Читать книгу: «Огнеслава Бессмертная и Жар-птица. Книга 2», страница 3

– Да. – коротко ответила Елена. Она сказала это чётко, абсолютно не стесняясь. Огнеславе даже стало завидно. Да, родители Елены – не самый лучший пример для подражания, однако они любили друг друга. Проводили много времени вместе и, как поняла Огнеслава, Елене было с ними хорошо.

Воцарилась тишина. Огнеслава слышала только, как потрескивает костёр. Ей было холодно, но она почти этого не замечала. Сейчас её волновали другие проблемы. Она всё думала о том, что Кощей не такой уж и плохой, как кажется. Да, он совершил много злого, но летом он не дал Огнеславе умереть, подсказал ей про то, что Чернобог пробудился. Даже сейчас он не угрожал Огнеславе, а умолял её бежать. Огнеслава сама запуталась в своих мыслях. Ей хотелось верить своему отцу, но в то же время она понимала, что этого делать нельзя. Всё же Кощей был их врагом. Он обманул слишком много людей. Слишком много порушил судеб. Он заколдовал маму Огнеславы, чтобы та освободила его. Пытался угрожать Ведане, чуть не убил Ивана. И всё это он сделал сам. Без помощи Чернобога.

– О, уже проснулись! – Огнеслава услышала радостный голос Веданы. Та потянулась, достала из котомки кусок хлеба и откусила от него. – Тогда собираемся, чего сидите.

Огнеслава пожала плечами. Было очень рано, ещё не наступил рассвет, но спать уже никому не хотелось. Огнеслава знала, что позже почувствует усталость, но сейчас её это не волновало. Она даже не поела.

Собрались они довольно быстро. Елена одним взмахом руки потушила костёр. Ведана лишь фыркнула и отвернулась. Должно быть, завидовала. Огнеслава последовала вперёд, за сестрой и подругой. Окружающая местность была узнаваема, хотя без помощи она бы здесь потерялась. Слишком уж одинаковым был лес.

– А нам нужно снова в Мёртвую часть идти? – Огнеслава помнила, что именно там им с Веданой в прошлом году повстречались Кот Баюн и птица Сирин.

– Да, но я сомневаюсь, что там будет что-то опасное. Все монстрики попрятались по углам. Холодно же. Я ж говорила об этом, неужели забыла, а, Петух?

– Я бы не была так уверена, – неожиданно сказала Елена. – Все чудовища сейчас в поисках пищи. Стоит быть аккуратнее.

– Не слушай её! – перебила Ведана Елену. – Вот увидишь, ничего страшного с нами не случится. Я ж говорила, что все чудища спят! И я не соврала.

Огнеслава приподняла брови.

– Ну хорошо, хорошо. – сказала Ведана. – Если вы такие трусы и совершенно не хотите мне верить, то мы можем пройти не через мёртвый лес, а через озеро. Там обитают русалки, но сейчас они нас не достанут. Замёрзло всё. Небось под водой сейчас сидят, не знают, что им делать.

Огнеслава кивнула. Это предложение ей нравилось гораздо больше. Русалки представлялись ей не такими страшными, как всякие там чудовища.

– Но русалки… – начала Елена.

– Всё, заткнись, – замахала руками Ведана. – Ты здесь не была сто пятьдесят лет, а я этот лес, как облупленный знаю.

Елена посмотрела Ведану строгим осуждающим взглядом, Ведана зыркнула на неё в ответ. Огнеславе было неуютно находиться между двух враждующих девушек. Обе для неё были одинаково дороги, и она боялась, что ей, рано или поздно, придётся выбирать. Огнеслава кашлянула. Молчаливая борьба прервалась.

– Может пойдём уже?

Елена и Ведана смерили друг друга недобрыми взглядами последний раз, а потом всё же продолжили путь. Огнеславе было холодно, но она старалась не обращать на это внимания. Елена наложила на них ещё одно заклинание, но Слава всё равно тряслась от холода. Зубы стучали, нос перестал чувствовать, а шею то и дело пронизывал жуткий холод. Она бы не удивилась, если на следующий день заболела. А вдруг она вообще подхватит какое-нибудь воспаление лёгких или пневмонию? Кто ей тогда лечить будет?

– А долго нам до этого озера добираться? – спросила Огнеслава, чтобы разрядить обстановку.

