Читать книгу: «Предначертанная дракону»
Глава 1
Был теплый погожий весенний денек. Птички заливались дурниной, цветочки распространяли флюиды счастья и пыльцы, от которой корчились в сопливой истерике аллергики, машины бодро обливали брызгами из луж прохожих дядь и теть.
Меня тоже облили. И я даже успела показать кулак и крикнуть пару непереводимых выражений, заимствованных у моего четвероюродного дядюшки Петра Александровича Кроликова. Нас многое сближало. Вот, хотя бы фамилия. Я тоже была Кроликовой. Только звали меня Дарина. А вот внешность у нас с дядюшкой была очень похожа. Все-таки гены, хоть и седьмая вода на киселе! Оба мы были темноволосые, невысокие, с раскосыми зелеными колдовскими глазами.
Почему я себя сравнивала с дядей? Потому что на блондинистых родителей вообще не была похожа. Соседки даже одно время поговаривали, что я им и вовсе не родная, но я в эти слухи вообще не верила. Дядюшка же четвероюродный был на меня похож!
– Кроликова! – хохотнул где-то за спиной бодрый до оскомины голос Генки. – Твоя очередь потеть сегодня. Новые костюмчики – загляденье! Пэрсик!
Обернулась. Гена застыл у порога многоэтажного здания, где располагался детский клуб “Питончик, удавчик и пиявочка”. Название эпичное, знаю, но, увы, не я его придумывала. Не я же директорская дочка, Альбина Артемовна Хас, я всего лишь скромная массовик-затейник. И, судя по тому, что сегодня новые обещанные костюмы уже привезли и они привели в полный восторг моего сменщика, денек обещал выдаться так себе.
Так, собственно и оказалось.
– Ну как? – та самая Альбина Артемовна с искристым блеском в глазах смотрела на меня. – Интересная задумка, да?
– Отпад… – прокомментировала я, с кислой улыбкой глядя на костюм шарообразного питона с глазами настолько большими, что закрадывалось подозрение о базедовой болезни.
– Ты в нем будешь неотразима! Смотри, сегодня постарайся! Детки самого Горгулина будут отмечать выпускной в первом классе! – напутствовала меня начальница, а я уныло натягивала на себя костюм подавившейся змеи.
Посмотрелась в зеркало – чудо просто!
– Спасибо, я сделаю все возможное! – пообещала я Альбине Артемовне.
– А! Шарики еще! Вот! – мне в руки дали целую связку разноцветных гелиевых, стремящихся к свободе шаров.
– Ага! Раздам, не переживайте…
Меня вытолкнули на выход. Что могу сказать. Костюмчик был тесный. И жаркий. Я семенила, перебирая ногами, словно китайская марионетка, и мечтала о том, чтобы принять душ – пот катился градом по моей спине. Хвост, набитый синтепоном, волочился по полу, реализуя мечту стать веником. Окружающая обстановка вокруг виднелась сквозь сетку в пасти набивной башки питона. Руки мои были затянуты в зеленые плотные перчатки с бахромками, напоминающими красные водоросли или брызги крови. Выглядело жутко, зато ни у кого не возникало вопросов, откуда у змеи отрасли конечности.
– А вот и наши детишечки! – завопила побежавшая впереди Альбина Артемовна, лучась сахарным оптимизмом и раскрывая объятия для шумной компании детей, которая уже разве что на люстре не качалась, с интересом оглядываясь в игровой комнате. Кто-то лез вверх по канату, кто-то начал пальбу пластиковыми шарами, а кто-то… Во все глаза смотрел на меня.
– Змеюка! – крикнул кто-то. – Питон на шариках!
– Ва-а-а-а-ау!
Меня обступили со всех сторон. Я уже собиралась было жизнерадостно начать раздавать те самые шарики, как вдруг один мальчик кинулся ко мне.
–Улодливая! Улодливая шмея! – беззубым ртом сообщил он, а после вдруг взял и меня толкнул.
