Цветы цвета неба

Глава 3

Ви кинулась мне на шею, сочувственно приговаривая:

– О, Ри, это так ужасно. Как же ты пережила все это?

– Я поставила себе цель: отучиться в Школе, потом своим даром помогать людям. Эти планы отвлекали меня от переживаний, – мой голос звучал даже несколько равнодушно.

– Но почему ты не пошла в Университет? – поинтересовалась подруга. Умеет она неудобные вопросы задавать.

– Чтобы потом работать десять лет на благо империи? – насмешливо отозвалась я. Насмешка была злой.

– А что ты имеешь против империи? Ты же здесь живешь, – недоумевала Ви.

– Против империи – ничего. А вот против императора…

– Ри, ты чего? – Ви немного испуганно на меня посмотрела, как будто я собираюсь устраивать бунт и свергнуть власть.

– Никто так и не был наказан за смерть моей семьи, – сухо ответила я. – В открытое столкновении с Вадомой вступить было нельзя. Но ведь можно же было найти другие способы?! А император оставил все как есть. Вроде бы с Вадомы удалось стребовать какую-то компенсацию золотом. Вот только кому и за что она попала? Я понимаю, начнись война, погибли бы многие. Но, наверное, не зря на Вемунда Скалдоварийского работает целый штат Тайной Канцелярии? Можно было что-то предпринять?! – прокричала я, маска равнодушия быстро спала.

– Да, наверное, ты права, – Ви снова обняла меня. – До чего же ты сильный человек. Но почему ты скрываешься? Я слышала про эту бойню, и говорили, что погибли абсолютно все, кто находился там. В том числе и ты. Нет-нет, – быстро перебила меня подруга, – я верю, что ты говоришь правду. Я только не пойму, зачем тебе это?

– Сначала я не раскрывалась в целях безопасности, – устало откинувшись на спинку скамейки, начала я. – А потом… не знаю. Испытывала ощущение, что я умерла там, вместе с ними. Я оставила себе лишь свое имя, а фамилию придумала. И вот уже четыре года как я – эда Риндамия Герд. Моей родиной является провинция Пири. Мои родители, жители деревушки Цамруи, погибли при первых нападениях вадомийцев. Вот такая у меня легенда.

– Пф-ф-ф, жительница деревни, – скептически протянула Ви. – Ри, кого ты этим хотела обмануть? Нет, может, простачки и велись, но от тебя же за версту несет дворянством! То, какая у тебя осанка, то, как ты даже ложку деревянную держишь! Твои манеры и разговоры. Нет, за деревенщину ты никогда не сойдешь. Надо было раньше мне рассказать, я хотя бы легенду тебе нормальную выдумала.

Я улыбнулась Ви.

– Ладно, выдумщица, пойдем уже спать, – сказала я. – Завтра твой отец прибудет, а мы с тобой будем как сонные мухи.

***

Орм Хурт, как всегда, прибыл рано. И, разумеется, мы с Ви встретили его с хмурыми сонными лицами. Махнув на нас рукой, сказав, что и сам доберется до пляжа, ушел купаться.

А мы с Ви решили приготовить завтрак. Впереди нам предстояла еще неделя отдыха на берегу. Только теперь нам составлял компанию отец Ви.

Эд Орм и без того выглядел хорошо, а отдых у моря совсем его преобразил. Разгладились морщинки между бровей, придающие ему хмурый вид, волосы на солнце выгорели до золотистого цвета. На фоне загорелой кожи его янтарные глаза даже сверкали по-особому.

Мы сидели на песчаном пляже. Когда тут обретались только мы с Ви, то могли себе позволить купаться и загорать в коротеньких штанишках, а грудь перевязывали узкой полоской ткани. Теперь на нас были хлопковые юбки до щиколотки и широкие легкие рубашки. Загорели мы уже достаточно, так что можно было закрыть и побольше кожи.

Я поймала себя на мысли, что сижу и любуюсь отцом Ви. Почувствовала, что щеки залил румянец. Да уж, давно я не смущалась так. Тут еще и Хурт перехватил мой взгляд. Ви в это время плескалась в море.

– Что думаете делать дальше? – спросил эд Орм.

– В каком смысле? – переспросила я.

