Волчьи пляски

Глава 15.
Дорожное ответвление, ведущее к заимке Козина. Иван Усов. Около 15:20 часов пополудни 6 августа 1996 года.

Вторая половина дня, на удивление тех, кто наблюдал утреннюю хмарь, выдалась солнечной. Иван посмотрел вперед из-за спины сидящего на переднем пассажирском месте Назара и слегка зажмурил глаза от яркого серебристого отсвета нагревшегося асфальта. Потом перевел взгляд вперед и дальше, обходя вниманием виляющий зад впереди идущего автомобиля. Обычный дорожный пейзаж для этих мест. Извилистый дорожный путь, пролегающий меж двух зеленых стен густого леса, заросший травой и частыми клочками низкого кустарника кювет. По такой дороге хочется ехать неторопливо, наслаждаясь композицией езды и дышащего жарким теплом окружающего фона.

«Нет, – одернул себя Усов, – Неподходящее настроение для ответственного дня. Следовало бы подумать о предстоящей операции.

Такое несоответствие душевного состояния с теми задачами, что предстояло исполнить группе, преследовало с самого утра. Обычно молчаливый и скрытный, нынче Иван даже сам себе боялся признаться, что «играть в войну» его сегодня совершенно не тянуло. Борясь с этой «внутренней слабостью», он сегодня ходил сам не свой, переживал и хмурился, наблюдая за бодрыми сборами остальных членов команды.

«Экий вояка! – несколько иронично подумал Усов о Назаре, обладавшем изрядным опытом профессионального армейца и первым собравшим свой нехитрый скарб, состоявший из оружия и необходимого боезапаса, – Жаль до Рембо личиком не дотянул.

Словно заправский голливудский герой, тот уже упрятал специальный жилет с карманами, набитыми патронами и запасными обоймами под спортивную куртку, убрал за пояс автоматический пистолет Стечкина, и теперь, явно «рисуясь», принял героическую позу с автоматом наперевес.

Несмотря на несколько комичный момент, опаска все равно не отпускала. Помимо этого, из головы не выходило давешнее предупреждение Маргариты, добросовестно переданное им Серому и решительно отвергнутое тем, как несостоятельные выдумки после оправданий опера Пякина. Опаска, посеянная Корнеевой в его душе, не ушла. Она осталась и подспудно росла, словно семя, попавшее на благодатную почву. Возможно поэтому, Иван несколько сильнее обычного присматривался к мимике местного опера и прислушивался к его плоским шуткам, отпускаемым по всякому случаю, следил за взглядами мечущихся маленьких глаз, пытаясь уловить хоть какой-то подозрительный для себя намек.

Сборы группы оказались недолгими. Покончив с ними, бойцы взяли в руки оставшийся нехитрый скарб с вещами первой необходимости, умещавшийся в спортивных сумках и, поочередно покинув временное жилище, спустились во двор. Возвращаться сюда не планировалось. При удачном стечении обстоятельств, как предполагалось, бойцы «Кондора» вместе с освобожденным заложником прямо с места проведения операции должны были на двух автомашинах, предоставленных угодливым Пякиным, выбраться на федеральную трассу, ведущую через Уральский хребет в сторону Уфы и далее по ней следовать к месту назначения.

Во дворе их ожидали три автомашины «ВАЗ 21099». Две серебристо серых и одна бордовой раскраски. Не новые, но смотревшиеся достаточно «бодро».

– На красной поедет Пякин с водителем, – пояснил на вопросительный взгляд Усова Серый, – Он будет сопровождать нас до объекта, а затем, когда мы двинем оттуда на трассу, вернется назад. Надо же ему на чем-то добираться?

Присутствие опера с его подручными на месте предстоящей операции Ивану показалось явно излишним. За предыдущие несколько дней они достаточно изучили окрестности заимки, чтобы успешно ориентироваться там самим.

«А нужно ли это? – хотел спросить он, с новой силой проникаясь подозрениями, однако бригадир в это самое время уже повернулся к нему спиной, отдавая какие-то распоряжения.

Мучимый невысказанными подозрениями, Усов присоединился к группе, которой предназначалось ехать во второй машине группы, а учитывая то, что «девятке» Пякина предназначалось возглавлять кортеж, замыкающей. Неплохо с тактической точки зрения, если предполагать вероятность засады, о которой намекала Рита.

