Сладкая

Удобно устроилась за столом в мягком кресле и начала прочитывать уже проделанную работу. По ходу вспомнила, что забыла в комнате словарь, пришлось сбегать за ним и вернуться обратно. Работа на свежем воздухе пошла как по маслу и мне даже показалось, что я смогу всё закончить быстрее, чем изначально запланировала.

Когда у меня получилось перевести два абзаца из четырёх оставшихся, услышала за воротами звук шуршащих об асфальт колёс подъехавшей машины. Взглянула на время: прошёл уже целый час, похоже, вернулись родители. Решила не обращать на это внимания и продолжила работу дальше. Правда, родители что-то не торопились с заходом домой, да и шума от них слышно не было. Развернулась и буквально подпрыгнула в кресле от неожиданности, увидев рядом с деревянной балкой Евгения. Он опирался на неё плечом, руки его были скрещены под грудью.

– Блин, напугал, – выдохнула я и снова отвернулась. У меня аж мурашки по телу пробежали от неожиданного испуга. Не думала, что это он, и что стоит так близко.

– Чем ты занимаешься? – поинтересовался мужчина и прошёл вперёд, оказавшись передо мной. Упёрся ладонями в спинку соседнего кресла, слегка наклонившись. Он был одет в спортивные чёрные штаны и чёрную футболку. На плече у него болталась спортивная сумка, видимо, приехал как раз из спортзала.

– Работаю, – ответила я. Признаться честно, не желала с ним продолжать беседу, в памяти всё ещё стоял вчерашний утренний диалог, который до сих пор вызывал у меня недоумение.

– Перевод? – вопросительно прищурился Ковалёв. – Помимо учёбы ты ещё и работаешь?

– Подрабатываю.

Снова за воротами послышался гул притормаживающего у дома автомобиля, и на этот раз практически сразу же раздались знакомые голоса. Мы с мужчиной одновременно обернулись и заметили ввалившихся во двор не совсем трезвых родителей. Прогулка, очевидно, прошла хорошо.

– О, молодёжь, – заулыбался мой отец, увидев нас с Евгением, – а вы чего не спите? Ночь на дворе.

– Собираемся как раз, – ответил Женя, убрав руки со спинки кресла и засунув их в карманы штанов.

– Идёмте, идёмте, уже очень поздно, – хихикнула Алла Николаевна, чем вызывала на моём лице улыбку. За двадцать один год жизни, своих родителей я видела выпившими всего лишь несколько раз, а уж Ковалёвых и вовсе мне в таком состоянии видеть не доводилось.

– Вероника, – моя мама подошла ко мне, бесцеремонно заглянув в экран ноутбука, – ты что, притащила сюда работу? – пьяно нахмурилась она. – Я думала, ты будешь здесь отдыхать. – Она смешно упёрла руки в боки.

– Мам, а давай без нотаций, ладно? Идите спать, вам как раз уже пора.

– Лен, ну не лезь, чего ты? – вмешался в разговор мой отец. – Пойдёмте в дом, времени и, правда, уже много.

Создавая от себя шум, родители всё же скрылись в дверях коттеджа, а я вздохнула с облегчением. Ещё бы Женя спать ушёл, и вообще было бы всё замечательно.

– Может, тебе помочь? – предложил вдруг младший Ковалёв.

– Чем? – удивилась я.

– Ну, я неплохо знаю язык, мог бы помочь, чтобы ты быстрее справилась.

– Спасибо, но я никуда не тороплюсь, – отозвалась я, поспешив опустить глаза, чтобы взгляд не выдал всю степень моего удивления данным предложением. Наглое враньё, конечно же, про то, что я не тороплюсь, но находиться в обществе Евгения я не хотела. Не могла себе объяснить своё ощущение, но я этого мужчину побаивалась. Сначала он смотрел на меня так, словно подозревал, бог знает в чём, потом завязал какой-то абсолютно бессмысленный диалог, а сейчас вообще помощь предлагает. Понять ход его мыслей не могла, поэтому решила вообще с ним не связываться.

– Тогда спокойной ночи, – пожелал он мне, направившись в дом.

– И тебе, – ответила я, продолжив с того места, на котором остановилась.

