Лёд моей души

Поначалу Кудрявцева наотрез отказалась принимать от Али деньги за продукты, но та была непреклонна и всё-таки вытащила свою карточку.

– Ты ставишь меня в неудобное положение, – прошипела Ленка, но Аля лишь улыбнулась в ответ и покачала головой, сглаживая неловкость шуткой:

– Эй, ты не думай, вообще-то я и для себя тоже стараюсь. Так-то я пожрать очень даже люблю!

– Помню-помню… – многозначительно протянула Кудрявцева, имея в виду студенческие годы, и сразу же оттаяла.

Переглянувшись, они обе синхронно фыркнули.

– Вечно ты после выходных возвращалась в общагу с полными сумками вкусноты… Мы потом несколько дней пировали, – ностальгически вздохнула Ленка. – Ваши сыр, творог и сметана мне до сих пор во сне снятся, клянусь! А сгущёнка какая была!.. Честное слово, несколько лет жизни не жалко отдать за эту сгущёнку!

Аля мысленно в очередной раз посетовала, что сорвалась в Москву спонтанно, впопыхах. А ведь можно было бы захватить для Кудрявцевой её любимых лакомств в качестве гостинцев…

Пока неторопливо топали от магазина до дома (Аля везла свой чемодан, а Ленка тащила два объёмных пакета с продуктами), вспомнили по очереди всех знакомых и друзей из института, обсудили их новости, успехи в карьере и личной жизни. Аля чувствовала себя легко и беззаботно, почти по-студенчески, и это полузабытое ощущение дарило радость и надежду на лучшее, на счастливые перемены – как в юности, в двадцать лет, когда ты свято веришь в то, что твоя жизнь непременно сложится удачно, круче всех!

Вот только ладони и плечи уже тихонько ныли от тяжести чемодана. Аля то и дело меняла руки, но всё равно понимала, что устала. Идти было в принципе недалеко, но дорога с колдобинами, рытвинами и постоянно попадающими под колёса чемодана камушками показалась Але ужасно длинной и выматывающей. Она поглядывала на Кудрявцеву с огромными пакетами и невольно думала о том, что подруга могла бы позвонить своему Артуру и попросить встретить их… но, похоже, Ленке это даже в голову не пришло.

Открыв дверь, Ленка с облегчением сгрузила пакеты на пол в прихожей и весело крикнула:

– Артурчик, у нас гости!..

Из комнаты доносилось бормотание телевизора, сам же Артур никак не отреагировал на появление своей возлюбленной.

Аля блаженно скинула туфли и поняла, что от усталости разваливается буквально на куски.

– Вот сюда вешай свою куртку… – засуетилась Ленка, помогая подруге освоиться. – Проходи, располагайся… чувствуй себя как дома! – и она чуточку напряжённо хихикнула.

В этот момент в прихожей и нарисовался Артур собственной персоной.

– Здра-асьте, – выдал он нараспев, с интересом глазея на Алю.

– Добрый вечер, – запнувшись, удивлённо поздоровалась она.

С первого взгляда Артур показался ей совсем мальчишкой – лет восемнадцати, не больше, и только потом, приглядевшись, Аля поняла, что парень всё-таки постарше, но при этом всё равно значительно моложе Ленки и её самой.

– Это моя подруга и бывшая однокурсница Аля, – взволнованно затараторила Кудрявцева, пряча смущение за деловым тоном. – Она поживёт у нас немного… будет работу в Москве искать.

– А фингал ей кто поставил? – ухмыльнулся Артур. – Бывший работодатель?

Але не понравилось, что о ней говорят в третьем лице в её же присутствии, и уже открыла было рот, чтобы немного осадить парня, но Ленка её опередила.

– А, это… муж руку приложил, – пояснила она с готовностью. – Аля у нас семейная женщина, – добавила она зачем-то.

– Любовные игрища? – понимающе засмеялся Артур. – Бэдээсэмчик, все дела…

Аля невольно покраснела.

– Если позволите, я предпочла бы не обсуждать свою личную жизнь, – сказала она сухо.

Артур что-то неопределённо, но, впрочем, вполне миролюбиво крякнул в качестве ответа и удалился обратно в комнату смотреть телевизор, бросив через плечо:

– Ленок, давай побыстрей, что ли, сообрази насчёт ужина… Жрать хочу – умираю.

