Читать книгу: «Вспомни меня», страница 2

Стейк с перцем и щепоткой обиды

Суббота. С раннего утра я уже на ногах. Вернулась домой, когда на улице уже совсем стемнело, а стрелки часов подползали к полуночи. Ещё пара смен, после которых хочется уволиться отовсюду и мечтать о лучшей жизни.

Мама не звонила и не отвечала на сообщения, хотя исправно их читала и выходила в сеть. Знакомый способ, она и раньше так делала, вынуждая меня просить прощения. Чёрт возьми, и ведь раньше это срабатывало! Я чувствовала себя невероятно виноватой и готова была практически на всё, чтобы меня простили. Но в этот раз что-то пошло не так.

И вот я сижу на кухне съёмной квартиры, невзначай вспоминаю об ужине, который надо приготовить, а передо мной лежит конверт без подписей, адресов и марок. Как-то странно его открывать. Что может быть внутри? Угрозы от тайного недоброжелателя? Милая открытка от тайного поклонника? Невесть какое фото от психа? Зачем вообще кому-то понадобилось подбрасывать его в мой почтовый ящик? Кот Шредингера какой-то, а не конверт. В конце концов, вместо того, чтобы узнать наконец содержимое письма, я кинула его в коробку с квитанциями и приступила к ужину.

Холодильник прошлым вечером пополнился двумя здоровыми пакетами продуктов: от сливочного масла до пары говяжьих стейков в вакуумной упаковке, которые я покупала, скрепя сердце, из тех самых трёхсот долларов. Взгляд скользил по полкам, перемещаясь от пушистого пучка листового салата к йогурту, затем падал на молоко, снова на салат, но каждый раз цеплялся за тёмно-красные куски мяса. Да, именно это мне сейчас и нужно – хорошо поесть. Ничего не имею против чувства лёгкости в животе, но ужасно не люблю, когда на утро оно превращается в урчание, спазм, раздражительность и абсолютное нежелание вставать с постели.

– Да, стейк так стейк, – пробормотала я себе под нос, высвобождая мясо из плёнки.

Сковорода раскалялась на газовой конфорке. Казалось, ещё немного и металл покраснеет от высокой температуры. Естественно, до такого обычная плита его не разогреет. Мясо едва помещалось в сковороде и, коснувшись дна, тут же зашкворчало, задымилось. Я щедро сдобрила его дроблённым перцем из старенькой разваливающейся в руках деревянной мельницы и открыла окно, пока не задохнулась. Вытяжка над плитой не работала ещё с того дня, как я здесь поселилась, так что даже пытаться включить её было бесполезной тратой времени. Однако в ней работала подсветка, что не могло не радовать.

На запах мяса по подоконнику пришёл соседский кот. Наглая рыжая морда высматривала, откуда исходит аромат еды, и с опаской пробовал пробраться в квартиру.

– Нет уж, сэр, – я старалась не свалить кота с узкого подоконника, но всё же вытолкнуть из своей квартиры, – это мой ужин. Иди к себе, у тебя там наверняка целая миска корма.

Но незваный гость только настойчиво мяукал, не оставляя попыток забраться в приоткрытое окно. Мне стало его жалко, поэтому мой стейк уменьшился на пару тоненьких кусочков.

– Эй, чудик! – я придерживала полоски мяса в салфетке, открывая окно. – Ладно, уговорил, кот. Иди сюда!

Кот замурчал, жадно вгрызаясь в каждый кусок. Я аккуратно гладила его – чёрт знает, что ему может в голову взбрести – как краем глаза заметила силуэт под уличным фонарём неподалёку. Человек стоял так, чтобы разглядеть его было не так просто, почти невозможно. Он прятался в тени. Не двигался и, как мне показалось, смотрел в моё окно. По коже пробежали мурашки, мне стало не по себе. Может, конверт его рук дело? Кот доел кусок мяса, протянул лапу к моей руке, требуя добавки. Естественно, я отвлеклась на пушистого гостя, а когда снова посмотрела в сторону фонаря, то под ним уже никого не было.

Я выдохнула.

– Померещится же такое! – нервно рассмеялась я, всё равно с опаской осматривая улицу под окном. – Надо спать нормально, и не будет ничего мерещиться.

