Попандос, или Как я стала принцессой горгулий

Девица побледнела, но перечить брату не стала, к тому же ее, видно, напугали слова о моем отце.

Я немного поменяла свое отношение к Гаруну. Он не виноват, что у него такая избалованная сестра. И то, что он принял не ее сторону, а мою, говорило о нем, как о справедливом чело… горгуле.

Я уже более благосклонно посмотрела на него.

Моя поездка за пределы дворца откладывалась на неопределенный срок. Придется уделить внимание спасителю, но я обязательно попробую выбраться завтра.

Отец и мать с радостью приняли родственничков и усадили за обеденный стол. Дайл Рагр все нахваливал достоинства Гаруна, его красоту и мужество, обращая внимание на то, что во всем королевстве не найти такого достойного мужчины. Уж не сватал ли он мне этого «спасателя Малибу» в мужья?

Я еще раз оценила достоинства «красавчика» и осталась при своем мнении. Бр-р-р-р! Мне только навязанных женихов не хватало.

Рацион горгулий состоял в основном из тяжелой пищи, мяса, но так как эльфы предпочитали растительные продукты, то на столе находились блюда из овощей, много фруктов. Это меня и королеву очень радовало.

Я взяла в руку круглый плод риайхи, по вкусу очень напоминающий яблоко, и с удовольствием вгрызлась в него. Сочный и сладкий – ням!

Царситта презрительно поморщилась, но мне до нее уже не было никакого дела. После обеда они с братцем улетят, и я стану дальше наслаждаться новой жизнью.

– Доченька, а почему бы вам с дейлом Таркусом не прогуляться вместе? Так ты сможешь отблагодарить своего спасителя.

Я закашлялась, подавившись куском риайхи от неожиданности. Все посмотрели на меня, а я, проглотив недавно застрявший кусок, сдавленно ответила:

– Мне обязательно это делать, папа?

Отец, необычайно довольный тем, что я не промолчала, произнес:

– Дейлу Гаруну будет приятно, если ты согласишься.

Я посмотрела на доброго молодца в надежде, что тот откажет, но он молчал. Делать нечего, придется благодарить.

– Если дейла желает, можем завтра слетать к Радужному водопаду, – улыбнулся Таркус.

И тут я поняла, что точно попала. Я, как белый человек, ножками думала пройтись, а тут придется лететь. А вот этого я не умею, вернее, не пробовала и поэтому не знаю, смогу или нет.

Вот засада!

Глава 2

Мне удалось выкрутиться, я сказала, что не до конца выздоровела и хотела бы прогуляться в карете. Никого такое заявление не удивило, отец даже был рад. Так безопаснее, вдруг мне станет плохо в горах и я снова упаду? А рядом надежный телохранитель.

В общем, благословив, родители отпустили на все четыре сторо… Вернее, на прогулку они отпустили нас.

Говоря о карете, я и не предполагала, что они тут есть, а они у горгулий специальные, рассчитанные под летающих лошадей.

Мама дорогая, на что я подписалась!

Карета скорее паланкин представляла, и в него впрягли лошадей спереди и сзади, для равновесия транспорта.

Как только стали подниматься в воздух, я вцепилась что есть силы в сиденье. От толчкообразного подъема сердце уходило в пятки.

Лошади слаженно взмахивали крыльями под команду кучера и несли на себе деревянную штуковину, обтянутую плотной тканью.

Такого экстремального путешествия у меня еще не случалось, если не принимать в учет само попадание сюда. Своеобразную карету качало из стороны в сторону, пока мы не набрали высоту и не стали лететь на одинаковом расстоянии от земли. Внизу проносились горы и ущелья, змеилась голубая лента реки.

А почему я все хорошо видела?

Да все дело в том, что пол в карете, етить его налево, прозрачный оказался. Я же говорила, полет не для слабонервных. Как будто окон мало, из которых можно вывалиться в любую минуту.

Не знаю, из какого материала сделано дно этой посудины, но разработчику сего творения сто баллов в карму за оригинальность. Я изо всех сил пыталась сохранять, мать его, гребаное спокойствие!

– Ты напряжена, Теа, – заметил мой попутчик. – Плохо себя чувствуешь?

Да я сейчас умру! От страха. Эта парящая коробочка не казалась надежной.