«Никогда не поздно подстраховаться, – подумал он мимоходом, усаживаясь между двумя другими бойцами на заднем сиденье автомобиля, – Если начнется стрельба, то останется вероятность отхода. Это будет нелишним при самом плохом обороте дела.

С подобными мыслями Иван не расставался на протяжении всего пути. То и дело смотрел за окно, хмурился и постоянно поправлял уложенный рядом «Узи», неудобно упиравшийся в коленку.

И все-таки, как ни был он насторожен, трагический момент фатально пропустил. Наверное, потому, что засмотрелся на мелькающую за окном череду деревьев. Впрочем, с его места было бы затруднительно сразу заметить то, что бордовая машина, возглавляющая их колонну, внезапно прибавила скорость, затем развила ее до максимума и, пока водитель следовавшей следом «девятки» среагировал, ушла в отрыв. Практически сразу же за этим событием и последовали первые выстрелы, обозначившие для группы начало конца.

«Звук станкового пулемета, – с неприятным холодком в груди определил Усов, уловив характерные звуки, – Если это так, то…

Убийственные трассеры пришли с двух направлений, перекрестились в воздухе, настигли ведущую машину и впились в ее корпус, нещадно взлохмачивая металлическую обшивку.

«Кинжальный обстрел, – отстраненно, словно со стороны, подумал наблюдавший за этим Иван, – Мгновенная крупнокалиберная смерть. Ни единого шанса.

– Стоять!!!!! – заорал он на весь салон, вскидываясь со своего места, – Тормози!!! Иначе нам всем конец!!!

Впереди идущая «девятка» клюнула капотом вперед, оседая на изуродованный огнем передний мост, накренилась, тщетно борясь с инерцией, а затем встала на ребро. Судя по траектории, там уже некому было бороться за ее устойчивость. Секунда, и машина закувыркалась по асфальту проезжей части, разбрасывая по сторонам куски пластика, потом резко изменила курс движения и ухнула в кювет.

– Тормози!!!!! – крик Ивана перешел в утробный, полный ужаса визг и захлебнулся где-то в его легких.

Наверное, в тот самый момент, когда в его грудь вошла пулеметная пуля. Она отбросила Усова на сиденье и оставила лежать там, в роли уже безмолвного наблюдателя. Мутным потусторонним взглядом этот наблюдатель увидел все, что произошло в следующие минуты.

Водитель второй автомашины, прежде чем получил пулю в череп, успел произвести маневр торможения и даже погасил остаточную инерцию, развернув транспортное средство поперек дороги. Однако это все равно не спасло экипаж в салоне, мгновенно ставший отличной мишенью для стрелковых расчетов противника, засевших в лесу. Длинные очереди ударили по корпусу автомобиля, дырявя и вышибая из него искры. Ворвавшиеся внутрь смертоносные заряды мгновенно разыскали тела жертв и вышибли из них дух вместе с кровавыми ошметками. Усову, обмякавшему между сидевшими по бокам стрелками, относительно повезло, так как эти пули, поразившие спутников, его самого минули за исключением одной, рикошетом угодившей в бедро. Учитывая предыдущее смертельное ранение, это лишь продлило агонию настолько, чтобы досмотреть, словно страшное кино, все до самой развязки. Кровь в развороченных легких утробно хлюпала и во время мучительных приступов удушья струями извергалась из его рта, однако Иван еще умудрялся дышать, стекленеющими глазами продолжая смотреть на отблескивающее серебром солнечных отсветов асфальтовое покрытие дороги.

__________________________________________________________________

Где-то между селом Кочубеевка и заимкой Козина. Маргарита Корнеева. Около 16:00 часов пополудни 6 августа 1996 года.

Машину Рита вела нервно. То ли сказалась недавняя схватка, отобравшая изрядную долю нервных окончаний, то ли вся ситуация в целом действовала на нервы. «Спасая одного, можно положить десятерых». Где она слышала эти слова? Память не давала никаких ссылок. А тем временем, выражение начинало прямо-таки сверлить мозги, порождая вопросы. А спасла ли? А стоило? Нет, на этот вопрос она ответ знала. Стоило. Мальчишка ни в чем не виноват. Он стал просто разменной картой в большой игре взрослых корыстных людей, из-за сиюминутной выгоды теряющих человеческое лицо. И, стоит отдать себе отчет, случись такое снова, она без раздумий пошла бы его освобождать. Другое дело, спасла ли она его, вырвав из рук бандитов? Не опоздала ли? Девушка оторвалась от дороги и бросила короткий косой взгляд на своего маленького пассажира. Судя по виду, Данилу пришлось пережить многое. Возможно, что это пережитое больше не даст ему быть прежним веселым и беззаботным мальчиком. Сейчас трудно судить. По облику и состоянию он выглядел очень нервным, если не сказать, частично невменяемым. Возможно, что это со временем пройдет. Бесследно или нет, это уже другой вопрос.