Кудрявцева выдала Але чистое полотенце и великодушно разрешила идти в ванную, а сама отправилась на кухню – колдовать над ужином для “Артурчика”.

Если честно, после водных процедур Аля предпочла бы сразу уснуть без задних ног, всё-таки она плохо и мало спала минувшей ночью в поезде, но совесть не позволила бросить подругу одну на хозяйстве. Быстро ополоснувшись под душем и высушив волосы феном, Аля явилась Ленке на подмогу.

– Что нужно сделать? – спросила она с готовностью.

– Да я уже почти закончила, – нарезая свежие овощи для салата на доске, Кудрявцева кивнула в сторону сковороды со шкворчащими котлетами. – Картошка тоже скоро сварится. Ну, если хочешь, почисть несколько зубчиков чеснока, мы его потолчём и в пюре добавим… и зелень помой, пожалуйста.

Аля принялась за дело. Её распирало любопытство относительно личности Артура, но она не решалась расспрашивать вот так, в лоб, и пыталась найти повод для того, чтобы завести разговор.

Впрочем, Ленка оказалась на редкость проницательной.

– Ты, наверное, хочешь у меня что-то спросить? – предположила она, криво усмехнувшись. – Так спрашивай, не стесняйся… мне скрывать абсолютно нечего, – с подтекстом добавила она, видимо, имея в виду скрытность самой Али, не желающей распространяться о подробностях своего разрыва с мужем.

– Сколько лет Артуру? – выпалила Аля.

– Не бойся, вполне совершеннолетний. Двадцать три.

– А как вы познакомились?

– Он курьером работал, а наш музей заказывал кое-что в его фирме… Вот Артур и привёз заказ, а я его приняла. Ну и… – Ленка счастливо и мечтательно улыбнулась. – Поболтали немного, он мой телефончик попросил, встретил после работы… Как-то всё стремительно завертелось-закрутилось, я и опомниться не успела. Влюбилась с первого взгляда, веришь? Бывало у тебя такое? Вот чтобы сразу – видишь человека и понимаешь: он мой! Ну помнишь, как у Татьяны в “Онегине”: “Ты чуть вошёл, я вмиг узнала, вся обомлела, запылала и в мыслях молвила: вот он!” То есть реально осознаёшь, что пропала – поджилки трясутся, сердце замирает… Знакомо? – она устремила на подругу испытывающий взгляд.

Аля неуверенно пожала плечами.

– Нет… наверное, у меня такого всё-таки не было.

С Игорем у неё всё вышло постепенно, с неспешными ухаживаниями, с конфетно-букетным периодом… они и поцеловались-то впервые только через месяц после первого свидания. Ей было хорошо с ним, она была влюблена, но чтобы вот так – ах, удар грома, замирание сердца, любовь с первого взгляда! – этого точно не наблюдалось.

Кудрявцева окинула её жалостливо-снисходительным взглядом:

– Ну, если не было, то… не обижайся, Аль, ни фига ты тогда настоящей любви и не знаешь! Это же… непередаваемое чувство. Дух захватывает, как будто с парашютом прыгаешь!

– Где уж нам уж, – хмыкнула Аля, но Ленка, похоже, пропустила эту ироничную реплику мимо ушей, увлечённая дифирамбами своему Артуру.

– Он такой… необыкновенный! Целует так, что голова кружится и ноги подкашиваются. А какой он красивый – ведь правда же, красивый? – её взор романтично затуманился.

Тут Але в общем-то даже не пришлось лукавить:

– Ну да, внешность у него яркая.

– Ещё какая! – с жаром кивнула Кудрявцева. – Все девки на улицах шеи сворачивают, когда мы с ним идём! Чуть ли не облизываются, как кошки на сливки! А он – только мой, мой, понимаешь? – Ленка самодовольно улыбнулась.

Аля честно пыталась понять.

– Я правда за тебя очень рада, но… он сам-то – тоже с первого взгляда?

Ленка вспыхнула.

– А он не такой, как другие! – с вызовом заявила она. – Он сразу во мне разглядел что-то особенное, близкое, родное… Да и не такая уж я и уродина, если приглядеться.

