(Не) Свободные

Глава третья

Оливия

Чарльза удалось выставить через только час. Обсудив с ним дальнейшие действия и выпив чашку чая за компанию, я выпроводила его вон и с облегчением закрыла дверь.

И только потом с наслаждением впилась в укус ногтями и почесала. Скрытый за косой, он не привлекал внимания, и Чарльз его не заметил. И очень хорошо. Потому что объясняться с мужем, пусть и фиктивным, мне сейчас хотелось меньше всего. А если он обидится и возьмет свое предложение назад? Нет, этого я допустить не могла, поэтому на зуд не реагировала.

А это оказалось очень сложно. Чем дольше мы с Чaрльзом общались, тем сильнее чесался проклятый укус. Мне пришлось сцепить руки в замок на коленях, чтобы случайно не выдать себя. Я уже и отвлечься пыталась. Сначала по гостиной бродила, кружа вокруг мужа и стараясь повернуться к нему правильным ракурсом, потом чай себе налила, пытаясь занять руки. Но зуд всё не прекращался, а даже, наоборот, усиливался.

Мне страшно хотелось подбежать к зеркалу, откинуть косу в сторону и посмотреть, что же происходит. А если он увеличился? Покраснел? Вдруг началась жуткая сыпь или аллергия? У ведьм вообще бывает аллергическая реакция? Кто его знает, что этот лунатик занес мне в рану своими зубам и слюной. Надо было послушать Меган и ехать в больницу оборотней. Пусть это унизительно, зато я сейчас не мучилась бы от страха и сомнений, накручивая себя еще больше.

Стало намного хуже, когда Чарльз при расставании решил поцеловать меня в щеку. Совершенно обычный, абсолютно невинный поцелуй. Мы всегда так прощались! Но ранку на шее словно огнём обожгло. Я едва не взвыла от боли, вовремя прикусив язык.

Дражайший супруг моё нервное состояние заменил, но расценил по-своему.

– Не переживай, Оливия, мы справимся. Две недели – это не такой большой срок.

– Конечно-конечно, – забормотала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не выбросить его за дверь с помощью магии. Жар спал, но кожу всё еще неприятно пощипывало. – До завтра, Чарльз.

"Уйди же ты отсюда!"

– До завтра. И отвечай на звонки, Лив.

– Обещаю!

Сейчас я готова была обещать ему всё что угодно!

Махнув рукой, хлопнула дверью и почесалась, не в силах сдержать счастливый стон. Но это облегчение длилось недолго, секунд пять, не больше.

Продолжая ожесточённо чесать ранку, я бросилась к зеркалу, размышляя о том, является ли укус оборотня экстренным случаем, ради которого можно поехать среди ночи в приёмное отделение. Или лучше сразу вызвать скорую? Вдруг не доеду до больницы?

Кое-как развернувшись и скосив глаза на своё отражение, я провела рукой по шее, пытаясь рассмотреть степень своих неприятностей. Зуд пропал где-то на полпути к зеркалу. И пропал не только он. Припухлость исчезла, краснота тоже. На коже остались лишь едва заметные белые следы от зубов. И всё!

– Не поняла, – пробормотала я и принялась разглядывать отражение с другого бока.

Потом достала телефон и попробовала сделать снимок. Но то ли руки дрожали, то ли еще что, но фотография вышла размытой и нечёткой. Следующей попыткой стало видео. Тут мне повезло больше и укус удалось хорошо заснять. Но и видео показало то же самое.

Укус почти исчез.

– То ли у меня паранойя, то ли я схожу с ума, – тихо произнесла я, убирая телефон в карман штанов. – А может, и то, и другое.

Я была, несомненно, рада, что ранка начала заживать и ничего страшного не произошло. Но как тогда объяснить всё остальное? Откуда эти неприятные ощущения? Нарастающий зуд? Да и реакция на поцелуй Чарльза была слишком резкой.

Наверноe, это нервы и расшалившееся воображение. Сама себя накрутила и напугала. Прям как истеричка.

– Нет, Лив, так не пойдёт. Надо успокоиться, выбросить из головы прошлую ночь и полностью сосредоточиться на настоящем, – принялась убеждать я себя. – Тем более что Чарльз обещал аннулировать наше соглашение.

В пятнадцать лет, когда сбежала из дома, прикрываясь поступлением в специализированное училище для одарённых магов, я давала слово, что никогда и никому не позволю себя купить, что всего добьюсь сама. Благо дар от отца достался сильный, несмотря на то, что я была полукровкой.

