В сердце Скорпиона

Глава 6. «Я шел к себе домой…»

Подходила к концу третья неделя пребывания Каро в должности начальника штаба. Все документы и казармы тщательно изучены, люди проверены, местность вокруг базы разведана. Каро посетил ближайшие карьеры, где добывали уратий, был представлен главному инженеру, выяснил, как обстоят дела с разработкой новых залежей ценного минерала, его переработкой и доставкой готового продукта в блоки отгрузки на Сиану.

Система производства самого эргономичного и дешевого топлива в Антарес была отлажена до мелочей. Местные жители использовались на самом грязном этапе добычи, но имели нормированный рабочий день и получали хорошее питание. В их резервациях существовали врачебные пункты и даже школы. Со стороны аборигенов жалоб на жестокое обращение властей Каро не получил, хотя имел возможность общаться с местными лично.

Но с некоторых пор у него был и собственный осведомитель – бывший проводник Нигис. При соблюдении необходимой субординации Каро часто прислушивался к советам старого гиданца. Официально тот считался садовником, хотя в доме Каро имелась парочка расторопных роботов. Но представители элиты на Сиане тяготели к живой прислуге, а потому присутствие Нигиса не должно было удивить сослуживцев полковника.

Полностью ощутив себя хозяином южного округа, Каро решил привести в исполнение давнюю задумку – наведаться в Осансон, чтобы избавить Гиду от узкоглазых петриашек. К тому же, судя по картам и рассказам Нигиса, недалеко от лаборатории посреди джунглей есть какая-то большая лужа, гордо именуемая Тишайшим морем.

Каро вполне заслужил пару дней отдыха наедине с природой. Побыть на берегу моря вдали от людей – очень заманчивая перспектива. Когда петрианцы покинут лес, он позволит себе такую передышку. У Каро давно не было отпуска и Трокс отлично справится с обязанностями командующего в отсутствие прямого начальника. В который раз желая показать себя толковым заместителем, капитан сразу поддержал идею о непродолжительной поездке Каро в джунгли.

Перелет к поселению ученых занял почти весь день: «Далеко же забрались пройдохи!», только ближе к закату Антарес навигатор сообщил, что необходимо снизить скорость и приготовиться к посадке. Тогда Каро решил медленно облететь небольшой участок земли, занятый под лабораторию и жилые постройки. «Какое ветхое старье, неужели на Петри не хватает средств… или нарочно прибедняются, маскируя активность своих изысканий. Как им вообще доверял Мартаго! Петрианцы известны запрещенными медицинскими опытами…»

Внезапно взгляд Каро задержался на женщине в ограде отдельно стоящего домика, будто нарочно затерянного у самых подступов к лесу.

Женщина играла с роботом и при этом вела себя немного странно. Использовав усилитель шумов, Каро различил ее заливистый смех и непривычно веселый голос. Разве петрианку не научили сдержанности? Обычно они следят за манерами. Может, это искусный имитатор, а вовсе не человек?

Каро приказал пилоту приземлиться недалеко от заветного домика, покинул летмобиль и отдал несколько распоряжений офицеру. Когда машина снова поднялась в воздух, полковник уже направлялся в сторону одинокого жилища. И почти не удивился, когда через ограду в его сторону вылетел мяч.

«Она пойдет за ним сама или отправит робота…» Но этот вопрос оказался быстро разрешен – калитка распахнулась и вперед выбежала девушка в футболке и коротеньких шортах. С высоты птичьего полета она казалась несколько старше. Каро медленно протянул ей мяч, и девушка вовсе не спешила вернуть его себе. На лице незнакомки отразилась целая гамма чувств, похоже, она совершенно не умела скрывать эмоции – была удивлена, немного испугана и одновременно желала общаться. Нет, перед ним стоял не имитатор, а живой объект.

Явно волнуясь, она заговорила первой:

– Добрый вечер! Вы заблудились или приехали к нам нарочно?

– У меня поручение от руководства штаба, послание для доктора, который, похоже решил обосноваться здесь на века, – сухо ответил Каро, внимательно разглядывая новый объект.

