Там, за Вороножскими лесами

4

Навалившись плечом, Агафья с грохотом распахнула тяжелую дверь и влетела на середину горницы. Тяжело дыша, она огляделась. Комнату освещали две тусклые лучины и тлеющие головешки очага. С лежанок вдоль стены на нее смотрели заспанные удивленные лица. Дружинники разглядывали райскую птицу, впорхнувшую в закопченную пыльную избу.

Прямо перед девушкой на широкой лавке сидел Демьян и шерстяной тряпицей чистил меч. Это был он и не он вовсе. Как будто любимый повзрослел сразу на несколько лет. Черты лица заострились, под глазами залегли черные тени, а сами очи блестели каким-то злым лихорадочным светом. Этот новый незнакомый Демьян пугал, от него веяло холодом. Оба молчали.

Вои стали поспешно сползать с лавок и крадучись выбираться на двор, последний тихо прикрыл за собой дверь. Демьян и Агафья остались одни.

– Иди домой, – устало сказал парень, откладывая меч.

Дева молчала, в широко распахнутых глазах плясал огонек лучины.

– Иди домой! – жестче повторил Демьян.

Агаша не сдвинулась.

– Прав был твой отец, во всем прав, а я слушать не хотел… Да пойми, я сейчас всех ненавижу, всех! Татар ненавижу, князей своих ненавижу, батюшку твоего за прозорливость его тоже ненавижу, а себя больше всех… гадко мне…

– И меня? – тихо спросила дева.

Вот сейчас нужно сказать – и тебя. И она уйдет, убежит, рыдая, и их пути разойдутся навсегда… Выйдет замуж, нарожает другому детишек и забудет, а может когда и вспомнит со стыдом, как ночью к парню приходила, так то уж все неважно будет… надо только сейчас сказать, но …

– Тебя нет, тебя я люблю, – прошептали непослушные губы.

– Вот и хорошо, – выдохнула Агаша, скидывая шубку. – Жарко-то у вас как, дров не жалеете.

– Чего жалеть, уезжаем завтра, – Демьян удивленно смотрел, как она бережно кладет одежу на лавку, как игриво прыгают на висках знакомые лошадки.

– А! Нам не хотите оставлять!

– Уж больно много содрали за те дрова, чтоб назад даром отдавать.

– И это верно.

Агафья наклонилась и стала стаскивать с Демьяна сапоги.

– Жалеть будешь, – попытался он ее остановить, чувствуя, как жар начинает разливаться по телу. – Я тебя больше не оттолкну, не смогу.

– Ох, а духом то немытым прет, – девушка весело помахала перед носом рукой.

– Я в баню ходил, – смутился парень.

– Омыть ноги нужно, водица где?

– Там, – указал Демьян на широкую кадку.

Агаша прошлась по избе, отыскала в углу небольшую лохань, плеснула туда холодной воды, потом из котла над очагом добавила горячей, и поставила перед парнем.

Демьян послушно опустил ноги в теплую воду. Агафья неспешно размотала поневу, поддернула рубаху, оголив белые колени, присела рядом с лоханью. Тонкие пальчики ласково стали касаться огрубевшей кожи. И в черную в свете бледных лучин воду побежало жестокое, пронзительное, разъедающее душу и тело, горе. Его изгоняли нежные женские руки, оставляя только тихую печаль, печаль по тому, чего уже никогда не вернуть. Демьян просыпался от оцепенения, ему снова хотелось жить, а пальчики все гладили и гладили, успокаивая и возбуждая одновременно.

– А ты сейчас на волчонка похож, дикий, – девушка смело заглянула в горящий огонь мужских очей.

– Смотри, покусаю, – наклонился к ней Демьян.

– Чай у меня самой зубы есть.

Лохань покатилась по полу, расплескивая воду. Агафья оказалась на лавке в крепких объятьях.

И все произошло как-то легко. Губы, ищущие в темноте нежную кожу, беспокойные смелые руки, сбивающееся от волнения дыхание, отдающий в уши шумный вздох, от которого внутри все переворачивается, и хочется двигаться быстрее и быстрее…

«Как можно быть несчастным и одновременно таким бессовестно счастливым? Разве это возможно?» Влюбленные лежали, тесно прижавшись друг к другу.

