Читать книгу: «Юность Мышиного короля», страница 3

Глава 8

Снег подле гравимобиля сбился и стал чуть плотнее, чем наверху. Фокс затратил значительные усилия, пока разрывал его вокруг шарообразной машины в поисках доступа к входному люку. Снег сопротивлялся, лип к перчаткам, забивался под них, таял, снова замерзал. Руки покрывались ледяной коркой.

В обледеневших перчатках хуже сгибались пальцы, но в текущий момент это оказывалось не столь плохо. Руки походили на маленькие лопаты, и проще стало грести снег. Надежда добраться до борта гравимобиля росла, хотя усталость от этого не уменьшалась.

«Как я себя зову, "Мышиный король"? – подумал Фокс. – Не переименоваться ли в “снежного крота”?» Он усмехнулся, сел на снег и попытался восстановить хоть часть сил.

Защитный шлем мешал отдышаться. Фокс стянул его непослушными руками, шумно выдохнул в морозный воздух клубы пара. Впрочем, голова быстро замерзла, пришлось натянуть шлем и вернуться к начатому делу. Чтобы снова устать, попытаться отдохнуть, и повторить всё снова…

Фоксу постоянно чудилось: он в чём-то ошибается. «Что-то упускаю», – думал он в периоды мнимого отдыха. «Проклятые холод и усталость, когда же от вас избавлюсь?» Но думать и жаловаться было некогда, следовало возвращаться к работе.

При посадке борт гравимобиля становился прозрачным по всей шарообразной поверхности. Так что проблем заглянуть внутрь обычно не возникало. Однако не в этот раз, когда в дело вмешалась сильная наледь. Фоксу пришлось очистить с одной стороны до половины высоты борта, чтобы суметь различить хотя бы смутные очертания сидения пилота и пульт управления.

И тут же он заметил мерцающий огонёк, который с трудом пробивался сквозь муть оледенелой поверхности. Огонёк мигал на пульте управления, стремясь привлечь внимание пилота-человека, раз уж кибернетический мозг погрузили в спячку. Фокс попытался получше расчистить наледь на внешней поверхности гравимобиля и плотнее прижал к ней светофильтр шлема.

«Внешний вызов!» – понял он. Любопытная мысль, молнией сверкнула в голове. Фокс опять, как и несколько раз до этого, повернулся спиной к борту гравимобиля и, упираясь в него, медленно сполз вниз.

Он вытянул вперёд ноги и сидел на снегу, несмотря на то, что теперь уже не возникало желаний перевести дух и немного отдохнуть. Рядом валялся стянутый защитный шлем. Фокс словно забыл про него: он хватал морозный воздух ртом и буквально давился от смеха. Пришедшая мысль виделась уже подобной не молнии, а готовой взорваться сверхновой. «Вот я недотёпа», – думал Фокс и всё смеялся, смеялся, смеялся.

Что его так развеселило? Мигающий огонёк сигнализировал о внешнем радиосообщении. Фокс не мог принять его напрямую, как делал в кабине землеройной машины. Требовалось подключиться к более мощной установке. Но ведь приемо-передающее устройство малого радиуса действия в шлеме защитного костюма всё же оставалось. Кто-то мог бы спросить: «И что? Чего так веселиться?».

В том-то и дело, что вообще же не требовалось проявлять чудеса героизма со всеми этими поисками и стрельбой из пистолета по массам снега. Достаточно было подойти к гравимобилю поближе, связаться с автопилотом и дать сигнал к выходу системы из гибернации. И всё, проблема оказывалась решена! Как тут не лопнуть от смеха?

«Да ладно, "искупаться" в снегу всё равно бы не помешало», – подумал Фокс. Однако это не отменяла факта, что вовремя выполненное подключение делало всё остальное очень-очень простым. Конечно, гравимобиль погребло под массой снега. Только вот полёт за счет управляемой силы гравитации помог бы легко оттолкнуть препятствие и поднять машину вверх.

В зоне подъема действие зандарского тяготения на аппарат все равно стремилось к нулю. Перед глазами Фокса неизбежно встала картина расступившегося, словно по волшебству, снега. Как иначе? Он же стал бы временно невесомым. А затем…

«Вот именно, – подумал Фокс, – я мог вообще никуда не ходить и не искать что бы то ни было. Гравимобиль сам бы прилетел ко мне, а не я брёл к нему».

Где-то в глубине души возник привычный образ мышиного короля, который резко дёрнул воображаемым хвостом. Повинуясь его жесту, Фокс приподнял плечи и вытянул спину вдоль поверхности обшивки гравимобиля. При всей нахлынувшей смешливости, он чувствовал досаду и желание закусить губу, но сдержался и ударил сжатым кулаком правой руки в раскрытую ладонь левой.

Мелькнула мысль: «Наверное, никому не следует знать подробностей моего приключения». Фокс активировал имплант и через него включил радиоустройство в шлемофоне. Чего же не нажал пальцем кнопку? Объяснение простое: злость! Фокс злился на себя и решил: прогресс так прогресс!

В эту секунду ему расхотелось использовать древние способы. Волной поднялось желание побольше внимания уделять технике и её влиянию на человеческое тело. Эх, вот бы чуть модифицировать его и внедрить системы контроля посовершеннее! Не потребовалось бы входить и выходить из сети, а лишь распределять ресурсы пограмотнее.

– Активировать системы управления! – приказал Фокс.

Связь с пультом управления он установил мигом ранее, запустив обмен базовыми настройками. Кибернетический мозг безотлагательно доложил:

– Система активирована. Рад приветствовать на борту, капитан.

Фокс нахмурился и проговорил:

– Меняю базовое приветствие. «Рад приветствовать на борту, капитан» заменить на «Здорово, кретин!». Поправка: использовать при отсутствии в зоне контакта посторонних лиц.

Кибермозг с готовностью ответил:

– Вас понял, произвожу модификацию. Изменения внесены. Здорово, кретин!

Фокс усмехнулся и кивнул головой в ответ на потоки самобичевания, которые сейчас проносились в мыслях. А вслух он произнёс:

– Произвести расчёт мощности, необходимой для освобождения борта из снежного плена.

Кибермозг среагировал, казалось, со скоростью мысли:

– Запрос принял. Произвожу обработку данных. Расчёт выполнен. Требуется стандартная мощность.

Фокс тяжело встал со снега, отошёл от гравимобиля и скомандовал:

– Выполнить процедуру взлёта и маневрирования с последующей посадкой в точке моего нахождения. Учесть риски безопасности моего пребывания там!

Кибермозг подтвердил:

– Запрос принят, начинаю запуск силовой установки. Пожалуйста, отойдите в расчётную точку. Следите за указателем.

Из гравимобиля вырвался луч света и отметил место, безопасное для Фокса. Он вполне доверял интеллектуальной системе управления гравимобилем и спорить не собирался. Просто отошёл на нужное расстояние.

Гравимобиль слегка задрожал и выскочил из снежного плена, потом поднялся на незначительную высоту, сманеврировал и опустился рядом с Фоксом. Распахнувшийся вход позволил лучше увидеть мигающий сигнал внешнего вызова.

«Хватит, наверное, играться в радиолюбителей древности с их ритуальными фразами при общении», – подумал Фокс. И стоило синхронизации киберсистем его импланта и гравимобиля завершиться, как он сразу проговорил:

– Мышиный король на связи, что и кому надо?

В ответ повисла секундная тишина, чтобы вскоре смениться весьма интригующим сообщением.

Глава 9

Полная интеграция в системы управления гравимобилем имела свои преимущества. Разговор по радиосвязи шёл так, будто собеседник находился рядом с Фоксом. На это ощущение работало выведение образа седовласого мужчины в форме майора прямо на панель управления.