– Когда мы вернемся Саганион.

– Не знаю, еще не придумала, – пожала плечами я.

– Опять отправитесь, Ринда, с каким-нибудь караваном в путешествие? – он вопросительно смотрел на меня, отчего его также выгоревшие брови приподнялись.

– Я же сказала, что еще не знаю. Может, уеду, а может, решусь обосноваться в Саганионе, – я лениво прикрыла глаза от слепящего солнца. Заодно не будет видно моей растерянности. Ну не сообразила я еще, что буду делать дальше. – Хотя открыть свою практику мне нельзя. Я же не окончила Университет. А пойти помощницей к «выдающемуся» целителю мне бы не хотелось. Выходит, выбор у меня невелик.

– У вас ценный дар, который стоило бы все же «огранить». Почему вы не пойдете в Университет?

– Меня смущает то, что после учебы я должна отработать десять лет на благо империи, – меня начала злить его навязчивость.

Вот уж что отец, что дочь – любопытные личности. Однако, с отцом Ви мне не хотелось делиться своей историей. Да, он рассказал мне свою, но я не готова была отплатить ему тем же.

Наверное, он почувствовал мое раздражение:

– Прощу прощения, я, похоже, зашел на запретную территорию. Но если хотите, я могу помочь с этим.

Я даже растерялась немного.

– А как вы мне можете помочь? – почему-то мне виделся тут какой-то подвох.

– Я могу заплатить за вас взнос, чтобы вам не пришлось отрабатывать, – объяснил эд Орм.

– Я знаю, вы благородный человек, но ведь не за просто так вы это сделаете? – я даже боялась предположить, что он потребует взамен. Не пожизненную же работу целителем на него?

– Не за просто так, – подтвердил мои подозрения мужчина. – Целителем вы будете работать только у меня.

А вот и не угадала. Не кабала, конечно, но отчасти посадят на цепь.

– Зачем вам это? – надо же как-то узнать его планы на мою персону.

Будет жадничать с жалованием? Целители обычно получают много, тем более те, которые окончили Университет. А очередь к ним выстраивается немалая.

– Хорошего целителя найти непросто, – слегка прищурив глаза, Орм внимательно смотрел на меня. – Сами знаете. Да и предпочитают они открывать свои практики, а не ездить по стране. Вы же любите путешествовать. Вот и хочу вас сманить на постоянную работу.

– Поэтому гильдия купцов и спонсирует Школу целительства? – полюбопытствовала я. Вообще-то, эта информация хоть и общедоступна, но стараются ее не афишировать. – Чтобы потом сманивать таких, как я?

– Да, – кивнул Хурт. – Так у нас появляется хоть какая-то гарантия, что в пути с нами всегда будет целитель. Вы же видели, что нападений на караваны хватает, какой бы хорошей охрана ни была, да и вообще в дороге всякое бывает. А я слишком ценю своих людей.

– Я подумаю. Слишком уж неожиданное предложение, – хотя решение я уже давно приняла. Хурта обижать не хотелось столь быстрым и категоричным отказом.

Со стороны воды раздался громкий крик. Мы с эдом Ормом побежали к Ви.

– Я порезала ступню о раковину, – ответила Ви на вопросы.

Хурт поднял дочь на руки и понес в сторону дома. Я промыла ногу водой, затем смазала обеззараживающей мазью. Как только она впиталась, приложила руку к ране и стала лечить. Целебная энергия, покалывая кончики пальцев, стекала в разрез, стягивая пораненную кожу. Через пару минут ничего не напоминало о ране. Чистая свежая кожа.

– Ты больше нас испугала, – сказала я подруге. – Как будто тебе ногу отняло, верещала так.

– Мне сначала так и показалось, – Ви улыбнулась мне и пошла на кухню готовить обед.

– Раз уж сегодня Ви перенесла такой потрясение, может, оправимся в город и там пообедаем? Отвлечемся? – спросил эд Орм.

– Папа! – крикнула из кухни Вильев. – Со мной все в порядке. Если тебе не нравится, как я готовлю, так и скажи!

Отец Ви немного скривился и сказал:

– Ну что ты, солнышко, ты замечательно готовишь! Я, наоборот, хотел сделать тебе приятное, освободить от лишней работы, – улыбнулся он дочери.

