Попаданка по вызову, или Как открыть брачный сезон

Перед внутренним взором возникла моложавая женщина внешне за пятьдесят пять, всё ещё красивая, своей зрелой, выдержанной красотой. Всё ещё яркие большие голубые глаза, густые волнистые волосы, полностью серебристые от седины. Аристократические черты лица, не испорченные морщинами. Да, моя бабуля действительно очень хороша.

Мама говорит, что я просто копия бабушки в молодости. Я видела чёрно-белые фотографии со свадьбы бабули, и мне даже показалось, что это я там. Но присмотревшись можно было понять, что мы всё-таки отличаемся.

Где-то там Илиас читал заклинание, его голос эхом разлетался по залу, отскакивал от мраморных стен и возвращался к гексаграмме, набирая свою силу. А я почему-то вспомнила эпизод из своего детства, когда мы с бабушкой вдвоём поехали в деревню.

Деревня эта была в такой непролазной глуши, что добираться туда приходилось очень долго. Да и людей в той деревеньке почти не осталось. Зато там был невероятно красивый лес и речка с маленьким песчаным пляжем и большим холмом.

Мы с бабушкой сидели на этом холме недалеко от деревеньки и плели венки из цветов, кушали пирожки из корзины и запивали клюквенным морсом. А у подножия холма сверкала речка под яркими лучами полуденного солнца. Синело небо, прямо как бабушкины глаза, и по нему бежали пушистые барашки облачков.

Тогда я впервые рассказала бабушке о щекотке в солнечном сплетении. Она улыбнулась и водрузила мне на голову пышный венок с цветами, а потом попросила рассказать о моих ощущениях. Почему-то она была и рада, и расстроена одновременно.

– Танечка? – раздался родной голос.

– Бабушка?! – я резко развернулась на голос и открыла глаза.

Юбка закрутилась вокруг ног, я ахнула и зажмурилась. Мы были на том самом холме, будто в том самом дне, а на голове у меня был пышный венок из полевых цветов. Только мне было не пять, а бабушка выглядела намного старше.

– Девочка моя, куда ж ты запропастилась? – бабуля подошла ко мне и крепко обняла, – где ты, внученька? Тебя нет на Земле, я сразу это почувствовала.

– Как? – я отстранилась и заглянула ей в глаза, – бабушка, меня вызвали в другой мир по ошибке и пока не могут вернуть домой. Но я вернусь, очень скоро. Успокой как-нибудь родителей, скажи, что с Наташкой уехала в поход на Урал, она меня как раз приглашала…

– Не тараторь, – осадила меня бабушка и лукаво улыбнулась, – я уже сделала всё, как надо, не переживай. Расскажи, куда тебя вызвали и зачем.

– Ба, ты что, даже не удивлена? – я нахмурилась.

– Я такая же как ты, ты такая же как я, – загадочно ответила бабуля и коснулась моего солнечного сплетения, – понимаешь?

– Так ты тоже чувствуешь эту щекотку, – догадалась я.

– Вроде того. У нас мало времени, Танюша, – качнула головой бабушка, – в каком ты мире и зачем тебя призвали?

– Да одному магу надо было какую-то личную проблему решить, он не сказала какую, – заторопилась я, – как понял, что я из немагического мира, так сразу и решил, что выдернул меня по ошибке. Теперь хочет вернуть обратно. Бабушка, он такой…

– Таня! – снова прервала мой поток мыслей бабушка, – в каком ты мире?

– Карсе, если тебе это о чём-то говорит, – сказала я, а бабушка аж переменилась в лице.

– Кто тебя вызвал? – она почти больно вцепилась в мои плечи и встряхнула, – ну, Татьяна?!

– Илиас Монфор, – я клацнула зубами, чуть язык не прикусила, и удивлённо вытаращилась на бабулю. Что это с ней?

– Монфор… – она прищурилась и покачала головой, – ну что за жизнь, даже тут достали.

– Бабушка? – я снова нахмурилась, – что всё это значит?

– Время заканчивается, – заторопилась родственница, – Таня, слушай внимательно: следуй своему внутреннему чутью и будь, что будет. Знай, что твой путь самый верный. Ищи записи о Вивийской башне и Юлиаре Монфоре. Серьга – ты всё поймёшь!

