Последний наемник Империи

– Шеф, крикнул один длинный огр, собрав доклад у остальных воинов.

– Похоже, часть трофеев унесли, – воду, оружие,– остальное бросили, не стали связываться. Хотя есть очень дорогие шмотки и вещи. Сразу видно опытного бойца. Уходил быстро и имеет примерно несколько часов форы.

– Надо бы взять с собой пару волкодаров у ребят Вилли. Мы с хищниками быстро возьмём след, и он никуда уже не денется.

– Нет, не стоит. Пока возвращаемся упустим время. На песке и так остаются следы, так что никуда не денется, все равно догоним.

Всем пять минут отдыха и вперед в погоню. Скоро темнеть будет, а в пустыне и днем опасно. После небольшого отдыха, группа бойцов двинулась быстрым шагом по следам на песке, оставленными Вороном.

Погоня продолжалась шесть часов. Перерывы и отдых были, но 5-10 минут, не больше. Водички попить и небольшой отдых. Шепелявый грустно и зло смотрел на сброд бойцов, отправившихся с ним в погоню. Ребята все здоровые. Все как один к одному, словно братья, здоровенные и накаченные огры. Смотрят зло и жутко. Такого встретишься на дороге, так сам ненароком захочешь посторониться. В драке или бою в городе да, они неплохие бойцы и многим кости с черепами пора сшибают. Но вот для погони и еще по пустыне,– просто детский сад. Глядя на своих бойцов Шепелявый тихо вздыхал.

– Ну, вот блин, собрались, словно на прогулку,– покуролесить с девками, да попить крепленого напитка, а не в погоню.

Воды почти не взяли, сейчас вон дергают друг у друга фляжки, а набрать новой пока негде. Оделись тоже, как попало. Натянули всю броню на себя вот и ползут, еле ноги переставляют, да и обувь не для прогулки по пустыне. С проводником тоже полная лажа вышла, надо было взять старика Леро. Он пол пустыни облазил, все ходы и выходы знает. Нет же, прислушался к общему мнению, что следы есть и никуда Ворону сбежать. Вот и тащимся еле-еле.

– Эх, надо было все-таки подождать ребят с волкодарами. Лишние бойцы с таким зверьем и то подмога. Кто его знает, что может в пустыне приключиться.

– Длинный! Рявкнул Шепелявый, давай ко мне и братьев обжор с собой возьми.

К эльфару подбежало три огра. Один, высокий и два точно брата близнеца не отличишь.

– Слушайте меня,– оглядев бойцов, произнес эльфар.

– Берете фляжку воды, лишнюю броню и оружие оставляете, и топаете назад в город.

– Найдете старика Леро сначала, нам нужен проводник, ну и заберете пару волкодаров с ребятами Вилли, и быстро обратно.

– Насчет оплаты, скажите, вернусь, рассчитаемся.

– Мы сейчас до оазиса доберемся, и там вас ждать будем. Сдается мне, если пойдем дальше одни, тут и сдохнем в этой пустыне.

– Как меня поняли? – глянул на бойцов Шепелявый.

– Все поняли босс, считай уже в дороге,– громко ответил длинный, и крикнул.

– Ну, что братья обжоры, сейчас жирок ваш скидывать будем. Быстро все лишнее бойцам передайте и через 5 минут выдвигаемся.

И все трое разбежались уладить последние дела, чтоб через пять минут двинуть в город.

Шепелявый проводил три фигуры, уходившие обратно, и дал команду.

– Все лежебоки, хватит прохлаждаться, уже темнеет, а нам до оазиса еще топать и топать.

Бойцы неохотно поднялись, сбившись сначала в кучу, а затем по одному, друг за другом двинулись дальше по следам. Примерно через пару часов, когда Солл уже садился за горизонт, толпа еле ползущих огров остановилась. Следы привели их обратно. Они, сделав круг, вернулись на тропу. Шепелявый хмуро разглядывал, как впереди виднелись следы, идущие из города в пустыню. Были и их следы, словно прошла стая пескунов. Ворон, словно испарился, оставив после себя только круг следов, идущих вперед и потом возвращающихся назад. А сам барон, словно ветер, растворился в желтизне пустыни.