Она уже смутно помнила дорогу до Кочубеевки. Наверное, потому, что находилась в крайне возбужденном состоянии. Адреналин в крови начинал зашкаливать. Помнила только силуэт впереди идущей машины синего цвета и свое стремление. «Не упустить!» Обуянная этим желанием, Корнеева словно приклеилась к этому синему такси и гнала свой автомобиль почти «на автомате», сосредоточив внимание только на впереди идущей цели.

В том же состоянии Рита осталась и после того, как настигла преследуемую машину у заброшенного дома. Выучка «Кондора» и тренировки на его полигоне не прошли даром. Машинально предприняв все необходимые меры безопасности и маскировки, она забралась во двор и затаилась, пытаясь хоть как-то просчитать обстановку.

Конечно, она не могла знать, не имела даже приблизительных сведений о том, сколько человек может охранять Данила. Логика подсказывала, что явно не десять. Похитители явно надеялись на то, что предпринятые ими меры конспирации окажутся настолько надежными, что никто не сможет отыскать место содержания заложника. Поэтому вполне можно было предполагать охранную группу в количестве до пяти человек. А учитывая режим полной конспирации, и того меньше.

«Не узнаешь, пока не проверишь, – решила тогда девушка, начиная ощущать усиливающиеся колебания внутри себя, – Вперед!

И она пошла вперед, опасаясь, что эти внутренние колебания, дойдя до максимума, могут заставить ее спасовать.

Повезло. Из-за духоты и спертости воздуха внутри дома его временные обитатели приоткрыли небольшое окошко на глухой теневой стороне, тем самым невольно дав ей возможность получить преимущество. Корнеева им и воспользовалась. У пьяных в стельку соглядатаев, находившихся к ней спиной в то самое время, когда она перемахивала через подоконник раскрытого окна, шансов не было. Два точных выстрела, произведенных с близкого расстояния, отправили их на тот свет. В боевом кураже девушка едва не выстрелила в угол комнаты, где глаза уловили шевеление, и лишь в последний момент в куче тряпья она увидела фигуру обнаженного, измазанного грязью и кровью Данила. Он не был связан, но, судя по всему, находился в той степени изможденности, какая исключала способность к самостоятельному осуществлению побега.

Первым порывом стало желание обнять мальчика и немедленно увести его подальше отсюда. Вид Данила не оставлял сомнений в том, что ему пришлось вынести не только заточение.

«Издевались! – жарко дохнуло в голову понимание, вызывая прилив бешеной злости, – Изверги!

Нет, дело пока не закончено. Еще не все охранники уничтожены так, что можно легко получить пулю в спину, попытавшись вытащить мальчишку через окно.

– Это я, малыш. Рита, – произнесла она в угол, – Я пришла за тобой. Знаешь, где твоя одежда? Ищи ее и одевайся. Я сейчас вернусь.

Сумела ли она его тогда успокоить, или он просто послушался ее приказа, ничего особенно не восприняв разумом? Размышлять было некогда. Выпалив необходимое указание, девушка рванулась из комнаты в коридор, располагавшийся за ней, и по нему дальше. Быстрое движение пистолетом по сторонам в сторону боковых комнат. Никого! Тогда она шагнула к дверям, ведущим в сени. И сделала это вовремя! Успела к тому самому моменту, когда дверная створка отошла в сторону, открыв взгляду бледное лицо Ангелины Барцевой.

– Руки в гору! – рявкнула Корнеева, нацелив «Беретту» прямо в это ненавистное лицо, – Не дергайся, сука и шагай назад! Быстро!!!

Последний выкрик вышел настолько проникновенным, что женщина отшатнулась и попятилась назад, тесня кого-то у себя за спиной.

– Пошла! – подогнала ее девушка и вышла на крыльцо следом.

Опешившая от столь сильного напора, Ангелина задом сошла по ступенькам крыльца вниз и остановилась на тропинке перед домом. За ее спиной жалась сестра-близнец с искаженным от ужаса лицом.

