Читать книгу: «Сага о силе и любви. Она», страница 3

Часть 1 – Глава 7

Айда вновь стояла у окна, смотрела вдаль и вела диалог сама с собой:

«Что ж ты получила по заслугам. Ты с самого начала хотела его. Всё шло к этому. Может надо было по-другому? Ну, нет. Раз уж тебе предлагают такое, ты ведь не станешь притворяться? По крайней мере не себе. Надо называть вещи своими именами. Ты, в которой течёт кровь королей, опустилась до женщины по вызову. И ты даже не знаешь кто он, дитя пустыни без рода и племени. Наемник не может быть твоего круга… Ах, разве это имеет значение. А вот насчет платы ты, пожалуй, погорячилась. Лучше было бы брать за свое удовольствие. Но, в конце концов, разве он из-за этого с тобой?»

*****

Мужчина вернулся через пару часов и бросил мимоходом:

– Джед согласен, но хочет убедиться, что это и твоё решение. Я не посвящал в подробности. Он ждёт на обед через час.

По тому, как Азаир говорил, чувствовалось, что затея ему не по душе.

– Хорошо, я буду готова, – ровным голосом пообещала Айда.

– Не жди меня. Я опоздаю.

Она кивнула.

«Понятно: выход вдвоем – не часть договора.»

Ровно через час Айда была в обеденном зале. Король с интересом посмотрел на неё, но вопросов задавать не стал. Вокруг было предостаточно свободных ушей. Обед был скорее скромен, всего около десяти человек. Азаир появился, опоздав минут на двадцать (правитель лишь махнул рукой, позволяя занять место). С ним был какой-то почтенный мужчина и разговаривали они на языке, которого Айда не знала. Азаир сел напротив, хотя рядом с ней было свободно, и ни разу не взглянул на ту, с которой всего пару часов заключил весьма пикантный договор. Лишь раз Айде показалось, что мужчина смотрит на неё исподволь, но уже в следующий момент он был поглощён беседой с тем иностранцем. И она решила, что ей показалось.

Сама Айда потихоньку наблюдала за ним и за другими за столом. Ей и раньше доводилось бывать на таких обедах, но, как правило, приглашенных было больше. Однако, сколько бы ни было народа и как коротко ни появлялся, Азаир выделялся из любой кампании. Он был единственным без каких-либо знаков отличия и украшений, единственный в простой, хоть и прекрасно сидящей рубашке. Смуглый, как человек проводящий много времени на солнце. Собранный. Но несмотря на легкость движений, в нём чувствовалась какая-то настороженность, он был как дикая кошка, готовая прыгнуть в любой момент. Ел он руками, но даже это у него получалось делать с какой-то изысканностью. «Может быть, потому что он мог воспользоваться только самыми кончиками пальцев?» – подумалось ей. По мере того, как она рассматривала мужчину, разочарование сегодняшнего утра отступало на задний план.

Король встал. Это означало, что обед закончен. Приглашённые стали расходиться.

– Айда, останься, – попросил правитель.

Азаир метнул горящий взгляд на неё, потом на Джеда. Его челюсти сжались, в глазах промелькнуло недовольство, и быстро скрылось, уступив место холодному безразличию. Наемник слегка поклонился правителю и быстро вышел.

– Айда, Азаир сказал, что желал бы с тобой видеться. Ты правда этого хочешь? – с нескрываемым удивлением начал правитель. – Я не против. Но не хочу, чтобы ты разочаровалась. Ты должна знать, у него плохая репутация. Он красив, умен, но если ты ждёшь серьезных отношений, вряд ли что-то из этого выйдет. Он меняет женщин, как перчатки, – Джед замолчал, раздумывая. – Я понимаю, тебе здесь несладко. Если бы твой род не разорился, мы бы сейчас были равны. Я давно думал над этим. Ты свободна. Я дам тебе денег. Ты в любой момент можешь уйти, купить себе дом и жить, как свободная женщина. Я тебя не держу. И не хочу, чтобы ты чувствовала себя зависимой от кого-либо.