Кот, наконец-то, ушёл. Я закрыла окно, положила стейк на тарелку, но не успела притронуться к нему, как в дверь постучали. Не слишком настойчиво, скорее даже скромно, однако вполне уверенно. Первой меня пронзила мысль, что пришла мама. Неужели, в первый раз она решила извиниться? Я подскочила как ошпаренная, суетясь вытирала руки о кухонное полотенце, и с дрожью во всём теле шла открывать. Перед глазами рисовалась картина, как мама стоит на пороге, глядит на меня сверху вниз и, недовольная происходящим, выдавливает «прости». Чёрт, мама извинялась всего дважды за всю мою жизнь, и каждый раз это получалось именно вот так, но случись это сейчас… Я была бы самым счастливым человеком. Мне не нравится быть с ней в ссоре. Да, я чувствую себя виноватой, хотя прекрасно осознаю, что ничего дурного не сделала.

Не удосужившись посмотреть в глазок, дрожащими пальцами я отодвинула щеколду, дёрнула дверь на себя… Но стучала совсем не мама. Даже близко не она. Сердце упало в пятки, в груди расползался неприятный холод, пустота и обида.

– Эй, – неловко улыбается Терренс, протирая очки от мороси шарфом. – Извини, что без предупреждения, – оправдывается он, – просто увидел тебя в окне и решил зайти, – историк начинает смеяться, а на щеках выступает лёгкий румянец. – Как-то ты просила у меня зарядку, а теперь, вот, я вынужден одолжить твою. Не против?

– Конечно, – отступив назад, раскрытой ладонью я указала на прихожую. – Заходи.

– Спасибо, – кивнул Терренс, переступив порог. – Знаешь, думал, переждать дождь, а он только сильнее стал, – тараторил он, снимая куртку. – Не помешал? Может, у тебя были планы?

– Нет, – помотала я головой. – Никаких планов. Только ужин и наглый соседский кот.

Терренс приподнял голову, о чём-то задумавшись.

– Стейк?

Мясом пропахла вся квартира, пока я его жарила, так что догадался бы о том, что я собиралась есть, даже тупой.

– Ты будешь?

– Почему бы и нет? – согласно кивнул Терренс.

Вот так оба стейка и ушли за один вечер. Потом к ним прибавились пара томатов, четверть листьев салата, немного масла и полбанки маслин, которые я не глядя схватила с полки магазина по пути к кассе. Мясо получилось отменным – мягким, сочным, в меру жирным и с приятным послевкусием дроблёного перца. Правда, каждый кусочек напоминал мне ту ссору с мамой, так что острота и пряность перца затмевалась горечью вины и обиды.

Молчание затянулось. Окончательно утонуть в тишине не позволял кот, настойчиво требуя отдать ему остатки стейка. Он царапался, протяжно мяукал в приоткрытое окно, даже мурлыкал, в надежде, что хоть что-то из его арсенала на меня подействует.

– Какой настойчивый обжора, – усмехнулся Терренс, поглядывая на рыжего наглеца через очки. – Часто у тебя бывает?

– Первый раз решил прийти.

– А так просится, как будто ты каждый день его пускаешь составить компанию.

– Я редко бываю дома. Много работы.

Терренс заинтересован. На секунду мне показалось, что именно к этой теме он и вёл разговор. Однако, я также помнила, насколько бываю подозрительной и мнительной на пустом месте. Даже во внезапном визите Терренса мне виделось нечто зловещее, хотя как можно было забыть о том, что я сама же пару дней назад привела его в свою квартиру, когда он вызвался помочь мне с покупками и уборкой?

– Понимаю, – сдержанно улыбнулся Терренс. – Но знаешь, я всё же выкраиваю себе утром время на пробежку перед завтраком. Отлично бодрит.

– Я слишком ленива для этого.

– Уверена?

Подняв глаза, я встретилась со взглядом Терренса.

– Я себя знаю.

– Я к тому, – засмущался он, – что вкусы могут меняться. Я лет десять назад ненавидел спорт, а потом что-то перещёлкнулось и теперь бегаю каждое утро.

– У меня ещё ничего не щёлкало.

– Да-да, я понял, – усмехнулся Терренс. – Книги не имеют значения, для спорта слишком ленива, зато страстно преданна деньгам.