Юная максималистка, поделившая мир на черное и белое. Я уже и не помнила, когда утратила радужные мечты и окунулась в жесткую реальность.

Когда мне устроили тёмную сокурсники, которым страшно не нравилась моя одержимость учёбой, и я полночи просидела в холодной уборной, пытаясь залечить раны? Или, возможно, когда руководитель практики позвал к себе в кабинет и попытался залезть под юбку, а когда не вышло, выгнал с позором, отказавшись подписывать документы? Или мой первый клиент-оборотень, который захотел получить намного больше, чем было указано в прейскуранте цен?

Жизнь быстро расставила всё по своим местам, потрепала, поучила и заставила изменить свои взгляды.

Я клялась, что не стану похожей на мать. Но и здесь не вышло. И пусть ситуации были немного разные, но я тоже продала себя. Да, можно было рассуждать о фиктивности нашего с Чарльзом брака, моём сложном положении, но чувство горечи не уходило. Даже собственная квартира и небольшой салон не помогали. Временами мне хотелось всё бросить и сбежать, но не могла.

Чарльз взял с меня слово, а я не из тех, кто станет его нарушать.

Но это не мешало мне все эти три года ждать подходящего момента, чтобы исправить всё и вернуть долгожданную свободу. И теперь этот шанс точно не упущу!

Чарльзу и отчиму нужна идеальная жена в моём исполнении? Они её получат! Никто и ничто не собьет меня с поставленной цели! Ни один оборотень не помешает мне достичь желаемого!

Забравшись в постель, я взяла с тумбочки планшет и открыла поисковик, вбив в строку: "укус оборотня". Может, всемирная сеть даст ответы на мои вопросы.

К сожалению, все радужные мечты разбились о жестокую действительность.

– «Укус оборотня» – суперпопулярный молодежный сериал, – прочитала я, открыв первую вкладку. – Юная Филимона, гуляя по темному лесу в полночь, стала жертвой сексуального оборотня Дезмонда, который не смог устоять перед очарованием невинной девушки и вкусил девственной крови. Один укус связал их судьбы навечно. Но враги не дремлют. И теперь Дезмонд должен спасти возлюбленною из лап древнего врага!» Что за ерунда?!

Если это такой популярный сериал, то почему я ничего о нём не знаю? Да, мне не восемнадцать, но всё равно молодежь. Taкже у меня была парa вопросов по поводу логичности сюжета. Какая нормальная девушка будет в полночь гулять по лесу?! И что значит вкусил девственной крови?! Какой-то провокационный смысл.

Открыв картинки, я пару минут рассматривала перекачанного оборотня с засаленными длинными волосами, который везде, на каждом снимке был с одинаково глупым выражением на лице и с голым торсом! Наверное, так он пытался изобразить мужественность. Героиня была ему под стать – восторженная белобрысая девица, которая смотрела на героя либо с желанием, либо со страхом.

– Укус оборотня, не сериал, – вбила я новый запрос и принялась листать информационную ленту.

Снова ничего интересного.

Минут пять спустя я набрела на статью какого-то человеческого ученого. На ней я и остановилась.

Мужчина рассказывал, что бояться укусов оборотней не стоит. Никакая инфекция через них не передаётся. В том числе бешенство. Именно на бешенство был сделан основной акцент. Потом рассказывалось о том, что укус – это проявление сексуальности у оборотней, в которых еще дремали древние хищные инстинкты. За это их надо простить, как глупеньких несмышлёнышей. Своего рода брачные игры, которые надо перетерпеть. Сильного дискомфорта они не причиняют. Наоборот, укус означает интерес мужчины и выделение девушки как подходящей самки для спаривания.

Я эту фразу раза три перечитала, пытаясь вникнуть в смысл. Кажется, этот профессор совершенно серьёзно приравнял оборотней к хищникам. Но я себя самкой считать отказывалась – и прощать брачные игры тоже.

Конец этой статьи я уже пролистала. Ничего о моих симптомах сказано не было. Значит, время потрачено зря. Посмотрев на часы, отложила планшет и выключила свет. Завтра предстоит тяжелый день, и надо выспаться.

Уснула я быстро и проспала до самого утра. А точнее, до звонка будильника. Приняв душ, я включила чайник и побежала собирать чемоданы. Всё собрать не успею, но хотя бы часть. Потом выпила чай, перекусила бутербродом и поспешила на работу.

