Читать книгу: «Мертвец Его Величества Том 4», страница 4

Глава 7

– А попробуй вот так, – попросила Илия Ежелин, демонстрируя свою магию.

Моя спутница попробовала, однако не смогла повторить продемонстрированное заклинание. Бывшая эльфийка (всё пытаюсь подобрать ей имя, но ни одно из придуманных не ощущается подходящим) имела внушительный магический потенциал, но не могла им пользоваться. Потенциал, если подходить к вопросу логически, был моим или сопоставим с моим. Эльфийка старательно пыталась его применять, но ничего не получалось. Вероятно, мы что-то делаем не так, только кто бы нам рассказал, как делать правильно. Действуем методом научного тыка.

– У меня больше нет идей, – развела руками Илия.

За прошедший год мы научились синтезировать практически все необходимые кислоты без неё и её силы. Правда, чистота получаемого продукта оставляла желать лучшего, технологию ещё предстоит обкатывать и совершенствовать. Армия росла, людей требовалось обучать владению мушкетом, а это расход пороха. Приличный расход. В случае большой войны Илия не сможет в одно лицо обеспечивать потребности промышленности. Это было понятно сразу, так что работы как начались, так и не прекращались. Как минимум порох и большую часть «расходников» производили из полученных промышленностью же материалов. Сейчас Илия готовила кислоты и щёлочи только для высокоточного или экспериментального производства.

Сама девушка за прошедший год всё же избавилась от суицидальных наклонностей. Постоянное общение с другими молодыми магами, интересная работа, и чёткое ощущение: она нужна, всё это положительно повлияло на психику девушки. Её помощь высоко ценится и без неё всем будет грустно. Те же паровые машины, которые сейчас активно совершенствовались, требовали чистых кислот для обработки металлов и получения максимально качественных сплавов.

И конечно же, пушки. Мои соратники всё никак не могли понять, что именно я делаю. Зачем создал несколько команд, каждая из которых ставит эксперименты, создаёт новые пушки, мало отличающиеся от «основных», стоящих на вооружении, производит партиями не по десятку штук, а до сотни, чтобы через какое-то время переплавить и начать заново. И сколько бы раз я ни повторял, что для следующего технологического рывка нам не хватает опыта, во-первых, и технологического уровня производств, во-вторых, все считают мои подходы выбрасыванием ресурсов в пустоту. Но нет, командам проектировщиков нужен опыт собственно проектирования, а производствам – опыт производства. Одно тянет другое.

– Спасибо, Илия, – киваю волшебнице. – Не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем.

Заканчиваю здесь и иду на другой этаж. Столичная гильдия магов. Звучит очень гордо, и мы даже успели неплохо её отстроить. Я немного ударился в монументализм, поэтому здания в столице были масштабные, не только дворец. Поэтому у магов сейчас уже была высоченная башня, но периферийные постройки ещё только поднимались, а ведь именно там должны были располагаться основные лаборатории и прочие помещения практического характера. Ибо каждый раз подниматься на вершину башни за любым надом, это… Нет. У нас даже лифты ещё не везде стоят, ибо есть вопросы к надёжности, да и скорость движения скромная.

Именно скорость сейчас занимала мои мысли. Одним из первых законодательных актов, что мы на троих с лордами подписали, был акт о создании почтовых станций, практически копирующих опыт моего первого мира. Почтовые станции, где держали лошадей, чтобы ускорить передвижение. Пока такие станции появились только на основных трактах, основных-основных, вот прямо первостепенных. И эти самые почтовые станции позволили мне на перекладных добраться из Предельного в Сатос «всего лишь» за четыре недели, без малого. По местным меркам – астрономическая скорость, но меня она не устраивала. Понятно, что в планах строительство железных дорог, и оно уже идёт, но там свои проблемы и заморочки. Как оказалось, «легко» прокладывать дорогу получалось только в гористой местности, а как пошли леса-поля-болота, потребовалось дёргать магов земли, чтобы укреплять грунт. Либо много копать, чтобы заменить землю чем-то более устойчивым. И мы оказались не готовы к строительству мостов. Сама технология имелась, но как-то я не предполагал, сколько этих мостов потребуется, и сколько на них уйдёт металла. В общем – небыстрый процесс.