«Второе неожиданное предложение за последние 24 часа», – подумалось Айде и она даже не сразу нашлась, что ответить. В голове ураганным ветром проносились мысли: «Свободна? Может уехать? Жить, где захочет? И как? С кем?» 

– Спасибо, – поблагодарила она, прерывая затянувшуюся паузу. – Я когда-нибудь обязательно воспользуюсь твоим предложением, но сейчас хотела бы остаться.

– С ним? – последовал вопрос.

Айда кивнула.

– Хорошо, – произнес правитель. – Слуга принесет тебе документы, чтобы ты знала, что это серьёзно. И скажи мне, если он тебя будет обижать.

Она улыбнулась и заверила, что обязательно так и сделает.

– Пожалуйста, не говори ему о твоем предложении, – попросила женщина напоследок.

*****

Азаир писал что-то в маленькой книжке. Айда подошла сзади и поцеловала в висок. Он отложил блокнот, притянул женщину к себе и обнял её за плечи.

– Ты не хочешь узнать, о чём мы говорили? – спросила она шутливым тоном.

– Нет, – мотнул головой он, – ты здесь, остальное меня не касается.

«Ага, он всё-таки немного волновался», – не без удовольствия отметила про себя Айда.

– Дашь мне час? – мужчина кивнул на блокнот.

Она провела рукой по его волосам и отошла.

Айда сходила за документами, убрала их подальше и вернулась к нему в сад. Оттуда она видела его, чуть склонившего голову… Она могла б смотреть на него бесконечно. «Ах, если бы он был по-настоящему твой, если бы у них были дети, если бы… Остановись.»  Она закрыла глаза. «Ты знаешь ни того, ни другого не будет, радуйся тому, что у тебя есть сейчас… Но как он вёл себя сегодня утром.» Воспоминание вновь омрачило её настроение.

– Так есть что-то, что мне нужно знать? – произнёс над ухом Азаир и положил руки ей на бедра.

От неожиданности Айда вздрогнула.

– Разбудил? – спросил он.

Она помотала головой:

– Я не слышала, как ты подошел. Что ты сказал?

– Мне следует что-то знать из того, что сказал Джед?

– Нет. Разве что… – женщина запнулась.

– Что? – насторожился Азаир.

– Джед попросил рассказать, если ты будешь меня обижать, – с улыбкой произнесла она.

– А я тебя обижаю? – тут же поинтересовался мужчина.

Она помедлила:

– Сегодня утром…

Азаир ухмыльнулся и прервал её:

– Знаю. Идем.

Он взял женщину за руку, быстрым шагом пересек комнату, открыл двери в спальню. Недолго думая, усадил Айду на кровать, опустился на колени и распахнул полы ее платья. Одним движением разорвал тонкую полоску трусиков и насмешливо взглянул на вздрогнувшую от неожиданности женщину.

– Когда ты здесь, это лишнее, – произнес с хрипотцой и развел ее бедра.

Айда перестала дышать.

*****

А после они лежали на кровати. Азаир, облокотившись, смотрел на женщину, вёл кончиками пальцев по её волосам, щеке, шее.

– Я прощён? – спросил он, а в уголках глаз светилась улыбка.

Айда закусила губу, игриво повела глазами и с блаженной улыбкой заявила:

– Если ты каждый раз так будешь извиняться, я готова терпеть твои наскоки. Иногда.

– Очень на это надеюсь, – довольно ухмыльнулся он.

Утром мужчины уже не было. Он наотрез отказался спать вместе с ней.

– Выспись, – приказал он, перед тем как уйти к себе, – хочу, чтобы вечером ты была в форме.

На столе стоял чай и нарезанные ломтиками части какого-то растения. Женщина попробовала. «Вкусно.» Это было похоже на кактус. «Значит, он действительно из тех племен, что кочуют по пустыням и саваннам. Не думала, что они увлекаются литературой.» Это было даже забавно.

Он вернулся под вечер.

– У меня четыре часа, – заявил и сходу притянул Айду к себе.

– Четыре? А потом? – поинтересовалась она.