– Придавил тебя? – виновато прошептал Демьян.

– Нет, обнимай меня крепче. Обнимай, – льнула к нему Агафья.

– Ты, что плачешь? – почувствовал он соленый вкус щеки. – Жалеешь?

– Жалею, что не увижу тебя больше… Ты не бойся, резни на заставе не будет, кровь безвинная не прольется. Я сейчас уйду, и никто не узнает. Вои твои ведь смолчат, а коли и взболтнут, так вины на тебе нет, я же сама пришла.

– Как же ты под меня легла, ежели так-то обо мне думаешь? – парень обиженно слегка отстранился.

Лучины погасли, и в полумраке нельзя было различить лиц.

– Ничего я не думаю, не знаю я, что и думать, – Агаша уткнулась носом в его плечо. – Родить от тебя хочу, чтобы мне хотя бы дитя в память осталось. Я бы его по головке гладила да тебя вспоминала. Молвы людской я не боюсь, а Бог все знает, он меня не осудит.

Руки опять сплелись в объятья.

– Скажи, тебе лучше со мной… чем с той?

– С какой той?

– Ну, с холопкой той?

Демьян тихо рассмеялся:

– Ох, Агафья, да ты ревнивая какая!

– Да, ничего я не ревнивая, это ж я так спросила.

– Ревнивая, ревнивая. Помнишь, на льду по недогадливости Матренку стал хвалить, а ты от меня так прытко отвернулась, что аж косой хлестнула.

– Выдумываешь ты все, а на вопрос мой не отвечаешь. Уедешь от меня в объятья ее распутные, – теперь Агафья попыталась отодвинуться, но Демьян подгреб ее к себе.

– Какая холопка? Я и думать о ней позабыл, да и нет ее там давно. Отец, как прознал, что захаживаю, так меня вожжами отходил, сидеть не мог, а ее со двора сразу отослал.

– Хороший у тебя батюшка был.

Повисла неуютная тишина. Демьян никак не мог привыкнуть к слову «был», оно царапало и жгло. Агаша все поняла, и стала отвлекать любимого от мрачных мыслей.

– А я так боялась там на реке, что ты мимо пройдешь. Уж и замерзла вся, а ты все не шел и не шел.

– Как боялась? Ты что же ради меня в холопской одеже на лед вышла? – он от удивления привстал на локте.

– Да.

– Так ты знала меня раньше?

– Знала, – Агаша смущенно отвернулась. – Не надо было тебе признаваться.

– Ну, уж нет. Сказывай все, грех от мужа чего таить.

– Да, что там таить-то. Скучно мне было, попросилась с батюшкой дозоры проверять, чтобы с высоты на тот берег полюбоваться. Красиво. А тут вы из степи подъехали, князей своих ищите. Я тебя сверху в волоковое оконце разглядывала. А потом я за дверью стояла, да слышала, как тебя князь Липовецкий бранил.

– Ну, под дверью слушать ты мастерица.

– А батюшка потом тебя нахваливал и говорил, что князь ваш… Ну, не буду пересказывать, как он там говорил.

Демьян расхохотался.

– Так ты меня на льду на топор ловила, а я-то, дурак, мнил, что у самого князя тебя отбил.

– То плохо? – испуганно прошептала Агаша.

– То хорошо, лада моя, хорошо. Мне с тобой всегда хорошо.

– Воев твоих из избы на мороз выгнали, совестно.

– Ничего, они привычные, у коней поспят. Раз признаваться мне стала, давай уж во всем.

– Да в чем же еще? Я тебе все сказала.

– Не все, – рука опять жадно заскользила по нежному бедру. – Помнишь, в лесу от меня сбежала, я по следам твоим шел, а они раз и пропали. Ну, и куда ты подевалась?

– То я тебе сказать не могу, – подставляя лицо нетерпеливым губам, ответила Агафья.

– Как не можешь!? Ну-ка признавайся, – Демьян припал к ее губам долгим поцелуем, – ну?

– А смеяться не станешь?

– Стану.

– Так я не скажу.

– Ладно, не буду.

– Я на дереве сидела, видела, как ты меня внизу искал.

– Не знал, что жена у меня белка.

– Ты же обещал не смеяться!

– Смеяться не будем, любиться станем. Светает скоро, мало у нас времени остается.

