– Ай, кому-то не удалось подняться. Бедняжка. Надо же, ручки-ножки привязаны, – вновь раздался бормочущий сквозь хихиканье голос. – Ай-ю какие мы все нетерпеливые…Всему свое время. Всему свое время…

Над Василием склонился пожилой, растрепанный, с бегающими глазами мужчина лет пятидесяти, одетый в видавший виды, некогда белый халат.

– И кто тут у нас пытается встать а? Ничего, ничего. Потерпите. Еще немного, еще чуть-чуть, и все пройдет… Хи-их, их-уххх.

– Ты кто? – с трудом выговорил Василий, – где я?

– Ох, ох, ох. Мы еще и разговаривать умеем? Феноменально!!! – мужчина, подпрыгивая, захлопал в ладоши.

– А скажи ка еще что-нибудь?

– Да пошел ты…, – выдохнул спекшимися губами Василий.

– Великолепно!!! Ихи-хи-хих-ихи. Вот, видите, коллеги? Мой эксперимент удался. Объект исследования, после кратковременного воздействия моего аппарата, способен, не только осознано пользоваться своим речевым аппаратом, но и вполне адекватно реагировать на внешние раздражители. Следовательно, у объекта реанимировались мозговые функции, и он способен осознать себя субъектом. Что и является главным критерием принятия его в члены "О-сознания".

Василий пытался повернуть голову, насколько позволяли стягивающие его ремни, и рассмотреть, перед кем так распинается этот сумасшедший тип. То, что это сумасшедший, и он находится у него в плену, Василий уже не сомневался. И скорее всего это существо было некогда ученым. Но кроме полуразрушенного помещения, с обломками медицинского оборудования ничего не видел.

– Итак, молодой человек, – ученый резко повернулся к своему пленнику, – Вы опхавдали возложенное на вас довехие, и вы зачисляетесь в члены самого великого бхатства, бхатство торжества чистой науки и прогресса. "О-сознания". Вам пхисваивается почетное звание лабохант тхетьей категохии. И Вам будет оказана честь участвовать в наших экспехиментах. Пхавда, на пехвых похгах только на подсобных хаботах. Вам будет довехено пхотестиховать свои жизненные функции на пхедмет совместимости с нашими пхепахатами. Во имя науки и пхогхесса, да будет так!!! Сумасшедший ученный во время своей речи стоял в характерной, узнаваемой во многих памятниках, позе, вдруг впал в экстаз, воздел руки к потолку и упал на колени. Через мгновенье он поднялся, склонился над Василием, вперив свой безумный взгляд в глаза пленника, и обдав его при этом тошнотворным запахом гнили изо рта, и произнес замогильным голосом.

– Ну-у, что-оо-ж, мо-ло-дой чело-овек, приступим.

Растрепанная голова исчезла из поля зрения Василия. Где-то издалека раздалось всхлипывающее хихиканье, и что-то со звоном упало. Потом раздался истеричный вопль, который постепенно затихая, смолк. Раздались приближающиеся шаги. Над Василием склонился мужчина, чем то отдаленно похожего на первого его собеседника, но с нормальным, осмысленным взглядом.

– Вы живы? Вот и хорошо. Сейчас я Вас освобожу.

Василий почувствовал, как ослабли стягивающие его ремни, и он смог приподняться. Перед ним стоял невысокого роста, пожилой мужчина, лет шестидесяти, с лохматой головой, в белом халате.

– Вы простите, его, – он махнул рукой в сторону, где у стены неподвижно лежал сумасшедший,

– это больной человек. Ему нужно лечение. А Вам ничего не грозит.

Василий попытался слезть со стола, но слабость в руках и ногах не позволила ему это сделать.

– Вы сидите, отдыхайте, а я отлучусь ненадолго.

Мужчина направился к лежащему на полу сумасшедшему, и, приподняв, потащил в раскрытую дверь. Василий обессилено откинулся на спину, закрыл глаза, и стал вспоминать, что с ним случилось.

