Помнишь, как мы встретились с тобой? Я шел тогда мстить за обиду, нанесенную моей гордыне, и никакого благородства в моих поступках тогда не было. Но я встретил тебя. И мир перевернулся. Я полюбил тебя. Сразу. И впервые. Я был оглушен любовью. Никогда я не испытывал такого спокойствия и счастья, как тогда, рядом с тобой. С той встречи, вся моя жизнь перевернулась. Потеряли значимость былые ценности. Мне ничего не надо было больше в жизни, кроме как сидеть рядом с тобой. Вдыхать запах твоих волос. Смотреть на твое лицо. Мне не доставляло большего удовольствия, ловить в твоем взгляде отблески твоих чувств. Я понял все ничтожество своих поступков, все эти игры с огнем, тешащие мое самолюбие, все это было пустое. Все это не стоит и мгновенья, проведенного рядом с тобой.

И все это рухнуло. Я сам все уничтожил. На мне лежит очень тяжкий грех. Увидев, что твой дом разорен, а тебя нет, я ослеп от ненависти и горя. Месть черной волной нахлынула на меня, и выплеснулось морем огня на город, посмевшим уничтожить мою любовь…

–Нет, – вскрикнула Маора, и прижала руки ко рту.

– Много воды утекло с тех пор. Но до сих пор стоит у меня перед глазами тот огненный шар, поглотивший тысячи жизней. И каждый раз ужас мною содеянного, разрывает мое сердце. Я знаю, нет мне прощения. Но я хочу, чтобы ты поняла меня и простила. Часто ты приходила ко мне во сне. Иногда мы разговаривали. Вернее я говорил, а ты молча слушала. Иногда, мне казалось, что ты прощала меня. А порой укоризненно качала головой, и не говоря ни слова уходила.

–Сейчас ты сидишь рядом со мной. И я счастлив! И даже, если это чувство одностороннее, я благодарю судьбу, что она подарила мне эти мгновенья. Скажи сейчас умри, я умру, не задумываясь ни на секунду. Скажи – уйди, я уйду.

–Нет, – ответила Маора, – останься.

Она молчала несколько томительных минут. И я не смел прервать ее молчания.

–Я не могу повернуть время вспять. Я не могу вернуть к жизни погибших. Но я люблю тебя. И я не знаю что делать? Когда я увидела тебя в первый раз, я сначала удивилась. Потом стало любопытно. Решила узнать о тебя поближе. А потом поняла, ты моя судьба. Ты тот, за которым я готова идти всю свою жизнь. Я понимала, мы совсем разные. Но, сердце не хотело слушать голос разума. Когда тебя уносили бездыханного, я взмолилась всем известным богам, чтобы они вернули тебя к жизни. Я поклялась, что никто не сможет заменить тебя. И никто не сможет вырвать тебя из моего сердца. Разве что вместе с жизнью. Я верила, что встречу тебя. И ты пришел. И я не знаю, радоваться мне, или оплакивать нашу встречу. Расскажи, что привело тебя к моему дому?

–Любовь. Ибо нет больнее и слаще чувства в мире, чем любовь. Но, когда встречаются две любви в одном сердце, когда два сильных чувства борются в душе друг с другом, как найти правильное решение? Моя любовь к тебе борется внутри меня с моей же любовью к моему правителю. И я за вас обоих готов отдать всю свою жизнь до последней капли. Но Мефи, мой правитель, влюблен в тебя. Влюблен и очарован так, что не может сам с себя снять это заклятье. А без него, миру грозит гибель. Все больше и больше заполняет наш мир всякая нечисть. И близок момент, когда зло может победить. Мы, я и мои друзья уже столкнулись с порождением зла. Могу сказать одно, что если мы и победим, то цена победы будет очень велика. И в это время, наш правитель, вместо того чтобы организовать сопротивление злу, не в силах тронуться с места и что-либо предпринять. Он скован любовью к тебе. Я не прошу тебя, полюбить его. Я прошу только об одном, поговори с ним. Помоги нам.

–Я пойду с тобой, – согласилась она после долгого раздумья,-И пусть свершится то, что должно свершиться.

25.Гнев и милостьМефи

Так мы и пришли к логову Мэфи. Когда мы спустились к нему, мы увидели такую картину.

Берг сидел в своем кресле, печально опустив голову на руки. Мэфи же бегал по кругу, как разъяренный тигр. Но увидев нас, он замер неподвижно, молча, переводя взгляд с меня на Маору. Неожиданно его взгляд потемнел.

