Князь из иного мира

Был в Кукони и свой рынок, правда в этот поздний час он уже опустел. Коней сдали в конюшню, тело посла оставили там же ,поручив конюху не спускать глаз с него. Я , Ярополк, Игорь и Драмир, пошли вместе с Олафом к сотнику. Ивал оказался мужчиной средних лет, невысокого роста и мощного телосложения. Когда мы вошли в комнату он что-то втолковывал пятерым воинам разных возрастов-наверное это и были его десятники. Разговор шел на повышенных тонах, с резкими переходами на личности самих десятников. Я заметил некоторую не стыковку:десятников всего пятеро. А где остальные?

–Неполная сотня. В пограничье всегда нехватка людей. Потери большие, а с пополнением проблемы. Мало кто хочет служить здесь: опасно и платят мало,– ответил Олаф на мой вопрос. Теперь все понятно мне. Ситуация такая же как и на Земле. Ивал так увлеченно и вдохновенно устраивал разнос своим подчиненным, что наше появление заметил не сразу, а только после того как очередной десятник, подвергшийся индивидуальной экзекуции ,несколько раз не обратил его внимание, на то ,что на представлении появились новые зрители. Сотник развернулся к нам и открыл рот готовый разразиться потоком негодования, но его взгляд уперся в улыбающуюся физиономию Олафа.

–Едрить-колотить как ты тут оказался??-только и смог он выдать, и так продемонстрировав выдающуюся гибкость мышления.

–Проезжал мимо, дай ,думаю, заскочу, проведаю старого сквернослова??-попытался сострить Олаф.

–Да Олаф, ничего не меняется, юмор-никогда не был твоей сильной стороной!-заметил Ивал,-сюрприз удался, а вот хохма –нет! Он подошел и они с Олафом крепко обнялись, как братья после долгой разлуки.

–Так а вы что здесь уши греете??-обратился он к десятникам.-Задача ясна всем??Приступайте к выполнению! Воины буквально растворились в воздухе-я даже подумал что наконец- то столкнулся с применением магии: за все время, что здесь нахожусь, магией здесь и не пахло. Хотя мир то магический, и мне это доподлинно известно. Но такая повышенная мобильность была всего лишь следствием ежедневной и многолетней практики.

–Ну теперь рассказывай зачем ты здесь?-спросил он когда десятники оставили нас.

–Я со своим десятком направлялся в Снежные Заставы, и сопровождали даосского посла. Князь нам особо наказал поберечь посла, сопроводить его до Северного тракта. Мы облажались-не уберегли его. В полдня пути отсюда мы попали в засаду разбойников. Их мы одолели-теперь у тебя хлопот поменьше будет, а вот даосы погибли все,-Олаф замолчал на секунду, а потом продолжил:

–Просьба у меня к тебе,Ивал!Гонца к Свендофу отправить надо. Рассказать о гибели даосов.Он должен первым об этом узнать, ибо дело это важное. И еще. Тело посла сберечь надобно. Мы его собой прихватили. Ну что скажешь?

–Ну что скажу -конечно, помогу!!Ведь мы одно дело делаем-служим княжеству нашему Гарда и князю Свендофу.-ответил Ивал.-Вы мне помогли-разбойников побили-очень они жить мешали нам, купцы боятся к нам стали караваны водить.-А где покойник то даосский??

–В конюшне оставили.

–Ну ладно, службу обсудили. Надолго у нас остаться планируешь?

–Переночуем, а завтра дальше поедем. Пополнение везу на Снежные Заставы. Не спокойно там стало-орки зашевелились уж шибко. Подозрительно это. Как бы пакость какую не выкинули.Да и здесь я слышал тоже замечали их?-спросил Олаф у своего старого знакомого.

–Да за последнюю седмицу –три раза в разных местах видели .Определенно разнюхивают клыкастые что-то. Если начнется заварушка серьезная-не устоять нам. Сотня у меня всего,да и то название только. Десятки неполные. Полста мечей от силы. Князь давно пополнение обещал да все никак,-пожаловался Ивал,-а тебе я смотрю аж двоих варягов дал!! Он внимательно посмотрел на нас, а на Ярополке его взгляд задержался дольше чем надо.-А тебя я, кажется в княжьем тереме видел? Правда мальцом ты тогда был….,-и тут догадка осенила его,-Княжич????Ярополк???-его удивлению не было предела.Драмир и Игорь тоже, мягко говоря, были удивлены-Олаф не кому не сказал, что Ярополк сын князя Свендофа.