Девушка кивнула и чуть свела брови, нахмурившись. У нее была привлекательная внешность и приятный голос. У Каро даже мелькнула мысль о том, как давно он не прикасался к настоящей, реальной женщине. Аналоги, конечно, удобны для солдата, но разве они могут заменить человеческую плоть? Каро почти забыл те особенные ощущения… А голос рядом просто ласкал слух:

– Значит, вы – военный, ну да, как я сразу не догадалась, на вас особая форма, хотя я в ней не разбираюсь.

– Ты не гиданка и не петрианка, откуда ты?

Она медлила с ответом, сжимая губы и опуская глаза, словно раздумывала, стоит ли говорить правду. А потом быстро начала объяснять:

– Я из Солнечной системы, по-вашему – Дейкос. Меня забрали с Земли и хотели продать в какое-то гадкое место, но один из родственников доктора меня купил и… освободил. Я очень благодарна людям с Петри за помощь, теперь живу здесь. И мне бы хотелось лично поговорить с полковником Каро. Скажите, пожалуйста, он приехал с вами?

Забавное существо, подумал Каро. Оказывается, родом с планеты Земля. Когда-то на подобных самочках кардарианцы делали большие деньги. Он слышал, что одну из них даже собирался взять в жены кто-то из Совета Сианы. Наверно, сплетни, но сейчас Каро вполне мог в это поверить – девушка, стоящая перед ним была хороша. И, конечно, ее заставляют сполна расплачиваться за свое спасение.

– Ты хочешь подать жалобу на своих хозяев?

Что ж, это было бы очень кстати. От предвкушения он даже потер руки, подавшись вперед. Обо всех разумных организмах, вывезенных с Дейкос, нужно немедленно сообщать сианцам. Ученые из Осансон нарушили известные правила. И сейчас этим в полной мере воспользуется Каро. Но ответ девушки стал полной неожиданностью.

– Нет у меня никаких хозяев! Доктор Барчос и Лайти Лоус – прекрасные люди, они не причиняют никакого вреда природе, их исследования чисты и сохраняют экологическое равновесие биоценоза. Я… я бы хотела просить полковника предоставить им возможность продолжить работу на Гиде.

Похоже, хмурое выражение лица Каро показало, что затея с прошением вряд ли будет иметь успех. Недаром девчонка смутилась, а голос ее нервно надломился. Милая и смелая. Похожа на одну из его соседок по поселку в далекой юности. Ту, которая особенно нравилась Рону, и которую он обнял однажды под кроной Синего дерева. Может быть, даже поцеловал… Как же это было давно, подробности стерлись из памяти.

– А я думал, ты попросишь вернуть тебя в Дейкос.

– Ммм… мне сказали, что полеты туда официально запрещены.

Какой же робкой надеждой засветились ее глаза. Каро невольно залюбовался.

– Все верно. Но разве ты поверила? Разве ты оставила надежду вернуться домой?

Девчонка молчала, будто подбирая правильные слова, и полковник насторожился. Здесь что-то не так. Он мельком видел одну землянку во время патрулирования Хилона. Корабль пиратов был захвачен и обезврежен, пленницу должны были перевести на военный катер. Женщина плакала и кричала, пока ей не вкололи усыпляющее средство, она едва не потеряла рассудок от того, что пережила за сутки, отделяющие ее от Дейкос.

А эта красавица была куда больше обеспокоена судьбой Осансон, чем своей собственной. Впрочем, петрианцы мастера подавлять человеческую психику, может, на землянке тестируют какие-то препараты. Она все более и более интересовала солдата.

– Я здесь один, мой начальник прибудет позже. Ты позволишь войти в твой дом и немного отдохнуть, перелет был долгим.

– Вы имеете в виду этот дом? – она заметно растерялась. – Может, вам добраться до коттеджа доктора Барчоса, он встретит вас гораздо лучше и все расскажет о своих разработках, потому что…

– Я хочу остановиться здесь, чье это жилище? – резко спросил Каро.

– Художника и путешественника Лайти Лоуса, – выдохнула девушка. – Он помощник доктора, можно сказать, его ассистент. Лайти интересуется наукой и…

– Ты живешь вместе с ним? – перебил Каро.

– Да.

