Читать книгу: «Бирюльки», страница 19
Напрягало только неуемное желание Рэйки двинуться в новый поход. На этот раз на семьсот километров на северо-запад – за новыми трофеями и технологиями. Дважды ей уже пришлось отложить эту затею. Сначала из-за длительной болезни Александры, а потом из-за стремлянского нападения.
Мне так не хотелось никуда переться, так не хотелось ничем рисковать, что я сознательно не пошел на объявленный Рэйкой малый сбор – так назывались собрания в бывшей резиденции Сокола наиболее приближенных к ней радов.
«Пусть уже идут без меня, раз так им сильно хочется, – объяснял я себе. – Пусть даже обидится на меня. Ничего, стерплю».
– Черт, Люка, что у тебя стряслось?! – недоумевал на следующее утро Отто, как обычно зашедший прямо к нам в дом. – Почему ты позволил себе не прийти вчера? Рэйка была в бешенстве, людей за тобой посылала, а они ни с чем вернулись.
– Хумирах, ну неужели без меня не могли справиться? – отшутился я.
– Как видишь, не могли! Сегодня снова собираемся. Ты уж будь добр, Люка, приди вовремя и объяснись перед всеми!
– Эх, Отто, так мне никуда не хочется, – признался я своему усатому раду, выходя вместе с ним из дома и целуя на прощание Ингрид.
День прошел своим чередом, а как только я вернулся домой, она устроила мне суровый скандал. Впервые за все то время, что мы были с ней вместе. Суть ее претензий сводилась к тому, что я совсем не думаю о нас, о ней и о наших будущих детях! Если бы думал, то заботился бы о своем положении в поселении и своих заработках, которые напрямую зависят от Рэйки. И если я еще люблю ее, в чем она сильно сомневается, то должен немедленно тащить свою жопу на малый сбор и просить у «королевы» прощения. Такие дела!
Повздорили мы тогда люто. В прескверном настроении я громко хлопнул дверью и все же потопал на сбор. Все это сильно выбешивало меня. Бесила ругань, бесило то, что она таки добилась своего, бесила сама Ингрид и ее преклонение перед Рэйкой. В голове мелькнула идея о том, чтобы бросить ее, выгнать из дома, но ужас наступающего в таком случае одиночества быстро заставил меня думать более умеренно. «Вернусь домой, мы спокойно все обсудим, и все наладится, пойдет как прежде».
Целью Рэйкиного похода была резиденция короля одного из виртуальных миров. Откуда и с чего она решила, что эта резиденция находится именно там и что она принадлежит какому-то королю, Рэйка, как обычно, никому не сказала. Хотя никто и не спрашивал – после случая с оружейным складом верили ей безоговорочно.
Зачем же ей сдался этот король, которому не посчастливилось обитать в зоне нашей досягаемости?
– Есть три причины, Люка, – отвечала она на заданный при всех вопрос. – Во-первых, Отто сильно не хватает информации для работы над электростанцией.
– Чего-то не успели вытащить в Мертвом Городе?
– Проблема не в этом, Люка, – вмешался Отто. – Понимаешь, общую схему я представляю хорошо – трансформатор, генератор, турбины, паровой котел. Но как сделать хоть что-то из этого на имеющихся ресурсах и инструментах, я ума не приложу! Полный хумирах! Мы даже металл нужный сделать не можем, не говоря уже о… – далее пошел набор слов, понятный только самому Отто.
– Лады-лады, – остановил его я, – а чего второе?
– Второе намного интересней! – хитро улыбнулась она. – Захватив резиденцию короля, мы получим доступ к его евам, мы сможем купить у олигархов то, на что Отто потратит половину своей жизни! Вся та сибца, о которой он только что говорил, все эти турбины и станки можно будет получить уже через год!
Изумленный Отто с открытым ртом завороженно глазел на нее. Еще минуту назад он был напряженным, раздраженным, а сейчас на его лице стала проявляться глупая безотчетная улыбка. Сердцем он верил Рэйке, но умом не мог принять того, что это может достаться нам так просто.