У самого выхода неожиданно затормозила, продолжая держаться за ручку двери.

Я забыла!

Проклятье! Я совсем забыла про укус! Бросив сумочку и папку на ближайшее кресло, я стащила пиджак и поспешила назад к зеркалу.

Благо блузка на мне была с открытым воротом, а волосы привычно собраны в узелок на макушке. Поэтому лишних телодвижений делать не пришлось.

Следов не было. Совсем. Лишь едва заметные белые чёрточки, и только. Ни припухлости, ни красноты. Ничего, что бы говорило о странном укусе и непонятных последствиях для меня.

Может, моя кровь всё-таки взяла верх и регенерация прошла быстрее? Так, как и должно было быть? Хотелось верить.

Я провела пальчиками по шее, не чувствуя совершенно никаких изменений. Гладкая шея и никаких бугорков. Значит, можно успокоиться.

Бросив еще один взгляд на своё отражение, я бегло улыбнулась и поспешила на работу.

– Доброе утро, ми Даррен, – с широкой улыбкой поприветствовала меня Тина, которая сидела на ресепшене.

– Доброе утро, – кивнула я, принимая у неё папки с личными карточками пациентов. – На сколько назначена первая процедура?

– На десять утра.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ и направилась в свой кабинет.

А жизнь-то налаживается.

***

Маркус

– Какой сюрприз. Сам Маркус Аркор вызвался меня встретить, – поднимая солнечные очки на макушку, произнесла красивая длинноногая блондинка в розовом мини, спускаясь по трапу личного самолёта.

– Здравствуй, Шарлотта, – спокойно отозвался мужчина, вручая ей букет чайных роз. – Это тебе.

– Цветы. Мои любимые. Это так мило, – принимая подарок, отозвалась молодая женщина. – Неужели запомнил?

Маркус неопределённо пожал плечами.

Розы любили все женщины. Ну а то, что именно этот сорт и цвет, напомнила секретарша. Это входило в её обязанности – делать его жизнь лучше и запоминать незначительные мелочи, до которых ему не было дела.

– Всё для моей невесты, – отозвался мужчина равнодушно и нахмурился.

Шарлотта подалась вперёд, запечатлев у него на щеке звонкий поцелуй. Но не резкий звук заставил оборотня поморщиться. Слишком резкий запах духов, настолько резкий, что у него защекотало в носу и во рту появился не слишком приятный привкус.

Ведь сама оборотница и должна понимать, что так делать не стоит. Но её аромат явно не беспокоил. Может, дело в личной непереносимости? Раньше такого отторжения запах невесты у него не вызывал. Наверное, парфюм поменяла. И точно ему назло.

Мужчина не знал, но на всякий случай отступил, засунув руки в карманы тёмных брюк.

– Ведь знаю, что врёшь, а всё равно приятно, – вдруг произнесла молодая женщина, откидывая назад длинные золотистые локоны, а в глубине зелёных глаз промелькнула сталь. – Умеешь же ты сделать девушке приятное, Маркус. Даже с такой миной на лице.

– Какой миной? – уточнил мужчина, открывая перед ней дверь машины.

– Равнодушной. Мог бы хотя бы сделать вид, что рад меня видеть.

– Ты же не любишь ложь, Шарлотта. Сама сказала: что угодно, но только не обман.

Она ответила не сразу. Забралась на заднее сиденье, прижимая к груди букет с розами, дождалась, пока Маркус обойдёт машину с другой стороны и сядет рядом.

– Знаешь, временами мне хочется, чтобы ты солгал. И сделал это так, чтобы я смогла поверить.

Маркус кивнул, давая понять, что понял её, и чуть приоткрыл окно, впуская свежий воздух в салон автомобиля. Дорога до отеля обещала быть долгой.

Глава четвертая

Оливия

Половина дня прошла довольно быстро. Пациентов было всего трое, и все они приходили не в первый раз, поэтому я примерно знала, что от них ожидать. Да и сил забирали немного, процесс восстановления был налажен, и проблем не возникало. Это первые несколько сеансов были сложными и выматывающими.

Но мои сегодняшние клиенты были другими. Обеспеченные оборотни, которые знали себе цену и не привыкли к отказам. Но и меня сложно было напугать.