–Ты теперь ты видишь Ивал,что князь Свендоф серьезно относится к северным границам, раз своего сына посылает на передовую??-сказал Олаф своему другу,-думаю тебе надо с гонцом послание князю передать, в котором расскажешь о ситуации в этих землях. Может он и подкрепление пришлет.

–Да теперь вижу!-согласился Ивал,-про посла вашего расскажет и мое послание довезет.,-Ну значит ,раз такое дело жду тебя Олаф, и твоих людей вечером у себя. Поужинаем и вспомним прошлое за чаркой .А пока размещайтесь и отдыхайте! Я пришлю человека –он вам поможет! Мы расстались с сотником до вечера и покинули Большую Избу.Олаф,Драмир и Игорь пошли за остальными, а я решил сходить в оружейную лавку, но сначала надо забрать сверток с трофеями в конюшне. Ярополк захотел составить мне компанию.

–Хочу щит себе приобрести, а то без него никак,-пояснил я.Мы зашли в конюшню, где я достал сверток с даосскими мечами.

–Хочу обменять это на щит! Как думаешь, получится?-спросил я у княжича, который удивленно уставился на меня.-Откуда они у тебя?

–Это мои трофеи, честно добытые в неравном бою, с двумя недостойными иноземцами-я улыбнулся.

–Я догадывался что это ты их отделал ! Они прожигали тебя взглядом всю дорогу!!Тогда действительно это был неравный бой-для равенство сил их должно быть как минимум пятеро!!-он громко рассмеялся и мы пошли в лавку.

Лавка была небольшой, и практически вся завалена смертоносным железом, и такой же защитой от него. Хозяином лавки оказался (как вы думаете кто?) гном. Это был первый представитель нечеловеческой расы, встреченный мной, с тех пор как я попал на Тайдзю. Звали его Дрэд, по крайней мере, так было написано на вывеске. Дрэд тоже был удивлен, увидев двух варягов у себя на пороге.

–Добрый день достопочтенные воины!! Чем могу помочь?-спросил он.

–Мне нужен щит. Небольшой и легкий, но прочный-озадачил я его. Гном задумался всего на секунду и вышел, но вскоре вернулся, держа в руках, небольшой круглый щит, обитый железом.

–Вот взгляните на него. На вид ничего особенного, но есть полезный скрытый бонус-защита от магии огня. И недорого-всего пол гривны серебром!-выпалил он на одном дыхании,аж зажмурился от своей наглости.

–Да ты за кого нас принимаешь коротышка??Ты хочешь на варягах нажиться?-Ярополк навис над гномом как скала.

–Но учитывая что вы на службе княжеской, и защищаете нас простых людей, то я, конечно же, сделаю вам скидку-четверть гривны!!

–Обменяемся!!-предложил я и выложил перед Дрэдом один из мечей,-взгляни-ка на это? Гном поднес меч к близоруким глазам, разглядел его со всех сторон, потрогал качество заточки, вертел его и так и сяк и в конце выдал вердикт: вещь неплохая, но не популярная в наших краях, поэтому могу засчитать как половину…-он выжидающе взглянул на меня.

–Отлично!!вот тебе второй,-я выложил перед ним аналогичное изделие,-и мы в расчете!,-я забрал щит. Гном молча проводил его печальным взглядом, но видимо уже подсчитал выгоду от этой сделке и сказал:

–C вами приятно иметь дело!! Мы распрощались с Дрэдом и пошли в Большую Избу.

Когда мы вернулись Олаф, Ивал и все наши уже были на месте. Присутствовали также пятеро старых знакомых-десятники Ивала. Разместились в просторной , хорошо освещенной зале. Сразу возникла мысль об электричестве. Я поднял голову и стал искать лампочки. Вместо них я увидел несколько сотен свечей в красивых, кованых канделябрах. Может свечи и были магические-снизу было не разобрать. Я не перестаю удивляться отсутствию у Русов магии. За все время я не встретил ни мага, ни магических предметов, за исключением щита который сегодня приобрел. И то, магические свойства которого пока никак не проверить. Остаётся только положиться на слово гнома. А как говорят легенды, они его держат и на ветер не бросают. Репутация в их бизнесе превыше всего. Закончив изучать освещение, я наконец -то обратил свое внимание на стол. Аппетитные запахи давно щекотали мне нос. А посмотреть было на что: разнообразная дичь, соленья,копченья,овощи,рыба,несколько бочонков с выпивкой. Кормили княжью дружину неплохо. Рот быстро наполнился слюной, а глаза стали разбегаться, затрудняясь в выборе первоочередной цели. Мои товарищи по оружию находились в аналогичном состоянии, но пока никто не набрасывался на явства.Я тоже взял себя в руки и стал ждать. Мучительная минута ожидания прошла, и специально обученные парни стали наполнять наши кубки медовухой из бочонка. Первым поднял свой кубок, как и полагается хозяину,Ивал:

–Рад что вы приехали, дорогие гости, братья по оружию!!Я пью за ваше здоровье!! Он залпом осушил кубок. Речь его была короткой, так как он понимал что воины голодны. Зал его поддержал: сначала опорожнив свою посуду, а затем дружным:”Гей!”. Я лишь пригубил из кубка-напиваться сегодня не входило в мои планы, а затем, как и остальные набросился на еду. Казармы здесь были разделены на комнаты, рассчитанные на четверых человек. Я хотел уйти пораньше ,чтобы наедине поэкспериментировать с магией: кое -что я запомнил из уроков Элдара и Акинака. Магической энергией было пропитано все вокруг-я ее чувствовал. Дело осталось за малым-научиться управлять ею. Тем временем кубки стали наполнять вновь-Ивал посчитал, что гости утолили первый голод и пришло время очередной здравицы и последующего возлияния.

–Доблестные воины ,я хочу выразить вам благодарность от жителей Кукони и себя лично за освобождения нас от Жмыха и его банды, которые в страхе держали всю Куконь и прилегающие земли! Пусть ваш дух остается непоколебимым, а рука держащая меч -сильной и твердой! Снова все выпили, и снова прозвучал «Гей!», после чего продолжилось уничтожение съестного. Далее был третий тост, как водится он прозвучал «за тех кого сейчас с нами нет,кто пиршествует сейчас с Богами». Я уже хотел потихоньку сбежать в нашу комнату, все уже неплохо набрались, и мое исчезновение никто не заметит, но в этот момент Ивал поднялся из-за стола, где он до этого громко что-то обсуждал с Олафом,и потребовал тишины:

–Ну что гости дорогие!!Поели ,попили теперь пора и размять косточки да силушку свою молодецкую показать?? В зале раздался очередной «Геей!», неприятно резанув мой слух.

–Щиты!!Щиты!!Щиты!!-скандировал зал. Ивал встал из-за стола , подошел к деревянной колонне достал нож и нацарапал на ней небольшую окружность сантиметров пять в диаметре. Остальные стали приносить свои щиты. Их действия для меня пока оставались загадкой, а память Ратибора молчала. Надеюсь, что в трудную минуту он меня не оставит. Я понимал что сейчас будет какое-то испытания для воинов, но его сути я мог только гадать.

Один из десятников Ивала,по имени Рунах-высокий, жилистый, гибкий как мангуст, оголил торс и стал подле своего командира.

–Вот мой боец-Рунах!!Кого ты выставляешь Олаф? -спросил Ивал. Наш командир обвел взглядом бойцов-изъявили желание участвовать почти все-за исключением меня и Драмира. Ярополк рвался вперед всех, но Олаф ему отказал:

–Прости княжич, но здесь кто-то полегче и пошустрей нужен. Здоров ты больно.Он продолжил поиски, пока его взгляд не остановился на улыбающихся братьях-двойняшках Горана и Дорана.Они подходили как нельзя лучше: крепкие, жилистые и быстрые.

–Решайте кто из вас выйдет?-обратился он к ним

–Я пойду,-сказал Горан или Доран, мне пока сложно было их отличить. Он снял себя рубаху и остался, как и его соперник, голый по пояс.

–Вот мой боец,Ивал!!Горан его зовут!!-сказал Олаф.

–Вообще -то я Доран,вечно нас путают!!-даже немного обиделся тот, но его никто не слышал или всем было безразлично.

–Какая разница!!Просто победи, и я буду звать тебя как захочешь! Хоть Ингеборгой !-ответил ему Олаф, выразив общее настроение публики.

