Океан лжи, или Давай поиграем в любовь

Глава 4

Войдя в греческий ресторан, я не спеша поднялась на второй этаж, не переставая думать о том, как же мы с Вероникой сможем узнать друг друга, ведь мы никогда в жизни не встречались. Но все мои переживания оказались беспочвенны. Одиноко сидящая за столиком у окна девушка неожиданно встала и слегка улыбнулась. Посмотрев на нее придирчивым взглядом, я слегка вздрогнула и отметила про себя, что мы с ней очень сильно похожи. В нашей внешности было что-то общее, разве что только волосы Вероники явно ни разу не были тронуты краской, а имели естественный цвет. В глубине души у меня даже блеснула надежда: может, Игорь обратил внимание на Веронику именно потому, что она чем-то похожа на меня, и это было первое, что заинтересовало его в ней, а все остальное было потом.

У Вероники была гладкая кожа, красивые, изогнутые дугой брови, больше серые глаза с отпечатком усталости и печали и копна белокурых волос.

– Вы Людмила? – Девушка заметила мою растерянность и задала вопрос первой.

– Да.

– А я Вероника.

– Я так и подумала. Мы с вами чем-то похожи… – Я не могла не сказать вслух про наше сходство.

– Возможно, мы просто обе соответствуем вкусу нынешнего моего возлюбленного и вашего бывшего.

– Может быть, и так.

Сев за столик, я взяла меню и подумала, что сейчас мне вряд ли полезет кусок в горло – не та компания. Так что лучше не рисковать, а то ведь можно и подавиться. Закрыв меню, я посмотрела на подошедшую ко мне официантку и попросила:

– Стакан свежевыжатого апельсинового сока, пожалуйста.

– Может быть, что-нибудь более серьезное? – удивленно посмотрела на меня Вероника.

– Я не голодна.

– Но вы же приехали с работы?

– Я поела на работе, – соврала я не моргнув глазом. – И вообще, у меня слишком мало времени. Мне предстоит еще одна встреча. Я бы хотела сразу приступить к разговору.

– Вы можете выбрать все, что вам захочется, а я заплачу по счету.

Слова Вероники заставили меня слегка покраснеть, и я ответила уже более резко:

– Прекрасно понимаю, что мне нет смысла тягаться с вами в финансовом плане, но на сегодняшний день я вполне в состоянии заплатить за себя в ресторане. Я же ясно сказала, что сыта. Я бы хотела выпить стакан сока и не более того.

– Ах, не переживайте вы так! Вы его сейчас выпьете, – как ни в чем не бывало ответила Вероника и, переключив внимание на стоявшую рядом официантку, заказала бутылку вина и ассорти из сыра и различных мясных деликатесов. Как только официантка удалилась, я, взглянув на холеную, уверенную в себе девушку, с каменным лицом поинтересовалась:

– Вы в состоянии одна выпить бутылку вина?

– Нет, – насмешливо улыбнулась та.

– Тогда зачем вы ее заказали?

– Затем, чтобы выпить с вами за компанию.

– Мне кажется, вы многое на себя берете.

– Положение обязывает.

В этот момент мне захотелось стукнуть кулаком по столу и сказать этой девице, что на самом деле у нее нет никакого особого положения, что она тут никто и зовут ее никак, что все, что она имеет в этой жизни, принадлежит ее отцу и так далее. Но я постаралась утихомирить свой гнев и заговорила как можно более спокойным голосом:

– Вероника, мне придется вас разочаровать: вам придется пить свое вино в одиночестве или в обществе своего драгоценного Игоря. Вы можете ему позвонить, и он примчится сюда со скоростью возбужденного пса, который соскучился по своему хозяину. Я понимаю, что вы привыкли слушать только себя, но уж если вы пригласили меня к себе за один стол, то примите, наконец, к сведению то, что я сказала: я тороплюсь, и мне некогда распивать с вами вино. Признаться честно, я вообще не горела желанием с вами знакомиться и уж тем более сидеть за одним столиком в ресторане. С тех пор как Игорь заявил мне, что между нами все кончено, я потеряла к нему всякий интерес и пожелала ему счастья. Я специально поменяла номер телефона и вычеркнула Игоря из своей жизни. Но прошло какое-то время, и вот я узнаю про странные телефонные звонки якобы от моего имени… Я не знала ни вашего имени, ни вашего номера телефона. Я вообще про вас ничего не знала, даже про то, что вы существуете. Неужели у той девушки, которая звонила вам с угрозами, был мой голос? Только ответьте мне честно.