– Вы всё так же холодны, Оливия, – медленно застегивая крохотные пуговицы на светло-голубой рубашке, произнёс opэ Кайл Моpитор.

Молодой оборотень чуть старше тридцати трёх лет. Красивый, улыбчивый, интересный. Короткие светло-русые волосы, рваная челка красивого медового оттенка, падающая на глаза, прямой нос, чувственные губы. Его состояние давно стабилизировалось, и наши сеансы уже не требовались, но Кайл – именно так он попросил себя называть – продолжал приходить ко мне не менее одного раза в неделю. Все в клинике думали, что причиной тому я, но меня это мало волновало. Здесь о моём браке никто не знал и просто считали чудачкой.

Но что-то в этом было. При каждой встрече Моритор не оставлял попыток пригласить меня на свидание с романтическим предложением.

Мне его внимание льстило. Красивый и обаятельный оборотень с галантными манерами и вкрадчивым голосом. Он умел производить впечатление и не оставлял попыток соблазнить меня. Какой молодой женщине не понравится такое отношение?

Но сегодня что-то изменилось. Вроде всё как всегда, и даже слова те же, a меня буквально подташнивало. От взгляда, голоса и даже аромата туалетной воды. Может, я начала сходить с ума, но этот красивый мужчина с медовым взглядом начал меня раздражать.

– Я не холодна, а просто собранна, – возразила ему, тщательно моя руки в раковине.

После использования магии кожу на руках неприятно покалывало, она покраснела и чуть шелушилась. Надо будет хорошо смазать заживляющим кремом, иначе потом проблемы появятся. Странная реакция. Обычно такие последствия возникали после первых сеансов, сегодня же предпосылок не было.

– Нет, холодны, Оливия, и в глаза не смотрите. Я вас чем-то обидел?

– Нет.

Я повернулась к нему, продолжая вытирать руки о белое полотенце, и изобразила дежурную улыбку на лице.

– И приглашать на обед бесполезно? – понимающе хмыкнул мужчина.

– Совершенно верно понимаете, – ответила я и неловко коснулась шеи.

Как раз в том месте, где еще вчера горел укус. Нет, боли и дискомфорта больше не было. Просто захотелось коснуться.

Но нет, глупости, укус оборотня не мог так на меня повлиять. Это невозможно.

– Это ведь преступление, Оливия. Такая красивая, очаровательная молодая женщина – и совсем одна.

– Я не женщина, я – ведьма, – возразила я, подходя к двери.

– О нет, в первую очередь вы женщина. Оливия, всего лишь чашечка кофе. И ничего больше.

– Я не пью кофе, лишь чай. С мятой и лимоном.

– Хорошо. Вам чай, мне кофе.

– Заманчиво, но нет. Орэ Моритор, наши сеансы подошли к концу, и повторять их не имеет смысла. Ваши энеpгоузлы восстановлены, и связь возобновлена.

– Ну почему же нет смысла? – возразил оборотень, продолжая наблюдать за мной. – А как же удовольствие видеть вас раз в неделю?

Опять одно и то же.

– Ваше право записываться еще на сеансы. Я в них необходимости не вижу, но отказываться не стану. Расценки вы знаете. Записаться можете у Тины на ресепшене, – подходя к двери, ведущей в моей кабинет, произнесла я. – Всего доброго.

– Я не отступлю, Оливия, – вдруг серьёзно произнёс мужчина. – Ваш отказ распаляет, ваша недоступность интригует. Вы мне нравитесь, и даже ваше происхождение не пугает.

– Тогда вы очень смелый оборотень. Всего доброго, – произнесла я и закрыла за собой дверь, давая понять, что разговор окончен.

Что ж, тот профессор был в чём-то прав. Лунатики действительно похожи на хищников. Азарт погони горит в крови, отключая рассудок. Но пока опасаться было нечего. Моритор держит себя в руках.

После обеда, который я провела у себя в кабинете, извинившись перед подругами, разобрала бумаги, согласовала поставки, раздала указания сотрудникам и отправилась домой.

Надо было дособирать чемоданы, пока Чарльз за мной не приехал. И ничего не забыть. Конечно, отель находится не так далеко от города, и я всегда смогу приехать домой и взять всё нужное, но это так неудобно. Нет, я предпочитала иметь всё необходимое под рукой. Особенно если от этого зависела моя будущая жизнь.