Первым на старт вышел Рунах в руках он держал небольшой нож. Оказывается в этом состязание публике отводится активная роль, именно для нее были приготовлены щиты. Мне тоже дали его в руки. Мы подняли щиты над головой, образую подвижную тропу. Рунах разбежался и высоко прыгнул, приземлившись прямо нее. Тропа под ним заходила во все сторону пытаясь сбросить человека. Он удержал равновесие и стал быстро перепрыгивать сразу через несколько щитов, быстро приближаясь к деревянной колонне с начертанной окружностью, которая находилась в самом конце, этой трассы. Не добегая несколько метров до финиша, Рунах подпрыгнул и в полете метнул нож в столб, который воткнулся точно в край мишени. Воин видел результат броска, разочарование которое ясно читалось на его лице, было таким сильным ,что он на секунду даже потерял равновесие, чем не преминули воспользоваться «щитоносцы». Они усиленно начали раскачивать тропу, пытаясь сбросить Рунаха.Он чудом устоял и, оттолкнувшись от крайнего щита приземлился на пол залы. Его одобрительно приветствовали. Настала очередь Дорана показать свою ловкость. Он разбежался и эффектно выпрыгнул и сделал сальто, но неудачно приземлился, и показалось что сейчас он упадет. Но Дорану каким-то неведомым образом, проявив чудеса гибкости, удалось удержаться на верху. Дальше воин собрался и действовал четко и рационально, быстро преодолевая неустойчивую тропу. На последнем щите он взял секундную паузу и затем метнул нож. Он со свистом рассек воздух и воткнулся четко в центр окружности.Доран спрыгнул на пол, где на него набросились товарищи по десятку и подняли его на щиты, как будто он выиграл не просто состязание ,а как минимум грандиозное сражение ,в котором решалась судьбы княжества.

–Победа за гостями!!-прокричал Ивал,-Налейте всем пива!!И понеслось дальше. Я тихо выбрался из-за стола и прошмыгнул к выходу никем не замеченный. Наша комната была расположена на втором этаже в самом конце длинного коридора, максимально удаленная от лестницы. Света, что давали несколько свечей, в расположенных настенных канделябрах, явно не хватало. Я шел в к своей комнате наощупь, постоянно ожидая столкновения с чем-нибудь, сокрытым во мраке. Наконец я добрался до комнаты и распахнул дверь, которые здесь не запирались. Тут также был полумрак. Свечи не были зажжены: источником освещения был луна, чей тусклый свет падал в единственное небольшое окно. Только благодаря ему удалось рассмотреть обстановку. Она была спартанская: посередине стоял стол, четыре койки по углам и почему- то всего два стула. Удобства были во дворе. Это было очень неудобно. Я взял подсвечник со стола и вышел в коридор, чтобы зажечь от настенного канделябра. Когда свечи были зажжены в комнате стало немного светлее, но для моих задач этого достаточно. Я занял угловую койку у окна, снял с себя лишнюю одежду и присел прямо на пол и стал медитировать, концентрируясь на энергетическом центре внизу живота. Сначала я почувствовал тепло под пупком, затем появилось легкое покалывание-ничего необычного, эти ощущения мне знакомы и по- прежним упражнениям, которые я проводил еще на Земле. Затем я представил как энергия со всего моего тела устремляется к центру «тандэну».Внезапно перед моим внутренним взором возник голубой сгусток круглой формы .Он был расположен точно под пупком. К нему со всего моего тела сходилась паутина голубых нитей: где-то толще, где-то тоньше. Я впервые «увидел» свой энергетический центр. Все было в точности, как и описывал Светозар. Ну, хорошо, а что у нас снаружи? Чуть расширив «видение» я попытался заглянуть за границу своего тела. Там было на что посмотреть: пространство пестрело от нитей различного цвета и размеров. Некоторые из них переплетались, другие шли параллельно друг другу. Я попытался расширить «сферу видения» хотя бы на метр, но у меня ничего не вышло. Как будто я упирался в упругую стену, которая пружинила и отбрасывала меня назад. На данный момент в мою «сферу видения» попадало мое тело, и то что находилось в радиусе метра от него. Я мысленно потянулся к ближайшей голубой нити, мне показалось это логичным, использовать тот же цвет который был у нитей в моем теле. Из «тандэна» появился тонкий отросток ,который устремился к наружной нити. Он присоединился к ней и тут же я получил сигнал-образ, смысл которого сводился к двум словам:”связь установлена”. Я дал команду «начать подачу энергии»-ничего не вышло. До меня не сразу ,но дошло, почему результат был нулевым. Я отправил команду словами, а надо действовать по-другому. Тогда я представил шаровой кран на трубе, через который течет голубой поток. Я поворачиваю кран и поток из основной трубы начинает течь в боковую ,которая входит в мой центр «тандэн».Тот час же я ощутил как энергия хлынула в меня , «тандэн» стал быстро увеличиваться, угрожая разорвать мой живот. Испугавшись, я быстренько «закрутил кран». Меня буквально распирало от энергии. Еще немного и меня действительно могло разорвать. Необходимо срочно освоить эту энергию. Тогда мне пришла идея как. Я взял в руки щит, приобретенный у гнома Дрэда.Внутри щита находился красный клубок, от которого по спирали от центра наружу уходила красная нить. Я решил провести еще один опыт, который должен был мне помочь понять, как работает эта магия. Взяв со стены горящую свечу, я поднес ее максимально близко к щиту. Свеча моментально потухла. Работает щит-гном не обманул! А теперь включаю «сферу видения» и подношу свечу. Спираль щита втягивает красную нить свечи. Энергия по спирали уходит в клубок, являющийся автономным источником энергии. Клубок немного увеличился в размере. А если это будет не свеча, а файербол? Какой ресурс щита? Насколько сможет безопасно увеличиваться в размерах клубок??Ответы на эти вопросы даст только практика. Теперь надо перейти к своей задумке. Я сформировал в своей руке голубой клубок, сантиметров восемь в диаметре, и поместил его в центр щита, рядом с красным. Затем я мысленно представил, как из его центра расползается голубая сеть, по аналогии с кровеносными капиллярами, и охватывает весь объем щита. Теперь он имеет дополнительную защиту. Благодаря ей разрушить его будет значительно труднее. Пора заканчивать, уже соседи по комнате возвращаются-на лестнице слышны шаги, ни к чему им знать про мои опыты. Я встал с пола, убрал щит и надел рубаху. Дверь открылась и в комнату зашли мои товарищи. Игорь и Драмир под руки вели, не стоящего на ногах Ярополка.