– Ну, если бы мы шли через мёртвую часть леса, то добрались бы до Тридевятого царства на день быстрее. – Ведана покосилась на Елену. Но та сделала вид, что не заметила этого.

– А так нам ещё день пути до озера и дня два после.

Огнеслава кивнула. Ноги уже одеревенели от холода. Она двигалась довольно быстро, но это ничуть не помогало. Тело не согревалось.

– А у вас ещё каких-нибудь заклинаний от холода нет? – спросила она, обращаясь и к Ведане, и к Елене, которые упорно делали вид, что незнакомы друг с другом.

– Нет. – в один голос ответили они.

– Это самое сильное. – пояснила Елена.

– Просто ты, глупая, ничего делать нормально не умеешь, – перебила её Ведана. – Небось в мире людей совсем мозги одеревенели. У них же даже магии нет!

– Попробуй сама. Я не против. – Огнеслава позавидовала выдержке Елены. Не каждый сможет стерпеть Ведану. Например, Огнеславу она вначале доводила почти одним словом. Уже потом она научилась относиться к подколкам Веданы проще, даже, иногда, смеялась над ними.

– Ха! Да легко!

Ведана прошептала что-то себе под нос. Ничего не произошло.

– Это заклинание-обращение, – пояснила Елена. – Оно получается только у самых сильных ведьм, которые тренируются много лет. Все остальные согревающие заклинания крайне слабы на его фоне.

Огнеслава удивилась. Неужели даже самое сильное заклинание бессильно против этого дикого холода? Хотя, можно было и догадаться. Это же не обычный холод, а вызванный колдовством. Поэтому и победить его крайне сложно.

– Это тебе сложно. Ничего ты не умеешь. – пробормотала Ведана.

Они шли ещё несколько чесов. По крайней мере, Огнеславе так показалось. Наконец Елена предложила сделать привал, и Слава с радостью согласилась. Ведана побурчала ещё немного, но усталость взяла верх. С самого утра Огнеслава ничего не ела, поэтому сейчас в одну секунду умяла целый кусок вяленого мяса, закусывая его хлебом. По вкусу оно напоминало сухую колбасу, но в то же время отличалось от неё.

– Отдыхаем не дольше получаса, – сказала Ведана. – А то так никогда не дойдём.

Огнеслава никогда не понимала чрезмерную пунктуальность Веданы. На фоне её активности и безбашанности, точное соблюдение времени смотрелось крайне странно и необычно.

– Лучше отдохнуть подольше, – возразила ей Елена. – Так мы сможем дольше не уставать. Нельзя так резко перегружаться.

Огнеслава была согласна с Еленой. Ноги у неё уже отваливались и какого-то получаса точно не хватило бы, чтобы восстановить их подвижность.

– Не-а. Нам надо быстрее добраться до Тридевятого царства. А так мы вовек не дойдём.

– Надвигается буря. Будет бесполезно идти по сильному снегу. – сказала Елена.

Буря действительно надвигалась. Огнеслава чувствовала это. Сначала всё затихло. Не было слышно даже самых лёгких порывов ветерка. Но потом погода как с цепи сорвалась. Пронзительно завывал ветер, замёрзшие ветки с редкими жёлтыми листиками качались из стороны в сторону, а потом и вовсе отрывались. Небо посерело, а после и потемнело. Повалил крупными быстрыми хлопьями снег. Огнеслава жалась как можно ближе к костру, который Елена поддерживала волшебством. Она видела, как ей тяжело сдержать от потухания небольшой огонёк. Ведана сидела в стороне от них и молча наблюдала за природой. Огнеслава в ужасе слушала громкий треск деревьев и вой ветра, надеясь, что сможет дожить до завтрашнего дня. Ей было страшно. Она боялась, что они, вот так вот, навсегда останутся в этом лесу, что эта буря будет продолжаться вечно.

– Не бойся! – крикнула ей Ведана. – Не помрёшь! И не такое проходили!

Огнеслава очень на это надеялась. Она сама не заметила, как прижалась к Елене. Та вздрогнула, но потом чуть заметно улыбнулась и приобняла её. Огнеслава уткнулась носом ей в шубу. Елена сильная ведьма, она обязательно поможет им. Тем более, рядом ещё и Ведана. А уж вдвоём они точно смогут защитить Огнеславу.