Офицер строго смотрел на юношу. Фокс невольно сжался под взглядом, снова почувствовав себя маленьким и уязвимым. Последний раз такое чувство возникало в далёком детстве, когда оглашались результаты тестирования.

– Здравия желаю, – проговорил офицер. – Разрешите представиться! Майор Сикорски, Флот Федерации Земли и её колоний. Фокс Тен, я полагаю?

– Так точно, – ответил Фокс.

Сикорски выпалил так быстро, будто и не собирался слушать ответа собеседника:

– Связываюсь от имени и по поручению командования. Вы подавали рапорт на поступление в Академию Флота.

– Всё верно, – проговорил Фокс

Сикорски показал взглядом, что его фраза вопросов не содержала и ответов не требовала. Фокс понял, спохватился и уточнил:

– Вышли на связь, чтобы сообщить решение командования?

Сикорски отрывисто бросил в ответ:

– И да, и нет.

Фокс удивлённо взглянул на него и поинтересовался:

– Что это значит?

Сикорски поморщился и пояснил:

– Лучше бы добавлять «сэр», но да ладно. Что касается вопроса… При рассмотрении рапорта выявлено формальное несоответствие.

Он выдержал паузу и добавил:

– Вам отказано.

– И тем не менее…– начал Фокс.

– Именно, – подхватил Сикорски. – Отказ не требовал выхода на прямой контакт. Мне поручили разъяснить ситуацию.

Фокс постарался придать лицу самое серьёзное выражение и проговорил:

– Внимательно Вас слушаю.

И тени улыбки не скользнуло по лицу Сикорски. Он продолжал:

– Состав обучающихся Академии формируется из лиц, которые проходили службу в Вооруженных силах Федерации в течение четырех лет и более. Вместе с тем зачисление на службу невозможно до достижения стандартного возраста восемнадцати лет, а в Вашем случае указано шестнадцать локальных.

Фокс выслушал длинные «казённые» пояснения, нахмурился и заметил:

– Снова вынужден сказать: и тем не менее…

Сикорски кивнул и пояснил:

– Обращаюсь к Вам лично, а не высылаю формальный отказ с указанием пунктов несоответствия.

Надежда всколыхнулась в душе Фокса, он выпалил:

– Неужели возможно исключение?

– Нет, мистер Тен, – ответил Сикорски, – сейчас не тот случай, хотя год на вашей родной планете длиннее земного. Поэтому, согласно стандартным показателям, вам уже семнадцать, а тесты выявляют способности, значительно превышающие средние.

Фокс с удивлением поинтересовался:

– Тогда что же Вы хотели мне сообщить?

Сикорски выдержал паузу и заговорил медленно и весомо:

– Командование готово пойти навстречу и учесть специфику течения времени вашего родного мира, равно как особенности подготовки здесь юношества и молодёжи.

– Всё равно пока что плохо понимаю, – признался Фокс.

Размеренный тон Сикорски ничуть не изменился:

– Командование видит в Вас перспективного пилота, как минимум командира среднего уровня. Мы готовы приравнять прохождение службы в структурах самообороны Зандара, иных подразделений к службе в Вооружённых силах Федерации.

Фокс улыбнулся и заметил:

– Думаю, тут есть нюанс.

Сикорски кивнул со словами:

– Так точно. Требуется достижение минимального возрастного порога, а также…

Он снова сделал паузу. Фокс нетерпеливо поёрзал в кресле, но ничего не сказал. Сикорски одобрительно глянул на юношу, прошедшего элементарный тест, и завершил начатую фразу:

– Также необходимо участие в крупной исследовательской или спасательной операции. Это позволит сократить минимальный срок прохождения службы для поступления в Академию с четырёх до двух лет.

– Иными словами…– начал Фокс.

– Так точно! – подхватил Сикорски. – Вам предстоит проявить себя в течение ближайших трех лет. Хочу подчеркнуть, что речь идет о локальных годах. Сроки поступления зависят от вашего пребывания на Зандаре или другой планете из числа колоний Земли и могут как увеличиться, так и уменьшиться.

– Могут ли сроки ужаться до двух с половиной лет? – спросил Фокс.

Сикорски задумался, сверяя данные с информацией в сети. Взгляд его стал отрешённым, если вообще не пугающе пустым. «Лучше бы опустил веки», – подумал Фокс. Впрочем, майор уже снова мог общаться в стандартном режиме и заявил:

– Подтверждаю, возможен выход на показатели двух с половиной – двух с четвертью лет. Впрочем, крупная операция – непременное условие.

Фокс вздохнул и ответил:

– Скоро мне предстоит «крупная операция». Лечу на спутник Саффара.

Сикорски быстро поинтересовался:

– Имеете отношение к расследованию произошедшей там катастрофы?

Фокс пожал плечами и проговорил:

– На «Синем пламени» у меня летели приёмная мать и сводные сёстры.

– Мои соболезнования, – сказал Сикорски.

Фокс насупился и бросил:

– Надеюсь, они преждевременны.

Сикорски с интересом взглянул на него со словами:

– Оптимизм не указан в личном досье в качестве базовой черты Вашего характера.

– Чего нет того нет, – признался Фокс. – По крайней мере, в упомянутом качестве.

Сикорски бросил на него недоумённый взгляд и стал спрашивать:

– Тогда что заставляет думать…

Фокс перебил его и выпалил:

– Недостаток фактов! В текущей ситуации нет оснований для изменения точки зрения.

Сикорски кивнул и заметил с улыбкой:

– Знаменитая зандарская целеустремлённость? Занятно, давно хотел понять, что она из себя представляет.

– Теперь сможете, – пообещал Фокс.

Голос его звучал подчёркнуто сухо. Сикорски проигнорировал и просто сказал:

– Благодарю за предоставленную возможность.

– Не за что, – бросил Фокс.

Голос его совсем усох.

– Понимаю, – проговорил Сикорски.

– Сомневаюсь, – заметил Фокс.

Сикорски постарался сгладить углы:

– Как бы то ни было, желаю удачи. До встречи в стенах Академии. Надеюсь, скорой. Время пролетит незаметно. Конец связи.

Фокс кивнул и быстро ответил:

– Спасибо за доверие, надеюсь его оправдать. Конец связи.

Он отключился и какое-то время молча смотрел на панель управления, словно ждал, что майор появится снова. Но темы разговора и вправду исчерпались.

«Эй, Мышиный король, – мысленно сказал себе Фокс, – давай двигай, готовь “карету” к путешествию домой». А так хотелось ускорить бег времени! Только по иной причине, нежели виделась майору Сикорски. Члены семьи пропали, а надежда ещё жила.

Вдруг мать и сёстры выжили и скитаются теперь по луне Саффара, кто знает? Чем быстрее удастся добраться туда, тем выше шансы на спасение родных людей. Очень хотелось сократить время ожидания.

Однако самое страшное тоже могло случиться. С этой стороны не хотелось поторапливать время. Тогда бы Фокс просто узнал печальную правду.

Двойственность ощущений раздражала, мешала продвигаться по чёткой и однозначной траектории. Как это не по-зандарски! Оставалось ждать и терпеть. И уже наконец-то вылетать на гравимобиле.

Фокс не стал полагаться на случай и провёл диагностику систем. В целом результаты удовлетворили, хотя часть показателей оказались пусть не в красной, так жёлтой зоне. Могло сказаться в будущем!

Однако особого выбора не оставалось. Риск так риск! Придётся пойти на него. Альтернативой выступал вызов спасателей, а такой вариант не устраивал.