– Что в этом плохого?

– Я не сказал, что это плохо, – он пожал плечами. – Наоборот, это так похоже на меня.

– Да-да, лет десять назад, – передразнивала я, ощущая некое превосходство над собеседником. – И какого быть похожим на меня?

– Не имею ни малейшего понятия, Дейзи Мун.

Терренс улыбался не переставая. Не было ещё момента или фразы, которой стало бы под силу стереть это довольное выражение с его лица. Нет, Терренс будто был настолько счастлив, каким ему не доводилось быть всю прошлую жизнь. Он так странно смотрел на меня: беззлобно, с интересом, детским любопытством. Так смотрят на человека, которого ты знал раньше, но давно не видел. Загвоздка между моими домыслами и реальностью лишь одна – до библиотеки я никогда прежде не встречала Терренса Смита.

На память без подписи

Выходные пролетели быстрее, чем хотелось бы. Впрочем, в моём графике они и таковыми не значились. Зато настал понедельник, а значит в моём распоряжении тот редкий день, когда можно поспать до полудня и никуда не торопиться. Чуть позже позвонил хозяин бургерной, сообщил о проверке и попросил не приходить сегодня. Что за праздник? Целые сутки и полностью свободные!

По привычке, пока закипал чайник, в пижаме и тапочках я спустилась за почтой и снова среди газет и рекламных листовок обнаружила неподписанный конверт. Всё та же плотная качественная бумага, плотная склейка и отсутствие каких-либо опознавательных знаков снаружи. Я достала из коробки с квитанциями предыдущее послание, взяла нож и всё же решила узнать их содержимое. В первом лежал оторванный пожелтевший уголок газеты с датой «среда, 11 ноября 1992 год». Во втором, сегодняшнем, находка будоражила больше – фотография. Давно я не видела полароидных фотокарточек. На мутном снимке запечатлен придорожный отель с яркой неоново-красной где-то на окраине жуткого леса.

По коже бежали мурашки. Место на фото показалось чем-то знакомым. На карточке нет ни подписи, ни даты, однако, раз всё это прислали в одинаковых конвертах, значит и кусок газеты и фото как-то связаны. Может, видела в каком-то журнале или фильме нечто подобное? Но, чёрт, откуда мне лично знать это место – меня в девяносто втором ещё в планах у родителей не было! Боже, да у них не то что меня в планах не было, они ещё даже друг друга не знали!

Оба конверта я запаковала обратно и забросила к квитанциям, села за стол и продолжила пить кофе.

– Что за фигня? – бормотала я вслух. – Что за шутки?

Отвлечься на завтрак получилось всего минут на десять, затем я подорвалась, достала загадочное фото мотеля и принялась искать что-то похожее в интернете. Спустя полчаса листания бесконечной подборки ссылок на сайты и картинок, я поняла только одно – таких мест слишком много. Причём практически в каждом штате от Мэна до Вашингтона. На запрос по дате «11 ноября 1992» также не нашлось ничего путного – религиозные праздники и странные праздники, о которых я впервые слышала, чужие посты из самых разных соцсетей, значение чисел, даты рождения и прочее.

Всё это напоминало квест и, разумеется, разжигало недюжинный интерес. В конце концов, если меня таким образом пытается запугать какой-то «гений», у меня будут доказательства этого для полиции, а не просто сомнительные конверты из почтового ящика. Однако для дальнейшего расследования у меня не хватало зацепок, придётся мучительно ждать следующий конверт. Незаметно чувство страха перед загадочным отправителем переросло в любопытство.

Покончив с завтраком, я завалилась на диван, который до сих пор не собрала, и, листая картинки из поиска дальше, не заметила, как провалилась в сон.

Промозглый вечер. Полоса тёмно-серого асфальта уходит в глухой лес, где её прячет плотное облако тумана. Непроглядная стена деревьев повсюду. Пахнет прелой хвоей, смолой и мокрой землёй. Ни указателей, ни развилок, а на обочине в паре десятков метров стоит синий Форд на аварийных огнях. Это моя машина. Старенькая, без запаски, потому что я уже проколола шину на прошлой неделе, а сейчас вот она вообще заглохла посреди безлюдной дороги.