Но я замотала головой, отрицая.

– Тебе неприятно, что я вынудил тебя отправиться со мной на прогулку? – предположил он. – Если бы я знал, не стал бы настаивать… – с печалью проговорил он.

Надо срочно спасать разбитое сердце бравого ухажера.

– Нет, что ты! – я душевно заулыбалась, сжав зубы, чтобы не застонать от резкого порыва, тряхнувшего летающую повозку, чем вызвала странную реакцию горгула.

Тот настороженно отодвинулся, но паланкин оказался довольно тесным. Деваться некуда.

– Но тебя что-то беспокоит…

– Я рада выбраться из замка, просто отец слишком волнуется за меня. Боюсь, теперь не смогу, как раньше, покидать его.

– Тебе стоит только сказать мне об этом. Отпуская тебя со мной, дайл Рагр перестанет переживать. Я поручусь своей жизнью!

Не надо нам таких жертв. Благодарствую. А он, погляжу, будет только рад, если мы начнем чаще встречаться. Неужели слабость к страшненьким питает?

Ну а что, есть такие индивидуумы. Или дело все в троне? Теалана, как-никак, наследная принцесса хоть и очень маленького государства.

– Но слышал, ты потеряла память, – продолжил Гарун. – Ты, правда, совсем ничего не помнишь?

И смотрит так, словно волнуется за меня.

Я покачала головой. Ничего.

– Ты только это забыла?

А этот парень действительно переживает за меня.

– Только это. Ничего не помню, что делала в тот день в горах. Но ты не тревожься, думаю, моя память скоро вернется, – утешила я его.

– Конечно, – сдержанно улыбнулся братец. – Ты обязательно поправишься.

– А мы куда направляемся? – я рассматривала все вокруг уже не так панически.

А что? Привыкнуть можно ко всему, даже к тому, что тебя как лягушку несут на палках, на которых трясется хилый паланкин.

– Мы летим к Сияющей долине. Это твое любимое место. В это время можно наблюдать редкое явление – радугу у водопада. Ты всегда говорила, что обожаешь смотреть на нее.

Вот почему так водопад называется! Мне не терпелось на него полюбоваться, а то, кроме замка, ничего интересного так и не увидела. А нет, вру, радугу видела из окна, когда очнулась, далекую такую, уж не к тому ли водопаду летим?

Вскоре мы стали спускаться на плато. Несмотря на снежные вершины, тут везде пестрели красками необычные цветы.

Гарун вышел первым и подал мне руку.

Чудесно!

Чудесно наконец выбраться из кареты и ощутить под ногами твердь непрозрачную. О, всемогущая сила притяжения, дающая возможность чувствовать себя уверенно!

Ярко светило солнце, вокруг множество цветов, щедро рассыпанных матушкой-природой, а передо мной открывался прекрасный вид на водопад, с шумом впадающий в горное озеро. Над толщей воды нагнулась радуга, соединяя берега и весело подмигивая разноцветной палитрой. Невозможно не влюбиться в это сказочное место!

Я стояла, раскрыв рот, пока не почувствовала движение за спиной. Обернулась и увидела кузена. Тот нарвал красивых цветов и протянул мне.

– Самой прекрасной и желанной!

Тут у меня чуть челюсть не отпала.

А Гарун приблизился, весь такой герой-любовник, вложил мне в руки цветы и, не отпуская моих ладоней, хрипло добавил:

– Могу ли я поцеловать тебя, Тея?

А я как глянула на его воодушевленное лицо, так мне сразу захотелось действительность поставить на перемотку.

Знаете, вот бывает такое, когда хочешь пропустить неприятный момент в фильме или желаешь вернуться в начало. Уже само по себе нелепо: горгул, и с цветами, а тут еще целоваться лезет.

– Ой, какие цветы красивые! – восхищенно ахнула я, взяла их и зарылась носом, чтобы избавить себя от романтической сцены.

Живописное место, Он и Она, ничего, что не люди, все хотят любви, но вот ситуация меня совсем не радовала. А тут еще аллергия не к месту на пыльцу. Хотя чего это… очень к месту.

– А-а-апчхи! – несколько раз повторила, вмиг сбивая романтический настрой.