– А мне нет смысла врать. Я сразу узнала вас по голосу.

– Бог мой! Но тогда это какое-то необъяснимое совпадение. Именно потому я и согласилась на встречу с вами, чтобы сказать: я не имею никакого отношения ко всей этой истории с угрозами вам. Я уже говорила это Игорю, а теперь повторяю вам: я не звонила к вам домой и не писала никаких писем. Я хочу сказать вам о том, что ваше нынешнее сокровище, то есть Игорь, целиком и полностью принадлежит вам. Я на него не претендую и даже благословляю вас на брак. Женитесь и размножайтесь на здоровье!

Я ожидала, что сейчас Вероника поведет себя точно так же, как Игорь, то есть начнет упрекать меня в недоверии. Но вместо этого она пожала плечами и задумчиво произнесла:

– Странно…

– Что странно?

– Странно, что если это не нужно вам – я имею в виду угрозы, – то тогда кому это нужно?

– Вот уж чего я определенно не могу знать! Мне нет до вас никакого дела.

– А как я могу вам верить? Я вас не знаю.

– Ну, вообще-то это ваше личное дело – верить или не верить. Если бы я вам звонила и писала письма, то я бы пришла сюда затем, чтобы выяснять с вами отношения, выливая на вашу голову кучу упреков и ругательств. То есть продолжать то, что начала в письмах и в телефонных разговорах. Но я не делаю этого, обратите внимание. А все потому, что мне нет никакого дела до вас и до Игоря. Все, чего я хочу, так это жить своей жизнью и напрочь позабыть о вашем существовании. Желательно, чтобы точно так же и вы забыли о моем.

– А вы любили Игоря?

– Я не буду отвечать на подобные вопросы. Это вас не касается. Мои чувства – это мое, сугубо личное, и я не хочу вытаскивать их наружу.

– Тоже верно. А у вас есть враги?

– Какие враги?

– Которые бы могли вас так подставлять?

– Я не замечала.

– А ведь это должен быть человек из вашего близкого окружения, – принялась рассуждать Вероника.

– Вы так считаете?

– Конечно, если он умеет так подделывать ваш почерк и даже ваш голос. Кстати, тут и без слов понятно, что это женщина.

Я искоса посмотрела на Веронику и поймала себя на мысли, что если она пустилась в подобные рассуждения, значит, верит мне. Глядя на меня, нетрудно понять, что я вполне адекватная девушка и не собираюсь вступать в какие-либо дебаты по поводу возвращения бывшего возлюбленного. Игорь сделал свой выбор. Он поставил на чаши весов любовь и деньги. Перетянули деньги. Это его решение, и это его предательство. А за предателей нет необходимости биться, потому что тот, кто предал один раз, обязательно предаст и второй.

В этот момент к нашему столику подошла официантка с большой тарелкой ассорти из сыра и различных мясных деликатесов. Она разлила вино по бокалам.

– И все же я предлагаю выпить, – подняла бокал Вероника. – Давайте выпьем за мою будущую счастливую семейную жизнь и за наше с вами знакомство.

Как только Вероника предложила тост, у меня мгновенно упало сердце. Я даже усомнилась в реальности происходящего. Девушка, отнявшая у меня любимого человека, предлагает мне выпить за ее счастливую семейную жизнь… Это же так жестоко и так цинично! Потеряв всякое самообладание, я встала и хотела тут же уйти, но Вероника моментально перегородила мне дорогу и стала извиняться:

– Люся, я не хотела вас обидеть. Я как-то не подумала и брякнула чепуху… Не расстраивайтесь, пожалуйста.

– Я не буду с вами пить, – сказала я гневно и жестом показала девушке, чтобы она позволила мне пройти.