–Княжич, перебрал немного! Куда его Ратибор?-спросил у меня Драмир.Я указал на соседнюю койку.-Клади сюда его!-я обратил внимание что оба, Драмир и Игорь, были трезвые. Они заняли остальные две койки и загасили свечи.

Спал я плохо и проснулся рано, в очередной раз, разбуженный богатырским храпом Ярополка. Несколько раз ночью я порывался даже встать и немного «поколдовать» над ним, в надежде заглушить этот «медвежий рык», но каждый раз сдерживался, ругался и снова ложился, пытаясь заснуть .Поэтому утром, несколько не удивился, обнаружив койки Драмира и Игоря пустыми. Они оказались менее стойкими и более благоразумными, чем ваш покорный слуга и решили провести остаток ночи в другом месте. Пока Ярополк похрапывал я решил прокачать свою энергетику: проделал свой излюбленный «Цигун»,включил «сферу видения» и немного подкачал энергии в «тандэн».Настроение стало прекрасным, и почувствовав небывалый прилив сил и мощь, ,потянуло на подвиги и я не удержался от баловства – подпрыгнул на пятой точке, со скрещенными ногами метра на полтора вверх и приземлился на уже прямые ноги.

–«Да прибудет со мной сила»!!!-сказал я вслух, сложил руки «в намасте» и поклонился.

Ярополк прервал свои рулады и заворочался.

–Десяток к бою!!-прокричал он и подскочил с кровати, приняв боевую стойку. Потом посмотрел по сторонам, оценив ситуацию продолжил:

–Утро доброе, брат!!Похоже я вчера увлекся медовухой.Как я себе вел?

–Ну сюда тебя принесли Драмир и Игорь словно мешок… репы-подобрал я нужное слово,-а что было до того мне не ведомо. Ярополк призадумался, видимо пытаясь вспомнить события вчерашнего вечера, и мы далее так и собрались в тишине. В коридоре уже было слышно оживление: наш десяток готовился продолжить путь. Мы вышли на улицу и отправились в конюшню. Возле нее мы встретили Драмира и Игоря-эти неразлучные друзья, похоже, провели ночь здесь.