Буря всё не утихала. Огнеслава чувствовала, как снег больно колит всё её тело. Ведана что-то шептала про себя. Щёки её раскраснелись. Сквозь пелену залепляющего глаза снега, Огнеслава видела её мокрые рыжие волосы, торчащие из-под меховой шапки.

– Всё будет хорошо, – шепнула ей Елена. – Буря скоро закончится.

И Елена не ошиблась. Буря действительно скоро закончилась. Огнеслава не могла поверить своим ощущениям, но ветер стал затихать, снег падал медленнее. Он уже не казался Огнеславе таким колким и острым, а стал мягким и пушистым, как и положено нормальному снегу. Огнеслава теперь могла видеть всё, что её окружало. Елена протёрла свои очки, которые за это время успели намокнуть, но, что удивительно, с головы не слетели.

Деревья стояли, покрытые шапками снега. Он лежал на них будто белая присыпка на верхушке пирожного. Огнеслава улыбнулась. Буря прекратилась. Теперь им ничего не грозило.

– Мы можем продолжить путь. – сказала Ведана.

– Уже вечереет. Ночью опасно двигаться. – возразила Елена.

Ведана фыркнула, но возражать не стала. Огнеслава помнила, что и Ведана в прошлом году не разрешала никому двигаться ночью, говоря, что это очень опасно. Огнеслава была рада тому, что сможет ещё немного отдохнуть. Тем более, что ей очень хотелось спать.

Глава 3

Роли распределились также, как и в прошлый раз. Сначала дежурила Ведана, потом Елена, и уже под утро – Огнеслава. Её всё устраивало, ведь так она могла подольше выспаться. Ведана тоже возражать не стала. Хотя бы сейчас Огнеслава могла вздохнуть спокойно. Пока девочки не ссорятся, и Огнеслава надеялась, что и не будут. Слава сразу провалилась в сон, ведь предыдущий день был крайне насыщенным. И она была очень рада, что в этот раз ей не приснился Кощей. Пожалуй, ещё одной ночи с ним она бы не пережила.

Утро наступило неожиданно и быстро. Елена разбудила её, когда солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, создавая на земле, покрытой снегом, тысячи бликов. Деревья всё ещё стояли, укрытые белыми мягкими шапками, что предавало им сказочно-красивый вид. Елена кивнула Огнеславе, та улыбнулась в ответ. Огнеслава видела, что Елена очень устала. Ей постоянно приходилось поддерживать огонь с помощью заклинаний, чтобы тот не потух, и они не замёрзли насмерть.

Елена улеглась рядом и тут же заснула. Огнеслава осталась одна. Её сопровождали лишь звуки тишины. Зимний лес казался Огнеславе незнакомым, загадочным, но в то же время очень привлекательным. Она ни разу не ходила в лес до того лета, когда попала в Сказию. Тогда бабушка сама намекнула ей, что неплохо было бы прогуляться среди деревьев. Только потом Огнеслава узнала, что все члены её семьи по маминой линии являются Хранителями Историй. Теми людьми, которые могут попасть в Сказию. Теми людьми, которые должны верить и защищать сказки.

Тогда лес казался ей страшным, диким и опасным. Сейчас страх отошёл на задний план. Огнеслава уже много всего пережила и не хотела больше бояться.

Она посмотрела на Елену и Ведану, сестру и подругу, которые спали безмятежным сном. Ведана спала на спине, она чуть похрапывала. Елена свернулась клубочком. Очки её съехали на бок. В этот момент она напомнила Огнеславе мышку. Беззащитную и серую. Однако Огнеслава знала, что в глубине её скрываются огромные силы.

Наконец, когда солнце окончательно вышло из-за горизонта, Огнеслава решила, что было бы неплохо разбудить Елену и Ведану. Она несильно толкнула Ведану в бок, и та тут же вскочила.

– Что? Где? А, это ты, Петух. С добрым утром.

Елену тоже проснулась сразу. Она была бледной и уставшей. Огнеславе было жалко её. Она, конечно, не могла понять в полной мере, что сестра сейчас чувствует, однако было не сложно догадаться, что ей очень тяжело снова возвращаться в Сказию, которая напоминает ей о Кощее.