Я было хотел спросить, как она сможет распорядиться евами бедного короля, и тут же осекся. Ответ сидел рядом со мной, смиренно молчал и мечтательно разглядывал на потолке паутину. Алиса, конечно же Алиса.
– И третье, рады мои, – заканчивала Рэйка. – Слишком засиделись мы тут! Не знаю, как вы, а я уже умираю со скуки!
Условились выступать через двадцать дней. Полученные от стремлян лошади заметно упрощали грядущий поход, однако многое все еще предстояло продумать и подготовить. Каков состав группы, кто останется в поселении за главного, как не привлечь к себе внимание боеробов, наверняка охраняющих это место, какое оружие взять и прочее, прочее, прочее. Получив условие задачи, я с головой окунулся в ее решение и напрочь забыл о недавней ругани с Ингрид.
Только когда все разошлись и по Рэйкиной просьбе мы остались одни, прежнее чувство нежелания никуда идти вновь вернулось ко мне. Я соврал ей о том, почему не смог быть вчера, извинился.
– А знаешь, чье это логово? – загадочно спросила меня Рэйка.
Я помотал головой, мол, откуда бы мне знать?
– Скорее всего, Жардины или Василевса! Интересно, какие они на самом деле, да же?!
– Да так, не особо, – не согласился я.
– Люка, ты чего такой мрачный? Все еще не здоровится? Или, может, идти не хочешь? – спросила она, усмехаясь и подавая это как шутку. В ее представлении не хотеть этого было просто невозможно.
– Да не в этом дело, – снова обманул я. – Просто шансы на успех в этой операции симурашно малы… Нас запросто там всех трупанут.
– Мы справимся, – Рэйка положила руку мне на плечо, зайдя сзади. – Ты придумаешь такой план, который заметно повысит наши шансы.
– И каких трофеев ради?! Технологий, которые приведут к нам боеробов, которые уже точно нас всех здесь трупанут?
– Не трупанут, Люка, – уверенно заявила она. – Через Жардину мы получим участие в решениях ВсемПрава и сможем не допустить этого.
– Хм, пусть даже так! – упирался я. – Пусть ты захватишь логово Джордино. Что дальше?!
– Дальше мы через Жардину узнаем, кто из других королей или олигархов находится рядом.
– Ну хорошо, захватишь ты и их резиденции… хотя это симурашно нереально. Что дальше?
– ВсемПрав не успеет очнуться, как мы будем контролировать все его решения, производство людей и боеробов. На месте регентов коконов и еще живых поселений будут сидеть наши рады. Люка, мы переделаем этот Реалм, мы вернем ему здравый смысл!
С ужасом от всех этих великих планов и пожеланием доброй ночи я покинул ее и отправился домой.
«Какой дом? Какая семья? Какие дети? Какое умиротворение и спокойствие? – накручивал я себя. – Нет, если идти за ней дальше, то ничего этого не будет! Будут тяготы, будут рискованные операции и войны, а закончится все известно чем – все мы сдохнем и, вероятно, очень быстро».
Придя домой, я осторожно озвучил Ингрид свои опасения. Отказаться? Все бросить и сбежать? Все равно куда, главное вместе… И тут же получил еще один скандал, похлеще прежнего.
Вообще, наши с Ингрид отношения с того самого дня покатились под откос. Мы постоянно ругались, все чаще из-за всяких мелочей, старались сделать друг другу на зло. Потом примирение, секс, иногда наоборот, а на следующий день опять то же самое.
Вдруг я понял, что зря поругался с Арсением, который советовал мне бросить Ингрид, называя ее стервой и потаскухой. Как обычно, я не хотел слушать и видеть того, во что не желал верить. Ведь еще много раньше, попивая молоко у Николы, Настя жаловалась мне, что Ингрид по делу и без дела хвастается моим положением, ведет себя заносчиво и чуть что грозит мной и Рэйкой. Я же лишь отмахнулся.