Не просидела и двадцати минут, как глаза начали слипаться – сказался активно проведённый день. Чёрт. Выпить бы кофе. Завтра Милана наверняка снова меня потащит на какую-нибудь экскурсию и закончить вовремя работу мне не удастся, поэтому выбора у меня другого не было, доделывать работу надо сейчас. Только подремать бы минут десять хотя бы. Отодвинула от себя ноутбук и прилегла на руки, прикрыв глаза. Буквально несколько минут, и я смогу продолжать дальше.

– Вероника.

– М-м?

– Вероник, просыпайся, уже утро.

Моего плеча коснулась чья-то тёплая рука. Так не хотелось открывать глаза, я так хорошо спала, мне даже снилось что-то приятное.

– Можно ещё пять минут? – сонно спросила я, так и не размыкая глаз.

– Нельзя, Вероник, – мужской голос со смешинкой, – просыпайся.

Я резко открыла глаза, осознав, что мужчина со мной разговаривать никак не может. Тут же оторвала свой корпус от стола и увидела перед собой Евгения. Огляделась по сторонам: на улице по-прежнему было темно. Не очень поняла спросонья, что произошло.

– Ника, иди спать в комнату, третий час ночи уже.

Я взглянула на Женю. Он сидел в соседнем кресле, а в руках держал кружку с ароматным кофе.

– Мне закончить надо, – ответила я, растерев лицо руками. – Завтра вечером от меня заказчик ждёт перевод, а днём времени не будет.

– Миланы завтра до обеда не будет, можешь проснуться пораньше и доделать.

– А ты сам-то что не спишь?

– Бессонница у меня. Всё, Вероник, иди.

Я встала с кресла и двинулась в сторону входа в дом. Прислушалась к здравой мысли, так как всё равно сейчас бы уже работать не смогла, чисто физически. Меня слегка пошатывало от дикого желания снова уснуть. Кое-как добрела до своей спальни и, стянув с себя футболку и джинсы, улеглась в кровать. Даже думать ни о чём не могла, настолько сильно хотела спать.

Глава 3.

Совсем забыла со вчерашнего вечера зашторить окна, поэтому проснулась от яркого солнечного света, залившего всю комнату. Поднялась и села на кровати, потерев глаза. После этого взглянула на настенные часы, стрелки которых показывали половину девятого утра. Видимо, у Миланы, действительно, были какие-то дела сегодня до обеда, иначе полчаса назад она была бы в моей комнате.

Пока умывалась и чистила зубы, слышала громкий разговор, доносившийся снизу – родители что-то обсуждали очень громко и радостно. Странно, кстати, что ни у кого из них сегодня не болела голова, и они пребывали в таком замечательном настроении, ведь выпито ими вчера было немало.

Вернулась в комнату и подошла к столу, желая открыть свой ноутбук, стоявший на столе. Уже даже протянула руки, как вспомнила о том, что я его сегодня ночью с террасы не забирала. Наверное, его увидели мои родители и решили вернуть, хотя, внутри что-то непривычно сжалось от лёгкого волнения. Я надеюсь, Ковалёва с утра в моей комнате не было? Ну, или ночью, что ещё хуже.

Открыла всё же ноутбук и от моего резкого действия исписанный альбомный лист, зажатый при его закрытии, подпрыгнул вместе с крышкой. Что это? Я вчера на листе ничего не писала, всё делала сразу в электронном документе. Подождала, пока он упадёт на клавиатуру, после чего взяла его в руки. В общем, даже напрягаться не пришлось, чтобы понять, что это – перевод двух последних абзацев, то, что я вчера не успела доделать. Опустила руку с листочком и крепко задумалась. Ведь это сделал Женя, кому ещё нужны мои переводы? Зачем? Отложила листок на стол и поспешила одеться в джинсовое платье тёмно-синего цвета, на пуговицах. Краситься не стала, так как никуда не собиралась и вышла из комнаты. Пошла вниз, откуда по-прежнему доносилось веселье.

– О, Никуля, скорее садись, – бурно отреагировала на меня Алла Николаевна, – у нас просто потрясающие новости.