Они быстро перекусили и снова двинулись в путь. Впереди их ждало озеро. Огнеслава надеялась, что Ведана оказалась права, и никакие русалки им будут не страшны. Однако сомнения не покидали её душу. Да и Елена была вся напряжена.

Про русалок Огнеслава тоже читала. Да и помнила, что говорила Ведана тем летом. Кажется, какие-то там мавки и прочие. Огнеслава надеялась, что опасность грозит только парням, которых русалки топят, однако всё равно не хотела подходить ближе к их месту обитания. Кажется, говорилось ещё о том, что русалки могут защекотать девушек до смерти.

Когда она только прибыла домой, то перерыла все книги сказок. Кроме одной. Той, которая пропала этим летом. Огнеслава так и не нашла её, хотя обыскала весь сарай. Она много раз спрашивала у бабушки об этой книге, но та лишь пожимала плечами. Огнеслава силилась вспомнить, как хотя бы выглядит та книга. Она не понимала, почему хочет найти именно её, ведь, кажется, в ней ничего особенного не было. Огнеслава лишь помнила, что там были красивые иллюстрации, а сама книга была старой, потрёпанной временем.

Огнеслава с трудом, но всё же смогла выбросить эту книгу из головы, тем более что кругом было полно других. Она быстро нашла нужные и буквально за неделю прочитала их. Информации в её голове было полным-полно, и она вся перемешивалась, поэтому толку от неё было маловато.

Огнеслава отвлеклась от своих мыслей, чтобы понять, где они хотя бы сейчас находятся. Из-за снега вся местность стала на один вид. Огнеслава вертела головой, разминая шею, которая успела замёрзнуть. Они всё шли и шли, и останавливаться не собирались. Где-то через час, Огнеслава наконец увидела заледеневшую поверхность озера. Она выдохнула. Отлично. Значит, кто бы там не жил, в этом озере, он сейчас под толстым слоем льда. Ведана сказала то же самое.

– Я бы на твоём месте не была так уверена, – сказала Елена ничего не выражающим голосом. – Я сильно сомневаюсь, что все русалки успели попасть в озеро прежде, чем оно покрылось льдом.

– Ой, да не нуди! У вас семейное что ли, нудеть? Одна меня в прошлый раз доставала, теперь ты ещё! Вот возьму и не пойду с вами дальше!

– Ведана, а может… – начала Огнеслава.

– Всё! – перебила её Ведана. – Ничего и слышать не хочу! На-до-е-ли! Ясно?

Огнеслава кивнула. Пусть лучше Ведана успокоится. А уже потом с ней можно будет нормально поговорить.

А потом все трое услышали звуки, сильно напоминавшие хихиканье. Они раздавались с дерева, стоящего около самого озера и склонившего свои ветви в воду. Огнеслава посмотрела туда и увидела, как тоненькая фигурка отделяется от ствола и прыгает на землю. Слава отшатнулась и вскрикнула. Русалка! А вдруг она сейчас попытается утопить её! Конечно, на озере сейчас лёд, но что этому существу стоит шарахнуть её головой о твёрдую поверхность.

Елена загородила девочек рукой, а сама чуть двинулась вперёд. Оружие было только у Веданы. Свой Меч-Кладенец, который не раз выручал её, Огнеслава оставила у царя.

Девушка не подходила близко, она, смеясь и фыркая, бегала вокруг них. Огнеслава никак не могла уследить за ней. Вот она промелькнула спереди, а вот уже стоит прямо позади неё. Огнеслава вертела головой, стараясь не упустить девушку из виду. Мало ли…

– Это русалка? – прошептала она.

– Да. – коротко ответила Ведана.

Она сделала шаг вперёд, но тут же упала, будто её сбили с ног. Она сразу вскочила и принялась махать мечом, но всё было без толку.

– Успокойся, – тихо сказала Елена. – Ей от нас что-то нужно. Разве вы не видите?

– Её нужно отогнать как можно скорее, вот что нужно! – огрызнулась Ведана.

– Может Баюна позвать? – предложила Огнеслава, собираясь позвать гигантского кота людоеда, который уже выручал её из беды.

– Забыла, глупая, – ответила Ведана, потирая ушибленный локоть. – Его голос только на людей действует.

– Что тебе нужно от нас! – крикнула Елена.

– Озеро… Озеро… Озеро… – шепнул в ответ порыв ветра.