Я шла за помощью. Телефон здесь не ловит, он и в городе не всегда хорошо работает. Куртка хоть и кожаная, но промокла насквозь. Джинсы и высокие ботинки тоже пострадали от влаги. Из денег у меня всего-то десятка в заднем кармане и, если и она не промокла от моросящего дождя. Ах, ещё, может, пара центов завалялась со сдачи на заправке. Волосы висят сосульками, с них капает вода. Думаю, от макияжа тоже уже ничего особо не осталось.

– Почему нельзя было выбрать день с хорошей погодой? – вслух ругала себя я, с опаской оглядываясь по сторонам. – Какого чёрта нужно было переться в такую даль в дождь и туман?! Лучше бы поехала в автосервис, как и собиралась!

Дождь усиливался, но капли, которые до этого я чувствовала на коже, на этот раз просто шумели поблизости. Я проснулась и обнаружила, какая непогода разыгралась за окном, пока я дремала. В приоткрытое окно задувал совсем не сентябрьский ветер, пол уже наполовину был мокрым, с подоконника капала вода.

Подскочив, я чуть не навернулась из-за воды, но держалась и закрыла окно. Потоп пришлось убирать кухонным полотенцем, губкой для посуды и половой тряпкой, о существовании которой я и забыла до этого момента. Вместе с тем, меня не покидало чувство реальности от сна. Все ощущения в нём казались чересчур уж настоящими, а дождь… Готова поклясться, что в мороси были все мои волосы и лицо! И запах… Натуральная смола и хвоя.

С каких пор стала такой впечатлительной? Неужели сон мог присниться от одной дурацкой фотографии?

Если бы шёл дождь…

Первый день октября, а с самого утра похолодало так, что пришлось впопыхах искать водолазку под толстовку. Из работы сегодня только бегать по городу и разносить документацию. Но грех жаловаться! На почте вместо огромных конвертов с договорами и прочим были целые коробки, которые ещё и не утащишь.

Уже у двери на улицу я поняла, что забыла перчатки в прихожей, вернулась, и не смогла устоять перед любопытством. Вчера, после странного сна я обещала себе, что не буду так сильно увлекаться посланиями от неизвестного, но как оказалось, жизнь, в которой есть нечто неизведанное и загадочное, придаёт сил бодро вставать по утрам. Однако сегодня конверта не было. Сначала я решила, что любитель квестов просто в сговоре с почтальоном, а значит передаёт конверт вместе с остальной почтой, но затем я заметила, что из остальных ящиков торчат бесплатные свежие газеты, следовательно, почтальон сегодня уже заходил.

Хм, может, ещё один кусочек загадки придёт вечером? С этими мыслями в приподнятом настроении я отправилась в офисное здание.

На входе в стеклянную высотку мне встретился охранник Барнс. Раньше мечтал быть джазистом и выступать в фешенебельных ресторанах при отелях со своим джаз-бендом, но затем его квартиру ограбили и вынесли со всем прочим саксофон. Как говорит Барнс, только поэтому он подался охранять офисных клерков и важных шишек в этой стекляшке. Единственное, что у него не смогли отнять домушники – огромный живот, щёки «для лучшей дыхалки» и желание творить музыку.

Барнс стоял в самом углу и курил, чтобы не попадать под камеры видеонаблюдения, которые сам же и отсматривает всё рабочее время.

– Эй, Дейз! – махал он, не выпуская сигарету. – Как оно?

– Порядок, Барнс, – ответила я. – Как сам?

– Да как видишь, весь в делах, – хохотал он. – Тебя с самого утра мисс Кэрри ищет. Как будто все вместе с ней должны в шесть утра уже здесь быть. Нет, ну ты представляешь? Хоть бы зарплату за ранний выход подняли!

– А ты с ночной, что ли?

– Да, Пит просил подменить его до обеда, – Барнс растёр дымящийся окурок о внутреннюю стенку урны и отряхнул руки. – Надеюсь, этот балбес сегодняшнюю ночь провёл не в баре в обнимку с текилой, иначе я его прибью.

– А сам он что сказал?

– Что заболел, – недоверчиво усмехнулся Барнс. – Знаю я, чем он болеет после выходных. Да это все знают!