Я вежливо улыбнулась и тут же поспешила отыскать взглядом Женю. Он сегодня сидел на месте Миланы и, как обычно, смотрел на меня. Нет, я всё-таки отчаянно не понимала этот его взгляд. Судя по тому, что он мне помог, я его не раздражала, что я предполагала вчера. Этот взгляд, как проявление симпатии ко мне? Смешно. Он взрослый серьёзный мужик, женат вон был, какая симпатия у него может быть к мелкой девчонке возраста его сестры? Хотя, сегодня, пожалуй, мне понятен его взгляд – наверняка ждёт благодарности.

Я прошла мимо Аллы Николаевны и села в кресло, стоявшее напротив того, за которым сидел мой папа. Наконец он сменил свои официальные рубашки и костюмы на свободный джемпер и джинсы. Немного непривычно было видеть его в таком стиле, но ему он был к лицу. Они с мамой уже успели подзагореть и выглядели сейчас достаточно отдохнувшими, в Москве я их такими уже очень давно не видела.

– Так вот, Вероник, – решила подхватить моя мама, – мы вчера были на морской прогулке, а потом зашли в ресторанчик и встретили там друзей Юрия. Ты просто не представляешь, что они нам предложили.

Старшее поколение было в таком восторге, что я, честно говоря, не рискнула бы представлять, что именно. Вопросительно взглянула на младшего Ковалёва, который лишь развёл руками, слегка кивнув головой, чтобы я продолжала их слушать.

– Я в таком предвкушении, – продолжила Алла Николаевна, чуть ли не подпрыгивая на стуле от радости.

– В общем, Ник, нам предложили путёвки в круиз с очень хорошей скидкой. Совершенно новый теплоход, интересный маршрут по таким городам, как Новороссийск, Ялта, Севастополь. Набирается приличная компания.

– Ты с нами, Вероник? – решил перейти к сути дела Юрий Викторович. – Мама сказала, что тебе должно понравиться. Там будут развлекательные программы, кинотеатр, мастер-классы какие-то.

– Мама, надеюсь, помнит, что у меня морская болезнь? – улыбнулась я, взглянув на неё.

– Лен, что, правда? – расстроилась Алла Николаевна.

– Никуль, ерунда, – отмахнулась та, – у меня с собой есть таблетки, помогают на раз. Ты даже не заметишь, что находишься на судне. В далёкой молодости я сама их принимала.

– Мам, а давай, обойдёмся без экспериментов? – предложила я. – Круиз ведь не однодневный, а если твои таблетки не подействуют, мне не хочется там умирать всё оставшееся время.

– Ник, я считаю, ничего страшного не произойдёт, у тебя это было в детстве, сейчас уж всё могло восстановиться…

– Лена, наша дочь права, – как всегда вступился за меня папа, – давай, не будем ставить эксперименты на ней? Поплывём вчетвером, детям с нами не интересно будет. Милана с Никой здесь хоть по экскурсиям поездят, а мы своей, старческой компанией отдохнём. Что ей там одной с нами делать?

Я благодарно улыбнулась своему отцу. Он у меня очень понимающий, в отличие от мамы, которой если в голову придёт какая-то идея, то она всем вокруг мозг вынесет, но добьётся того, чтобы всё было так, как она хочет.

Папе удалось сместить разговор с меня на тему питания в круизе. Снова возник жаркий спор, в котором, слава богу, про меня все забыли. Я взяла в руки тост, размазала по нему клубничный джем и повернулась лицом к младшему Ковалёву.

– Это ты перевод доделал? – спросила напрямую.

– Да, – кивнул он головой.

– Зачем?

– Вообще, Вероник, я рассчитывал на спасибо.

– Спасибо, но это не отменяет предыдущего вопроса.

– Мне не спалось, надо же было чем-то заняться.

– Ещё бы тебе спалось под крепкий кофе, – усмехнулась я, вспомнив, что пил сегодня ночью Женя.

– А я в нём снотворное разводил, – беззаботно отозвался мужчина.

Я покачала головой и принялась за свой завтрак. Понятно, что он врал, только вот зачем?

– А откуда ты язык знаешь? – спохватилась я. – В технической сфере.

– Изучал. Сейчас есть целая куча курсов иностранных языков на любой, даже самый притязательный вкус.