– Озеро? Что? – Огнеслава ничего не понимала.

– Оно замёрзло, – сказала Елена. – Теперь русалка не может попасть в него. Я же вам говорила. Ей нужно, чтобы мы разморозили озеро. Русалки не могут долго жить без воды.

– Может, не будем ничего делать, а потом она сама умрёт? – предложила Огнеслава без особой надежды на утвердительный ответ. – А то мы ей поможем, а она возьмёт – и утопит нас.

Её тут же обдало сильнейшим порывом ветра, а по спине кто-то провёл острыми когтями. Мурашки пробежались по всему телу. Лучше больше такого не предлагать.

Они стояли напротив ледяного озера и не могли сделать и шагу вперёд. Недалеко всё ещё слышался смех русалки.

– Я попробую разморозить озеро огнём, но не уверена, что после этого смогу сделать хоть шаг. Я и так давно не колдовала, а здесь требуется сильнейший выброс магии. – сказала Елена.

– Я помогу. – добавила Ведана, пожимая плечами.

– Нет! – прервала её Елена, пожалуй, слишком резко. – Это требует много сил, а нам нужно, чтобы хотя бы ещё один человек был способен защитить нас.

– Ну и ладно, ну и пожалуйста. Помирай себе на здоровье! – Ведана сложила руки на груди.

Огнеславе снова стало стыдно, что она ничего толком и не умеет. Не может помочь ни Ведане, ни сестре.

Елена что-то зашептала себе под нос. Огнеслава не могла разобрать ни слова, но её шёпот чем-то напомнил ей змеиный язык из «Гарри Поттера». Такой же странный, но одновременно гипнотизирующий. Огнеслава на секунду закрыла глаза, а уже в следующий миг, когда она вновь их распахнула, увидела, что Елена светится. Её волосы развевались, будто бы под водой, глаза горели. Очки упали на землю и только чудом не разбились. Руки Елены были чуть приподняты, и Огнеслава увидела, что вокруг её ладоней пылает огонь. Волосы Елены распустились. Они взметались вверх длинными русыми прядями, похожими на тоненьких змеек. Озеро окрасилось в алый цвет. Нет, не цвет огня, а цвет крови. Огнеслава вскрикнула, но тут же зажала рот рукой.

Озеро горело. Языки пламени вырывались на свободу, обдавая Огнеславу жаром. Ведана старалась выглядеть равнодушной, но у неё это плохо получалось. Огнеслава видела, что она завидовала. Очень завидовала. И Огнеслава чувствовала, что эта зависть ни к чему хорошему не приведёт.

И вот всё закончилось. В один миг. Озеро перестало пылать, Елена перестала светиться. Она упала на колени. От её рук шёл дым, и она опустила их в холодный снег, чтобы остудиться.

– Ты как? – осторожно поинтересовалась Огнеслава.

– Всё нормально. – ответила Елена без тени улыбки.

Огнеслава помогла ей подняться. Ведана стояла в стороне. Елена опёрлась на Огнеславу, и та усадила её на поваленное дерево, находившееся рядом.

Озеро не было покрыто льдом. Огнеслава услышала звонкий смех, а после что-то лёгкое, почти невесомое, нырнуло в воду. Послышался всплеск.

– По-моему нам лучше уйти отсюда. – сказала Ведана.

– Ты права. – ответила Елена, стараясь подняться. Огнеслава вновь помогла её. Она попыталась уж было убедить Елену и Ведану, что им лучше подождать, пока первая не придёт в норму, но её никто не послушал.

Они шли ещё очень и очень долго. Впереди был минимум день пути, а Огнеслава чувствовала, что Елене очень хочется отдохнуть. Она старалась не показывать свою усталость, однако от Огнеславы не могло ускользнуть то, как постоянно спотыкалась, а глаза её были полузакрыты.

– Может, нам лучше остановиться? – предложила Огнеслава. – Перекусим, отдохнём, а потом продолжим путь.

– Что ж вы такие слабачки-то, а? Ничего с вами не случиться, если мы пройдём ещё пару часиков.

– Вед, ты серьёзно? Мы не отдыхали с утра, а времени уже за полдень. – сказала Огнеслава. – Тем более, что Елена сделала, ну, такое… И, неужели ты не хочешь есть? – Огнеслава надеялась на поддержку её слов со стороны Елены, но та ничего не ответила.