– Постой-ка!– вдруг хрипло произнесла Ангелина, бросив взгляд на лицо Риты, осветившееся солнечным светом, – Ты же умерла! А с того света люди не возвращаются. Только бесы.

– Значит, я твой личный бес, – ощерилась в злобной улыбке девушка, – И лично пришла за твоей поганой душой!

– Это она! – произнесла за спиной сестры помертвевшая Нелли, – Это она приходила ко мне!

– Тварь! – холодно произнесла в ее адрес Ангелина, не повернув головы, – Значит, это ты притащила ее за собой. Я же предупреждала тебя, бестолочь!

– Откуда я знала, что она следит за мной!

– Ладно! – отпихнула та Нелли локтем, не отводя напряженного взгляда от дула нацеленного на нее пистолета, – Отвали! Видишь, у нас разговор еще не окончен?

«Хоть и конченая наркоманка по виду, а туда же, – подумала Рита, – В ковбои!

– Потягаться хочешь? – усмехнулась она, глядя в лицо той, кого во снах и мыслях убивала, чуть ли не каждый день, – Попробуй. Я не буду стрелять до тех пор, пока ты не вытащишь свою пушку из кобуры.

Рита не знала, что побудило дать этой стерве шанс себя показать. Догадываясь о том, что именно та все это время издевалась над ребенком, стоило просто нажать на спусковой крючок. Но она дала этот шанс, в глубине души надеясь на то, что Ангелина использует его честно. И снова ошиблась. Это она уяснила, заметив, что в то самое время, когда рука той поползла к подмышечной пистолетной кобуре, другая рука чуть заметно затрепетала. Так действуют люди, подготавливая конечность к броску. Опять стрелки и дротики? Вполне возможно. Тогда движение руки к кобуре просто обманный маневр.

Корнеева оказалась готова к тому, что произошло через минуту. Едва ее противница дрогнула, начиная уверенный бросок отравленной стрелки, как она сделала стремительный прыжок в сторону, одновременно делая выстрел.

– Вот и все, – заметила затем, выпрямляясь и всматриваясь в измятое смертной мукой серое лицо прижавшей руки к груди, падающей Ангелины, – Нужно было стрелять, а не стремиться выказать мастерство. Тем паче, что его, как такового уже не стало.

Она мельком обратила внимание на торчавшую в дверном полотне стрелку, еще дрожавшую оперением после удара, и ступила на ступеньку, ведущую с крыльца вниз.

– Боишься меня? – холодно обратилась она к полумертвой от ужаса Нелли, немо застывшей у корчащегося в муках тела сестры, – И, наверное, ненавидишь?

Та не ответила, с усилием сглотнув ком.

– Не бойся, убивать не стану, – произнесла Рита, опуская пистолет, – Можешь идти. Только быстрее! Можешь дальше жить. Можешь меня ненавидеть. Твоя сестра заслужила такой смерти. Если бы ты посмотрела на мальчика, которого она здесь держала, то согласилась бы со мной. Хотя… Не факт. Иди. Если когда-нибудь твоя ненависть станет нестерпимой, можешь найти меня и попытаться отомстить. Я не против. Теперь, двигай отсюда!

Она смотрела в спину Нелли до тех пор, пока та не скрылась с ее глаз…

«Они погибнут, – слова всплыли в сознании, заставив отмахнуться от недавних воспоминаний.

Где же сейчас группа? Почему Иван не ответил на ее первый звонок, который она сделала еще на выезде из Кочубеевки? Опоздала? Корнеева снова потянулась к мобильнику и нажала кнопку повторного вызова.

Длинные гудки ударили в барабанную перепонку, заставив напрячься. Она покосилась на мальчика, застывшего рядом на пассажирском сидении. На его грязной, давно не мытой мордашке продолжало блуждать странное отсутствующее выражение. При виде этого зрелища вновь всколыхнулась улегшаяся, было, злоба. Сволочи!

Гудки в трубке неожиданно оборвались, сменившись дышащей тишиной.

– Ваня! – крикнула в микрофон девушка, – Ваня, ответь!

В радиоэфире что-то всхлипнуло и словно захлебнулось.

– Ваня!!!

– Тише, – прошелестело в ответ, – Не глуши меня…

– Ваня, что случилось?!! Вы в порядке?

Тишина, наполненная шорохами, дохнула в ответ.

– Не молчи!!! – снова перешла она на повышенный тон.