– Врун, – тихо сказала я Хурту и пошла вслед за Ви на кухню, спасать наш обед. Ви действительно готовила неважно.

В город мы все же отправились, но вечером. Намечался праздник в честь бога солнца Рауда. Его отмечали в самый длинный летний день года. Жители и гости города нарядились в яркие праздничные одежды. На главной площади устраивали пир и танцы. В этот праздник прославляли бога солнца, веселились и радовались жизни.

Вильев пригласил танцевать симпатичный парень из отдыхающих. Хмуро осмотрев его, Хурт все же позволил им влиться в пеструю толпу танцующих. Меня тоже попытался пригласить какой-то паренек, но его грубо перебили:

– Девушка уже танцует со мной! – и эд Орм, взяв меня за руку, закружил в танце.

От неожиданности я даже не успела ничего сказать. А потом, плюнув на все, не стала забивать голову всякими глупостями, а просто наслаждаться музыкой, легкостью, которая возникает только в танце, и чувству защищенности, находясь в крепких мужских руках.

Он меня притянул еще крепче к себе, зарывшись лицом в мои волосы, которые я не стала, как обычно, заплетать в косу, а лишь заколола по бокам пряди.

– Ри, неужели ты не понимаешь, что я хочу, чтобы ты была со мной не только как лекарь? – сказал Хурт глухо, на грани слышимости, тем более вокруг шумела толпа.

Я подумала, мне послышалось. Да, отец Ви привлекательный во всех отношениях мужчина. Мне он даже нравился. И все же я никогда не задумывалась об отношениях с ним.

– Мы с вами на «ты» не переходили, эд Орм, – ничего умнее я пока придумать не могла.

– Ну так давай перейдем? – улыбнулся он какой-то шальной улыбкой.

Она была столь заразительна, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. А в следующее мгновение он меня поцеловал.

До этого я целовалась только со своим мужем. Те поцелуи были полны нежности, тихой, спокойной любви. Пожалуй, они были даже немного сдержанными. А тут меня просто снесли напор и та страсть, с которой Хурт меня целовал. Коленки подогнулись, пришлось вцепиться в плечи мужчины. Отдаться полностью поцелую мне помешало только осознание, что на площади полно народу, да и Ви может увидеть. Оторвавшись от Орма, я пробормотала:

– Все это, конечно, приятно, но не на глазах же у стольких людей?

– Нас все равно тут никто не знает, – со смешком ответил Хурт, глаза которого сверкали сейчас как никогда.

– А как же Ви? – нужен был хоть какой-то аргумент, чтобы удержать свое благоразумие.

– Она сейчас слишком занята танцем. А если ты смущаешься, я не настаиваю пока. Но учти, я просто так это не оставлю. Слишком долго ждал этого поцелуя.

Чтобы хоть немного его отвлечь, я потащила его к палаткам, где продавались сладости. Потом мы еще танцевали, а после любовались фейерверком. Вечером прошел весело.

Домой мне было идти страшновато. Понятно, что придется поговорить с Ормом. Готова ли я к отношениям с ним? Я вдовею уже четыре года. И все это время у меня никого не было. Наверное, не зря меня называли ледяной принцессой. Хурту удалось немного пошатнуть ледяную крепость. Быть любовницей я не желала, а чтобы стать его женой, мне надо будет открыть мое настоящее имя. Не уверена, что хочу этого.

Да и вообще в своих желаниях мне сложно разобраться.

На данный момент лишь двое знали, кто я на самом деле: Вильев и мой четвероюродный дядя Хальфдан. Практически все мои родственники погибли на моей свадьбе. Из-за столь дальнего родства дядя не был приглашен на свадьбу. Но я была с ним знакома. Несколько раз он приезжал к нам. Владелец лесопилок, он поставлял в нашу провинцию древесину. Папа с ним также вел дела. Однако, близким общением они не обременяли себя. Оказавшись в Саганионе практически без денег, я ни к кому не могла обратиться. Школа предоставляла все необходимое, но этого порой было мало. Вот я и обратилась к дяде —. знала, что мне после обучения придется несколько лет отрабатывать у купцов свое обучение. Поэтому попросила дядю направить меня к тому, кто сможет заплатить за мои услуги больше. Так я и попала к Хурту. Дядя пообещал никому не говорить, кто я, хоть и не понимал, зачем мне это надо. Обещание он сдержал.