Ведана остановилась. Да так резко, что Огнеслава, идущая позади, чуть в неё не врезалась. Подумала, но потом всё же кивнула.

– Только в этот раз костёр развожу я, ясно? – сказала она. Елена не возражала. Она тут же уснула, даже не обращая внимания на царивший повсюду холод. Огнеслава тоже уже привыкла чувствовать мороз, даже почти не замечала того, как болят пальцы на руках и ногах.

Ведана развела костёр. Получилось у неё не так ловко, как у Елены, да и огонёчек был поменьше, однако он всё равно помогал согреться. Огнеслава достала из мешка ещё один кусок хлеба и съела его. Этот хлеб всегда был мягким, даже если пролежал больше недели. Она запила его холодной водой. Сейчас ей хотелось какого-нибудь тёплого травяного чаю с бутербродиком, да чтоб побольше колбаски и маслица, но такого она не могла себе позволить.

Через полчаса они снова отправились в путь. Елена выглядела довольно бодрой, хотя проспала не больше часа. Ведана всю дорогу о чём-то тараторила, но Огнеслава не особо к ней прислушивалась и лишь изредка поддакивала.

И вот лес закончился. Огнеслава вдохнула полной грудью морозный воздух и закашлялась. Уже скоро она сможет отогреться в тёплом замке-тереме царя. Она снова увидит Ивана, своего друга, вновь погладит Бравого, коня, который не раз её выручал. Вообще-то она не очень любила лошадей, и до прошлого лета ни разу на них не каталась, однако не могла не признать, что Бравый очень сильно ей помог. Летом, когда Горыныч мог вот-вот сожрать Огнеславу, Бравый бежал на всех парах, спасая жизнь им обоим. Поэтому Слава была не против оказаться сейчас рядом с ним. Ведана тоже выглядела радостной. Она очень сдружилась со старшим братом Ивана, Фёдором. А вот Елена не выражала никаких эмоций. Она, как всегда, была серьёзна и строга. Но Огнеслава всё же чувствовала, что её что-то волнует.

– Быстрее, быстрее! – торопила всех Ведана. – Согреемся!

И они побежали. Ведана бежала быстрее всех, за ней мчалась Елена, а после – Огнеслава. Она чувствовала, как тело от быстрого бега согревается, как воротник шубы колит раскрасневшуюся шею. Они мчались быстрее ветра, быстрее сета и звука. Всем не терпелось попасть в тепло.

И вот он. Замок. Людей на площади видно не было. Видимо, все сидели по домам в такой холод. Да и не удивительно. Огнеслава тоже предпочла бы сейчас находиться в какой-нибудь жаркой пустыне, нежели в замерзающей Сказии. Не каркали вороны, мимо не пробегали кошки. Всё было тихо. Лишь ледяные порывы ветра пронзительно завывали.

Около замка тоже никого не было. Обычно здесь стояла стража, но сейчас, видимо, она отсиживалась где-то в тёплой каморке. Ну, или уснула. Так же, как все богатыри. Ведана постучала, и ворота со скрипом распахнулись.

– Пойдём. – коротко бросила она.

Огнеслава, не веря собственным чувствам, вошла внутрь. Замок внутри выглядел также, как и в прошлый раз, когда она его покинула. Не слишком вычурный, как можно себе представить. Но было видно, что живут здесь очень богатые люди.

– Огнеслава! Ведана! – навстречу им вышел царь. На нём была тёплая шуба, потому что в замке оказалось не слишком уж и тепло. Огнеслава тоже решила не раздеваться, побоявшись замёрзнуть.

– Здрас-с-сте, – процедила Ведана.

Елена поклонилась. Только она из них знала нормы приличия.

– А ты… – царь оглядел Елену.

– Дочь Кощея. Старшая.

– Ах, Елена… – царь задумался. – Я помню, про твой побег ещё мой отец рассказывал. Ты же тогда сбежала?

Огнеслава вновь подумала о настоящем возрасте Елены. Сколько лет ей уже семнадцать или восемнадцать?

– Да, именно в то время я покинула Сказию. – чуть улыбнувшись ответила Елена.