Не знаю, что здесь сработало больше. Моя скованность в движениях благодаря костюму или эффект неожиданности. Но факт оставался фактом – я нелепо стала заваливаться куда-то в бок, продолжая сжимать клятые шарики! Изо всех сил пыталась удержать равновесие, взмахнув, подобно фехтовальщику, одной рукой, но эти надежды были столь утопичны, как вера в то, что положенный под пятку пятак спасет на экзамене от профессорского гнева. От страха зажмурила глаза, а когда открыла, поняла, что в теле появилось какое-то странное ощущение. Легкость что-то… Невесомость… Полет. Что-то долго как-то я падаю…
Открыла глаза. Лечу! И правда лечу! Судя по всему, на шариках… Невысоко, уже плавно опускаюсь… К реке… В костюме питона… Прямо в раскрытые объятия какого-то мужика в кожаных штанах, льняной рубахе и шкуркой какой-то убиенной зверушки на плечах.
– Я с утра только кофе пила… – пробормотала я. – Подам в суд на кафе, выиграю кучу денег! Как есть – траванули, и у меня галюны!
Именно это выдала я, когда я, наконец, плавно спустилась вниз и чужие объятия крепко прижали меня к себе.
– Предначертанная Чуди Белоглазой! Хорошо ли прошла дорога сюда? – спросил бархатный мелодичный голос. – Но, правда сказать, я представлял тебя немного иначе…
Бах! Бух! Бам!
Сразу три шарика оглушительно лопнули, не пережив нервного напряжения, воцарившегося в пространстве.
Я шарахнулась назад и теперь уже гораздо более эффективно упала на собственную задницу, выпустив остальные шары.
– Мне нужен доктор! – просипела я. – Мне от жары поплохело! Дурацкий костюмчик!
Не знала, что делать раньше – падать в обморок от происходящего, или снимать костюм. Пыхтя, кое-как разделалась с пыточным плюшевым комплектом. Не сразу, да… Молнию еще заело. Но, главное же результат? В общем, стало намного легче, когда я осталась в своих привычных майке, джинсах и кроссах. Правда, на голове, наверное, гнездо было, но это уже мелочи. Подумаешь, в каком виде чувств лишаться?
Даже глаза на пару секунд закрыла, надеясь, что меня сейчас отрубит, я очнусь, и все будет как раньше. Но нет. Бархатный мужской голос вернул меня с небес на землю грешную.
– Как тебя зовут?
Приоткрыла один глаз. Так. Меня рассматривали. С интересом! Надеюсь, не плотоядным. Этот в мехах и коже, он вообще кто? Вождь племени? Актер? Реконструктор-эльфоборец?
– А тебя? – ответила я вопросом на вопрос.
– Ашай, – ответил мужчина. – Ашай Ветвь.
– Ветвь? – удивилась я.
Хотя, и имя Ашай мне было незнакомо.
– Ветвь означает – ведущий за собой. Я – вождь племени Яро.
Так-так-так… Настоящий вождь настоящего племени? Или все-таки актер? Да нет… Не похож он на актера. В смысле, уж больно натуральный. Высокий, хоть мускулами не поигрывал, но в нем чувствовалась сила, она давила, заставляла робеть. Волосы длинные и светлые, почти до лопаток, глаза очень светлые, почти серые, а может льдистые…
– А меня Дарина зовут. Кроликова, – сказала зачем-то я. – А ты не актер?
– Кто?
Махнула рукой.
– А, ладно… Так что ты там говорил про предначертанную каких-то лупоглазых? – поинтересовалась я деликатно.
Он улыбнулся.
– Ты и есть предначертанная. О времени и месте твоего появления было сказано на стене пещеры Грома и Бури. Чудесное пророчество жреца Сих-Драага поведало о том, что ты – моя нареченная, тебе суждено стать матерью моих детей и матерью нашего народа… Так же тебе предстоит пройти посвящение огнем, мечом и кулебякой, чтобы принести себя в жертву новой эпохи процветания и мира!