– Повелитель…, – попытался я начать разговор.

–Молчи, Зерг, Я все понял.

–Повелитель, я хотел …

–Молчи, – вскричал он, потрясая кулаками. – Еще слово, и я не смогу не убить вас. Всех. Молчи.

Он развернулся, и почти побежал к дальней стенке своей пещеры, где клубились сумеречные тени. Прошло немного времени. Нам эти мгновенья показались днями. Неожиданно Маора направилась к Мэфи. Я попытался пойти за ней следом, но она решительно остановила меня, и пошла одна. Прошло еще несколько томительных минут ожидания. Из глубины пещеры появились Маора и Мэфи. Они шли рядом, тихонько переговариваясь.

–Подойдите ко мне, вы оба, – раздался властный голос повелителя.

–Слушайте.

–Я, Мэфи, повелитель Эдада заявляю, эта женщина, отныне считается моей названной сестрой. И я люблю ее братской любовью. Отныне ей дано право, находиться при дворе, и пользоваться именем моим. Я возвращаюсь в столицу. Кузина Маора поедет со мной.

Я слушал его, и волны радости и печали накатывали на меня.

А теперь садитесь и слушайте дальше, – продолжил Мэфи.

–Мне, верный мой Берг, рассказал вашу историю. Каранол, это та сила, которую ощущал я, сидя здесь, и которая тревожила меня. Я частенько встречал следы некоего зла, что выпускало на ночную охоту всякую нежить. Но не мог понять и увидеть того, кто за этим стоял. Теперь понял. Каранол силен. Он заключил союз с темными силами, объединил их и встал во главе. Он опасный противник. И победить его можно, только разорвав его союз с нежитью, из коего он черпает силы свои. Моя благородная кузина Маора, помогла открыть мой разум. Я многое теперь вижу. Засиделся я тут.

С вами был еще один путник. Владеет он редким даром, но сейчас ему грозит смертельная опасность. Подожди, Зерг, ты его спасти не успеешь. Его спасет другой. Имя ему было Лолк. Он из той страны, где огненный шар, рожденный в переходе, породил долгую, кровавую войну. Эхо этого взрыва нарушило стабильность границ переходов. Они почти все стали открыты. В том числе и для нежити. Она сейчас расползается по всем известным землям. Каранол ищет вашего друга, для свершения некоего ритуала. И если это произойдет, то силы Каранола возрастут многократно, и тогда его никто не остановит. Многое пока не ясно. Но могу предположить, что Рэм ваш и Каранол – две зеркальные души. Нельзя дать им соединиться. Темное поглотит светлое и тогда мир на долгие столетия погрузятся во тьму.

Многое зависит от вас. От тебя Зерг. От тебя Берг. От вашего друга, Рэма. Я собираю армию. А ты Зерг, приведи Рэма.

–Вот так я оказался здесь, а они ушли во дворец. Нашел я тебя далеко от того места, где мы расстались той ночью. Видел следы битвы. Видел, где они набросились на тебя. И одно могу сказать, ты не должен был выжить. А потом нашел зверольфа, тащившего на себе некое подобие твоего тела. Он шел, пошатываясь, истекая кровью. Силы его были на исходе. Это был Лолк. Он не забыл нас. И он спас тебя, несмотря на то, что именно твои игры с огнем, разожгли войну в его стране. Он помог мне принести тебя сюда, а сам ушел в лес. Не знаю, выжил ли он. Уж очень его потрепали.

–А теперь отдыхай. Можешь ничего не говорить. Выспишься, пойдем к Мэфи. И по пути поговорим. Спи.