–Утро доброе варяги!!-приветствовали они нас.

–Доброго утра и вам!!Как спалось?-поинтересовался я.

–Благодарствую, неплохо!-ответил мне Драмир.

Я вывел Серка, который радостно меня встретил. Наша четверка подъехала к Большой Избе последними. Сотник Ивал вызвался проводить нас до ворот Кукони.Возле них мы немного постояли, ожидая пока сотник и Олаф о чем- то говорили, отъехав в сторонку. Наконец они закончили, обнялись, и мы тронулись в путь. От Игоря я узнал, что до Снежных застав еще два дня пути, а значит, нам предстоит одну ночь провести под открытым небом. Равнина снова сменилась лесом. Чем дальше мы удалялись от Кукони, тем становилось ощутимее холодней, хотя в действительности мы отъехали всего на несколько десятков километров. Контраст в погоде был резкий и не естественный, словно существовала невидимая граница отделяющая Север от остальной части княжества. Граница- за которой действуют свои законы природы, отличные от тех к которым я привык. И мы уже час как ее пересекли. При чем, резкое похолодание было не единственным изменением: контраст произошел и c растительностью; густой лиственный лес сменился хвойным. Похоже, эти странности вызвали удивление только у меня, потому что остальные отреагировали просто- надели теплую одежду.

–Олаф, а ты заметил как резко похолодало?-спросил я когда мы оказались рядом.

–Что за вопрос? Ты же видишь я шубу надел? И тебе советую надеть что-нибудь потеплее-ответил он .И действительно, что за глупые вопросы я задаю. Только сейчас заметил, что единственный кто еще был в легком кафтане был я. А спрашивать надо было другое:

–И тебя не удивляют такие резкие перемены?

–Нет! Обычные дела-это же Север! За пять лет я тут такого насмотрелся!!-ответил он,-Ты тоже со временем перестанешь обращать внимание на всякую ерунду. Надо сосредоточиться на том, что действительно имеет значение. А сейчас главное-это не отморозить себе яйца!!– он засмеялся,-Запомни, Ратибор-Север не прощает ошибок!

Я понял что опять задал глупый вопрос. Это для меня ,неопытного юнца, из другого мира все было в диковинку, а для местных воинов которые здесь живут и несут службу много лет-это повседневная реальность. Я последовал совету и достал тулуп. Стало теплее и я немного успокоился. Что главное для воина? Для воина главное – выжить и оставаться в живых, как можно дольше, по пути уничтожая всех своих врагов. Небо затянули тучи и пошел сильный снег . Видимость сильно ухудшилась. Я стал зорче глядеть по сторонам ,чтобы не прозевать опасность.

Мы уже двигались несколько часов, а снег пошел еще сильнее. Дорогу сильно замело, и кони с трудом пробирались через сугробы. Олаф дал команду спешиться, чтобы дать немного отдыха лошадям. Скорость передвижения отряда упала .Идти приходилось по колено в снегу. Вдобавок похолодало еще сильней. Очень скоро мы выбились из сил и сделали привал. У меня сильно замерзли конечности, дабы не получить обморожение я активировал «сферу видения» и направил энергию из «тандэна» в руки, а потом закольцевал с ногами. Стало теплее, а затем я заметил что снег под ногами стал таять.”Энергосогрев” –так я назвал эту вещь, слишком сильно грел, я чуть убавил количество энергии и добавил в узор еще пару нитей, проходящих по щекам, носу и ушам. Теперь лицо и конечности согревало приятное тепло, как будто я сидел недалеко от костра. Кстати о нем. Пока я был занят самим собой, Олаф с Игорем собрали хворост и приготовились добыть огонь. Для этих целей Олаф достал предмет ,сильно напоминавший отечественную паяльную лампу. Активировав «сферу видения» я подошел к Олафу так чтобы «лампа» попала в зону действия «сферы». Просто спросить что это или попросить подержать я не мог-не хотел вызывать лишних подозрений. А вдруг у них это вещь ,о которой даже малые дети знают? «Лампа» по принципу действия оказалась ближе к зажигалке. Как позже я узнал это устройство, так и называли –«Зажигалка». Внутри колбы «лампы» находился сферический источник энергии красного цвета- стихии огня. От источника тянулась красная нить к вентилю. Пока все знакомо для меня. А вот дальше появилось, то что я еще не знал: на вентиле был нанесен узор,при повороте красная нить попадает на узор, проходит через него, и в сопле загорается пламя. Олаф разжег костер и закрыл вентиль. Я постарался максимально точно запечатлеть узор в своей памяти и при первой возможности попытаться воспроизвести его.