Гаргун выглядел раздосадованным, а я еле сдерживала улыбку.

– Прости, слишком сильный аромат, – а в голосе нет и тени раскаяния. В мыслях я лихорадочно искала тему, чтобы переключить внимание от себя на что-то другое. – Давай подойдем ближе к водопаду, хочу полюбоваться! – озарило меня.

Кузену ничего не оставалось, как согласиться, момент он упустил, но вот одним мягким местом чувствовала, а оно мне никогда не врет, своих попыток он не оставит. Как бы мне от него избавиться?

Пока думала, мы уже подошли к водопаду.

Вблизи он выглядел еще сказочнее, и, кажется, я придумала, как улизнуть от братца, который явно хотел добиться от меня физического контакта. Боюсь, что, если он станет настаивать или подстроит что-нибудь, я ему покажу совсем не то сближение, на которое он рассчитывает.

– Гарун, тут в низине так припекает солнце, что мне уже жарко, – я для убедительности слов стала обмахиваться ладошкой и поддувать. Волосы сразу зашевелились от движения воздуха. – Мне бы искупаться…

Вижу, реакция совсем не та пошла. Глазки свиные загорелись любовным блеском, сам Гарун оживился, предвкушая, как мы тут голышом, да под шум падающей воды, гм, станем ласкать тела друг друга.

– Отличная идея, мне и самому захотелось окунуться с тобой, – а голос такой приторно-сладкий, аж зубы сводит.

И даже оружие уже отстегнул. Сейчас он мне просмотр бесплатного кино в жанре эротики устроит.

– П-постой! – громче вскрикнула я, чтобы наверняка услышал.

А сама выставила ладонь и невольно зажмурилась. Воображение слишком ярко нарисовала картинку.

Ну, думаю, не судьба увидеть, в чем его мать родила.

– Понимаешь, я бы хотела снять одежду, иначе она станет мокрой…

Намекаю прозрачно так.

Не вникает или не слышит? А мне кажется, очень даже понимает, оттого и лицо расплылось в глупой улыбке.

– Ты бы полетел вон за ту-у-у гору! – я показала на скалу, что находилась подальше. – Я стесняюсь своего некрасивого тела.

Хотя мне есть, что показать. И попка аппетитная, и ноги как у фитоняшки, и грудь натуральная и вызывает уважение. Стройная талия и длинная шея, я по всем стандартам «вери-вери».

А сама думаю, ну и ляпнула! А красивого бы тела не стеснялась! Хорошо, что шум воды перекрывал слова.

Тут же изобразила девичье смущение, неловко трогая волосы и закрывая ими лицо.

– Хочу сказать, что тебя стесняюсь, – громче произнесла.

– Конечно, милая, – орел расправил плечи и готов был лететь куда угодно. – Сделаю, как просишь. Наслаждайся прохладной водой, я буду охранять тебя, моя дейла.

Бросил на меня горящий взгляд и поднялся в небо.

Подожду-ка, чтобы отлетел на достаточное расстояние.

И пока его фигура не превратилась в точку, мялась на месте, изображая, что вот-вот войду в небольшое каменное углубление, куда падала вода.

Я лишь на мгновение отвлеклась, обернулась, а его нет. Он же подсматривать не станет? Меня терзали сомнения. Надо бы мне сворачивать лавочку побыстрее.

Я все же нижнее белье, представляющее собой рейтузы и корсет на завязках, поддерживающий грудь, снимать не стала. Платье сложила в кулек и, держа в руках, вошла в воду. Мне почему-то представилось, что за толщей падающей воды находится пещера.

И я не ошиблась.

Пришлось все же немного намокнуть, чтобы попасть внутрь горы. Отряхнувшись, огляделась. Место казалось знакомым, словно я тут бывала много раз. Я точно не могла, а вот принцесса…

Гарун упоминал, что это ее любимое место. Возможно, одинокая душа Теаланы чувствовала себя здесь комфортно, прячась от всего мира.

В пещере находилась даже некоторая мебель: письменный столик, кровать, больше похожая на топчан, и кресло. Пару безделушек и шкатулка. Сердце подсказывало, что это личные вещи хозяйки тела.

Я походила, посмотрела все вокруг. Кстати, горгульи обычно не спят в кроватях, они или сидя это делают, или вообще вниз головой висят, как летучие мыши, укрывшись крыльями. Только я и королева спали в кроватях. Похоже, Теалана тут иногда отдыхала.

Я села в плетеное кресло, тронула задумчиво чернильницу и письменные принадлежности, толстые свечи на столике, тяжелую, инкрустированную голубой эмалью и золотыми загогулинами шкатулку. Мне бы получше ее рассмотреть, да темновато в пещере.

Я искала, чем зажечь свечи, и не нашла. Ну да, Теалана прекрасно справлялась при помощи магии, только вот я не знала, как мне даже простой огонь создать.

Столько уже попыток делала!

Я щелкнула пальцами и произнесла заклинание, ни на что не надеясь, как учила Кайла – и вдруг свечи вспыхнули на столике. Я обалдела. Не так это и сложно.

Полюбовалась на шкатулку и хотела ее уже открыть, но не смогла. Эта штука с секретом оказалась. Ни ключа, ни замка.

Потрясла, по звуку там что-то лежит. Я все ломала голову, как же она открывается, как в голове возникла картинка, смутное воспоминание.

Вижу перед собой руки Теаланы. Она любовно гладит шкатулку, а потом одновременно нажимает на цветы по бокам и поворачивает их, крутя в разные стороны.

Я так и сделала, нажала на сердцевины цветов, они вошли вглубь шкатулки, и услышала проворачивание механизма. Сами лепестки прокрутила по кругу. И опля! Что-то дзинькнуло – и крышка приоткрылась.

Сработало!

В шкатулке оказалось несколько листов бумаги, скрученных лентой, и заколка для волос. Красивая такая, но я заметила, что Теа не любительница украшений. Может, считала себя некрасивой и даже прихорашиваться не хотела?

В замке в ее комнате я не видела никаких драгоценностей, кроме серег. Интересно, чья эта заколка? Подарок от любимого?

Я надеялась найти ответ в письмах.

Девушка делилась своими переживаниями.

«… Неужели я навсегда останусь одинокой? Зачем мне такой дар, если он пугает всех, кто мне дорог. Как бы я хотела пойти учиться, но отец вряд ли позволит покинуть горгульи земли…»

Тут и я задумалась. А это неплохая идея, не сидеть же мне век при чужих родителях, хочется мир увидеть, да и с даром таким надо бы совладать. Неизвестно, как он еще может проявиться. На Земле я не могла себе позволить учебу, оценки плохие и денег, как таковых, у отца не было. Здесь такие проблемы возникнуть не должны, если, конечно, Рагр свою доченьку отпустит.

«… Сегодня Гарун сказал, что любит меня. Я не могла поверить. Как такую дурнушку можно полюбить? Никто никогда, кроме родителей, не говорил мне таких слов. Мое сердце так сильно колотилось, что я испугалась, ничего не ответила и убежала. Что он подумал?

В тот день я была самой счастливой…»

Вот оно что! Теалана тайно любила своего кузена.

Вот это да! И братец, по ходу, не против сближения. Теперь понятно, почему он так себя вел со мной и почему раздосадован.

Принцесса вылила на бумагу свои чувства, что кузен ей давно нравится, еще с детских лет, только у нее и надежды не возникало, что ее любовь взаимна.

«… Мне кажется, все это происходит не со мной. Гарун пригласил меня на свидание. Сегодня мы увидимся, и я признаюсь ему. Не думала, что для меня возможно такое счастье…»

На этом откровения заканчивались, а потом девушка погибает в самый счастливый для нее час, а в ее теле оказываюсь я.

Мдя-я-я… У Теаланы только жизнь стала налаживаться, но ее мечтам не суждено теперь сбыться.

Я чувствовала сожаление, но что я могла сделать? Кинуться вниз, а вдруг она вернется обратно в тело, а куда я тогда?

Я бы с удовольствием вернулась домой, если бы это зависело от моего желания. Обладая даром некромантии, может, я и могла бы вызвать душу принцессы, но, во-первых, не знала как, а во-вторых, что после этого? Подвинуться и дать место в теле душе Теаланы?

Тот еще вариант.

Я вздохнула и вдруг встрепенулась. Сколько я так просидела? В любой момент может вернуться Гарун и начнет меня искать.