– Ну вот и вляпались, ведь знал, что вот так и будет,– злобно выругался эльфар.

– Эй, трусишка, иди-ка сюда.

– Ты, случаем с гномами не ползал тут, в пустыне? Знаешь, где оазис ближайший?

Боец братьев, с трясущимися ногами, подбежал к боссу и тихо пробурчал.

– Да, бывали мы тут пару раз. Недалеко, в той стороне, – тыкал пальцем трусишка в сторону. Если идти прямо, есть оазис. Так же имеется еще другой. Но он дальше и, не пользуются им давно уже, вода высохла вроде в колодце.

– Ладно, зеленый, понял тебя. Веди уж, коли больше не кому. Не в пустыне же на песке ночевать,– пробурчал эльфар.

– Ну, что бойцы, двинули. Осталось недолго и недалеко,– крикнул Шепелявый, и все поползли за бойцом гномов, тихо ругаясь и матерясь.

Стемнело. Отряд, еле передвигающий ноги, просто вывалился из пустыни на островок зелени. Половина бойцов просто рухнула тут же и захрапела уснув. А наиболее стойкие поползли к колодцу. Всем хотелось пить, а вода давно закончилась.

Набрав воды, оставшиеся на ногах, напились и тоже развалились кто где. Вытянули уставшие ноги и уснули. Силы покинули всех. Если бы в оазисе притаился враг, то можно было говорить смело, что от отряда бы не осталось никого. Их просто бы всех вырезали.

Утро забрезжило и красный полукруг Солла, выплывал из-за горизонта. Шепелявый, разомкнул глаза и не понимал, где он и как тут оказался. Уставился мутным взглядом над склонившимся над ним старым седым эльфаром. Сзади старика стояли двое бойцов, на привязи которых сидели волкодары. С боку топтался длинный и братья обжоры.

– Ну, что господин хороший, вам тут, похоже, жить надоело?

– Совсем что-то вы расслабились, промолвил седой,– глядя Шепелявому в глаза.

Эльфар присел и, хлопая глазами, переводил их то на седого, то на группу с волкодарами. То на длинного с бойцами. В спящем мозгу начинали тихо шевелиться и разгоняться ролики. С каждым кручением приходило понимание и осмысление происходящего. Шепелявый медленно просыпался и приходил в себя. Пустые, стеклянные глаза тихо наполнялись смыслом и разумом. Наконец, эльфар глянул на седого умным и живым взглядом.

-Я, чёт не понял?

– Ты тут про что это, язык распускаешь?

– Умный что ли, или язычок длинен? Так мы и укоротить можем, – Шепелявый злился и хмурился.

– Ну-ну, вот когда вас тут мирно спящих, или зверье погложет, или укоротят, облизывая ваши косточки.

Ради бога, я не против – это ваши дела не мои,– усмехнувшись, произнес седой.

– Пусть потом воронье жрет, а то улеглись спать, местность не проверили, охрану не выставили.

– Детский сад! На прогулку вышли, на полянку за цветочками! – усмехался старик.

-Ладно, ладно все понял я,– ответил устало Шепелявый.

-Я так понял передо мной гроза пустыни Леро?

– Он самый,– к вашим услугам произнес седой.

Оглядев остальных, босс произнес.

-А остальные, я так понимаю,– бойцы Вилли и волкодары?

-Да это мы,– произнес один.

-Ну что, все в сборе,-и вскочив на ноги, Шепелявый закричал.

-Подъём! Хватит спать и дрыхнуть, десять минут на сборы и выдвигаемся!

Оазис зашевелился словно змея. Бойцы вскочили и стали собираться.

Лагерь просыпался и тишину пустыни нарушил гул голосов и криков.

Через десять минут все собрались и готовы были выступать.

-Ну что, какие мысли старик? – проговорил Шепелявый.

-Куда будем двигаться? Как и где искать Ворона. Он, сквозь землю провалился.

-Ну, для начала пойдем назад, где следы пропали, там по ходу и решим. Куда Ворон улетел,– улыбался весело Леро.

-Ничего, не куда он не денется. Пустыня не теряет путников. Если что, волкодары помогут след найти.