Мысленно я, само собой, мечтал о порталах. Пусть даже это будет большая и сложная установка, которую только в крупных городах и поставишь, но хотя бы так! Эх, мечты, мечты. В реальности мне хотелось получить стабильный магический метод связи. Про немагический телеграф промолчу, там ещё конь не валялся. Мне нужна связь! И сам я обеспечить связь не смогу, потому что унитарное государство – это маленькая армия чиновников и развитый документооборот. Я же в лучшем случае мог передавать отдельные приказы.

И именно по этому вопросу я поднимался в кабинет текущего главы гильдии магов. Иронично, что нынешним главой был маг, выступавший когда-то на стороне лоялистов, более того – воевавший против меня. Аластор Вайраннех, сорокадевятилетний маг огня, ворчливый тип, не особо приятный в общении. Он в некотором смысле ненавидел меня и Хаарта, забавный факт, не более того. Потому что Аластор, во-первых, был идейным патриотом, насколько слово – патриот употребимо в феодальную эпоху. А во-вторых: считал, что магию нужно обязательно изучать и развивать, причём не на уровне отдельных магов в связке «учитель-ученик», а как систему. Он презирал старую гильдию магов за то, что та была, как ни странно, обычной феодальной гильдией, или же цехом. То есть каждый, по сути, занимался своими делами, хоть и имелись, формальные, в основном, взаимодействия между членами гильдии. Однако централизованной системы, какую создавал я, никто другой не пытался выстроить. Даже не задумывался о подобном. И благодаря моей задумке Аластор меня вполне воспринимал и готов был сотрудничать.

Касательно же патриотизма, Аластор был, в моём понимании, тем ещё националистом. Иначе говоря: «Люди – высшая раса, а все остальные достойны быть либо слугами и рабами, либо подлежат уничтожению». Сильное заявление, как говорится, и если бы эта черта была для Вайраннеха определяющей – я бы сам его прикопал. Или обратил нежитью. Однако Аластор ради пользы дела готов был держать свой шовинизм при себе, а ещё обладал определённым административным опытом. Заметно большим, чем прочие маги у нас на службе, поэтому и занимал ответственный пост.

– Аластор.

Я перехватил мага в приёмной. Он возвращался в свой кабинет, даже лабораторный халат, какие я обязал носить всех во время экспериментов, ещё не снял.

– Лорд, – без радости отозвался маг.

Смерил меня и мою спутницу взглядом, кивнул на дверь кабинета.

– Проходите.

Я сюда пожаловал впервые (общались мы до этого через переписку), так что изучал окружение. Башня магов своим внутренним убранством вызывала у меня ассоциации с каким-то минимализмом. Каменные полы, стены, потолки. Полы, конечно, закрывали коврами, для уюта. Магический свет, есть удобные скамейки, ничего лишнего. Официально, безлико. Может быть, башне просто не хватает обжитости. Рассчитано сердце гильдии на то, что здесь будут жить тысячи магов, если потребуется. А сколько у нас? Несколько сотен, и то половина постоянно на выезде.

Так вот, кабинет Аластора был чистой воды возвратом в средневековье. Прямо декорации к фильмам о рыцарях. Большой дубовый стол, два комплекта доспехов истуканами стоят у стен, гобелен за креслом Аластора. И факелы. И это не просто какие-нибудь палки с тряпкой, а полноценная конструкция из дерева и металла. Аутентично, так сказать.

Аластор сел в своё кресло, нам, естественно, не предложил. Но я был достаточно нагл, достаточно бесподобен и достаточно безразличен к таким мелочам, потому сел сам. Бывшая эльфийка встала у меня за плечом, не выказывая даже намёка на неудовольствие. Внешне она была настолько выразительной, что легче считать эмоции у стены.

– Арантир, это тебе.

Прежде чем снять халат, Аластор достал из сейфа (ещё одно моё нововведение) толстую папку и положил передо мной. Я заглянул в несколько первых листов, а Вайраннех занялся своим внешним видом: снять, наконец, халат, причесаться, поправить фрак.

– Предлагаешь мне всё это прямо сейчас читать?

Вайраннех, курируя работу заново созданного исследовательского отдела, сделал смелое предположение, что мир пережил несколько эпох, причём мы об этих иных эпохах знаем катастрофически мало. Да, были Тёмные века, когда всё шло не очень хорошо, но что до того? Неизвестность, по большому счёту. Смесь преданий, мифов, пересказов и жалкие крохи достоверной информации.

