Читать книгу: «13-й отряд запортальной разведки», страница 7

Глава 7

– Я… сейчас… сдохну, – пробормотал Виталик, тяжело дыша. Мы уже час бежим по лесным дорогам. Студенты из родов, которые уже проходили подобные тренировки дома, помогают, чтобы никто не отстал. Я посмотрел направо и увидел Марину, которая бежит рядом и внимательно следит, чтобы я не выбился из строя.

Всё началось с построения, затем получасовая разминка. После этого каждому выдали запечатанный флакон со светло-красной жидкостью. Когда откупорил его, то почувствовал кислый неприятный запах. Вспомнив посещение кузницы, резко выдохнул и, не дыша, выпил всё содержимое флакона. Вкус оказался неприятным, но мощный прилив сил компенсировал это. Как будто выпил пару банок энергетика. Стоять на месте стало невыносимо, и когда раздалась команда «Марш!», вся колонна радостно побежала.

Я снова посмотрел на Марину. Её дыхание даже не сбилось. Не знаю, сколько километров мы пробежали, но энергии всё ещё полно, хотя мышечная усталость нарастает. Уверен, без эликсира многие давно упали бы. Некоторые, кто бежал в передних рядах, теперь находятся в конце колонны. Их поддерживают за локти студенты из родов, чтобы колонна не растянулась. Одногруппников, которые прошли аналогичные тренировки, оказалось немного – всего пятеро: Марина, Алёна, староста, а также два пока незнакомых парня.

– Не могу… больше. Подвинься…, дай выйти… из колонны, – толкая, попросил Виталик. От толчка я чуть не упал на Марину. Вовремя заметив, она поддержала меня за локоть и недовольно посмотрела на Виталика.

– Эй, болван! Если вывалишься из колонны, погоню вперёд пинками! – состроив злобную мордашку, грозно произнесла девочка.

Как ни странно, угроза подействовала, и Виталик побежал быстрее, словно у него открылось второе дыхание. Я же почувствовал, что скоро не смогу так бежать. Ноги двигаются на автомате. Похоже, действие эликсира ослабевает.

– Шагом! – раздалась долгожданная команда Жана, который скакал рядом на крупном светло-синем кабане. Переход на шаг привёл к тому, что некоторые студенты упали. Они просто не смогли остановиться и врезались в бегущих спереди. – Плохо. Если сегодня ещё раз такое повторится, отниму час от сна, и вы будете бегать по темноте.

Вскоре мы вернулись в лагерь, и нам выдали ещё по одному флакону – на этот раз жёлтого цвета. Открыв его, я почувствовал приятный запах мёда и каких-то цветов. Вкус тоже оказался приятным, но быстрого эффекта не последовало, в отличие от первого.

– Это общеукрепляющий эликсир на основе трав и мёда из-за портала, насыщенный стихией света. В течение десяти минут вам полегчает, – объяснила всем староста.

И правда, дрожащие ноги пришли в порядок, и я смог нормально передвигаться по лагерю. Валера приготовил на всех завтрак, и мы быстро поели под навесом большой палатки, сидя за сколоченными вчера столами на длинных деревянных лавках. Затем полчаса отдохнули и вновь побежали. Количество выпитых за день эликсиров пугало, но, надеюсь, они знают, что делают. К счастью, Жан не стал отбирать час от сна, и мы в одиннадцать завалились по палаткам. Спал я как убитый. Даже ничего не снилось. Ощущение было, будто моргнул, и внезапно настал следующий день. Утром с удивлением обнаружил, что мышцы вообще не болят.

– Мне бы такие элики в течение того года, – удивлённо и одновременно мечтательно произнёс Виталик.

– Думал, с утра не встанем. Сколько же мы вчера километров пробежали? – отвечаю, одновременно приседая и трогая мышцы ног. Ощущения, словно вчера не бегал.

На второй день изменений в выносливости практически не было. Зато на пятый все ощутили изменения. Мало того, что пробежали нужный маршрут, так ещё и сделали это достаточно быстро.

– Хорошо. Бегать вы более-менее научились. Теперь пора начать нормальные тренировки, – его слова вызвали лёгкий ропот. – Молчать! И так, контрактор Рыкова, приступайте.