–…Случилось… – голос послышался снова, тихий и словно натужный, – Нас ждали…

– Я же предупреждала, чтобы вы были осторожнее!!!

– …П-поздно, – голос стал на тон ниже, словно грозил угаснуть, – Все случилось…в пяти километрах от заимки Козина, …никто не уцелел…пулеметы…кинжальный…

– Никто? – севшим голосом уточнила Рита, – А ты? Ты же со мной говоришь.

– Мы шли…на двух машинах. Я во второй… Они посекли нас с двух направлений и… Первая тачка вдребезги… Мы успели затормозить, когда… и нас… тоже… Всех. Я… тоже уже мертвец… Если не от…ран, так…от потери крови… Так… и передай… шефу…

В радиоэфире что-то снова хлюпнуло, и голос пропал. На этот раз совсем. Корнеева несколько раз крикнула в микрофон, однако ответа не дождалась. В отчаянии, она, наконец, нажала кнопку «отбой связи» и крепко, словно это могло что-то изменить, вцепилась в руль.

Он говорил. Тот странный человек с орлиным профилем. Говорил, что она ничего не сможет здесь поменять. Говорил, что нужно воспользоваться форой и постараться, скорее, исчезнуть вместе с мальчиком, пока это возможно.

«Еще один совет, уважаемая, – вспомнила она, – Не пытайтесь выручить своих друзей. Даже если вы с ними в одной связке. Момент форы может быть упущен.

Впереди показалась развилка. Если повернуть налево, то вернешься в Омск. Там можно на время скрыться, а затем, связавшись с Бельским, безопасно переправиться в Москву. Если налево… Девушка не заметила, как остановилась у дорожной развязки, уставив взгляд в дорожный указатель.

«А черта с два!!!!

Нога придавила педаль газа, руки вывернули рулевое колесо и «Нива», подпрыгнув на месте от такой энергичности водителя, рванула налево. Пусть будет, как будет, но она должна удостовериться, что не может спасти никого из ребят. Только одним глазком и сразу назад! А потом уже будет и Омск, и самолет, и… Рита опасливо покосилась на Данила, однако тот не проявил никаких эмоций. Кажется, ему все равно. Лишь бы ехать и созерцать проплывающие мимо леса. Сердце кольнуло секундное раскаяние в том, что она снова рискует жизнью мальца. Кольнуло и пропало. Нет! Она просто должна попытаться помочь хоть кому-то из них!

Нога продолжала давить на педаль газа, а глаза уже начали выискивать впереди намеки на случившуюся в этих местах трагедию. Где-то здесь. Судя по словам Ивана, их встретили где-то на дальних подступах.

«В пяти километрах от заимки.

Да, должно быть где-то здесь. Корнеева еще сильнее вгляделась через лобовое стекло, а затем стала медленно сбавлять ход.

Ужасное зрелище открывалось постепенно по мере приближения. Сначала глаза заметили на дороге развернутую поперек проезжей части серебристую «девятку», стоявшую как-то скособочено. Приблизившись еще, девушка заметила, что она стоит на лохмотьях передних колес и буквально испещрена какими-то точками.

«Это они, – подумала Рита, ощущая, что от тяжелого предчувствия у нее захватывает дух, – Больше некому.

Густое многоточие по всему боку автомобиля оказалось следами от пуль. Они и зрелище разбитых в крошево стекол, словно кровоточащие раны, больно ударили в глаза. Сглотнув тяжелый комок, девушка по короткой траектории развернула «Ниву» в ту сторону, откуда, только что прибыла.

– Даня побудешь здесь? – коротко спросила она, взглянув на мальчика, – Мне нужно посмотреть. Я быстро.

Тот, молча, кивнул и отвернулся к окну.

– Я быстро, – повторила она и полезла из машины, оставив двигатель на холостом ходу, – Минутку.

Вид изуродованной пулеметным огнем «девятки» вблизи оказался еще ужаснее. Она представила себе, как бились в борта машины смертоносные заряды, терзая железо и человеческую плоть, и содрогнулась. Потом, шагнув ближе, заглянула в салон.