– Что ты! – воскликнула Аля. – Ты вообще не уродина, а очень даже симпатичная, интересная… я же не в этом плане спросила. Просто…

– Я поняла, – Ленка отмахнулась. – Но знаешь… какой смысл ему врать и прикидываться? Я вроде не миллиардерша, чтобы меня целенаправленно окучивать… да и не старуха. Думаешь, двадцатитрёхлетний парень не может искренне, по-настоящему, влюбиться в тридцатилетнюю женщину?

– Да может, конечно, – сдалась Аля. – Почему бы и нет.

Она умолчала о том, что Артур, видимо, просто не слишком-то амбициозен: работает обычным курьером… вернее, работал, а вместо мифической престарелой миллиардерши ему вполне годится среднестатистическая “удобная” Ленка Кудрявцева: не избалованная мужским вниманием, зато с собственной жилплощадью и трогательной готовностью кормить, обстирывать, ухаживать и вообще всячески ублажать. Какой дурак отказался бы на его месте?

– А он не москвич? – осторожно проверила свою догадку Аля.

Ленка помотала головой:

– Нет, из Пензы…

Что, собственно, и требовалось доказать. Впрочем, Аля решила на этом прекратить допрос и оставить все подозрения при себе. Ей-богу, она искренне была бы рада ошибиться на счёт “Артурчика”, потому что очень любила Кудрявцеву и от души желала ей, как писали в старых открытках, “большого счастья в личной жизни”.

Ужин в компании Артура прошёл в целом вполне мирно, хоть Аля и боялась поначалу, что у неё кусок встанет поперёк горла.

Ленкин возлюбленный больше не шутил по поводу её синяка и отношений с мужем, да и вообще почти не обращал на гостью внимания, увлечённо поглощая пюре с котлетами и хрустя салатом из свежих овощей. Ленка ела мало – клевала как птичка из своей тарелки. В основном она была занята тем, что неприкрыто любовалась жующим Артуром и подкладывала ему всё новые и новые лакомые кусочки, уговаривая: “Вот ещё половинку котлетки… поджаристую, как ты любишь!”

– А пивасика чего ж не купила, Ленок? – спросил её возлюбленный в самом конце ужина, на что подруга виновато захлопала глазами:

– Ох, Артурчик, что-то не сообразила… Завтра после работы обязательно куплю.

Он ещё и пьёт? Алю невольно передёрнуло. Слишком живы ещё были собственные болезненные воспоминания… Впрочем, перехватив её взгляд, Артур счёл своим долгом зачем-то пояснить:

– Вообще-то я не алкаш какой-нибудь. Крепкие напитки практически не употребляю. Но в жару иногда хочется холодненького пивка с вяленой рыбкой… – и он с аппетитом причмокнул.

– Да мне-то что, – суховато сказала Аля. – Хотите – употребляйте, хотите – нет, это совершенно не моё дело.

Возможно, это было не слишком вежливо, но Аля не могла преодолеть стойкого отвращения к выпивке и выпивающим.

Поужинав, Артур смачно поцеловал Ленку прямо в губы и шлёпнул её ладонью пониже спины.

– Ну, спасибо, Ленок! Всё очень вкусно было. Хозяюшка ты моя… – похвалил он и крепче сжал ладонь на её ягодице.

Кудрявцева зарделась от этой своеобразной ласки и потупила глаза, словно девица на выданье. Артур же, отодвинув от себя грязную тарелку и оставив её на столе, встал и направился к выходу из кухни. В самый последний момент он обернулся и многозначительно подмигнул Ленке:

– Пойду лягу… Жду тебя!

Але стало неловко, поскольку она сразу же разгадала подтекст его слов. Кудрявцева моментально засуетилась, подскочила, принялась складывать в раковину грязную посуду.

– Лен, ты иди в душ, – сказала ей Аля. – Я тут сама всё уберу и посуду помою, а ты отдыхай.

– Да ладно, брось… Ты же тоже устала, – смутилась Кудрявцева, но Аля ободряюще улыбнулась ей:

– Иди-иди, мне не трудно, я всё равно ещё собиралась немного посидеть, повтыкать в телефон… а тебя ждут.

– Спасибо, Аль, – с благодарностью откликнулась подруга. – Я там тебе на диване оставлю свежее постельное бельё, хорошо? Сама уляжешься, разберёшься?

– Разберусь и постелю, конечно, – кивнула Аля. – Не маленькая.