После того первого похода, когда ему и группе сталкеров удалось пройти вглубь Зоны, добыв артефактов и при этом целыми и невредимыми вернуться на базу, слава о нем, как о лучшем пугале для мутантов, распространилась по всей деревне новичков, а потом докатилась и до бара "Сто рентген". Некоторые сталкеры, собираясь в группы для похода в Зону, старались взять с собой Брыся. Так, на всякий случай. Чтобы мутанты по дороге не доставали. И так получалось, что эти группы с мутантами не встречались. Но, находились и такие, которые не верили Василию. И открыто издевались над ним. Василий злился, психовал, лез в драку, после которой, чаще всего оказавшись побитым, впадал в запой. А запои его тоже становились легендами. О чем с удовольствием рассказывали сталкеры на привалах.

– На прошлой неделе, хотели нанять Брыся, пугалом, так он, того, опять с кем-то подрался, забухал, и пришлось уйти без него.

– И как?

– Да ничё. Дошли и вернулись. И без Брыся обошлись.

Однажды, к нему обратились бойцы "Чистого неба". Им нужно было просто пройти из точки А в точку Б. Василий не стал отказываться. Тем более что предложили неплохие деньги. Они долго шли то болотами, то через лес, то по пустынной местности. В этой части Зоны Василий был впервые. По пути им ничего особенного не встречалось. Ни артефактов. Ни аномалий. Даже монстров и тех не было видно. Мужики попались молчуны. Все попытки Василия заставить их разговориться ни к чему не привели. И в итоге, Василий бросил эту затею. Путь продолжили почти в полном молчании. На третий день, сталкеры вышли к железобетонным развалинам. Остановились отдохнуть. Разожгли небольшой костерок. Достали по банке тушенки. Стандартный походный набор. Василий уже заканчивал со своей банкой, когда к нему подошел старший группы и заговорил с ним.

– Ну, что, как сам? Нормально?

– Как видишь, – постучал ножом Василий по банке с тушенкой.

– Это ясно. Назад сильно торопишься? Или, можешь, чутка подождать?

– За особо дополнительную плату, я за любой кипиш, кроме, прыжка вниз головой.

– Окей. Вот, держи, заработал.

– Вот за это большой спасиб. Приятно получать достойную зарплату. И вовремя.

– И это главное?

– А то!

– Дождись нас, и оплата в двойном размере гарантирована.

– Слушай, старшой, вот мы шли сюда какими-то тайными тропами, а по пути ни одного монстра не увидели. Да что там монстра. Ни одна аномалия или артефакта не попались. Это вы специально такой маршрут выбрали?

– Это да, – кивнул старшой.

– А я то, вам на кой понадобился? Вы бы и сами справились.

– Узнаешь. Скоро.

Старшой присел рядом.

– Вот под этими развалинами есть вход в одну старую, но очень опасную лабораторию. Там нет ничего, кроме смертельных ловушек, радиации, и еще чёрте знает чего другого, о чём никто даже и не подозревает.

– Артефактов там нет?

– Нет. Слово даю.

– А зачем вам тогда лесть туда? Оно вам нада?

– Надо. А тебе нет. Мы точно не знаем, но догадываемся, что нас ждет внизу. Вернемся мы или нет – не знаю. Но, надо идти. Очень многое зависит от результатов нашего похода, Вернёмся, на обратном пути понадобится твоя помощь.

– А чего сразу на туда-сюда не заказали? Я б наверно все равно согласился.

– Может быть. А может, и нет, – усмехнулся Старшой.

– Ты сам знаешь, Зона шутить не любит, но если шутит, то смертельно. Жди три дня… Не вернемся – свободен. Вернемся – договорим.

– Окей. Двойная оплата говоришь? Это хорошо.

– Двойная.

– По рукам. Жду три дня и потом ухожу.

Старшой молча кивнул и вместе со своим напарником поднялся и скрылся среди развалин. Три дня Василий провел в этом скучном месте. Ни мутантов, ни аномалий. Ни нормальной живности. Правда, мутанты Василия волновали меньше всего. Нет их и не надо. И это хорошо. Пейзаж уже вскоре наскучил. Но обещал ждать, жди. В Зоне есть свои законы, которые надо соблюдать при любых обстоятельствах. Один из них, если дал слово – держи, самый первый и самый почитаемый среди стакеров. Зона не прощает тех, кто нарушает этот закон. Подошел третий день. Василий на всякий случай вскипятил чайник и собрал рюкзак. Сталкеры появились неожиданно. Оба изможденные, оба с трудом стояли на ногах. Василий бросился к ним и помог добраться до костра. Быстро оглядевшись, и ничего не увидев подозрительного, достал кружки и налил каждому горячего чая. Сталкеры, благодарно кивнув, стали осторожно пить.

– Мужики, однако, вам надо отдохнуть. Что-то вы неважно выглядите.

Старшой покачал головой.

– Это да. Скоро отдохнем. По любому.

– Не понял?– нахмурился Василий.

– Мы почти дошли туда, куда хотели. Но попали в ловушку, и, кажется, подхватили какую-то заразу. Нам, по всей видимости… кирдык. Теперь, нужна твоя помощь. Надо доставить посылку.

– А вы?

– А нам… не дойти.

– Так вы для этого меня наняли?

– Да.

– Ну, вы мужики, даете. Вы, что же, на смерть шли?

– Не важно. Вот карта. Вот там наша база. Пройдешь примерно так. На месте разберешься. На базе найдешь профессора Чуйкова, и передашь вот это.

Сталкер отставил кружку и отцепил от пояса небольшую коробку.

– Держи. Отдашь Чуйкову. На словах передай, что лаборатория закупорена. До источника мы не добрались. Не смогли. И никто не сможет. Больше туда, хода нет. Да, контейнер не открывай. Опасно.

– А вы как же?

– Не торопись. Скоро сам все поймешь.

Неожиданно второй сталкер сильно закашлял, и повалился на бок. Василий подскочил к нему, и попытался его поднять. Сталкер дернулся и затих.

– Прощай, Егор, – старшой протянул руку в сторону умершего друга.

– Как тебя зовут, сталкер.?

– Василий.

– Василий. Дай слово, что выполнишь мою просьбу. Возьми все, что найдешь в рюкзаках. Там есть аптечка. В ней шприц-тюбик с черно-красной меткой. Сделай себе укол. Нашу снарягу не трогай. Заразная… Василий, д-дай слово что донесешь!

– Даю. Донесу.

– Спасибо, брат… – старший тоже сильно закашлял.

– Меня Борисом звали, – прохрипел он и замертво повалился на бок.

Василий лежал на столе и вспоминал, как он похоронил сталкеров под развалинами. На обломок арматуры повесил два противогаза. Это все, что напоминало о двух отважных мужчинах, бросивших вызов очередной тайне Зоны, и отдавших за нее свою жизнь. Он долго рассматривал, то, что передал ему Борис, о чем-то задумавшись. Из оставленных сталкерами вещей, он почти ничего не взял. Деньги, аптечку, консервы. Все остальное положил с ними в могилу. Василий уходил от развалин, не оглядываясь. Его путь лежал на север. Где-то там, необозначенный на карте, был проход к базе "Чистого неба". Он провел у пути почти целый день. Благо погода стояла теплая. А мутантов и аномалий не попадалось. Ближе к вечеру, Василий решил где-нибудь, устроится на ночлег. Не дело ночами по Зоне шататься. По пути попалось небольшое, полуразрушенное строение, некогда бывшее постом ГАИ. Забравшись на крышу, устроился на ночлег. Далее – провал. Ничего не помнил. Очнулся он уже на столе. Он ощупал себя. Все, что было на нем: рюкзак, фляжка, нож… все исчезло. Приподнявшись над столом, он оглядел помещение, Всё его снаряжение, лежало у входа, небрежно брошенное за ненадобностью. Он хотел было встать, но не успел. Открылась дверь, и вошел старик.

– Вы уже пришли в себя? Вот и отлично.

Он подошел поближе и встал рядом со столом, на котором лежал Василий.

– Давайте познакомимся. Профессор Нестеров. Но, вы меня можете называть Док. Привык, знаете ли. А Вас?

– Брысь.

– Э-э, не понял?

– Меня зовут Брысь. Сталкер Брысь.

– Ох-хо-хо, Очень оригинально, – хохотнул Док, – Ну, ладно. Вы, наверное, удивлены тем, что оказались здесь.

– Не то, чтобы удивлен, но… раздосадован, это точно, – попытался пошутить сталкер, при этом оценивая как можно подобраться к своим вещам и дать деру. – Тем более не знаю, где это здесь?

– Понятно, понятно. Вы, я вижу, интересуетесь своим имуществом? Да, подходите, забирайте. Там почти всё, что было при Вас.

Сталкер, не, долго думая, вскочил со стола, подошел и поднял куртку, рюкзак, нож. Надел все на себя.

– Оружие, извините, находится в другом месте.

– А зачем Вам неисправный пистолет? – спросил сталкер, возвращаясь к столу.

– А Вам? – быстро спросил Док,

– Да так, на память, – пожал плечами Василий.

– Да, да, конечно, сувенир, – усмехнулся Нестеров. – Только вот, понимаете, живя в Зоне, я усвоил одну мысль. Всё, что напоминает оружие, может таким и оказаться. Так что, из соображения безопасности, он находится в другом помещении.

– Но вы его мне вернете?

– Конечно, как только вы окажете мне одну услугу. Поговорите со мной. А дальше – по обстоятельствам. Понимаете, молодой человек, я ученый, – Док сложил руки за спиной и начал прохаживаться по комнате.

– И для меня нет ничего священнее, чем служить науке. Все свое время я посвящаю ей, моей великой госпоже и королеве – науке. Но, я человек. И ничто человеческое мне не чуждо. Вот и хочется иногда поговорить с умным человеком. Или даже просто с человеком.

– А ваш помощник, или кто он там вам приходится?

– А, этот бедолага? Вы уж простите его. Он действительно был моим помощником, но не выдержал нагрузки. И мозг его сдал. Теперь с ним можно говорить, и даже спорить, но, как с попугаем. Увы, это так, сказать, издержки производства.

– А с другими людьми?

– К сожалению, это проблематично. Видите ли, мы находимся в одной из самых охраняемых лабораторий зоны. И охраняют ее самые преданные и самые умелые воины зоны. Бойцы "О-сознания". А перед ними даже монолитовцы, долговцы и тем более свободовцы – это как дети против спецназа. И все это ради одной великой цели. Но, к сожалению, из-за нехватки времени, многое приходится делать не так как хотелось бы. И получается не то, что ожидаешь. А это так утомительно. Хочется порой отдохнуть.

– Ну, так вышли бы прогулялись. Сходили в бар. Пропустили стаканчик. Там и в картишки можно перекинутся. Ну, или в шахматы, если найдется желающий.

– Да-да, конечно. Бар. Пиво. Но, увы, много работы. Очень много работы. И мало времени.

– И чем же вы занимаетесь? Физикой, математикой?

– И тем, и другим, и третьим. Всем понемногу. Понимаете, я изучаю Зону. А это не только физика и химия, но еще и эзотерика, и космология, и психология. Ну, и конечно, биология с зоологией и прочими логиями. Согласитесь, в зоне есть такие тайны, которые не объяснить обычными законами мироздания. Много тайн сотворила зона. И не все еще разгаданы.

– Док, – Брысь просмотрел содержимое своего рюкзака.

–Здесь кое-чего не хватает.

–Да? И чего же?

–Такая коробочка. Серая. Металлическая?

–А откуда она у Вас?

–Это подарок друга. А что?

–Да нет ничего. Но только такие коробочки в магазинах не продаются и так просто на дороге не валяются. Очень редкая вещь, понимаете ли.

– Да вы что? – почти искренне удивился Василий. – Не знал. Но мне она дорога как память о друге, и поэтому я прошу ее вернуть. Для меня это большая ценность.

– Ценность, говоришь, – усмехнулся Док, – а ты знаешь, что это за коробочка?

– О-о, мы уже на ты? – усмехнулся сталкер, – ну, допустим, это моя табакерка.

– Ага, с табачком, или еще чем покрепче?

– Точно. Прямо с языка сняли. С чем покрепче.

– Ну, ладно, – профессор резко засунул руки в карманы халата.– Время действительно дорого, и поэтому я спрашиваю прямо. Где ты… ВЫ взяли эту… табакерку?

– Я же сказал, подарок друга.

Профессор устало вздохнул.

– Послушайте, молодой человек. Мне действительно некогда. Я, и так, потратил на вас больше времени, чем хотел. Поэтому прошу сказать, где Вы достали эту коробочку?

–Так я уже сказал…

– Врешь! – перебил его профессор.

Василий напрягся и приготовился к драке. Профессор успокоился.

– Вы понимаете, что у меня есть средство заставить вас говорить. Но, я не хотел бы прибегать к ним.

– Я тоже.

– Естественно, – усмехнулся профессор, – но попытаюсь вам объяснить. В такой… "табакерке" обычно транспортируют некие образцы, результаты научного эксперимента. Неважно какого. Но они мне нужны. И еще – откуда она у Вас?

– Я ж говорю подарок, – Брысь настороженно следил за профессором и открытой дверью.

– А кто Ваш друг? Где он ЭТО взял?

– Умер. Вот и берегу табакерку как память о нем.

– Ну, хорошо, – профессор нервно прошелся по комнате, – Хорошо, скажите, вы хоть знаете, как ЭТО использовать.

– А вы?

– Что я? Так. Ладно. Отвечать вы не хотите, поэтому я вынужден буду прибегнуть к другим мерам.

Брысь, не дожидаясь, когда профессор закончит говорить, бросился к двери и закрыл ее. Щелкнули замки. Сталкер крутанул запирающий вентиль. И повернулся к Доку. Тот стоял посреди комнаты и держал в руках пистолет, направленный в грудь сталкера.

– Напрасно Вы так, молодой человек, напрасно.

– Может быть, – кивнул Василий, не спуская глаз с пистолета. – Не люблю, когда берут чужие вещи без спроса.

– Да ну? – удивился Док. – Вы же все этим только и промышляете.

– Кто это мы?

– Сталкеры. "Санитары зоны". Не санитары вы, а мародеры. Вы только тем и заняты, чтобы чего украсть, и продать как можно дороже.

– Неправда. Я ничего ни у кого не крал.

– Да ну? А артефакты? Они что же Ваши? Вы их собираете, не зная, для чего они созданы. Какими свойствами они обладают. Вы как саранча, хватаете без спроса, все, что попадает под руки. Артефакты! Хабар! Нычки! А иногда не брезгуете и украсть. Причем у своих товарищей, таких же сталкеров как сами. А то и убить за хабар не зазорно.

– Сталкеры их находят и платят порой за это своими жизнями.

– Правильно. Потому что хозяева пытаются защититься от вас, грабителей и воров, без чести, без совести. Вы как дикари забираете цветок, и при этом уничтожаете его корень и среду обитания. Вы не задавали себе вопрос, для чего существуют артефакты и лежат, именно там где им и положено находится. Всё тащите и тащите. И дохните при этом. Да это бы ладно, не жалко. Вы даже не задумываетесь, что артефакты кем-то созданы и с какой-то целью. И, это, заметьте, не цель обогащения сталкеров. А сколько затрачено на это времени и сил?

– Странный разговор у нас Док. Такое впечатление, что эти артефакты как яблоки из Вашего сада. И вы их хозяин или сторож.

– Можно сказать и так.

– Ага. Еще скажите, что вы и есть хозяева Зоны… – усмехнулся Василий.

– Я тебе скажу больше, сталкер Брысь, мы изучаем и охраняем Зону. Зона – наше творение и наша лаборатория. Следовательно, всё, что находится в ней, по праву принадлежит нам. Даже твоя жалкая жизнь.

Василий немного растерялся.

–Да кто вы такие?

– Не важно. Я и так потратил на тебя слишком много времени. Поэтому я в последний раз повторяю свой вопрос: "Где ты взял эту коробочку?"

– А я еще раз говорю, это подарок друга, – из непонятного упрямства проговорил Василий.

– Хорошо, – ученый опустил пистолет, – Ты можешь идти. Я тебя больше не задерживаю, Брысь.

– А моя табакерка и пистолет?

– Они не твои. Они порождение зоны, и останутся здесь. Хотя ты можешь остаться с ними, в качестве экспоната. Выбирай.

Василий призадумался. Неожиданно, за железной дверью, раздались скребущие звуки. Василий прислушался. На лице Нестерова расплылась довольная улыбка.

– Да, сталкер, да. Это то, о чем ты подумал. Это твоя смерть. Хотя чего тебе боятся? Ты же по Зоне ходил и встречался с ней не раз. Так что ничего нового. Разве только то, что неизбежно. Но, как я и говорил, ты свободен. Вот дверь. Иди.

Ученый махнул стволом в сторону двери.

– А сам-то не боишься, Док?

– Чего? – усмехнулся Нестеров, – Чего мне боятся. Я дома. У себя дома. А вот ты незваный гость.

– Не по своей воле.

– Способ доставки значения не имеет. Ну, твое решение, сталкер?

– Я пойду, пожалуй. Вот бы мне только пистолетик мой и табакерку…

– Молодец, – хохотнул Док, – настоящий сталкер. Сам погибай, а хабар выручай. Так? И чего же ты так за пистолетик свой поломатый держишься?

– Ладно, иди уже, – Док сердито поднял пистолет, – как есть иди. Иначе я начну стрелять.

Василий молча повернулся к двери, всей спиной ощущая прожигающий взгляд черного дула пистолета. Он молча повернул рычаг замка, вздохнул, рванул дверь и выскочил из помещения, захлопнув её собой.

Василий стоял в начале длинного, скорее всего подвального, коридора. За спиной закрытая дверь. Над ней светилась тусклая, покрытая толстым слоем пыли, лампочка, свет от которой терялся уже в паре метров от неё. Вдоль стен коридора тянулись толстые кабели, которые уже через несколько метров терялись в кромешной темноте. И в этой темноте, подобно живому существу, физически ощущалось наличие грозной и смертельной опасности. Василий вздохнул и осторожно, пошел по коридору. Страх, липкими струйками, сбегал по спине, подгибал ноги и заставлял трястись всем телом. Шаг. Еще шаг. Разум вопил, предупреждая о подстерегающей впереди опасности. Глаз пытался хоть что-то уловить в кромешной тьме, а воображение рисовало одну картину ужаснее другой.

– Так. Спокойнее, – заговорил Василий сам с собой. – Пока все нормально. Живой. Вот и ладно. Шаг. Еще шаг. Табакерки нет. Пистолета нет. В рюкзаке пара консервов, бутылка с водой. Нож на поясе. Это уже хорошо. Хорошо, говорю, это. Деньги в заначке. Правда, от них сейчас толку нет, но душу греют. Спички? Не, это энзэ. Нож в руку. Все-таки оружие. Не хуже проверенного пистолета.

Василий выставил перед собой нож, и медленно продолжил движение. Он двигался вперед, преодолевая страх и ожидая нападения, неведомо чего. Шаг. Еще шаг. Медленно и осторожно. Неожиданно впереди раздался сиплый вздох. За ним другой. Сталкер остановился. Перед ним, в полной темноте кто-то стоял, и сипло дышал.

– Кто? – Василий не понял, откуда раздался этот скрипучий голос. Он потряс головой.

– Ктооо тыыыы? – повторился вопрос. Василий догадался, что он слышал голос в своей голове.