Помимо бега, мы теперь активно занимались силовыми упражнениями: отжимались, приседали, подтягивались и выполняли множество других заданий. Наконец, мы смогли встретиться с другими группами на спортивной площадке, расположенной на окраине леса. Мы приходили туда по очереди с первой и третьей группами.

Нам начали выдавать новые эликсиры, и я почувствовал, как моя выносливость значительно возросла, а сила с каждым днём увеличивается, хотя мышцы и не становятся больше.

– Боюсь представить, что будет дальше, – ворчал Виталик. Колона немного растянулась. Мы бежали четвёрками, неся тяжёлые брёвна. Вскоре последовала команда, и мы пошли гуськом.

– Может быть, прыжки? – предположил я. В отличие от первой недели, теперь многие студенты позволяли себе говорить во время тренировок, и часто слышались смешки.

– Да ну тебя. Ребят, давайте сменим плечо? – предложил Виталик.

– На раз поднимаем, на два опускаем. Раз. – Мы дружно подняли бревно вверх на вытянутых руках. – Два! – командует Артур, и бревно опускается на другое плечо. – Кстати, я уже не чувствую тяжести бронежилета и шлема. А вы как?

– Аналогично, – отвечаю, посмотрев вниз. Поначалу он казался мне очень тяжёлым, но теперь даже не замечаю его. Илья Морозов, наш одногруппник, рассказал, что в состав плит входит орихалк. Благодаря этому он способен выдерживать сильные удары зверей и мощные стихийные техники.

– Можно даже добавить веса.

– Тьфу на тебя, Магомед. Не дай бог услышит преподаватель, – в панике произнёс Виталик, завертев головой. Жан скакал позади колоны, так что наш разговор остался незамеченным.

– Переходим на бег! Ускорились! – прокричала Елизавета. В отличие от простого бега, теперь пятёрка студентов тоже тренируется со всеми. Им было сложнее всего, так как приходилось тренироваться и контролировать одногруппников. Забавно было наблюдать, как они подбегают к отстающим и, придерживая их за одежду, помогают догнать остальных.

Побросав брёвна возле входа на тренировочную площадку, быстро подбежали к турникам. Началась очередная дневная двухчасовая тренировка, после которой мы с трудом бежали в лагерь. Из-за ограниченности времени все упражнения делаем быстро, из-за чего мышцы начинают гудеть, а бревно норовит выскочить из уставших рук.

Когда вернулись в лагерь, в очередной раз порадовался, что одежду можно не стирать. Лишь сполоснуть. Полевую форму защитили рунами даже сильнее, чем повседневную. Пот и грязь убирались активацией встроенного артефакта. Преподаватель рассказал, что раньше отряды разведки брали с собой несколько комплектов одежды и специальные средства для чистки. Они бродят за порталом месяцами, без возможности нормально помыться. А это опасно. Не везде можно проехать на машине, и приходится делать длительные пешие рейды. Если животные почуют зашедших на их территорию людей, то, скорее всего, нападут. Так что поступил запрос на специальные артефакты для очистки одежды. Со временем его встроили в комплект защитной экипировки.

– О, что-то новенькое, – сказал Артур, нюхая новый эликсир. В этот раз тёмно-зелёный. – Какой же он горький. Ох, ну и гадость.

– Зря ты так, – произнёс Морозов. – Травы, из которых его сделали, очень сложно и опасно доставать. Увы, но гору, где они растут, дважды пытались взять под охрану, и оба раза бойцам «Периметра» и рода Добровых пришлось отступать. Причём с потерями. Благодаря этим травам мы быстрее сможем почувствовать внутреннюю энергию. Знали бы вы, сколько стоит один такой флакончик. Так что радуйтесь, что Академия не жалеет денег и ресурсов на будущих защитников.

– Откуда ты всё это знаешь? Или в родах все это знают? – решил поинтересоваться у него.

– Откуда ты всё это знаешь? Или в родах все так осведомлены? – спросил я с любопытством.

– Моя сестра служит в «Периметре». Мои родители погибли во время второго рейда за ту гору, – ответил он с лёгкой грустью в голосе.

