– Уверен? – Лайл с сомнением посмотрел на богато украшенную входную дверь, отмечая, что здесь, наверняка, живет кто-то из богатых жителей города или даже Совета.

– Несомненно. Именно отсюда доносились отчаянно-громкие крики.

Лайл не говорил никому из своих домашних, что с тех пор, как Сийенна покинула их, он несколько сменил свои обязанности и стал больше времени уделять случаям унижения женщин на планете. Хотя еще недавно он сам плохо обращался с собственной женой, но он никогда не позволял себе поднимать на нее руку или унижать ее, но Анея всегда знала, что он считает ее своей рабыней, впрочем, как и все остальные мужчины их мира. Но все начало меняться в тот момент, когда ее дочь покинула Ранн-Шир, а Анея отказалась от его крови, хотя это и приносило ей невыносимую боль, которую, как оказалось, Лайл просто не мог спокойно выносить. Сначала он пробовал угрожать своей жене, потом просил, а в конце умолял ее принять его кровь, чтобы облегчить страдания, но она оставалась непреклонной. Даже их собственная дочь, Кэрисс, не смогла переубедить мать. И тогда он понял, что натворил и его друг, Император, был все эти годы прав относительно прав женщин в их мире.

И вот теперь он в очередной раз стоит перед домом мерзавца, который забыл, что его жена не рабыня, а женщина, которой не оставили в жизни выбора. И Лайлу каждый раз казалось, что в этот раз мужчины поймут и осознают, что они поступают неправильно и попросят прощения у своих жен, как однажды сделал и он, но ничего подобного никогда не происходило. Еще никто не раскаялся в том, что он совершил, а многие женщины были вынуждены мучиться и отвыкать от крови своего мужа.

– Хорошо. Заходим – скомандовал Лайл и шагнул вслед за стражником, который был его правой рукой. И вдруг он понял, что даже не знает имени парня, который постоянно прикрывает ему спину. Он и в самом деле мерзавец, как когда-то назвала его жена, и, тем не менее, его люди очень преданы ему.

Тяжело вздохнув, он вошел внутрь и, как всегда, не ошибся в своих догадках относительно живущего здесь жильца.

– Что здесь происходит? – всполошился пухловатый мужичок, сбежавший по лестнице – По какому праву вы ворвались в мой дом? – возмущался он, но Лайл не собирался с ним разговаривать.

– Заткните его – бросил командор и пошел искать подвал, ведь он по опыту знал, что нужно начинать именно оттуда.

Стражники быстро скрутили сопротивляющегося мужчину и заткнули ему рот кляпом, ведь приказы командора никогда не обсуждались.

Лайл нашел подвал буквально за второй по счету дверью и, открыв ее, быстро спустился вниз. Там оказалась еще одна дверь и то, что было за ней повергло в шок даже жесткого командора.

Внутри находился мужчина, который был подвешен к потолку за веревку, обернутую вокруг его запястий и на полу, под ним, было целое море крови. На мужчине были лишь одни штаны, который чуть ли не болтались на бедрах, а все его тело – руки, плечи, грудь и, кажется, большая часть спины пересекали глубокие ножевые раны, из которых сочилась кровь.

Лайл бросился к нему и с трудом нащупал пульс.

– Жив – выдохнул он, а потом в углу заметил женщину, которая пыталась слиться со стеной, увидев их появление – Эй, все хорошо. Больше никто не причинит вам вреда – пытался он успокоить женщину, но, кажется, она его не слушала – Эм… воин, помоги ей, а я сниму его и осмотрю раны – бросил он стражнику, имени которого до сих пор не удосужился узнать.

– Есть командор – ответил стражник, и тихо добавил, уже обращаясь к женщине – Мое имя Рассел. Я пришел помочь вам.

Но женщина еще больше содрогнулась, но мужчинам было неизвестно от чего. Как оказалось, это был вовсе не страх, а облегчение, ведь она услышала, что высокий воин, который первым зашел в подвал был командором, а значит его послал сам Император и ее мукам пришел конец. Однако ей было безумно жаль незнакомца, который имел неосторожность два дня назад заступиться за нее на глазах у всех. Именно из-за нее теперь он находился при смерти.

Через час в резиденции Императора

– Кто он? – спросил Император, расхаживая по своему кабинету.

– Неизвестно. Женщина рассказала лишь то, что он появился из ниоткуда и, кажется, не очень понимал, что творится вокруг, но, тем не менее, выступил против ее мужа на глазах у всех. А дальше вы в курсе – отчитался Лайл.

– Странно, но да, ладно. Как он сейчас?

– Сложно сказать. Врачи говорили, что он не протянет и часа, хотя он уже давно прошел. Но лично я сомневаюсь, что парень сможет выкарабкаться. Его раны слишком серьезны.

– Почему на нем рабский ошейник?

– Точно не знаю, но, кажется, женщина говорила, что ее муж надел на него.

– И откуда он у него? Кто он вообще такой, ты узнал?

– Конечно, Император. Этот человек не из знатного или богатого рода, но каким-то образом смог сколотил целое состояние и сумел жениться на этой бедной женщине, которая сразу же стала его рабыней. Я подозреваю, что он как-то связан с одним из членов Совета, но пока не могу это доказать.

– Это объясняет откуда у него взялся рабский ошейник. Совет никогда не гнушался подобного и даже одно время уговаривал меня сделать обязательным ношение рабского ошейника у женщин – Лайл в удивлении поднял бровь, но никак это не прокомментировал – Но ты, Лайл, ты удивил меня. Я уж не думал, что ты когда-нибудь поддержишь меня.

– Я смог посмотреть на все это с другой стороны и, к счастью, сделал это вовремя. Я надеюсь.

– Не отчаивайся друг мой. Уверен Анея скоро простит тебя. К тому же, вернулась ее дочь. Она сможет убедить мать изменить свое решение.

– Не думаю, Гидеон – тяжело вздохнул Лайл – Сийенна всегда ненавидела меня и у нее был для этого повод. А сейчас ты очень сильно подставил меня со своим приказом ей выйти замуж.

– Ну, извини – Император развел руками – Я пытался найти выход, ты же знаешь, но пока его нет, и заметь, месяц уже истек, а я все еще тяну время.

– Хоть на этом спасибо – улыбнулся командор.

– Пожалуйста. А теперь давай вернемся к этому незнакомцу. Я никак не могу понять, как он попал на планету – но командор лишь пожал плечами, не зная, что ответить Императору – Ладно. Ты хотя бы знаешь его имя?

– Да. Он назвал женщине. Его зовут Арден – и тут же брови Императора взлетели вверх, ведь в его голове моментально сложился план, пусть и весьма рискованный, но определенно лучший из тех, что он мог придумать в сложившихся обстоятельствах.

Глава 7

Сийенна

– Опять к Императору!? И что я должна сказать ему на этот раз? – спросила я командора, с трудом сдерживая эмоции, когда он, постучавшись, зашел в мою комнату.

– Правду, конечно – ответил Лайл.

«Интересно какую!» – хотелось крикнуть мне ему в лицо, но я сдержалась и молча кивнула. В тот день я прямо спросила Лайла о кандидатах мне в мужья, и он сказал, что решит этот вопрос. Через пару дней он и вправду предоставил мне список из нескольких человек, одному из которых, в последствии, мне суждено будет назвать мужем.

Конечно, я многих не знала, потому что была не очень общительной, когда жила здесь. Да, и сейчас я не могу похвастаться своими социальными навыками, но все же по приказу Императора я должна была сделать первый шаг. Ну, что же, раз выбора все равно не было, тогда я решила идти последовательно, по списку.

Первые три кандидата сразу показались мне мерзавцами, так что я даже не стала утруждать себя общением с ними. А вот четвертый оказался приятным молодым человеком, и я решила, что свой выбор остановлю на нем. Но внезапно произошел несчастным случай и кандидат номер четыре выбыл. Нет, он не умер, но находился в крайне тяжелом состоянии, и его семья запретила ему жениться.

Пятый – тоже оказался приятным мужчиной, но его взгляд постоянно приводил меня в некое беспокойство и как только я решила сказать ему о том, что не буду рассматривать его кандидатом в мужья и поищу ему замену, Лайл сообщил мне, что все последующие кандидаты сами отказались от меня. И это было довольно подозрительно. Но, проверив его, Лайл не нашел в нем ничего предосудительного. И эта была вторая странность. Почему Лайл вообще сделал это для меня?

Теперь мне предстояло сказать Императору, что я определилась с выбором и это был кандидат под номером пять – Регис ван Лишит. Пусть будет так, ведь то, что я на самом деле хочу, вернее кого, никогда не сбудется. Мы никогда не сможем быть с Ардом вместе.

– Поехали? – спросил Лайл, прервав мои размышления.

– Да. Поехали – согласилась я.

Резиденция Императора опять встретила нас тишиной.

– Почему нас никогда никто не встречает? – пронеслось у меня в голове. У каждого правителя должен кто-то быть, кто отвечает за это. Мне ли не знать об этом, я ведь побывала на множестве планет. Но у Императора я никого не видела.

– Лайл, а почему у Императора нет даже стражи, не говоря уже об остальном? – вдруг поинтересовалась я.

– Вообще-то, она у него есть. Минимум, конечно, но ты их никогда не увидишь Сийенна.

– Почему? – я закрутила головой в поисках кого-нибудь, но действительно никого не было видно.

– Хм, я не имею право раскрывать эту тайну, но могу сказать, что это его новая личная разработка – гордо заявил командор.

– Ясно – больше вопросов я не задавала, да и зачем, ведь командор так предан своему другу Императору, что вряд ли посвятит меня во что-то.

– Сийенна, Лайл. Проходите, присаживайтесь – произнес Император, как только мы вошли в его кабинет – Я рад, что вы, Сийенна, смогли так быстро приехать сюда.

– А почему вдруг такая срочность? Если вы про кандидата, то я уже выбрала… – спросила я, пристально смотря на Императора.

– Это, конечно, великолепно, но сейчас я не об этом. И поверьте, причина у меня была и очень серьезная. Я хотел бы, чтобы вы согласились осмотреть одного больного.

– Больного!? Но я не лекарь. Конечно, я научилась кое-чему за годы, которые находилась вне дома, но…

– Поверьте Сийенна, для вас это важнее, чем для меня.

– Ну, хорошо – протянула я, не понимая, что конкретно хочет от меня Император.

Шли мы недалеко и очень быстро, как будто он боялся, что мы куда-то опоздаем. По пути я перевела вопросительный взгляд на Лайла, но тот лишь пожал плечами, тоже не понимая действий Императора.

– Прошу Сийенна, только после вас – открывая дверь и приглашая внутрь, сказал Император.

Перешагнув порог маленькой комнаты, я сразу увидела мужчину на кровати, который находился в очень плохом состоянии. Я подошла ближе, намереваясь посмотреть на его раны, но вдруг просто замерла на месте.

– Ард!? – ошеломленно прошептала я, не в силах пошевелиться и почувствовала на плече руку Императора.

– Вы ведь знакомы с ним Сийенна, не правда ли?

– Д-да. К-как он о-оказался тут? – заикаясь, спросила я.

– Это длинная история и уверен он сам вам расскажет ее, конечно, если вы спасете ему жизнь ЕЩЕ раз.

– Что? – повернула я голову к Императору.

– Я знаю, что вы сделали для него Сийенна. И подозреваю, что именно поэтому вы и вернулись обратно. Но сейчас его жизнь снова в ваших руках и только вам решать спасти его или дать умереть – тихо сказал Император и отступил назад – Мы с Лайлом подождем вас за дверью. Решение за вами.

Как только за ними закрылась дверь я, наконец, отмерла и бросилась к Арду, упав на колени рядом с его кроватью. Вблизи его раны выглядели еще ужаснее, чем издалека. Я не выдержала и провела рукой по его спутанным волосам, похоже, единственному месту, где у него не было ран. Ард застонал, но не сказал ни слова, а я сомневалась в том, как мне следует поступить. Ведь если я вновь дам ему своей крови он точно попадет ко мне в рабство. Вторая проба чревата серьезными последствия для его организма, как инопланетника. Я даже не могу предсказать всего того, что с ним может произойти, возможно, это будет намного хуже того, что происходит с нашими женщинами. Но умереть ему я тоже не могу дать. Как я буду жить с тем, что позволила умереть любимому человеку!? Поэтому раздумывать я больше не стала и, быстро выпустив клыки и прокусив своё запястье, стала вливать свою кровь ему в рот, а потом и на самые глубокие раны.

Глава 8

***

– Гидеон, что происходит? Откуда ты знаешь этого парня? И откуда его знает Сийенна? – еле сдерживая злость, спросил Лайл своего друга Императора.

– Незачем так злиться Лайл. Я всего лишь нашел выход, о котором ты меня просил – улыбнувшись, произнес Император.

– Что? Выход? Да какой это выход! Парень почти труп и даже, если ей удастся спасти его, то он все равно раб – указывал на дверь Лайл, а потом внезапно приблизился к другу – Что вообще за чушь ты нес там?

– Эх, это! Всего лишь сказал, что знаю о приключениях твоей дочери и прости, рассказать тебе я не могу. Если Сийенна захочет она сама тебе все расскажет.

Командор тихо выдохнул и немного успокоившись, наконец, понял, о чем говорил Император и ошарашенно уставился на него. Ведь теперь стало ясно, что этот умирающий парень стал зависим от крови Сийенны, но это, конечно же, не объясняло каким образом он оказался на планете. А Лайл проверял всех прибывших в их мир, но ни одна запись или свидетель не упоминали о чужаке, летевшим с ними.

– О, Великий Горус! Что ты задумал Гидеон?

– Если я все правильно понял друг мой, это то, что принесет Сийенне счастье и ей не придется выходить замуж за нелюбимого – усмехнулся Император.

Сийенна

– Ну, же давай! – просила я Арда или нашего бога, не знаю – Почему не работает? В прошлый раз ты же практически сразу поправился.

Я смотрела на, по-прежнему, бледного Арда и не могла понять, почему моя кровь не залечивает его раны, но потом обратила внимание на рабский ошейник на его шее и мысль мгновенно сформировалась.

– Я не его хозяйка – пробормотала я и вылетела из комнаты, столкнувшись с Лайлом и Императором.

– Ну, что? Он поправился? – с улыбкой спросил Император, но она тут же сползла с его лица, когда я ответила ему.

– Нет, у меня не получается. У меня есть одна догадка, но я не уверена – начала я, а Император выжидательно смотрел на меня, что говорило о том, чтобы я продолжала – Возможно, это связано с рабским ошейником. Вы ведь знаете, что он каким-то образом связан с ДНК – и я увидела удивленные лица обоих, поэтому мне пришлось рассказывать им каким образом это все работает. Хорошо, что все эти годы у си Гора не прошли даром, я многому у него научилась.

– И что делать? – спросил уже командор.

– Я считаю, что мне нужно стать его хозяйкой, чтобы все получилось.

– ЧТО? – гневно выкрикнул командор, но Император остановил его.

– Как скажешь – только и сказал Император – Подожди, мы скоро.

Он повел упирающегося Лайла дальше по коридору, о чем-то разговаривая с ним, но я не слышала, что именно ему говорил Император, а когда они скрылись за поворот я устало вздохнула и вернулась в Арду.

Присев возле него на кровати, я вновь стала гладить его по волосам, вспоминая тот единственный раз, когда мы были вместе. В тот день я понимала, к чему приведет мое решение поделиться с ним своей кровью, но, тем не менее, не могла поступить иначе. Видимо, си Гор знал о моей слабости и рассчитывал на это.

Наши женщины говорили, что помимо зависимости и лечебных свойств, кровь обладает мощным эффектом афродизиака, но никто не знал правдивы ли были эти слухи. Но, видимо, теперь я знала правду. Конечно, никто из наших не применял кровь таким образом для лечения больных, ведь все понимали, к чему это может привести. Мужчина, находящийся в рабстве у женщины – это было бы нонсенсом!

Хоть я и не раз исследовала собственную кровь на корабле си Гора, я не могла найти подтверждения слухам, о которых говорили женщины, но, как оказалось, все это было правдой.

Я еще раз бросила взгляд на Арда и отметила, что ему, по-прежнему, не становилось лучше.

– Ну, хотя бы не хуже – прошептала я – Как же ты оказался в рабстве, любимый? – выдохнула я, пользуясь тем, что он не может меня слышать, иначе я никогда бы не произнесла этих слов.

Да, я полюбила Арда всем сердцем стоило мне только увидеть его. И, конечно, я не могла позволить ему умереть в тот раз и не могу позволить умереть сейчас, если Император что-нибудь не придумает. У меня был один выход, но пока об этом не стоило думать. Я хотела узнать, что привело Ардена на Ранн-Шир. Неужели он тоже мог что-то чувствовать ко мне? Предполагать такое было бы верхом безумия, но я все же влюбленная женщина и мне хотелось в это верить, хотя бы до тех пор, пока он сам не расскажет об этом.

За то время, что мы с ним не виделись, он сильно изменился. Ард похудел, хотя за всеми этими порезами и синяками, я вообще с трудом могла узнать его фигуру. Он отпустил бороду, которая явно ему шла. Я слегка провела кончиками пальцев по его небритой щеке, медленно опускаясь к губам и, не выдержав, наклонилась и нежно прикоснулась к ним своими губами. Но он никак не отреагировал, и я снова вернулась к его изучению.

Я перевела взгляд с его губ на грудь, которую пересекала самая ужасная и глубокая из его ран. Она начиналась от левого плеча и проходила через всю грудь. Из нее, по-прежнему, текла кровь, но уже смешанная с моей. Врачи, конечно, залечили большинство ран, от которых остались еле заметные шрамы, но они были мелкими. Остались самые глубокие, которые и угрожали жизни Арда.

– Давай! Заходи! – толкнул в комнату кого-то командор, прерывая мое изучение изувеченного тела Ардена.

– Что вы еще хотите от меня? Вы не знаете, кто мои друзья, даже Император не скроется от их гнева – захохотал этот пухлый мужчина.

– Может его просто убить? – серьезно спросил Лайл у Императора.

– Ч-что? – пискляво спросил мужчина.

– Мы всегда успеем это сделать, а пока… нам нужно, чтобы у этого раба сменился хозяин. Прикоснись к ошейнику и скажи, что передаешь его в дар Сийенне ши Падж – произнес Император.

– Но…

– Живее! – рыкнул на него Лайл, и мужчина быстро подбежал к Арду и сказал то, что велел ему Император. Я же просто повторила свое имя, прикоснувшись к ошейнику и Ард тут же выгнулся в приступе боли.

– Мы будем за дверью – тихо сказал командор и толкнул в том направлении бывшего хозяина Арда.

Глава 9

Арден

Приходил я в себя очень долго. Вначале я почувствовал, что лежу на чем-то мягком, но это было странно ведь последним в моих воспоминаниях оставалась только боль. Может быть кто-то переложил меня сюда. Хотя зачем, кому я был нужен? Я пошел в город лишь потому, что хотел узнать побольше информации о себе и этом новом для меня мире, хотя ОНА и предлагала мне остаться в пещере. Она предупреждала, что ничего хорошего там не осталось, но я не послушал и вот результат. Я просто не захотел ЕЙ верить.

Я попробовал пошевелить руками, но получилось только пальцами. И то хорошо! Значит, подвижность осталась, хотя я и опасался худшего. После того висения на веревках я боялся, что мои руки уже никогда не вернутся в суставы, как бы смешно это не звучало.

Я попытался открыть глаза, но у меня ничего не получилось, и я выдохнул со стоном от разочарования.

– Ард? Арден? Ты очнулся, наконец! – радостный женский голос ворвался в мои мысли и вначале мне показалось, что он плод моего воображения.

– Пить – попросил я, воспользовавшись тем, что женщина находилась в хорошем расположении духа.

– Вот, держи – видимо, она протянула воду, и я вновь попытался открыть глаза, но меня ослепил яркий свет, и мне пришлось их быстро закрыть.

– Не могу – попытался объяснить я и тут же почувствовал, как моя голова приподнялась и сзади меня кто-то поддерживал.

– Давай Ард. Я помогу тебя. Открывай рот – мои губы коснулись кромки стакана и я, приоткрыв рот, почувствовал живительную влагу и вновь попытался пошевелить рукой. Наконец, у меня получилось и я наощупь взял стакан, но чувствовал, как ее рука поддерживает мою. Но в данный момент мне было плевать кто она и почему ухаживает за мной.

– С-спасибо – прошептал я и моя голова вновь опустилась на подушку, и я услышал удаляющиеся шаги и какой-то разговор. Мне это не понравилось и, сделав над собой усилие, проигнорировав яркий свет, я смог, наконец, посмотреть, где я нахожусь.

Это оказалась небольшая комната, практически без мебели и без окон. Странно, на подвал было не похоже, но и уютной она тоже не казалась.

Переведя взгляд на дверь, я решил, что девушка вышла в коридор и пока я был один, то осмотрел себя. Меня поразило, что я не увидел никаких следов недавних пыток на себе не было ни одного пореза или ожога, но, тем не менее, на груди были видны небольшие шрамы. И мою голову сразу наводнили вопросы. Кто меня вылечил? Зачем? И что им еще от меня нужно? Но тут дверь открылась и внутрь вошла самая красивая женщина на свете. Высокая, стройная с удивительно бледной кожей. Волосы ее были длинными и распушенными, и, кажется, доходили до лопаток. А глаза! Глаза были прекрасного синего оттенка и светились не естественно ярким синим светом.

Но, как оказалась, она вошла не одна. Рядом с ней встали двое высоких мужчин и одного из я точно узнал. Его описание точно совпадало с тем, что говорила ОНА и я даже удивился такому совпадению. Наверное, ОНА действительно сильно любила его, раз помнила его с такой четкостью. Мужчина и вправду был довольно высок и мускулист. Он носил короткую стрижку, и его челка слегка падала на глаза, но нисколько не мешала ему. Волосы его тоже были светлыми я бы даже сказал практически белыми, но у мужчины были выразительные зеленые глаза.

А вот второй мужчина, стоявший рядом с этой красавицей, я бы даже сказал слишком близко к ней, был мне неизвестен. Он был еще более мускулист, чем первый и всем своим видом выражал угрозу.

– Арден, вы можете говорить? – обратился ко мне первый.

– Да, Император – удивил я его. Конечно, ОНА рассказала мне, кем был ее возлюбленный и почему они не могли быть вместе. Он посмотрел на женщину, но та лишь покачала головой.

– Откуда вы узнали, кто я? – но я лишь пожал плечами – Ясно. Не скажите. Что ж, дело ваше. Что последнее вы помните?

– Хм, кажется, я находился в каком-то подвале и мужчина пытал меня, пытаясь узнать… – я вовремя остановился, чтобы не ляпнуть лишнего, и заметил, как красавица, так я решил называть ее, слегка поморщилась – Он пытался узнать, кто я – закончил я.

– А кто вы? И зачем ему это было нужно? – задал вопросы второй мужчина.

– Я не знаю, он не сообщал мне о своих целях.

– Ясно. Ответьте нам еще на один вопрос. Как вы оказались здесь, на Ранн-Шире? – спросил Император.

– Я… я не помню – они все нахмурились, а больше всех эта красавица.

– Что, совсем ничего? – вновь спросил Император.

– Совсем. Я очнулся недалеко от города и почему-то помнил только свое имя, а когда увидел огни, решил зайти сюда. Думал, может быть, тут меня кто-то знает. Мы ведь, по-прежнему, в городе? – Император кивнул – Но не успел я пройти и пару километров, как увидел, что мужчина унижал и хотел ударить женщину, и вступился. Ну, а дальше вы, видимо, знаете, да?

– Ард, а меня… меня ты помнишь? – с надеждой в глазах спросила красавица.

– Нет, прости – покачал я головой, а она резко кивнула и вышла за дверь.