– Я не посмел бы требовать от вас таких подвигов, лорд, – отозвался Аластор. – Если вы просто ознакомитесь с текстом… Когда-нибудь… Я уже буду считать это большим достижением.

Пропускаю мимо ушей трёп, продолжая рассматривать, что они здесь наворотили. Начали помощники Архимага, так официально назывался пост Аластора, с того, что тщательно и максимально точно переписали все тексты прошлых эпох, каки мы смогли насобирать за прошедшие полгода с начала исследований. Что-то купили у республики, что-то украли у соседей, что-то насобирали у себя. Даже эльфы несколько списков предоставили. Списков – в смысле, сами сделали копии, и эти копии передали нам.

Зачем мы во всём этом ковыряемся и как это связано с магией дальней связи? О, это очень просто. Если считать «Тёмные века» некой отдельной эпохой, то до неё была эпоха великих магов. Правда, эти великие маги что-то намудрили, вроде как, и не просто всё эпически прос… кхм, слили. Они умудрились устроить апокалипсис, после которого не осталось вообще никаких значительных следов существования предыдущих цивилизаций. Сомнительно. Следов должно было остаться больше, но основания у теории есть.

В папке, сразу после копий, шли переводы сохранившихся текстов. Конечно, перевод с языка, на котором вообще сейчас никто не разговаривает – задача нетривиальная. Мало того что язык этот в прямом смысле мёртвый, так у нас, кроме сохранившихся листов с образцами письменности, вообще почти ничего нет. Никакой практической привязки, так сказать.

Только вот почему-то на одном и том же языке написаны, что письмена у нас здесь, что у эльфов. Язык единый. И мой обычный автопереводчик на этот язык не реагирует, что тоже вызывает определённые вопросы.

– Мы нашли одно упоминание перемещения, – Аластор сел в своё огромное кресло, будто бы призванное что-то компенсировать. – Упоминание, не более того. Но главное: там действительно постоянно говорится о неких связующих камнях. Возможный перевод – обелиски. Поэтому, Арантир, либо ты нам чего-то недоговариваешь, либо обелиски должны уметь возводить все маги, а не только маги смерти.

Глава 8

– А как вы обращаетесь к своей силе, лорд? – напрямую спросил невысокий, полноватый юноша.

И поставил меня своим вопросом в тупик.

Разговор о моих возможностях и о том на что, в теории, способны все маги, затянулся на несколько часов. Итогом стало открытое занятие с десятком самых одарённых учеников гильдии, которым я пытался объяснить, как творю магию. И чем дольше мы сидели, тем больше понимали, что между мной и остальными есть какая-то принципиальная разница.

– Ты спрашиваешь, как обращаться к собственной силе? – уточняю, потому что вопрос неоднозначный.

Каждый маг знает, как обращаться к своей силе, это и делает магов магами. Понятно, что никто из нас, собравшихся, идиотом не был. Ни я, ни пяток старших магов, ни даже молодое подрастающее поколение. Опыт ставили именно на молодняке, как на более восприимчивом к неожиданным идеям и решениям. Сначала я рассказал им, как ставлю обелиски и прочие постройки. Не поняли. Потом рассказывал, как обращаюсь к своей силе, когда не знаю, что конкретно мне нужно, и обрисовываю задачу. Не поняли. И вот мы дошли до наиболее базовых понятий.

– Нет, лорд, – замялся парень. – Я спрашиваю, как ВЫ, – он выделил слово, – это делаете.

Как мне ответить на такой вопрос?

– Я ощущаю свою силу, и она мне подвластна.

Молодёжь переглядывается.

– То есть вы не применяете свою волю, чтобы поднять необходимое для сотворения заклинания количество силы?

Несколько долгих секунд мы смотрим друг на друга.

– Нет, – отвечаю. – А должен?

Снова молчание. И в этот момент я почувствовал своё родство с главными героями китайских сказочных романов, которые применяют понятную и нормальную для всех магию как-нибудь через задницу, чем повергают умудрённых опытом мастеров в шок и трепет.

– Подождите, лорд, – Аластор поднялся и, взяв с полки тонкий «учебник», сел передо мной. – Давайте начнём сначала.

Учебники потребовал ввести я, для стандартизации образования. Вайраннеху идея зашла на ура, доморощенный любитель ордунга. И вот сейчас архимаг на пальцах объяснял мне основы, известные любому магу. Местному. Но не мне. До этого старцы не вмешивались, для чистоты эксперимента.

