Читать книгу: «Темный Клан. Предатель», страница 5

Глава 13

Ищущий решил позволить себе небольшой отдых. Плетение ускоренного заживления уже действовало, но даже ему требовалось время. Он прикрыл глаза и сам не заметил, как погрузился в сон.

Ему снилась Адда, прекрасная и невероятно желанная. Платье цвета морской волны облегало ее точеные плечи и подчеркивало линию груди, а ниже свободными волнами ниспадало до пола. Особенно волнующим ее облик делал высокий боковой разрез юбки, открывавший изящную стройную ножку почти до бедра. Она сидела на своей любимой скамье у фонтана и задумчиво смотрела на журчащую воду. Он подошел к ней, присел рядом и приобнял за талию, сам удивляясь своей смелости. Адда не отстранилась, напротив, положила голову ему на плечо, и душа Ищущего запела от счастья. Он вдруг притянул ее к себе, заглянул в зеленые омуты глаз. Мир замер и покачнулся, когда она, подавшись навстречу, коснулась его губ теплыми губами. Райан обнял ее страстно и порывисто, как будто боялся, что она исчезнет. Он принялся покрывать поцелуями лицо, шею, плечи Адды, словно желая коснуться каждой клеточки ее тела. Иссиня-черные локоны пахли пьянящим ароматом магнолии, кружа голову, сводя его с ума. Адда обвила руками шею Райана, зарылась пальцами в его волосы, отчего по всему телу Ищущего, от затылка до пяток, побежали приятные мурашки. Райан закрыл глаза, отдаваясь ощущению безграничного блаженства, и внезапно почувствовал, как Адда оседает в его руках. Он подхватил обмякшее тело девушки, бережно положил на скамью и вдруг заметил, что на ее платье появилось липкое красное пятно.

– Что это? Адда, нет! – вскрикнул Райан, протянул к ней руку и вдруг увидел, что его ладонь сжимает кинжал.

– Нет! – отчаянно закричал он, разжимая пальцы, и оружие со звоном упало на каменный пол. Одновременно он осознавал, что в памяти волной поднимается что-то важное и пугающее, но чувствовал, что это происходит слишком поздно.

Райан вынырнул из кошмара рывком, как из холодной воды:

– Нет!

Рядом с ним на корточках сидел Герман:

– Тише, тише, командир, все в порядке. Ты бредил, видно, от раны лихорадило, но сейчас уже все в норме, жар спал.

Райан обхватил рукой мокрый от пота лоб:

– Сон… я видел очень странный сон… И в конце я что-то вспомнил, что-то важное, но что, не пойму.

– Не думаю, что стоит придавать большое значение снам, командир, оставим это Ведающим. Когда раны вызывают жар, привидеться может всякое.

– Может, ты и прав, Герман, но что-то мне подсказывает, что все не так просто.

***

Адда ошеломленно потерла виски.

«Что это было? Кажется, меня разморило на солнце, и я уснула прямо на скамье. Мне снился Райан. Ох, ну до чего же это было сладко! Так волнующе, как будто наяву. – Адда потянулась, зажмурившись от удовольствия. – Когда же он, наконец, вернется? Хм… интересно, решится он когда-нибудь сделать то, что я видела во сне? Ах, нет, я не должна об этом думать, что за глупости! У нас нет и не может быть будущего. Он ведь Ищущий, у нас разные пути. Да и у меня нет выбора: я должна искать Ведающего, который мне предназначен, вторую половинку своего Дара. Ведь мне предначертано встретить своего Дана, того, кто поможет мне достичь пика развития Силы. Только вместе мы сможем бросить вызов императору и сразиться за трон.