Я сложила вещи в шкатулку и захлопнула ее. Проверила – не открывается. Дунула на свечи.

И тут, как по заказу, опускается возле тайного убежища горгул, осматривается. Я сижу, дышу через раз. Вдруг поймет, что я за толщей воды прячусь? Но странно было то, что снаружи ничего не разглядеть, а вот сидя здесь, я прекрасно видела горгула. Может, все дело в магии?

А кузен посмотрел по сторонам, не увидел меня, заволновался и вновь поднялся в небо. Ищет потеряшку, то есть меня.

Я могла бы тут вечность просидеть, но не затем я вырвалась из замка. Мне бы еще потренироваться вдали от любопытных глаз. Как теперь выбраться незаметно? У горгулий отличное зрение, только у полукровок оно похуже. Братец меня сразу увидит.

Тут я почувствовала за спиной дуновение. Ветерок мог идти только из отверстия или другого входа.

Я прошла дальше к стене, пытаясь понять, откуда тянет свежестью. И догадалась.

За шкурой диковинного зверя, что висела чуть дальше топчана, шел тоннель, а вот куда он выводил, мне стало интересно.

Надела платье и уже двинула вперед, как остановилась. Решила свечу прихватить, а то страшно лезть в темный проход. Кто его знает, что там дальше.

Я смогла вновь зажечь свечу и, придерживая ладонь возле пляшущего огонька, чтобы он не погас, двинула геройски навстречу приключениям.

Глава 3

Споткнулась и чуть не легла на камни. Сердце ды-дых, ды-дых паровозиком! А сама размышляю, ну что за характер такой, нарываться вечно на неприятности?

Возникла секундная слабость и желание пойти назад, но нет, показалось. Глупому камушку не остановить жажду получить дозу адреналина или еще чего, и меня опять потянуло идти вперед. Не хотела я видеть этого Гаруна, пусть волнуется, ищет, а я тем временем осмотрюсь.

Если зверь какой нарисуется, так я его огнем. Проверено – действует!

Убедилась, что магия работает, ага, вылетает из ладони. Шкурку, если что, подпалю, кому захочется перекусить мною. А может, даже и взлететь получится и ноги унести, мне бы потренироваться для начала. Надо отойти от горы, подальше от глаз надоедливого поклонника.

Пока шла, думала, уже и просвет наметился. Свечу решила погасить. Ее я оставлю у входа. Вдруг еще вернуться придется, если не обнаружат раньше, конечно.

Вышла я к лесу. С одной стороны, хорошо, с воздуха труднее увидеть, а с другой, кто его знает, кто там прячется в зелени благословенной и ждет закусь, которая еще и сама придет в пасть?

Но одно мое место пониже поясницы, жаждущее приключений, не сдавалось. Не испугать нас зверьем иномирным!

Это я просто не знала тогда, какие тварюшки тут водятся. Ни в жисть бы не полезла!

Иду, кустарники огибая, а сама пометки делаю, чтобы не заплутать, веточки переламываю.

Богата тут земля на растительность! Красотища неописуемая! Столько красок, необычных растений, странных порой. Даже сравнить не с чем. Ничего подобного на Земле нет. Букашки-мурашки рогатые под ногами ползают. Интересно, а змеи тут ядовитые водятся?

Солнечные места тоже огибаю на всякий случай, вдруг тварюшка пузатая там пригрелась и полеживает, отдыхает, а тут я топаю, с миром знакомлюсь. А ей такое знакомство не по нутру придется.

И вот пришла я к поляне ясной.

Широкие листья деревьев спасали от жары. Стволы местной флоры стали редеть, и я обнаружила место, вполне пригодное, чтобы полетать. В глаза ударило солнце.

Остановилась, огляделась и даже не поняла поначалу, что меня стало медленно засасывать в трясину.

А вот тут я скорее дала назад, на спину, все по википедии, хватаюсь руками за корни дерева и вылезаю на твердую поверхность. Чуть в болото не угодила! Мне бы под ноги смотреть, а я все в небо поглядывала. Не летает ли птичка Говорун, тьфу, Гарун.

Сижу, грязная, отряхиваюсь, радуюсь, что жива осталась, а тут передо мной вырывается из болота…

Я и рассмотреть толком не успела.