Ох, что-то я накрутила себе раньше времени. Орм мне ничего не предлагал еще, а я уже паниковала.

***

Я думала, что ничего не произойдет и готовилась ко сну, когда в мое окно тихонько постучали. Открыв створки, я увидела Орма.

– Вот, крадусь в ночи, как зеленый юнец, – он усмехнулся. – Приглашаю тебя на прогулку по ночному пляжу.

Взяв мою руку, он поцеловал ладонь, а заметив мое волнение, продолжил:

– Не бойся, приставать, если ты не хочешь, не буду.

Решив, что смысла отказываться нет, я прикрыла окошко и направилась на улицу. Как только я вышла, Орм тут же взял меня за руку и повел к пляжу. Некоторое время мы шли молча, слушая шуршание волн.

– Ри, скажи честно, я тебе хоть немного нравлюсь? – на меня он не смотрел, будто боялся увидеть реакцию на вопрос. Вот же трус!

– Немного нравишься. А вообще, я полагала, ты благороднее.

– Что? Почему ты так думаешь? – он даже немного опешил.

– Вынуждаешь даму первой говорить о своих чувствах.

– В своих же чувствах я не сомневаюсь. А вот о твоих догадаться нельзя. Только спросить напрямик.

Одной рукой он продолжал держать мою ладонь, а вторую поднял к моему лицу, убрав прядь со лба. Погладил вдоль линии лица, застыв у губ.

– Риндамия, ты мне очень нравишься, можешь не сомневаться. О любви я говорить не буду, да и не умею. Наверное, за то время, что занимаюсь торговлей, я стал слишком циничен. Возможно, поэтому и вместо признания попробовал тебя удержать предложением оплатить отработку Университету.

Я не знала, что ему ответить. Отступив на шаг, развернулась и пошла вдоль воды дальше. Волны приятно холодили ступни, туфли я бросила у дорожки, ведущей к дому.

– Почему ты все время убегаешь? – спросил Орм.

– Привычка.

А что я еще могла ответить?

Может, и правда наконец отпустить свое прошлое и начать жить новой жизнью? Я скрываюсь под новой вымышленной фамилией, но новой жизнью так и не зажила. Призраки прошлого не отступали. Может, дать шанс Хурту растопить мое сердце? Для магов разница в семнадцать лет несущественна.

Я резко остановилась, а шагавший за мной Орм, не ожидавший этого, столкнулся со мной. Он обнял меня за плечи. Так мы и стояли пару минут. Наконец Хурт меня развернул, приподнял подбородок рукой и заглянул в глаза. Темно не было, ярко светила луна. В ее свете мне была видна каждая черточка на лице мужчины. Нет, он не красавец. Но привлекателен, однозначно.

В этот раз поцелуй не был напористым, скорее изучающим, Орм словно спрашивал у меня разрешение. И едва я ответила на поцелуй, рука на моей талии, притянула еще крепче к поджарому мужскому телу, а вторая, придерживая за затылок, зарылась в волосы. О да, эд Орм был опытным мужчиной. У меня опять возникла предательская слабость в коленях. Руки я закинула к нему на плечи. Мы целовались до тех пор, пока с моря не набежала волна такая мощная, что мы чуть не упали. Разжав объятия, мы расхохотались. Отбежав подальше от воды, я упала на песок. Подложив под голову руки, решила полюбоваться звездами. Хурт расположился рядом.

– Значит ли это, что ты согласна остаться со мной? – спросил Орм.

– Не торопи меня, пожалуйста, – ответила я. – Слишком быстро ты просишь ответ.

– Вот только не надо играть со мной! Шаг вперед, два назад! – рыкнул Орм. – Думаешь я буду ожидать, как верная собачка, когда ты, наконец, решишь наградить меня косточкой, которой не раз манила?!

Вспышка гнева Хурта меня удивила. Он никогда не разговаривал со мной в подобном тоне.

– Не кричи на меня. Чем я тебя манила? Мы всего два раза поцеловались.