5

Первуша беспокойно поглядывал на затворенную дверь избы.

– Так и не вышла, осталась. Что ж будет-то теперь? – зашептал он Горшене. – Может просто сидят – беседуют да за руки держатся? Демьянка наш такой уж праведник, может и не залежит девицу? Хотя, как он здесь по ней сох, то вряд ли. Уж больно глаз у него горел.

Старый десятник хмыкнул.

– Смешно ему! Воевода за дочь прибьет нашего боярина, и князь не защитит. Совсем одна Евдокия Тимофевна останется. А с нами что будет? Под другую руку идти придется. Даже наследника нет.

– Ну, наследника они тебе сейчас замешивают, – подмигнул Горшеня.

– Вот, ведь здесь девки распутные. Это ж надо, взяла да сама пришла. Грядет судный день, по всему видно, коли девки такие бесстыжие пошли.

– Дурень ты, – старый вой задумчиво подкинул в костер палено. – Мы Агафье Федоровне в ноги должны кланяться. Я думал, он с собой чего сотворит, не доброе у него на уме было, ой, не доброе, так-то переменился. А теперь уж не опасаюсь, ради нее встряхнется.

Дверь тихонько скрипнула, на двор спокойной уверенной походкой вышел Демьян, за ним робко Агаша.

– Горшеня, Первуша, со мной пойдете, – махнул десятникам рукой боярин.

Вчетвером они вышли на спящую улицу.

– Веди, куда? – пропустил Демьян Агафью вперед.

Она быстрым шагом пошла вдоль улицы, а потом резко повернула направо.

– Не пойму, куда мы идем, – шепнул Первуша Горшене, – воеводы хоромы в другой стороне.

– Венцы держать вы идете… если получится, – через плечо сказал им Демьян.

– А-а-а, – протянул десятник, по-прежнему ничего не понимая.

Перекрестясь, они обогнули церковь и подошли к небольшому домишке. Калитка была распахнута настежь.

– У него собака есть? – спросил Демьян.

– Нет, к нему же день и ночь бегут: то исповедовать умирающего надо, то окрестить быстрей дитя слабое, пока не преставилось. Собака ему ни к чему. Видишь, даже ворота не запирает.

– Это – хорошо, – Олексич первым вошел на чужой двор, осторожно постучал в двери.

В избе было тихо. Парень тревожно оглянулся и застучал более настойчиво. За дверью послышалась возня, что-то упало. В проеме показался отец Леонтий с всклокоченными волосами, но уже в рясе. Из пришедших он сразу же выхватил взглядом дочь воеводы.

– Агафья Федоровна, случилось чего? С Федором Евсеевичем худо? Али с мачехой? – беспокойно начал он засыпать вопросами.

– Повенчаться нам нужно… сейчас, – выступил вперед Демьян, закрывая любимую плечом.

Леонтий замер, сурово сдвинув брови. Из-за его спины выскочила попадья, шустрая молодая баба на сносях. Придерживая большой живот, она вклинилась между собравшимися.

– Агафья Федоровна, да как же это? Да разве можно? Да что ж вы наделали? – запричитала она.

– Повенчаться нам нужно, – настойчиво повторил Демьян.

– Ночью не венчают, – мрачно проговорил Леонтий.

– Небо светлеет, вон зари уж полосу видно. Утро.

– Так вы ступайте к воеводе, в ноги к нему падайте, прощение просите, – громко зашептала попадья, – а потом уж венчаться приходите.

– Знаешь же, что упрям, все равно не отдаст, – Демьян не отрываясь смотрел в глаза молодому священнику, – жену мою за другого поведет, грех умножать.

– Ладно, ждите. Сейчас выйду. Дарья, в дом ступай.

Сквозь дверь проступали обрывки семейной ссоры: «О детях подумай… Распутницу эту… Все от мачехи, ввели в дом на свою голову… Выгонит, точно тебе говорю…» Что отвечал Леонтий, не было слышно.

Агафья схватила любимого за рукав:

– Не выпустит она его, отговорит!

– Не отговорит, – успокаивающе погладил ее по голове Демьян. – Венчанной женой мне сейчас станешь.

– Поспешаем, – вышел гладко причесанный с начищенным до блеска медным распятьем священник.