С утра я покидал дом с еще большим удовольствием, но возвращаться в него уже не хотел. Вечером я стал заглядывать в местный трактир и возвращаться домой уже изрядно пьяным. Один раз мне вышло это боком – какие-то симурашки в темноте избили меня и отобрали все имеющиеся у меня монеты. Хумирах, что я мог сделать с ними пьяный?! Да и не пьяный, в общем-то, тоже.
Научить меня это ничему не могло и на следующий день я снова был в трактире.
– Ну надо же, Люк! – прохрипел знакомый голос. – Это ж я, старик Рэдрик, помнишь меня?!
– Да, конечно, Рэд! Рад видеть тебя тут! – я действительно рад был его видеть.
Вот уж с кем можно было нормально поговорить, кому можно пожаловаться на убогий Реалм.
– Да-да, – он обнял меня и похлопал по спине, – помнишь, Люк, я говорил, что она приведет тебя к власти? Гляди, так и вышло!
– Да уж, помню, – ухмыльнулся я, – либо к власти, либо к смерти.
Мы весело болтали о всяких никчемностях. Рэдрик рассказал о новом беглеце из Воронежа, которого он в тот день привел в Крестоград, вспомнили былые времена, когда мы втроем скрывались от боеробов и пили с ним реликтовый виски. Постепенно разговор перешел на поселение и происходящие с ним изменения, на наш поход в Мертвый Город, сражение с иваногородцами и наши с Рэйкой отношения «до Реалма».
Рэдрик заинтересованно слушал, постоянно возвращая меня к деталям – как мы определяли направление, двигаясь в Мертвый Город, как нашли и открыли оружейный склад, как я планировал спасение на крыше высокого дома. Я охотно рассказывал, а после очередной выпитой залпом порции он вдруг спросил:
– Знаешь, Люк, а ты никогда не думал, что ты всего лишь часть ее плана?
– В смысле? – удивился я.
– Слишком много совпадений, Люк, слишком много случайностей! Возьми хотя бы первую вашу встречу – с чего она оказалась в этих твоих Средних Землях? Почему ты уцепил ее за жопу? Поясок?! Носила ли она его после? Нет?! А ты знал, что она планировала побег вдвоем задолго до того, как мы с тобой встретились? Так-то, дружище! – ехидно зашелся он своим хриплым смешком.
– Погодь, Рэд! Зачем бы я был ей нужен, раз она сама такая умная? – попытался защититься я. – Сама б тогда все и планировала, сдался я б ей сильно?
– Тебе виднее, Люк! Смотри, она же еще и боец нешуточный, а делать одно и другое одновременно сложно. Как тебе версия? Да и вообще, сложно делать все одной, нужно опираться на кого-то! Люк, ты же сам рассказывал, как ты стерег ее по ночам!
– Все, перестань! Молчи! – нервно попросил я, борясь с приступом подступившей к горлу тошноты.
Все вдруг встало на свои места. Информация о складе оружия и резиденции Джордино. Тренировки в коконе. Алиса и ее программа. Планирование побега вдвоем. Пояс. Ворлонские Болота и богатство. Душевные беседы в заброшенном поселении. Муки выбора с предрешенным исходом. Побег в Крестоград. Поход к Мертвому Городу.
Завидев мою мертвецкую бледность, Рэдрик захихикал похлеще прежнего.
– Слышь, Рэд, – с трудом выдавил я, – отведи-ка ты меня обратно, в Воронеж.
Конечно же, меня задело, что Рэйка меня обманывала и использовала, что я был всего лишь малым, как говорил Отто, винтиком в ее механизме. Однако на тот момент я уже достаточно отдалился от нее, чтобы это не было для меня потрясением. Дело не в этом. Просто это окончательно добило меня и мою хлипкую веру в Реалм.
В тот вечер все мои недовольства, страдания, страхи собрались воедино. Дома стерва, от которой я бегу в трактир, которую хочу, но пока не могу бросить. Рэйка использует меня в своих целях, всегда использовала. Повсюду корысть, всем друг от друга чего-то нужно, все продается и все покупается. Слабость постоянно тычет собой мне в лицо, меня бьют, я ни к чему не пригоден, временами у меня ломит спину и мучают головные боли. Все мое будущее связано тут с Рэйкой, около которой постоянно кружат ставшие мне неприятными Нильс и Арсений, и славная поступь которой обречена на провал. И, естественно, никакой музыки! В двух словах, полный беспросвет!