26. Долгая, короткая дорога. Зерг

Я шел, еле передвигая ноги. И мне казалось, если бы Зерг не поддерживал меня, я давно бы лежал на земле. Каждый шаг давался с трудом. Я, превозмогая боль, заставлял себя двигаться вперед. Сил на разговоры не оставалось. Только сдавленные ругательства срывались с моих губ. Но, тяжелее оказались, не телесные муки. Шрамы почти все затянулись. Онемение ног постепенно проходило. А в душе царил мрак. Тяжело было осознавать себя виновным в гибели целого народа. Скольких смертей можно было бы избежать, если бы не моя глупость. Мой необдуманный порыв, упоение своей мощью, привело к тому, что целый мир погрузился в кровавые распри. Как теперь мне загладить свою вину? И вообще, возможно ли это. Кто даст ответ? Никто. Неужели в этом и заключается моя миссия? Как-то не хочется быть таким миссионером. Как-то это не по геройски. Да и герой ли я? Вот Лолк, тот герой. Теперь я лучше понимаю чувства Зерга. Теперь мы с ним братья по … по сотворению несчастья. Куда мы идем? Зачем? С Каранолом сражаться? Так, мы вроде от него убегали. Иль дальше бежать некуда? Еще ноги как чужие. Все. Устал. Устал идти. Устал думать. Все так переплелось. А Зерг не останавливается. Все идет и идет, как заведенный. Наконец-то привал.

Я упал на камень, у которого мы остановились, и в изнеможении закрыл глаза.

–Все-таки ты везунчик, – услышал я голос Зерга. – Тебя растерзали, а ты выжил. И, похоже, не собираешься превращаться в упыря. Это меня радует. Мне, было бы, очень жаль, убивать тебя, если бы ты превратился в одну из тех тварей. Наверное, это и нужно Каранолу. Твоя живучесть. А может и еще что-нибудь. Ведь ты с ним почти братья…

А тебя?-прервал я Зерга.

Что меня?

–Тебя то он за что преследует? Уж не из-за любви ли к твоим красивым глазкам? Ты же ему чем-то понравился, когда оставил в живых?

–Ты прав. Тут ты абсолютно прав.-Зерг вскочил, и заметался вокруг камня, на котором мы присели отдохнуть.

–Почему он не убил меня? А Оракула убил. Ты, сам как считаешь?

–Я, думаю, он на тебя «жука» подцепил. А теперь выслеживает, и ждет, когда ты его приведешь туда, куда он так стремится.

Какого жука? – Зерг остановился напротив меня.

–Так в моем мире подслушивающее устройство называют. Прицепят к тебе незаметную штуковину, а потом знают где ты, с кем ты, и чего говоришь.

–А куда бы он его мне подцепил?

–А куда тебе можно что-то прицепить, но ты бы об этом не догадывался? Я бы его, «жука» этого, прямо в мозг бы посадил. Тогда и полная информация, и полный контроль. Но, Зерг, это только мои домыслы. Фантазии. И вообще это может оказаться полным бредом.

–Нет, Это не бред. – Зерг как-то отрешенно посмотрел на меня. – Ты мыслишь как он.

–Мне нельзя идти к Мэфи, – решительно произнес Зерг, после недолгого молчания.

–Почему?

–Ты сам сказал, во мне этот самый «жук» сидит. И через него Каранол все узнает о военных планах Мэфи. А один ты не дойдешь.

–Ты уверен, что он в тебе сидит? И что ты предлагаешь?

–Не знаю. Пока.

Внезапно Зерг рассердился.

–И угораздило же тебя, появиться в нашем мире. Жил бы себе спокойно на своем диване, и не лез в герои-спасители.

–Между прочим, я не по своей воле оказался здесь. Я в последнее время только тем и занимаюсь, что пытаюсь вернуться на свой, очень даже удобный, диван. Но, получается только убегать, да искать непонятно что и непонятно где, – вспылил и я, вскочив на ноги, забыв на мгновенье о судорожной боли в ногах.

–Я тебе предлагал обратно в воронку нырнуть. Ты отказался. Да еще железяками размахивал. Откуда у тебя этот дар?

–Не знаю, – я выпустил полуметровые железные когти на руках, – Я его не просил. И насколько я помню, они очень острые.

–Стоп. – Зерг остановился напротив меня, подняв руки. – Стоп. Давай успокоимся.

–Испугался?

–Нет. Это не мы с тобой говорим.

–А кто же? Не Каранол ли? А может он, славный парень, который решил отомстить за смерть своей мамы. Может вашему Мэфи пора на покой, а свое место отдать молодому, и более сильному правителю?

Зерг молча стоял напротив меня, а потом устало присел на землю.

–Это не ты говоришь.

–А кто же?

–Давай отдыхать. – Зерг откинулся на спину, и закрыл глаза.

Во мне еще продолжало бурлить негодование, но, глядя на Зерга, злость моя постепенно улетучилась. И чего это я накинулся на зеленого? Я вновь присел на камень. Усталость тяжелой волной накрыла меня, и я, закрыв глаза, провалился в сон. Казалось, я прикрыл глаза только минуту назад, но, открыв их, я увидел, что на землю уже опустились сумерки. Зерг сидел на земле, в глубокой задумчивости.