Он почувствовал странное раздражение, хотя ответ был слишком очевиден. Конечно, петрианец использует девчонку как служанку и, скорее всего, заставляет оказывать ему интимные услуги по ночам. Может, малышка и сама не прочь, тем более, что выбора у нее нет.

– Значит, ты полностью довольна своим положением в Осансон? Тебя все устраивает? – настойчиво вопрошал полковник, желая докопаться до истинного положения дел.

Лицо девушки внезапно приняло строгое выражение.

– Я, конечно, понимаю, что вы человек военный. Простите, если так неуклюже выразилась, но вы всегда перебиваете людей на полуслове? И ваш начальник поступает так же? Вы не даете мне ничего объяснить. Для вас я тоже – примитивное существо, которое даже не стоит слушать?

– Ты сказала «тоже»? Твой хозяин считает тебя примитивной? – Каро сузил глаза и вплотную подошел к ней.

Ох, как же она вспыхнула и сжала кулачки, даже стремительно выхватила мяч, который полковник все еще держал на сгибе локтя.

– Я тут не рабыня! И не низшая раса. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше у меня сомнений относительно вашего прогресса. Мне уже кажется, что я попала в наш «земной» средний век, когда процветало рабство и над людьми издевались без суда и следствия. Что с того, что вы летающую «тарелку» изобрели и вам роботы готовят еду?! Помешались на технологиях, а живые люди для вас – игрушки! И это расцвет цивилизации, это результат НТР? Нет уж, увольте от такого прогресса…

– Значит, я прав! – удовлетворено воскликнул Каро, не скрывая снисходительной улыбки, – петрианцы всегда были высокомерны, пожалуй, даже не уступают в этом руководству Сианы.

Она снова замолчала и только частое движение ее груди и румянец на щеках выдавали большое волнение. Каро решил продолжить разговор:

– Я хотел бы тебе помочь. Это правда. Но вернуться на твою планету невозможно. Смирись, тебе придется остаться здесь навсегда. Вероятно, ты уже свыклась с этой мыслью. У тебя заботливый покровитель и ты хочешь заступиться за него. Я понимаю.

Светлые глаза девушки, казалось, смотрели в самую душу собеседника.

– Прекрасно, что понимаете. Надеюсь, поймете и дальше. Ведь очевидно, если Лайти выгонят с Гиды, нам придется вернуться на его Петри, а я там непременно зачахну. Мне рассказывали, что над улицами тамошних городов часами висит смог и дышать почти нечем. У нас на Земле тоже есть высокоиндустриальные мегаполисы, но я-то родилась и выросла в маленьком городке и не привычна к подобной атмосфере.

Она доверчиво раскрыла ладони, жалобно улыбнулась.

– Здесь на Гиде я себя отлично чувствую, просто тропическая сказка, чудо природы, удивительное место! Вашу планету нужно беречь изо всех сил, нельзя ее превращать в подобие Петри, хотя… Научные центры необходимы, но зеленый мир особенно нуждается в защите, его легко разрушить и сложно восстановить. Вы согласны?

Каро был поражен. Кто вообще назвал землян низкосортными существами в плане разума? Девушка, стоящая перед ним, безусловно, обладала ясным умом, цепкой памятью и логикой. Она выражалась четко и эмоционально, без тени наигранности и фальши. Действительно верила всему, что говорила сейчас. Не удивительно, что петрианец оставил ее себе…

– Как твое имя?

– Меня зовут Лиза. А-а… могу я спросить, как можно обращаться к вам?

Каро хватило пары секунд, чтобы дать ей тот ответ, что пока устроит обоих:

– Корак. Можешь так меня называть и без особых церемоний.

Он решил установить с землянкой дружеские отношения. Это будет интересный опыт общения с существом из другого сектора Галактики. И здешние петрианцы теперь полностью в его руках.

– Покажи мне дом, Лиза. Я проведу здесь пару дней и мне нужна комната.

– Но я не могу распоряжаться, я сама здесь в гостях. Вам лучше пожить у Барчоса… – слабо протестовала она.

Каро любовался румянцем на ее щеках, а потому отвечал предельно сдержанно.