Ладно, пусть будет так. Первый раз вижу врача с такими широкими познаниями. И всё-таки, зачем делал мне этот долбанный перевод? Скорее всего, просто пожалел бедную малолетнюю знакомую, которая уснула над переводом, торопясь его сделать и скорее выслать, чтобы заработать лишнюю копеечку. Покачала головой от собственного дурного предположения, решив, что не буду ломать над этим голову. Надо ещё проверить, что он там перевёл. По тексту я, конечно же, взглядом успела пробежаться и, вроде как, всё было нормально, но проверить в любом случае надо будет.

– А вы когда уезжаете-то? – спросил вдруг Женя, перевозбуждённых от радости взрослых. – И на сколько?

– Послезавтра, в пятницу. На сборы нам дали два дня, но именно поэтому скидки. Вернёмся в следующую пятницу.

Родители ещё достаточно долго обсуждали детали предстоящего путешествия, но потом решили удалиться в гостиную. Я быстренько дожевала свой тост и тоже решила пойти в дом, чтобы не оставаться наедине с Ковалёвым. Родители сегодня наглым образом забыли про помывку посуды и приборку стола, поэтому я взяла эти обязанности на себя. Собрала пустые тарелки и понесла их в кухню. Поставила на столешницу, и уже было развернулась, чтобы вернуться за остальной посудой, но этого не потребовалось – её принёс Женя.

– Спасибо, – уже второй раз за утро поблагодарила его я. Он кивнул.

– Не мой руками, убери в машинку, – подсказал мужчина, заметив, что я двинулась к раковине. – Вон там, – указал рукой на дверцу гарнитура, находившуюся ближе к раковине. Теперь кивнула я. Женя вышел, а я сделала так, как он и посоветовал.

Вернувшись в комнату, первым делом я взялась за листочек с переводом, попутно включив ноутбук. Открыла балконную дверь и уселась за стол, принявшись за работу. Проверяла каждое слово, как строгая учительница, но за весь текст нашла всего лишь два незначительных «косяка», которые тут же исправила. Женя сэкономил примерно часа два моего времени, за что, конечно же, я была ему благодарна. Набрала текст в электронном документе, ещё раз перепроверила его в соответствии со спецификацией, сохранила и выслала всё это Сергею Дмитриевичу. Довольно потёрла ручки, предвкушая то, как на мою карточку упадёт денежное вознаграждение.

Ближе к часу дня вернулась Милана. Видимо, взрослые ей уже сообщили новость о том, что в пятницу они уплывают в круиз, ибо в мою комнату она вошла светящаяся от счастья с широкой улыбкой на лице.

– Ника, этот круиз для предков очень кстати, – заявила она, сев на кровать рядом со мной. – У меня как раз на субботу были грандиозные планы.

Кажется, у меня намечался свободный день. Отлично: с утра искупаюсь в море, а днём съезжу в город, прогуляюсь по улочкам и полюбуюсь местным колоритом.

– У меня в голове созрел некоторый план, поможешь? – продолжила она.

И так мне не понравился этот Милкин заговорщический тон.

– Излагай, – кивнула головой.

– В общем, мама с папой полюбому попросят Женьку за мной присмотреть, пока их не будет, – Мила недовольно поморщилась, – и так как делать ему особо нечего, пока он в отпуске и проводит здесь почти всё время, он может отнестись к этой просьбе со всей ответственностью. А мы с Артуром договаривались в субботу провести день вместе: сначала съездим в магазин, потом позагораем на пляже, ну и просто погуляем. Если я пропаду на весь день, у моего разлюбезного брата возникнут вопросы, и тебе надо будет сделать так, чтобы их не было.

– Это как? – не поняла я. И если честно, я бы не хотела оставаться с Милкиным братом наедине, на весь день. Очень плохой вариант. Я надеюсь, Милино предложение состояло в чём-то другом.

– Слушай мой гениальный план. – Брюнетка устроилась поудобнее и начала рассказывать: – В пятницу вечером я скажу Женьку, что в субботу у нас с одногруппниками тематическая встреча. Мы, действительно, собирались это организовать, но не у всех получилось, поэтому ничего не вышло. Таскать тебя с собой я, разумеется, не хочу, так как там будет очень много незнакомого народа и тебе с нами будет попросту не комфортно и не интересно. Я ему предложу занять тебя чем-нибудь в этот день, чтобы ты без меня не скучала. Как ты относишься, например, к…, – Мила задумалась, – прогулкам на лошадях? – Брюнетка щёлкнула пальцами, решив, что это блестящая идея.