Нижнее белье, чулки, пара шелковых пеньюаров, одна пижама с короткими шортами и топом, халат, спортивный костюм, десяток платьев на самый взыскательный вкус, юбка, блузки, брюки. Пять пар обуви, три клатча. Небольшая отдельная сумочка с косметикой и кремами. Свитер, пиджаки, пуловер, кардиган…

От всего этого начала кружиться голова. Особенно когда я пыталась застегнуть молнию одного из трёх чемоданов, который совершенно отказывался закрываться. Вариант убрать что-то даже не рассматривался. И так взяла лишь самое необходимое.

– Привет, – поздоровался Чарльз, возникая на пороге ближе к четырём часам.

– Привет. – Я чуть напряглась, когда муж подался вперёд и поцеловал меня в щеку.

Ничего. Никакой реакции не последовало. А легкая тошнота лишь результат нервного перенапряжения. И только.

– Ого, – рассматривая чемоданы, воскликнул Чарльз. – Это всё твоё?

– Ну а чьё же, – усмехнулась я, надевая пиджак. – Ты же хотел идеальную жену, от которой у всех оборотней снесёт крышу. Здесь всё самое необходимое для этого.

– Ты хорошо подготовилась.

– Я всегда ко всему хорошо готовлюсь, – произнесла в ответ.

– Знаю, – смерив меня задумчивым взглядом, отозвался муж.

– Так и будешь стоять или всё-таки пойдём?

– Идём, – кивнул Чарльз, беря за ручки чемоданы.

Я тоже взяла один и вышла следом за мужем.

Но неожиданно застыла на пороге. Напоследок осмотрев квартиру, я тяжело вздохнула и закрыла за собой дверь.

Внизу нас ждала машина с личным водителем. Я вежливо улыбнулась ему и забралась внутрь, потирая уставшую шею.

Всего две недели – и долгожданная свобода!

До отеля мы доехали за полчаса, как и говорил Чарльз.

Отель был очень красивым и располагался в лесу у небольшого озера. Одно большое здание и десяток уютных домиков из дерева и стекла поменьше, которые соединялись между собой вымощенными плиткой тропинками. Несколько летних беседок, зелёные лужайки, красивый ухоженный сад, множество скамеек.

– Нравится? – спросил Чарльз, когда мы остановились у главного корпуса отеля.

– Невероятное место.

– Полностью согласен, – отозвался мужчина и выбрался из машины, обходя её сзади и подавая мне руку, помогая выбраться наружу. – Знал, что тебе здесь понравится.

– Это не может не понравиться, – улыбнулась я, надевая солнечные очки и делая два шага вперёд. – А какой здесь воздух! Надышаться не могу.

Свежий, ароматный и такой вкусный. А солнышко яркое. Лёгкий ветер шелестел в листве, тревожа короткие пряди волос и принося с собой аромат хвойного леса и озера.

И тут…

Шею кольнуло.

Нет, совсем не больно, скорее тревожно, непонятно и странно. Сердце тут же замерло от странного предвкушения и томительного ожидания.

Я застыла, растеряно и осторожно касаясь кожи в том месте, где вчера был укус. Желая и боясь оглянуться, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу.

На меня кто-то смотрел. Я точно это знала. Пристально, изучающее, тревожно. Не первый и не последний раз, но тогда откуда такая странная реакция?

– Идём? – спросил Чарльз, подходя ближе.

– Да, конечно, – через силу улыбнулась я, обнимая его за руку и шагая в сторону главного входа.

Я так и не оглянулась, хотя очень хотелось. А кожа на шее продолжала покалывать, с каждым шагом всё больнее.

«Это просто усталость», – убеждала я себя.

Еще несколько шагов – и спасительная прохлада здания. Отрезающая от чужого опасного взгляда.

***

Маркус

Длинные ноги, обтянутые тёмной тканью узких брюк, округлая пятая точка, короткий пиджак насыщенного изумрудного цвета, аккуратные туфли на высоком каблуке. Красивая фигура уверенной в себе молодой женщины. Но не это привлекло внимание оборотня.

Ярко-рыжие волосы, собранные в обычный узелок на макушке и закреплённые шпильками. Солнечный лучик, упав на них, заиграл новыми оттенками красивого оранжевого цвета. Какой красивый и неожиданно знакомый оттенок.

Незнакомка вышла из машины и встала к нему спиной, так что лица не разглядеть, но, может, и не надо было.