Она коснулась мочки своего уха, в которой на миг сверкнула серёжка и пропала. Мир пошёл рябью и всё исчезло. Я открыла глаза и посмотрела на Илиаса. Я снова была в зале для ритуалов и стояла в гексаграмме. Свечи не горели, а Монфор смотрел на меня вопросительно.

– Как всё прошло?

– Чёрт его знает, – сказала я, – но о родных можно не беспокоиться.

– Вот и отлично, – Илиас взмахом руки погасил дополнительные линии гексаграммы и начал собирать разбросанные по полу листы.

А я продолжала задумчиво стоять и переваривать всё услышанное. Офонареть, что творится. Вот тебе и обычная Танечка из Подмосковья. Откуда бабушка знает Юлиара Монфора и про Вивийскую башню? И вообще, что ещё за серёжка? Почему я должна всё понять по ней? Она что-то типа ока судьбы, что ли? Или жемчужина желаний, дающая ответы на все вопросы?

– А-а-а-а, – шёпотом закричала я, присела и сжала голову, – ну что за чертовщина, почему всё вечно через одно место? Одни вопросы и никаких ответов.

– Ты что-то сказала? – отвлёкся Илиас.

– Нет, всё в порядке, – выдавила я и поднялась, – просто встреча с бабушкой растрепала мои чувства.

– Не волнуйся, скоро будешь дома, – по-своему понял меня Илиас, поднял последний лист и совсем другим, ехидным голосом добавил, – долго будешь ещё стоять? Кровавый ритуал закончен, жертвоприношение переносится в гостиную, леди. Нас ждёт еда.

– Я начинаю входить во вкус, – подхватила его тон и поспешила за ним на выход, – жертвоприношения – это так аппетитно.

Как говорит папа: «Сначала поешь, а потом голову ломай». Вот я и решила, сначала поужинать, а потом обмозговать слова бабушки. Прокрутить всё, что она мне сказала в голове, и хоть что-то понять. Но одно уже было понятно – бабуля в теме, даже больше, чем я.

Что ж, теперь, по крайней мере, я знаю, в каком направлении двигаться – найти что-то о Вивийской башне и Юлиаре Монфоре. Тяга в сторону личной библиотеки Илиаса усилилась многократно. Вот при чём тут какое-то украшение?

После ужина я отправилась к себе, приготовилась ко сну и рыбкой нырнула в кровать. Но, как это бывает, ложишься ты в мягкую уютную постель, пригреваешься, начинаешь мечтать или думать, а потом не замечаешь, как тебя сморил сон.

Я попала в ту же ловушку. Знала же, что так будет, но всё равно попала. Об этом я и подумала первым делом, когда открыла глаза утром. Второй мыслью была присказка с моей родины: «Утро вечера мудренее». Потому что в моей голове улеглись события вчерашнего дня.

Моя бабуля – совсем не та, за кого себя выдавала. Возможно, она родом с этой планеты, неудачно телепортировалась между мирами и угодила на Землю, откуда не смогла или не захотела выбраться. А ещё я тоже не совсем простая Танечка. Если я такая же как бабушка, то это значит, что щекотка в солнечном сплетении проявление какого-то дара.

Просто замечательно. Прожить больше двадцати лет и даже не подозревать о чём-то подобном. Ну, бабушка! Могла бы и раньше рассказать, глядишь, я бы не потеряла пару миллионов нервных клеток, когда попала на Карсе. Стало обидно, что бабуля столько лет молчала и даже ни разу не намекнула! Я бы поняла и поверила.

Сейчас мне было бы намного проще! Но теперь мне придётся рыть носом землю по бабушкиным подсказкам, чтобы хоть что-то понять. И вообще я для себя решила, что не вернусь домой, пока всё не выясню. Поэтому, леди Татианна Монмартр, встаём и улыбаемся новому дню.

Когда я закончила утренние процедуры и оделась в нежно голубое платье с геометрическими узорами, в дверь моей комнаты осторожно поскреблись. Я крикнула, чтобы входили. И очень удивилась, когда в комнату просочилась Ульмира. Я-то думала, она ко мне по доброй воле больше не подойдёт.

– Доброе утро, леди Татианна, – пробормотала она и присела в книксене.