И чем дальше мы шли по учебнику, тем больше осознавали различия. Сначала я даже подумал, что по недоумию неправильно понял теорию и, если разберусь, начну делать так, как надо. Ну вроде как я дилетант, хоть и сильный, и если подтяну теорию, то буду ух! Однако, чем дальше мы работали, тем чаще я приходил в недоумение: зачем использовать сложные методы там, где есть простые?

Если приводить аналогии, которые всегда ложны, мы работали в разных приложениях. Народ писал чуть ли не в блокноте, а я в полноценном текстовом редакторе. Для меня проведение каких-то манипуляций с форматированием текста – нажатие пары кнопок, а остальным… У остальных некоторых функций вообще нет, как опции.

– Мне не хочется этого признавать, – после почти часового обсуждения вздохнул Вайраннех, – но это нам надо учится у тебя, а не наоборот.

Ирония, конечно, эпическая. У меня преимущество не только и не столько в чистой силе, сколько в более совершенном инструментарии. Вопрос – почему? И как этот инструментарий, хотя бы отчасти, передать другим?

– Почему так? От чего зависит способность манипулировать магией?

Аластор ответил не сразу, сначала достал трубку и неторопливо раскурил.

– Не берусь утверждать наверняка, но по моим наблюдениям многое зависит от… хм… Того, насколько полно ты понимаешь окружающим мир…

У меня в голове щёлкнуло. Не осенило, но где-то близко. Магия огня – окисление. Понимание физики процесса позволило нашей волшебнице серьёзно продвинуться в магии. Вайраннех задумчиво пыхнул трубкой, продолжив:

– Множество разнообразных упорядоченных знаний приводит к упорядочиванию мышления. Понимаешь, о чём я?

Медленно киваю:

– Да, понимаю.

Похоже, для местных магов мудрость ничуть не менее важна, чем интеллект. А может, дальше более важна.

– Как мы это проверим? – продолжаю мысль. – Мы и так постоянно расширяем подготовку молодых магов. И они вон, – киваю на одарённых юных волшебников, – хоть и выдают результаты, заметно превосходящие остальных, но в целом не выбиваются из общей нормы.

Молодёжь смущённо потупилась, делая вид, что её здесь нет и обсуждают вообще не их. Предположу, что Вайраннех обеспечивает детишкам специфический опыт общения с власть имущими.

– В другой ситуации я бы предложил тебе взять личного ученика, – задумчиво произнёс архимаг.

Но мы оба понимали, что это предложение лишь мысли вслух, не несущие посыла к реализации.

– Бесполезно. У меня не будет времени на ученика, слишком много работы.

Дело не столько в выделении времени вообще, сколько в месте для занятий. Я теперь много мотаюсь, налаживая промышленность. В дороге магией заниматься негде, требуются специфические условия. Это когда ты уже достиг определённых высот, тебе требуется только и исключительно свой разум, остальное можно в той или иной степени компенсировать. Но для обучения молодого мага требуются помещения, инвентарь, время и тому подобное.

– Тогда действует по уже утверждённому плану, – Аластор многообещающе посмотрел на учеников. – Готовьтесь. Вам предстоит много, очень много учиться.

– Давай обсудим некоторые моменты, – предлагаю, намекая, что речь пойдёт о важных вещах, а потому подрастающее поколение лучше отправить куда-нибудь. Сказано – сделано, вскоре я остался в компании старших магов гильдии.

– Дамы и господа. Когда утверждали программу обучения, упор делался на естественные науки.

Да, гуманитарные науки представлены поскольку постольку. Я-то мозгами отлично понимаю, зачем нужны эти самые гуманитарные науки и как они влияют на развитие личности, но! На нормальный гуманитарный курс у нас нет материала. Местная культура… не блещет, скажем так, изучать с академической точки зрения не особо есть что. Да и академиков, чтобы гуманитарные курсы писали, тоже не хватает. Ладно, история, культура и религия, их наскрести на пару сотен занятий получится. С философией сложнее, но кое-что вытянуть можно. С лингвистикой полный отстой, никто целенаправленно языки не изучает, литературы катастрофически мало. Так что направленность на технические науки – это не выбор, а вынужденная мера.

– Однако в свете всего сказанного предлагаю для успешных учеников ввести расширенную подготовку. В том числе написание стихов и прозы, занятие музыкой, театром, всем, чем угодно.