– А-а-а! – заорала от неожиданности и страха.

А у самой волосы на голове зашевелились, как у медузы Горгоны. Этот слизняк трехголовый, что из болота на свет показался, тоже завизжал, похлеще сирены полицейской.

Мать честная! Что за тварюга зубастая?

От страха у меня резко сил прибавилось. Ну, думаю, тикать тебе, Томка, надо.

А эта тварь ко мне, полюбилась я ей, гляжу. Одна ее морда прямо возле моего лица остановилась, зыркает хищно. Я и рыпнуться не успела, только, оцепенев, смотрела, как из пасти ее жижа потекла болотная со слюной вязкой, место освобождая.

И пошто я нижней части своего тела послушалась?! Уж лучше бы горгула поцеловала! И то приятней.

И тут изо рта моего чернота вместе с дыханием выступила, проплыла паром по воздуху, оплела тварь фыркающую, стянула, словно веревками. Та как завизжит!

Вот тут пришлось ручками уши закрывать, потому как сирена многобитная здорово по ним давала. Даже зажмурилась.

Чувствую, трясет кто-то.

Смелый.

Народ в замке не решился бы на такое.

– Отпустите ее, дейла!

Голос такой настойчивый, зычный, я бы сказала. Убеждающий. От удивления даже глаза открыла.

Меня продолжали трясти, в плане – убеждать, потому что я обо всем забыла, как увидела того храбреца. Даже про тварь верещащую, которая уже сипела больше, чем голосила. Черные путы сильно сжали ее три шеи.

Мое внимание полностью переключилась на внушительный объект, мускулистый такой и потрясающий девичье воображение. И откуда такой красавец взялся?

Я во все глаза рассматривала его. Вроде, и горгул, да только вот лицо больно на человеческое похоже. А глаза…

Строчки из стихотворения Самуила Маршака сами вылетели из памяти. Про глаза, которые он сравнил с сапфирами и двумя синими мирами.

Даже не представляю, откуда такая поэтичная эрудированность, бабушка моя любила частенько декламировать, находясь в экзальтированном состоянии, но лучше, чем первое четверостишие из того произведения, ничего не могло сказать об очах увиденного мужчины.

– Дейла, очнитесь! Прошу вас, пожалейте ее!

Это чудо мужской красоты еще меня просит о чем-то. Прелестно! О чем, понять бы только.

Я перевела мутный взгляд туда, куда он указывал.

Ой, зверюшка уже билась на последнем издыхании!

И тут я пришла в себя окончательно. Тряхнула головой, рассеивая туман в голове. Путы стали светлеть и расплываться, а потом исчезли, отпустив, наконец, склизкое чудище.

Меня тоже отпустили, а так хорошо было. Крепкие руки держали меня, а я только сейчас почувствовала, что шатаюсь от слабости.

– Благодарю дейлу за оказанную милость!

И этот сине-серый Тарзан, который выше меня на две головы, вдруг покорно опустился на колено.

– Ты меня знаешь? – удивленно спросила его я.

Тот поднял голову – и я снова пропала в его больших, невероятных глазах. А когда вынырнула, вспомнила, как дышать. Надо же, никогда бы не подумала, что горгулы в моем вкусе…

– Да, моя дейла, – пробасил он, а у меня колени предательски задрожали. Он так смиренно это сказал, как если бы согласился взять меня замуж и выполнять все мои желания.

Я шумно сглотнула, уставившись на покорную, широкоплечую фигуру, застывшую у моих ног. Я уже мысленно ответила согласием, сама бы потянула под венец.

Да-а-а… Не думала, что такой образчик: мускулистый, непоколебимый и преданный – вызовет прилив бурных фантазий.

Мужчина поднялся с колен, возвращая меня в реальность. Мысленно я обозвала себя дурехой недобитой, так же образно треснула себя по голове, добавила еще разок для того, чтобы освободиться от романтического хлама, и, прочистив горло, постаралась не выдать всплеска своих эмоций.

Я его спросила, подражая горделивой холодной манере королевской особы:

– Мы раньше встречались?

А самой так любопытно стало, что даже дыхание затаила.

Горгул отрицательно мотнул головой.