–Ты чего меня не разбудил?

–А зачем?

–Мы, вроде бы куда-то шли. Можно сказать торопились. А теперь что, не торопимся?

–Нет.

–И что ты предлагаешь?

–Заночевать здесь.

–Здесь?

–Да.

–А вдруг опять нежить нападет? Что делать будем?

–Драться.

–Честно сказать, – я поежился от такой перспективы, – я не только не в силах с кем-либо драться, но, как бы это помягче сказать, опасаюсь.

–Знаю.

–Да-а. Ты как истинный балагур, красноречив не в меру.

Зерг промолчал.

–Чего делать то будем?

–Ты пока отдыхай. Сил набирайся. Вот попей эликсира Берговского, – Зерг протянул мне маленькую фляжку, выдолбленную из дерева, – а я посижу, покараулю. Потом твоя очередь настанет.

27. Перед боем

Я, выпив предложенный мне напиток, снова погрузился в сон. Сон был тревожным. Всюду раздавались какие-то голоса. Кто-то настойчиво звал меня. Зов прерывался всхлипываниями и причитаниями. Кто-то кого-то ругал. А потом вновь звал меня. Жалобно, трагически. Кто-то нуждался в моей помощи, и надеялся на меня. А я не мог даже пошевелиться, не то чтобы ответить ему, или им. Руки, ноги не слушались меня. Неожиданно я проснулся. На небе сияли звезды. Кромешная тьма окружала меня. Стояла мертвая тишина. Не слышно было даже ветра.

–Зерг, – позвал я тихонько своего спутника.

–Тише. Я здесь, – еле слышным шепотом ответил Зерг.

–Что случилось?

–Нас окружают.

–Кто?

–Не знаю. Но чувствую, силы немалые.

–А почему они не нападают?

–Ждут.

–Чего?

–Когда мы уснем. Я так думаю.

–Что ты предлагаешь?

–Ждать.

–Так мы просидели с ним до самого рассвета. Никто на нас не напал в эту ночь. Под утро Зерг поднялся.

–Ты можешь идти?

–Могу. Наверное.

–Пойдем.

–К Мэфи?

–Нет. В другую сторону.

–Зачем?

–Ты не понял? Они же идут за нами, как по веревочке. Представляешь, если мы приведем за собой полчища нежити, а там, некому будет с ней бороться. Не успел еще Мэфи армию созвать. Поэтому, пока они не знают, знаем мы о них или не знаем, мы будем идти. Путать следы. Уводить дальше, в безлюдные места.

–А если они узнают, что мы знаем, что они знают, тогда нам кирдык?

–Интересное сочетание звуков. Но, давай это обсудим по дороге.

Я поднялся, и осторожно пошел. Хоть и больно было идти, но я отказался от поддержки Зерга. Он шел рядом, готовый прийти на помощь в любую секунду. Так мы прошли, несколько километров. Я, стиснув зубы, продолжал бороться с болью во всем теле, и неровностями дороги. Но, странное дело, постепенно, боль заменялась усталостью. И настал момент, когда боль, терзавшая меня изнутри, сменилась болью натертых ног. Это было другая, даже приятная боль. Наконец мы присели отдохнуть. Зерг, даже отдыхая, продолжал зорко всматриваться в горизонт. Я отдыхал. Блаженная теплота стекала к уставшим ногам, постепенно вытесняя боль.

–Кажется, мой недуг, покинул меня. Теперь можно и …

Я не успел додумать свою мысль, как Зерг вдруг вскочил, и принял боевую стойку. Я последовал его примеру. Зерг молча показал на горизонт. Я ничего не увидел.

–Что это?

–Они двигаются.

–Ты видишь кто там?

–Нет. Но догадываюсь.

–Каранол?

–Вернее его войско. Слушай сюда, – Зерг повернулся ко мне, – ты должен дойти до Мэфи. Он поможет тебе вернуться домой. Тебе нельзя встречаться с Каранолом. Ты его зазеркалье. Ты мыслишь как он. Ты обладаешь стойкостью к укусам нежити. Ты обладаешь даром воплощения. Поэтому ему нужен ты. Слившись с тобой, он станет непобедимым. Он возьмет от тебя все, но тебя уже не будет. Если даже убить тебя сейчас, не перебивай, я говорю, ЕСЛИ убить тебя, Каранол все равно останется очень сильным противником. Но, если ты уйдешь ЖИВЫМ из нашего мира, ты заберешь с собой часть Каранола. И тем самым ослабишь его. Поэтому ты должен увидеться с Мэфи.