-Все, выдвигаемся,– крикнул всем старик и потопал в голове отряда быстрым шагом назад по следам, ведущим из города.

Через пару часов Леро, внимательным взглядом рассматривал запутанные следы и пропавший след Ворона.

-Да, вот он тут свернул и ушел, заметая за собой песок, вместе со следами, – пробормотал про себя седой.

-Короче, этот хитрец ушел на запасной оазис. Все следы замел, так что двигаемся туда. Все за мной и быстро, а то и так времени ушло много. Так ползти будем, вообще никогда не догоним.

Леро, очень быстро заскользил по пустыне, в сторону старого оазиса. Бойцы, громко охая и ругаясь, потащились вслед, проклиная все на свете.

Ворон уже давно бежал, стремясь, как можно скорее, попасть к центру пустыни. Фора, конечно, увеличилась, но надеяться на то, что его оставят в покое, было бы глупостью. Следы надо обрывать и срочно. Но в этой пустыне нужна была или буря, или быстрое попадание на каменное высохшее плато, где был шанс потеряться. Тем более в самом центре ждала большая россыпь старых развалин и большие пирамиды, стоящие там не один век. Все знали, что это закрытая территория Древних. Туда не больно было много желающих попасть. Много вынюхивающих и искателей за древностями, давно сгинули в этих краях. И охотников тут пошататься, сразу поубавилось. У Ворона не было выбора. Лучше уж тут сгинуть, чем от руки наемных убийц.

Глава пятая. Аристократ.

Высокий зльфар стоял на полуразрушенном балконе. Когда-то очень шикарное строение, которое с большой уверенностью можно было предположить, принадлежало кому-то из родственников императора. Это был настоящий дворец. В иные времена тут играла музыка, проходили балы и когда-то большой зал, вмещал в себя очень много народа. В данный момент на балконе стоял в одиночестве аристократ. С его седыми волосами играл ветер пустыни, залетающий порезвиться в город. Он разбрасывал частицы желтых песчинок. Покрывал все вокруг словно золотом, и набивал песком пустые глазницы разрушенных зданий. Да это был сухой, а иногда просто жгучий скиталец пустыни. Он часто приносил в умирающий город не только песок, заваливая и без того разрушенные здания, топя их в этом жёлтом море. Но иногда, накрывал город плотным ядовитым туманом, закинутым им в этот рай из центра пустыни.

На планете осталось немного лесов и травы. Остались песчаная, или просто каменистая пустыни. Черными пятнами торчали исчезнувшие озера, когда-то полные рыбы. Сейчас смотрели в небо черными разливами клякс сухого тёмного песка и иссохшими белыми скелетами, когда-то бегающей и плавающей живности.

Подняв длинную золотистую подзорную трубу, Аристократ эльфар с интересом рассматривал город. Что творится в его владениях, в той части города, которая принадлежала ему.

Разглядывал, когда-то широкую, а сейчас заваленную обломками камней и мусора улицу. Смотрел, как по всей ее длине, бродили плохо одетые и полуголодные обитатели этих трущоб. Вдоль улицы стояло пара тройка бочек в которых пылал огонь, и где эти оборванцы готовили себе еду. Также, в полуразвалившемся здании недалеко от дворца, в подвале играла музыка, и на входе стоял вышибала огр.

Это был любимое питейное заведение бойцов Аристократа. Там постоянно было веселье, на шестах крутились голые девки, рекой лилось спиртное. Напитки в основном обыкновенный самогон. Качественное вино или крепкое пойло днём с огнём не найти. С гибелью империи, хороший и качественный напиток, просто растворился, в этом хаосе бес предела и суматохи. Хотя, может, и оставались целые склады и, с вином, и с креплёными напитками. Вот только доступа к такому Эльдорадо у простых смертных просто не было.

С грустью в глазах, Аристократ, вспоминал свою молодость, прошедшую в этом городе и в этом дворце. Давно, наверное, в той, другой жизни, он бегал маленьким пацаном по ступеням этого дворца. Вот так же стоял, как сейчас, на этом же балконе. Не знал тревог и печали. С улыбкой смотрел вдаль и мечтал. Будущее, в котором он совершит великие подвиги. Все мечты были о славе и известности. Мечты, мечты… Сейчас, в этом мире, плевать всем на славу и величие.

– Эх, вернуться бы назад на несколько десятков лет,– прошептал Аристократ.

– Вальтер,– встряхнув головой и отбросив грёзы, громко прокричал Эльфар.

– Где тебя черти носят? Быстро сюда тащи свой толстый зад.

– Бегу, бегу ваша светлость, – и тихо, топая коротенькими ножками, из комнаты на балкон, вывалилось маленькое толстое тельце. Засунуто было в облегающие штаны так, что громадный зад при ходьбе колыхался словно студень. Вывалившийся живот перетягивал чёрный ремень, затянутый на последнею дырку. Сверху надет на голое тело пиджак, с оторванными рукавами и карманами. Вот так выглядел помощник Аристократа. Лысый гном, маленький и толстый с большой головой и торчащими ушами, а также длинной и седой бородой. Посмотрев на хозяина карими узкими глазами, гном поклонился.

-Я к вашим услугам, господин. Что желаете?

– Слушай Вальтер, ты у нас тут мозг и голова. Скажи мне на милость, вот мне разведка донесла недавно.

– Ходят тут по городу, странные субъекты и нанимают бойцов всякой шушеры и мелких банд. Вот к чему, это все? Как-то на душе не спокойно у меня. Скребёт что-то, не к добру все это, ой, как не к добру…

– Да ваша светлость, вы опять правы, как всегда. Бродили тут, недавно два эльфара, чёрный и белый, с севера, похоже притопали. Еще зелёный с ними был, здоровенный такой, детина огр.

На телохранителя похож, хотя, кто его знает? Сейчас ведь и не определить на глаз, кто чего и сколько стоит? Может какой-нибудь тощий замухрышка, такого же Великана, на раз к праотцам отправит и оглянуться не успеешь,– пробурчал недовольно гном.

– Что они тут болтались и вынюхивали? Не в курсе? – глянул на гнома эльфар.

– Ну … Разведка донесла мне, проговорил гном, что искали они охотников за головами. Нанять хотели. Похоже на оплату не скупятся и платят горы монет.

– На кого охоту начинают? – промолвил его светлость.

– На ушко, мне шепнули тут,– тихо шептал гном. На двух аристократов заказ.

– На Ворона, и его компаньона.

– Вот так сюрприз!– прошептал главарь банды.

– Этих то, за что? Живут в пустыне. В дела ничьи не лезут, сами по себе. И неплохие ребята вроде? Как думаешь коротышка?– подмигнул гному главарь.

– Думаю, не такие они уж и простые ребята, хоть и аристократы,– усмехнулся гном.

– Вы вот, ваша светлость, тоже не из низов, даже к императору были близки. Из дальней родни кто-то близко в родстве, с императорским домом, вроде был?

– Ну да, ну да, когда-то, где-то в той жизни,– задумчиво и мечтательно промолвил аристократ.

–Жаль только, что в прошлой. Сейчас нет империи, все превратилось в пыль. И живём, словно в джунглях. Кто сильней тот и прав. Слабые, это корм для хищника.

– Слушай гном, у нас с этими двоими вроде дела были? Или я ошибаюсь?

– Все верно, хозяин, они нам таскали всякое оружие, оборудование, аккумуляторы и т.д. Ещё в питейные заведения доставляли крепкие напитки. Гнали свой самогон и поставляли нам. Неплохое пойло кстати, наши бойцы любили вмазать их продукт,– до самых мозгов пробирал.

– Дела с ними крутили серьёзные очень. И с Мясником они тоже неплохо уживались, и вроде в городе не было ни с кем у них косяков.

– Сдаётся мне, что все это из прошлого к ним прилетело, с имперских времён,– задумчиво глядел на улицу Аристократ.

– Кто-то очень сильный и влиятельный, начал свою игру в этом загнивающем мире. А эти двое не вписываются в расклад, а с лишними фигурами в шахматах, что делают? Их убирают с доски. Вот, похоже, и решили расклад партии поменять, и сделали ход конём.

-В общем, слушай гном и запоминай.

– Сейчас, ты отдашь приказ, чтоб все, именно все, бросали незаконченные дела и занимались этими двоими.

– Нужно, что бы наши бойцы, разные бродяги и все, кому нужны монеты, собирали информацию о Вороне и его компаньоне. Пусть ищут все, что есть и на пришельцев с севера. Платить будешь,– не скупись, информация стоит дороже денег.

– Да и прощупайте, как там Мясник? Глубоко ли залез он в это дерьмо, и какие планы? Поторапливайся, не когда рассиживаться и штаны протирать.

– Все мой господин, я убежал,– кланяясь и разворачиваясь к двери, быстрыми мелкими шажками, засеменил толстенький гном. Вывалился из комнаты. Заскакал, подпрыгивая и тряся жирком, переваливаясь с ноги на ногу, по широкой лестнице дворца вниз, на выход в город.

Выпрыгнув из парадной двери на улицу, толстяк огляделся по сторонам. Глаза искали здоровенную зелёную фигуру. На улице болталось много народа, но здоровяка не видно.

-Кто видел косого Далера? – громко и визгливо заорал гном.

Находившиеся недалеко оборванцы, вздрогнули. Шарахнулись в сторону от бочки, рядом с которой они грелись, подкидывая в огонь мусор, собранный ими с улицы.

Два бойца, стоящие на страже у парадного выхода здания, переглянувшись, кивнули друг другу. Один из них здоровяк со сломанным носом произнёс.

– Босс! Он у Одноглазого Джо в заведении, самогонку пьёт, расслабляется.

– Вот засранец. Ну он у меня получит перчика под зад, я ему уроду так наперчу, что мало не покажется. Рыча и брызгая слюной лохматый гном, подскакивая и тряся жиром, побежал к бару.

Подбежав к питейному заведению, с криво повешенной над дверью вывеской "Одноглазый Джо", гном, хмуро зыркнул на охранника огра. Пнул дверь толстой маленькой ножкой и ввалился в открывшийся тёмный провал подвала.

Залетев в затемнённый зал, укутанный в лёгкий туман, от горящих свечей, гном повертел головой оглядываясь. В сумраке зала, под мерцание коптящих в потолок огней и сидящими за столами пьяными посетителями, громко говорящими и ругающимися под ненавязчивую музыку, гном не увидел кого, искал. Прищурив глаза, маленький босс внимательно вглядывался вдаль сумрака. Туда, где была барная стойка и за которой длинный, с чёрной повязкой на одном глазу, эльфар бармен наливал крепкий напиток в стакан здоровенному зелёному огру.

– Ага! Вот ты, где, голубчик! – прошипел ядовито, словно змея, гном.

Просеменив через сумрак зала, и незаметно подкрался сзади, к сидящему на высоком массивном табурете огру. Пнул с силой маленькой и толстой ногой и выбил из-под великана стул. Огр, крякнув, растянулся на полу заведения. Упал на стул и, разнеся табурет в щепки, громко выругался.

– Это что за дела? Кто, тут такой смелый? Давно видно в табло не получал?

Но, повернувших назад, громко хрюкнул и прикусив язык, пробурчал себе под нос.

– Извините босс, я не думал, что это вы.

– Ну что, олух? Все не имеется? Хочешь в рядовые бойцы обратно?

– Нет, босс, не хочу, извините, больше не повторится,– чуть не плача хныкал великан.

– Ну-ну, чья бы корова мычала… Выпить видно очень захотелось? Раз средь дня дела забросил и умотал опять лакать самогон? – раскрасневшись, словно помидор и выпуская пар из ушей, провизжал маленький толстяк.

– Ты кто, простой боец? Или командир отряда? Что потом скажут они, тебе пить можно, а нам нельзя?

– Хватит босс, я все понял, в последний раз простите, не буду больше.

– Хорошо, ещё раз и пинком под зад пойдёшь на все четыре стороны.

– Сделай дела все, так потом хоть упейся. Слушай меня и запоминай.

– Нужна полная информация о пришельцах с севера, все, кто что-то знает. И о Вороне и компаньоне его, не помню, как там его зовут?

– Дальтер, вроде босс,– промычал Огр.

– Ладно, Дальтер, так Дальтер. Надо узнать еще про Мясника, что он там задумывает такое нехорошее,– оскалившись, улыбнулся гном.

– Да и сразу подбери бойцов, готовых в любое время выдвигаться и выполнить поставленные задачи. И бабок не жалей, обещай хорошую награду.

– Как, понял меня?

– Да босс, все, уже убежал раздавать приказы и собирать отряд.

Великан, вскочил с пола и, отряхнувшись, громадными прыжками вылетел из питейного заведения.

Вальтер, приблизившись к стойке бара, кивнул Одноглазому Джо, и присел на стул.

– Ладно, раз уж такая пьянка пошла, наклейка мне креплёного пойла из твоих запасов, доставленных Вороном. Местную бодягу и пить не хочется.

Одноглазый Джо, стрельнув синим Глазом на гнома, пробурчал.

– Так точно босс! Всем вот подавай отличный самогон! Кто вот гнать и доставлять то будет, когда кончится? Смотрю у Ворона проблемы?

Гном, посмотрев на эльфара, остановился на его чёрной повязке, прикрывающей один глаз, потерянный в драке десять лет назад, промолвил.

– Эх, Джо, мне б твои заботы, похоже, нас ждёт более серьёзные потрясения и, подняв полный стакан, налитый барменом, вздохнул.

– За удачу! Она нам очень понадобиться,– и опрокинул все содержимое в рот, даже не поморщившись. Похоже, маховик катка начал раскручиваться, быстро ускоряясь. И нужно сделать все, чтоб не попасть под его жернова, промелькнула мысль в ушастой голове гнома.

Глава шестая. Оазис.

Ворон, двигался по желтому песку легко, словно плыл по воде на маленькой и быстрой лодке. Солл стоял высоко в зените и горячими лучами, обжигал кожу на лице. От яркого света спасали темные очки, надетые на орлиный нос, и вечно стремящиеся с него соскользнуть. Сухой и горячий ветер, дующий из центра пустыни, сначала нежно поглаживал пепельно белые волосы, разбрасывая их в разные стороны. Потом яростно забивал в них мелкие и колючие песчинки, поднятые с неровной поверхности желтой пустыни.

Ходьба Ворона была доведена до автоматизма. Никаких лишних движений и шагов. Ворон шел четко к своей цели. Он с самого начала распределил силы на всю дистанцию пути. Ему, как-то не очень хотелось, чтоб в один прекрасный момент, силы его иссякли бы. И он, выдохнувшись, остался навеки засыпанным в море песка в этой бескрайней пустыне. Двигался он очень плавно и тихо, скользя и ставя каждый шаг, словно впереди него стояло минное поле. Но это нисколько не замедляло его движений, и быстрота шага при этом не страдала. За ним уже должна была начаться погоня. Он, скорее всего, выиграл всего несколько часов от преследователей. Пустыня после себя оставляла следы, хотя она все равно их уничтожит и сотрет, но это будет нескоро. За Вороном тянулся шлейф его следов и даже без волкодаров его будет несложно найти. Он спешил. Надо уходить. И только в одном месте чтобы была реальная возможность оторваться, если конечно он успеет туда добраться. Тогда его шансы увеличатся, а пока оставалось идти заданным темпом и не сбиваться с ритма.

Ворон стремился к центру пустыни. Это его шанс ускользнуть, затерявшись среди обломков камней и песка, разбросанных на большом расстоянии. Да и за этим каменно пустынным плато находились несколько древних пирамид. Дальтер, когда-то рассказывал ему, еще в детстве, истории про появление и для чего они служили. Но барон плохо слушал тогда, ему интереснее были занятия физические с телом, чем забивать мозги разными глупостями.

– Эх, Дальтер, черт возьми, почему ты не вбил мне тогда в мою глупую голову, все чему пытался научить. Кто ж знал, что все это понадобится и так скоро, пробурчал барон.

До плато надо было идти двое суток. И нужно было подумать, где придется переночевать и не оказаться ночью в челюстях и животе, какого-нибудь хищника, которыми была населена пустыня. Так же бегали по пескам всякие ядовитые гады, скользкие и противные, но, если их не тревожить, они сами не нападали, а просто проползали мимо. Ходили охотники и крупнее, и зубастее. Эти легко могли поужинать путешественником, перекусив его пополам. Это были волкодары, и Ворон был готов сразиться с ними за жизнь, если понадобиться. Но больше он не хотел встречаться с пескунами, злобными тварями, бегающими большими стаями и нападающими на одиноких путников или живность. Сами по одному они были не сильно опасны и не бросались в атаку, так как были трусливы как гиены. Но вот стая делала свое дело. Они легко могли толпой расправиться с несколькими волкодарами, хоть те и были хищниками смертельными и жестокими убийцами.

По пути, Ворон знал, есть несколько мест, вроде оазисов, где можно перевести дух и отдохнуть. Жаль, времени было в обрез, за ним шли, и выбирать нужно было с умом, так как можно было попасть в объятья преследователей во время сна. Ворон прикинул и решил сделать небольшой крюк. Как говорится: береженного бог бережет, а не бережёного конвой стережет. Лучше подстраховаться и пройти пару тройку лишних километров, чем оказаться связанным и на блюдечке у преследователей. Ворон пошел на запасной вариант, хотя там уже и воды не было и им точно давно не пользовались. Зато шансы, что догоняющие пойдут туда за ним, стремились к нулю. Для этого барон сделал сначала крюк. Вернувшись, откуда пришел и уходил на запасной оазис. Он шел и заметал следы за собой, оставляя песок чистым и нетронутым совсем. Хотя, если сильно приглядеться или пустить по следу волкодара, то можно без труда найти, куда повернул беглец. Ворон рассчитывал, что, во-первых, уже скоро начнет темнеть, и преследователи устанут и, не будут по темноте искать следы беглеца. А лучше будут отдыхать, а с утра, с новыми силами, начнут его преследование.

Добравшись за пару часов до места, барон не стал подходить к оазису. Он прилег на песок и достал свой мощный бинокль, и прильнул к окулярам.

В свете, заходящего Солла за горизонт, и появления первых признаков вечернего заката, барон быстрым взглядом оценил обстановку в оазисе. Вроде, присутствия кого-то живого там не ощущалось, и следов, ведущих к островку жизни, тоже не было. Песок пустыни был целомудренным и чистым с виду. На нем не было никаких следов, только те, что тянулись за бароном.

Поднявшись с песка и отряхнувшись, Ворон двинулся, тихим скользящим шагом, к центру оазиса.

Островок жизни представлял собой небольшой участок метров сто на сто, на котором росла небольшая травка, в центре находился колодец, где должна была быть вода. Ворон заглянул и посмотрел в низ, в темноту черного круга. Там было темно и не видно дна. Поднял небольшой камешек, лежащий рядом с кирпичной кладкой, кинул его в черный овал и прислушался. Спустя какое-то время раздался сухой стук упавшего на твердую поверхность камня.

– Да, воды, похоже, давно тут нет, хотя трава еще растет.

– Значит где-то осталось чуток, но колодец уже полностью высох. Невдалеке от центра стояла полу засохшая роща, небольших карликовых деревьев. Барон приблизился и решил заночевать именно тут, в этой полусухой рощице. Скинув рюкзак, барон, приложил его к небольшому деревцу, дальше снял с себя плащ и постелил на землю. После чего, с одной стороны, рядом с плащом расположил заряженный арбалет, а с другой кинул игломет, тоже заряженный иглам.

Затем прилег на плащ спиной, использовав вместо подушки рюкзак, подложенный под голову, и взял в левую руку тесак. Закрыл глаза и провалился в черноту чуткого сна, слыша, что творится вокруг.

Солл уже давно зашел за горизонт и по небу, ярко светясь, бежали навстречу друг другу два спутника Марса. В пустыне тихо завывал ветер и гулял между деревьев, раскачивая их верхушки, которые поскрипывали и убаюкивали сладкий сон Ворона.

Вдруг появился новый звук, и барон резко открыл глаза.

Немного скосив их в сторону шума, Альберт увидел следующую картину: в песках шла драка, точнее можно сказать бой, не на жизнь, а на смерть.

В темноте, под звездами и тусклым светом Деймоса и Фобоса, два волкодара дрались со стаей пескунов. В стае примерно было тридцать особей, и они бросались скопом на одного раненого волкодара. Второй гигант хищник огрызался и делал точечные удары, которые хотя и выводили некоторых пескунов из схватки, но особого преимущества в драке не приносили. Схватка протекала быстро и рывками, давая все большее преимущество стае гиен, которые уже почти загрызли одного из гигантов. Второй, хоть и весь в крови волкодар, стал отступать в оазис, в сторону лежащего под деревом барона. Зверь припадал сильно на поврежденную заднюю лапу, отползая задом и огрызаясь громадными челюстями. Зубы просто клацали, друг об друга если волкодар промахивался, но если в челюсть попадал пескун, то только хруст перекушенных костей возвещал об очередной небольшой победе гиганта. Оставленный в куче пескунов первый хищник, издав затухающий предсмертный рык, бросил тело в последнюю атаку и, вцепившись в горло трусливому и визжащему пескуну, так и затих, дернувшись от вцепившихся в него множества зубов гиен. Волкодар, дернувшись, последний раз, так и остался лежать на песке. В зубах застыло мертвое тело пескуна. И только злобное рычание, и рванье множеством зубов, затихшего тела пескунами, говорило, что твари еще не насытились и ждут продолжения. И, разорвав на маленькие части тело гиганта, оставшиеся в живых пескуны, со злобным рычанием повернулись в сторону уползающего и хромающего волкодара. Гигантский хищник сдаваться не собирался и готовился продать жизнь с боем, забрав, как можно большее количество гиен.

На песке, после первой части боя, осталось лежать примерно десять пескунов. Одни еще корчились в последних конвульсиях, другие уже давно затихли, уткнувшись мордами в песок. Остальная стая стала расходиться полукругом, пытаясь окружить, отступающего назад хищника.

Ворон прикинув расстановку сил, и сам не зная почему, решил вмешаться. Нужно помочь истекающему кровью раненому зверю.

Наверное, дело решило то, что и он сам, также уходит от преследователей, как и этот волкодар. И тоже оставшись один, не ждет помощи и готов просто умереть, продав свою жизнь дорого.

Волкодар замер и приготовился к последнему прыжку. Стоял и величаво глядел, своими красными глазами, на приближающихся пескунов.

Ворон, тихо и без шума, привстал на колено. Поднял арбалет и прицелился в ближайшего пескуна.

Стрела издала свист и, влетев в горло твари, опрокинула ее назад. Пескуны вздрогнули от неожиданности и встали. Разглядывали погибшего товарища и оглядывались по сторонам, пытаясь найти нового противника.

Волкодар медленно оглянулся и в больший красных глазах Ворон увидел знак благодарности, а также много интеллекта и ума. Быстро перезарядив арбалет, барон подмигнул волкодару:

– Ну что зубастый, прорвемся, и спустив стрелу в толпу гиен, начал снова заряжать оружие.

Пескуны, после того, как очередная стрела пробила грудь еще одного из них, скинули оцепенение и рванули лавиной на противников. Дальше все закрутилось очень быстро.

Волкодар дрался яростно, разрывая гиен пополам зубами и громадными когтями. Ворон отстрелял несколько стрел, выстрелил из игломета. Когда пескуны оказались в метре от него принял рукопашный бой, кромсая и рубя тела огромным тесаком, зажатым в правой руке. В левой руке находился длинный нож. Барон просто вспарывал им брюхо и внутренности тех пескунов, кому не досталось от заточенного тесака. Драка кончилась так же неожиданно, как и началась. Ворон оглядел место побоища.

На всем островке жизни валялись тела пескунов, некоторые еще подавали признаки и шевелились. Но барон был уверен на все сто, что это последняя агония, умирающих тел. Впереди, в тридцати метрах, под грудой нескольких мертвых пескунов, лежало тело волкодара, пытающего из последних сил выползти из-под завала.

Ворон, быстро преодолел несколько метров, отделяющих его от хищника. Откинул тела мертвых гиен и помог выбраться гиганту наружу. Сделав несколько неуверенных шагов и закачавшись, волкодар, истекающий кровью, начал заваливаться на бок и упал, уткнувшись мордой в землю.