На мне сошлись сложные взгляды. Сложные, потому что хотелось уважаемым магам усомниться в моей адекватности, но в то же время дураками они не являлись. Раз мой кругозор и общая эрудиция укладывали всех местных волшебников на обе лопатки, не слушать моего мнения, если выражаться очень мягко, недальновидно.

– Вы занимались музыкой, Арантир? – спросил один из старших магов.

– В сторону детали, – срезаю неудобные вопросы. – Им нужно уметь мыслить нестандартно, вот пусть и учатся. Наша задача – повторить мой результат. В идеале – без моего участия, чтобы сам ученик вышел за обыденные пределы. А когда получится у одного – мы больше узнаем о том, как провернуть это с остальными. Меня изучать бесполезно, я всегда мыслил так, как сейчас, и те вещи, о которых вы говорите, как о невозможным, мне доступны всегда.

Если возражения у уважаемых магов и имелись, то господа оставили их при себе. Хотя не думаю, Аластор точно не стал бы молчать, и своим подчинённым он внушал мысль, что со мной можно и нужно спорить, ибо во многих вопросах я оставался дилетантом. Но сейчас они такие же дилетанты, так смысл спорить?

– Что дали ваши изыскания по средствам связи? Есть хоть какой-нибудь прогресс? – решаю сменить тему.

Вайраннех отвернулся, будто бы занятый своей трубкой. Ответила мне Дафна, взрослая волшебница, где-то полгода назад приехавшая нам из-за границы, потому что у нас условия намного лучше.

– Пока наиболее перспективная идея – заколдованные птицы. Мы пробовали с духами, но они нестабильны, и, при отправке сообщений на большое расстояние, они могут просто не добраться до пункта назначения. Птицы куда надёжнее, дрессировка и немного магии, и мы получим относительно удобное и простое средство связи. Реализовать сможет в течение полугода между основными городами.

Какая ирония. Тётушка Ро в чём-то оказалась права, когда выдумывала своих почтовых сов.

– Альтернатива?

– Любая чистая магия, – взял слово другой маг, Грюнт, кажется, – может справиться с отправкой единичных посланий. Тот документооборот, который вы указали в требованиях, лорд, невозможен. Пока, во всяком случае.

– Касательно телепортации, – снова заговорила Дафна. – Мы знаем, что она возможна. Однако вообще не представляем, как к ней подступиться.

Я откинулся на спинку стула и задумался.

По соображениям Вайраннеха, а он этим вопросом занимался половину жизни, эпохе Тёмных веков предшествовала ещё некая эпоха, неизвестная, а до неё Эпоха Великих Магов. И какие-то артефакты той эпохи, помимо свитков, существуют. Пусть в единичном числе, на территории королевства таких артефактов не находили, однако у соседей имелся Фонтан Исцеления. Жизнь водичка из этого фонтана не продлевала, однако болезни и многие повреждения купание исцеляло. Творение прошлых веков, которое не смогли не то чтобы повторить, а вообще разобраться в принципах работы.

Великие Маги телепортацией точно владели, но что толку? Как повторить их достижения? Где искать артефакты той эпохи? Ответов нет.

Обратился к своей силе, в который раз. Постройки, здания, строения. Сразу отсёк всё то, что не являлось «магической постройкой с магической же функцией», а просто аналоги других зданий, но в стильном исполнении из некроматериала. Если брать только строения с явно выраженной магической функцией. Монолиты – ретрансляторы силы, пусть и с возможностью находиться в двух местах одновременно. Имелись в списке возможного накопители. Ещё гробница, что позволяла лучше переносить трансформацию в лича, когда ты некромант, и быстрее восстанавливать силы, когда ты лич. Или просто проходить уровни развития, в гробнице оно тоже шло чуть лучше, чуть быстрее. Однако польза настолько мизерная, что я не стал пока этим морочиться. Но гробницу в плане столицы заложил, позже поставлю. Очень уж много сил и времени эта штука требовала.

Что там ещё?

Полезного – ничего. Точнее, был бы я классическим личем, полагающимся на орды слабой нежити и прикрытие из немногих сильных бойцов – там полезное есть. Но мне всё это без надобности. Парадокс.

– Готовьте птиц, Дафна. Связь нам нужна уже вчера, будем пользоваться тем, что можно реализовать прямо сейчас.