–А ты?

–Я останусь. Отвлеку их.

–Ты уверен, что справишься один?

–Насколько хватит сил.

– нас, говорят, один в поле не воин.

–А у нас говорят, одному из котелка сподручнее хлебать. Больше достанется. Слушай дальше. Пойдешь прямо. День и ночь, не останавливаясь на привал, пока не увидишь лес. Пойдешь вдоль леса направо, выйдешь к реке. В воду не суйся. Ниже по течению, увидишь паром. Подойдешь к паромщику, скажешь, мол, Балагур привет передает, и просит о помощи по старой дружбе, перевезти тебя на ту сторону, и скажи ему, что от всех обязательств я его освобождаю. Запомнил?

–Нет. Придется идти нам вместе.

–Не дури. Это не игрушки.

–Я не смогу оставить тебя.

–Сможешь. Твое дело – встретиться с Мэфи.

–Вот ты и представишь меня ему. Как своего друга, и товарища.

–Если ты останешься, попадешь к Каранолу. Дальше сам знаешь. А мне нельзя идти к правителю. Ты оказался прав. Ночью, пока ты спал, покопался я у себя в голове, и кое-что нашел.

–«Жука»?

–«Жука». Одну подлую душонка, вернее ее лохмотья. Сидела тихо. Не высовывалась. И если бы я специально не искал что-то подобное, то и не увидел бы ее. Я поговорил с ней, по душам, и вот что узнал.

Каранол собрал в свою армию столько нежити всякой, что уже и сам не может сказать, какова её численность. Пошли они за ним, потому-что пообещал он им другие миры. Полную свободу и бесконтрольность после его победы. А ты ему нужен живой. Даже твое присутствие здесь, в наших мирах, дает Каранолу неимоверную власть над ними. Что же тогда произойдет после слияния, и представить трудно. Это он тебя вырвал из твоего мира. А по эту сторону, потерял. Не видит он тебя и не может. Потому «жука» и вселил в меня, чтоб я на тебя вывел. А заодно и на Мэфи. Что, само-собой, для меня не приемлемо. Ни в одном из этих вариантов.

–Так, что настал для меня момент, когда надо примерить одежду героя. Надеюсь, она мне подойдет. Ты все понял? Нельзя тебе ни умереть здесь, ни тем более попасть к нему в плен. Поэтому, бери руки в ноги, и полным аллюром, чтоб пыль столбом по указанному мной маршруту.

Зерг немного помолчал.

–Маоре передай, Если сможет, то пусть простит меня. И….Нет. Больше ничего не говори. Иди. Иначе будет поздно.

–Подожди, – я лихорадочно пытался поймать мысль, мелькнувшую где-то у меня в голове. – Ты чем собираешься биться?

Зерг оскалился и расправил плечи.

–Я так и думал. Вот, что. Давай попробуем вооружить тебя. Вдруг получится.– я в возбужении потер руки. Хорошая мысль. Должно получится.

–Это как?

–Как на параде. Стой спокойно.

Я закрыл глаза и представил, что на Зерге появилась прочная, скрывающая все тело кольчуга из самой твердой стали, покрытой слоем серебра. В руках у Зерга представил тяжелую, увенчанную острыми шипами, палицу. На ногах, железные же сапоги, с острыми, покрытыми серебром, шпорами. Открыв глаза, я увидел удивленный взгляд Зерговских желтых глаз.

–Получилось?

–Хо, – Зерг повернулся кругом, сверкая серебристой чешуей, помахивая огромной палицей – Нормалек. Блескучий. Красивый. Смертельный. Одним словом – герой. Теперь-то нежить от одного взгляда на красоту мою неописуемую, от зависти сама себя изничтожит.

–У нас ходят легенды, что вампиры и оборотни боятся серебра и осины.

–Вот оно что. Ну, спасибо. А теперь иди. Времени нет. – Зерг вновь стал серьезным,

–Запомни, чтобы ни случилось, не возвращайся. Прощай друг.