–Какая полезная вещица, никогда раньше такой не встречал! Откуда она у тебя?-спросил Ярополк, который тоже оказывается, заинтересовался происходящим.

–Называется «Зажигалка», а изготовил ее наш волхв-Синергиус!-ответил Олаф.

–У вас есть боевой волхв??-удивился Ярополк.

–Ну, может не боевой, всё-таки старый он очень, да и уменья его больше в тылу полезны да в быту.

–Эх, нам бы сейчас Синергиуса сюда!!-вздохнул Драмир.-Лыжи бы нам наколдовал бы или снегоступы!

–Чего уже выдумывать сложности? Если колдовать –так пусть сделает чтобы сразу весь снег исчез с дорог!-продолжил Игорь. У костра было тепло и уже не хотелось никуда дальше идти. Олаф решил остаться здесь до утра. Выставив дозорных, легли спать. Дежурили по два человека, сменяясь через каждые два часа. Наша с Ярополком вахта наступит через четыре часа.Спали там же, возле огня. Меня разбудил Доран.Братья несли вахту перед нами.

–Все в порядке,Ратибор!Твоя очередь!-сказал он, потрепав меня за плечо. Я поднялся и Доран занял мое ,еще теплое место. Чтобы не заснуть, мы начали наматывать круги вокруг стоянки,по тропинке которую протоптали наши предшественники. Я замерз не смотря на свой “’энергопрогрев”.Каково же было остальным? Включив «сферу» я немного увеличил в диаметре нити узора, тем самым повысив энергетический поток и теплоотдачу. Стало намного комфортней и теперь я мог больше внимания уделять окружающей обстановке и меньше отвлекаться на сигналы замерзающего тела. Вокруг была тишина, которую нарушал только нестройный храп, доносившийся со стоянки да хруст снега под сапогами Ярополка, который уже бегал трусцой вокруг, для того чтобы не замерзнуть.

–Иди к костру погрейся, а я пока сам здесь справлюсь!!-сказал я парню, когда он в очередной раз поравнялся со мной. Шел небольшой снег, небо было ясным и обильно усыпано незнакомыми звездами. А где же Луна? Ее в этом мире не было-это еще раз напомнило мне о том где я нахожусь. Я продолжил патрулирование .Внезапно боковое зрение уловило два желтых неподвижных глаза. Я резко обернулся, но ничего не увидел. Показалось, наверное. На всякий случай я проверил свободно ли меч выходит из ножен. А то на морозе может и прихватить металл. Проверил-все в порядке. Подошёл Ярополк, который заметил мое странное поведение.

–Что- то увидел?-спросил он.

–Да пару желтых глаз….может, показалось,-ответил я. Вся оставшаяся вахта прошла в напряжении, но ничего больше ни я ни Ярополк не увидели. Следующим охрану нести Драмиру и Игорю. Мы разбудили их, и рассказали об увиденном мной.

–Желтые глаза говоришь??-переспросил Драмир,-Знаю я у кого могут быть такие. А потом, говоришь больше не замечали?

–Нет. Только один раз-мельком.-подтвердил я.-И кто этот такие?

–Такие твари, с которыми лучше не сталкиваться, особенно ночью,-сказал он и ушел нести службу, не став дальше углубляться. Я лег на его место возле костра, но еще долго не мог сомкнуть глаз. Рядом Ярополк уже давно храпел. К счастью ночь прошла без происшествий: никого не сожрали и никто на нас не напал. Но виденное мной не было плодом воображения-утром на том месте, Олаф нашел следы.

–Ратибор здесь ты видел нечто? Я подошел и увидел глубокий, широкий след от когтистой лапы, примерно в том месте, где я и видел глаза.

–Кто здесь был? – спросил я.

–Желтые глаза, когтистые лапы,-стал перечислять он,-все это похоже на то, что здесь был Акбарс. Других следов нет, скорее всего ,это был разведчик.

–Это не животные?? Они разумные?– удивился я, совершенно забыв, что совсем недавно разговаривал с гномом, и даже купил у него щит.