– Извини, не сдержался. Я уже как год пытаюсь найти подход к тебе, вот только появился сдвиг, а ты опять на попятную.

– Я всего лишь попросила меня не торопить, – голос мой звучал бесстрастно. – Кажется, я на это имею право.

– Понимаю твои сомнения. Любовницу я делать из тебя не собираюсь. Ну а нынешняя обстановка не располагает к предложению руки и сердца.

– Зачем ты меня тогда сюда позвал?

– Хотел провести с тобой время наедине, – сказал он, взяв мне за руку. Лежать так уже было неудобно, поэтому я повернулась набок, рассматривая Орма.

– Предложение я тебе сделаю, как только вернемся в Саганион. Устрою вечер в семейном кругу. С нами будет Вильев, позовем твоего дядю. Насколько я знаю, у тебя больше нет родственников?

– Нет, – о братьях упоминать я не стала. – Ты так уверен, что я приму твое предложение? – я попыталась высвободить свою руку, но он не отпускал.

– Не злись, Ри, – Орм поцеловал мою ладонь и продолжил: – Да, я делец до мозга костей, поэтому даже к такому вопросу, как брак, подошел рационально. Ты молодая, красивая девушка. Но это не главное. Ты прекрасно ладишь с моей дочерью. А эта для меня, пожалуй, одна из самых важных составляющих. Ты хорошо образована, у тебя замечательные манеры. Ты мне очень нравишься. Что касается меня: я не стар, вполне хорош собой, обеспечен. К тому же, как ты сама сказала, я тебе нравлюсь. Что мешает тебе не принять мое предложение?

– Все так замечательно звучит, что я должна быть последней дурой, говоря тебе нет…

Договорить мне он не дал. Мы целовались Кажется, больше часа. Орм время от времени пытался перейти грань, но я не позволяла. Возможно, мне требовалось привыкнуть к тому, что другой мужчина может меня касаться, не говоря уже о чем-то большем.

Наконец, оторвавшись друг от друга, мы смогли перевести дыхание. У меня было ощущение, что мои губы были стерты в кровь. Вот что значит отсутствие поцелуйной практики.

Хурт поднялся сам, протянул мне рук. Отряхнувшись, мы побрели к домику. На крыльце, развернул меня к себе, Орм еще раз крепко поцеловал и сказал:

– Это последний поцелуй до конца поездки, иначе я не выдержу. Даю тебе время на обдумывание до Саганиона.

И он ушел обратно на пляж. Я же пошла спать.

***

Разумеется, уснуть я не могла. Чем раньше я приму решение, тем быстрее верну себе спокойствие. Я действительно, должно быть, последняя дура, если решила ему отказать…

Глава 4

Решив не растягивать ожидание Хурта, сразу же после завтрака обратилась к нему:

– Нам нужно поговорить. Буду ждать в саду. – Развернулась и ушла.

Ох, какая я решительная и смелая! Знал бы кто, как поджилки трясутся.

Я прошла к дальнему концу сада – там была скамейка. Надеялась, что удастся скрыться от бдительного ока Ви.

Через пять минут ко мне присоединился Орм.

– Я так понимаю, ты уже все для себя решила. И ответ будет отрицательным? – Он не выглядел удивленным, но расстроенным – вполне.

– Да, я не выйду за тебя. Прости. Поэтому будь добр, выплати мне жалование за работу за вычетом проживания здесь. К вечеру я уезжаю. – Я старалась говорить как можно строже, чтобы не выдать охватившую меня дрожь.

Орм устало потер руками лицо, взлохматил свои волосы и обернулся ко мне. Его взгляд буквально прожигал меня.

– Никому не суждено растопить сердце ледяной принцессы? – обреченно спросил он.

– Ты даже не пытался, – пробормотала я. Моей напускной строгости надолго не хватило.

– Ты хоть сама знаешь, что тебе надо от мужчины? Я был готов для тебя на все! – прокричал он.

– А на любовь?

– Разве можно любить человека, который сам того не хочет?! – бросил он злые слова.

Стало очень-очень больно.

Я не заплачу, я не заплачу!

– Ты меня не любишь. Все, точка. И не важно, чего хочу или не хочу я.

Разговор давался мне тяжелее, чем я предполагала, и я уже проклинала себя за вчерашнюю слабость. Ну зачем я дала ему надежду? Захотелось почувствовать себя обычной женщиной, в которой нуждается такой мужчина, как Орм? Вот теперь буду расхлебывать последствия собственных необдуманных поступков. Мне было стыдно перед Хуртом. Попросить ли у него прощения?

– Сколько мужчин признавались тебе в любви? За то время, что ты работаешь у меня, я насчитал троих. Хоть кому-то ты ответила взаимностью? Нет. Я не хотел быть в их числе, потому и не говорил с тобой о любви. Боялся отпугнуть. Но если я сейчас признаюсь, что люблю тебя так, как никогда и никого не любил, разве что-то изменится?!

Проклятье! Такого я точно не ожидала. Он же циничный, жесткий человек. Даже к предложению подошел как сделке.

Я совсем не разбираюсь в мужчинах!

Признаюсь честно – то, что он меня не любит, был одним из главных аргументов моего отказа. Даже не то, что я его не люблю. Мне были приятны его объятия, сладостны его поцелуи. Но не больше. Не хватало какой-то особой взаимной близости. Не родства душ, нет. Но только рядом с ним я не ощущала того, что должна чувствовать счастливая женщина. Чего-то не хватало. Да, был шанс, что это появится позже, со временем. И все-таки у меня не возникало желания проверять. Я решила довериться интуиции. А она не говорила, что Хурт – тот мужчина, который нужен мне. Он хороший человек и заслуживает любимой и любящей женщины.

– Ты прав, это ничего не изменит. Поэтому я уезжаю.

– Опять бежишь? Ладно, на меня тебе плевать, но о Ви ты подумала?

С Вильев мне будет тяжелее всего расставаться. Но разве менять что-то в жизни легко? А с Ви, даст Рауд, еще встретимся. Ну и наконец-то заведу себе почтовик.

– С Ви я сама поговорю. А на тебя мне не плевать. Именно поэтому я не желаю и дальше мозолить тебе глаза. Так будет лучше для нас обоих. – Я тяжело вздохнула. – Сделаем допущение – я согласилась стать твоей женой. Неужели ты сможешь жить с женщиной, которая тебя не любит? – Мне нужно было до него достучаться.

– Не знаю, может быть и смог. Я же тебе не противен, в конце концов. Мне кажется, любовь слишком переоценивают.

– Думаю, продолжать разговор бессмысленно. Я озвучила тебе свою позицию.

– Ну что ж, если ты считаешь, что для тебя так лучше, езжай. Но учти, как бы ты быстро ни бегала, от себя не убежишь.

***

Как только я зашла на кухню, ко мне подскочила Вильев.

– Что у вас происходит с отцом?

– Ближе к вечеру я уезжаю.

– Вы поссорились? Ри, что стряслось?

– Помнишь, я тебе говорила, что у меня есть дом? Я собираюсь туда вернуться.

Ви явно удивили мои слова.

А мне совсем не хотелось озвучивать все причины, побудившие меня уехать.

– Но ты же по какой-то причине решила вдруг сейчас сорваться. Кстати, где это? В Ерте? – забросала меня вопросами подруга. – Ведь там все сгорело.

– В Катомипаи. Там есть небольшой домик. Мне его бабуля завещала. Поэтому, Ви, запиши мне свой адрес почтовика. Я надеюсь не терять тебя из виду. Может, буду навещать. – Мне действительно не хотелось расставаться с подругой.

– Несмотря ни на что, я рада, что ты решила вернуться в свой собственный дом. Только обещай мне чаще писать! – И подруга крепко обняла меня.

Только сейчас я не выдержала и расплакалась. Ну, как расплакалась – пара слезинок скатилась по щекам. Для меня и это много.

Быстро смахнув слезы и еще раз крепко обняв подругу, я пошла собираться. К моим скудным пожиткам в Веспера добавилась яркая рубашка и юбка, парочка бус с ракушками и несколько пучков местных лекарственных трав. Так что готова я была быстро.

Хурты отправилось меня провожать до портала. Сами они решили еще на несколько дней задержаться у моря.

Никогда не любила прощаться. Слава Рауду, я не раскисла и волю слезам не дала.