Но она не тронулась с места:

– Я встретилась с вами не для этого… Все эти звонки и письма, конечно, неприятная штука, но мне, честно говоря, безразлично, ваших они рук дело или нет. Игорь пообещал с этим разобраться, и я ему полностью доверилась. Вы совсем не похожи на ту девушку, которая бы мешала счастью своего любимого человека. Когда любишь, всегда желаешь другому добра. Возможно, Кто-то в самом деле манипулирует вашим именем и хочет выставить вас с самой негативной стороны, но я встретилась с вами… Я встретилась с вами затем, чтобы предложить вам хорошие деньги.

– Деньги?!

На минуту мне показалось, что я ослышалась.

– А при чем тут деньги? Вы что, хотите мне дать компенсацию за моральный ущерб или что-то типа того? А вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете?! Вам тут не Америка, а Россия. Тут не все продается и покупается!

Мои последние слова вызвали на лице Вероники улыбку, что разозлило меня еще больше.

– Вы хоть сами поняли, что сказали? – возразила она. – Уж если где все продается и покупается, то как раз в России. В Америке дела обстоят несколько иначе, чем здесь. Я навела о вас справки. У вас нет собственного автомобиля. Вы ловите такси или передвигаетесь по городу общественным транспортом. Это не совсем удобно.

– А какое вам дело до того, как я передвигаюсь по городу?

– Я хочу купить вам авто. Новенький «форд» вас устроит?

– Да вы сумасшедшая…

– Может быть. Но я предлагаю вам сначала меня выслушать. Вам ведь не каждый день предлагают автомобиль, так что тут есть над чем задуматься.

– Сначала вы купили Игоря, а теперь хотите купить меня! Нет, дорогая, у вас это вряд ли получится. Я не такая продажная, как Игорь. В отличие от него у меня очень сильно развито чувство собственного достоинства! – Взволнованно взглянув на часы, я сделала шаг вперед, но Вероника зачем-то взяла меня за руку и глазами попросила не уходить.

– Я не покупала Игоря. Он меня любит. И я не собираюсь покупать вас. Я просто предлагаю вам сделку. Небольшое одолжение в обмен на новенький автомобиль. Неужели вам даже не интересно узнать, в чем состоит моя просьба?

– Да тут не нужно особо напрягать мозги, чтобы понять цель вашего предложения. Вы предлагаете мне новенький авто за то, чтобы я навсегда исчезла из вашей с Игорем жизни. Но я и так из нее исчезла – без всякого авто! Исчезла с того самого дня, как только узнала о ваших отношениях. Я не могу гарантировать, что после нашего разговора к вам не будут поступать все те же звонки или письма с угрозами. Тот, кто это делает, остается невидим, а с невидимым врагом трудно бороться.

– Я хотела поговорить с вами о другом. Я прошу у вас еще несколько минут. Я сделаю вам свое предложение, а вы уже сами для себя решите, принимать его или нет.

Я села на место, взяла бокал с вином и, не дожидаясь очередного хамского тоста, сделала несколько глотков. Вероника последовала моему примеру и отпила из своего бокала.

– Так вот, у меня к вам предложение… – Вероника замешкалась.

– Я это уже слышала…

Девушка легонько свела выщипанные в ниточку бровки, тряхнула головой и продолжила:

– Дело в том, что благодаря каким-то странным и почти фантастическим обстоятельствам мы с вами похожи. Одним словом, у Игоря потрясающий вкус. Сначала он познакомился с вами, а затем познакомился со мной. И, по всей вероятности, именно потому, что я похожа на вас. Понимаете, мне нужно уехать на пару недель куда-нибудь к морю. В любую безвизовую страну. Например, в Турцию.

– Езжайте. Я-то тут при чем?

– При том, что я хотела бы полететь по вашему заграничному паспорту. Я перекрашу волосы в ваш яркий цвет, наложу на лицо побольше краски… У меня есть свой гример. Я смогу идеально за вас сойти. У вас есть загранпаспорт?

– Есть. А почему бы вам не воспользоваться своим заграничным паспортом?

– Потому, что у моего отца это вызовет шок.