Маркусу доставляло удовольствие просто стоять и смотреть на неё.

Небольшой ветерок, налетев со стороны леса, потревожил рыжие волосы на висках, подхватил аромат лёгкой туалетной воды и женского тела и понес вперёд, ударив прямо в мужчину, который стоял у открытых окон второго этажа.

Маркус глубоко вдохнул, чётко отделяя запах незнакомки от всего остального многообразия. Зверь внутри него заворчал и даже немного заурчал.

Вкусно, свежо и в то же время терпко. По телу прошла едва заметная дрожь, застывшая на кончиках пальцев болезненной судорогой.

«Ну же, обернись! Посмотри на меня!»

Незнакомка застыла, напряглись плечи, рука осторожно коснулась затылка, неловко провела по шее.

Еще немного, и обернётся…

Маркус прищурился, чуть подаваясь вперёд.

«Ну же!»

Её отвлёк мужчина.

«Чужак!» – взревел зверь внутри, зарычал, выпуская когти, которыми прошёлся по натянутым нервам, заставив его сцепить зубы и задержать дыхание.

Незнакомка что-то сказал своему спутнику, повисла на его руке и позволила увести в здание отеля.

Маркус пристально следил за её передвижением, ожидая в любой момент, что она оглянется, снимет очки и посмотрит на него.

Но этого не произошло.

Дверь за рыжей закрылась, и давление, которое сковывало всё внутри, спало, словно и не было этого странного помешательства.

Оборотень сам себя не понимал. Подумаешь, красивая женщина! Сколько их было в его жизни, и сколько еще будет. Подумаешь, рыжая, сколько таких было в этом мире. Просто совпадение. Это не она, не та ведьма, образ которой то и дело возникал в голове.

– Что там такое увидел?

Шарлотта неслышно подошла к нему и обняла за плечи, упираясь острым подбородком в плечо. Резкий аромат её туалетной воды вновь неприятно ударил в нос.

– Ничего, – сразу же напрягшись, отозвался мужчина.

Ему не понравилось, что она так легко и незаметно к нему подкралась. Это неправильно и непривычно. Сама того не осознавая, Шарлотта застала его врасплох.

– Ты так зажат, – шепнула невеста.

И узкие ладошки скользнули по его груди, поглаживая через тонкую ткань рубашки, затем опустились чуть ниже, прощупывая каждый кубик, прокладывая путь к бляшке ремня.

– Хватит! – приказал Маркус, убирая руки невесты и резко поворачиваясь.

– В чём дело? – нахмурилась Шарлотта.

Молодая женщина была практически обнажённой. Небольшое полотенце, которое оборотница обмотала вокруг тела, сложно было назвать одеждой. Светлые волосы, влажные после душа, обрамляли красивое личико в форме сердечка, с огромными зелёными глазами, аккуратным носиком и полными розовыми губами.

– Ты хотела поговорить, – заметил Маркус, обходя её и присаживаясь в небольшое плетёное кресло, закидывая ногу на ногу. – Я слушаю.

– Ну раз ты хочешь только поговорить, – раздраженно отозвалась Шарлотта, легко сбрасывая полотенце и оставаясь перед ним совершенно обнажённой.

Мужчина спокойно осмотрел её сверху вниз. Идеальное тело модели: ноги от ушей, плоский живот, небольшая грудь, узкие бёдра. Красивая, как какая-нибудь статуя, которая никаких чувств не вызывала.

А проклятая память подсовывала совсем иную картинку. Округлые бёдра, тонкая талия, пышная грудь с коралловыми вершинками.

«Нельзя!»

– Может, оденешься? – предложил Маркус совершенно спокойно, и в глубине чёрных как ночь глазах ничего не отразилось.

– Непременно, – огрызнулась Шарлотта, надевая тонкие кружевные стринги, а сверху простой льняной, в белый горошек, сарафан на узких бретелях.

Оборотень продолжал смотреть и ждать.

– Свадьбы не будет!

Сколько раз он уже слышал от неё эту фразу? Не сосчитать.

– А твои родители об этом знают?

– Я не выйду замуж за тебя, Маркус Аркор! – выкрикнула оборотница и даже ногой притопнула.

– Ты говоришь это вот уже года три.

– Тебе этот брак тоже не нужен! Тебе плевать на меня! Тогда зачем потакаешь нашим родителям?

– Во-первых, этот брак нужен. Он укрепит компанию. Во-вторых, мне на тебя не наплевать, ты моя невеста.