Гонку и так пришлось завершить досрочно. Если теперь ещё поступит запрос на эвакуацию… Картина станет совсем мрачной. Из недавнего счастливчика Фокс по прозванию «Мышиный король» станет стремительно обращаться в жалкого неудачника. Во всяком случае, именно так о нём станут судачить в поселении.

Кому же охота чувствовать себя неудачником? Вот и Фокс не хотел. Излишняя осмотрительность уступила в нём юношеской бескомпромиссности.

Какое качество победит в будущем, укажет то самое время, которое Фокс и майор Сикорски мечтали взять под контроль. А, может, когда-нибудь и возьмут, кто знает?

Глава 10

Фокс расстегнул ворот защитного костюма и огляделся. За время простоя температура в кабине упала и регулировалась киберсистемой по остаточному принципу. Но после обеспечения герметичности восстановить комфортные условия оказалось легче лёгкого.

Температура вернулась к вполне терпимой. Фокс отогрелся и ощутил умиротворяющую расслабленность. Так и подмывало совсем «отпустить вожжи», чтобы ни значило это древнее высказывание, и доверить полёт автоматике. Однако рановато всё пускать на самотёк!

«Не спеши, – сказал себе Фокс. – Осмотрись, подумай, всё ли готово к полёту. Не повторяй старых ошибок». Однако проведённые тесты в сумме давали полёту зелёный свет. «Отстань, перестраховщик, – заявил Фокс внутреннему голосу. – И так не совсем нормально, что спорю сам с собой. Дай тебе волю, так сделаешь меня параноиком».

Все-таки, мышиный король, который жил внутри Фокса, имел право голоса. Юноша не распространялся, но ещё в детстве научился представлять своё «я» чем-то в виде «шкафа» и выделять в нём отдельные «ящички». В каждом хранились мысли, переживания, стремления и воспоминания.

О мышином короле, герое старой сказки, мальчик узнал из видеозаписи, настолько древней, что она без дополнительных настроек не сочеталась с режимом сопереживания. Удивление маленького Фокса не знало границ, настолько привычным выглядело включение в процесс, чтобы на время воплотиться в том или ином персонаже.

Запись старой сказки в доисторическом формате открыла новые перспективы. Фокс понял, что можно смотреть на персонажей со стороны. Это смутило и даже напугало маленького зрителя. Но и навело на мысль о возможности создавать персонажи не только во внешнем мире, но и внутри себя.

Надо же, в маленьком черном ящике могли храниться записи целых миров! Мальчик смотрел на изображение, спроецированное на стену. Тонким лучом оно выходило из проектора. Маленькие фигурки в нарисованном окружении двигались, говорили. Они взаимодействовали друг с другом и с вещами в окружавшем их мире.

Мальчик смотрел сказку и думал о том, что древние называли душой. Сейчас то же предпочитали звать мозгом или сознанием, но сути это не меняло. Ведь оставалась всё та же коробочка, из которой «излучались» образы, позволяющие всем и каждому…

Тут Фокс воображал, что откуда-то из глубины тела, возможно, из мозга через глаза, исходил такой же лучик, как из проектора. Лучик помогал показывать всем, что он ходит, говорит, видит и слышит.

Почему же в его уме, который можно сравнить с тем самым шкафом с ящиками, не могут работать разные проекторы? Только некоторые пусть «излучают» не наружу, а внутрь!

Идея захватила маленького Фокса. Ну как же, проекции самых разных «фигурок» можно поместить в его мозг, мозг живого человека. И в детстве, еще до поступления в интернат, Фокс пытался создавать воображаемых человечков, чтобы те жили в ящичках внутри него. Увы, мало что получалось. Человечки появлялись и какое-то время «жили». А потом теряли «жизненную силу», стоило мальчику отвлечься или забыть про них.

С мышиным королем вышло иначе. Сказка очень нравилась Фоксу. Его впечатлил образ многоглавой мышки, которую в оригинальной версии жестоко убил страшный Щелкунчик. Зачем тому дали саблю? Король хотел всего лишь сладостей, за которые поплатился жизнью.