– А на то, что вы полетите в Турцию по чужому заграничному паспорту, у него будет нормальная реакция?

– Вполне.

Вероника взволнованно допила свое вино и наклонилась ко мне как можно ближе:

– В общем, у меня такое к вам предложение… Только не отмахивайтесь от него сразу! Конечно, на первый взгляд оно может показаться нелепым, но если все же над ним задуматься, то оно не так уж плохо, как может показаться вам на первый взгляд. Расклад следующий: я предлагаю вам ровно на пару недель поменяться ролями. Эти две недели вы будете Вероникой, которая проживает со своей тетей на Старом Арбате, а я буду Люсей, которая уедет на пару недель в Турцию. Сезон уже заканчивается, но я еще успею поймать немного солнышка.

– Вы хоть сами понимаете, что говорите?

– Я все хорошо понимаю. Не сомневайтесь. Я уже все обдумала.

– Вы все обдумали, даже не поговорив со мной.

– Я с вами советуюсь. Теперь все зависит только от вас.

Я смотрела на девушку и все больше и больше приходила к мысли, что она явно не в себе.

– Не пойму: зачем вам это нужно? Да и как мы с вами можем поменяться местами? Мы же не близнецы!

– У меня есть хороший гример. Он все устроит. Вы берете на работе отпуск за свой счет. Придумайте какую-нибудь легенду: что у вас кто-то из родственников заболел и вам срочно нужно куда-то уехать. Все, что от вас требуется, так это всего пару недель пожить с моей тетей в моей квартире на Старом Арбате. Вы можете общаться с Игорем, но только в пределах разумного, конечно. Желательно по телефону и моим голосом. Вы можете сказать, что сильно болеете, скажем, простудились, поэтому вам и нельзя выходить из дому.

– А вы хотите лететь без Игоря? – Перед моими глазами все закружилось.

– Я полечу в Турцию с другим мужчиной.

Посмотрев на официантку, которая тут же подошла и разлила вино по бокалам, я подняла свой и сделала несколько жадных глотков.

– Ничего не понимаю. Вероника, мне кажется, что вы сумасшедшая. Во-первых, никакой гример не сможет сделать нас абсолютно похожими друг на друга. Во-вторых, если вы выходите замуж за Игоря, то какой смысл вам лететь в Турцию с другим мужчиной?

– Отвечаю на ваши вопросы. Для того чтобы сделать нас двойниками друг друга, не нужно особо напрягаться. Мы и так с вами очень похожи. Я, когда увидела у Игоря вашу фотографию, просто не поверила своим глазам. Поразительное сходство! Все, что от вас требуется, так это приезжать по указанному мною адресу в косметический салон, где работает мой очень хороший друг. Он будет накладывать вам грим. Вы можете абсолютно ему доверять, он свой человек. И перед кем вам нужно играть? Перед моей тетей, у которой очень плохое зрение. Вы будете лежать дома, притворяясь больной, и отвечать на звонки по мобильному телефону. Я не думаю, что это достаточно сложно. Что касается того мужчины, с которым я лечу в Турцию… Видите ли, он уже давно является моим бойфрендом, но мой отец никогда не примет его в нашу семью. На то есть свои причины. Мы вынуждены встречаться украдкой. Если отец узнает про наши отношения, он может лишить меня наследства. Что же касается Игоря… Он неплохой мужчина. И тем более, что он в качестве моего мужа устраивает моего отца.

– Почему вы говорите мне все это? А если я расскажу Игорю?!

– И что с того? – рассмеялась Вероника. – Вы думаете, Игорь от меня отступится? Да никогда в жизни! Он будет терпеть все мои выходки. Еще бы – судьба дала ему такой шанс. Ради этого шанса он бросил любимую девушку. Боюсь, что его уже ничто не сможет остановить. – Вероника замолчала и, достав из сумочки сигарету, щелкнула зажигалкой. – Так как насчет нашей сделки?