– Уезжаю, – бросил мужчина недовольно.

«Ох, уже. Так быстро.»

Внутри все сжалось от разочарования, но женщина лишь улыбнулась.

– Что ж, тогда не будем зря терять время, – произнесла она спокойным тоном и надеялась, что его недовольство и ее разочарование – всего лишь две стороны одной монеты.

*****

Айда лежала в постели и через открытую дверь наблюдала за его сборами в соседней комнате: оружие, сумка, плащ. Азаир достал мешочек, подошёл к ней и высыпал на простыни жемчуг. Ровный, большой. И хотя она не очень-то в этом и разбиралась, догадалась, что это не какая-нибудь дешёвка.

– Шесть?

– Считаешь, что мало? – он с интересом посмотрел на неё.

– Ну что ты… А эта? – Айда взяла большую черную жемчужину, наверняка, стоящую целое состояние.

Мужчина улыбнулся и многозначительно посмотрел на неё:

– Той ночью. Экстаз для ушей.

Часть 1 – Глава 8

Его не было пять недель. Мужчина говорил, что будет нечасто, но к такому сроку Айда была не готова. Она вообще не понимала, как «глава безопасности» может пропадать столько времени вдали от дворца. Но этот наемник пользовался особыми привилегиями, делал что хотел и когда хотел. Даже не считаясь с королем. Ожидая возвращения Азаира, Айда изо всех сил старалась вести себя как прежде, но все мысли были с ним. «А вдруг он уже передумал и просто забыл ей сообщить?» Такой сценарий её не слишком устраивал. Не так быстро. «Неужели всё закончится, так и не успев начаться.»

На их половине было спокойно. Большинство мужчин уехали вместе с Азаиром, женщины скучали. Судачить было не о ком, и они по сотому разу перемывали косточки всем, кого только могли припомнить. Копались во всяких мелочах прошлых дней. Азаир был одной из тем для пересудов и гаданий. Его помощник был тоже популярен. И всё же главной темой было то, что Джед никак не мог определиться с женой и многие – практически каждая – мечтала, что выбор падет именно на неё. Айде было всё равно, она и до этого была на особом положении и ни на что не рассчитывала. Словно гостья, которой некуда идти и поэтому она задерживается здесь надолго. А теперь, с документами в шкатулке и их договором, у неё было предостаточно других тем для мечтаний, и она каждый день пыталась уговорить себя не слишком углубляться в них. Безделье и праздность – не очень хорошие спутницы для женщины, особенно в таком месте.

А потом прошёл слух: они возвращаются. Вечером во дворце царило оживление. Айда заметила своего мужчину рядом с Джедом. Они о чём-то говорили. Пару секунд с непроницаемым выражением лица Азаир смотрел в её сторону, потом отвернулся и полностью погрузился в разговор. А она так и не поняла, заметил ли он её. Ей хотелось верить, что нет, потому что… Если заметил и был таким…

«О, нет, не стоит углубляться в эти дебри.»

Она передумала подходить ближе. Если уговор в силе, её позовут сегодня. Приглашения не последовало.

Айда всю ночь мучалась бессонницей и на утро не могла смотреть на себя в зеркало. Ей хотелось расспросить кого-нибудь из его людей, но она заставила себя усесться в саду и прочитать книгу. А когда вернулась к себе, то нашла слугу, стоявшего перед её дверью.

– Вам просили передать, – протянул он ей небольшую коробку. От него.

– А тот, кто передал?..

– Уехал ночью.

Айда поблагодарила слугу и заперлась у себя. С замиранием сердца открыла посылку. Внутри был маленький цветущий кактус. Она узнала этот цветок. Очень редкий и очень красивый. «Он подарил ей цветок, он думал о ней.Ох, может что-то из этого и получится. Стоп. Ни вопросов, ни обязательств. Тебе стоит написать это себе на лбу», – одернула себя Айда и снова не смогла уснуть. Теперь уже от чувства тепла и надежды, переполнявших её.

Ещё полтора месяца прошли в ожидании и заботе о её новом питомце. Маленький зелёный ежик цвел всё это время.