Чем бегать по городу, я бы ещё поболтала с Барнсом, но денег он мне за обсуждение напарника и других сотрудников офисного центра не заплатит. Вот и пришлось выбрать между весельчаком охранником и строгой мисс Кэрри не слишком приятный последний вариант.

Кабинет Мэделин Кэрри находился на верхних этажах. К нему от сияющего во всех смыслах лифта вёл длинный стеклянный коридор. На самом деле, это всего лишь видимость коридора, которую создавали бесчисленные перегородки между кабинетами. В дальнем неприметном углу этажа, совсем рядом с выходом к пожарной лестнице есть кухня. Шишки из кабинетов туда не ходят, предпочитая посылать секретаршу или курьеров вроде меня в Старбакс на соседней улице. Я же каждый раз заглядываю на ту самую кухню, делаю себе самый вкусный кофе из дорогущей кофемашины, взбиваю молоко и следующие пару часов наслаждаюсь божественным напитком. Сегодня я тоже намеревалась зайти за кофе, но сначала найду мисс Кэрри и заберу сумку с курьерской почтой.

Из нужного кабинета слышалась ругань. Секретарша, Сью Грант, осторожно подслушивала своего босса, но услышав мои шаги, тут же схватилась за пилочку и нервно пилила нарощенные молочно-бежевые ногти.

– Чёрт, это ты! – с облегчением выдохнула она. – Кэрри тебя ищет с самого утра.

Теперь подслушивали мы обе. Кэрри рычала на какого-то Мэттью не то за невыполненный отчёт, не то за отчёт, который должен был быть у неё на почте ещё неделю назад. Истинную причину недовольства оказалось сложно разобрать за потоком ругательств на любой вкус и цвет. Временами Мэделин переходила на испанский, а это донельзя усложняло задачу разобраться в причине выговора на бедного Мэттью.

– Зачем она меня искала, не знаешь? – нехотя продолжала спрашивать я. – Надеюсь, не для того, чтобы также покричать?

– Она мне не докладывает, – прыснула смехом Сью. – Но вроде добрая была, – она кивком указала на кабинет: – Не такая фурия, как с этим бедолагой.

В следующую секунду дверь распахнулась, и из неё вылетел побагровевший Мэттью. Он вид это оказался кучерявый тощий парень в круглых очках и мышино-сером костюме. В руке он сжимал синюю папку. Вероятно, с тем самым отчётом, из-за которого у него были проблемы.

– Сью! – прорычала Мэделин из кабинета. – Где эта Мун?! Она пришла, наконец-то, или тоже где-то прохлаждается?!

– Пришла, – скромно, но в то же время громко и чётко ответила секретарша. – Дейзи Мун уже здесь. Ждала, пока Вы освободитесь.

– А, ладно, – спокойнее сказала Мэделин, тяжело дыша. – Где она там? Пусть зайдёт.

– Иди, – шёпотом передала Сью, посмотрев на меня и скрестила пальцы: – Удачи, Дейз.

Я сдержанно улыбнулась и кивнула, скрывшись в кабинете Мэделин. Мисс Кэрри пока поправляла растрепавшийся идеальный пучок. Перед зеркалом на узкой полочке лежало с десяток шпилек при том, что уже несколько Мэделин вернула в причёску. На столе в открытом футляре хранятся очки. Раньше все думали, что у мисс Кэрри в самом деле плохое зрение, но как выяснилось, она носит очки только ради того, чтобы казаться ещё строже.

– Здравствуй, Дейзи, – не глядя на меня, поздоровалась Мэделин, продолжая колдовать с причёской. – Как выходные?

– В порядке, – я натянуто улыбнулась, разглядывая молочно-белый атласный костюм деловой леди. – Ничего интересного.

– Ну и хорошо, – наконец она закончила и вернулась в роскошное кресло напротив меня за столом. – Я тебя с самого утра ищу, Дейзи.

Я снова кивала и судорожно представляла, как меня немедленно увольняют. В голову лезло только плохое, а потому на мисс Кэрри я смотрела испуганно и с выжиданием.