28. Долгая, короткая дорога. Берг

Я шел быстро, пока не закололо в боку. Потом замедлил шаг. Меня раздирали противоречивые чувства. Хотелось уйти подальше от опасности, и вернуться назад, к Зергу. Но я продолжал идти вперед. Неожиданно далеко позади, раздалось дикое завывание и нечеловеческие вопли. Я прибавил шаг. Постарался бежать, но быстро выдохся и пошел медленнее. Вопли все еще были слышны. Даже на таком расстоянии, они вызывали дрожь во всем теле. Как там Зерг? Жив еще? Солнце стояло высоко. Пот застилал глаза, и рубашка противно липла к спине. Я продолжал идти, тупо переставляя ноги. Постепенно звуки за спиной затихли. Или я их перестал слышать? Как-то незаметно наступили сумерки. Вскоре засияли звезды на небе. Идти было тяжело. Каждый шаг отдавался болью во всем теле. Неожиданно передо мной появились деревья. Лес. Так. А теперь куда? Направо? Налево? Вроде направо. Ох, как же я устал. Отдохнуть бы. Нет, нельзя. Надо идти. Так сказал Зерг. Шаг. Еще шаг. Еще. Где же эта река? Еще немного, и я, кажется, не смогу больше сделать и шага.

Наконец, впереди послышался плеск волн. Река. Так. Куда она течет? Надо подойти поближе. Какие здесь топкие берега. Не утонуть бы. А вот и берег. Опустив руку в воду, я определил течение. В ту же секунду, в руку что-то воткнулось, причинив довольно чувствительную боль. Я выдернул руку, и увидел, как на ней болтается что-то похожее на большую пиявку. Я с силой оторвал ее и бросил в воду. Предупреждали же меня, не лезь в воду. Вот и подкормил кого-то. Так, А теперь вниз по течению, вдоль берега. Только надо выбраться на твердую землю. С трудом пробираясь по скользкому, болотистому берегу, я добрался до твердой земли, и обессилено упал. Глаза сами собой закрылись. И я провалился в беспамятство.

Очнулся я оттого, что кто-то теребил меня. Я с трудом открыл глаза. Ярко светило солнце. Надо мной, склонившись, стоял Берг. Он оглядывал меня, и в его взгляде и движениях сквозило недоверие и осторожность.

–Привет, компаньон, – проговорил он, – как себя чувствуешь?

–Как пустой графин, из которого вытрясают последние капли.

–Это хорошо.

–Чего хорошего, то, – я попытался приподняться и сесть. С трудом мне это удалось.

Все тело ломило от усталости.

–Хорошо то, что, есть еще то, что можно вытрясти. А, судя по следам на твоем теле, мил-человек, трясли тебя изрядно. И не только трясли.

–Тебя то, каким ветром сюда занесло?

–Пошел к вам навстречу.

–Один?

–Не совсем.

–А кто с тобой.

–Одна знатная дама.

–Маора?

–Зерг рассказал? А, кстати, не подскажешь, где он сам? Что-то заскучал я по его зелености.

–Остался. Он меня послал к Мэфи, а сам остался. Я хотел быть с ним. Он не разрешил. Говорит, от меня пользы больше будет, если я живым буду.

Тут меня как прорвало. Я рассказывал все, что произошло со мной и с Зергом, после того, как оставили они меня одного в лесу. Якобы для моей же безопасности. Я говорил и говорил. Берг стоял и молча слушал. Наконец, я остановился. Выговорился.

Берг молча отвернулся от меня. Превозмогая боль во всем теле, я поднялся и подошел к нему ближе. Берг плакал. Мне искренне жаль его. Передо мной стоял старик, убитый горем, не пытающийся сдержать свои чувства.

–Прости меня, старина, – я виноват, – проговорил я, – но я готов приложить все силы, чтобы искупить свою вину. Я не уйду, пока не остановим всю эту нечисть.

–Ладно. – Берг повернулся ко мне.

–Какой из тебя сейчас боец. Тебе надо к Мэфи. Там тебя ждут. Мы готовы встретить врага. Сил, правда, маловато. Ну, да ладно. Лиха беда начала.

–И еще, – Берг немного помолчал, – ты не виноват. Да, у тебя были ошибки. Но как узнать, ошибся ты или нет, пока не увидишь результата. А Зерг, может еще и не погиб. Может, он продолжает уводить их все дальше и дальше.

–Иди, мил-человек, в лодке тебя ждет Маора.

–Берг. А как ей сказать о Зерге?

Так, как он просил, так и скажи. Она поймет.

29. Встреча с повелителем

Берг и я медленно пошли вдоль берега. Недалеко от нас оказался довольно обширный деревянный причал. Мы пошли по нему. В конце причала, находилась лодка, в которой стояла какая-то женщина. Она приложила руку ко лбу. Стараясь лучше разглядеть нас. Неожиданно она опустила руку, и присела в лодке. Когда мы с Бергом подошли к лодке, она сидела прямо, каменно смотря перед собой.

–Это Рэм. Это Маора. – представил нас друг другу Берг.

Маора молча посмотрела на меня своим глубоким, полным печали взглядом.

–Маора, – попытался я сказать, но в горле запершило, и слова, которые я должен был сказать, затерялись где-то по пути. Но, сказать надо было.

–Маора, Зерг просил передать, что …

–Я знаю, – перебила меня Маора. – Не надо ничего говорить.

–Но, он хотел…

–Я знаю, – вновь перебила меня женщина.

–Садись. Нас ждут в лагере.

–В каком лагере?

–В походном, – вставил свое слов Берг. – Мы, понимаешь, в поход выступили. Не стали дожидаться, пока все соберутся. Армия пополняется по пути. Это не далеко. На том берегу. А, мы, так сказать, авангард.

–Ты что, с нами не поплывешь? – спросил я Берга, заметив, что он не собирается садиться в лодку.

–Нет. У меня здесь дело. Ты, мил-человек, не волнуйся, еще увидимся.

Он оттолкнул лодку. Маора сильными взмахами весла, погнала лодку к другому берегу. Минут через десять, мы доплыли до берега. Лодка, воткнувшись носом в песчаный берег, замерла.

–Выходи – сказала мне Маора.

Я послушно спрыгнул на берег.

–Пойдешь прямо. Никуда не сворачивай. Там тебя встретят.

Маора оттолкнувшись веслом от дна, вновь вывела лодку на стремнину. Она сильными взмахами гнала ее обратно к другому берегу. И без слов было понятно, для чего. Вернее за кем.

Я стоял на берегу и смотрел на удаляющуюся женщину в лодке, а в душе кошки скребли. Вот еще одна обиженная на меня душа. Слезы обиды и горечи, или к жалости к себе, невольно навертывались у меня на глазах. Ладно. Не помню кто сказал – делай дело и будь что будет. Пойдем навстречу судьбе.

Пройдя несколько километров, я действительно встретил двух угрюмых солдат, вооруженных алебардами, и кинжалами на поясе. Они молча повели меня куда-то дальше в степь. Со стороны это больше походило на то, как два стражника ведут пленного. Ближе к закату впереди показались костры, у которых деловито сновали люди. Многие были без оружия. Меня, не задерживая, провели к единственному шатру, что возвышался в середине лагеря. У входа стояли два стражника. Они молча преградили мне дорогу. Один из них скрылся в шатре. И выйдя через секунду, откинул полог, пропуская меня вовнутрь. В шатре, за маленьким столом, сидел очень большой человек. По нашим меркам это был великан, который сидя возвышался над столом метра на полтора. Его огромные руки, напоминающие два волосатых бревна, оканчивающиеся двумя страшными кулаками, спокойно лежали на столе. Меня встретили тяжелым, проникающим взглядом два черных глаза, из-под нависших черных бровей. Копна черных, взъерошенных волос, возвышалась над головой.

–Садись, – раздался густой, сильный бас.

Я сел на стоящий рядом стул, не зная, куда деть руки.

–Сними защиту, – приказа мне хозяин шатра.

Я опять послушался его. И почувствовал, как на мгновенье в голове у меня защекотало. И все тут же прошло.

–Та-ак, – вновь прогромыхал хозяин шатра. – Многое стало понятнее. Не понятна пока твоя роль. Что за миссию тебе предрек Оракул? Не знаешь? Одно ясно, быть большой битве. И тебе в ней быть. Все как в тумане. Ничего конкретного. Дар твой очень редок. Даже в нашем мире. Пошли, прогуляемся.

Мэфи поднялся, и направился к выходу. Я встал, и вышел следом за ним. К нам, в ту же секунду подбежали несколько человек, одетых также как стражники, но через плечо у них были перекинуты разноцветные ленты. И я решил, что это командиры. Мефи, не останавливаясь, пошел дальше, где у костров в спешном порядке строились солдаты.

–РЭМ, кажется, так тебя зовут, – обратился ко мне Мэфи – Попробуй одеть их так, как одел Зерга.

– Всех?

– Сколько сможешь.

–Я представил воинов в прочных кольчугах, покрытых серебром. Легкий вздох удивления, дал понять, что все у меня получилось. Передо мной стояла шеренга отряда, человек десять, блистающих серебряной кольчугой. А больше не получалось. Заряд кончился…

–Ты прав, – пробасил Мэфи, – серебра нынче понадобится много. Но не это главное. Сил у нас маловато. И подмоги пока ждать неоткуда. А дар твой и в самом деле удивителен.

Неожиданно к нам подбежал один стражник. И остановился, прося разрешение, обратится к правителю

–Говори,

–Прибыли ваша кузина и торговец.

–Живы?

–Да. Старик ранен.

–Идем к нему. Всем заняться оружием. Свободны.

Мэфи шел широким шагом к своей палатке. Я еле успевал за ним. Что случилось с Бергом? Неужели и на него напали. Войдя следом за Мэфи в его палатку, я увидел, как над распростертым на ковре Бергом, склонилась Маора. Берг лежал без сознания. Но вот он зашевелился, и открыл глаза.

–Повелитель, – с трудом прошептал он.

–Молчи. И откройся. Та-ак. Кузина, ты сможешь его вылечить?

–Не знаю. Но сделаю все возможное.

–Хорошо, – согласился с ней Мэфи.

Тут же два стражника подошли к старине Бергу, и, подняв его на руки вынесли из шатра.

–Всех командиров отрядов – ко мне, – крикнул Мэфи, и через несколько минут, в шатре стало тесно от воинов, с цветными лентами через плечо.

Я, как-то незаметно, оказался у самой стены. Мэфи обратился к собравшимся.

–Воины, сегодня патриот и герой, имя которому Берг, вольный торговец вольного Эдада, нанес чувствительный удар по нашему врагу. Армия противника разбита на несколько частей. Правда, гоняться за ними, нам придется по всем известным мирам. Это тяжелая работа. И это будет потом. Сегодня враг еще силен. Главная сила Каранола осталась невредимой. Она не попала в переходы-ловушки, созданные Бергом, и направляется в нашу сторону. Нас ждет тяжелая битва. Здесь решится судьба нашего мира. Всем отрядам выдвинутся к реке и занять оборону. К закату все должно быть готово. Моя личная гвардия остается в резерве. В бой вступать только по моему распоряжению. Отступать нам некуда. Судьба Эдада и всего мира в ваших руках. И пусть судьба будет к нам благосклонна.

Командиры молча вышли из шатра. Мэфи остановил меня, когда я попытался выйти вместе с ними.

–Ты пойдешь со мной. Зерг обещал, что я верну тебя в твой мир. Я сдержу его обещание. Но, только после битвы. Сейчас – не время.

–Повелитель, разреши задать вопрос.

–Спрашивай.

–Что случилось с Бергом, и известна ли судьба Зерга.

Мэфи кивнул головой.

–Я покажу тебе. Откройся.

Не успел, я расслабится, как в голове у меня возникли яркие образы, промелькнувшие в одно мгновенье. Но за это мгновенье, я увидел, как Зерг отражал нападения целого роя летучей нечисти. Он сбивал их по две, три штуки за один раз. Ловко уворачивался от ударов когтистых лап и длинных, окровавленных клыков. Он выкрикивал какие-то торжествующие вопли, и продолжал яростно сражаться со своим противником. Он уходил все дальше и дальше. И нежити все прибывало и прибывало. Уже не видно было неба, от свистящих черных крыльев. Земля скрылась под сплошным ковром ползучих, скользких уродцев. Многие из них, прикасаясь к доспехам Зерга, с визгом отскакивали назад, где тут же были растерзаны своими сородичами. Зерг продолжал уходить все дальше и дальше. Он как – будто не знал усталости. Все махал своей палицей, укладывая очередную порцию нападающих. Но, неожиданно вся эта свора, расступилась, и вперед вышел человек, примерно моего роста, одетый в черный, облегающий костюм. На голове глубокий, скрывающий лицо, капюшон. Зерг остановился. А потом кинулся на черного, но, немного не добежав, рухнул перед ним на колени. Попытался поднять свою палицу, и обессилено упал на землю. Тут же его сверху накрыла целая туча вопящей нежити.