С первого взгляда стало понятно, что смерть настигла людей быстро и буквально за секунды вырвала у каждого жизнь. Только чудом, на одном инстинкте, водителю удалось остановить автомобиль и не улететь с дороги в кювет. Но, в сложившейся ситуации экипажу этот маневр особенных преимуществ не принес. У них не было ни единого шанса. Корнеева оглядела залитые кровавыми брызгами лица находившихся в салоне мертвых людей. Практически никого из них она не знала даже в лицо. На водительском месте скрючился полный коротыш, уткнувшись оплывшей кровью головой в рулевое колесо. Рядом с ним запрокинул голову высокий верзила с некрасивым лицом, еще зажимая рукой развороченное пулей горло.

«Я его видела, – вспомнила девушка, – Там, во дворе.

Она перевела взгляд на заднее сидение и там, между двух также незнакомых мужчин, увидела Ивана. Вероятно, всю плотность кинжального огня приняли на себя сидящие по бокам от него люди. Именно поэтому, хоть и получив смертельную рану в грудь, Усов прожил еще какое-то время, прежде чем уйти вослед товарищам. Рита присмотрелась и заметила мобильник, до сих пор зажатый в окоченевшей руке.

«Наверное, – спонтанно подумала она, – Ему было очень тяжело разговаривать со мной. Видно, что у него горлом обильно шла кровь.

Взгляд, устремленный мертвым Иваном в потолок салона, был на удивление чистым, но совершенно пустым. Корнеева хотела, дотянуться рукой и закрыть их, однако именно в этот момент услышала голоса.

Осторожно она подняла голову и поверх крыши изрешеченного салона взглянула вперед, на дорогу.

«Странно, – подумала Рита, поначалу ничего не поняв, – Где машина, шедшая первой?

Впереди на асфальте виднелись ломаные куски автомобильного пластика и какие-то ошметки. Только проследив за тем, куда уводила эта «дорожка», в глубине кювета по правую сторону от себя она заметила искореженный остов другого ВАЗ 2109.

«Точно, – вспомнила она, – Иван говорил, что она слетела с проезжей части дороги.

Около машины копошились люди, деловито извлекая из разверстого салона человеческие останки и перегружая их в кузов небольшого грузовичка, стоявшего на обочине. Рядом с ним стояли еще две автомашины иностранного происхождения. Приземистые, явно предназначенные для поездок по шоссейным дорогам.

«Похоронная команда Козина, – поняла девушка.

Люди оказались настолько поглощены своим занятием, что совершенно не обратили внимания на звук подъехавшей к месту трагедии машины.

– Посмотрите что там, – донесся до нее чей-то зычный повелительный бас, – Надо тоже стащить сюда ту колымагу с дороги, чтобы не мозолила глаза. Пошевеливайтесь! Нам не хватало только нежелательных свидетелей. Уберем всё и шито-крыто. Нет людей, и никто их не хватится.

От группы копошащихся в глубоком кювете мужчин отделились две фигуры, направившись в сторону автомобиля, за которым притаилась Рита. Через пару минут они выберутся на дорогу и обязательно заметят ее.

Глаза метнулись в салон «девятки» и заметили около тела упокоившегося Усова тускло блеснувший «Узи». Сойдет! Она ухватила его за липкую от застывающей крови рукоять и извлекла наружу. Затем, поколебавшись, выудила за запал из кармана другого мертвеца замеченную ею РГД.

– Прощайте, парни, – бросила Корнеева мертвым, – Извините за то, что не могу вас по-человечески похоронить.

Выпрямившись, выдернула из запала гранаты кольцо и, не дожидаясь момента, когда из кювета покажутся лица идущих к машине людей, швырнула ее.

«Даже если не поразит, так на минутку задержит, – решила она и, развернувшись, что есть мочи, побежала к ожидавшей ее «Ниве».

Позади звучно «лопнул» взрыв. Раздались крики. Очень может быть, что она все-таки кого-то зацепила. Но не стала оборачиваться и только прибавила шаг, приближаясь к автомобилю.

– Все, – сообщила Рита Данилу, оказавшись в салоне, – Я вернулась. Едем.

Маленький автомат она бросила рядом, к закрытой двери. Так будет удобнее, если что.

Откуда-то со стороны кювета прозвучал одиночный выстрел, однако Корнеева прислушиваться к нему не стала, а нажала на газ что было мочи. Мотор «Нивы» взвыл от нагрузки и рванул ее вперед, оставляя позади белый дым от припаленной резины покрышек.

– Должны успеть, – сквозь стиснутые зубы пробормотала девушка, яростно переключая скоростную передачу, – Главное, успеть выбраться на развилку незамеченными.