– Надеюсь, в этот раз ты зла никакого делать не собираешься? – царь сказал это как будто бы в шутку, однако Огнеслава понимала, что это совсем не простой вопрос.

– Нет. Конечно нет. – ответила Елена, чуть нахмурившись.

– Я знаю, что привело вас сюда, – продолжил царь. Ведана хмыкнула. Какой догадливый! – Вам нужно срочно отправляться в путь. Чтобы спасти Сказию. Я бы помог вам, чем смог, но, как вы должно быть знаете, все богатыри, да и дружина моя уснули беспробудным сном. А я сам вам помочь не могу. Слишком уж стар стал.

С прошлого раза царь заметно изменился. Огнеслава раньше не испытывала к нему ни малейшей симпатии, ведь он всё время оскорблял и унижал своего сына Ивана, который не оправдывал его надежды. Но с того раза, как Иван спас мир, царь подобрел. Огнеслава увидела в его взгляде даже заботу и доброту. Огнеславе не терпелось увидеть Ивана, но она вдруг вспомнила, о чём ей рассказывала Яга.

– Я скажу Ивану, что пришли его друзья. Я уверен, он захочет отправиться с вами. Тем более в такой ситуации…

– Мы всё знаем. – сказала Огнеслава.

Царь кивнул ей. Он поднялся наверх по резной лестнице. Елена стояла в стороне. Она снова о чём-то задумалась. Огнеслава смотрела на неё и не могла поверить, что эта холодная и суровая девушка – её сестра. Ведана оглядывала всё вокруг, не скрывая зависти, восхищения и одновременно с этим – неприязни.

И вот вышел Иван. Он был ещё бледнее и напуганнее, чем запомнила Огнеслава. За ним спускался царь. Он поддерживал Ивана за плечи. За ними по лестнице сбежал Фёдор. Лицо Веданы сразу прояснилось. Они чуть заметно улыбнулись друг другу. Огнеслава отвела взгляд. Иван поздоровался со всеми. Голос его был хриплый и сипящий, как будто он его сорвал. А может так и было.

– Нам нужна твоя помощь, дурачок. – Ведана наконец оторвалась Фёдора и повернулась к Ивану.

– Я…Я сомневаюсь, что способен… Тут… Тут такая ситуация.

– Да знаем мы твою ситуацию! – Ведана махнула рукой. – Нам предсказатели в дороге не помешают. Поедем уже быстрее, а то не успеем, и вообще вся Сказия пропадёт!

– Эй, – перебила её Огнеслава. – Может, хоть на денёк останемся, а? Заодно сможем показать Ивану, что с нами безопасно. И что мы совершенно не боимся его дара.

– А лучше бы боялись, – вздохнул Иван.

– Ой, не начинай, дурачок. – мазнула рукой Ведана.

– Я…Я…не знаю.

– Да брось! Царь, но хоть вы ему скажите.

Огнеслава видела, как Иван хочет им помочь, но в то же время боится. Она не знала, что такого плохого в этих пророчествах, но понимала, как тяжело сейчас Ивану.

После недолгих уговоров Иван всё же согласился отправиться в путь. Выглядел он как несчастный мышонок под дождём. Наверное, он смог бы вызвать жалость даже у самого жестокого и равнодушного человека в мире. Неужели, пророчества действительно так опасны?

Царь разрешил им остаться на день. Даже предложил сходить им в баню и отобедать! Естественно, все согласились. У Огнеславы от нетерпения подкашивались ноги. Ещё немного, и она наконец сможет согреться и отдохнуть!

– Баня будет не слишком жаркой, учите, – сказал царь. – Всё же дров сейчас не очень много.

Да даже если температура в ней будет не выше двадцати градусов, Огнеслава будет просто счастлива! Сейчас её не волновали ни банники, которых она так боялась в прошлом году, ни что-либо ещё. Ей было холодно. И ничто не остановит её на пути к теплу. Баня была растоплена довольно быстро, хотя Огнеславе это время показалось вечностью.

И вот оно. Тепло. Огнеслава вошла в баню и облегчённо выдохнула. Наконец-то. Она стала раздеваться. Медленно, чтобы успеть согреться. Ведана и Елена зашли следом.

– Я после вас. – сказала Елена.

– Ой, да брось ты! – Ведана хлопнула её по плечу. – Или ты хвоста стесняешься?