*****

Её позвали поздно ночью. Сначала она хотела броситься к нему навстречу. Но тут же гордость и месяцы ожидания пробудили в ней вредность. Айда неспешно приняла ванную, переоделась, убедилась, что неплохо выглядит, и отправилась в его покои.

Азаир стоял скрестив руки у окна и смотрел в сад. Он был одет в походную одежду, в плаще. От мужчины веяло костром и дорогой. «Два часа он ждал её так, даже не переодевшись?» Ей стало неудобно за свои копания. Айда подошла ближе, но он не шевельнулся и молча смотрел в её глаза тяжелым, жестким взглядом. Внутри у женщины все задрожало. Властный, мрачный, подавляющий… Ужасно не хотелось испытывать на себе его недовольство. «Сама напросилась на неприятности», – буркнула про себя Айда и, стараясь не выдавать волнения, опустилась на колени. Лицо мужчины немного смягчилось. Айда улыбнулась в ответ и потянулась к застежке ремня… Всё происходило без слов, в совершенной тишине. Он даже не охнул. Лишь крепко держал её за волосы, прижимая к себе, потом резко поднял за плечи и разорвал платье. Увидев, что под ним ничего, довольно улыбнулся и отнес на свою, уже разложенную, постель. А она лежала на полу и смотрела, как мужчина не торопясь снимает с себя одежду.

«Впервые.»

Впервые он полностью разделся перед ней. Его левая половина была покрыта татуировкой, линии обвивали бедра и плясали внизу живота. Люди её круга так не делали, и, вообще, такого рисунка она себе даже представить не могла. В глазах Айды мужчина выглядел дикарем и с удивлением она поняла, что ей это нравится. Она завороженно рассматривала его тело, а Азаир тем временем наклонился к ней и шутливо проронил:

– Моя парадная сторона.

Перевернул женщину на живот, крепко прижал к полу. От резкого толчка у Айды вырвался глухой стон.

*****

Азаир лежал, облокотившись на руку и теребил её волосы.

– Щекотно, – хихикнула она.

Поймала его руку и стала целовать пальцы. Мужчина прикрыл глаза, как кот. Казалось, он вот-вот за мурлычит.

«Неужели этот красавец, этот бог, хоть немножечко мой?» – думала Айда, любуясь его красивыми чертами лица и идеальной фигурой. Женщина провела ладонью по его разрисованному плечу, по торсу, вниз к бёдрам. Азаир тяжело задышал.

– Айда, прекрати, – выдохнул он и открыл глаза.

– Вам не нравится? – игривым тоном произнесла она.

Азаир вздохнул:

– Мне надо поспать. Хотя бы полчаса. Через час я уезжаю.

– Как? Уже? – ужаснулась Айда.

«Ох, вы потеряли два часа из-за твоей дурацкой вредности!» – промелькнуло в голове и она впилась в убы мужчины.

– Чёрт, Айда, что ты со мной делаешь, – отрываясь от неё, прошептал он, сжал губы в упрямую полоску и тряхнул головой: – Всё равно. К чёрту, сон.

И мужчина поцеловал, почти укусил её в шею.

*****

Минут десять он всё же поспал. Неподвижно и почти не дыша. Резко открыл глаза и сел на циновке. Айда лежала рядом и, увидев его спину, тихо охнула. Но он услышал, криво усмехнулся и стал одеваться. Когда он снова сел рядом с ней, взгляд был холоден. Азаир был готов к отъезду.

– Это твоё, – он отсыпал из мешочка две белые жемчужины.

– Только две? Мне, кажется, одной не хватает, – со смешком сказала она.

Он прищурил глаза. Айде стало не по себе. «Ох, может быть она переигрывает и этот театр с оплатой стоит прекратить». Азаир оценивающе посмотрел на неё и потянулся за небольшим плоским футляром на столике.

– Эта третья, – произнес он, подавая футляр и, пока женщина его открывала, вышел.

На длинной цепочке в искусно выполненной подвеске переливалась ярко голубая жемчужина.