– Очередное хорошее вложение средств. Ты даже спать со мной не хочешь больше! Этого брака не будет, Маркус! Я хочу нормальной семьи! Я хочу печать, в конце концов!

– Тон убавь, – жёстко приказал мужчина, и она тут же поникла, присаживаясь на край кровати, опустив плечи и чуть вжав голову, признавая власть и силу жениха. – Печать она хочет. Именно поэтому меняешь любовников каждую неделю?

– Следишь за мной? – криво усмехнулась молодая женщина, теребя край сарафана.

– Ты моя невеста – конечно, за тобой следят. Шарлотта, мы с тобой это обсуждали, и не один раз. Свадьбу больше откладывать не получится. И мы поженимся, хочешь ты этого или нет.

– А ты? Чего хочешь ты? – вскакивая, выкрикнула оборотница.

– Чтобы ты успокоилась, пришла в себя и прекратила этот концерт. Наши родители на моей стороне, и твоя истерика этого не изменит, – произнёс Маркус, поднимаясь и направляясь к выходу. – Я прикажу доставить ужин сюда. Тебе надо прийти в себя, завтра тяжелый день.

– Играть идеальную невесту, – горько прошептала Шарлотта, поднимая на него глаза, полные боли. – А что будет, если ты её встретишь? Свою пару? Что тогда?

– Этого не будет, – уверенно произнёс мужчина и вышел, закрыв за собой дверь. – Я, в отличие от тебя, иллюзий не питаю.

Буквально через несколько секунд в неё с обратной стороны что-то врезалось и разбилось. Шарлотта опять чем-то запустила. Судя по звуку, это была ваза.

Мужчина спустился на второй этаж, оттуда вышел на улицу, направляясь в сторону ресторана. Можно было сделать заказ по телефону, но ему хотелось прогуляться.

Тем более что Маркус уже не помнил, когда в последний раз где-то отдыхал на природе, просто гулял и дышал свежим воздухом.

До ресторана мужчина так и не дошёл, свернул на противоположную тропинку, прошёл мимо увитой плющом беседки, еще немного прямо, пока не оказался на небольшой площадке с каменными перилами. А внизу настоящее лесное озеро. С кувшинками, речной тиной и пузатыми утками, которые небольшими стайками плавали туда-сюда, то и дело крякая. С одной стороны озеро было вычищено, берег усыпан свежим белым песком, построен деревянный пирс, а с другой стояли высокие камыши.

Оборотень опёрся руками о перила, вглядываясь в ровную гладь озера.

Хорошее место отец выбрал для переговоров. Конечно, им руководили совсем иные помыслы, Аркор-старший надеялся, что романтичная обстановка наладит отношения между женихом и невестой.

Бесполезно. Но Маркус не питал надежд, брак в любом случае будет заключен, как бы Шарлотта ни сопротивлялась. Оборотнице давно надо было смириться и принять правду. Они никогда не принадлежали себе. Никогда не были свободны.

Мужчина отстранился, прогоняя неприятные мысли.

Хватит. Пора было возвращаться в реальность и работать.

Маркус вернулся на главную дорожку и почти дошёл до ресторана. Оставалось лишь подняться по ступенькам и войти внутрь, когда он внезапно ощутил на себе чужой взгляд.

На него всегда смотрели, так что удивляться и напрягаться не было смысла. Мужчина привык к повышенному вниманию, но этот взгляд был каким-то другим.

Зверь внутри него завозился, привлекая внимание, а сердце неожиданно забилось сильнее. Он не стал ждать и просто резко обернулся, пристально осматривая всё вокруг, пытаясь понять, кто же потревожил его внимание, кто так смотрел…

Но никого и ничего.

Пустые тропинки, какая-то пожилая пара в беседке распивала чай, полностью его игнорируя. Мимо прошёл один из служащих отеля, неся перед собой какую-то коробку.

Приоткрытые окна домика напротив и лёгкие занавески, которые трепыхались от ветра туда-сюда.

Ощущение чужого взгляда тоже исчезло, а вместо этого возникла пустота.

Маркус еще постоял секунд десять, а потом продолжил путь в ресторан, стараясь выкинуть из головы непонятные ощущения.

Слишком часто он стал думать о той рыжей ведьме. Давно пора выбросить её из головы. Всего лишь короткий эпизод в его жизни, и только.