Я подумала: «Отлично!»

 И тут же с подозрением прислушалась к стуку радостного сердца. А почему это я обрадовалась?

Я продолжала копать лопатой дальше, пытаясь понять причину.

Уж не потому ли, что глаз положила на него? Мне хотелось, чтобы этого горгула и Теалану ничего не связывало в прошлом. Тогда он был бы только моим.

От таких откровений мне поплохело. Жила себе, в ус не дула, парней поколачивала, а тут раз – и попала!

А горгул все ждал и посматривал на меня своими глазищами, не смея тревожить. Тварюшка трехголовая на меня косилась с обидой, поскуливала жалобно и стала, прихрамывая, отползать от меня подальше на всякий случай.

Вот актриса! На что она могла там прихрамывать? Большая улитка безногая. И все на горгула посматривала, а во взгляде «бедной родственницы» так и читалась обездоленность.

Чтобы заметили и пожалели.

И не уходила же!

– Почему ты за нее просишь? Это твоя зверушка? – догадалась я.

– Горыня не хотела причинить вам беспокойство, ее привлекла ваша магия.

Я невольно заулыбалась. Мне не послышалось? Он ее Горыней назвал, то есть это Змей, только женского пола? Не думала, что в этом мире знают русские сказки.

– Хочешь сказать, она меня не собиралась съесть? – недоверчиво произнесла, глядя на крылатого мужчину.

Вижу, замялся. Ага! Так я ему и поверила. Слопать меня эта тварь хотела и не подавилась бы. Тремя пастями вмиг бы справилась.

– Горыня искала в болоте магических существ. Не могу отрицать, она искала пропитание, а ваша магия ей показалась очень вкусной. Но эта вирена воспитана мною почти с рождения, и, уверяю вас, она не причинила бы вам вреда.

– Зато напугала! – в моем голосе послышались жалобные нотки, напоминающие по высоте женскую истерику. Я даже слегка пошатнулась. Вот не специально, честное земное.

Горгул тут же среагировал, рванул ко мне, чтобы поддержать, глядя с раскаянием и волнением. Я оказалась в его объятиях. Всего несколько мгновений, потом горгул тактично отстранился, но и это секундное прикосновение вызвало непередаваемое ощущение.

Меня накрыло волной восторга. Такое самоотверженное желание помочь бедной деве польстило моему самолюбию.

Вирена резко перестала хромать, встала в стойку, настороженно наблюдая за нами. Глаза всех ее голов сузились, и она бросила на меня уничтожающий взгляд из-за спины хозяина.

Счет ровный. Я тоже жертва.

Не удержалась и показала исподтишка ей язык. Так, чтобы видела только она.

Горыня готова была напасть, но, видно, вспомнив, как я ее недавно скрутила, тут же, недовольно пыхтя, поползла дальше. Заняла наблюдательное положение.

– Кстати, а как ты понял, что я дейла, если мы никогда не встречались? – спросила я мужчину.

– Вы единственная среди горгулий, кто владеет магией Смерти. Ошибиться я не мог.

И то правда, все просто.

Я продолжала рассматривать своего героя и поняла, что он полукровка. Кроме крови горгулий, в нем намешана, скорее всего, еще человеческая.

– Как тебя зовут?

– Хармс Динарк.

– Ты здесь живешь?

Он был явно удивлен моими слишком прямыми вопросами, но ответил:

– Мой дом в горах неподалеку отсюда, раньше там жил мой отец.

А вот это чудесная новость! Сможем видеться.

Я тут же затолкала свою радость куда подальше. Странная реакция на совершенно незнакомого мужчину. Всегда думала, что надо сначала узнать челове… ну, тут горгула, а потом уже интересоваться им. А у меня вышло наоборот. Так заинтересовалась этим Хармсом, что захотелось узнать о нем побольше.

Я уже немного разбиралась в признаках магии. У этого горгула волосы были насыщенного синего цвета, значит, он сильный воздушный маг. И зверушка у него необычная, впервые увидела вирену. Хотя, о чем я? Я еще мало что здесь видела. И что бы ни говорил Хармс, я чувствовала: эта улитка трехголовая очень опасна.