– Люк, ты дурак, что ли? – Рэдрик вмиг стал серьезным. – Сам подумай, что сделает со мной твоя безумная подружка, когда узнает об этом? Не, Люк, ты уж извини!
– Рэд, мы все сделаем так, что она не узнает! Я все устрою!
– Даже не уговаривай, Люк! Это невозможно!
– Возможно, Рэд! Помнишь, когда ты вел нас из Воронежа, ты ведь все правильно говорил, Рэд! Ты был во всем прав!
– Конечно же, я был прав! Но, Люк, – сипло воскликнул он, – это не меняет дела! Я не возьмусь за такое!
– Я отдам тебе лошадь. Ты хочешь лошадь? – я был уверен, что хочет, ведь ничего дороже лошади в Крестограде не было.
– Да на какой хер мне лошадь, Люк?! На что мне конь, если меня грохнут?!
– Погодь, я отдам тебе триста желтых монет, лошадь и пистолет!
– Постой, ты же говорил, что все огнестрельное оружие изъято и охраняется Александрой? – его упрямство куда-то вдруг улетучилось.
– Не все. Так что, договорились?
Старик прищурился одним глазом, видимо, взвешивая все выгоды и риски моего предложения.
– Нет, Люк, не договорились, – разочарованно выдохнул он. – Ну, отведу я тебя в Воронеж, и что? Будешь всю жизнь таскаться за мной? Сам подумай, ты же толковый мужик!
– Ты не переживай, просто доведи меня до Воронежа, а там я уж сам как-нибудь. Хотя стой, было б славно, если б ты сообщил обо мне регенту.
Глава шестнадцатая. Начиная заново
Пустая белая комната, единственный стул посередине и седой старик с длинными волосами, заложивши руки за спину, выхаживающий около меня круг за кругом. Пять долгих дней я провел в этой комнате, раз за разом отвечая на вопросы регента. Вопросы повторялись, прыгали с одной темы на другую, заставляли меня злиться, негодовать, смущаться.
На подходе к Воронежу Рэдрик оставил меня в том самом деревянном доме, в котором мы останавливались, уходя отсюда. Через день вернулся и сообщил, что регент проявил милостивую заинтересованность и готов принять меня.
Новый дом, новая квартира Рэдрика, совсем необычный ковш сайдекса.
– Ну, ложись, Люк! У этой штуки единственное назначение – связь с регентом. Делали для меня, но идентификаторов здесь нет, тебя тоже примет.
У этой самой штуки была и еще одна особенность: от нее было невозможно отключиться, пока не разрешит сам регент. Привычные команды не работали, а руки, которыми можно было бы содрать с головы маску, просто не слушались.
Пять дней напролет этот патлатый старик мучил меня расспросами, позволяя лишь короткие перерывы, чтобы я мог поесть и справить нужду. Сначала я хотел кое-что утаить от него – информацию о наличии в Крестограде оружия и дерзкие планы Рэйки о захвате ВсемПрава. Мне казалось, это необходимо, чтобы защитить тех, кто был мне еще дорог. Отто, Алису, Ингрид…
Однако на четвертый день я рассказал ему все. Как клещами старик хватался за каждое мое неосторожное слово, не давал мне спать и в этом полубреду снова спрашивал. Надо думать, вывести меня на правду было не особо сложно, ведь даже этот примитивный сайдекс мог чутко определять достоверность каждого моего ответа.
На пятый день я отрешенно повторил ему все сказанное ранее, окончательно перестал сопротивляться и готов был выложить даже то, что было исключительно интимным и личным.