– Ну, – я поморщилась, – вообще не очень.

– Зато это займёт приличное количество времени, да и братику моему даже в голову не придёт обо мне думать, он любит лошадей. Так вот, слёзно его попрошу о том, чтобы вы побывали на конной прогулке, и пока вы будете заняты, мы как раз проведём время с Артуром. Ты мне только напиши, как вы засобираетесь домой, чтобы я примерно рассчитала время. Как тебе идея? Скажи ведь, гениально?

Отвратительно, как по мне. Мне придётся полдня, если не больше, провести с братом Миланы, который не пойми как вообще ко мне относится, и с которым я бы хотела пересекаться как можно реже.

– Ну, не то, чтобы гениально, – покачала я ладонью, – но за неимением другой…

– Вероника, ты моя спасительница. – Милка подскочила с кровати и заулыбалась ещё шире. – Огромная к тебе просьба, тяни время, как сможешь. После прогулки предложи ему зайти в какое-нибудь кафе, например, или тащи его на набережную, прогуляться, но чем позже вы появитесь дома, тем лучше. Можешь ему сказать, что ты мечтаешь увидеть вечерний Сочи, попроси показать тебе город, или можно съездить в морской порт, посмотреть на закат, вариантов целая куча.

– И на что это будет похоже? – негромко возмутилась я. – Вести себя как неандерталец и бежать туда, куда глаза глядят? Чтобы он подумал, что я ненормальная?

Хотя, не исключено, что он и без этого так думал.

– Да брось, – посмеялась Милана, – ничего он не подумает. Просто скажи ему, что ты всё-всё хочешь посмотреть за свой не особо длинный отпуск. Идёт?

– Ладно, – развела руками я. Как будто у меня другой выход был.

– Ты супер. Давай, обменяемся номерами телефонов, чтобы быть на связи.

Сделав это, Милана собиралась выйти из моей комнаты, но перед тем, как захлопнуть за собой дверь, предупредила меня о том, чтобы я через пару часов собиралась на пляж, а пока у меня было немного свободного времени, как в лагере.

Глава 4.

В пятницу мы все поехали провожать родителей в порт. Милкин папа повёл их «Мерседес», в который уселись Алла Николаевна и мои мама с папой, мы же с Миланой поехали с её братом на его автомобиле. Милка заняла переднее пассажирское сидение и всю дорогу воображала себя штурманом, что знатно бесило Евгения. Когда же слушать ценные указания сестры ему надоело, он включил флешку с её любимыми песнями и попросил помолчать, мотивируя это тем, что разберётся без сопливых. И кстати, судя по штурманским указаниям Миланы, я бы ей тоже машину не доверила.

Теплоход, отправляющийся в круиз, выглядел величественно. Я никогда вживую не видела такие судна. На его фоне люди, толпящиеся в порту, казались ничтожно мелкими. Помимо пассажиров круиза, здесь было полно провожающих, таких, как мы и обычных зевак, собравшихся поглазеть на отправление или же просто прогуляться по набережной.

– Женя, я прошу тебя, присмотри за девочками, – попросила Алла Николаевна, подходя к трапу. – Проследи, чтобы всё было хорошо с ними.

– Я же говорила, – шепнула мне на ухо Милка, закатив глаза.

Мне же наставления продиктовали ещё с утра. Можно подумать, я одна никогда не оставалась. Я настолько привыкла к постоянным родительским отъездам, что этот не вызывал у меня абсолютно никаких печальных чувств. Напротив, была рада за них, хоть отдохнут нормально, а то всё по своим командировкам мотаются.

Платочками мы, естественно, махать вслед не стали и ушли ещё до отплытия теплохода. Женя довёз нас с Миланой до дома, а после уехал в спортзал. Машина Ковалёвых осталась в порту, на специальной парковке, о которой договорился Юрий Викторович со своим другом, предложившим путёвки.