Я поперхнулась. Сделала шажок назад. Потом еще один. Еще. Заметив, что на лице у мужчины начинает проскальзывать тревога, решила, что настал этот чудесный миг, когда надо валить и желательно быстро, но уже все равно куда.
Разгон я взяла хороший. Вообще всегда неплохо бегала. Меня даже в школе на соревнования отправляли, и медальки я брала. Правда, сейчас, судя по всему, вместо медальки наградой будет вообще моя жизнь. Куда ценнее!
Почувствовала, что задыхаюсь. Видимо, на адреналине мои способности увеличились в разы, а вот дыхалка подкачала. Как назло, обернулась, и, оцепенев от ужаса, едва не подавилась собственным визгом.
За мной летел дракон! Огромная чешуйчатая ящерица с хвостом и крыльями! Зеленая такая! Причем, не спеша так, явно прогулочным шагом, то есть летом… Короче, не торопился, в отличие от меня.
– Нормально я так попала… – пробормотала я, понимая, что нужны явно какие-то более решительные действия, чем бег, прежде, чем меня схарчат в ответ на неповиновение.
Это ж какие звери диковинные у этого вождя! Интересно, дрессированный песик или нет?
Решила, что лучше не проверять. А вот план в голове созрел прекрасный – нужно всего-то прыгнуть в реку. Сомневаюсь, что чешуйчатая рептилия умеет плавать.
Безумная идея зародилась и воплотилась – с разбегу с визгом я сиганула в реку и… Разочарованно поняла, что речушка-то вообще не глубокая, от слова совсем. Воды здесь было мне ровно по колено, а дракон… Ой, а что это с ним?
Огромная рептилия вдруг стала на глазах уменьшаться, приобретая все больше человеческие черты. Я и глазом моргнуть не успела, как увидела снова Ашая. Того, который дубиной назвался. Ну, то есть ветвью.
Сделала ручкой. Улыбнулась, продемонстрировав отбеленные недавно на половину моей зарплаты зубки.
– А я это… Бегать страсть как люблю! – соврала я как можно более жизнерадостным голосом. – Бодрит! Очень!
– Я заметил, – скептически усмехнулся мужчина. – Ладно, поиграли и хватит. Как вижу, ты напугана. Значит, сложный разговор лучше отложить на потом. Сейчас тебе нужно привести себя в порядок, поесть и поспать. Это лучшее, что можно сделать в данной ситуации.
– Вот полностью с тобой согласна, добрый человек! – хмыкнула я.
Он кивнул, а после вдруг зашел в воду и, подхватив меня на руки, понес.
Если честно, на руках меня никогда в жизни не носили.
Сердечко мое затрепетало не то от страха, не то от непростительной близости красивого мужчины ( а отрицать очевидное было сложно – Ашай был очень красив ).
“Так! Дарина! Немедленно соберись! Тут такое творится! Тебя, по сути, похитили, а ты?” – это завопил мой внутренний голос.
“А я и правда хочу есть и спать!” – ответила я зануде и почти сразу же выполнила одно из своих намерений – благодушно засопела в обе дырочки, расслабившись на руках у своего похитителя.
Когда проснулась, первые две минуты тупо лежала с открытыми глазами, стараясь понять, осознать и принять, что нет, я не сошла с ума, и что все произошедшее со мной – это чистая, как слезинка подвыпившего соседа, правда.
Начну с результатов тщательного осмотра мной помещения, где я оказалась. На темницу походило слабо, и на том спасибо! Но, место, я вам скажу, экзотическое! Некоторые богатеи, наверное, бешенные бабки бы заплатили, лишь бы пожить на таком курорте. К счастью, я не была в их числе. А потому весьма скептически отнеслась к пещере… Ну да, я находилась в самой настоящей пещере! А что? По законам жанра вроде бы все. Дракон равно пещера. Только тут должны были присутствовать еще несметные богатства, сокровища, сверкающие огнями бриллианты, рубины, изумруды. Где же они? Наверное, в соседней комнате?
То, что из пещеры вообще умудрились сделать подобие комнаты – это было очень даже похвально! Шедевр архитектурного искусства. Или дизайнерской мысли? Не знаю, как лучше. В общем – молодцы! Всем премию, а меня домой!
Первое и самое важное качество места моего временного пребывания – это конечно же отопление! Уж не знаю, где и чем здесь топили, но холодные на вид каменные стены пещеры были удивительно теплыми. Как была теплой и немного ( самую малость ) уютной постель из медвежьих шкур, а так же одеял из какой-то плотной и на ощупь шерстяной ткани.
Еще здесь стояли рубленые сундуки, большой стол, стулья. На полу тоже лежали шкуры несчастных зверушек неопределенного вида. Их явно когда-то ела моль. Я посочувствовала им и продолжила осмотр.
Больше всего меня привлек гобелен на каменной стене. Такое здоровое полотно! На гобелене был вышит цветными гладенькими нитками медведь, остервенело пожирающий ягоды в малиновых зарослях. Над медведем светило солнце и явно ему благоволило. Рядом в кустах сидел добрый молодец и о чем-то мечтал.
Дверь скрипнула и распахнулась. А я, повернувшись, уже во все глаза уставилась не на гобелен, а на очень красивую темноволосую девушку с голубыми, почти прозрачными, будто вода, глазами.
Одета она была в традиционный костюм. Вернее, это для меня костюм, а для нее это, наверное, была повседневная одежда. Состояла она из длинного платья из плотной шерстяной ткани темного цвета. Подпоясано платье было кожаным шнурком-пояском, а на бедрах был еще один пояс, но шире, со множеством различных подвесок, носивших, как декоративную функцию, так и практическую. Я заметила среди них и небольшой гребень, и какой-то флакончик, и кошелек. На шее у девушки было ожерелье из красных бус и тоже подвесок, но явно звенящих.
– Доброе утро, благословенная богами! – низко склонилась она и еще ручкой так сделала забавно…
Жест такой видела в театральных постановках. А ля, хлеб да соль вам, господа, и ручкой мах-мах у пола.
– Доброе утро, – смущенно улыбнулась я. – Только я никакая не благословенная, тут явно вышла ошибка, и я собираюсь эту ошибку исправить.
– Наш вождь, великая Ветвь, сказал, что вы – это она! Ваше появление давно было предречено! Да вы и сами все увидите, и убедитесь, что это так! Пока же, позвольте помочь вам переодеться? Здесь в сундуках для вас приготовлены прекрасные наряды!
Переодеться? Что ж, ладно. Даже, если честно, самой интересно, как буду выглядеть по местной моде!
Девица тем временем окопалась в сундуке. С пыхтением она перебирала там какое-то тряпье, а я наблюдала за ней.
Наконец, она вытащила длинное платье, цвет его сочетал в себе красные и синие тона. Было красиво! Примерила, и оно мне подошло.
– Ох, вам так идет! – девушка хлопнула в ладоши, а после достала небольшое зеркальце в резной оправе, чтобы я могла на себя полюбоваться.
Действительно шло. Как и выданное ожерелье с синими подвесками и металлическими отпечатками птичьих лап ( довольно забавное ). Еще мне девушка дала такой же пояс, как у нее, только без подвесок. Она сказала, что после посещения волхва я сама смогу выбрать то, что мне подойдет.
Что ж, так я поняла, что меня ожидает встреча с волхвом. А лучше бы с завтраком! Живот урчал и давал ненавязчиво знать, что пора бы подкрепиться! На голодный желудок вообще не хотелось ни о чем думать больше другом, а надо было бы! Я ведь не навсегда здесь застряла? Мне домой надо…
– Вижу, вы проголодались! Ашай Ветвь сказал, что желает разделить трапезу вместе с вами. Я проведу вас к нему…
Пожалуй, можно совместить завтрак с задушевными разговорами о моем возвращении назад. Решив так, я кивнула и мы с девушкой вышли из комнаты.
Глава 2
Стоило нам только покинуть выделенную мне комнату, как я тут же превратилась в слух, в видь, и в обонянь. Я слышала чей-то смех и разговоры, то тут, тот там, но разобрать, о чем конкретно говорят, не могла, мы слишком быстро шли. Зато я замечала окружающую обстановку. Оказывается, мы находились в самом настоящем подземном городе!
Если честно, я такое только в туристических журналах видела, где нагоняли на фото особой жути. А тут ничего так… Вполне уютно было… По сути, это была цепочка подземных тоннелей, соединяющая достаточно большое количество комнат и комнаток. Некоторые из них были открытыми, и я могла рассмотреть нечто вроде магазинчиков, различных лавчонок, полных всякой ерунды, начиная от продуктов, заканчивая одеждой и аптекарскими снадобьями.
Но стоило нам свернуть в один из тоннелей, вход в который преграждали расступившиеся перед нами стражники, как я почувствовала просто упоительный запах тушеного мяса и специй. Ох-х.... Как же вкусно пахло! У меня тетя моя так умела хорошо готовить. Меня к ней на каникулы всегда отправляли, а после я приезжала поправившаяся на несколько килограмм, но это уже ничего не значащие мелочи… А крупности были впереди.
Крупный такой детина в льняной рубахе и штанах. На голове – чепчик. Сразу вино, работник общепита! Хоть и старославянский.
– Какая вы ладная! – пробасил он, оглядывая меня с ног до головы. – С нашем Ашаем будете прекрасной парой!
Он еще улыбнулся, сверкнув крупными и белыми зубами, а его лицо стало похоже на румяный гладенький блин.
– Спасибо, мы это с ним обсудим…
И надеюсь, придем к консенсусу. Как отправить меня домой.
Но моих коварных мыслей повар конечно же не узнал, а вместо этого был одарен скромной улыбочкой, и меня пропустили в местную столовую. Или ресторан? Не знаю, короче, как это называется, но тут были несколько столиков, антураж эдакого заведения в славянском стиле ( топоры, молоты на стенах для декора, какие-то подвешенные овощи и фрукты на веревочках под потолком, ненавязчивая музыка какого-то инструмента, похожего на флейту или дудочку ).
Ашай, весь такой привлекательно-идеальный, сидел, откинувшись на спинку огромного деревянного стула, больше похожего на трон, за столиком и изучал инкрустацию на рукоятке обоюдоострой короткой железяки. Я тоже не знаю, как это называется, но, наверное, это какой-то местный нож.
– Острый? – спросила я зачем-то, подходя к мужчине.
Он посмотрел на меня и обворожительно улыбнулся, как-то странно сверкнув взглядом, изучив мою фигуру.
– Тебе идет платье, – сказал он, а нож спрятал. – Присаживайся.
Он кивнул на стул напротив, и я села. Почти сразу же к нам подбежала а ля официантка и поставила передо мной большое глиняное блюдо, на котором лежала целая гора запеченных в меду ребрышек. Еще предлагался салат из капусты и гренки.
Пить принесли большую чарку с квасом. К слову, Ашаю принесли то же самое.
– Не отравлено? – спросила я, с подозрением принюхиваясь.
В фэнтези-фильмах главных героях в таких вот моментах всегда пытались усыпить, отравить, чего-то подмешать, короче доверия не было вообще. А вот у вождя-Дубины это вызвало улыбку на лице.
– С чего мне тебя травить? Я ждал тебя более нескольких сотен лет…
Закашлялась.
– Ты после Ледникового периода в вечной мерзлоте лежал, а потом ожил что ли?
Ответом мне была лишь вопросительно вздернутая бровь.
– Люди лет до ста максимум живут, – кашлянула я. – Несколько сотен – это не многовато?
– Так то люди… А я – дракон, Дарина. И наш возраст составляет тысячу лет.
– Ого…
Ашай многозначительно промолчал. Мы оба переключились на еду, а я все ждала, когда наконец можно будет узнать подробнее о том, чего от меня хотят, и как этого избежать.
Поэтому, когда Ашай снова заговорил, я вся обратилась во внимание. А начал Ашай Ветвь издалека. Когда-то, когда племя Яро только зарождалось, когда только появились светлоглазые и темноволосые люди на этих землях, было предсказано великим жрецом и шаманом, что процветать и здравствовать они будут ровно три тысячи лет, пока не появится на свете могущественная ведьма, Ядвига, уничтожительница жизни, родом из славян. Эта ведьма проклянет и скот, и луга, и леса так, что племя Яро вынуждено будет долго скитаться, а потом и после уйти под землю, спасаясь от проклятия. Однако, жизнь под сводами пещерными будет тоскливой и безрадостной, и только появление предначертанной девы, о которой рассказывают легенды в зачарованной пещере, спасет чудесный народ и выведет его из вечного каменного плена.
– У меня есть вопросы, – хмыкнула я.
– Задавай, – махнул рукой вождь.
– Во-первых, разве вы не славяне? Во-вторых, что еще за ведьма? Прости, но я в проклятия не верю, скорее уж соглашусь на то, что произошла какая-то катастрофа, и у вас вымерз весь урожай, или вирус какой-то поразил посевы… И, в-третьих, неужели ты думаешь, что я реально смогу хоть чем-то вам помочь? Я – обычный человек! Ничем не примечательная вообще!
– Ты – избранная! – с уверенностью поправил меня Ашай. – Что же до остального… Нет, мы не славяне. Наше племя не имеет ничего общего с этим народом. Мы никогда не воевали с ними, однако… Нам пришлось уйти, когда те стали навязывать нам свои верования и свой уклад жизни. Это произошло уже после того, как Ядвига прокляла наш народ.
Нахмурилась. Понятно, что ничего не понятно. Вернее, как я поняла, попала я в эпоху славян, но не к славянам.
Мое молчание Ашай расценил по-своему, а потом продолжил, сообщив, что завтра лично отведет меня в ту самую пещеру, в которой было предначертано о моем появлении. Что бы развеять мои сомнения, и заставить проникнуться своей важной и очень особенной миссией.
Что ж, я была не против. Тем более, что это могло бы мне дать больше шансов на аргументированный ответ, почему все тут массово сошли с ума, а мне надо поскорее домой.
На следующий день
Как оказалось, для того, чтобы попасть в ту самую особенную пещеру, нужно было покинуть подземный город и довольно прилично пройти пешком. Прогулка на свежем воздухе была мне в радость, и я с любопытством смотрела по сторонам, отмечая гористую местность и быструю и проворную реку неподалеку.
Ашай шел вместе с каким-то уже немолодым, но жилистым мужчиной, одетым в плотные ткани, со множеством позвякивающих металлических украшений на груди. В руках его был посох с большущим таким набалдашником в форме головы лисицы, и я решила, что это жрец.
– Долго нам еще идти? – спросила я, когда поняла, что наша мини-прогулка заканчиваться вроде бы как не собирается.
– Уже почти пришли. Пещера Луны и Пророчеств там.
Жрец простер свою руку куда-то в сторону, и я нервно икнула, глядя, куда он показывает. Я как-то не рассчитывала на подвиги, когда собиралась на местную экскурсию. Дело в том, что пещера была… Виднелась такая черная дырень. На очень высокой отвесной скале. Хотя, “очень высокой” – это явное преуменьшение. Скала была гигантской!
– А мы как туда попадем? – робко спросила я. – И вообще я боюсь высоты…
– Нас поднимет магия ветра, – сказал жрец. – Я совершу ритуал, и это станет возможным.
Сомнительный ритуал от сомнительного жреца – это то, о чем я мечтала, несомненно! Когда мужчина в пестрых тряпках начал прыгать, подскакивать, вскидывать руки и зазывно прицокивать языком, как будто бы у него ‘частички пищи попали под зубной протез”, я невольно попятилась назад и впечаталась спиной в широкую грудь Ашая. Мужчина руки распустил почти сразу, прижимая меня к себе.
– Не бойся, – сказал он. – Майро знает, что делает. Его колдовство очень сильное.
– Угу… – неопределенно пискнула я.
И все же, отчего-то Ашаю хотелось верить. У него был типаж такой что ли? Или это властная отработанная харизма вождя так на меня подействовала? Не знаю, но отчего-то страх перед рискованными экспериментами исчез, а жрец тем временем уже закончил свои танцы-шманцы и торжественно выдал мне и Ашаю по какой-то косичке странных волос.
– Это что? – спросила я.
– Амулет от случайного падения из конской гривы! – сообщил Майро гордо. – Теперь, если вы вдруг отвлечетесь во время левитации, то не разобьетесь насмерть, а просто немного ушибетесь.
Класс перспектива! Я недоверчиво снова посмотрела на Ашая.
– И что нужно будет делать?
– Если ты про амулет, то его нужно просто крепко сжимать в руке. Вот так.
Мужчина продемонстрировал мне как правильно держать косичку. Жрец одобрил, довольно крякнув.
– Начнем! – кивнул Майро и взмахнул руками.
Ашай вдруг крепко обнял меня, прижимая к себе, а в следующий миг какая-то неведомая сила оторвала нас от земли, а я только и успела, что сжать косичку и испуганно пропищать что-то нечленораздельное о том, что я боюсь высоты…
Вождь на это лишь немного посмеивался. Тем временем, мы поднимались все выше, и выше… И вот уже как на ладони стали видны поля, леса, реки, горы… Ощущения были почти такие же, как и тогда, когда я на шариках летела сюда… Правда, тогда мне казалось, что все это сон, а сейчас я больше прибываю в культурном шоке.
Если честно, до последнего не верила, что вот эти вот пляски и танцы жреца вообще могут сработать.
Когда ноги коснулись прохладного камня – уступа, откуда дальше начиналась пещера, я с облегчением выдохнула. Глянула на миг вниз, где Майро махал нам рукой, крошечный, словно муха на лобовом стекле автомобиля, и невольно запаниковала. Наверх-то мы поднялись, а как спускаться?
Что, если жрец вдруг решит уйти куда-нибудь? Или на него нападут хищные звери? Или враги какие-нибудь? Тогда мы останемся здесь навсегда…
– Пойдем, – отвлек меня от панических мыслей Ашай. – Я покажу тебе пророчество.
И мы пошли. Пещера оказалась не очень глубокой. Но низкой. Ашай щелчком пальцев зажег пламя прямо на своей ладони, и я весьма впечатлилась. Я бы так не смогла. От слова совсем.
Понятное дело, каскадером вождь благородного племени не был, а это значит, что он тоже применял магию. И отчего-то мне самую малость, немножечко, стало боязно. А еще я отчего-то вспомнила, как Ашай Ветвь обращался при мне в дракона. И стало еще более жутчее.
– Сюда… – мы завернули за какую-то стену, и нашим глазам открылось небольшое пространство, сплошь горящее мириадами светлячков. Они были разноцветными.
Синие, желтые, фиолетовые… Это было настолько красиво, я даже не знала, с чем сравнить, может, это было похоже на северное сияние или радугу? Хотя, конечно же, нет. Это не было на это похоже. Это была совершенно другая красота.
Мы подошли к одной из стен. Вокруг здесь все было украшено звенящими колокольчиками, подвешенными прямо к стене, а еще ленточками и живыми веточками.
Ашай поднес пляшущее прямо на ладони пламя, и я заметила, что прямо на влажноватой стене были выцарапаны какие-то картинки. Что-то среднее между наскальной живописью и шедевром абстракции. Однако, чем больше я вглядывалась, тем более поражалась.
– О-бал-деть! – произнесла я.
– Да… Здесь изображено именно твое чудесное появление на этих шарах на ниточках.... – проникновенно сказал Ашай.
– Да нет же! Глянь! Вот! – я ткнула пальцем в здоровенную такую каменюку.