– Брысь, – с трудом произнес сталкер.

– КТОООО? – голос усилился.

– Брысь! – выкрикнул что было сил человек, и ткнул перед собой несколько раз ножом.

Неожиданно голос исчез. Василий вдруг понял, что перед ним никого не было. Он сделал шаг. Еще. И еще. Он прошел несколько десятков метров, когда почувствовал, как ветерок коснулся его лица. Пройдя еще немного, Василий поднял голову и понял, что над ним находится колодец, в котором было видно звездное небо. Он пошарил рукой и нащупал лестницу. Спрятал нож и, подпрыгнув, подтянулся и полез наверх. Он поднимался до тех пор, пока не выбрался наружу, и обессилено не перевалился через край колодца и не упал на землю. Так пролежал несколько минут. Придя в себя, Василий поднялся и осмотрелся. Под светом звезд, перед ним были видны только очертания какого-то строения видневшимся за высоким бетонным забором. Сталкер пошел вдоль забора. Ему не хотелось оставаться рядом с колодцем, но идти куда-то в ночь? Без оружия? Но выбора не было. Он продолжал идти, пока не наткнулся на большую трубу. Сталкер опустился на колени, и, добравшись до края трубы, влез в нее. Там могло быть все что угодно. От аномалии до мутанта. Но Василий решил: "Будь что будет, он переночует здесь". Не успела мысль додуматься, как он уже спал. Вернее, впал в беспамятство, прерываемое непонятными и смутными образами, более похожими на бред, чем на сон.

Василий проснулся от крика. Открыв глаза, он увидел, что труба, в которой провел ночь, была длиной всего метра три. Впереди, в конце трубы, он увидел грязный склон, кусок бетонного забора, и… трех человек, стоящих спиной к нему метрах в ста. Это были Несторов и два гиганта, одетых в экзоскелеты, вооруженных странным оружием, напоминающих крупнокалиберные пулеметы. Док ругался и кричал на этих гигантов, понуро стоящих перед ним.

– Как? Как он смог уйти? Десяток безмозглых бюрреров, и столько же остолопов с пулеметами не смогли остановить одного сталкера? У которого даже не было оружия? Как? Объясните мне командор? Может ваши бойцы перепились? Или обнюхались чем-то и просто-напросто всё проспали?

Тот, кого назвали командором, неуклюже топтался на месте.

– Молчи! – Док взмахнул на него кулаком, – молчи болван. Не-е-ет. Этого сталкера надо найти. Это же немыслимо! Это, просто ни в какие ворота… Вот так вот взять и уйти. Какова вероятность этого события? Нуль целых, нуль десятых в чёрте знает какой степени! И это случилось. Найти любой ценой! Вперед командор. Вперед! Обыскать каждый закоулок. Каждый камень, но найти его. Живым. ЖИВЫМ ДОСТАВТЕ ЕГО КО МНЕ. Ясно?

– Так точно, Док, – гиганты в экзоскелетах развернулись и побежали вдоль забора. И вскоре скрылись из поля зрения Василия. Нестеров же продолжал расхаживать вдоль забора сотрясая кулаками.

– Я же его сам, САМ отпустил!!! От дурень то, а? Это тебе наука старому. А он взял и ушел. УШЕЛ. А эти… всё проспали…И бюрреры… Их то он как прошел… Мутанты… От дурень то а? От дурная башка… Ну я им счас покажу… Я им счас устрою сладкое лежбище…

Док развернулся и побежал вдоль забора продолжая выкрикивать. Вскоре все затихло. Василий подождал немного и осторожно выбрался из трубы. Огляделся. Местность была совсем незнакома. Куда идти? В какую сторону? Одно ясно. Надо уходить от этого не то завода, не то какой-то базы. Выяснять, что там конкретно находится за забором, желания у Василия не было. Он короткими перебежками бросился к видневшемуся невдалеке лесочку. Вскоре он добрался до деревьев, и двигался всё дальше и дальше от сумасшедшего профессора и его мутантов.