– Доброе утро, – отозвалась я, – пора на завтрак?

– Да… Нет, леди, – запуталась в показаниях девушка, – леди Анита очень извинялась, но сегодня вы будете предоставлены сами себе. Я и остальные слуги сделаем всё, о чём вы попросите.

– Ульмира, а куда ушла Анита? – я села за туалетный столик и принялась расчёсывать волосы.

– Так во дворец, – она приблизилась ко мне, – позвольте?

– Спасибо, – я вложила в протянутую руку расчёску, – значит, я вынуждена весь день провести одна.

Ульмира ничего не сказала, только кивнула и предложила мне сделать высокую причёску. Я согласилась, а сама ликовала глубоко в душе. Какой отличный шанс! В особняке только я, немногочисленные слуги и личная библиотека Илиаса. Я не могу не воспользоваться этой чудной возможностью.

– Вы позавтракаете в одной из гостиных, на террасе или в своей комнате, леди? – спросила горничная.

– В комнате, – кивнула я.

Просто от моей комнаты можно незамеченной пробежаться до личной библиотеки Монфора. Ну, по крайней мере в прошлый раз я загуляла так, что не наткнулась ни на одну живую душу, пока Ульмира не догнала меня. Ещё бы вспомнить, как я от комнаты до библиотеки дошла. Тут не коридоры, а лабиринт!

В солнечном сплетении игриво защекотало, намекая, что я точно найду нужный путь к своей цели. Я еле дождалась, когда Ульмира закончит с причёской и принесёт завтрак, а потом оставит меня в одиночестве. Ела я торопливо, то и дело подпрыгивая на месте от нетерпения.

Но между сжигающим изнутри любопытством и естественными потребностями организма в насыщении пищей выигрывало последнее. Но стоило последней крошке отправиться прямиком в мой желудок, я сорвалась с места как стрела из тугого лука.

Внутри всё жгло от предвкушения. Вот сейчас я всё узнаю в той супер-защищённой библиотеке! Наверняка там есть что-то о Вивийской башне и уж точно – об Юлиаре Монфоре. Меня так захватило, что чуть искры из глаз не летели, а за спиной росли крылья.

А вот и заветная дверь! Я вцепилась в ручку и без всяких колебаний потянула на себя. Вопреки маленькому червячку страха, что ничего не выйдет, она поддалась и гостеприимно распахнулась. На секунду мне даже стало страшно. Вот я сейчас там найду все ответы. Или хоть какие-то ответы. А если они мне не понравятся? Как я смогу с этим смириться?

Аргх! Пока голова сомневалась, ноги сами шагнули внутрь, сами потащили меня вглубь высоченных шкафов, под завязку набитых книгами разной толщины и древности. Руки сами потянулись к какому-то тонкому ветхому томику. Потянулись, да не дотянулись!

Я досадливо огляделась в поиске лестницы. Таковая нашлась в противоположной части дли-и-и-инного шкафа. Или правильнее будет сказать «стеллажа»? В общем, неважно, я жадно кинулась к лестнице, внутри всё покалывало от предвкушения. Вот руки вцепились в гладкие прутья на колёсиках с поперечными перекладинами-ступеньками, вот я…

– Кхе-кхе, юная леди! – раздался сзади строгий женский голос, – кто вы и что вы здесь делаете?

– Ам-м-м, я… – я резко развернулась, словно воришка, застигнутая на горяченьком, сердце страшно колотилось от страха, – я наткнулась на библиотеку и не смогла удержаться…

На меня взирала сухонькая седая женщина, она недовольно поджимала губы и хмурила тонкие брови. Её студенисто-голубые глаза смотрели на меня с подозрением. Правда, после моих слов строгая дама немного оттаяла, но самую малость.

– Я раньше вас не видела. Представьтесь, юная леди, – велела она.

– Тать… Татианна, – резко исправилась я, – я гостья лорда Илиаса и леди Аниты.

– Да-да, что-то слышала об этом, – сделала вид, что страдает забывчивостью дама, но смотрела на меня по-прежнему остро и прохладно, – у вас есть разрешение на посещение этой библиотеки, леди Татианна?

Это слово она выделила особенно.

– Да? – спросила я чуть неуверенно, но быстро исправилась, – раз я сюда вошла, значит, есть.