Могла поспорить это был самый настоящий рубин невероятной величины. Но рядом с рубином было еще нечто гораздо более впечатляющее. Здесь в окружении колокольчиков и ветвей был аккуратно привешен аудиоплеер из девяностых!
– Это один из самых дорогих камней… Я выкупил его у вождя Кахисстерского племени…
– Да нет же! – махнула я рукой. – К стекляшкам я равнодушна, но это! Это как здесь вообще оказалось?!
Я ткнула пальцем в интересовавший меня предмет.
Вождь племени Яро задумался. И знатно так подвис. Как дачный интернет, который вроде бы есть, но как бы его нет. Появляется на миг проблеск, но не тянет вообще.
– Это один из артефактов древности, – выдал, наконец, мужчина. – Ценная, но бесполезная вещь.
Ну да. Сейчас в икс знает каком веке нашей эры или до нашей эры конечно же кассетный плеер совершенно бесполезен. Как булыжник на дороге в походе.
– Он нужен, чтобы слушать музыку, – пояснила я.
– Музыку? Которые творят шаманы во время празднеств и жрецы?
– И это тоже… Но для этого нужны кассеты.
Не удержавшись, я спросила у Ашая, можно ли у него позаимствовать его чудесный нож. Мужчина особенно не был против. С интересом наблюдал, как я выковыриваю приделанный на какой-то странный раствор плеер, который неожиданно оказался в превосходном состоянии. Даже наушники с тонкими проводами идеально сели в уши.
Нажала на кнопку. А внутри была кассета!
– Хиты восьмидесятых, – прочитала я.
– Хиты? И что значат эти чудесные цифры?
Я лишь отмахнулась и нажала на плей. Когда в моих ушах зазвучала заряжающая энергией музыка, я протянула один наушник мужчине.
– Ди-та-ра-да-да! О-о-о-о! Та-та! Ди-та-ра! – услышала я.
Ашай не сразу понял, как эта штука вставляется, и мне пришлось помочь. Но, когда он услышал, то в изумлении посмотрел на меня.
– Как это возможно?
– Техника, – пожала я плечами. – Правда, наверняка, скоро здесь сядут батарейки, и все закончится.
– Батарейки? Кто это? Куда они сядут?
Я снова вздохнула. И снова промолчала. После того, как песня доиграла, я отдала плеер мужчине.
А сама посмотрела внимательнее на то, что было изображено на стене пещеры. Узнала себя. Правда, без костюма питона с базедовой болезнью, но определенно, здесь была изображена именно я. В своих джинсах, майке, в кроссовках, я летела на шариках через реку прямо в руки к Ашаю, то, что здесь был изображен именно он, тоже не вызывало сомнений.
– Можно мне еще раз лекцию о том, что кто я, и зачем тут оказалась, – попросила я, понимая, что просто так тут эти веселые картинки не могли образоваться, а значит, в этом есть разгадка моего появления здесь, а значит, и возвращения назад.
Светловолосый вождь усмехнулся.
– Эта пещера имеет два названия. Грома и Бури, а так же Луны и Пророчеств. Она является предвестником бед, а так же предвестником чудесных событий, которые поменяют ход истории. Мы ждали тебя…
– Как ты понял, что ты – это ты, и что я – это я? – спросила я. – Просто по картинке понять сложно время и дату появления.
– Жрец Сих-Драаг, живший несколько сотен лет назад, оставил не только послание на стене, но так же записал пророчество, где указал точные дату и время твоего появления. А так же, он записал, кто именно будет вождем в это время в племени Яро.
– Ты?
Мужчина кивнул.
– Я. Ну что? Тебе достаточно доказательств, или нужны еще?
В его глазах плясали странные огоньки. Невольно я ими залюбовалась. А еще подумала о том, что хоть глаза у Ашая были такие же, почти прозрачные, как и остальных в племени, волосы были все же светлыми, а не темными.
– Твоя внешность несколько отличается от остальных, – сказала я, ловко переводя тему в другое русло. – Почему?