Ви буквально задушила меня в объятиях.

– Ри, я тебе еще раз напомню, не смей забывать мне писать! Иначе достану, где бы ты ни находилась, да хоть из самой тьмы выволоку! – заявила подруга с воинственным видом, при этом вытирая раскрасневшийся нос.

Рассмеявшись, я напоследок поцеловала ее в щеку и повернулась к Орму.

– Всего доброго, эд Орм. Я вам премного благодарна за все то, что вы для меня сделали.

Он взял меня за руку, поцеловал ее и произнес:

– Счастливого вам пути, эда Риндамия. Надеюсь, у вас все сложится хорошо.

Он все же улыбнулся мне на прощание.

***

В Катомипаи я никогда не была. Мне был известен лишь адрес, где находился дом.

Умирая, бабуля завещала мне ту самую заколку и дом. Интересный выбор.

Как она рассказывала, в этом доме скрывалась от семьи, когда там узнали, что она, юная Асгерд Кеапр, нарушила запрет родителей и обратилась к заезжему магу, чтобы разблокировать дар. Даже бабушка не могла мне толком объяснить, почему у нас в семье так упорно не желали, чтобы женщины пользовались магией. Отговорка, что женщина не должна работать, звучала слишком неубедительной.

Подробностей, как бабушке достался дом, мне она не сообщила. Наверное, таинственная история с поклонником. Асгерд Кеапр была красивой женщиной. Говорят, я на нее похожа. И не только внешне, но и характером. Хм… говорят… Говорили. До сих пор не могла привыкнуть.

Большую часть заработанных денег я относила в банк. Как только мне исполнилось семнадцать, отец открыл в Императорском Банке вклад на мое имя. И время от времени клал небольшие суммы туда. Сколько точно денег там скопилось, я не знала. Теперь, когда я решилась обосноваться на одном месте, эти деньги мне понадобятся, чтобы устроиться.

Необходимый адрес нашла с трудом. Пришлось долго бродить по улицам города, второго по величине в империи.

Домик оказался на окраине, в тихом районе. Я даже не поверила сначала, что нашлась нужная мне улица – слишком шикарно выглядели дома. Мое же жилище немного отличалось от окружавших его особняков. Двухэтажный, запущенный, окна забиты, но аккуратный, симпатичный. В порядок все-таки приводить буду долго.

Поднявшись на крыльцо, я поднесла руку к двери. Бабуля говорила, что дверь зачарована таким образом, чтобы впустить меня как истинную хозяйку дома. Положив руку на дверь, я произнесла свое имя. Ладонь начало немного щипать. Послышался скрип – петли, понятное, дело давно не смазывали, – и дверь отворилась.

Шагнув внутрь, я попала в кромешную тьму и почувствовала затхлый запах. Я хлопнула в ладоши – зажглись под потолком магические светильники.

Теперь стоило осмотреться. Ну что сказать, вкус у бабули был отменный. Я прошла из прихожей в гостиную. Стены светло-зеленого цвета. Лепнина на белом потолке. Пол из мореного дуба. Все явно на века. Мебель пока не разглядеть, она была в чехлах. Кругом пыль и паутина.

Нужно было сделать пригодной для ночлега хоть одну комнату – время было уже позднее.

Бытовая магия мне с трудом поддавалась, но удалось убрать пыль с видимых поверхностей в одной из спален на втором этаже. Здесь стояла большая кровать под балдахином, шкаф, комод и зеркало. Белье я успела купить, пока блуждала по городу.

Устав за весь этот длинный непростой день, я упала на кровать и уснула, наверное, еще в полете к подушке.

***

Следующую неделю я приводила дом в порядок. Пришлось даже нанять пару помощников.

Разумеется, необходимо было наведаться в банк. Как оказалось, у меня на счету лежала приличная сумма. Значит, отец не так уж и мало клал. Этих денег мне бы хватило безбедно прожить пару лет точно.

Как и обещала Ви, я приобрела почтовик. «Цветы дамии – осколки неба» – это предложение на древне-склалдоварийском стало фразой-адресом для моего почтовика.