– Что-то я уже сомневаюсь. Библиотека не место для праздных прогулок, здесь содержатся серьёзные и очень ценные книги, – дама приблизилась, её тёмно-серое платье в пол тихо зашуршало, – это личная библиотека лорда Илиаса, юная леди. Как вы сюда попали – вопрос вообще отдельный. Я поговорю с лордом об этом. А сейчас прошу покинуть эту библиотеку.

Она взяла меня под локоток и неуклонно потащила к выходу. Да что ж здесь все такие хрупкие да сильные как Халки? Особенность мира или просто мне повезло на таких особ? Библиотекарша подвела меня к дверям и вежливо вытолкнула, хлопнув дверью перед носом.

Я стояла, ошарашенная и сбитая с толку, и смотрела в закрытую дверь. Чёрт, меня поймали с поличным и вытолкнули прочь. И самое ужасное, что о моём проникновении на запретную защищённую зону доложат Илиасу. Да что ж такое-то? Никак не могу без приключений. Ещё и книга эта…

Я присела на корточки прямо там, где стояла, и сжала виски руками. Ёжики зелёные, Илиас меня теперь точно превратит в котёнка до самого отбытия на родину. И Анита меня не спасёт. Что же делать? Вот же я дура, так проколоться. Теперь Монфор точно поймёт, что я не случайная попаданка, а та самая, что должна решить его проблему.

И вообще, что за проблема такая, что надо кого-то вызывать из другого мира? Что-то мне стало ещё страшнее, чем раньше. Ох, чёрт, да я же поседею от нервов, пока дождусь прихода Илиаса. У меня какая-то суперспособность находить неприятности на свою задницу, не выходя из дома.

Глава пятая

Немножко поскулив под дверью и поругав себя за неосторожность, я поднялась и пошла к себе. Внутри всё бурлило от предстоящего разговора с Илиасом. А то, что он точно состоится, я была уверена на все двести процентов. Дама из библиотеки, которая даже не представилась, была похожа на Цербера, поэтому доложит о моём посещении сразу, как будет возможность.

Но выматывать себя ожиданием «а-та-та по попе» от Илиаса я не стала. У меня нервы не казённые, да и тараканы тоже свои родные, с очень нежной душевной организацией, между прочим. Поэтому я мысленно плюнула на библиотекаршу по кличке Цербер, которую я ей присвоила, и решила заняться чем-то полезным.

Чем именно, я поняла уже в своей комнате, когда мой печальный взор примагнитился к маленькому томику, который я утащила из нормальной, доступной библиотеки. Он был потрёпанным и лежал за другими книгами, будто его кто спрятал. Меня к нему тоже тянуло, но не так, как к той книге в личной библиотеке.

Я вздохнула, прихватила книжечку и пошла в сад. На этот раз по-человечески, через дверь. Правда, пришлось немного поплутать до первого живого, который и вывел меня из дома. Тёплый ветерок игрался с выбившимися из причёски прядками и подолом платья, я жмурилась и подставляла лицо лучам солнца.

В Эрьетте сейчас было лето, как и в моём родном Подмосковье, что не могло не радовать. С этими иномирными вызовами-перемещениями хоть смогу насладиться солнцем в свои заслуженные летние каникулы.

Только сейчас я поняла, как мне повезло, что Илиас вызвал меня сюда не двумя неделями ранее. Или повезло ему. Если бы он выдернул меня прямо с летней сессии, я бы его покусала. Не для того я весь семестр страдала, чтобы из-за пропущенных экзаменов улететь на пересдачу в новом семестре и остаться без стипендии.

Боже, какие глупости мне в голову лезут! Сейчас я даже не очень уверена, что закончу университет. Ну какое высшее российское образование, когда у меня тут другие миры и магия? Только разобраться бы в моей принадлежности к этой самой магии и с местом в этом мире.

Я прошагала по знакомой гравиевой дорожке, по которой убегала от Монфора и где меня превратили в котёнка. Пара дней прошло, а ощущение, что маленькая вечность. Сад был очень большим, я даже начала сомневаться, что особняк Монфоров находится в столице, такая у него большая была территория.