– Соболезную… – произнёс, но он перебил меня:

– Не стоит. Я знаю, что они герои, отдавшие жизни ради человечества. И если понадобится, я, моя сестра и дед тоже готовы отдать свои жизни. Вам, тем кто живёт за барьером, этого пока не понять, потому что вы не знаете, сколько раз многие города и даже страны были на грани уничтожения. Лишь героизм и самопожертвование контракторов и одарённых позволяют множеству людей жить спокойной и беззаботной жизнью. – с этими словами он ушёл, оставив нас в задумчивости.

Закончилась третья неделя тяжёлых тренировок. В воскресенье вечером всех снова построили. Жан, восседая на кабане, встал перед строем.

– Студенты, поздравляю с окончанием третей недели тренировок! Впереди нас ждёт последняя, самая сложная и одновременно самая интересная. По окончании курса молодого бойца вас ждёт небольшое соревнование с другими группами. И только попробуйте меня подвести и проиграть им! – последняя фраза прозвучала угрожающе, а его взгляд не предвещал ничего хорошего, если потерпим неудачу. Однако, прекратив сверлить нас жутким взглядом, он по-доброму улыбнулся и произнёс: – Сегодня можете расслабиться. А для лучшего отдыха, контрактор Рыкова, держите.

Он ушёл из лагеря, оставив нас в растерянности. Наконец, Лиза подключилась с помощью браслета к сумке и с вытаращенными глазами посмотрела на нас.

– Ребята, тут куча коробок с маринованным мясом, овощи, газировка и… пиво!

– Ура! Еху! Шашлыки! – раздались со всех сторон радостные крики. В это время из леса за нами наблюдал Жан.

– Ну посмотрим, как вы умеете себя контролировать. Марш-бросок с похмелья – это будет весело, – произнёс он, доставая из сумки серебряную флягу.

В лагере началась суматоха. Появились мангалы, сделанные из камней, найденных возле озера, расположенного неподалёку. Хомяков с помощниками насаживали мясо на обструганные ветки. Вскоре по лесу разнёсся аромат жарящегося мяса. На удивление, пиво практически никого не заинтересовало.

– А ничего, что многие из нас не совершеннолетние? – спросил я, покосившись на Марину, которая единственная пыталась подобраться к упаковке с пивом мимо стоящей на страже старосты. В очередной раз получив прутом по попе, она снова попыталась прорваться.

– Нам же рассказывали, что после того, как стали контракторами, это не имеет значения, – задумчиво произнёс Виталик.

– А знаете, на что всё это похоже? – серьёзно спросил Артур. Мы внимательно на него посмотрели. – На проверку. Уверен, что за нами наблюдают и смотрят, как мы себя поведём.

– Ага! Я достала! – раздался радостный крик Марины. Она стояла в паре метров от Лизы и держала в вытянутых вверх руках банку пива.

– И что дальше? Будешь пить? – нахмурившись, спросила староста.

– Нет, конечно! Это же гадость! Слышала, что оно даже не сладкое, – эмоционально ответила девочка и протянула банку обратно. – Мне главное было её добыть.

– Какая же ты ещё маленькая. Пойдём, я тебя вкусным соком угощу, – обняв её сзади, весело произнесла Алёна.

– Что? Я не маленькая! Мы с тобой ровесницы! Это вы все дылды. А что, у тебя правда есть сок? А какой?

– Твой любимый, виноградный.

– Виии! Пойдём быстрей.

Отвернувшись от девушек, Артур продолжил:

– Они проверяют, как поведёт себя будущее оружие без контроля.

Вскоре мясо приготовили, и все с радостью набросились на еду. Пиво так никто и не тронул. Все очень соскучились по простому отдыху. Повсюду слышался смех и громкие разговоры. Заметил Хомякова с двумя шампурами. Он поочерёдно откусывал то от одного, то от другого. За время тренировок парень нисколько не похудел. Казалось, будто его щёки стали ещё больше. Виталик зачем-то убежал в палатку. Вернулся с гитарой в руках.