Мое имя мне дала все та же бабушка. Как только меня ей показали, а мне было несколько дней от роду, она заметила, что мои глаза цветом напоминают цветы дамии. А в переводе с того же древне-складоварийского «ринда» означает «защитница». При чем здесь защитница, бабуля, как всегда, никому не объяснила. Скрытная женщина была. Но имя понравилось моим родителям, и спорить они не стали.

Наверное, я слукавила, когда говорила Орму, что не смогу работать на кого-то другого. Пока у меня попросту не было другого выхода: своей практики не открыть, только идти в помощники.

Пришлось обратиться в гильдию целителей. Там проверили мои документы об окончании Школы целительства, разумеется, посетовали, что я не захотела продолжить обучение и, наконец, выдали списки тех, кому требовался помощник.

Забрав список домой, я ушла. Нужно было навести справки о возможных работодателях. А где это сделать, как не на рынке – не только главном рассаднике сплетен, но и источнике нужных сведений?

Вот я и отправилась к нужным мне лоткам с травами. Там стала аккуратно выспрашивать об интересующих меня людях. Закупаться травами для снадобий, оказывается, практически все они предпочитали именно здесь. Лишь некоторые отправлялись в Амаллион. Там, конечно, выбор был больше.

Судя по рассказам продавцов, самым лучшим целителем из предложенного списка был Магнир Зукет. Не только по уровню дара, но и по своим человеческим качествам.

Что ж, отправимся к эделу Магниру.

***

В немного нервозном состоянии я подошла к дому Зукета. На первом этаже он вел прием, а второй был жилым. Как я узнала, жил он один. По хозяйству ему помогала служанка. Его бывший помощник, отработав здесь десять лет, решил открыть собственную практику в столице. Почему столь выдающийся целитель не уехал сам в столицу, узнать мне не удалось.

Собравшись с духом, я дернула за шнурок. В доме прозвенел колокольчик. Через минуту мне открыла дверь женщина средних лет.

– Добрый день. Вы на прием? Если вы не записаны, придется подождать.

– Здравствуйте. Нет, я по поводу должности помощника.

Женщина посмотрела на меня удивленно, но пропустила в дом.

– Проходите, эдел Магнир пока занят. Как только освободиться, он выйдет к вам. Как вас представить ему?

Смысла скрываться я уже не видела, решила представиться как есть.

– Эдель Риндамия.

Узнав, что я знатных кровей, женщина удивилась еще сильней. Да, женщин среди целителей крайне мало, а уж тем более дворянок…

Служанка провела меня, как я поняла, в приемную. Предложила мне чаю. Кто знает, как долго буду ждать? Поэтому любезно согласилась на чай и печенье.

Ждать пришлось полчаса. Дверь в кабинет открылась, оттуда вышло двое. Пациент, уже пожилой мужчина, тепло попрощался с целителем и ушел. А мне, наконец, удалось рассмотреть, как я надеялась, будущего начальника. Насколько я знала, ему было около сотни лет. По меркам обычного человека он выглядел лет на сорок. Среднего роста, немного полноватый, с сединой на висках и шоколадного цвета волосами. Нос с небольшой горбинкой, как будто его ломали. Странно, целителем не смог срастить удачно нос? Может, не захотел? Определенно, эта горбинка добавляла шарма. Цепкий взгляд карих глаз остановился на мне.

– Эдель Риндамия? – Голос его был немного резок, но неприятия это не вызывало. Скорее вынуждало прислушиваться ко всему, что он говорил. Он явно привык командовать.

– Да, эдел Магнир.

– А можно узнать ваше полное имя?

Вот он момент истины. Я впервые представлюсь своим настоящим именем. Надо же выходить из подполья.

– Риндамия Пирийская.

Брови целителя плавно переместились вверх.

– Очень интересно. А почему документы на имя Риндамии Герд? – Удивления в голосе не было. Видимо, и не с таким сталкивался.

– Четыре года я жила под этим именем. Думаю, вы слышали мою историю и то, что я считалась мертвой. А свои знания в целительстве я вполне могу подтвердить, если вы не верите, что документы со Школы имеют ко мне отношение.

– Узнавать причины ваших прошлых поступков мне ни к чему. Важны лишь ваши профессиональные качества. Рекомендации со Школы и бывшего места работы имеются?