– Вы сами не ведаете, что творите…

– Я провожу две недели в Турции со своим любимым человеком, а вы две недели живете жизнью Вероники, которая сильно простудилась и разговаривает со своим женихом по телефону, избегая с ним встреч, боясь наградить его инфекцией. Вы будете отвечать на мои звонки и общаться с моей тетей. Все будут счастливы и довольны. Если возникнет какая-то проблема, то вы всегда сможете мне позвонить, и мы спокойно ее разрешим. Всего две недели затворничества в обществе моей тети – и новенькое авто ваше. Я хочу провести две недели перед своей свадьбой с тем, кто мне действительно дорог. Ну что, по рукам?

– Вероника, вы сумасшедшая!

– Я это уже от вас слышала. Собственно, я не тороплю вас с ответом. Вы можете немного подумать. Вот мой номер телефона. – Вероника протянула мне листок с номером ее телефона и расплылась в дружелюбной улыбке. – Надеюсь, вы девушка разумная и понимаете, что нет смысла посвящать Игоря во все подробности нашей встречи. Даже после этого он все равно не вернется к вам. Да и нужен ли вам тот, который всегда сможет поменять вас на, так сказать, более сладкий и жирный кусок. Подумайте над этим. Судьба и вам дает неплохой шанс – за работу, которую и работой-то не назовешь, вы сможете прекратить ездить общественным транспортом и пересесть на приличный автомобиль.

Глава 5

Я не помню, как вышла из ресторана. Мои ноги были как ватные, а голова просто отказывалась соображать. Добравшись до кафе, в котором работала Дарья, я бросила на нее значительный взгляд и, сев за первый попавшийся столик, сжалась, съежилась в полной растерянности.

– Люся, с тобой все в порядке? – тут же подошла ко мне Дарья.

– Я уже сама ничего не понимаю.

– Ты с ней встречалась?

– Встречалась.

– И что?

– Я и не думала, что после этой встречи буду чувствовать себя настолько паршиво. У меня остался такой осадок, словно она плюнула мне в лицо.

– Она тебе угрожала? Грозилась сдать тебя в милицию?

– Нет. Она предложила мне новенький автомобиль.

– Как это? – Дарья с грохотом села на соседний стул и тут же полезла за сигаретой.

– Так это! Если бы кто-то сказал мне два часа назад о том, что невеста моего бывшего возлюбленного предложит мне новенький автомобиль, я бы сама никогда не поверила.

– А может быть, она просто шутила? – тут же принялась строить гипотезы Дарья. – Сама посуди, кто сейчас кому что дарит. Сейчас скорее отнимут, чем что-то дадут.

– Шутить ей хотелось меньше всего. Она была очень серьезна.

– Ты уверена, что это не розыгрыш?

– Вполне.

– Это что, компенсация за моральный ущерб? Вот это я понимаю! Это по-нашему! Поступок, достойный настоящей женщины! Да если бы все так поступали, то мы бы своих мужиков отдавали вместе со всеми их потрохами. На кой они нам тогда сдались?! Все равно с них толку мало. Да и если признаться честно, то такого добра особо не жалко. Если каждого мужика отдавать в обмен на новенький автомобиль, то можно неплохо жить и вполне уверенно себя чувствовать.

– Даша, все совсем не так.

Я сидела, по-прежнему сгорбившись, уронив руки, и смотрела на Дарью покрасневшими глазами, в которых копились злые слезы. Не выдержав, она посмотрела на меня испуганно и придвинула ближе свой стул.

– Люся, может, ты все-таки расскажешь, что произошло и за какие заслуги тебе подарят автомобиль? Чего ты плакать-то собралась? Дуреха. Радоваться нужно.

Не став испытывать терпение Дарьи, я посвятила ее во все детали недавно состоявшегося разговора и не смогла не заметить, что своим фантастичным, по житейским меркам, рассказом вызвала у подруги настоящий шок.

– Люська, а вы что, и вправду похожи?

– Похожи, – не раздумывая ответила я. – Можно даже в театр двойников вступать. Но ты пойми, мы всего лишь похожи, но мы же не сестры и не близнецы.

– Я понимаю. Я тоже так сильно на одну девушку похожа из соседнего дома, что, когда ее вижу, у меня просто сердце замирает. Бывает же такое! Я даже свою маму несколько раз пытала по этому поводу, не согрешил ли наш отец с женщиной из соседнего дома, но она меня уверяет, что ничего подобного не было и быть не могло. Мол, мы в этот дом намного позже въехали. А моя мама на одну актрису похожа. Ты бы видела! Она даже свою фотографию в газету послала, на конкурс двойников, и первое место заняла. Ну просто как две капли воды! – Дарья наклонилась ко мне еще ближе и тихо спросила: – Люська, а может, этот президент компании из Америки согрешил с твоей мамой? Может же такое быть?

– Ты что несешь? Что может связывать простую российскую труженицу и президента компании в Америке? Если бы у мамы хоть когда-то был такой кавалер, она бы обязательно мне рассказала.

– Так он же не сразу стал президентом компании. Может, он раньше тоже каким-нибудь тружеником в России был. Ведь президентами не рождаются – ими становятся. Вон, как Онассис – греческий магнат-мультимиллиардер. Кем он был? Да никем, босяком каким-то, который вырвался из нищеты и безвестности к высотам богатства и славы. Так же и этот президент мог быть каким-нибудь простым парнем, соблазнившим твою матушку. А почему нет? В жизни может быть все что угодно. Жизнь вообще состоит из одних сюрпризов.

– Даша, не говори ерунды. Это очень богатая и влиятельная семья с мощными корнями и традициями. В ней нет и не может быть простых парней. Я тебя заверяю, что ни я, ни моя мать не имеют к этой семье даже малейшего отношения. Все это твои фантазии.

– И все же если мои догадки реальны, то ты можешь претендовать на половину наследства.

– Дашутка, моя мама очень порядочная женщина. Всю свою сознательную жизнь она любила только одного мужчину, и никаких президентов компаний она даже не знала. Мама познакомилась с моим отцом еще в школе – они десять лет проучились в одном классе. Он носил ее портфель и писал ей красивые стихи. Затем он пошел в армию, и она честно прождала его два года, каждый день посылая ему по одному письму с признанием в бесконечной любви. После армии они сразу сыграли шумную свадьбу и зажили так счастливо, что, глядя на их отношения, сразу хочется верить в искренние и настоящие чувства. Я – дитя настоящей любви. Но только любви между моей мамой и моим отцом.

Я говорила… Говорила и говорила… Я умолчала только о том, что моя мама всю свою жизнь любила отца, который постоянно от нее уходил, а затем приходил вновь, и она его принимала. Они всегда создавали иллюзию счастливой семьи, но то, что было в этой семье на самом деле, известно одной мне. Папа тоже любил маму, но как-то по-своему. Он всегда возвращался к ней после связей с другими женщинами и говорил о том, как сильно он ее любит. Этого я не могла рассказать Дарье, потому что это было нашей маленькой семейной тайной, которую я не хотела выносить на суд других людей.

– Ты в этом уверена?

– В чем?

– В том, что американцу в жизни твоей мамы не было места.

– На все двести процентов. Своими подозрениями ты даже как-то оскорбляешь любовь моих родителей. Моя мама – правильная, порядочная женщина, для которой существовал только один мужчина – мой папа.

– Извини. Я ни в коем случае не хотела тебя обидеть. Просто очень жаль…

– Почему жаль-то? Что у меня любящие мать и отец? Правда, папы уже два года как нет на этом свете, но для мамы он всегда будет жив, и она любит его, как прежде.

– Жаль, что ты не можешь оттяпать хотя бы маленький кусочек наследства.

– Ой, Даша, не пори чушь! Каким боком я могу оттяпать то, к чему не имею отношения?

– Но она-то, Вероника эта, хоть поверила, что ты не звонила ей с угрозами и не писала никаких писем?

– Мне кажется, это не очень ее волновало. Она собралась в Турцию, а все остальное ее мало интересует.

Дарья вздохнула и нервно забила пальцами по крышке стола:

– И что ты решила?

– Я решила, что Вероника сумасшедшая. Мы с ней не настолько похожи, чтобы я могла выдавать себя за нее. Если ее тетя заподозрит неладное, ты только представь, что будет тогда… И вообще, пусть она знает, что если она и купила Игоря, то это вовсе не значит, что она может купить меня тоже.