Но почему тогда меня так тянет к Райану? Почему так хочется быть с ним? Почему мне кажется, что он лучший мужчина из всех? Как он смотрит на меня… Жаль, что Райан не Ведающий, я бы все отдала за возможность поделиться с ним своим Даром, за право выбирать сердцем. Но я должна…

Стоп, что-то еще было там, во сне, что-то страшное. Но что? Я помню только поцелуй, а потом – боль, и все исчезло. В этот момент я проснулась, кажется. Странно, мне вдруг показалось, что Райан во сне ударил меня кинжалом. Да, кажется, во сне он меня убил. Что за бред?! Я точно перегрелась на солнце, чтобы мне, Ведающей, вдруг снилась такая ерунда! А может, я просто видела опасность в возможном будущем, а так как в это время думала о Райане, во сне видения наложились? Надо поторопить Эрика с поиском предателя: почему-то мне кажется, что мое видение о нем. И надо выбросить из головы глупости про Беркута.

Но почему мне так не хочется этого делать? Вернулся бы он все-таки поскорее».

***

Эрик сидел, склонившись над кипой бумаг.

«Да что же это такое?!Все проверил уже два раза, с нулевым результатом! Все чисты. При этом пропадали сведения повышенной секретности, к которым имеют доступ только члены Совета. Через кого Светлые получали информацию, ума не приложу! Сейчас, как назло, утечки нет. Видно, наш осведомитель затаился, чувствует, что мы близко подобрались, боится, что его раскроют, и правильно делает. Умен, зараза! А ведь этот выскочка наверняка скоро вернется. Как было бы здорово предъявить ему на блюдечке предателя из его Клана, устроить показательную казнь! Он от такого позора долго не отмоется. Адда в нем разочаруется: еще бы, змею на груди пригрел, предателя в своем Клане разглядеть не смог! Тоже мне, Ищущий! Да, это было бы безоговорочной победой, и время такое удачное, пока Адда отправила нашего Незаменимого прокатиться в Северо-западный домен. Почему же не получается?! Где прячется эта тварь!» – Он ударил по столу кулаком.

***

Понтифик неторопливо мерил шагами рабочий кабинет. Круглая комната на верхнем этаже центральной башни Цитадели была небольшой. Вероятно, когда-то на ее месте открытая площадка венчала каменный донжон. Потом приземистые резные зубцы надстроили, превратив их в воздушные стрельчатые окна, тянущиеся от пола, почти до самого потолка, а над площадкой возвели сводчатое перекрытие. В результате помещение с окнами по всему периметру было светлым в любое время дня.

Центральная башня была высокой. С нее как на ладони были видны окружавшие Цитадель заливные луга, стена непроходимых лесов на востоке и устремленные в небо горные вершины на западе. Кроме того, великолепно проглядывались на много миль все дороги, ведущие к крепости, а с помощью плетения, усиливающего зрение, и путники, следовавшие по ним. Последний факт Понтифик особенно ценил. Он вообще любил эту небольшую комнату больше, чем расположенные ниже огромные пышные залы, и проводил в ней очень много времени. Здесь легче всего рождались новые плетения, строились самые удачные планы и принимались судьбоносные решения.

Понтифик был стар. Люди редко доживают до ста лет, но Целители Цитадели не зря славятся на всю Империю. Глава Светлых недавно перешагнул сто сороковой рубеж, но был бодр, подтянут и полон сил, а живостью ума и вовсе заткнул бы за пояс любого юнца.

Сегодня он был не в духе. На его столе лежали похищенные из Чертога бумаги с планами секретной операции Темных. Понтифик знал толк в борьбе и мог оценить достойного противника. Лежавшая перед ним разработка была совершенной. Если бы не внедрение в сознание Ищущего, благодаря которому были получены сведения, Конклав потерял бы половину своих агентов!

В основе плана операции лежало принципиально новое сканирующее плетение, созданное проклятой Темной Жрицей. Особенности его построения в похищенных бумагах детально не описывались, но и имеющейся информации было достаточно, чтобы понять, что благодаря его воздействию, противник сможет преодолевать маскирующие Светлые плетения практически любого уровня сложности. С его помощью Темные планировали одним ударом накрыть всю агентурную сеть Светлых в своих доменах. Они снабдили всех агентов Чертога браслетами-носителями. Внедренное в них плетение самостоятельно сканировало ауры окружающих людей, в радиусе пяти метров и, выявив скрытые следы Светлой энергии, незаметно фиксировало отпечаток ауры человека. Засечь действие плетения было почти невозможно, так как оно работало автономно, используя слабенький Источник носителя, активация которого почти не создавала колебаний энергетического фона. Таким образом Темные планировали получить отпечатки аур всех, кто пытался скрывать Светлый Дар, так, чтобы раскрытые агенты Цитадели даже не подозревали об этом. Разведка Темных должна была собрать сведения, а потом одномоментно уничтожить всех. Когда эта информация была получена Конклавом, реализация операции уже началась, и создать непроницаемый для нового артефакта Темных уровень защиты, Светлые уже не успевали. Пришлось спешно отозвать всех агентов, работавших на территориях Темных доменов. Агентурная сеть в большинстве своем была спасена, но слишком дорогой ценой: огромные финансовые потери, годы работы по внедрению – все насмарку!

Понтифик остановился у окна, смотревшего на запад, туда, где за много миль, невидимый глазу, возвышался Чертог Тьмы.

– Эта девчонка становится опасной. Ее необходимо уничтожить, пока не поздно! – прошептал он.

Глава 14

Время, отведенное на подготовку, пролетело быстро. Небольшой пятачок утоптанной земли рядом с костром оказался окружен плотным человеческим кольцом. Посмотреть поединок собрались все: и Ищущие, и пленные Волки.

Бернар и Алан вновь стояли перед Райаном. Однако теперь в их поведении что-то неуловимо изменилось. Перед ним стояли воины. Они выглядели собранными и сосредоточенными. Их амулеты пылали Силой, и Райан, глянувший на них внутренним зрением, поразился, насколько ровно и гармонично она течет в них. Эти двое определенно были очень талантливы. Оба обладали сильным Даром, и окраска их аур была очень похожей, что говорило о близости их возможных специализаций. Неудивительно, что они соперничали. Жаль, что один из них не переживет сегодняшний день, но сохранить жизнь обоим значило сохранить конфликт, а этого Райан допустить не мог.

– Начинайте, – приказал он.

Бернар и Алан повернулись друг к другу. Обычному человеку со стороны в первые секунды могло показаться, что двое людей просто общаются между собой. Лишь Одаренные чувствовали, как дрожит воздух, наполненный дыханием Силы, вложенной в смертоносные плетения, и видели потоки энергии, схлестнувшиеся между ними.

Алан ударил первым, на долю секунды опередив Бернара. Плетение было простым, но мощным, и должно было не только сбить с ног противника, но и протащить его по земле. Но Бернар молниеносно, как будто ждал именно такой атаки, активировал защиту, и убийственная Сила лишь безобидно скользнула по ее куполу. Одновременно он ударил в ответ. Это плетение было на порядок сложнее, так что Райан не успел понять его предназначение (кажется, что-то лишающее воли). Однако Алан среагировал не менее быстро. Выставив блок, он направил энергию назад, к противнику, стремясь поразить того его же оружием. Но Бернар ловко деактивировал летящее в него плетение, разорвав его связь с Источником.

Эти двое определенно отлично знали друг друга. Знали манеру боя, любимые приемы противника, его сильные и слабые стороны. И чем дольше продолжался поединок, тем отчетливее Райан осознавал, что силы бойцов примерно равны. Они с одинаковой ловкостью отбивали атаки друг друга, так что Ищущему даже вспомнились показательные учебные поединки, проводимые преподавателями Академии, чтобы наглядно продемонстрировать адептам приемы ментального боя.

Алан чуть уступал сопернику в мастерстве формирования сложных боевых плетений, но Сила подчинялась ему так легко и его удары были настолько мощны, что Бернар с трудом успевал выставить защиту. Это не позволяло ему в полной мере реализовать преимущества созданных им многоуровневых энергетических конструкций.

Райан наслаждался зрелищем. Глазами Одаренного поединок и впрямь выглядел завораживающе красиво. Там, где обычные люди видели лишь взвывший внезапно порыв ветра, взметнувшуюся столбом пыль или блик света, похожий на прорвавшийся сквозь тучи солнечный луч, он видел многоликую Силу, прекрасную, как само Мироздание. Ее потоки были похожи на языки пламени, она жила своей собственной, непостижимой для человека жизнью. Сила мерцала, вздрагивала, дышала, как живое существо. Сформированные бойцами плетения походили на канаты, сплетенные из множества нитей энергоканалов, только каждая из этих нитей была живым трепещущим пламенем, горящим своим цветом. Чем сложнее использовалось плетение, тем богаче был спектр огненных красок. Сейчас перед внутренним взором Райана схлестнулись ярко- алая с темно-синими и желтыми всполохами и иссини-черная с рубиновыми росчерками змеи энергоканалов. Но вот алый разгорелся ярче, вбирая в себя черноту и растворяя ее. Иссиня-черная змея опала и исчезла, но на ее месте вдруг возникла фиолетовая молния, заставляя алую змею рассыпаться на землю ворохом искр. Искры тут же сменились багровой паутиной, ударив в которую, молния отскочила назад, как мячик от стены.

Бернар успешно отбил очередную атаку, но реализовать преимущество снова не успел: Алан ударил, и на этот раз настолько удачно, что противник навзничь полетел на землю, на несколько секунд утратив контроль над Силой. Волк прыгнул вперед, стремясь закрепить успех, и атаковал успевшего подняться на одно колено противника чем-то стремительным и смертоносным. На секунду Райану показалось, что Бернар обречен, он пошатнулся и, так и не сумев подняться, снова упал на колени. Но вдруг из его выброшенной вперед руки сорвался энергетический клубок и ударил в грудь Алану. Багровое пламя канала вошло в защиту, как нож в масло. Алан закричал, схватившись за грудь, и повалился к ногам Бернара. Плетение все глубже проникало в ауру, и она на глазах начинала сереть, теряя жизненную силу. Росомахе оставался один последний удар. Он замер над поверженным противником, и Райан видел, как дрожит на его пальцах смертоносный сгусток энергии. Видел, как внезапно изменилось лицо Бернара, как гнев сменился растерянностью и страхом, а плетение дымкой растворилось, стекло с пальцев.

– Нет, я не могу! – одними губами прошептал юноша, опускаясь на колени рядом с поверженным врагом, а потом вдруг взял его за руку, и последние сохраненные в бою остатки энергии потекли в Алана, восстанавливая ауру.

– Зачем ты это делаешь? – хрипло спросил Алан, приходя в себя. Бернар молчал, продолжая отдавать Силу, всю, без остатка, пока серые пятна не исчезли из ауры совсем, потом поднялся и протянул руку, помогая сопернику подняться.

– Я признаю свое поражение, – громко произнес он и добавил тише, обращаясь к Алану: – Пусть сохранится твой Клан, мой все равно почти уничтожен. Не было возможности сказать тебе раньше, так вот, хоть сейчас… – Он запнулся и заговорил быстро, как будто боялся не успеть: – Видит Аусеклис, я не хотел, чтобы так вышло. Клянусь тебе его именем, я непричастен к ее смерти, это действительно произошло случайно. Я понимаю, что ничего уже не исправить, но, быть может, моя смерть сможет хоть немного искупить ту боль, которую я тебе невольно причинил. Бей!

Алан долго смотрел в землю и наконец, подняв глаза на Бернара, произнес:

– Нет. Я не смогу этого сделать даже ради своего Клана. Ты прав: того, что произошло, уже не исправить. Сейчас я понял, как ошибался, думая, что смогу твоей кровью смыть боль, сжигающую мне сердце. Наверное, я просто не мог признаться самому себе, что в случившемся виноваты мы оба. Я был слеп, стремясь отомстить тебе, и еще более слеп, стремясь убедить самого себя, что могу в чем-то тебя превзойти. Этот поединок лучшее тому доказательство.

– Это всего лишь случайность, – пожал плечами Бернар. – Ты точно так же мог подловить меня, просто мне повезло первому.

– Но только ты смог первым остановиться, – ответил Алан, глядя недавнему сопернику в глаза. – И жертву твою я не приму. Мы затеяли это вместе, и оба виновны в том, что произошло, значит, вместе и будем отвечать.

Он протянул Бернару согнутую в локте правую руку, и тот, повинуясь вековому ритуалу, сжал его ладонь своей.

– Оказывается, вам нужно было оказаться в одном шаге от смертельной черты, чтобы понять, что вы не враги друг другу, – произнес Райан, и оба участника поединка, опомнившись, синхронно повернулись к нему.

– Что ж, пусть так. Глава Клана Росомахи признал свое поражение, с этой минуты для своих людей он умер, а его Клан перестал существовать. Созданный им алтарь должен быть передан Клану Волка. Как я и обещал, никто из Росомах не будет наказан, за ними сохраняется право вступления в любой Клан, который пожелает их принять. Я подготовлю соответствующую бумагу, и мой человек, которому ты… – продолжил он, кивнув Бернару, – сообщишь, где следует искать, отвезет ее твоим людям, бывшим прежде Кланом Росомахи.

Бернар стиснул зубы, но молча опустил голову в знак согласия и, помедлив, спросил:

– Позволено ли будет моим людям вступить в Клан Волка?

– Я же сказал: в любой Клан, который пожелает их принять, – ответил Райан, и Бернар удовлетворенно кивнул, обменявшись взглядом с Аланом.

– Алан Дкар, именем Совета и на основании свершившегося поединка я снимаю с тебя, главы Клана Волка, все обвинения. Ты можешь быть свободен. – Райан обернулся к бойцам. – Освободите его людей и дайте им лошадей.

Глаза Аланы расширились от удивления:

– Вы сохраните мне жизнь?

– Я сохраняю твой Клан, а ему нужен предводитель. Судя по тому, что я видел во время поединка, Волки вряд ли смогут найти тебе достойную замену. Постарайся больше не привлекать к себе внимание Совета, по крайней мере, до следующего цикла, – добавил Райан усмехнувшись, и жестом показал, что разговор окончен.

– Благодарю, Великий тан. – Алан бросил взгляд на Бернара. – Но дозволено ли мне будет узнать…

– Нет! – отрезал Райан. – Не испытывай мое терпение! – И развернувшись пошел прочь, жестом приказав Бернару следовать за ним. Тот предостерегающе мотнул головой, останавливая Алана, который явно собирался возразить, и молча пошел за Райаном.

Глава 15

Отряд скакал по тракту, по направлению к деревне. Бернар ехал за Райаном и Германом, отставая от Ищущих на два лошадиных корпуса. Он видел, что они время от времени обмениваются отрывочными фразами, но расслышать их не мог. На душе у него было мутно, как в болотной воде. Ему оставили амулет, не связали руки, но он понимал, что в окружении этих людей в подобных мерах не было особого смысла. Он знал, что едет умирать. Его это даже особо не тревожило, он уже смирился с этой мыслью еще тогда, на поле. Но неизвестность выматывала. Почему его не убили сразу? Куда сейчас везут? Что именно хотят сделать? Бернар гнал от себя назойливые мысли, но они, как бумеранг, возвращались снова и снова, червями подтачивая гранит его решимости. Ему хотелось определенности здесь и сейчас, и лучше бы все случилось побыстрее. Легко играть со смертью на поле боя, когда голову туманит азарт, а по венам бежит адреналин, и совсем другое дело – спокойно ждать ее, осознавая неизбежность итога. Единственное, что помогало Бернару совсем не сойти с ума от этого ожидания – это осознание того, что Алан смог, переступив через все, вновь пожать ему руку, что он будет жить, возглавит Клан и, возможно, когда-нибудь, как они мечтали в детстве, все-таки войдет в зал Совета. Бернар улыбнулся своим мыслям и пришпорил коня. Сейчас в его жизни была только эта дорога, порывы теплого ветра в лицо и весенняя трава под копытами скакуна. А дальше… да будь что будет!

– Как рука? – спросил Герман Райана.

– Твоими стараниями, как новенькая, – рассмеялся тот.

– Значит, в деревне задерживаться не будем?

– Не будем в нее даже заезжать, время дорого. Сегодня мы должны заночевать в трактире, где останавливались по дороге сюда.

Герман присвистнул:

– Мы не раньше, чем к полуночи, туда доберемся, и то если повезет.

– Ничего, в Чертоге отоспишься.

– Хочешь поскорее вернуться? Что ж, признаться, ты провел операцию блестяще. Найти и схватить обоих предводителей Кланов, даже не доехав до Вильны, – это просто неприличное везение! Кое-кто умрет от зависти! – Герман подмигнул Райану.

– Кое-кто сейчас копает под наш Клан, а предатель в это время делает свое дело. Этот высокомерный тупица не найдет его при всем желании, хотя бы потому, что поиск не его специализация. Хоть рвения, я уверен, ему не занимать, как бы невиновного к Испытующим не потащил в порыве докопаться до истины. Мы должны быть сейчас в Чертоге, Герман, время работает против нас.

Тот посерьезнел.

– Ты не веришь, что это кто-то из наших?

– Я не хочу в это верить, однако исключать подобную возможность нельзя, поэтому я должен проверить все сам. Ночевать в деревне нет времени. Пошли Дику ментальный приказ ждать нас у выезда на тракт.

– Слушаюсь, командир. – Герман закрыл глаза и на время выключился из реальности. Старому вояке Сила подчинялась не так легко, как Райану. Но вот он удовлетворенно кивнул и прервал связь. – Он прислал подтверждение, но что-то мне не нравится.

– Что-то не так?

– Даже не знаю, командир: он ответил не сразу и как-то, неуверенно, что ли.

– Дик – неуверенно?! – Райан удивленно поднял брови. – Интересно, чего он уже успел там набедокурить? Неуверенным он бывает только тогда, когда ему грозит хорошая взбучка. Ладно, поглядим.

Герман глянул через плечо на скачущего за ними Бернара.

– Райан, у нашего Росомахи выражение лица, как у приговоренного к смертной казни. Что ты собираешься с ним делать?

– А почему ты так уверен, что это не соответствует действительности? – хмыкнул Райан.

– Ну, Клан Ищущих ты возглавляешь не первый год, хотел бы казнить – уже казнил бы. Да и понравился он тебе.

– Это так заметно?

– Нет, просто я хорошо тебя знаю.

– Не могу не признать, что ты прав по всем пунктам, – сдался Райан.

– А почему тогда не скажешь парню, что все не так плохо?

– Потому что сбежал! – буркнул Ищущий таким тоном, что у Германа отпало желание продолжать разговор.

До развилки доехали довольно быстро, а может, просто обратный путь показался короче. Дик ждал их в указанном месте. Еще издали Райан заметил, что паренек что-то держит за спиной, а подъехав ближе, понял, что мальчугана обнимает за талию сидящая сзади на лошади Дарена.

– Это что еще за новости?! – строго спросил он ученика, подъезжая к нему.

Дик почему-то покраснел как рак и, не поднимая глаз, запинаясь, начал объяснять:

– Наставник, простите, я хотел просить вашего разрешения… Дело в том, что я счел возможным… То есть, если вы позволите, конечно…

– Ну говори уже! – поторопил его Райан.

– Позвольте взять Дарену в Академию? – выпалил Дик и продолжил на одном дыхании: – У нее проснулась Искра, ну честное слово, я видел! Сейчас уже не различить, но когда она перевязывала мне рану, то стала так смотреть отрешённо, что я вдруг понял, она на внутреннее зрение перешла. Я глянул, а она энергоканал строит, не сознательно, конечно, она и сама не поняла, что сделала. Это всего несколько секунд длилось, но он был, честное слово, я видел! Позвольте, Наставник, прошу вас! Я во всем ей помогать буду.

Райан посмотрел на странно притихшую вертихвостку.

– Ну а ты что скажешь, юное дарование?

– Ну а я что? Дик мне столько рассказал! Мне бы очень-очень хотелось стать настоящей таной. – Девочка робко взглянула на Райана. Он встретился с ней глазами, и как будто молния прошла по его телу. В ней действительно пробудилась Искра, слабая, едва тлеющая. То, что Дик смог заметить ее, говорило о том, что Райан не зря взял его в ученики. Он готов был поспорить, что не каждый полноправный тан зафиксировал бы такую слабую пульсацию. А может, сказалась и симпатия Дика к девочке? Сейчас Сила спала, но ее следы, невидимые пока для неопытного Дика, Райан ощущал очень отчетливо.

– Что ж, под твою ответственность, Дик. Ты берешь над ней шефство и будешь помогать ей осваиваться в Академии. Учти, ты за нее в ответе, буквально. Если что-то случится, я спрошу с тебя. Ты понял?

– Да, Наставник, – посерьезнев, ответил мальчик. – Благодарю вас!

Глаза у парнишки сияли. Дарена что-то тихо прошептала ему на ухо, и он опять зарделся как маков цвет. Райан из последних сил держал на лице маску серьезности, силясь не рассмеяться. Его взгляд случайно упал на Бернара, и он заметил, что тот тоже из последних сил сдерживает смех. Райан увидел, как юноша подмигнул Дарене и та в ответ расплылась в счастливой улыбке. На шее у девочки висел подаренный Ищущим агат, который начинал оживать.

Отряд тронулся. Дик пристроился за Райаном и Германом и оказался рядом с Бернаром. Некоторое время спустя Ищущий заметил, что они о чем-то тихо переговариваются. Заинтересованный, он активировал плетение усиления слуха и услышал, как Дарена спросила:

– Ты победил Волков, да? Я знала, что ты сможешь!

– Да, можно и так сказать, – грустно улыбнулся юноша.

– И теперь ты тоже едешь в Чертог? Как здорово, что мы едем туда вместе! Ты тоже будешь учиться в Академии, или ты уже все умеешь и будешь только экзамены на Посвящение сдавать?

Бернар не сразу нашелся, что ответить, и наконец произнес:

– Я думаю, вряд ли тан Райан захочет, чтобы я учился в Академии.

– Почему ты так думаешь? – горячо встрял в разговор Дик. – Мэтр Райан самый сильный, справедливый и добрый из всех Наставников, и он никогда никого не лишает возможности учиться, это я тебе точно могу сказать! – И продолжил почти шепотом: – Уж как я часто бываю виноватым во всем подряд, но мэтр все равно не отказывается от меня! Ну накажет, конечно, если есть за что, но, честно говоря, другие и похуже наказывают!

«Так-так, – подумал Райан. – Кажется, нужно быть с парнем построже».

Однако на самом деле, ему было приятно слушать восторженные слова мальчугана.

Бернар пожал плечами и, помолчав, сказал:

– Повезло тебе с Наставником.

– Да, мне весь курс завидует! – похвастался Дик. – У мэтра Райана только я один в личных учениках. Он всегда выбирает только одного. У других преподавателей тоже, конечно, есть танэры. У мэтра Натана – Ларри, у метрессы Иды – Рона, у мэтра Эрика – Гордон, только он индюк заносчивый, себя самым важным и сильным считает: я, мол, Танцующим буду, на нас безопасность Чертога и Верховной Жрицы держится, а вы все – так, второго сорта. Я ему как раз собирался трепку задать, да вот не успел до отъезда. Ничего, разберусь с ним, когда вернусь.

– А сам-то не получишь по полной от будущего бойца? Он уже, наверное, подраться не промах? – спросил Бернар.

Дик фыркнул:

– Да, здоровый, зараза! Ну так я ж не на мечах и не на кулаках с ним драться собираюсь. Врежу ему зарядом негатива как следует, он и крякнуть не успеет. В этом мне равных нет.

Бернар спрятал улыбку и промолчал.

Дарена слушала «мужской» разговор, восторженно хлопая глазами, и Дик, польщенный ее вниманием, заливался соловьем:

– Так что зря он себя пупом земли возомнил. Да и вообще, ерунду он говорит. Мне кажется, Ищущие – самый важный Клан после Ведающих, они знают обо всем, что в Империи творится, и ни одно дело без них не обходится. Вот взять хотя бы вас с Волками: кого разбираться отправили? Самого лучшего, конечно! – И Дик самодовольно улыбнулся, как будто это он лично провел блестящую операцию.