Глаза метнулись к зеркалу заднего обзора и заметили на дороге темную точку. Дьявол! Быстро они сориентировались! Рита еще увеличила скорость автомобиля, однако точка не исчезла из поля обзора.

– Иномарка, – вспомнила она, – Не оторваться.

До дорожной развилки оставалось около трех километров. Как же это она! И мальчишку втянула в новую передрягу по своей тупости! Она виновато покосилась на Данила, однако одернула себя. Нельзя раскисать! Что сделано, то не вернешь. Поэтому, рассудив здраво, вместо угрызений совести девушка ограничилась тем, что опустила боковое стекло рядом с собой.

Темный «Опель» появился рядом минуты через три, легко догнав старую потрепанную «Ниву». Он сперва пристроился сзади, а затем вышел на соседнюю полосу движения, постепенно поравнявшись с преследуемой машиной.

– А вот и они, красавцы! – прокомментировала Корнеева, оглянувшись на тонированные боковые стекла «иномарки», за которыми было невозможно усмотреть что-либо для себя интересное, – Нарисовались!

И сразу после этого возгласа выбросила вперед руку с зажатым в ней «Узи». Смертоносная «машинка» застрекотала и задергалась в конечности, выбрасывая из своего нутра боезапас магазина.

«Удачно! – подумала Рита, наблюдая за тем, как пули раскалывают тонированные стекла и настигают тех, кто сидел на переднем сидении, – Не успел убраться, получай на орехи!

Через минуту стало очевидно, что столь быстро произведенное действие «на упреждение» произвело должный эффект. «Опель», скорее всего, надежно лишенный управления, вильнул на дороге, сбавил скорость, а затем, насколько позволял судить обзор через боковое зеркало заднего вида, съехал в кювет неуправляемым снарядом.

«Хорошо, – сделала про себя вывод девушка, вглядываясь в зеркало заднего вида, где снова маячил автомобиль, – Но не совсем. Не хотят оставить нас в покое.

– Держись, – скомандовала она вслух, обращаясь к Данилу, – Сейчас нас будет трясти.

В этот раз она не стала дожидаться момента, когда преследователи их настигнут. Выбрав пологую обочину, Рита направила «Ниву» прямо туда. Машина, послушная ее воле, тревожно рыкнула, клюнув носом, однако затем вполне достойно достигла нижней точки заросшего травой кювета и, задействовав оба колесных привода, стала выбираться в лес. Через минуту она подпрыгнула, переваливаясь через искусственный бруствер, созданный прямо перед лесополосой, а затем вошла в массив редколесья.

Что-то громыхнуло и ударило в металлический борт автомобиля. Корнеева обернулась назад. Как и следовало ожидать, скоростная, но пригодная только для асфальта «иномарка» не решилась спускаться следом и просто остановилась на обочине. Какой-то человек, вывалившись из салона, целился вслед их «Ниве» из короткоствольного автомата. Наверное, это его выстрел пришелся по облицовке вскользь.

«Пали, коли так хочется, – равнодушно подумала Рита, вспомнив про прицельность автоматического оружия подобной конструкции и поведение пуль калибра «пять сорок шесть», – Все равно, что камнями бросаться.

Она еще сильнее вдавила в пол педаль газа, и послушная машина под аккомпанемент трескотни выстрелов, запрыгала по бездорожью редколесья.

– Ничего, – обернулась девушка к своему пассажиру, – Сейчас мы заедем поглубже в лес, а там передохнем. Надо тебя привести в порядок и как-то помыть. Вечером бандиты в лес особенно не сунутся, а нам это на руку. Жаль, только, «Ниву» нашу придется бросить. Очень примелькалась она. Ну, да это не страшно. Прогуляемся с тобой, проветримся. Глядишь, на утро следующего дня что-нибудь придумаем с другим транспортом. Хорошо?

Мальчик послушно кивнул, а Корнееву снова стали терзать сомнения. Смогут ли они уйти из этого района без шума? Легко это у них не получится. Данил изможден и ему требуется отдых. Это сильно замедлит передвижение. И выжидать нельзя. Назавтра Козин соберет людей, те прочешут лес и затравят их, словно зайцев. Безрадостная перспективка. Остается надеяться на удачу и уходить, сторонясь больших дорог. Там явно завтра все будет перекрыто патрулями.

Борясь с тяжелыми думами, девушка улыбнулась мальчику, протянула к нему руку и легко погладила по щеке с грязными разводами.