Поздним вечером, когда я уже собиралась спать, ко мне в комнату пришла Мила и довольно захлопала в ладоши потому, что её план осуществился – Женя согласился провести завтрашний день со мной. В восторге я не была, но для приличия поулыбалась, чтобы не расстраивать подругу. Она перед выходом ещё раз напомнила мне о том, как я должна буду действовать и только после этого, пожелав спокойной ночи, ушла в свою комнату.

Я же улеглась в кровать, укрылась одеялом и задумалась. А вдруг Ковалёв с утра передумает проводить день со мной и откажется? С одной стороны это было бы идеальным вариантом, а вот с другой, не хотелось подставлять подругу. Если он откажется, придётся его уговаривать. Тяжело вздохнула и перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку. Не отдых, а чёрт знает, что.

***

Проснулась я ровно в девять часов утра в весьма скверном настроении. Расчёсываясь и приводя себя в порядок, раздумывала о том, что бы могло сегодня такого произойти, чтобы Женя и о Милане не вспоминал и обо мне забыл, желательно на весь день. Может быть, его бы позвали потусоваться его друзья или у ремонтников появились бы к нему неотложные вопросы, которые надо было срочно ехать решать? Я понимала, конечно, что этого вероятнее всего не будет, но ведь помечтать-то можно было.

Достав из шкафа, куда я убрала свои вещи, джинсовую юбку, я вдруг вспомнила, что Милана говорила о конной прогулке. Вряд ли я буду чувствовать себя комфортно в седле в юбке. Убрала её обратно и задумалась. Для джинсов сегодня на улице было слишком жарко. Провела рукой по стопке своих сложенных вещей и остановила выбор на лёгких шортах в мелкую вертикальную чёрно-белую полоску. Сверху надела обычную белую футболку, заправив её края под пояс шорт, отрегулировав его тоненьким белым ремешком. На руку привычно надела резинку-браслет для той ситуации, если я вдруг надумаю собрать волосы и отравилась вниз.

Когда я вышла на террасу, Женя с Милой стояли во дворе, о чём-то переговариваясь. Брюнетка была одета в джинсы, майку и босоножки. Через плечо у неё была повешена сумка, а длинные тёмные волосы собраны в шишку на затылке. Увидев меня, она приветливо махнула, я сделала то же самое, а после уселась в кресло и подтянула к себе чистую кружку, намереваясь налить в неё чай.

– Никуль, я уже поехала, – оповестила меня Мила, зайдя на террасу. За ней вошёл брат и сел напротив меня. Чёрт, ну почему нельзя провести этот день дома или на пляже в одиночестве? – Ты помнишь, что конная прогулка не пропадает, просто у тебя меняется компания? – Девушка весело мне подмигнула.

Я улыбнулась настолько дружелюбно, насколько смогла в данный момент. Мила ответила мне взаимностью.

– Мил, только давай не до ночи, окей? – попросил её брат.

– Жень, не нуди, пожалуйста, я ещё раньше вас дома буду. Всё, ребятки, я ушла, счастливо оставаться. – Миланка махнула нам рукой и побрела в сторону ворот. Я тоскливо посмотрела ей вслед, после чего повернулась и протянула руку, чтобы взять с тарелки оладушек, заботливо приготовленный… Милой, скорее всего. Не её же брат у плиты стоял с самого утра.

– Вероник, а ты точно хочешь именно на лошадях покататься? – спросил меня Евгений. И вот что я должна ему отвечать? Тупая затея. Абсолютно.

– Ну, вообще, я не знаю, никогда не имела дел с лошадьми, – честно призналась я. – Но Мила сказала, что это интересно. Почему бы не попробовать?

– Есть другое предложение, более интересное.

– Расскажешь?

– Сама увидишь. – Милкин брат загадочно улыбнулся. – Ты пока завтракай, а я пойду, соберусь. – С этими словами мужчина удалился с террасы.

Господи, во что я ввязалась? Одно радовало – не придётся корячиться, залезая в седло. Хотя, неизвестно что меня ждало вместо этого.

Закончив с завтраком, я помыла за собой посуду и поднялась в комнату, чтобы забрать сумку. Когда спустилась обратно, Ковалёв уже меня ждал, сидя на стуле. Одет он был в лёгкие брюки светло-кремового цвета, на один раз подвёрнутые снизу и свободную белую футболку. На ногах те же белые кроссовки, в которых я его видела в первый день.