Заснуть удалось далеко не сразу, несмотря на усталость и недосып. То ли с непривычки на новом месте, то ли оттого, что диван оказался неудобным и скрипучим, то ли мешал концерт, который устроили Ленка с Артуром в своей спальне.

Возможно, они и не подозревали о плохой звукоизоляции между комнатами или, захваченные страстью, просто увлеклись и забыли в процессе об Алином присутствии… но Але всё равно казалось, что Ленка слишком уж театрально и громко стонет за закрытой дверью, то ли пытаясь угодить “Артурчику” и потешить его самцовое эго, то ли нарочно намереваясь продемонстрировать подруге своё бесконечное счастье и гармонию в интимной жизни. “А может, я просто завидую!” – мрачно подумала Аля, с досадой накрывая голову подушкой, чтобы больше не слышать… вот этого всего.

…А утром она проснулась от ощущения чужой руки в своих трусах.

Аля даже запомнила, что ей снилось незадолго до пробуждения: как будто они с Игорем гуляют по парку. Муж во сне был ещё даже не мужем, а просто нравящимся ей парнем, который так красиво и трогательно ухаживал… Аля вдыхала тонкий аромат подаренных Игорем ландышей и замирала, скрывая смущённое лицо за букетом, когда уверенная сильная рука касалась её талии. Ей было так хорошо, так легко…

Поэтому, почувствовав вторжение в своё слишком личное пространство, она не сразу сообразила, где и с кем сейчас находится. На секунду Але даже показалось, что она проснулась на супружеской постели – дома, в родном городе, с мужем под боком… Вернее, не совсем под боком: Игорь прижимался к ней сзади, со спины, рука его лежала поперёк Алиного живота, а пальцы уверенно шуровали под резинкой её трусов.

Аля сонно покрутила головой, пытаясь привести растрёпанные и вялые утренние мысли в порядок, и открыла глаза. Но тут её словно током ударило: какой, к дьяволу, Игорь?! Она в Москве, у Кудрявцевой дома… Взвизгнув, Аля подскочила на диване как ошпаренная и обернулась.

Перед ней во всей своей красе, одетый в одни лишь боксеры, раскинулся Артур. Ленкин парень. И, судя по его довольно ухмыляющейся роже, он не считал своё присутствие и поведение чем-то неуместным или как минимум странным.

“Какого хрена?!” – хотелось было заорать Але, но вместо этого она почему-то спросила дрожащим голосом:

– А где Ленка?

– На работу уехала, не бойся, – отозвался он успокаивающим тоном. – Иди ко мне… – и снова потянулся к Але, явно намереваясь облапать.

Тут уж она не растерялась – с такой силой толкнула парня в грудь, что он свалился с дивана.

– Ай, блин!.. – взвыл тот. – Ты дура, что ли?! Чуть рёбра мне не сломала!

– Какого хрена?! – Аля наконец-то озвучила то, что хотела сказать изначально. – Ты что забыл в моей постели, мальчик? Берега попутал?!

– Да ладно тебе, – искренне удивился Артур, сидя на полу и непонимающе тараща на неё глаза. – Я же сказал – Ленок ещё полчаса назад уехала. Нам никто не помешает.

– Ты совсем… рехнулся? – Алю буквально корёжило от отвращения к нему и от мерзости ситуации в целом. – Кудрявцева – моя подруга.

– Ну и что? Мы же ей ничего не скажем… В чём проблема-то? С тебя что, убудет?

– Ты больной, – несмотря на то, что на Але была надета целомудренная длинная футболка, она всё же натянула одеяло до самого подбородка. – Точно больной! Как тебе вообще пришла в голову эта дичь, как ты только вообразил себе, что мы с тобой… что я могу…

– А почему не можешь? – взгляд его нахальных глаз был ясен и чист.

Угрызения совести? Порядочность? Моральная чистоплотность? Преданность? Любовь, дружба в конце концов? Не, не слышали.

– Ты правда не понимаешь или придуриваешься? – мрачно спросила Аля.

Разговор всё больше напоминал ей театр абсурда.

– Правда не понимаю.

– А Ленка… ты её хоть немного любишь?

– Люблю, конечно, – кивнул Артур и предпринял новую попытку вскарабкаться к Але на диван, но та ловко отбила поползновение подушкой.