Часть 1 – Глава 9

Айда стояла перед зеркалом, любуясь подвеской. Сегодняшний прием был как раз подходящим для такого украшения… И подвеска не осталась незамеченной. Несколько восхищенных взглядов и замечаний от присутствовавших женщин, да еще и пристальное внмание со стороны главного ювелира правителя. Ей даже немного стало неловко. Находиться в центре внимания Айда уже давно разучилась. А еще ее терзала мысль, что она так и не успела попрощаться Азаиром перед отъездом. Мужчина просто не хотел.

«Он странный. Может быть очень ласковым, делать такие подарки… Хорошо, это не подарок. Плата.»

Но никто не заставлял его платить чем-то особенным. Даже если бы Азаир подсунул стекляшку, она не стала бы разбираться, что и как. Но для него это серьёзно. Он подбирает цвета в зависимости от того, что именно происходит между ними. А этот футляр с самого начала лежал на столе…

«Он планировал?..»

И как ужасно зол он был, когда она, наконец, появилась. Она почувствовала это. До мурашек по коже. Его такого она боится. Хотя, по сути, он не давал ей ни единого повода для страха.

*****

Наемники то появлялись, то снова исчезали, но лишь ее мужчина во дворец совсем не спешил заявляться. И сколько Айда себя ни уговаривала не думать, не волноваться и не мечтать, ждать становилось все сложнее. Вот и сейчас она слушала, как тот молодой парень, правая рука Азаира, о чём-то весело болтал с хохотушками у фонтана, а внутри все сжималось от тоски. Легкий флирт, ни к чему не обязывающие фразы чужих для нее людей почему-то вызывали раздражение. А ведь мужчина был совсем не виноват. Возможно даже и не в курсе, что его босс и она… «Ах, да о чем она вообще думает?» Айда закрыла глаза и повернулась лицом к солнцу. Сегодня она даже рта не раскрыла. Умудрилась сделаться отшельницей в этом полу-гареме, полу-отеле, кишащем женщинами, прислугой и детьми.

– Айда? – прозвучал вопрос над её головой.

Женщина распахнула глаза и удивленно посмотрела вверх. Над ней возвышался тот самый, Правая Рука.

– Да, – произнесла она, поднимаясь.

– Азаир просил передать тебе письмо, – протянул мужчина конверт.

И Айда побледнела. Она смотрела на конверт и не решалась взять. «Всё. Это всё. Зачем ему писать тебе? Два месяца. За это время можно найти сотню таких как ты.» Она поднесла руку ко лбу.

– Что с тобой? – забеспокоился мужчина.

– Солнце, – тихо произнесла она.

– Подожди, я принесу воды.

Он помог ей снова сесть на скамейку, положил конверт рядом и ушел за водой. Айда решилась. «Даже если всё, какой-то вежливый ответ тебе придется придумать. И нечего тянуть.» Конверт был почти не запечатан. Не давая себе передумать, женщина поспешно развернула листок. Стихи, написанные от руки, аккуратным, чуть своенравным почерком и «А.» вместо подписи. «Не может быть. Что это? Он?..

Айда непонимающе посмотрела на бокал, протянутый ей.

– Тебе ещё нехорошо? – осведомился мужчина, а во взгляде читалось неподдельное беспокойство.

– Нет, нет. Всё в порядке. Спасибо, – поспешила заверить она, чувствуя вину за недавнее раздражение. Спрятала лист и, отпив из стакана, поинтересовалась: – Он не говорил, когда вернется?

Посланник все еще внимательно наблюдал за женщиной. Словно раздумывал, а не послать ли за врачом. Мысленно отругав себя за слабонервность, Айда постаралась собраться и с приветливой улыбкой смотрела мужчине прямо в глаза.

– Нет, – наконец качнул головой тот, видимо удостоверившись, что она в порядке, – но они поехали на север. Это пару недель в пути, неделя там… Не раньше, чем через месяц.

«Ох, с ней делятся информацией. Ей нужно ответить, хоть как-то.»

– А ему можно передать ответ? – с замиранием сердца спросила Айда и к своему удивлению получила утвердительный кивок:

– Да, со мной. Но я увижу его дней через десять.

– Это ничего, – обрадованно заверила она. – Сколько у меня времени?

– До утра. Я зайду к тебе перед отъездом.

*****

Азаир встретил своего помощника на полпути к городу.

– Ты привёз, что я просил? – бросил он, ограничившись кивком вместо приветствия.

– Да. Всё, как договаривались. И ещё кое-что, – Дэйв протянул конверт.

Азаир сжал челюсти и буквально вырвал бумагу из рук. Он нетерпеливо разорвал конверт. Маленькая карточка с красным поцелуем. Он поднес её к лицу. Запах. «Её запах.» Вспомнив о Дэйве, он спрятал карточку в карман и вернулся к конверту. Внутри лежал её локон на длинном кожаном шнурке.

«Чёрт», – выругался мужчина.

Его верхняя губа дернулась. Помощник покачал головой:

– Что, вообще, происходит? Она чуть не падает в обморок, ты весь на взводе.

– Ничего. Поехали, – рявкнул Азаир, на ходу надевая и пряча талисман под рубашкой.

*****

Её талисман был у него на шее. Сердце Айды застучало как бешеное. Она не знала, как он отнесётся к её подарку: может быть, привяжет к чему-нибудь, спрячет или вовсе выбросит. Он ведь не носил украшений, если не принимать в учет широкий кожаный ремень на левом запястье.

– Ты, знаешь, я одела твою подвеску, – Айда рассказывала ему о своем выходе. – На приеме с меня не сводили глаз. Ювелир допытывался, откуда она у меня.

– И что ты ответила?

– Пробормотала что-то о наследстве бабушки. По-моему, он не поверил.

– Ещё бы, – довольно усмехнулся Азаир, – он знает, что этот камень был на аукционе. Он пытался купить, но я предложил больше.

– Ты предложил больше, чем ювелир короля? – удивилась она. Он кивнул. – Так он знает, что этот камень твой?

– Нет, его покупал мой человек.

– Который дал больше?!

– В этом нет ничего удивительного. Обычно у каждого торговца есть свой лимит, у моего человека его не было. К тому же, я ничего другого не покупал, только этот жемчуг.

– Не боишься разориться?

Он покачал головой:

– Мне хорошо платят, и я почти ничего не трачу.

Часть 1 – Глава 10

Она была очень знатной и ужасно красивой. Её отец общался с Джедом, здешним правителем, а она потеряно осматривала зал. Она не понимала их языка, а они её. Отец был всё время занят, ей не хотелось ехать с ним, но он настоял. Считал, что его дочери нужно хоть иногда выезжать в свет. Ей было скучно, пока не появился он

Мужчина подошёл тихо, как кошка, слегка поклонился и произнес вполголоса:

– Боюсь, лучше не будет. Сейчас они нагуляются по залу, напьются шампанского и, может быть, станцуют пару раз. Всё, как всегда.

Она удивлённо взглянула на него:

– Вы хорошо говорите, почти без акцента.

Он улыбнулся.

– Я рад, что Вы оценили мои старания. Три недели назад я ещё не знал ни слова.

– Вы шутите?

– Да, – подмигнул он

И она расцвела в улыбке. А мужчина протянул руку и предложил:

– Если Вам надоело это зрелище, я мог бы показать дворец и сад.

Ну разве могла она отказаться?

*****

Айда наблюдала за ними, а её сердце падало всё ниже и ниже в чёрную бездонную пропасть. Вот он склоняется над ней, шепчет что-то на ухо, девушка смеется весёлым звонким смехом, смотрит на него восторженно-светящимися глазами. Весь вечер сидела насупившись, а теперь просто расцвела. Засияла, как бриллиант в оправе. Совсем девчонка.