– Готова? – спросил он меня, поднявшись. Я кивнула головой. – Идём.

Признаюсь, чувствовала я себя не лучшим образом и в большей степени, конечно, из-за того, что казалась себе несамостоятельным ребёнком, с которым надо возиться, чтобы он не заскучал и не расплакался. Мне было ужасно неудобно из-за того, что со мной сегодня будет проводить день тот, кому это, по сути, нахрен не надо. И если бы не Милана, мне бы и в голову не пришло ехать с её братом на экскурсию.

Евгений подошёл к своему автомобилю и открыл передо мной переднюю пассажирскую дверцу. Я уселась на сиденье и сразу же пристегнулась.

– Может, расскажешь, куда мы всё-таки поедем? – спросила я у Ковалёва, когда мы выехали на улочку посёлка.

– Нет, – покачал он головой. – А то ты ещё испугаешься, откажешься.

Испугаюсь? Это интересно, что за место такое? Стало как-то не по себе.

– Вероник, не напрягайся, я пошутил, – улыбнулся Женя, взглянув на меня и заметив замешательство на моём лице. – Сама всё увидишь, как приедем.

Вот прямо полегчало. Что за тайна вообще такая?

Я решила не нагнетать обстановку раньше времени. Отвернулась к окну, разглядывая пейзажи. Мы ехали по трассе вдоль простиравшихся по бокам гор, поднимаясь куда-то вверх. Дорога постоянно виляла от поворота к повороту, отчего спустя какое-то время меня начало подташнивать. Обычно в машинах меня не укачивало, просто здесь трасса была специфической. Прикрыла глаза, предположив, что если я не буду видеть эти дорожные петли, то будет легче.

Когда машина начала слегка притормаживать, глаза я открыла. Мы свернули с трассы на обычную грунтовую дорогу и проехали ещё немного вверх. Перед нами, судя по всему, начинался какой-то парк или лес, так как по бокам от дороги выстроились в ровные ряды деревья, обрамлённые вверху пышными кронами, а внизу ярко-зелёными кустарниками. Однако внутри этого парка, сразу после въезда, я заметила площадку гигантских размеров, оборудованную весьма современными миниатюрными строениями. Сначала я увидела билетную кассу, затем, чуть поодаль от неё, кафе с деревянными столиками и широкими скамеечками, с другой стороны – сувенирный ларёк и, наконец, просторную парковку, где сейчас стояло всего лишь два автомобиля, не считая только что заехавшего Жениного.

– Это какой-то парк? – спросила я у своего сегодняшнего экскурсовода.

– Не совсем, – качнул головой тот.

– Прямо тайна за семью печатями, – хмыкнула я, выходя из машины.

– Прояви немного терпения, – посмеялся Евгений, и мы с ним двинулись по дорожке к какому-то ангару, расположившемуся за всеми строениями.

Не проделали и половины пути, как из этого самого ангара вышел молодой человек и двинулся нам навстречу с широкой улыбкой на лице.

– Евген, как я рад тебя видеть, – поприветствовал он Милкиного брата. Мужчины пожали друг другу руки и слегка приобнялись. Этот мужчина был явно младше Жени. Загорелый блондин с серёжкой в ухе и с несколькими серебряными кольцами на худощавых пальцах. Одет он был в обычную чёрную майку, армейские штаны защитного цвета и старые затасканные кроссовки.

– Марик, знакомься, это Вероника, – представил меня Женя. – Ника, а это Марик, мой приятель и наш инструктор на ближайшие пару часов.

– Очень приятно, – я вежливо улыбнулась и получила в ответ точно такую же улыбку. – А инструктор чего?

– Милая леди, конечно же, квадрики!

Улыбка Марика стала ещё шире, а на моём лице отразился весь ужас осознания того, что меня ждало впереди. Посмотрела на Женю, который, кажется, остался доволен произведённым на меня эффектом. Да чёрт возьми, лучше бы я корячилась, залезая в седло. Ну, ничего, вот наступит вечер, мы окажемся дома и я выскажу Милане всё своё негодование о сегодняшнем нашем развлечении с Евгением. Главное – выжить.