И в эту минуту возле нас опустился дейл Гарун. Ну вот, принесла нелегкая! Он сложил крылья и тут же смерил хмурым взглядом Хармса, в его глазах промелькнуло узнавание, и мне показалось, что он не обрадовался встрече. А потом принц обратился ко мне:

– Ваше Высочество, я искал вас!

– Мы… немного разминулись. Я решила прогуляться по лесу.

Он заметил, что моя одежда испачкана.

– Разве вы не знаете, что это может быть опасно? – я с удивлением услышала в его голосе взволнованные нотки. – Я поручился перед дайлом головой, что верну вас в целости и сохранности.

Как бы этот горгул не изображал волнение за меня, но мне показалось, что он волновался больше за свою шкуру. Мой папочка не простил бы ошибку, особенно, связанную с его ненаглядной дочерью.

– Что могло случиться со мной? – беспечно ответила я.

Гарун не знал о том, что я беспомощна и не владею магией.

Принц неприязненно покосился на Хармса. Он явно был недоволен встречей и тем, что горгул не пресмыкался перед ним, но почему-то не высказался. Интересно, как давно они знакомы? Ни один, ни второй не поприветствовали друг друга. И кто этот Хармс, что даже дейл не стал с ним препираться?

– Нам нужно возвращаться, моя дейла, – произнес Гарун.

Он издал странные звуки, призывая кого-то. Я поняла через несколько минут, кого именно. Крылатых лошадей. Те опустились прямо перед нами. Надо бы запомнить эти звуки, еще, может, пригодится.

С сожалением я посмотрела на нового знакомого, мне захотелось с ним поговорить, но я понимала, что это будет выглядеть странно со стороны дейлы. Но я точно знала, что мы обязательно еще встретимся. Я любым способом постараюсь улизнуть из замка. И теперь у меня появилась другая, более веская причина.

Мы поднялись в воздух.

Я проводила взглядом Хармса, а Гарун все молчал, что-то мрачно обдумывал. Может, каким образом мне удалось скрыться от него? Надеялся со мной поплескаться в водичке, а я его так ненавязчиво отшила. Или его «духи болотные» отпугивали? Я уж и так старалась не запачкать его одежду, хотя порой на поворотах небесных вписывалась ему в плечо.

– Ты сильно изменилась, – вдруг прервал он молчание.

«Еще бы!» – подумала я про себя, а вслух сказала:

– Наверное, сказались последствия удара. Я и сама замечаю, что стала разговорчивее.

Раньше меня вообще не заткнуть было, это я еще пыталась себя сдерживать.

Гарун вгляделся в мое лицо, пытаясь определить правду, а я смотрела честными глазками и думала, лишь бы поверил.

Горгул кивнул, но я почувствовала, что он до конца не удовлетворен ответом.

– О чем вы разговаривали с Хармсом?

Все-таки он его знал, я не ошиблась!

– Вы знакомы?

Гарун недовольно подтвердил кивком.

– К моему великому сожалению. Так о чем вы разговаривали?

Мне так и хотелось произнести, не ваше это дело, горгулье Высочество, но дейла не ответила бы так любимому, пришлось кое-что рассказать.

– Мы встретились случайно, правда, до этого я чуть не придушила его зверушку…

– Что?! Ты хоть знаешь, как опасны вирены?

Ну вот, даже принц это признал.

– Ее хозяин уверял, что Горыня ручная и не способна причинить вред.

Горгул хмыкнул.

– Ее слюна настолько ядовита, что достаточно одной капли, чтобы умереть, если попадет в желудок, просто прожжет дыру в нем.

Я тут же схватилась за лицо. Вирена опускала голову прямо к моему носу. Но тут же поняла, что зря волнуюсь. Я бы точно почувствовала, если бы ее слюна попала мне на кожу. А я ей еще язык показывала…

– Тебе не стоит искать встречи с тем ниром, – произнес дейл.

– Почему? – вырвалось у меня.

Мое восклицание ему не понравилось. Он догадался, что я вновь хочу увидеться с Хармсом?

Гарун еще больше нахмурился.

– Он находится довольно в тесных отношениях с Веррейлисами, а они наши враги, – объяснил дейл.

Я не стала спрашивать, кто такие Веррейлисы, но для себя отметила: узнать у Кайлы. Про Хармса тоже попробую выведать.