Очень знатная и очень красивая. Мужчина взял её под руку и они, словно влюбленная парочка, заговорщически переглядываясь и перешептываясь, поспешно покинули зал. Айда даже слегка топнула ногой, за что была удостоена недоумевающим взглядом стоявших рядом гостей. Ей было все равно. Хотелось уйти, убежать, но было ещё слишком рано, а она находилась не у себя дома и просто так покинуть прием не имела права. Женщина выпила бокал воды, прошлась по залу, поболтала с другими женщинами. Мысли витали далеко за пределами этих стен, и Айда не могла долго поддерживать беседу. Отвлекалась, теряла мысль и невпопад кивала головой.

«Он столько времени пропадает неизвестно где и, даже приехав сюда, не соизволит подойти. Вызвать… Заставляет тебя крутиться здесь, словно они друг друга и не знают, словно ничего и не было. А сам…»

Сославшись на головную боль, она извинилась перед собеседниками и вышла на балкон подышать.

Внизу были они – сладкая парочка. Девушка сидела на скамейке, а он, стоя на одном колене, снимал её туфли, переодевал в сапоги для верховой езды. Парочка о чём-то весело болтала. Звонкий красивый смех иностранки переливом колокольчика доносился до балкона и Айда кипела от злости.

«Вцепился в молоденькую красотку.»

Если бы не расстояние, она наверняка подбежала и выцарапала бы ему все глаза. «Хорошо, что между нами два пролета лестницы», – думала женщина, чувствуя, как скачет её сердце. Азаир усадил девушку на коня, поправил на ней одежду и вскочил сам. Некоторое время он гарцевал во дворе, поставил коня на дыбы. «Красуется перед своей новой пассией», – возмущалась Айда про себя. И вдруг их взгляды встретились. Азаир посмотрел Айде прямо в глаза, подмигнул и помчался прочь, увлекая за собой девушку и троих охранников.

«Что это было? Он издевался? Или это был знак ободрения?.. Ох. И зачем ты только вышла на этот злополучный балкон.»

Сама не своя Айда ушла с приема, наплевав на все приличия. Закрылась в своей комнате и почти не спала всю ночь.

*****

На следующий день, стараясь отвлечься от неприятных мыслей женщина отправилась с книжкой в сад. Она как раз устроилась в беседке, когда услышала приближающиеся шаги, а затем и голоса. Гость и его дочь прощались с Джедом.

– А где тот мужчина? Кажется, Азаир? Моя дочь хотела бы поблагодарить его за приятный вечер, – говорил отец вчерашней красавицы, неспешно пересекая сад.

– К сожалению, ему пришлось уехать, – с прохладцей отвечал король, – но я обязательно передам ему ваши слова.

Девушка была разочарована. Её отец пытался узнать больше об её ухажёре, но Джед оборвал.

– Прости, но он не пара твоей дочери. Просто наёмник. Хороший воин, но совершенно недостоин Вашего рода, – донеслось до Айды.

Она обрадовалась: «Есть хотя бы что-то, в чём он небезупречен». Голоса стихли, а Айда вздохнула с облегчением. Только успела обрадоваться, что осталась незамеченной, как вновь зазвучали шаги. На этот раз быстрые и энергичные.

– Куда он делся, – ворчал Джед Дэйву, вновь проходя мимо. – Почему я должен объясняться с ними.

– Ты же сам просил Азаира развлечь гостей, – невозмутимо отвечал тот. – Неудивительно, что он не горит желанием участвовать в этих долгих проводах. Ты ведь договорился обо всем с её отцом?

– Да, это да… И как он выучил их язык за три недели?

Айда дождалась, когда эти двое исчезнут на соседней аллее и быстро выскользнула из беседки. Еще раз вжиматься в тень и прятаться ей больше не хотелось.

*****

В следующий раз Азаир ни словом не обмолвился о произошедшем.

– Что моей госпоже угодно? – сказал он, едва Айда переступила через порог. – Сегодня твой день, приказывай.

– А если я скажу для начала встать на колени? – шутливо переспросила она.

Она не ожидала, что он сделает это, но Азаир опустился на колени и поднял на неё горящий взор. Его ноздри чуть расширились, губы сжались.

«Ох, она действительно может командовать им сегодня.»