– Откуда гитара? – с любопытством спрашиваю, прожевав кусок вкусного сочного мяса.

– В городе купил. Почти тридцать «ор» отдал. Сказали, что дерево оттуда.

– Смотрите, гитара! Сыграй что-нибудь! – раздался чей-то выкрик.

– А давайте большой костёр сделаем и сядем вокруг него, – предложил кто-то из парней.

– Здорово. Это так романтично, – томно произнесла высокая блондинка.

Часть одногруппников отправилась в лес, чтобы набрать дров для костра. Староста запретила использовать заготовленные для лагеря и строго следила за тем, чтобы костёр не развели рядом с палатками. Также она бдительно оберегала упаковки с пивом.

– Убери ты его уже в сумку и не мучайся. Многие уже поняли, что это проверка, – предложила проходящая мимо одногруппница, несущая охапку веток.

– И правда, спасибо, Валь. А то из-за этой гадости никуда уйти не могу.

Вскоре на поляне, в стороне от палаток, запылал большой костёр. Вокруг него положили брёвна, с которыми мы бегали по утрам. Виталик заиграл знакомую многим мелодию, и по округе зазвучала песня о любви и дружбе. Все тяжёлые тренировки этих трёх недель были забыты. Мы просто сидели и наслаждались музыкой, глядя на яркое пламя костра.

– Ты куда? – поинтересовался Артур.

– Да так, прогуляюсь.

– Понятно, – привстав и приблизив голову, он прошептал: – Ушла направо от столовой.

Благодарно кивнув, направился в указанном направлении. После костра глаза не сразу привыкли к темноте. Пару раз споткнувшись и чуть не наткнувшись глазом на ветку, постоял секунд десять с закрытыми глазами. Деревья росли так густо, что вскоре отсветов костра почти не было видно. Углубившись в лес и обойдя пару завалившихся крупных деревьев, увидел одиноко сидящую девушку. Она сидела спиной ко мне, облокотившись о ствол молодого дуба. Услышав шаги, Алёна обернулась.

– Ты чего по лесу бродишь?

– Да так, прогуляться решил. А ты почему одна сидишь? Что-то случилось?

– Не твоё дело, – резко ответила она и отвернулась. После почти минуты тишины смущённо произнесла: – Прости. Просто воспоминания накатили, и я не смогла сидеть веселиться вместе с остальными.

– Я присяду? Не возражаешь? – подойдя поближе, спросил.

– Садись, я не против.

Молча сижу и смотрю по сторонам. В голове крутится рой мыслей, но я никак не могу найти нужную тему. Она изредка поглядывает на меня. Замечаю, что в эти моменты на её губах начинает играть улыбка.

– Алён, а в родах такая же тренировка? – наконец решаюсь задать хоть какой-то вопрос.

– Стас, на будущее. О том, что происходит в родах, не принято рассказывать. Некоторые могут тебя неправильно понять.

– Прости, я не знал.

– Что касается твоего вопроса, то у всех по-разному. Я начинала проходить тренировки под руководством сестры, – замечаю, как по щекам девушки сползли одинокие слезинки. Она дотронулась до тонкой цепочки на шее и тяжело вздохнула.

– С ней что-то случилось?

– Три года назад она не вернулась из разведки. Из всей группы выжил только один. Он предупредил, что начался гон и много зверей мчатся в сторону портала. Отряд принял бой. Тем самым дал время на эвакуацию и подготовку к обороне.

– Мои соболезнования, – видя её грустное лицо, очень хотелось хоть как-то подбодрить, но слов не находилось.

– Не стоит. Они сделали то, что должны, – чуть помолчав, она стёрла выступившие слёзы. – Родители всегда были очень заняты, и мной занимались в основном нанятые учителя. Но когда она возвращалась из разведки, то всегда лично занималась со мной. Ух, как она меня гоняла! А после занятий мы часто выбирались в лес, и она выпускала феникса, который подлетал к сложенным дровам, и они мгновенно ярко вспыхивали. Как же нам один раз попало, когда чуть пожар не устроили. – вновь замолчав, девушка посмотрела на видневшуюся сквозь густые кроны деревьев луну. Почти через минуту она повернулась и, посмотрев мне в глаза, произнесла: – А когда я увидела сегодняшний костёр, то вспомнила о наших с ней походах. На душе стало так тоскливо и не выносимо, что решила уйти сюда.