– Хорошо, Кари, теперь я верю тебе и от лица города… от лица Всемирного Правительства приношу тебе благодарность за переданную тобой информацию. Она очень важна для безопасности каждого из обитающих на Земле людей. Мы учли твои заслуги и готовы сделать для тебя исключение – мы примем тебя обратно, как ты и просил. Будет, однако, условие. Все, что ты мне здесь рассказал, все это должно остаться тайной и ни в коем случае не может быть передано кому-либо другому – ни полностью, ни частично! Все твои разговоры с этого дня будут записываться и проверяться. Кари, если ты нарушишь это условие, мы без промедления тебя ликвидируем. Это ясно?
Еще бы это было не ясно!
Меня поселили в ту же самую квартиру, подключили к тому же сайдексу, который все еще был настроен на меня. Пока я отсутствовал, мой ева-счет регулярно уменьшали платежи за отопление, энергию и прочие нужды, как будто я и дальше продолжал обитать в этой квартире.
Пройдя по комнате, я подошел к пыльному креслу сайдекса, положил сверху руку и почувствовал невероятное опустошение. Будто меня вывернули наизнанку и вытряхнули все, что только во мне было – все органы, все чувства, все переживания, мысли, вообще все… и всех.
«Забыть все, начать сначала!» – вот был мой единственный рецепт.
Следуя этому правилу, я в тот же день выставил на Весдемонийскую биржу всю оставшуюся у меня одежку, а на вырученные с продажи рубли набрал мозгодера. Справедливо казалось, что в таком состоянии эта штука будет очень востребованной.
Выбирая королевство, однако, я зачем-то опять остановился на Весдемонии. Начал с нуля, с Бедных Земель и камня в руке. Одна тварь, другая, первый найденный ножик – постепенно этот мир снова захватил меня, и я окунулся в него с головой.
Прошло три года. Я уже в Нижних Землях, готовлюсь к Королевскому Турниру. О Рэйке и Реалме вспоминаю редко, а когда мысли накатывают, забиваю их новыми походами, дуэлями и усталостью. Если это не помогает, всегда есть под рукой мозгодер.
И вот несусь я по Бескрайним Равнинам, преследую кучку незадачливых тварей и слушаю свою любимую Эмили Симон. И вдруг прямо с неба на меня обрушивается кристальный разряд. Поднимаю голову вверх, отпуская убегающих от меня репатов. Еще один разряд! Какая-то неизвестная тварь свысока кидается в меня разрядами, ощутимо отнимая мою жислу.
Пускаюсь кружить по полю, чтобы тварь опустилась ниже и я мог достать ее метательным топором. Заранее нашептываю в него заклинание.
Вдруг раздается громкий хлопок, и окружающий пейзаж резко меняется – краски темнеют, становятся более приглушенными, а звуки и запахи – наоборот, более отчетливыми. Очередной разряд застигает меня врасплох, и от резко пронзившей меня боли я падаю на землю. Встаю и понимаю, что местность неожиданно получила характеристики Ворлонских Болот, – я даже почувствовал гарь от подпаленной разрядом одежды.
Возмущенный таким поворотом событий, я проклинаю Василевса, обещая подать жалобу Королевскому Судье. Из-за боли в ноге я не могу нормально бежать и теперь просто стою и жду, пока злобная тварь приземлится. Принимаю очередной разряд на щит, который лишь смягчает его урон.
Падаю на колени, судорожно пытаюсь портироваться – не получается! Чрезвычайный выход тоже не работает. Извергая ругательства, обреченно жду своей смерти, наблюдая за вычурным полетом злобной твари.
Тварь делает круг, замирает высоко в воздухе, а затем с невероятной скоростью несется на землю – так быстро, что мне даже не удается ее рассмотреть. Приземлившись метрах в десяти от меня, она с грохотом поднимает вокруг себя столб земли, ошметки которой разлетаются во все стороны.
Приглядываюсь и вижу: это вовсе не тварь, это воин! Возмущение растет еще больше, ведь летать в Весдемонии дозволено только тварям.
Крылья исчезают, воин поднимается на ноги и идет прямо ко мне. Воином оказывается женщина, приближаясь, она достает два коротких меча.
– Знаешь, Лютик, что может быть хуже малодушия? – раскаленные огненные капли стекают по острым лезвиям ее клинков. – Только предательство!
2014 г.