– Да ты не волнуйся, – коротко рассмеялась она, всем видом демонстрируя, что на самом деле страх в глазах подчинённых ей льстит. – Ты же у нас на испытательном сроке, правда? И я обещала поднять тебе ставку, если эти два месяца пройдут без опозданий и форс-мажоров.

Дыхание тут же перехватило от радости. Неужели? В самом деле?! Меня не увольняют, а, наоборот, собираются поднять зарплату?! Чёрт возьми, кто-нибудь, ущипните меня! После недолгой и вполне приятной беседы мисс Кэрри вручила мне пару листов, которые нужно занести на третий этаж в последний тридцать седьмой кабинет перед сменой.

Спустя двадцать минут, я вылетела на улицу в таком шикарном настроении, какого у меня давно не было. Хотелось позвонить маме, похвастаться повышением, может быть, даже отпраздновать, но набирая номер, желание ослабевало. В ушах уже слышался сдержанный тон её голоса, надменность и колющее «это всё или наконец извинишься?» Вот я и отложила эту затею. За последний год у меня выдалось слишком много скверных дней подряд, чтобы так бездумно добавлять в их копилку ещё один.

Поделиться всё же нестерпимо хотелось, потому что, как оказалось, радость, которую не с кем разделить, ничем не отличается от отчаяния. Для этого оставался лишь один человек. Я не хотела навязываться – а ведь я постоянно себя так чувствую, когда хочу чем-то поделиться, – но в то же время у него слишком удачно сегодня была очередная лекция. Никогда мне ещё не приходилось так сильно надеяться на плохую погоду.

С почтой я разделалась быстро, вернула курьерскую сумку и шагала в сторону библиотеки. На часах почти шесть. Терренс вот-вот должен закончить. Потом он минут пятнадцать тратит на сборы всех тетрадей и ноутбука, идёт в кафе, берёт кофе с собой, иногда ещё и сэндвич или вроде того, у зеркала рядом с гардеробом внимательно повязывает шарф, накидывает куртку и всё это ради того, чтобы через секунду вырваться на улицу и промокнуть под холодным осенним дождём. Я не понимаю всей этой заботы о внешнем виде, если её тут же испортит погода, но мне любопытно и даже приятно наблюдать за действиями Терренса. Сложно описать. Его ритуал будто бы успокаивает нервы. Причем мои.

Тучи над головой сгущались, а дождя всё не было. Поднимался ветер, бил в спину холодной волной, подгоняя ко входу в библиотеку. На улицу выходили люди. Кто-то спешил в одиночестве, кто-то в компании друзей или коллег продолжал обсуждения на ходу. Я остановилась недалеко и наблюдала, неожиданно поймав себя на мысли, что с надеждой выискиваю в толпе только одного человека. От осознания побежали мурашки и накрыла паника. Зачем я это делаю? Почему? Почему именно Терренс? Я влюбилась?! Мама всегда говорила, что я слишком влюбчивая и могу «запасть» на любого, но что это значит, я никогда не понимала. А влюблённость ли это? Что значит влюбиться? Какого это?

К панике прибавился ужас. Вдруг Терренс тоже решит, что я в него влюбилась? Это бы всё испортило. Он начнёт смеяться? Я бы смеялась. Мне немедленно захотелось сбежать, чтобы не провалиться от позора сквозь землю перед новым знакомым, но я не успела – Терренс, как назло, только что вышел и сразу меня заметил. Он направлялся ко мне быстрым шагом, иногда переходя на бег. Думаю, если бы я сейчас попыталась убежать от него, это выставило бы меня в высшей степени неадекватной.

– Дейзи! – Терренс улыбался и выглядел счастливым, глядя на меня. – Какими судьбами?

– Я… – мысли разбегались, – Я думала, пойдёт дождь, – наконец сообразила я. – Не хотела снова промокнуть.

Терренс поднял голову к небу. Я зачем-то сделала то же самое, высматривая что-то среди громоздких туч.

– Осадков сегодня не обещали, – он снова посмотрел на меня. – Не промокнешь, я уверен.

– А если он всё-таки пойдёт, и я промокну? – уперев руки в бока, спросила я. – Заболею.

– Если сегодня пойдёт дождь, то, обещаю, встречать тебя каждый вечер с зонтом и провожать до дома.

После этих слов я надеялась на самый настоящий ливень ещё сильнее.