Принимая солнечные ванны и любуясь природой, я наконец достигла полного душевного спокойствия. Ну, узнает Илиас, что я побывала в его личной библиотеке, ну, скажу ему, что я не простая попаданка. Не убьёт же он меня, верно? Попросит решить его проблему? Ну, тут могут возникнуть сложности.

Я, может быть, и необычная Танечка, но явно криворукая и необученная. Максимум, на что способна, – это влипать в неприятности и чувствовать щекотку в солнечном сплетении. Вот и все таланты, весьма сомнительного качества. В общем, как сказала бабуля, плывём по течению и наслаждаемся жизнью.

Довольная собой и миром, я нагулялась и присела на лавочку, чтобы поскорее ознакомиться с необычным томиком по теме попаданцев. Я открыла на первой странице и начала вчитываться. Строчки плыли, буквы разбегались, не желая складываться в слова. Я начинала злиться и упорствовать ещё больше. В итоге заработала мигрень.

Ну что за вредная книжка? Заколдована, что ли? Или это как-то связано с тем, что я иномирянка и по-местному ни бум-бум? Какое-то встроенное в мою голову при перемещении заклинание-переводчик сбоит? Я не знала, но смиряться с поражением не хотела.

В это время в ближайших кустах что-то подозрительно завозилось, листва зашелестела, а веточки захрустели. Нечто приближалось к моей лавке. Я настороженно следила за перемещением существа в кустах, даже поднялась и отошла подальше, вцепившись в непокорный томик как в единственное средство защиты.

– Эй, кто там? – задала тупейший вопрос в духе ужастиков, нахмурилась и пробормотала, – может, собака? Должна же на такой огромной территории быть собака для охраны? Нечего бояться. Надеюсь, она меня не покусает?

Ветки затряслись уже совсем близко с дорожкой, я отступила ещё на несколько шагов назад, готовая удирать при первом же проявлении агрессии. Раздался пронзительный треск, и из кустов выкатилось существо. Размером с корги или чуть поменьше.

Оно распласталось по гравию, а потом начало подниматься и забавно трясти головой, чтобы прийти в себя. Я с любопытством разглядывала странную ящерицу темно-синего цвета. Она была похожа на маленького Змея-Горыныча из мультика про богатырей, только с одной головой.

– Дракон? – воскликнула я, привлекая внимание существа, и снова попятилась.

Толстопопый ящер неуклюже поднялся на задние толстые лапки и с интересом уставился на меня, по-собачьи склонив узкую мордочку с яркими зелёными глазами без белков и радужек. Он изучал меня, я – его. Что-то для себя решив, дракошка приоткрыл зубастый рот, свесил вниз раздвоенные язык и часто-часто, очень восторженно, как я решила, завилял толстым хвостиком с треугольной пикой на конце.

Кажется, я ему понравилась. Дракончик забавно встопорщил крохотные крылышки, раскинул тоненькие передние или верхние лапки с маленькими коготками и неуклюже засеменил ко мне, сильно виляя толстой попой.

Я замерла, не зная, как мне поступить. Я была в лёгком шоке от вида маленького смешного дракона и в некотором замешательстве, потому что понятия не имела, как с ним обращаться. А вдруг он плотоядный и хочет меня сожрать? А если нет, и он просто милая забавная зверюшка?

Я стояла и пыталась что-то для себя решить, а дракончик продолжал двигаться на меня. Внутри у меня защекотало пузырьками шампанского и отпустило. Дракошка не дошёл до меня всего несколько шагов и нерешительно замер. Тоже меня боится или что?

– Ну, давай знакомиться, наверное? – нерешительно предложила ему и присела на корточки, осторожно протягивая ладошку, как для знакомства с собакой.

Зверь радостно взрыкнул и влетел в мои объятия. Я не удержалась и завалилась на спину, а дракончик принялся радостно лизать моё лицо раздвоенным языком. Было щекотно, я засмеялась и попыталась увернуться от тёплого шершавого языка, но дракончик был упорен в выражении своей радости. Еле спихнула с себя эту тушку и подхватила на вытянутые руки.

– А ты тяжёленький, – крякнула и усадила ящера на колени.

Он явно был не хладнокровным, потому что его чешуйчатая кожа была очень теплой, шершавой, и ощущалась как нагретый на солнце валун. От дракоши даже пахло нагретым камнем. Зелёные странные глаза смотрели на меня с радостью и полным приятием. Не знаю, как я это определила, ведь у него даже зрачков не было, просто однотонный яркий зелёный цвет под третьим веком.

– Ну и откуда ты тут взялся, малыш? – спросила у дракончика, который продолжал вилять хвостом, прямо как радостный щенок, – и куда мне тебя?

Он зарычал, будто отвечая, и снова потянулся, чтобы облизать мне лицо. Я засмеялась и поднялась на ноги, отпустила его на дорожку и подняла оброненную книжку. Стоит его отвести в особняк, попрошу Ульмиру помочь мне с этим зверёнышем. Я же ни черта не знаю о фауне Карсе. Может, тут вместо питомцев заводят дракончиков.

– Эй, а где твой хозяин? – снова зачем-то спросила у ящера.

Он зарычал, отвечая, встал на все четыре лапки и бодро заскакал в сторону особняка, топорща маленькие крылышки и виляя хвостом. Я не смогла сдержать смеха и заспешила за ним. Какое забавное существо! Хочу себе домашнего дракончика с такой же толстой попой.

Мы бодрой трусцой пробежались по парку к особняку, я с улыбкой следила за весело скачущим впереди маленьким ящером и мысленно уже дала ему кличку – Толстопопик. Неоригинально, зато очень ему подходит!

Что-то в последнее время я только и делаю, что даю местным клички и прозвища. То Бультерьер, то Цербер, то лорд Гад, а тут ещё и Толстопопик. Интересно, чей он? При мысли, что милый зверь уже имеет хозяина и его вскоре заберут, стало очень тоскливо.

Дракончик радостно взрыкнул и влетел на веранду, задёргал крылышками и всей своей тушкой, как пушечное ядро, влетел в руки красавца-мужчины, которого я сразу и не заметила. Шатен охнул, пошатнулся и крепко прижал к себе своё чешуйчатое сокровище. Толстопопик радостно заколотил хвостом и начал облизывать гладковыбритый подбородок незнакомца.

Он засмеялся, начал уворачиваться от любвеобильного питомца, почесал ему спинку между крылышек и поскорее отпустил дракошку на землю. И только потом увидел меня. Я всё это время продолжала стоять на дорожке в нескольких метрах от веранды, прижимая к себе потрёпанный томик, и наблюдала за этой сценой.

– Так он ваш, да? – заговорила первой, – он такая прелесть.

– Это Ишкхар, – мужчина присел на корточки и потрепал крутившегося возле его ног дракона по голове.

– Так вот как его зовут, – сказала я, для себя решив, что Толстопопик ему подходит больше.

– А как зовут вас? Не та ли Татианна Монмартр? – он сощурил карие глаза, красивые губы изогнулись в усмешке.

Я тут же насторожилась. Так, очаровательный мужчинка услышал сплетни леди Бультерьера и уже относится предвзято. Сидит на корточках, а смотреть умудряется сверху вниз. Мои тараканы похватали ножи и сковородки и приготовились к битве за нашу с ними честь.

– Всё верно, лорд, – я вздёрнула подбородок, сразу определив, что передо мной не простой смертный.

Одет он был богато, по-щегольски. Ну и след властности на красивой морде крепко отпечатался. Конечно, на мой вкус, не такой красивой, как у Илиаса, но всё равно бесподобной. Мои одногруппницы бы разорвали этого красавчика на сувениры.

– А вы кем будете? – продолжила я, пока он меня рассматривал, – или вы растеряли все манеры?

Мужчина подавился воздухом и посмотрел на меня с недоумением и возмущением. Какой-то он сильно впечатлительный, будто не ожидал, что я могу такое сказать. Я только фыркнула и перевела взгляд на Толстопопика, который привалился к моей ноге и довольно заурчал, прикрыв глазки. И когда успел перебежать от своего хозяина ко мне?

– Эк-хм, – прочистил горло мужчина и поднялся, посмотрел на дракончика как на предателя, но тому было всё равно, он кайфовал, – я друг хозяина этого дома.

– Илиас сейчас здесь? – я нервно сжала книгу и заметалась взглядом по веранде и окрестностям, – ну, приятно было не познакомиться, лорд. Надеюсь, мы больше не встретимся. Всего хорошего.

И попыталась удрать. Да не тут-то было! Ишкхар-Толстопопик обвил мою ногу всеми конечностями, и даже хвостом, и заурчал громче, всем своим видом транслируя, что не хочет со мной расставаться. А передвигаться с ним, всё равно что гантель к ноге привязать.

– Вы ему понравились, – хищно улыбнулся шатен, по внешности напоминающий земного жителя средиземноморья, только в разы красивее, – и мы не закончили наше знакомство.

– Закончили! – выпалила я, – я Татианна, вы друг Илиаса. Вот и всё знакомство. И мне пора, я спешу. Очень спешу!

– Ну куда же вы вдруг заторопились, леди Татианна, – красавчик спустился с веранды и двинулся ко мне, – тем более Ишкхар ещё не наигрался. Кстати, меня зовут Эльмар.

– Приятно познакомиться, – мрачно изрекла я и потеряла к нему всякий интерес, – Толстопопик, лапушка, отпусти меня, а? Мне правда надо идти.

Этот Эльмар снова подавился, наверное, так наплевательски с ним ещё не обращались. Пусть знает, Танюшки с Земли не пальцем деланы! А дракончик на моё ласковое обращение задрал голову и посмотрел на меня преданными глазами, ещё сильнее обвил ногу хвостом. Я вздохнула, посмотрела на мужчину.

Он молчал и просто пялился на меня с таким незамутнённым удивлением и нотками недоверия, что мне даже жалко стало бедного иномирного лорда. Напоролся на попаданку, у которой пиетета ноль, теперь, небось, весь мир у него рушится. Как же, красавчик, да ещё и лорд. Фи.

– Как вы назвали моего дракона? – наконец выдавил он.

– Толстопопик, – невозмутимо ответила я, – это имя ему больше подходит. Ишкхар слишком… э-э-э… помпезное.

На самом деле я хотела сказать другое слово, но не уверена, что лорд бы оценил, назови я имя его питомца – дурацким и языколомательным. Да и вдруг для местных это самое уместное имя для дракончиков. А тут я со своими иномирными вкусами. И так шокировала мужчину дальше некуда, усугублять не стоило. Вдруг не переживёт.

– О боги Лос, – мужчина тряхнул головой, словно сбрасывая свою надменность, и искренне захохотал, громко и заливисто, – Толстопопик, ну надо же. Толстопопик… ха-ха…

Я чуть улыбнулась, наблюдая за весельем мужчины. Кажется, своим неординарным отношением к нему и к ситуации, я умудрилась переломить славу слуха, пущенного леди Бультерьер. Я тут же задумалась. А ведь права была бабуля. Поступаю, как считаю нужным, и будь, что будет. Мой путь самый верный.

Приободрённая этой мыслью, я попыталась уговорить этого Эльмара спасти прекрасную леди из лап злобного дракона, чем вызвала новую волну смеха, но мужчина всё равно попытался. Дракончик недовольно рычал и всеми конечностями цеплялся за мою ногу, но старался не поцарапать.

Так нас и застал Илиас: Эльмар посмеивается и за хвост тащит рычащего Толстопопика, а я причитаю и уговариваю малыша отпустить меня. Илиас замер у входа на веранду, его жёлтые глаза налились ослепительным золотом, а чёрные брови сурово нахмурились.

И если лорда Эльмара я заметила не сразу, то присутствие Илиаса почувствовала мгновенно, хоть и была занята сложным делом по спасению себя любимой. Взгляд Монфора прошил моё тело золотой молнией, и я в тот же миг обернулась к нему и всё поняла.

– Мне хана, – пробормотала еле слышно и гулко сглотнула.

А Эльмар продолжал оттаскивать дракончика, даже не замечая надвигающийся на нас чёрный смерч. Толстопопик напрягся, посмотрел в сторону Илиаса и вдруг отпустил. Его хозяин охнул и вместе с тяжёлой тушкой улетел в сторону. Я бы тоже упала, если бы меня не подхватил подскочивший Монфор.

Его руки обхватили мою талию и прижали к груди, я нерешительно подняла голову и заглянула в эти удивительные золотые глаза. Я снова почувствовала себя маленьким котёнком перед большим чёрным желтоглазым змеем. И он гипнотизирует, гипнотизирует, гипнотизирует… чтобы сожрать!

Вот он наклонился ниже, сокращая между нами дистанцию, приоткрыл рот с ядовитыми клыками, готовый вот прям сейчас впиться в свою застывшую, заворожённую жертву… Что Илиас и сделал. Наклонился к самому моему уху и тихо впрыснул свой яд:

– Тати, ты в курсе, кто он? – кивок туда, где обиженно кряхтел дракоша и что-то шипел Эльмар.

– К-кто? – прошептала я.

– Наследный принц Эрьетты, его высочество Эльмар, – сладенько так сказал Илиас, и меня парализовало в его руках.

– Твою ж… – тихо выругалась я.

Илиас только кивнул и отпустил меня. А я так и осталась стоять в той же позе, в которой он меня оставил. Выглядело, наверное, нелепо, но я никак не могла совладать с собой. Теперь понятно, почему бедняга постоянно впадал в пучины удивления и захлёбывался волнами недоверия. Принц. Эльмар. Наследник. Эрьетты. В голове щёлкнуло.

– Ой ду-у-ура, – прошептала я и наконец зашевелилась.

Я нерешительно посмотрела в сторону принца и его Толстопопика, Илиас как раз что-то ему говорил, стоя ко мне спиной и загораживая вид на его высочество. Или закрывая меня от его высочества? Я прислушалась, о чём они там говорят. Вдруг обо мне.

– Что вы тут делали? – Илиас.

– Спасали прекрасную леди из лап злобного дракона, – хмыкнул Эльмар, дракошка обиженно зарычал.

– Кажется, ты притащился в особняк и приволок сюда меня для того, чтобы узреть ту мерзкую нахалку, которая решила тебя охомутать самым нахрапистым и вопиющим образом, а я – ей потворствовать в этом, чисто по др-р-ружбе, – прорычал мой злобный эльф-дракон-демон.

– Я погорячился, – признался принц, – я не верю слухам, но тема женитьбы для меня очень болезненная, ты же знаешь, Ильс. Прости, я не хотел тебя обидеть, дружище. Хватит на меня своими глазами сверкать, ты пугаешь Ишкхара.

Дракончик возмущённо заскрежетал, я отошла чуть вбок, чтобы видеть обоих мужчин. Эльмар весело улыбался, прижимая к себе сучащего лапками и хвостом Толстопопика как ребёнок плюшевого мишку. Илиас иронично выгнул смоляную бровь, губы дрогнули в усмешке.

– Конечно, именно Ишкхара, – охотно подыграл своему другу Монфор, и тут он резко повернул голову ко мне и произнёс: – Хватит уши греть!

Я ойкнула и подпрыгнула от неожиданности. Мужчины усмехнулись и переглянулись как-то странно, а Толстопопик принялся вырываться из рук принца с удвоенной силой. Хвостик с пикой прицельно вдарил принцу в живот. Он поморщился, закатил глаза и просто разжал руки.

Дракончик ухнул вниз, умудрившись спланировать на землю на своих недоразвитых маленьких крылышках. И как только толстая попа коснулась земли, он вскочил на задние лапки и понёсся ко мне, снова обнимать ноги и довольно урчать. Лорды наблюдали за этим с неописуемыми эмоциями. Я только вздохнула и присела на корточки, гладить этого любителя женской ласки.

– Ильс, кажется, у меня собираются увести дракона, – доверительно произнёс Эльмар, посмотрел прямо на обернувшегося к нему дракошу и делано обиженно сказал, пряча улыбку, – ты предатель, Ишкхар. Променял меня на женщину.

Дракоша показал ему раздвоенный язык и снова подставил головку под мою руку, ещё и лапкой по ней хлопнул, мол, чего застыла, гладь давай. Я затряслась от еле сдерживаемого смеха, глядя на вытянувшееся лицо принца и чертовщинки в глазах внешне невозмутимого Илиаса.

– Кажется, только что тебя окончательно бросили ради женщины, – не смог не подколоть друга Монфор и открыто улыбнулся.

– Твой дом – это какая-то аномальная зона! – возмутился его высочество, – на этом самом месте в течение четверти часа мне предпочли дракона, а мой дракон предпочёл меня другой! Горе мне, горе!