Мы сидели в ночном лесу и наслаждались общением. Свет луны освещал её грустное лицо. Она выглядела такой беззащитной. Преодолев робость, обнял её. Алёна удивлённо посмотрела на меня, но, ничего не сказав, положила голову мне на плечо. Вскоре почувствовал, что она задремала, и её лицо стало очень милым. Мне захотелось поцеловать её, но сумел сдержаться.

Отвернувшись, показалось, что среди деревьев мелькнули косички и низкорослый силуэт. Однако сколько я ни вглядывался, никого не увидел. Через час Алёна открыла глаза и, быстро вскочив, смущённо попрощалась и убежала. Я же ещё минут десять постоял в одиночестве, улыбнулся своим мыслям, подмигнул луне и направился в сторону лагеря, где пылал костёр и раздавались весёлые голоса под звуки гитары.

На следующее утро все выглядели не выспавшимися, хотя нам дали на час больше времени на сон. Улыбающийся Жан, подняв вверх руку, стоял на своём обычном месте. Из браслета снова играет противная труба. Построившись в две шеренги, мы с отвращением смотрели на бодрого преподавателя и его кабана.

– Рад, что никто вчера не решил выпить. Возможно, вы и впрямь умеете соображать. Хотя, вероятнее всего, некоторых предупредили. Эх, а какая незабываемая реакция сегодняшнего эликсира и спиртного! Прям как от коктейля, о котором рассказывал ваш декан. Кажется, он называется «Спринтер». Давайте расскажу, что сегодня вас ждёт. Для начала, кто не умеет плавать, выйти из строя! Три человека вышли вперёд, среди них оказался и Магомед. – Значит, за неделю научитесь. Как вы поняли, сегодня будем плавать и нырять. Порой за порталом встречаются растения, аромат которых способен привести к неприятным последствиям. На некоторых есть мешки, которые взрываются и выпускают густое облако нервно-паралитического газа. Умение надолго задерживать дыхание может однажды спасти вам жизнь.

Схватив брёвна, лежащие возле остатков вчерашнего костра, побежали в сторону озера. Странное всё же место – Беловодье. Располагается посреди озера Светлояр, но внутри есть ещё озёра. Это насколько огромное пространство находится под куполом? И как всё это создали? Такие мысли крутились в моей голове, пока бежал, не замечая веса бревна.

Мы прибежали на красивый песчаный пляж с кабинками для переодевания. К сожалению, нам они не понадобятся. Жан приказал сбросить только бронежилеты и шлемы.

– А вы думаете, за порталом найдёте время переодеться? Контрактор Рыкова! Раздайте зелья. Делимся на пары. Один погружается под воду, второй удерживает и контролирует, чтобы не утонул. Все, кто вынырнут раньше времени, получат ледышку в лоб.

Как же неприятно заходить в воду в одежде. Удивительно, но вода в берцы не затекала. Они словно приклеились к ноге. Форма тоже не впитывала воду и не становилась тяжёлой. Мы разделились на пары и стали ждать команды. Взглянул на Марину. Она оказалась в паре с Хомяковым, который ненамного выше девушки. Им пришлось стоять ближе всех к берегу.

– Под воду! – раздалась команда преподавателя, сидящего на песке и попивающего сок. Его кабан в это время носился по воде, не отходя далеко от берега.

Я нырнул под воду. Одногруппник положил руки на плечи и начал удерживать. Кислорода хватило практически до конца отведённого времени. Только под конец пришлось меня удерживать силой. Но как бы ни сопротивлялся, вынырнуть не получилось. Сколько времени надо просидеть, Жан говорить отказался. Наконец давление пропало, и я пулей вынырнул. Раскрытым ртом жадно глотаю воздух. Кое-где раздались крики. Выныривающие так резко выпрыгивали, что ударили затылками партнёров.

– Фух. Сколько времени мы там сидели? По браслету не засёк? – спрашиваю встающего спереди Александра. Одарённого из Питера. Он приехал раньше нас, и мы только здесь смогли познакомиться.

– Не знаю. Жан как-то их заблокировал. Попробуй считать. Может, так поймём.

– Под воду! – вновь раздалась команда.

Сбился считать на трёхстах, когда девушка, удерживающая Виталика, не справилась, и парень вынырнул. Ему в лоб тут же прилетела ледышка. Следом такая же ударила девушку. Они оба завалились под воду. Многие начали переводить встревоженные взгляды между преподавателем и местом их погружения.

– Ты и ты, достаньте этих оболтусов. Сейчас будет урок первой помощи. Все на берег.

Хлопаю по спине спокойно сидящего под водой Александра. Он выныривает и удивлённо оглядывается.

– Что произошло? Кстати, смог сосчитать, сколько продержался?

– Примерно на пятой минуте сбился. После удара ледышкой двое нахлебались воды и потеряли сознание.

– Серьёзно приложил.

– Учитель, так нельзя! Вы должны рассчитывать свои силы! – будущая целительница, уперев руки в бока, возмущённо выговаривала Жану.

– Ну кто же знал, что после стольких дней укрепления они окажутся такими слабыми, – почесав лоб, ответил Жан.

– Это безответственно. А вы чего встали? Что, даже искусственное дыхание делать не умеете? Стас, иди помогай!

– Я? Но…

– Ничего не знаю. Будешь делать искусственное дыхание ему, – указала она на Виталика.

– Может, лучше ей? – робко спросил.

– Чего? Решил ещё и к ней приставать? – присаживаясь возле девушки, зло спросила она.

– Так что делать?

– Пузом на колено положи. Пусть воду из себя выпустит.

С помощью товарищей перевернул Виталика и положил его животом на колено. Изо рта парня потекла вода. К счастью, искусственное дыхание не понадобилось – он закашлялся и пришёл в себя. А вот с девушкой всё оказалось серьёзнее. Марина принялась делать искусственное дыхание, а Жан встал за нашими спинами, приготовив пузырёк с лечебным эликсиром. Но он не понадобился – Марина справилась со своей задачей, и девушка наконец задышала.

– Так, полчаса можете передохнуть, – осознавая свою ошибку, и под злым взглядом зелёноволосой девочки произнёс Жан.

– Эх, сейчас бы переодеться в плавки и искупаться, – мечтательно произношу, лёжа на песке. Одежда хоть и не впитывает воду, но была влажной, и песок всё равно налип.

– Согласен. А ещё бы коктейль. Например, пина коладу, – мечтательно произнёс Виталик.

– А ты чего так быстро из воды выпрыгнул?

– Ну, – посмотрев по сторонам, понизил голос, – просто она не только руками удерживала.

– Чего? Это как?

– Она всем телом навалилась. Ну, я и запаниковал немного, когда кое-что в затылок упёрлось, – смущённо произнёс парень.

От нашей компании раздался дружный смех. Многие начали оборачиваться и пытаться узнать, что вызвало веселье. Виталик же сидел поначалу красный и смущённый, но затем махнул рукой и присоединился. Мы начали друг друга подкалывать. Подошли одногруппники, и на берегу расцвела атмосфера веселья. После отведённого на отдых времени тренировка продлилась до завтрака. После него начались тренировки по плаванию. Посадив на кабана троих студентов, не умеющих плавать, Жан создал на воде широкую ледяную дорогу, и они пошли подальше от берега. Вскоре раздались панические крики, и студенты были скинуты в воду.

– Ну и уроки тут. Надеюсь, не утонут? – смотря на происходящее, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Артур.

– Если что – спасём. Тут недалеко плыть. В крайнем случае целители помогут, – отвечаю, проплывая мимо него.

– Это если успеют их притащить, – раздался тонкий голосок подплывшей Марины.

– А Магомед молодец! Смотри, как держится. Даже плыть начал, – продолжил комментировать происходящее Артур.

– Да и остальные не отстают. Марин, а это нормально?

– Конечно. Мы же в военной Академии Беловодска. Хотя в Хельграде, слышала, ещё жёстче, – поёжившись, ответила Марина.

– Кстати, почему Беловодска? Город же называется Беловодье.

– Среди закрытых городов называют Беловодье. А в официальных документах, когда переименовывали, записали Беловодск.

Всю неделю мы тренировались плавать и нырять. Каждый из нас теперь способен длительное время находиться под водой без воздуха. Также Жан устраивал забеги на скорость. И если его не удовлетворял результат, то забирал час от сна. Казалось, что мы ко всему привыкли, но это ощущение оказалось ошибочным. Установленное время было слишком маленьким, а расстояние наоборот. Как в самом начале КМБ, мы вновь прибегали в лагерь и падали от усталости. Так продолжалось до воскресенья.

После лёгкой пробежки и завтрака построились.

– Итак, сегодня последний день КМБ, и вам предстоит соревноваться с другими двумя группами. И только попробуйте проиграть! На полигоне вашего факультета будете вспоминать наши тренировки и мечтать оказаться на них снова, – грозно произнёс наш куратор.

Никто не воспринял его угрозу всерьёз. Мы и так полны решимости не уступать. Прибежав на место соревнований, узнали, что нас ожидает бег вокруг озера по песку под жарким солнцем. Когда нам показали маршрут, многие оказались поражены его масштабами. Я не знаю, каких размеров озеро, но оно действительно огромное. Изюминка этого соревнования заключалась в том, что нам предстояло соревноваться в скорости. А затем все должны пройти полосу препятствий, которую мы увидели впервые.

– Надеюсь, нам не придётся драться и стрелять, иначе это будет похоже на сдачу на краповый берет, – тихо произнёс Артур.

– Я тоже на это надеюсь.

– Вам не кажется странным, что сейчас октябрь, а на улице такая жара? – спросил Магомед.

– Температура под куполом может регулироваться. У нас даже зимы очень мягкие, – ответил Владислав, стоящий впереди.

– Разговоры! – прикрикнула староста.

В озере, на голове змея, стоял Эйрик, чтобы наблюдать за нами из воды. В воздухе парила крупная птица, на спине которой восседала куратор третьей группы. Жан на кабане будет следовать вместе с нами. И вот раздался громогласный крик Эйрика:

– Марш! Покажите всё, чему научились!

Начался длинный забег. Мы взяли выработанный за неделю темп и, обогнав другие группы, понеслись вперёд. Солнце нещадно пекло, пот заливал лица, но после тренировок, которые прошли за последнюю неделю, нам было легко. Самое сложное оказалось не упасть на песке. Отставшие команды сначала не придали значения нашему рывку, вероятно, посчитав, что быстро выдохнемся. Вскоре они ускорились и побежали с нами вровень. Однако надолго их не хватило. Мы всё также спокойно бежали. Для нас такая скорость уже стала привычной.

– Ты что с ними сотворил? – спросила шокированная преподавательница, приземлившаяся возле финиша, когда забег закончился. Её группа прибежала второй.

– Ничего особенного. Просто нашёл в лесу маршрут с таким же расстоянием и определил время, за которое они должны его пробежать. Это не ваши тактика и стратегия. Дрессура – вот истинный путь к успеху, – ответил Жан.

– То есть они каждый день так бегали? Ты изверг. Нам же выдали расчёты и рекомендации целителей. Так нельзя!

– Просто этот лягушатник не смог простить нам прошлые проигрыши.

– Норман, умей проигрывать. И где мой бочонок с пивом?

– Ещё ничего не решено. Посмотрим, как они пробегут полосу препятствий. Ты же не нарушил уговор и не стал их по ней гонять? А то от жабоедов всего можно ожидать.

– В отличие от таких варваров, как ты, я умею держать слово, – надменно ответил Жан.

– Да я тебя! – берясь за секиру, разъярённо выкрикнул Эйрик.

– Так, спокойно. Сейчас не время для ссор.

– В Академии, на арене разберёмся. Норман, – последнее слово Жан словно выплюнул.

Усталые, но довольные, мы наблюдали за разговором преподавателей. С нашего места ничего слышно не было, но вот когда Эйрик взялся за секиру, всё стало понятно. К счастью, преподавательница их усмирила. Начался следующий этап соревнований. Встав напротив полос препятствий, по одному из каждой группы начали её проходить. Каждый, кто проходит полосу, приносит один бал. Группа, у которой больше балов, победит.

С огромным интересом я следил за тем, как преодолевают полосу препятствий, стараясь понять, как мне лучше действовать. Особенно увлекательно оказалось наблюдать за тем, как проходили студенты из родов. В отличие от остальных, они без труда преодолевали и стенку, и канат. Артур тоже с лёгкостью справлялся с испытаниями.

Когда подошла моя очередь, почувствовал лёгкий мандраж. Перепрыгнув через ров и пройдя лабиринт, заметил, что студент из третьей группы начинает опережать меня. Однако я не стал ускоряться. Здесь главное – пройти полосу, а не опередить остальных.

Зацепившись за край стенки, подтянулся и забрался наверх. Затем, удерживая равновесие, начал прыгать по тонким доскам, которые отходят от стенки с разными промежутками. Один раз чуть не упал после неудачного прыжка. Артур успел поделиться, что эта полоса отличается от той, которую он проходил в армии. Не знаю, как там, но доски здесь такие тонкие, что ступня с трудом помещается. Наконец я спрыгнул вниз.

Меня ожидала очередная стенка. Взобравшись по ней, цеплялся пальцами и подтягиваюсь наверх. Замечаю, как студентка из первой группы не справилась и с высоты упала вниз. Её быстро подхватили и передали будущим целителям, среди которых находился длинноволосый парень. Кажется, его зовут Сергеем.

Другой студент уже почти закончил. Я зацепился за стенку пальцами, но уже с другой стороны. Повиснув, спрыгнул. Далее ждёт испытание на умение удерживать равновесие. Перекладины, которые поднимаются вверх уступом, тоже очень тонкие. Почти возле наклонной деревянной лестницы не удержался и упал, но чудом успел схватиться и подтянуться обратно. Спустившись, пробежал по шинам, расставленным в шахматном порядке. Закончив, лёгкой трусцой вернулся к одногруппникам. На полосу забежали следующие студенты.

– Это нормально, что деревяшки такие тонкие? – спросил я.

– Похоже, для этого заведения – да, – весело произнёс Артур и похлопал меня по плечу.

К сожалению, это соревнование мы проиграли. Самое печальное, что отстали всего на одного человека. Увы, Хомяков почти не тренировался дома. Только драться его учили, и то немного. Третье и финальное соревнование оказалось перетягиванием каната. Причём соревноваться будут наша группа и третья. Из первой слишком мало прошли полосу.

Посмотрев на соперников, сначала подумал, что у нас нет шансов. Там находятся трое очень крупных парней, не уступающих ростом и комплекцией Артуру. Одним из них оказался друг Марины. Воспоминание о некой зелёноволосой девочке, не уступающей парню в силе, заставило меня по-новому посмотреть на противников. Количество высокоранговых студентов примерно одинаковое. Так что поборемся.

– Завалим их! – раздался крик Марины. – Длинноволосый! Ты будешь валяться у моих ног!

– Серёг, эта малявка над тобой смеётся, – пошутил один из здоровяков.

– Замолчи, болван. А хотя уже поздно. Нам хана.

– Ты чего? Эту малявку испугался?

– Вторая группа! Порвём их! Рррр! – разъярённо запищала Марина.

– А мне нравится её настрой! – весело выкрикнул Артур. – Порвём их! Староста, не забывай командовать.

– Ух, ну у них и настрой! Помню, шли мы на паре драккаров…

– Эйрик, давай потом расскажешь, как вы ходили грабить. Сейчас мои студенты победят вторую группу, и вы отдадите обещанное.

– Мои не проиграют. Так что я ещё раз спрошу. Какую кухню предпочитаешь?

– Начали! – вместо ответа выкрикнула женщина. Затем, понаблюдав за студентами, тихо добавила: – Итальянскую.

Поначалу тянули на равных. С обеих сторон раздавались крики и смешки. Мышцы гудят от напряжения. Ноги скользят по песку. Кое-кто даже упал, но быстро встал.