– Я останусь в этом доме, потому что я так хочу. Гида находится под протекторатом Сианы, а я ее представитель, значит, имею право на все. У меня также есть разрешение снести вашу лабораторию в Черную дыру. Но сначала намерен узнать, чем именно занимаются здесь чужаки.

Полковник отлично владел собой, но нарочно повысил голос, тщательно рассчитав властные интонации. Девчонка осмеливается спорить с ним, что ж – это даже забавно. Но бесполезно. Каро хочет жить в этом доме, и он будет в нем жить. И даже больше того… Землянку можно забрать у петрианца, если Каро решит, что она ему нужна. А почему бы нет? Внезапно он почувствовал вспышку желания обладать молодой привлекательной женщиной, смущенно смотревшей на него.

Это просто. Даже слишком просто. Настолько просто, что вовсе не хочется спешить.

Глава 7. «Все решено за меня…»

Лиза

Какой неприятный тип! Я сначала испугалась, а потом подумала – все же не дикарь, не будет на меня бросаться. Любопытный гуманоид, хотя они именно землян считают гуманоидами, мол, совсем отсталая у нас планета, даже саму-то жизнь туда занесли с их продвинутой Антарес.

И какой смысл рассказывать им про теорию Опарина и эволюцию земных видов? Нет, я, конечно, поначалу пыталась вести серьезный диалог, но Лайти меня на смех поднял, сказал, что у нас очень забавные мифы. Обидно немного, но я стараюсь ему подыгрывать – да, сказки и легенды, а что у вас? Экологию на родной планете нарушили, прячетесь на чужих, где военные всем заправляют. И отсюда вас скоро прогонят. А я чем помогу?

Придется вести этого солдата в дом, тоже мне – раскомандовался! Я шла впереди и даже спиной чувствовала его напряженный взгляд, но старалась не оборачиваться. Вот Максику хорошо, для него все гости – желанные, всем он рад – чистая механическая душа. Притащил из кухни соки-воды, влажные салфетки, сама любезность. А я все время держалась настороже.

Корак сделал пару глотков воды и пошел дом осматривать, пришлось мне тащиться за ним, пусть выглядит так, будто я сама все ему показываю, надо сохранить иллюзию, что я тут вроде хозяйки. Но терпеть не могу таких наглых, бесцеремонных людей. И еще странно косится на меня, разглядывает с ног до головы.

Один раз даже посмотрел в упор, и я с трудом выдержала этот взгляд. Холодный, изучающий, наверно, так смотрит удав, прежде чем обвиться вокруг своей жертвы. Теперь понимаю, почему Лайти так недолюбливает сианцев, хотя этот Корак выглядит как обычный мужчина с Земли. Высокий и крупный, ну, понятное дело – солдат. Может, он представитель какого-нибудь местного спецподразделения, из личной охраны полковника.

Прическа у него чудная, волосы заплетены в косу и она болтается между лопаток, а самый кончик перетянут цепочкой с грузиком. Я не выдержала и улыбнулась, а он нахмурился и сузил глаза. А потом подошел ближе, и у меня дыхание перехватило, когда протянул руку. Едва успела отступить назад, иначе бы он меня погладил по щеке. Мне все это начинает жутко не нравиться – скорее бы уходил в лабораторию. Не хочу долго оставаться с ним наедине, он меня нервирует.

Вот гость остановился у моей комнаты наверху и без спроса зашел внутрь, тут я не выдержала:

– Простите, здесь живу я. Можно ничего не трогать?

И даже почти смело заглянула в его глаза – серые, под пепельного цвета бровями. Он усмехнулся:

– А твой хозяин в соседней?

– К вашему сведению, Лайти Лоус обитает внизу, там у него кабинет и мастерская. И он мне никакой не хозяин, я уже вам объясняла, так трудно понять?

– Ты – дерзкая!

– А вы очень самоуверенный и надменный…

– Можешь говорить мне «ты». Так трудно запомнить?

– Вы меня старше и мы незнакомы… почти. Но раз настаиваете, хорошо, я попробую. Внизу есть небольшая пристройка со всеми удобствами, она пустует… можешь занять ее на несколько дней.

– Я уже выбрал себе комнату. Рядом с твоей. Она мне подходит.