Мальчик проплакал всю ночь. Так сильно он горевал по умершему в сказке замечательному герою. Тот любил сладости, и он сам их очень любил. Роднила также общая страсть к подземным путешествиям. Это давало лишний повод верить в возрождение древнего героя. Что в итоге и вышло, пусть не совсем привычным способом.

Однажды Фокс проснулся и услышал внутри тонкий голос. Тот благодарил за почитание древних героев, причём отличался от привычной речи цифрового помощника. Мальчик подумал, что забыл отвязать имплант от ресурсов сети. Однако диагностика не выявила технических проблем. А тонкий голосок иногда появлялся, особенно в моменты накала страстей.

«Это один из человечков из ящичков в моем мозгу!» – подумал тогда Фокс. Мышиный король никак не пояснил мальчику своё происхождение. В конце концов, он же выступал частью личности и не обладал собственными знаниями. Только со временем их контакт наладился, правда, оказался в основном односторонним: мышиный король говорил, но ответы не слушал.

Мальчик рос, становился взрослее, проходил подготовку. О своём умении разделять «я» на части он никому не рассказывал. Однако проявление особых качеств замечали. А фанатичную и непонятную для окружающих любовь к старой сказке и одному из её персонажей оказалось и вовсе трудно скрывать.

Фокс желал видеть, трогать сказочного короля. И он так радовался подаркам, которые каждый год пополняли коллекцию игрушечных фигурок до интерната и, кажется, во время обучения. Хотя тут память подводила, образы выходили расплывчатыми.

В итоге нельзя сказать, что Фокс выпустил мышиного короля в мир. Он просто-напросто сам стал им, недаром же прозвище оказалось столь прилипчивым. А голос «настоящей» многоглавой мыши из сказки продолжал звучать в голове, предупреждал об опасностях, требовал обратить внимание на ошибки. Иногда советы попадали в цель, иногда промахивались. Но они всегда давали Фоксу ощутить себя не таким одиноким в этом мире.

Сейчас, когда возникли трудности с завершением гонки, а путь к транспорту оказался извилист, опять зазвучал голос старого знакомого. Он требовал от Фокса снова и снова проверять системы гравимобиля. «Помнишь, как положился на свой ум? – шептал внутренний голос. – Забыл обо всём на свете и стрелял сигнальными ракетами в снежную кучу. Вот умора! В снежную кучу – ракетами!»

Фокс буквально слышал смех, который исходил от человечка из «ящичка» в его голове. Как же не перепроверить всё несколько раз перед вылетом? Полмира можно отдать, лишь бы этот смех, который заставлял краснеть от стыда, не повторялся.

К счастью, условия в кабине гравилёта улучшились. Вместе с ними пошёл на спад пережитый стресс. Фокс совсем-совсем расслабился, снял и положил рядом шлем защитного костюма. Ворот костюма он давно расстегнул, хотя до идеи снять «доспехи» всё же не дошёл.

Улучшение обстановки придало уверенности; тревожные мысли отступили. Фокс ещё раз проверил маршрут, который предлагал киберпилот. Осталось уточнить детали взлета и предстоящей посадки, а после этого – отправляться в путь.

«Проведи последний тест, – попросил внутренний голос. – Узнай в сети новости о "Синем пламени". Вдруг предстоит лететь не в родное поселение, а сразу на базу готовящейся экспедиции? Ты вообще понимаешь, кто и где её готовит?»

Фокс задумался. А ведь дельный совет, пусть и получен от самого себя! Действительно, почему он решил, что нужно лететь в родное поселение? Потому что так сказал Мартен? Но что, если ситуация за время, пока он сражался с техникой, изменилась?

Да и приёмный отец говорил о базе. Но точно ли эта база совпадает с местом распределения гоночных маршрутов, как подумал юноша? Фокс решил всё ещё раз проверить и открыл импланту полный доступ к ресурсам сети.