– И я с вами, – покрываясь на ходу поверх повоя платком, побежала за мужем Дарья.

– Детей одних оставляешь, – упрекнул ее Леонтий.

– Спят они, – отмахнулась женщина. – Ах, Агафья Федоровна, Агафья Федоровна, – причитала она в спину Агаше.

Венчание было торжественным и строгим. Обходя вокруг аналоя, невеста с замиранием сердца следила за трепещущими свечами. Она знала, что не доброй приметой будет, если свечи погаснут в руках у молодых, но опасения были напрасны. Веселое пламя стойко горело, подбадривая и Агашу. Демьян был серьезен, даже суров, и улыбнулся, только когда священник сказал: «Ну, целуй жену».

– Вот и я с вами греха набрался, – вздохнул Леонтий, провожая молодых к выходу.

– К воеводе сейчас пойдете? – с легким холодком в голосе спросила попадья.

– К нему, – согласно кивнул Демьян, он повернулся к жене. – Я тебя на попечении отца оставлю, к лету вернусь за тобой.

– Как оставишь?! – обомлела Агафья. – Я с тобой поеду! Где муж, там и жена. Верно? – она обернулась за одобрением к Леонтию.

– Нельзя тебе со мной сейчас, опасно, – Демьян приобнял Агашу за плечи.

– Я не боюсь.

– Я боюсь, за тебя боюсь. Я в Ольгове не останусь, мне в степь нужно будет к побратиму ехать, чтобы сестер помог разыскать. Князь в Липовце станет при брате кружиться, а вы с матушкой одни останетесь. Мать не тронут, а молодой жене вред могут сотворить. Опасно для нас в Ольгове нынче, здесь надежней.

– Да может и не сотворят ничего, за что им тебя наказывать?

– Народ злой теперь, сами не ведают, что творят, – вступился в разговор Горшеня. – Правильно Демьян Олексич решил. А воевода сейчас побушует, побушует, да и смирится, сделать-то уж ничего нельзя, примет зятя.

– Я с тобой поеду, – упрямо продолжала твердить Агафья, не слушая доводов окружающих.

– Да, пойми, – Демьян нагнулся к ней, почти касаясь щеки. – Я за отца и сестер себя извел, а если с тобой что случится, да по моей вине? Нельзя тебе туда.

Агафья опустила голову.

– Так если боярин ее с собой увозить не собирается, может и про венчанье пока помалкивать? – вдруг встала, закрывая собой выход из церкви, попадья.

– Как молчать?! – вылетело сразу у всех.

– Ну, пока смолчать. До тепла. Агафья Федоровна, смилуйся, не губи. Почему за твой грех детки мои должны расплачиваться?! Вас батюшка пожурит, ну, может быть побьет слегка, да и все. А нас с Леонтием за своеволие его с заставы выставят. Точно вам говорю. В мороз по снегу глубокому мы через Вороножские леса не проберемся, замерзнем по дороге. Двое деточек – крохи совсем, третий народится должен, уж ждем. Куда нам сейчас ехать? Пощади, матушка, не губи! – женщина упала на колени, пытаясь схватить Агафью за руку.

– Дарья, уймись! – пытался утихомирить ее муж.

– Да, что же вы все моего отца за душегуба считаете?! – невидящим взглядом обвела всех Агаша. – Да, он совсем не такой, он хороший, а вы!

– Хороший, хороший, кто ж спорит, но не говори ему пока. Ну, что тебе стоит, коли муж все равно уезжает. А весна придет, рожу я, дитя окрепнет, так и скажемся. Сама побоишься, так мы с Леонтием придем, все, как было, расскажем.

– Нельзя такое таить, грех это! – молодой священник попытался поднять жену с колен. – Как она венчанная с непокрытой головой ходить станет?

– Как она невенчанная с боярином легла? Никогда о нас не думаешь, хоть раз о семье вспомни. В глухомань эту нас повез, я тебе и слова не сказала. А здесь-то как живем? Бродники на приступ лезли, да что я пережила, а если бы не сдюжили. Что от нее убудет что ли, если она пока смолчит, а души безвинные спасет! Может этим от греха отмоется!

– Ладно, – устало сказала Агафья. – Только выйдите все, я здесь в притворе хочу с мужем попрощаться.