Вот так новости! Да, пожалуйста, никто не против. Я легко могу и сама переселиться на первый этаж. Лишь бы этот громила чувствовал себя комфортно. Пожала плечами, делая вид, что мне все равно. Не будет же он весь день у нас торчать, видимо, скоро явится его непосредственный начальник, даст поручения. Бедный Барчос, как он переживает из-за этой проверки! Попытаюсь кое-что разузнать… Сделаю приветливое лицо…

– Скажите, то есть, скажи, пожалуйста, когда все же здесь будет сам полковник или мы напрасно его ждем, он вместо себя отправит кого-то другого?

– Каро появится здесь завтра утром. Ты еще не передумала о личной беседе с ним? Думаю, у тебя будет такая возможность.

Он опять приблизился, и я невольно сделала шаг назад. Я не привыкла общаться с людьми подобного типа. Корак слишком большой и грубый. В нем все было слишком для меня, я никогда не увлекалась мужчинами, которые из спортзалов не вылезают и подковы пальцами гнут. Видно, что он как раз из таких парней. Мне обычно нравились вежливые, умные, интеллигентные мальчики в очках, а вовсе не брутальные мачо. Ну, придется немного потерпеть общество накачанного вояки, что же делать.

Он занял облюбованную комнату, а я убежала вниз, хотелось чего-нибудь перекусить и спокойно поразмыслить над сложившейся ситуацией. Я даже пробовала пошутить с роботом по поводу нашего постояльца, как тот показался в дверях. Быстро же он освоился в доме, может, предложить полноценный ужин и солдат подобреет…

– Присаживайтесь к столу! Наш Макси отлично готовит.

– Он для этого и создан, кроме всего прочего. К тому же, это старая модель. Я удивлен, петрианцы любят новинки и легко заменяют обслугу на более совершенную.

Я немного обиделась за Макса, но это, пожалуй, глупо, вряд ли он мог расстроиться из-за человеческих слов. Корак – зануда каких еще поискать! Наверно, ему сейчас жарко в своей форме – он закатал рукава до локтей, расстегнул ворот. Опять на меня уставился, не мигая, надо сбегать к себе в комнату и переодеться в платье, то есть в тунику, переделанную из мужской футболки, нечего перед солдатом сверкать голыми коленками.

Робот Макс поставил перед гостем плоское блюдо с мясом и овощами – все кусочки расположены симметрично и украшены зеленью, шеф-повар лучшего «земного» ресторана не мог бы сделать заманчивей. Но Корак парой резких движений вилки смешал всю эту красоту в одну разноцветную массу и только тогда приступил к еде. Какой разительный контраст с Лайти, для того прием пищи – целый ритуал, а не просто утоление голода.

Некоторое время мы молчали, занятые едой, наш Макс крутился вокруг стола как заправский официант, менял тарелки, наливал прохладный лимонный чай, предлагал салфеточки. Когда с трапезой было покончено, я привычно поблагодарила робота, чем вызвала презрительную усмешку у гостя.

– Ему твои любезности не нужны.

– Зато нужны мне. Я так привыкла. Может, хочешь теперь посмотреть сад? Там есть небольшой бассейн и навесы.

– Ты купаешься? – сразу спросил Корак.

– Ну, да, люблю поплавать. После дневной жары хорошо окунуться перед сном.

– Слышала про здешнее море? – на его загорелом лице появилось довольное выражение, будто он только что придумал отличную идею.

– Конечно, я знаю о море. Лайти рассказывал, даже поверить не могу, что оно так близко. С вашей-то техникой можно добраться за несколько часов. Забавно, у нас на Земле есть Тихий океан, а тут Тишайшее море…

– Хочешь там побывать?

Я замялась с ответом, его вопрос звучит как предложение, уж не флиртует ли со мной грубый вояка. Мне это совсем не нужно, надеюсь, он не будет настаивать. Но следует ответить неопределенно и аккуратно.

– Да, когда-нибудь, может быть…

– В Дейкос у тебя остался мужчина? Дети? – он бросал отрывистые фразы, не сводя с меня пристального взгляда.

– Нет, я одна, скучаю лишь по родителям, брату и сестре. Надеюсь, мы еще увидимся. Непременно увидимся.