– Чего? – удивилась Огнеслава. Она не ослышалась? Хвоста?

– Опять мне всё тебе пояснять! У всех ведьм, которые уже долго занимаются магией, появляется хвост. Он маленький, еле заметный. У меня он тоже скоро появится. – Ведана сказала это не без гордости.

Елена посмотрела на неё укоряющим взглядом. Зато теперь-то Огнеслава поняла, почему даже в самый лютый мороз она носила юбки и платья.

Немного поразмыслив, Елена всё же разделась. Огнеслава увидела, как из спины, в самом низу, у неё растёт небольшой, но всё же приметный хвостик. Этот хвост чем-то напоминал крысиный, однако был чёрного, а не розового цвета.

– Ну и ничего страшного. Ну и подумаешь. – пискнула Огнеслава. Она вспомнила, что тоже про это где-то читала, но тогда не придала особого значения. Не поверила. Ведь у Веданы не было хвоста, и она это ясно помнила, когда они купались в речке. А он, оказывается, появляется только у тех, кто уже давно занимается магией.

Попарились они хорошо. Всё тело Огнеславы кольнула приятными жаркими иголочками. Тепло распространялось от головы до пят, и она с блаженством выдохнула. Может, конечно, баня и не была такой горячей, как в прошлый раз, однако Огнеслава вполне была довольна всем происходящим.

– Нужно поблагодарить банника. – сказала Ведана. Она от удовольствия закрыла глаза. Огнеслава снова вспомнила, как летом боялась банников. Эти существа жили в бане. Они могли, если разозлятся, даже содрать кожу с человека. Именно поэтому в прошлый раз Огнеславу было и силком не затащить в баню. Учитывая, что эти существа в особенности не переносили женский пол. Но сейчас, если Огнеслава в глубине души и боялась банника, то не показывала этого. Сейчас ей просто нужно согреться. А если баннику и захочется содрать с неё кожу, то он может подождать, пока Огнеслава не перестанет чувствовать холод.

Огнеслава всё же на всякий случай шепнула благодарность не слишком доброму существу и снова расслабилась. Никогда ещё ей не было так хорошо. И только мысль, что скоро придётся выходить, не давала ей покоя. Огнеслава хотела здесь ночевать. Огнеслава хотела здесь жить.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и девочкам уже пора было выходить. Огнеславу настолько разморило, что споткнулась и чуть не упала, зацепившись о доску ногой.

– Давайте вы меня тут оставите? – заныла она. – Не хочу на холод.

– А кто хочет, дурында? – Ведана дала Огнеславе чистую тёплую одежду, которую выделил им царь.

Огнеслава закряхтела, но всё же послушно оделась. Мысль о том, что впереди вкусная еда, немного приподняла ей настроение. Хлеб – это, конечно, хорошо, но уже хочется какого-то разнообразия.

В замке уже всё было готово к трапезе. Царь накормил их, напоил. Огнеслава умела две куриных ножки и даже съела варёную репу, хотя прежде никогда её не пробовала и не думала, что это будет вкусно.

– Слушайте, – сказала Огнеслава. – А где эти богатыри спят?

– Все в разных местах, – ответил царь. – Как подкошенные все в один миг свалились. И никто их с места сдвинуть не может. Кощей заклятие на них наложил, только вот не знаем, какое. Да ещё эта зима страшная! Тоже, возможно, какое-то заклинание. Я бы лучше узнал, да, понимаете, сейчас связи никакой.

Огнеслава кивнула. Скоро им предстоит снова отправиться в путь. А это значит, что снова придётся терпеть этот холод. Иван смотрел на девочек, широко распахнув глаза, то ли от страха, то ли ещё от чего-то. Он и в прошлую их встречу был неразговорчив, а сейчас вообще молчал в тряпочку, будто боялся, что может сказать что-то лишнее.

После сытного обеда все отправились по комнатам. Двигаться в путь сейчас не было смысла, лучше отдохнуть и набраться сил. Огнеслава очень надеялась, что один день роли не сыграет.

Царь выделил им довольно просторные покои, другие, не такие, как в прошлый раз, ведь сейчас их было трое, а не двое. Елена не проронила ни слова, пока они раскладывали свои скудные пожитки в виде лука Веданы (который она наотрез отказалась кому-либо отдавать) и котомки, уже почти пустой.