Попадья резво вскочила на ноги, уводя Леонитя, десятники, почесывая затылки, вышли следом. Молодые остались одни.

– Прости меня, – шепнул Демьян, прижимая жену к себе.

– И ты меня, я теперь тебя слушаться должна, а сама…

– Я сейчас скажу, только ты выслушай спокойно, ладно?

– Сказывай.

– Если я до морозов не вернусь за тобой, значит, меня в живых уж нет, вдова ты. Замуж снова выходи, красоту свою не губи понапрасну.

– Да, что ты такое говоришь?! Ты уж возвращайся, я тебя ждать стану.

Они долго стояли обнявшись.

– Агафья Федоровна, светло уж совсем, – нетерпеливо заглянула попадья. – Пойдем, я до дома тебя доведу. Кто увидит, так скажем, молиться в церковь Божию с утра ходили.

Агаша нехотя отступила.

– Подожди, – Демьян быстро стал отвязывать от пояса калиту. – Вот возьми, – протянул он тощий кошель. – Здесь мало совсем, но все же. И это, – он снял с пояса ловчий нож.

– Зачем мне?

– Как отцу признаешься, так отдашь за прокорм. Чтобы не говорил, что я ему жену на шею навязал. А нож – это тестю от меня подарок, он дорогой, здесь смарагд⁵⁶ в рукояти. Побрезгует, не возьмет, так приберешь куда на память. И вот еще, – Демьян запустил руку за пазуху, и достал небольшой деревянный гребень, на нем была вырезана точно такая же лошадка, как на заушницах Агафьи. – Подарить тебе хотел, мои вырезали.

– Я беречь стану, – прижала молодая жена к груди подарки. – Возвращайся, – сказала она Демьяну и пошла прочь, уже за церковной оградой на повороте последний раз обернулась, махнула мужу рукой и скрылась в переулке. Все. Увидит ли он ее еще раз? В груди давило, сбивая дыхание.

Олексич присел на церковной паперти рядом с десятниками.

– Может, все же забрать ее с нами? – вздохнул он.

– Пусть все как есть, – посмотрел в серое небо Горшеня.

Крупными хлопьями над Вороножем опять пошел снег, зима наводила в своих чертогах чистоту, после разгула проказницы оттепели.

6

Провожать курян вышел весь Воронож. Кто с любопытством, кто с явным облегчением следил за сбором чужаков. Чьи-то прекрасные девичьи очи наполнялись слезами.

На церковной площади дружины выстроились получить благословение перед дальней дорогой. Леонтий кропил воев святой водой, на Демьяна он плеснул побольше, так, что с шапки на лицо потекли тонкие струйки.

– Домой, домой! – слышалось отовсюду.

– Эх, Масляная в дороге пройдет, – сокрушался Пронька.

Воевода, одетый в лучшие одежды, беседовал с князьями, неспешно советуя им, как лучше ехать, где переходить Дон, вкруг каких оврагов следует объезжать.

– Рад, небось, Федор, до смерти, что восвояси убираемся? – подмигнул ему Святослав.

– Что-ты, ежели наш светлый князь Федор Романович брата у себя на заставе видеть желает, так и мы рады радешеньки, – лукаво сощурил глаза вороножский хозяин.

– Ох, Федор, я б такого воеводу как ты на своей заставе не хотел бы иметь. Больно нос для боярина высоко дерешь.

– Такого как я еще поискать, и захочешь да не найдешь.

Святослав засмеялся.

– Ладно, прощаться давай. Спасибо, что терпел, – князь широким жестом обнял воеводу. – По коням, выезжаем!

– Ворота открывайте! – крикнул Федор своим.

Все зашевелилось. Застоявшиеся лошади радостно заржали.

Воевода ни разу даже украдкой не посмотрел на Демьяна. «Словно и нет меня, пустое место, – с горечью подумал Олексич. – Да кто я такой, чтобы об меня глаза-то ломать?»

Когда все повернули коней к выезду, Демьян развернул Зарянку в проулок.

– Я сейчас! – крикнул он Александру.

И тут тесть с зятем впервые встретились взглядами, Федор молча скрежетал зубами и раздувал ноздри, понимая, что Демьян едет к его двору. Но молодец, не обращая внимания, пришпорил кобылу.