– Браво! – захлопала в ладоши Даша. – Красиво сказано! Но совсем не актуально для нашего времени. Твоя речь впечатлила бы кого угодно, но только в советские времена, а сейчас она кажется какой-то бестолковой и даже, если хочешь знать, глупой. Кому и что ты хочешь доказать своей неподкупностью?

– Я никому и ничего не хочу доказывать. Эта девушка увела у меня моего любимого человека. В конце концов, она причинила мне сильную душевную боль, а теперь она хочет, чтобы я сделала ей одолжение. Да что она вообще о себе возомнила?! Она считает, что может врываться в чужую жизнь и играть судьбами людей так, как ей хочется? Черта с два!

– Люся, во-первых, она у тебя никого не уводила. Мужик по своей природе кобель, но против воли его никто и никуда не уведет. Он уводится сам, по-своему собственному желанию. Так вот, если он дает себя увести, то грош цена такому мужику. Пусть катится ко всем чертям! А во-вторых, не каждый раз тебе предлагают машину за две недели лежания на диване под видом больной девушки. Это же не в шахте уголь таскать. Ты зря отметаешь предложение Вероники. Оно очень даже коммерчески выгодное.

– Ты считаешь, что я должна согласиться? – удивленно спросила я.

Признаться честно, меня очень удивила позиция Дарьи. Я думала, что она будет со мной солидарна и поддержит меня в моем решении не принимать никаких нелепых предложений от сумасшедшей невесты моего бывшего возлюбленного. Но как только Даша услышала про автомобиль, у нее загорелись глаза, а на лице появился такой интерес, словно автомобиль предложили ей, а не мне.

– А тут и нечего думать! – тут же выпалила она. – Пусть эта американо-русская идиотка катит в свою Турцию, а через две недели подгонит тебе тачку. Что тебе, своего заграничного паспорта, что ли, жалко?

– Да дело не в паспорте…

– А в чем же?

– Дело в чувстве собственного достоинства! – совершенно искренне заявила я, ощутив, как вспыхнули огнем мои щеки.

– Да при чем тут чувство собственного достоинства?! – тоже искренне возмутилась Даша. – Никто на него и не посягает. Оставь его при себе. Я бы согласилась, не раздумывая ни минуты. В наше время черта с два кто-нибудь так просто машину подарит.

– Ты бы согласилась?

– С лету. Да только никто и ничего мне не предлагает, поэтому приходится самой копить на будущее авто, собирая по крохам.

– А я на это не пойду. Я вообще ничего больше не хочу слышать и знать ни об Игоре, ни о его невесте. И даже если им будут поступать какие-либо звонки и письма от моего имени, то мне это глубоко безразлично и совершенно неинтересно. Если кому-то хочется мне насолить, то мне это по барабану. Я живу своей жизнью, а до чужой мне нет никакого дела. Мне совершенно наплевать на Игоря, но и дамский каприз его невесты я выполнять не буду. Не на ту она нарвалась! Даже за новенькое авто.

– Конечно, мы люди гордые… Мы можем хлеб есть и водой запивать… Нам чужого не надо… – язвительно произнесла Даша и одарила меня разочарованным взглядом.

– Что касается хлеба и воды, то мы на этот хлеб можем совершенно спокойно красной икры намазать и без посторонней помощи. А насчет авто разговор окончен.

Для убедительности я полезла в сумочку, достала листок с номером телефона Вероники и демонстративно его разорвала, выкинув клочки в пепельницу.

– Что это? – поинтересовалась, наблюдая за моими действиями, Даша.

– Это номер ее телефона.

– Ты уверена, что он тебе больше не пригодится?

– Вполне.

– Как знаешь.

Мне показалось, что своим решением я очень сильно расстроила Дашу, которая уже мысленно представила, как мы с ней гоняем по улицам города на новеньком автомобиле. Но я приняла свое собственное решение и не хотела от него отступать.

– Даша, если я так поступаю, значит, мне это нужно. Ну жила же я как-то без автомобиля и еще поживу.