– Так, ребят, форму можно надеть вон там. – Марик ткнул пальцем на небольшой загон справа от нас. – Шлемы возьмёте там же. Времени до старта первой на сегодня группы туристов у нас почти четыре часа, поэтому на трассе можем ни в чём себе не отказывать. Фотки, прогулки, водопады, всё, что пожелаете.

Я только сейчас заметила, что здесь вообще не было людей, кроме нас, конечно. Надеюсь, Женя инструктора не специально сюда в такую рань вытащил.

– А что с билетами или оплатой? – спросила я у Ковалёва, когда мы пошли надевать экипировку.

– Ничего, – пожал плечами тот. – У нас с Мариком свои расчёты, не заморачивайся.

Мало того, что со мной нянчатся, так за меня ещё и платят.

В загоне было темновато и пахло почему-то жухлой листвой. Защитные костюмы, больше похожие на рыбацкую экипировку висели у самой дальней стены.

– Размеры поменьше вон там, – указал рукой Женя на второй ряд костюмов. – Надевай его поверх своей одежды.

Сделала так, как мне было велено, правда, с поясом справиться не смогла. Пришлось выйти на улицу, где светило солнце и пытаться застегнуть ремень на свету. Видимо, Женя заметил мои копошения, подошёл и посмотрел, чем я занимаюсь.

– Давай помогу. – Он протянул руки к ремню, ловко соединил два металлических конца и затянул его на талии. – Нормально?

– Да, спасибо.

– Вместо белых кед надо надеть резиновые сапоги.

В этом загоне зелёные резиновые сапоги стояли стройными рядами по левую руку от меня. Сбоку на каждом сапоге был написан размер. Нужный я нашла быстро. Перед самым выходом стояли две большие металлические урны, одна из которых была доверху завалена одноразовыми носочками по типу таких, которые выдают в боулинге, вторая же пустовала – предназначалась для мусора.

Я переобулась, подождала Женю и в полной экипировке мы двинулись к ангару, где нас уже тоже ждал переодетый Марик. Шлемы держали пока в руках. Всё-таки был в прогулке на лошадях несомненный плюс – нам бы не пришлось надевать на себя эти нелепые костюмы. Я в нём себя чувствовала ужасно дискомфортно, как будто на меня палатку надели.

– Вы будете вместе на квадрике? – спросил Марик.

– Да, – кивнул Женя, – одна девушка может покалечиться.

Очень разумно, кстати. Только вот…

– Я думала, что сяду вместе с инструктором, – тихо сказала я, когда парень отошёл от нас.

– Боже, сколько недоверия в голосе, – посмеялся Евгений. – Я справляюсь с квадроциклом не хуже Марика, тебе нечего бояться.

Я не боялась, я просто не хотела. Мне почему-то посторонний человек, которого я несколько минут назад в первый раз увидела, казался более непринуждённым, нежели этот – брат моей подруги, которая меня подставила. Печально вздохнула и поплелась вслед за мужчинами.

Мы вышли к началу трассы, где уже стояли два симпатичных жёлто-чёрных квадроцикла. Я ни разу не видела их вживую – довольно мощные агрегаты. Внутри всё как-то затряслось от волнения перед поездкой. Не скрою, стало страшновато. Конь бы смотрелся на место квадроцикла более выигрышно, но кто меня спрашивал, ведь так?

Марик ловко заскочил на квадроцикл, Женя сделал то же самое, а затем развернулся ко мне.

– Запрыгивай, – качнул он головой.

Уже в который раз за это утро, мысленно выругавшись на Милку, я залезла на сиденье и изо всех сил вцепилась свободной рукой в боковую ручку. Здесь было катастрофически тесно и чтобы не задевать и не касаться того, кто сидел впереди, надо было очень сильно постараться.

– Держись за меня хотя бы одной рукой, так будет надёжнее, – сказал Евгений, после чего надел шлем. Я отцепила руку от поручня, собрала свои распущенные волосы резинкой, а потом сделала точно то же самое со своим шлемом, что и Женя, закрепив его застёжку подрагивающими руками. На предложение Ковалёва я лишь мысленно хмыкнула, решив, что ручки всё же куда надёжнее будут и ухватилась за них уже обеими руками.