– Тогда чего ты здесь забыл?! – заорала она в неподдельной ярости.

– Ну а чё, – он непонимающе почесал голую грудь. – Ты, вроде, симпатичная. Хоть и с фингалом. Попка зачётная. Ну, с мужем не повезло… бывает. Так я утешу! – и хохотнул.

До Али, наконец, дошло.

– Ты что… – медленно и чётко проговаривая слова, произнесла она. – Облагодетельствовать меня решил? Осчастливить?!

– Думаешь, не смогу? Вроде никто не жаловался раньше. Да и Ленок довольна… – он самодовольно осклабился.

– А ну пошёл вон отсюда! – закричала Аля. – Выметайся из комнаты, живо!

– Ну, ты не больно-то голос повышай, раскомандовалась, – он моментально посерьёзнел. – Ты тут вообще на птичьих правах, если что – вылетишь кубарем!

– Ты вроде как тоже не у себя дома, – ядовито напомнила ему Аля. – Смотри, как бы самому лететь не пришлось.

Глаза Артура сделались злыми.

– Думаешь, тебе кто-то поверит?

– Я не собираюсь ничего рассказывать Ленке, если ты об этом. Но вовсе не потому, что тебя покрываю, не обольщайся. Просто мне её искренне жаль, она не заслуживает такого подонка, как ты… Надеюсь, глаза у неё когда-нибудь всё-таки откроются. А теперь – пошёл вон из комнаты, – повторила Аля. – Живо, ну?! А то ведь я могу и передумать и позвонить ей прямо сейчас.

Артур нехотя поднялся с пола и поплёлся в спальню, прошипев напоследок что-то вроде: “Ну ты у меня допрыгаешься, сучка!” – Аля не особо вникала. Она торопливо вскочила с дивана и бросилась в ванную, собираясь умыться и побыстрее свалить из этого дома. Оставаться до вечера тет-а-тет с Артуром не было ни малейшего желания, да и вообще – она не представляла, как теперь сможет смотреть подруге в глаза.

В любом случае, продолжать жить у Кудрявцевой было совершенно невозможно.

До позднего вечера Аля бесцельно бродила по улицам, но так ничего толком для себя и не решила. Сказать, не сказать? Как будет лучше для Ленки? Да и поверит ли она ей? Артуру хватит наглости откреститься, Аля ничегошеньки не сможет доказать… Ленка сейчас ослеплена своей любовью и не замечает ничего и никого вокруг, а вот Аля в попытке раскрыть ей глаза легко может превратиться во врага. Рисковать многолетней дружбой из-за какого-то наглеца-молокососа? Нет уж, не дождётся…

Она не замечала, куда идёт, и не отслеживала, сколько пролетело времени. Когда уставали ноги – присаживалась на первую попавшуюся скамью и немного отдыхала. Когда желудок начинало скручивать от голода – покупала кофе и какой-нибудь хот-дог. Невыносимой казалось сама мысль о возвращении в Ленкину квартиру – но ей нужно было, как минимум, забрать свой чемодан… и придумать наконец, куда податься. Пожалуй, разумно было бы забронировать гостиницу прямо сейчас, пусть хоть самую захудалую. И слепить какую-нибудь отмазку для Ленки, более-менее правдоподобное объяснение, почему она уходит…

Можно было, конечно, вернуться за чемоданом и сразу же смыться, а Кудрявцевой позвонить с объяснениями потом. Но Аля не хотела прощаться с подругой по телефону. В конце концов, Ленка заслуживала более уважительного отношения.

Впрочем, как выяснилось, за неё уже всё решили…

Дождавшись вечера, Аля села в автобус и вернулась к Ленкиному дому. Поднялась пешком на нужный этаж, мысленно проговаривая слова, которые скажет подруге, и надавила кнопку звонка. Дверь тотчас отворилась, будто гостью ждали или отслеживали её появлением из окна. Перед взором Али предстал Артур… с её собственным чемоданом в руке.

Не позволяя ей войти в прихожую и не говоря ни слова, Артур выставил чемодан за порог и хотел было снова закрыть дверь прямо перед носом у Али. Но этого она уже стерпеть не смогла.

– Ты что себе позволяешь… эй! – воскликнула она, вцепившись в дверную ручку и потянув её на себя. – Я хочу поговорить с Ленкой. Она дома?

– Дома, – ехидно улыбнулся Артур. – Только она не хочет с тобой разговаривать.

– Что ты ей наговорил, сволочь?!

– Правду, конечно, – он придал физиономии невинно-ангельское выражение. – И Ленок сейчас очень злится на тебя. Так злится, что даже видеть не хочет. Так что… уматывай, красотка. Вернись, что ли, к своему мужу, упади ему в ножки, попроси прощения, может – примет тебя обратно.

– Да как ты… – Аля буквально задохнулась от возмущения. – Дай мне пройти! Я с места не сдвинусь, пока не объясню ей всё. Не пустишь – подниму крик на весь подъезд, на радость соседям.

Его лицо исказила гримаса гнева. Он явно собирался сказать Але что-то резкое, грубое, оскорбительное… но в это время за его спиной послышалось негромкое:

– Не надо, Артурчик. Я сама с ней поговорю.

Аля увидела Кудрявцеву – непривычно тихую, бледную, явно заплаканную, и кинулась было к подруге:

– Ленка!.. – но та жестом остановила её, не давая приблизиться и не позволяя войти в прихожую.

– Я скоро вернусь, – бросила она через плечо Артуру и ступила за порог квартиры, чтобы переговорить с подругой прямо тут, на лестничной клетке.

У Али внутри всё оборвалось. Между тем Артурчик, с показной заботливостью накидывая на плечи Ленки свою куртку (“На лестнице вечно сквозняки…”), стрельнул глазами в сторону Али, перекосился, поймав ответный взгляд, полный отвращения, и добавил:

– Ленок, ты не слишком-то уши развешивай. Я тебе уже всё рассказал… а твоя подружка врать горазда.

– Это я уже поняла, – усмехнулась Ленка, аккуратно прикрывая за собой дверь и скрещивая руки на груди – словно закрылась щитом от бывшей подруги.

И они остались вдвоём. Лицом к лицу.

…Аля даже не знала, что за эти пару дней подкосило её больше – конфликт с мужем, ставший финальным толчком к окончательному расставанию, или же ссора с Ленкой, которая тоже в итоге привела к разрыву.

Она не ожидала, что будет так больно. Возможно, потому, что подруга даже не стала её выслушивать, не дала сказать ни слова в своё оправдание… ей и так всё было ясно. Она бросала в лицо Але чудовищные обвинения, от которых темнело в глазах. Её губы брезгливо кривились, словно даже разговаривать с Алей, смотреть на неё было противно. Точно Аля была какой-нибудь мерзкой жабой или крысой…

“Решила самоутвердиться за мой счёт?” – ядовито спросила Ленка.

“Я не… при чём тут – самоутвердиться?” – не поняла Аля.

“Ну как же… – Ленка неприятно усмехнулась. – Муж тебя выгнал пинком под зад, а тут у меня так кстати симпатичный клёвый мальчик появился, чего бы с ним не переспать и не доказать мне, да и себе заодно, что ты у нас ещё о-го-го! Да только прошли уже те времена, когда я была просто “некрасивой подружкой” и молча терпела…”

“Да что ты несёшь? Я…”

“А что, скажешь – “нет”? Ты всегда всё внимание парней на себя перетягивала. Даже когда с Игорем познакомились, не помнишь уже? Он же мне тогда понравился. По-настоящему понравился! Но телефончик он у тебя попросил!”

Але хотелось зажмуриться, закрыть уши руками, не слышать этого всего… Но от бьющих наотмашь слов никуда было не деться.

“Так вот, Артур – не такой! Он меня любит по-настоящему просто за то, что я – это я, и на твои прекрасные сиськи и зад не поведётся, даже если ты будешь с утра до ночи перед ним в лифчике и трусах разгуливать! Ясно тебе?”

И ведь бесполезно было возражать, что вообще-то уже “повёлся”. И даже не пришлось разгуливать перед ним полуодетой…

Аля глубоко и прерывисто вздохнула, обхватив себя за плечи руками.

Уже совсем стемнело, а она всё продолжала сидеть на автобусной остановке вместе со своим чемоданом и не могла себя заставить поехать хоть куда-нибудь. В гостиницу, в хостел, на вокзал… к чёрту на рога!