При мысли о Земле у меня вдруг предательски задрожали ноги и я поспешно отошла к окну, чтобы скрыть волнение. И вздрогнула, когда на мое плечо опустилась тяжелая рука.

– Мне жаль, но твой шанс вернуться ничтожен. Или петрианец дразнит пустой надеждой в обмен на твое расположение? Может, ты считаешь, что он поможет? Напрасно.

Я круто развернулась и уперлась взглядом в грудь Корака. Перед глазами возник треугольник смуглой кожи в распахнутом вороте рубашки и кусочек рисунка на коже. Видимо, поймав мой взгляд, он расстегнул еще пару кнопок и целиком продемонстрировал мне скорпиона, нарисованного на груди. Наколка такая? Эффектно и жутко.

– Это… это, наверно, обозначает вашу принадлежность к какой-то группе… воинскому подразделению…

Почему у меня сбивается голос и хочется отодвинуться подальше. Я уперлась руками в узкий подоконник и подняла голову.

– Нравится?

Он серьезно думает, что я запищу от восторга при виде страшилища на его мускулистой груди? Хочет меня впечатлить или просто издевается?

– Мужчины, кажется, такое любят. Но я не поклонница рисунков на теле. И вообще…

А потом я просто лишилась дара речи. Он стал раздеваться. Расстегнул свою рубашку до низа и бросил на стул, я только успела отскочить к дверям, ведущим на террасу, уже не знала, что и подумать. Молча вынимая ремень из брюк, Корак двинулся ко мне. Боже мой, что он собирается делать!

Я спустилась с террасы на подгибающихся ногах, во рту пересохло от страха, а полуголый солдат шел за мной и не произносил ни слова. Наконец осознав, что не смогу никуда спрятаться и убежать, я остановилась и решила сама с ним заговорить. Корак поигрывал ремнем, чуть склонив голову на плечо и поглядывал на меня с ленивой усмешкой. Кажется, он отлично понимал мое нервное состояние:

– Думал, проводишь к бассейну. Но ты выглядишь испуганной. Дело в моем рисунке? Или ты не видела прежде раздетых мужчин? Я так сильно отличаюсь от твоего петрианца?

Уф! Надо же, как разыгралось воображение… И с чего я взяла, что он хочет на меня броситься? Господи, ну и жарища, у меня вся футболка мокрая, так и липнет к телу.

– Он вовсе не «мой петрианец»! Мы с Лайти просто живем в одном доме.

– Разве ты с ним не спишь? – удивленно спросил Корак.

– Вас это не касается, но если уж так интересно, то – нет.

– Странно.

– Не следует ко всем людям подходить со своими мерками!

– Тебе нужно освежиться, пойдем к купальне.

– Я приму душ в доме.

– Ты меня боишься?

Я придумывала ответ ровно пару секунд.

– Очень!

В его серых глазах мелькнуло что-то похожее на злость, а лицо отразило досаду.

– Я так страшно выгляжу? Тебя привлекают мужчины другого вида?

Мне осталось только плечами пожать.

– Не думаю, что это надо обсуждать, но если хочешь… хотите… я привыкла иметь дело с землянами.

– Разве мы очень отличаемся от землян?

Стоя в двух шагах от меня, он заинтересованно ждал ответ. Ну, почему так меня подавляет, я инстинктивно отодвинулась и пролепетала едва связно:

– Вроде бы не слишком, но я не совсем понимаю, какой реакции вы от меня ждете. Я должна прыгать от радости, впервые увидев сианского офицера? Или следует падать перед вами ниц? Что вам надо? Хотите жить здесь, так вам даже разрешения не нужно, ну – живите, а меня оставьте в покое, я тут не при чем.

Он криво улыбался, а я старалась не опускать взгляд и держаться храбро, потом сделал в моем направлении еще один шаг, намотал ремень себе на кулак и выдал новый убийственный аргумент:

– Ты же хотела поговорить с Каро – это я. Говори!

– Вы?! – ахнула я. – Вы и есть полковник Каро?! Правда? А-а… зачем было называться другим именем…

– Когда-то давно сослуживцы прозвали меня Кораком. Я не солгал. И по-прежнему можешь говорить мне «ты».

– Отлично.

Я глубоко вздохнула, пытаясь выработать новую линию поведения, а что менять, как мне теперь себя вести? Может, он считает, я буду перед ним лебезить, узнав, что он и есть тот грозный Инспектор… Грубиян и манипулятор, уж если сказать прямо. А ведь мне надо еще обратиться к нему с просьбой. И как можно вежливее.

– Ну, что ж… Давайте знакомиться заново. То есть, давай! Итак, я хотела сказать, а впрочем, я уже все сказала офицеру Кораку – наше присутствие здесь не мешает экологии, мы убедительно просим разрешения оставить Осансон на Гиде. Хотя бы дай нам возможность тебе все показать и объяснить!

– Хорошо. Если это сделаешь ты, Лиза, – похоже, его забавляла моя зависимость.

– Но доктор Барчос может привести факты, которые недоступны моему «земному» пониманию.

– А ты здесь тогда зачем?

– Я?

Это был очень тонкий вопрос. В самом деле, зачем меня сюда притащил Лайти, какой от меня прок? Но сианец, прищурившись, ждал ответа, и мне пришлось сочинять на ходу.

– Так куда же мне деваться? Домой вы меня отправлять не собираетесь, вашей науке я вряд ли чем помогу, так ради гуманных соображений Лайти предоставил мне жилье и пропитание. Я помогаю ему сортировать коллекции, мы обсуждаем новые экземпляры, на Земле я тоже занималась насекомыми…

– Мне это не интересно! – теперь в глазах Корака стояло холодное презрение.

– Послушайте! – мой голос сорвался, пришлось откашляться. – И снова простите меня за резкость. Я прежде не имела опыта общения с военными высоких чинов, а потому буду говорить все что думаю – прямо. Ты из принципа хочешь нас выгнать отсюда? Потому что тебя чем-то петрианцы раздражают и тебе нет дела до местных бабочек? Повторюсь, мы никому не мешаем. Пожалуйста, позволь нам жить здесь тихо и незаметно. Нас всего-то три человека и пара роботов, у Барчоса, кажется, аппарат поновее нашего Макси.

Господин Каро… ты всегда успеешь нас отсюда выдворить. Но подумай, мы ведь пользу приносим, мы заботимся об этом участке леса…

Когда он подошел ко мне вплотную и наклонился, словно желая рассмотреть мое лицо, все остальные слова мигом застряли в горле. Я пыталась отодвинуться, но Корак-Каро обхватил меня ладонью сзади за шею и принялся водить носом по моему виску, обжигая дыханием ухо. Я смогла лишь прошептать:

– Что… что ты делаешь?

– Как приятно ты пахнешь. У меня давно не было настоящей женщины. Я бы хотел лечь с тобой.

– Нет, – только и могла выдохнуть я, еле разжав сухие губы.

Теперь он смотрел мне прямо в глаза, пугая до чертиков, но я нашла в себе силы ответить:

– Я тебя не знаю, ты чужой человек – я вижу тебя в первый раз. Я так не могу.

– Даже ради Осансон?

Ужас! Ужас какой он сейчас предлагает, я даже в страшном сне не могла бы представить подобную ситуацию. Переспать с инопланетным солдафоном только ради того, чтобы петрианцы продолжали жить на этом лесном курорте? У меня в голове все перемешалось. Но если Лайти выгонят с Гиды, он не сможет вернуть меня домой. Хотя бы на пару месяцев Осансон должна продолжать работу. Значит, мне нужно как-то выкрутиться.

– Это называется шантаж. Я все понимаю, я тут бесправное существо, причем, низшей расы в вашем представлении. Но я всегда думала, что военные люди должны иметь некоторое благородство и защищать слабых. А ты собираешься воспользоваться моей сложной ситуацией и меня заставить… Вот представь, что твоя сестра или дочь попала в такую же переделку, каково бы тебе пришлось?

Его рука с намотанным ремнем легла мне на спину, он придвинул меня ближе к себе, продолжая смотреть в глаза:

– Разве я слишком многое прошу? Большинство женщин идеально созданы для того, чтобы спать с мужчинами, и не пригодны на что-то большее. Разве тебе это не нужно? У вас в Дейкос все иначе? Или я настолько тебе не нравлюсь? Но ведь это даже не обязательно.

Он озабоченный! Лайти мне говорил, что женщины высшего света у сианцев очень эмансипированы и держатся сами по себе, людьми противоположного пола пренебрегают, не заводят семей. Вот солдатам и даже руководству приходится использовать для интима синтетические игрушки. Но наш полковник, видимо, решил разнообразить свое меню. Еще бы, такая возможность показать власть над «низшей расой»!

– Честно сказать, я не знаю, как к тебе относиться. Мне нужно время.

– Сколько?

Господи! Да он совершенно серьезен, как покупатель, выбирающий товар на базаре.

– Я не могу сказать точно.

Каро выпрямился, скользнув рукой по моей талии, затем внимательно оглядел невысокую ограду нашего дома.

– Я дам тебе ровно два дня. Сегодня и завтра. Этого достаточно.

– Но… но, подождите, уже вечер. Скоро стемнеет, солнце почти село.

– Солнце?

– То есть ваше светило, ваша осветительная звезда, я имела в виду.

– Ты устала и хочешь спать?

У него странная логика и еще быстрые отрывистые фразы, он будто приказы отдает. Каро сбивает меня с толку даже тем, что стоит слишком близко, а его последнее дикое предложение вызывает тошноту. Куда я попала! Ну, доцент Воробьев, если только выберусь отсюда, тебе точно не поздоровится! Дожить бы до того счастливого дня, когда вцеплюсь тебе в физиономию…

– Нет, я ложусь позднее. Почему-то Лайти сегодня задерживается. Мы обычно ужинаем вместе.

– Один из моих офицеров сейчас беседует с ним в лаборатории. Твой петрианец вряд ли успеет к тебе на ужин.

– О! Вы разве не хотите присоединиться к проверке?

Лишь бы он куда-то убрался на ночь, сейчас я уже не мечтала о большем, но Каро отвернулся и небрежно бросил в мою сторону:

– Наше «светило» уже ушло на покой, я собираюсь последовать его примеру, вот только искупаюсь перед сном. Пойдешь со мной? Неплохая возможность начать привыкать друг к другу.

– Простите, у меня есть еще эта ночь и весь завтрашний день.

– Интересная тактика – привыкать на расстоянии, но дело твое.

Наконец-то Каро, как там его на самом деле, пошел к водоему, а я опрометью бросилась в дом и сразу же разыскала Макси.

– Скорее! Нужно связаться с Лайти и все ему рассказать!

У них тут интересные технологии – наш робоМакс просто настраивает какой-то канал в своей искусственной «голове» и можно общаться с хозяином напрямую, даже видеть друг друга через маленький экран. У Лайти Лоуса с собой всегда есть специальное устройство вроде микроклипсы за ухом. Через нее-то он и слышит собеседника на любом расстоянии.

Кстати, у меня такая же крохотная «кнопка» спрятана под волосами на затылке, Лайти сказал, что именно с ее помощью я понимаю местную речь и могу сама на ней говорить, как будто это мой родной язык. Очень удобное изобретение. Но, кажется, нас услышали…

– Лайти, это Лиза. У вас там все хорошо?

– Почти. Каро у тебя?

– Ох, этот изверг в нашем доме. Я не знаю, что делать. Он ведет себя так, будто он здесь хозяин и еще в мой адрес какие-то намеки себе позволяет.

– Ничего удивительного, он полковник армии Сианы. Это привычка.

– Лайти, а ты сам скоро приедешь?

– Я останусь на ночь у доктора, увидимся завтра. Будь умницей и постарайся как можно любезнее встретить нашего гостя. От тебя сейчас многое зависит, девочка.

– Что? Лайти, что ты такое говоришь? Я его ужасно боюсь. Не оставляй меня с ним одну! Лайти, пожалуйста!

Голос петрианца звучал непривычно сухо и резко:

– Помоги нам, и мы поможем тебе. Ты все поняла?

Нет, только не это! Он не может бросить меня в такой ситуации, Лайти мне почти друг, я так надеялась на его поддержку. Всю ночь пробыть в пустом доме наедине с Каро! И что толку с обещаний дать мне какие-то там два дня на привыкание. Можно ли доверять этому человеку? Страшно…