Жена ждала его в окошке светлицы, бледная, заплаканная и все равно красивая. Он махнул ей рукой, подняв Зарянку на дыбы. Агафья печально улыбнулась. «Ждать буду!» – кричали зеленые глаза. Демьян, без конца оглядываясь, поскакал догонять своих.

Солнце взбиралось к полудню. Куряне уходили лесной тропой по правому берегу Вороножа. «Так короче», – советовал им воевода.

Демьян скосил глаза вниз и охнул, у его правого сапога, спокойным размеренным шагом, с чувством собственного достоинства, бежал Дружок.

– Ты, что со мной? Хозяйка тебя ко мне приставила?

Пес вильнул хвостом. Демьян перегнулся в седле и потрепал пса за ухом.

– Смотрите! – закричал Буян. – Воевода вместо дочери Робше собаку подарил! Мол, ласкай взамен дочки моей.

Но никто не засмеялся этой злой шутке, даже Святослав презрительно отвернулся от любимца.

Вороножский лес расступился. Широким белым холстом уходил на полдень могучий Дон. За ним бескрайние снежные дали звали дружины домой.

Часть II. Золото бродников

Пролог

– Здрав буде, отче, – выход из меловой пещеры заслонила огромная тень. Солнечный свет, бьющий чужаку в затылок, не давал разглядеть лица, но низкий с хрипотцой голос заставил иноков вздрогнуть.

Отец Стефан разогнул натруженную спину, оправил на груди деревянный крест.

– Что нужно?

– Не ждали? – размашистой медвежьей походкой бродник двинулся к игумену, за ним толпой стали протискиваться внутрь и его люди. Иноки испуганно жались к настоятелю.

– Признал? – толи улыбнулся, толи усмехнулся чужак.

– Зачем пожаловал? – Стефан сурово обвел взглядом незваных гостей. От его пронзительных глаз некоторые вои стыдливо потупились, другие – наоборот дерзко оскалились.

– Не ласков ты, отче. То гордыня, не гоже черноризцу⁵⁷ в гордыне пребывать.

– Не тебе меня учить, – спокойно, но твердо ответил Стефан.

– Зря так суров, я твой монастырь не грабил, без памяти лежал, сам про то ведаешь, а за дружков своих я не в ответе. С добром я к тебе пришел, отблагодарить за спасение.

– Мне твоя благодарность ни к чему. Ступай с Богом.

– Брезгуешь, – усмешка снова пробежала по крупному обветренному лицу. – А вы никак переезжать надумали, уж и пожитки собраны. Далеко ли, отче?

– Про то Господь ведает.

– Хитер, старый лис.

К вожаку подбежал верткий малый и громко зашептал в самое ухо.

– Твердила, глянь. Это ж наша…

– Быть того не может! – главарь переменился в лице, кровь отлила от сытых щек.

– Точно тебе говорю из схрона, скол на окладе приметный, то я уронил, помнишь, ты еще по шее мне за то навалял.

Бродник порывисто схватил стоявшую в нише икону Пресвятой Богородицы Знамение.

– Коль с добром пришел, на место поставь! – гневно выкрикнул Стефан.

– Отче, откуда у тебя образ сей? – голос из хриплого стал шипяще-змеиным.

– Бог явил.

– Ты те байки послушникам сопливым рассказывай. Откуда икона, кто принес?!

Старец молчал.

– Не гневи меня, отче. Я вам зла не желаю, благодарным быть умею, только это мое, и еще там много чего схоронено было, да кто-то руку на чужое наложил. Мне знать надо – кто.

– Так и вы то добро чай не трудами праведными нажили.

– А то не твоя забота, я за свои грехи сам отвечать стану. Откуда икона, старый хрыч?!

– Ладно скажу, – вдруг неожиданно легко сдался Стефан. Среди иноков пролетел легкий вздох. – Ну-ка дай ее сюда, вещать стану.

Игумен властно выдернул образ из рук бродника, осенил себя распятием, поцеловал серебряный оклад, сделал широкий взмах… и швырнул икону в темноту:

– Афонька, беги!!!

Ловкие молодые руки перехватили летящий образ, послушник скрылся в черном переходе.

– За ним! – заорал Твердила.

Трое бродников кинулись за беглецом.

– Мучеником решил помереть, отче? – старца обдало холодом. – Будет тебе по воле твоей.