“Может, зря я это всё затеяла? – мелькнула в голове предательская мысль. – Не нужно было сюда приезжать… что-то у меня в Москве как-то сразу не заладилось”.

В этот самый миг пара, которая проходила мимо остановки, вдруг замедлила шаг. Аля не обратила них внимания – мало ли, кто там бродит! – но мужчина целенаправленно двинулся в её сторону, словно сомневался и желал убедиться в том, что это действительно она, и наконец удивлённо воскликнул:

– Алечка?..

Несколько часов спустя, лёжа в мягкой удобной постели в квартире Митяя Воздушного и его жены, до сих пор не до конца отдающая себе отчёт в том, что всё происходящее с ней – реальность, Аля вдруг подумала: как резко и кардинально жизнь может менять направление!

Совсем недавно – сидя на остановке с чемоданом – она чувствовала себя самым несчастным человеком на свете, искренне полагая, что Москва не приняла её, и не представляла, куда податься, всё больше склоняясь к варианту “вернуться к родителям с поджатым хвостом”. И вот она уже – в квартире своего мимолётного знакомого из поезда, её накормили вкуснейшим ужином, набрали специально для неё ванну с успокаивающей и расслабляющей пеной, а затем препроводили чуть ли не с почестями в отдельную комнату и пожелали приятных сновидений!.. Разве же это не чудо?

Митяй и Ляля представлялись ей сейчас не меньше, чем ангелом-хранителем и феей-крёстной, которые способны были разрулить все проблемы по одному щелчку пальцев. И хотя подробности утреннего инцидента с Артурчиком и вечерней ссоры с Кудрявцевой всё ещё сидели занозой в памяти, болезненно поднывая, Аля почему-то чувствовала, интуитивно догадывалась, что здесь, в семье Митяя, с ней всё будет благополучно. Здесь её никто не обидит! Просто не те люди, не тот уровень.

Ляля… Жену Митяя Аля воображала себе какой угодно, но только не той, кем она в итоге оказалась.

Во-первых, она была вовсе не “сорокапятилетней тёткой” (впрочем, слово “тётка” не подошло бы этой милой утончённой женщине даже в пятьдесят или шестьдесят), Ляля была на десять лет моложе супруга и куда ближе к Але по возрасту, чем к собственному мужу. Она была удивительной красавицей, словно сошедшей со старинных дореволюционных открыток – аристократизм и благородство ощущались во всём её облике.

Во-вторых, жена Митяя оказалась… глухой. Как бы парадоксально и странно это ни звучало, супруга известного музыканта абсолютно ничего не слышала. Слуховым аппаратом Ляля не пользовалась, при этом вполне могла поддерживать и вести разговор, даже если собеседник не владел языком жестов – она отлично читала по губам. Речь её была вполне ясной и чистой, разве что интонировала она несколько своеобразно, растягивая слова. Впрочем, всё это Аля узнала уже позже, а в первый момент ей показалось, что она сходит с ума – когда, обнаружив её на остановке, уже готовую заплакать, Митяй начал отчаянно жестикулировать, объясняя что-то своей супруге, а та не менее эмоционально зажестикулировала в ответ.

– Куда вы направляетесь? – осведомился Митяй, выразительно покосившись на Алин чемодан.

– На вокзал… – неуверенно отозвалась она, предательски шмыгнув носом.

– А билет у вас есть?

– Н-нет…

– Ясно, – коротко произнёс он и снова быстро “сказал” что-то жестами своей супруге, на что та согласно закивала.

– В общем, так, – взявшись за ручку Алиного чемодана, решительно произнёс Митяй, – нечего вам делать на вокзале, поздно уже… Утро вечера мудренее. Переночуете сегодня у нас, а завтра видно будет, захотите вы уехать или всё-таки останетесь. Я так полагаю, дома вас никто особо не ждёт?..

– Я не… – запротестовала было Аля, совсем растерявшись от такого напора (помнится, так же нахраписто в поезде он угощал её блинами и заставлял пить чай), но её уже никто не слушал: похоже, Митяй всегда “причинял добро” внезапно, не давая своим жертвам опомниться.

Тем временем Ляля, нежно улыбаясь, взяла Алю под руку, точно закадычную подругу, и тягуче проговорила, почти пропела:

– Мы здесь недалеко живём, пойдёмте!

