Альпинист. Покорить СССР. Книга 2

Глава 3. Туман

Мероприятие не мелкого масштаба, важность союзная, всякие постановления подписывают не кто-нибудь, Министры! А полевой лагерь у нас, пардон, без уборной. Точнее она есть, но на улице, идти приходится далеко, а по пронизывающему ледяному ветру делать этого совсем не охота. Те более, когда ближе к вечеру начинают выть волки.

Но уборная – это полбеды. Внутри лагеря оказалось много еще чего, что заставило нас, городских подростков, некоторое время возмущаться. Например, кровати. Они были сколочены из досок, лезвие рубанка которых никогда не касалось. По незнанию дела заноз в бок получил Артем, взобравшись на одну из таких кроватей. Печка. Она была в казарме одна и топить ее приходилось круглосуточно, потому что едва она тухла, как комната тут же выстывала.

– Ну что это такое? – возмущался Костя, подкидывая в огонь очередную лепешку. – Этим топить? Солома какая-то. Где уголь?

– Ты что, правда, не знаешь, что это такое? – улыбнулся Володька.

Костя вопросительно глянул на друга.

– Это – кизяк.

– Кизяк… – задумчиво повторил Костя, рассматривая круглый блин. – Глиняный что ли? А как тогда он горит?

– Уж лучше тебе не знать, из чего он сделан!

Костя пожал плечами, мол, как вам будет угодно.

– Это – дерьмо, – внезапно произнес Костарев с дальней кровати.

Все обернулись на него. После нашей последней встречи на стенке, где мы соревновались, он несколько изменился, стал хмурый, молчаливый, нелюдимый. Парни предполагали, что он затаил на меня сильную обиду. Я же думал, что он просто переживал насчет предательства Кайрата Айдыновича. Ведь они были хорошо знакомы, и парень искренне считал, что тот будет за него до конца. Но Айдынович повел себя как последний шакал, тут же, при случае попытавшись слить парня.

– Дерьмо? – удивленно переспросил Костя, явно не ожидая такого ответа.

Он принялся крутить кругляш, похожий на противопехотную мину, пытаясь понять – разыгрывает ли его Костарев или это и в самом деле так? Даже осторожно понюхал.

– Не пахнет.

– Потому что высохло, – буркнул Костарев.

И отвернулся, не сильно желая продолжать разговор.

Костя посмотрел на нас. Во взгляде были смешанные чувства.

– Он прав, – кивнул я. – Отходы жизнедеятельности крупного рогатого скота собирают, мешают с соломой, формируют в формы и сушат. Получается очень экономичное сырье для поддержания огня. С дровами. Как ты понял, тут туго.

– Да я лучше своей кроватью буду топить печку, чем этим! – воскликнул Костя, откидывая кругляш в сторону и вызывая бурный смех остальных парней.

– Чего ржем как кони? – в комнату зашел Молодов.

В руках у него был небольшой мешок.

– Рассказали Косте про кизяк, – пояснил Володька, вытирая навернувшиеся от смеха слезы.

– А что кизяк? – не понял Молодов. – Вполне хорошее топливо. Только вижу, что одна печка плохо справляется с холодом.

– Не то слово, – хмуро ответил Костя, вытирая руки о штанину. – Холод стоит собачий!

– Привыкайте. Считайте, что это тоже своего рода тренировка. Хотя, не так уж тут у вас и холодно. Мы, бывало, и не в таком холоде ночевали. У вас градусов пятнадцать будет, курорт практически. Но чтобы не кисли вот вам принес.

Молодов протянул нам мешок.

– Тут заварка и сахар. Чайник вон в том углу стоит. Сильно замерзнете – сварганьте чайку. Ну а вообще, мой вам совет. Сильно холодно будет – двадцать отжиманий. Поверьте, греет лучше всякого кипятка. Да не кисните вы, завтра нормальную погоду обещают, потепление!

И с этими словами ушел.

Мы тут же принялись ставить чайник.

Через некоторое время зашумела вода, вскипела. Мы бросили в нее горсть заварки, слегка переборщив, от чего чай получился крепким. Но это было даже лучше. С сахаром, обжигающе горячий, он прогрел нутро и уже стало не так холодно. Поболтали некоторое время ни о чем, потом принялись укладываться – завтра ожидался сложный день. Едва лег я на твердую неудобную кровать и укрылся колючим одеялом, как тут же уснул крепким сном.

За ночь с гор спустился густой туман. Здесь он был белым, ровным, напоминая молоко. Изредка в молочной пелене плыли чуть темные тени и казалось, что это призраки альпинистов, кому не посчастливилось (а может быть, повезло?) остаться здесь навсегда. Тишина сковала округу. Она была глухой, давящей, какая есть только в той деревянной коробке, откуда уже нет пути назад. Но никто не почувствовал ее – все спали.

Насчет сложного дня – это я как в воду глядел.

Подъем. Молодов дал команду вставать, но даже сквозь сон я почувствовал в его голосе звенящее напряжение. Поднявшись, я обнаружил, что что многие уже встали, но не одеваются, а рассеяно смотрят по сторонам.

– Что происходит? – шепотом спросил я Володьки.

Тот пожал плечами, и сам ничего не понимая.

– Ну нельзя же так! – возмущался кто-то.

– Так, тихо! – рявкнул Молодов. – Стройся!

– Не с той ноги встал? – предположил Володька, кивая на тренера.

Мы построились.

– Значит так, пацаны, – начал Молодов, оглядывая всех исподлобья. – Кажется, вы не совсем еще поняли, что происходит. Время шуточек закончено. Сейчас – очень важный этап наступает. Тут не место дурака валять.

– Что случилось то? – спросил Володька.

– А вот что случилось, – произнес Молодов и бросил принесенный вчера мешок на пол. Мы глянули на него, но ничего не поняли.

– Кто-то ночью не поленился, встал. И накрошил кизяка и в сахар, и в заварку. Это что, по-вашему, смешно? Вы такой чай пить собираетесь? С дерьмом? Ну тогда пейте. Я не осуждаю. Только вот себе в кружку заваривайте, а не в общий пакет с провизией портите. Кто это сделал? Я спрашиваю кто это сделал?

Никто, естественно, не ответил. Все удрученно смотрели на мешок с безнадежно испорченным сахаром. Потерю заварки еще как-то можно было пережить – Володька сказал, что на поле видел какую-то траву, которая тоже в чай можно добавлять. Но вот сахар… Его было не много, килограмма четыре, на такую большую ораву не разгуляешься. Но все же. Сахар – это энергия, так необходимая сейчас. И теперь она потеряна.

Мы глядели на мешок и видели, что кто-то постарался на славу, намешал в пакеты много кизяка, от чего белый порошок превратился в бурый и отделить его от мусора уже точно было нельзя. Вот ведь подонок!

– Костя, ты вчера кизяк тут швырял, – буркнул кто-то из строя.

– Да вы что! – с жаром воскликнул тот. – Думаете, я дерьмом продукты испортил? Вы за кого меня принимаете?!

– Признавайтесь, кто это сделал, – могильный голосом произнес Молодов. – Или я сам найду шутника.

И вновь молчание.

– Хорошо, не хотите по-хорошему, тогда будет по-плохому.

Молодов принялся ходить вдоль рядов кроватей, иногда останавливаясь, наклоняясь и внимательно изучая пол, сами кровати, тумбочки. Прошел одну, вторую, третью. Остановился у моей. Я не переживал, потому что знал, что это точно не я и ничего найти там не удастся. Но Молодов почему не пошел дальше, а остался стоять. Складка на его лбу становилась все глубже и больше, а взгляд холодел.

– Герасимов, – хмуро произнес тренер. – Подойди сюда.

Я подошел. А вместе со мной и все остальные ребята.

– Что на это скажешь?

Молодов отодвинул кровать, демонстрируя под ней горсть белого порошка и рядом с ней – заварку. По толпе прошелся ропот.

Сказать мне на это ничего не нашлось. Я даже потерял дар речи. Это была подстава. Топорная, безграмотная, но подстава. Такого я не ожидал и потому лишь стоял и хлопал глазами, глядя на обнаруженные следы.

– Да это же явно подстава! – воскликнул Костя. – Видно же. Ну зачем Андрюхе так старательно оставлять у себя под кроватью такую аккуратную горсточку сахара? Словно бы хотел нам сказать – смотрите, это я испортил продукты. Ну глупо же. Да и как он мог оставить улики? Это нужно было сначала чистого сахара и заварки по двум карманам спрятать, чтобы сюда перенести. А потом только дерьмо в пакет крошить. А потом что? Он из карманов сам себе под кровать две горсточки насыпал? Ну глупо же получается!

– А чего ты его защищаешь? – воскликнул кто-то из толпы.

– А потому что не он это! Я Андрюху знаю, он на такое не способен.

– А почем тогда следы у него под кроватью? – не унимался кто-то.

– А потому что подставили его! – не выдержав, закричал Костя.

– Тихо! – успокоил всех Молодов.

– Владимир Федорович, ну сами посмотрите на факты!

Молодов молчал. Он был угрюм. Я тоже молчал. Оправдываться и говорить что-то было сейчас бессмысленно.

– Согласен, – наконец произнес тренер. – Как-то криво смотрится. Ладно, вопрос остается открытым. А пока одевайтесь. Сегодня – без утреннего чая, по понятным причинам.

И ушел, оставляя нас одних. Кто-то похлопал меня по плечу, сказал:

– Не переживай, на тебя не думаем.

А кто-то, напротив, демонстративно отвернулся и ушел.

– Кому-то ты дорогу перебежал, – сказал Володька.

– Это Костарев, – прошептал Генка. – Точно он!

– Ему то какой резон? – спросил я.

– Обиду на тебя затаил – за то, что ты уделал его так.

– Вряд ли он, – покачал я головой. – Да и какая обида? Я ведь и сам стенку не прошел. Все по-честному.

– Да точно он! Кто же еще? Она сам как этот кизяк.

Я украдкой глянул на Костарева, который заправлял кровать, приводил себя в порядок. Выглядел он отстраненно и казалось, что его вообще не интересует произошедшее. Чай вчера, кстати, он тоже не пил, не заинтересовавшись им. Мог ли он так подставить меня? При всей нелюбви к нему, я сомневался, что это сотворил он.

– А кто вообще сказал, что это кто-то из нас сделал? – спросил Володька.

– А кто еще? Йети что ли? – улыбнулся Костя.

– А может и йети, такой вариант тоже отвергать нельзя, – совершенно серьёзно ответил парень.

– Ну ты как скажешь! У него лапа огромная, как бы он тут ходил? Да и стал бы так изощренно заметать следы, подбрасывать кому-то что-то? Сожрал бы нас, и да всех делов.

– А с чего ты решил, что снежный человек – это какая-то тупая обезьяна?

– А разве нет?

– Ну, если его не смогли до сих пор поймать, то думаю, интеллект у него имеется, причем не среднего уровня – так ловко избегать охотников.

– Да не йети это! – возмутился Костя.

– Ладно, шучу я с йети. Но думаю, это кое-кто другой сделал. Из людей.

– И кто же?

– Молодов!

– Чего?! – протянули мы одновременно с Костей.

– Молодов, – совершенно спокойно ответил Володька. – Вспомните, что он говорил.

– А что он говорил?

– Какие виды подготовки нас тут ожидают?

– Физическая, техническая, медицинская… – напрягая память, стали перечислять мы, загибая пальцы.

– А еще?

Дальше уже вспомнить было трудно, хотя список был длинный.

– Да не томи ты! – не выдержал Костя. – Говори! Начал опять театрала тут включать!

– Психологическая! – с победным торжеством ответил Володька.

– И чего? – не понял Костя.

– А того. Психологическая подготовка нас ожидает, а психология – наука тонкая, туманная. Вон как сейчас, за окном. Молодов ведь сам эту заварку с сахаром к нам приволок. А потом, ночью, сам и испортил.

– Зачем?!

– А чтобы посмотреть, как мы справимся с этим. Необычная ситуация, но вполне возможная в горах.

– Сомневаюсь я, что кто-то в горах сахар будет с дерьмом мешать. Если только от кислородного голодания крыша поедет.

– А с бензином смешается, который для розжига? – резонно заметил Володька. – Задача стояла простая: выявить слабые наши места, наши всякие там психологические слабости. Не знаю, как это правильно называется, но суть вы уловили.

– Уловили, – кивнул я, задумавшись.

Версия Володьки вдруг обрела вполне себе реальные грани и право на существование. А что? вполне себе неплохая тренировка, а заодно и способ для тренера посмотреть кто как поведет себя в такой необычно ситуации.

– Ну это как-то низко, что ли, – после паузы произнес Костя.

– А что, он тебя должен оберегать и по головке гладить? – ответил Володька. – Он – тренер. И как он достигнет своих результатов – это только ему решать. Он сам говорил, что игры закончились, настала пора серьезных дел. Вот и первое тебе испытание. Молодов и Андрюху проверил на устойчивость, и других тоже – на то, как они против своего товарища пойдут. И выводы соответствующие сделал.

– Ну… допустим, – нехотя ответил Костя. – И что теперь? Расскажем остальным?

– Не думаю, что это хорошая идея, – произнес я. – Предположение про Молодова – всего лишь версия. А что, если она ошибочная? Меня обвинил в том, чего я не делал, и ощущения это, скажу я вам, не самое приятное. Так что не будем обвинять кого-то, пока у нас не будет железных доказательств. Сейчас пошли на тренировку.

Мы вместе со всеми остальными вышли на улицу. Там было прохладно, даже холодно, поэтому разминку все принялись делась с особым усердием, разгоняя кровь. Молодов тоже был в наших рядах, так же, как и все занимаясь. А вот Кайрат Айдынович суетился вдали, у небольшого кирпичного домика, где стояло несколько человек, явно приезжих.

– Делегация, – произнес Молодов, увидев наши взгляды. – Те самые, которые примут решение кому проходить дальше.

Эта информация еще больше оживила ребят.

Я пригляделся к гостям. Их было трое. Один – коротыш, по которому сразу видно, что из кабинета входит крайне редко. Белое бледное лицо, похожий на вымя второй подбородок, толстые короткие пальцы, сжимающие на груди кожаный портфель. Лицо у него было красное, не привыкшее к морозам.

Второй – чуть выше, худой и жилистый, чем-то похожий на Кайрата Айдыновича, с таким же хитрым крысиным взглядом.

Третий – высокий, крепкий. Голова квадратная, челюсть квадратная и такой же квадратный ломаный нос. Под кустистыми бровями спрятались небесно-голубые почти детские глаза.

Троица была любопытная. Явно набор из разных ведомств.

– Вон каких кадров из партии прислали, – улыбнулся Молодов. – Все как на подбор.

Мы некоторое время смотрели, как Айдынович лебезит перед ними, улыбается, что-то учтиво отвечает. Только что чай не подает (а мог бы, особая заварка у нас уже имелась для него). Потом продолжили тренировки, уже не отвлекаясь на гостей.

– А маршрут какой будет? – спросил Генка. – Приют одиннадцати будет?

Приютом одиннадцати называли самую высокогорную гостиницу СССР, расположенную на юго-восточном склоне Эльбруса. Ее создал строитель первых отечественных дирижаблей, архитектор и альпинист Николай Попов. Визуально похожая на дирижабль, со скругленной крышей, чтобы противостоять мощным ветрам и штормам, она была мечтой всей нашей секции «Снежный барс». Еще бы, побывать в легендарном месте каждому охота!

– Будет, – ответил Молодов. – Имей терпение. Сначала – Пик Терскол. Немного отдыхаем – и топаем до ледовой базы. Там выше трех тысяч, поэтому ночевка. Весь следующий день – физнагрузка. Сидим на месте, отрабатываем работу на снегу – роем пещеры, работаем с вязким глубоким снегом. На третий день идем на Приют одиннадцати. Там продолжаем тренировки два дня. Отрабатываем работу на льду – движение на льду, страховку, бьем ступени и прочее. Потом группами идем на Седловину. Это пять тысяч, даже выше. Там тоже занятия. Потом – рывок на вершину. Итого цикл тренировок займет у нас неделю. Ну и смотрим на свое состояние – готов ли организм к высоте?

– Горная болезнь?

– Она самая.

– А когда подъем будет? – спросил Генка.

– Не знаю, – ответил Молодов.

– Ну вам же должны говорить.

– Смеешься? – угрюмо спросил тренер. – Кто мне чего должен? Айдынович мне должен?

– Ну хотя бы примерно.

– Видишь туман какой? – кивнул Молодов на гору. – Что ты там увидишь? Ничего. На первой же тысяче метров заплутаете и не туда зайдете. Отправлять сейчас людей на гору – это смертный приговор. На дай бог еще на трупосборник зарулите.

– Трупосборник?

– Название говорит само за себя, – угрюмо заметил тренер. – Так разминайся. Пока туман – можно не боятся.

– Молодов! – крикнул Кайрат Айдынович, отойдя от делегации. – Сюда! Живо!

Тренера аж передернуло. Он оглянулся, но идти не спешил. Айдынович, ругаясь, подошел сам.

– Чего стоишь?

– Не стою, – ответил Молодов. – Тренировку веду. Разминаемся.

– Это хорошо, что разминаетесь, – кивнул Кайрат Айдынович. – Это вам понадобиться. И весьма скоро.

– Что вы имеете ввиду? – насторожено спросил Молодов.

– А то, – фыркнул тот. – От делегации указание поступило.

– Какое?

– Прямо сейчас собирать группы и вперед – покорять вершину. Эльбрус ждет вас!

Глава 4. Терскол

– Да это же натуральное убийство! – только и смог вымолвить Молодов. – Кайрат, ты в своем уме?!

– Хочешь поспорить с делегацией? – прошипел тот.

– Если надо – то поспорю. И объясню свою позицию, – тут же оживился Молодов. – Отправлять сейчас людей на гору, когда такой туман – это убийство. Нельзя этого допустить.

Тренер уже направился было к стоящим вдалеке высоким гостям, но Айдынович его перехватил.

– Куда ты собрался?

– Объясню им, что…

– Отставить! Приказы не обсуждаются. Велено собираться – значит нужно собираться, а не спорить. Понятно?

– Я не буду, – тихо произнес Молодов.

– Что не будешь?

– Не буду выполнять этот приказ.

– Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь, и какие это может принести последствия для тебя?

– Понимаю, – кивнул Молодов.

Лицо его посерело, а сам он вдруг ссутулился, словно из него достали все кости.

– Понимаю, но выполнять приказа не буду. Лучше сяду за непослушание, чем за убийство нескольких десятков подростков.

Кайрат Айдынович едва не метал молнии. Неизвестно, что бы произошло дальше, если бы к ним не подошел один из делегатов – тот самый, с квадратной головой и голубыми глазами. Он явно заскучал и потому решил выяснить в чем заминка начала подъема.

– Что происходит?

– Пытаюсь объяснить Кайрату Айдыновичу то, что отправлять группу на Эльбрус при такой погоде крайне опасно, – успел первым протараторить Молодов, воспользовавшись удобным моментом.

– В самом деле? – удивился делегат, поглядывая на него. – Кайрат Айдынович, это действительно так?

– Юрий Карпович, это несколько преувеличено…

– Преувеличено?! – почти выкрикнул Молодов, чем весьма сильно удивил делегата. – Это правда! Чистейшая правда! Нельзя ни в коем случае! Убьем всех.

– Давайте не будет так эмоционально реагировать на случившееся, – произнес делегат. – Восхождение нужно, мы ведь не просто так сюда приехали. Нам отчитаться необходимо выше.

Последнее слово он сказал с придыханием, полным уважения и трепета.

– Но и рисковать жизнями людей мы тоже не можем. Поступим следующим образом. Свяжемся с метеостанцией, получим прогноз. А уже от этой информации и будем плясать. Это вас устраивает, товарищ Молодов?

Тренер нехотя кивнул.

– Устраивает. Только я сомневаюсь, что…

– Сомнения оставим на потом, – перебил его Юрий Карпович. И кивнул Кайрату Айдыновичу. – Позвоните на метеостанцию, пусть дадут прогноз на день, на три жня и на неделю.

– Хорошо, – согласился тот и убежал.

Делегат глянул на Молодова.

– Я понимаю вашу обеспокоенность за детей. Мы люди далекие от спорта, тем более от альпинизма, некоторые моменты можем и не знать. Так что, если возникнут какие-то вопросы прошу напрямую ко мне. Договорились?

Молодов лишь кивнул.

– А насчет учеников ваших не беспокойтесь. Опасности подвергать мы их не собираемся.

– А весь это марш – это что тогда? – горько усмехнулся Молодов.

– Согласен, есть риск. Тем более Пик Победы – это сложная высота. Но на то тут и вы, чтобы минимизировать это риск. К тому же, насколько мне известно, следом за основной группой пойдет более опытная, для подстраховки, состоящая из опытных альпинистов.

– Они пойдут с разницей в один день, – сообщил Молодов. – А это достаточно большой отрыв.

– Ничего, – отмахнулся делегат. – Один день не так уж и много.

– Порой один день решает многое…

Через полчаса вернулся Кайрат Айдынович. Судя по довольной улыбке, новости он нес не самые приятные.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил делегат.

Кайрат Айдынович злобно зыркнул на Молодова, протянул бумажку делегату.

– «Дневной прогноз», – прочитал тот. – «Температура воздуха: минус два градуса, ветер слабый, 2 метра в секунду, северный, утром туман, днем – безоблачно». Та-ак… Прогноз на три дня… безоблачно… угу… на неделю… тоже все нормально.

Юрий Карпович глянул на Молодова.

– Ну вы зря так переживали. Видите, вполне хорошая погода ожидается.

Он протянул лист с прогнозом. Молодов взял его, внимательно перечитал.

– Вас устроит такая погода? – ядовито спросил Кайрат Айдынович.

– Если это действительно будет так, то да.

– Ну вот и отлично! – кивнул делегат. – Как только развеется туман – все на гору. Торчать здесь больше положенной недели в ожидании хорошей погоды у меня нет никакого желания!

***

Туман сошел в восемь, к этому времени мы уже были полностью готовы. Всех разделили на три группы, по пятнадцать человек. К каждой группе приставали сопровождающего из опытных альпинистов. Делили без фанатизма, позволив собраться самим. Я, Володька, Генка, Костя, Клим и еще несколько знакомых ребят составили первую группу. Костарев и его банда – вторую. Третья была набрана из другой спортивной секции. Молодов возглавил нашу группу, сообщив, что первая будет идти впереди, поэтому за ней нужен будет особый присмотр.

У каждой группы – рация. По ней обязательная передача всех данных – место положения, состояние идущих, погодные условия, корректировка маршрута, прочие вопросы. Эта информация поступала через связного делегатам – непосредственно Юрию Карповичу. Он лично отдал приказ сообщать ему обо всем.

– А я уж разберусь как с этой информацией поступить, – произнес он и мы поняли, что эти данные будут использоваться для отсеивания участников.

Первым пунктом, куда нам предстояло подняться, была площадка на отроге хребта, с громким названием «Пик Терскол».

До точки, откуда должен будет дан старт – старый аул, название которого никто из нас не смог правильно выговорить, – нас отвезли на грузовиках. Мы высадились возле целой россыпи сараев и хлевов. Молодов и остальные тренера несколько раз пересчитали нас, по рации доложили о готовности. Связист передал слова делегата Юрия Карповича: «Старт разрешаю».

Метеопрогноз не соврал. К этому времени туман и в самом деле рассеялся, и мы выдвинулись в путь.

Слово «Терскол» в переводе с балкарского означает «кривое ущелье», полностью оправдывая свое название. Ущелье в скором времени появилось. В его устье расположился небольшой поселок, мимо которого мы и прошли. Подъем предстоял не сложный, но долгий. К тому же опасный – дорога была плохой и любой неверный шаг или оплошность могли привести к печальным последствиям.

Наш лагерь, в котором мы разместились, находился на двух тысячах метров над уровнем моря. Подняться предстояло еще на километр. Три тысячи – ночевка. Это закон. Нужно посмотреть, как поведет себя организм. Бывало, что и на такой высоте начиналась горная болезнь.

Пик – неофициальное название. Как такого его вообще нет, это просто длинный отрог Эльбруса, ограниченный ущельем Гара-Баши и долиной Баксана.

Сначала группа наша шла молча – озирались по сторонам, любуясь красотами. Потом постепенно разговорились.

– Андрюха, я, конечно, жути нагонять не хочу, – начал Генка, воровато оглядываясь. – Но…

– Что?

– Ты рядом со мной держись.

– Это еще зачем?

– Ну как? Разве не помнишь, что сегодня утром произошло?

– Помню, – кивнул я. – Только не соображу, к чему ты ведешь.

– Какой же ты непонятливый! – раздраженно проворчал Генка. – У тебя есть враг. Видишь, как он тебя подставить хотел? Не получилось. Но только чует мое сердце, на этом он не остановится. Поэтому держись меня.

– Ты что, думаешь, что он…

– Мы не знаем кто этот гад. А может он среди нашей группы? Хотя вряд ли, тут вроде все свои. Но все равно нужно предполагать самые разные варианты. Вплоть до того, что в какой-то момент тебе и страховку перерезать могут.

Я хотел рассмеяться, но смех застрял в горле. Разумное зерно в его словах все же было, хоть и слабо я верил в такой поворот событий.

– Зря так скептически смотришь на меня, – продолжил Генка. – Если это Костарев продолжает гадить, то от него такого можно вполне ожидать. Ну, может быть, страховку и не перережет. Но вот толкнуть, пока никто не видит, куда-нибудь со склона вполне может. А там даже пикнуть не успеешь – полетишь на камни, и никто никогда не найдет.

– Костарев в другой группе, – заметил я.

– Ночевка на трех тысячах будет в одном лагере, так что не обольщайся.

И вновь пошли молча, думая каждый о чем-то своем. Я некоторое время еще мусолил неприятные мысли в голове. Но вскоре откинул их, любуясь округой.

Горы раскинулись широко и величественно. Покрытые морщинами лет и растительностью, они с каждым пройденным метром становились все скалистей, причудливей. Структура некоторых скал была необычной, похожей на шестигранники, и Молодов пояснил, что это лавовые столбы. Эти самые столбы появлялись на нашем пути, грозя перегородить его, словно наползая на тропинку, по которой мы двигались, и нам приходилось осторожно их обходить стороной.

– А мне тут парни знаешь, что рассказали? – шепнул Генка, вновь догоняя меня и воровато оглядываясь. – Про алмасты про этого много чего интересного. Пашку помнишь, который с соседней секции? Ну который у дальней стенки спит, с щелью такой большой между передними зубами? Ну вот, у него друг есть, Карим, в школу вместе ходят. Так вот у этого Карима отец служил с теми, кто на Эльбрус ходил. И они ему про этого алмасты тоже рассказывали.

– Долгий путь информация проделала, – улыбнулся я.

Но Генку это не смутило. Он продолжил:

– Алмасты – это на самом женщина. Ее эльбрусской девой называют. Безобразная вся, волосатая, с грудями чуть ли не до пояса отвисшими. Говорят, она похищает отбившихся альпинистов, утаскивает к себе в пещеру. Знаешь зачем?

– Чтобы съесть.

– А вот и нет! Думаешь, почему так долго ходит эта легенда про йети? Вот если бы он был один, то умер бы когда-нибудь. От старости или от болезни. Логично? Был бы когда-нибудь давно, ходил, ну увидели бы там его. А потом умер, и вместе с его смертью и легенда бы эта умерла. А не умирает. И знаешь почему? А потому что дева это насилует альпинистов мужчин.

– Думаешь, это вообще возможно? Ну чисто физиологически. Вряд ли у меня что-то там сработало бы по мужской части, чтобы процесс смог произойти, с учетом того, как ты описал деву эту эльбрусскую с грудями, отвисающими до самого пояса.

– А она гипнозом обладает! Морок наводит. Зыркнет глазами – а тебе и кажется, что перед тобой не чудовище, а красавица, каких не видывал.

– Да тебе то это откуда все известно?!

– Говорю же, что Карим…

– Его отца эта дева похищала что ли, что он со знанием дела так про гипноз и прочие вещи рассказывает?

Генка не нашелся, что на это ответить и лишь пожал плечами.

Тема йети не отпускала. Я слышал, как Володька стал тихо обсуждать с Костей снежного человека, потом еще кто-то обмолвился про алмасты. Но когда стали подходить ближе к водопаду Девичьи Косы, то разговоры постепенно прекратились.

Водопад отмечал половину пути, которого мы прошли. Еще оставалось столько же, а дыхание у многих уже было сбито. Дышать и в самом деле стало трудновато. Однако виду или тем более жалоб никто не выказывал. Все понимали – сейчас за ними следят тщательней, чем на медосмотре.

Мы постояли некоторое время перевести дыхание. Потом вновь начали восхождение. Холод тут стоял собачий, а ветер продувал насквозь. Но до самого мороза еще было далеко. Молодов предупредил, что на Пике, где будет организован лагерь для первой ночевки, уже будет снег.

До Пика Терскол добрались к трем часам, уставшие и измотанные. Снег и в самом деле тут был и морозец пробрал. Но вымотанные. разгоряченные, холод нам был только в радость. Хотелось еще лечь и немного полежать, дать ногам отдых. Но Молодов не спешил давать отбой. Группа начала разбивать палатки, а тренер с упоением принялся читать лекцию.

– Запомните самое простое, но в то же время и самое сложное правило. Ночёвка альпиниста должна быть безопасной. Комфорт, полноценный сон, удобство, тепло – это тоже важно. Но не важнее безопасности. Уж лучше поспать стоя – а на высоте и так иногда приходится, – но в безопасности, чем в комфорте, но под, скажем, конусом выноса. Тогда точно вечным сном уснете, в комфорте и удобстве. А что подразумевает под собой безопасность?

Вопрос повис. Все задумались.

– Ну?

– Недосягаемость от лавин? – робко предложил вариант Генка.

– Верно, – кивнул Молодов. – Оцениваем окружающие склоны на предмет лавиноопасности. Вот прямо сейчас. Смотрим.

Все начали оглядываться.

– Вроде чисто, – пожал плечами Генка.

– Опять верно. Все чисто. Место тут хорошее, лавин точно не будет. Так. А еще что?

– Чтобы камнепада не было, – добавил Костя.

– Это тоже важно. Камнем по голове никому не охота получить. Так. Еще.

– Молнии! – Просиял Володька.

Кто-то с сарказмом хохотнул, но Молодов очень серьезно кивнул:

– Верно. Начнется гроза, лагерь может легко оказаться мишенью для молний. Ударит – мало не покажется. Избегать вершин, гребней, пиков. Если все же вынуждены ночевать там, то прячем все железо подальше – кошки, ледорубы, карабины и прочее. Они притягивают электрический разряд. Был случай у знакомой группы в шестьдесят третьем году. Пошли они на Казбек со стороны Дарьяльского ущелья. Да на трех тысячах их гроза застала. Остановились переждать. А один из группы взял по дурости ледорубом махать – мол, тучам грозить, чтобы ушли скорей. Зачем так делал непонятно. Пани говорили конечно потом, что он суеверный был. Видимо и тогда хотел магию применить. Раз махнул, два. А на третий его молния достала. В руку вошла, через все тело прошла и из ноги в землю вышла. Даже откачать не успели, мгновенно изжарился, упал уже мертвый.

История произвела впечатление на собравшихся. Кто-то даже глянул на небо – не видать ли там грозовых туч?

– Так, еще какие факторы есть, влияющие на безопасность? – как ни в чем не бывало продолжил Молодов.

– Ветер, – ответил я.

– Точно. Ветер выдувает тепло, засыпает палатки снегом. В этом мало приятного. Да и опасно. Ночью приходится вставать и обметать палатку, чтобы в сугроб не превратилась.

Молодов окинул всех взглядом, улыбнулся.

– Осмотрите теперь наш лагерь и скажите, все ли в нем соответствует безопасности?

Все стали оглядываться, морщить лбы.

– Вроде все соответствует, – ответил Володька.

– А вот и нет, – еще шире улыбнулся Молодов.

– А что же тогда не соответствует?

– Вы все сегодня на обед гороховую кашу ели. Ночью не забудьте хоть иногда проветривать палатки, а то задохнемся, до Пика не добравшись!

Грянул смех. Пошловатый юмор был сейчас в самый раз, разряжая обстановку.

– Сейчас, на этой высоте, будем ночевать в палатках, – добавил Молодов. – А выше, на другой точке, будем рыть снежные пещеры и ночевать там. И вот здесь без шуток – проверять вход нужно обязательное мероприятие. Если ночью завалит вход, то можно просто-напросто задохнуться.