– Тоже верно. – Даша грустно улыбнулась. – Эх, и почему эту авантюру предложили именно тебе? Почему Вероника не пришла ко мне? Была бы я на нее хоть капельку похожа… Да ладно. Что не наше, о том и жалеть незачем. Ты послала письмо своему новому знакомому?

– Николаю?

– Ему, родному.

– Послала.

– Это самое главное. У тебя Николай теперь есть, а все остальное не важно. Можно сказать, что ты теперь у нас при мужике. Два года пролетят незаметно.

Посмотрев на Дарью крайне удивленно, я потрогала ее лоб:

– Послушай, а у тебя, случайно, температуры нет?

– Случайно нет, – обиженно надула губы Дарья и убрала мою руку со своего лба.

– Ты не обижайся. Просто этот Николай не имеет для меня особого значения. Ну, послала письмо и послала. Я не верю в нормальные отношения между людьми по переписке. А тем более с теми, кто сидит за колючей проволокой. Я твердо знаю одно: в такой игре один строит миражи, а другой помогает ему их строить, при этом используя его на полную катушку.

– Зря ты так думаешь. Я же жду человека, который сейчас находится за колючей проволокой.

– Ой, Даша, дай бог, чтобы он оказался тем, кто тебе нужен.

– А я считаю, что мне повезло. Не знаю, кто там кого использует, но уверена, что мы нашли друг друга. Ему тридцать пять лет. Он очень красив и талантлив. Он художник и пишет просто потрясающие картины. Закончил театральный институт, но решил, что быть неперспективным актером хуже, чем успешным художником. Его картины хорошо продавались, и именно этим он зарабатывал себе на жизнь. У него была своя мастерская в центре Москвы.

– Если он так талантлив и знаменит, то каким образом оказался за решеткой?

– Беда никогда не приходит одна. Все рухнуло в одночасье. Сгорела его мастерская. Любимая ушла к другому, а его картины перестали кого-либо интересовать. Он стал получать за них сущие гроши, на которые тяжело прожить самому, не то что строить семью. А ведь ему уже тридцать пять лет. Это не так много, но и не мало. Человек в тридцать пять лет должен состояться, а у него все рухнуло. У него началась депрессия, из которой он попытался выбраться собственными силами. Для того чтобы вернуть любимую и заработать денег, ему пришлось пойти на преступление, за которое он и был осужден.

– Он что, кого-то ограбил?

– Да. Теперь он уже все понял и все осознал. Он понял, что если любимая ушла к другому, то из-за этого незачем идти на преступление и уж тем более незачем ее возвращать. Он понял, что из любой депрессии можно выбраться достойным образом и всегда можно начать все сначала.

Как только Дарья замолчала, я взяла ее руку в свою и осторожно спросила:

– Даша, а ты уверена, что этот художник – твоя судьба?

– Конечно! – восторженно ответила та.

– Послушай, но он же рецидивист. Грабитель! Вот освободится… и что ты будешь с ним делать? Человек, решившийся на такое, не может быть порядочным!

– Ну, зачем ты так сразу… Мы же любим друг друга, а это значит, что нас не пугают никакие трудности. Устроится работать. И не обязательно актером или художником. Если мужик не лодырь и хочет прокормить семью, то он обязательно найдет дело. А уж если ему хочется заниматься творчеством, то пусть рисует в свободное от работы время. А я буду его вдохновлять. Я буду его музой.

– Ой, Даша, а ты не боишься?

– Чего именно?

– Связывать свою жизнь с уголовником. Все-таки у тебя дочка маленькая.

– Он уголовник, только пока сидит, а когда выйдет на свободу, то станет такой же, как все. Люся, да ты пойми: любой человек может оступиться. Сейчас жизнь такая собачья! Не своруешь – не проживешь. Если человек попал за решетку, это не означает, что на нем нужно ставить крест. Не все так просто. Человеку нужно дать шанс на нормальную и достойную жизнь. А что касается моей дочки… Поживем – увидим. Быть может, он станет для нее хорошим отцом. Что ни говори, а человек он спокойный. Я это чувствую, а мои предчувствия еще никогда меня не подводили.