“А может, они маньяки? Серийные убийцы? – пронеслось у Али в голове. – Ну а что, семейный подряд… Заманивают жертв к себе домой… да и домой ли? А потом убивают и расчленяют, а ценные вещи жертвы забирают себе…”

Впрочем, эта мысль показалась Але такой нелепой и вздорной, что она не удержалась и фыркнула. У неё и взять-то было нечего, она даже золотые побрякушки не носила!

Митяй по-своему истолковал эту её скептическую улыбку – он искренне обрадовался, что у “Алечки” улучшилось настроение и она передумала плакать.

Очутившись в квартире, атмосфера которой была буквально пропитана любовью, гармонией и душевным теплом, Аля окончательно успокоилась, убедившись в том, что никто здесь не причинит ей зла. Наоборот – и Митяй, и Ляля делали всё для того, чтобы гостья чувствовала себя комфортно и не стеснялась.

Конечно, Але хотелось задать хозяевам миллион вопросов – да и они, надо думать, планировали хорошенько расспросить её обо всём, что с ней произошло, но надо отдать должное их деликатности: прежде всего они предоставили бедняге возможность поесть и выспаться.

И вот сейчас, зарывшись лицом в мягкую подушку, вдыхая свежий аромат выстиранной наволочки, Аля наконец-то – впервые за трое суток! – расслабилась по-настоящему и крепко, спокойно и безмятежно заснула, словно младенец.

Она спала долго, непростительно долго, даже невежливо для человека, находящегося в гостях – почти до полудня. Ей не снилось никаких снов, она проснулась в точно такой же позе, в которой заснула, и чувствовала себя при этом свежей и бодрой, ни намёка на обычную вялость, одеревеневшие мышцы и тяжёлую голову после пробуждения. Но… двенадцать часов дня!!! Что подумают о ней Митяй с Лялей?

Весьма и весьма сконфуженная, Аля быстро соскочила на пол. На несколько мгновений заколебалась, как лучше поступить – снять и сложить постельное бельё в стопку или просто застелить кровать сверху? Это зависело от того, планировала ли она задержаться в этом доме, но Аля и сама ещё толком не определилась… В итоге она ограничилась тем, что тщательно расправила смятую постель и накрыла её покрывалом.

Затем Аля тихонько, как мышка, прокралась в ванную комнату, привела себя в относительный порядок и только потом рискнула показаться хозяевам на глаза. Впрочем, из хозяев дома оказалась только Ляля – сам Митяй отбыл по каким-то важным делам.

– Доброе утро, – приветливо кивнула Але эта славная женщина.

– Скорее уж, добрый день, – сконфуженно пробормотала Аля, опустив голову.

Она забыла о том, что хозяйка квартиры читает речь по губам – и потому просто не могла увидеть её ответную фразу. Спохватившись, Аля посмотрела Ляле прямо в лицо и отчётливо произнесла:

– Не ожидала, что так долго просплю… мне ужасно неудобно, простите.

Женщина замахала руками:

– Какие пустяки, незачем извиняться! Я рада, что вы хорошо отдохнули.

Поздний завтрак (или ранний обед?) прошёл практически в молчании, если не считать дежурных фраз: “Передайте, пожалуйста, нож!” или “Попробуйте булочки, они очень свежие и вкусные”. Аля уставилась в свою тарелку, стараясь не встречаться взглядом с женой Митяя – чёрт его знает почему, наверное, всё ещё чувствовала себя неловко. Но Ляля словно не замечала витающего над столом напряжения. Когда с завтраком было покончено, она с комической гримасой пресекла попытки Али помыть посуду и весело предложила перейти на “ты”.

Дальше дело пошло веселее, точно был сломан невидимый барьер. Ляля сварила для них обеих по дополнительной порции кофе, и уже под кофеёк беседа покатилась куда бодрее и задушевнее.

Ляля была человеком поразительного обаяния. Она не лезла в душу, ничего не выпытывала, не задавала неудобных вопросов – просто слушала, читая по губам, с сосредоточенным вниманием и изредка благосклонно кивала, время от времени вставляя короткие, но уместные реплики… и Аля сама не заметила, как выложила ей всю свою историю, начиная с бегства от алкоголика мужа, осмелившегося ударить её – и заканчивая ссорой с давней подругой.