–Они мало того что разумные, почти каждый из них маг. Но это ничего не меняет разумные дикие кошки остаются хищниками, а мы для них-изысканный деликатес. Охота на людей считается делом опасным, но благородным-уделом лордов,-рассказал он ,-Но есть и хорошая новость,-продолжил он.-Они охотятся исключительно ночью. Если они не напали, значит посчитали нас очень опасными, и нападения, скорее всего уже не будет.

Все облегченно выдохнули и я в том числе.

–Но расслабляться не стоит,-Север не прощает ошибок!!-выдал он свою любимую фразу!

Мы быстро собрали лагерь, и продолжили путь. Снег уже не шел, продвигаться стало немного легче. Нет, сугробы никуда не исчезли, и ноги по-прежнему тонули в глубоком снегу. Но судьба была к нам благосклонна, и спустя всего час, наши муки внезапно закончились, вместе со снегом и сугробами. Очередная граница была пройдена и окружающий пейзаж снова кардинально поменялся. Солнце светило ярко и по-весеннему, грунтовая дорога оказалась сухой и плотной, как будто дождя здесь давно не было. Где-то в высоко в кронах деревьев летали и чирикали птички.

–Мы вошли в Оазис, тулупы можно скинуть, но далеко не убирайте-скоро они снова понадобятся,-пояснил Олаф,-Через несколько часов будем уже на месте.

Мне пришлось не только тулуп скидывать ,но «энергсогрев» отключать.Но понежиться на солнце и спокойно доехать нам не дали.

–Стрелы!! – закричал зоркий Олежко,первым заметивший притаившегося в кустах врага. Из леса прилетело несколько стрел, значит ,лучников было немного, но мы успели закрыться щитами. Одна стрела прилетела и ко мне, но ударившись о щит , даже не воткнулась, а сломалась и упала под копыта Серка. Работает мой апгрейд!! Хе-хе. Люди не пострадали , а вот лошадям досталось несколько стрел, в том числе и гнедому Олафа. Конь захрипел, словив сразу три стрелы, и завалился набок, едва не придавив десятника, который только в последний момент успел вытащить ногу. Без коня остались Доран и Боремир. Из леса раздалось улюлюканье и из леса выскочили орки.Их было немногим больше нас-может быть десятка полтора. Один из них остался возле леса и стал исполнять непонятный и неуместный, с моей точки зрения,танец.Я не стал заострять на нем внимание, потому что остальные устремились в атаку. Как потом оказалось-зря не стал, ибо он оказался очень опасным врагом.Орки каким-то странным образом оказались уже около нас. Только что были возле леса, а до него около трехсот метров, и вот один из них уже своим кривым ятаганом пытается меня рубануть по ногам. На выручку пришел Серк-вот что значит боевой конь-ударом передних копыт он вышиб из орка дух. Вокруг меня закипела яростная рубка. Следующий орк видел что произошло с его собратом, поэтому сразу атаковал коня. Мне пришлось сильно наклониться из седла чтобы парировать удар предназначавшийся Серку. Удар я отбил, но сила его была такова, что я потерял равновесие и упал с коня.Орк мгновенно сориентировался и второй удар уже был уже адресован мне. К счастью удалось прикрыться щитом. Рука орка отскочила и завибрировала, словно он бил не острым железом по дереву, а палкой по резиновому мячику. Орк был не готов к такой реакции, и я, воспользовавшись его замешательство вогнал свой клинок ему между ног. По его телу прошла конвульсия и он упал. Я поднялся на ноги и оглянулся по сторонам как раз в тот момент когда раздался волчий вой-Ярополк входил в боевой транс, и трем его противникам это не сулило ничего хорошего. Я не смог поддержать побратима – варяга-Ратибор похоже навсегда покинул наше тело, и теперь мне предстоит полагаться исключительно на свои знания и навыки. Я включил «быструху» и устремился к нему на помощь. Ярополк уже расправился с одним орком. Осталось еще два. Я подлетел к ближайшему врагу. Он успел среагировать и нанести удар, но он был настолько медленным для меня ,что я успел спокойно отклониться и рубануть его по ногам.Орк пошатнулся, я проскочил к нему за спину и рассек его сзади. Ярополк расправился и со вторым врагом. В этот момент вступил дело оставленный мной без внимания плясун. Из его узловатых рук вылетел файербол и ударил в кого -то из наших. Раздался взрыв и стоны. Затем сквозь них я услышал крик Олафа: