Его нареченная

Глава 5

Все вокруг делятся на парочки. Ко мне подошла малознакомая однокурсница, кивнула, обозначая, что мы пара, и пытается сотворить заклинание. Внимательно наблюдаю за всем, что делает напарница, что-то понимаю, но без точных знаний о потоках и их силе это мне мало что дает. Я и защиты не знаю. Сейчас она атакует, и что мне делать? На больничную койку ложиться?

Вокруг нас уже начинают запускать заклинания. Преподаватель коршуном следит за тем, кто, что и как делает. Девчонки откровенно красуются, не торопясь формируя и запуская потоки, а потом эффектно отправляют заклинание в полет. К моему сожалению, почти все хорошо все делают. Во всяком случае, хоть что-то делают. Сейчас я опозорюсь на весь курс! Аж взмокла от ужаса. Ноги ватные стали. Как будто я сплю, и мне снится кошмар.

– Готова? – спрашивает напарница с уже сформированным заклинанием. Смотрит скептично. И так видит, что я еще даже не начинала ничего делать.

– Сейчас, подожди немного, пожалуйста.

Вглядываюсь, как формируют защиту. Почти все уже, кто смог, по разу отстрелялись.

– Те, у кого не получилось заклинание, останутся со мной на стадионе до тех пор, пока у них не получится атаковать и ставить защиту, – с каким мрачным предвкушением произнес преподаватель.

Над женскими рядами пронесся разочарованный вздох. Все старались, а надо было, наоборот, провалиться, чтобы остаться практически наедине с боевым магом и познакомиться с ним поближе.

И тут меня прошиб холодный пот. Он сделал это специально! Каким-то образом загипнотизировал меня, чтобы я не смогла сосредоточиться и был формальный повод оставить меня тут для личного общения! Наверное, и целоваться полезет.

Не дождется. Так. Собралась. Сначала защита. Потоки энергетические примерно понятно, какие задействованы, экспериментировать я люблю, у меня в предках великие боевые маги, я не должна их посрамить. Формирую потоки интуитивно, логику, конечно, тоже задействую. Неизвестно, какой силы заклинание прилетит, так что вкладываю больше энергии в формирующиеся воздушные щиты. Да, получается. Что-то. А вдруг у напарницы в основе больше энергии огня? Огонь ведь наиболее эффективен при атаках? Эх, не знаю. Сейчас добавлю на всякий случай еще огненной энергии в воздушку. Все!

Хм… защита ведь должна быть универсальной. Тогда, наверное, нужно добавить в нее все виды энергий. Но по чуть-чуть. Так, на всякий случай. Мой воздушный щит заискрился. Кхе. У других ничего не искрилось. На меня стали оборачиваться.

– Ну что, готова? – с бо-ольшим таким сомнением во взгляде интересуется напарница.

– Ну… да, – отвечаю я испуганно.

Все. С рук напарницы срывается атакующее заклинание. Выставляю руки вперед и зажмуриваюсь. Меня сейчас либо убьет, либо…

Что-то бабахнуло. Несмотря на то, что зажмурилась, глаза ослепило яркой вспышкой, не сразу смогла проморгаться. Перед глазами мелькают белые пятна. Главное, жива, ничего не болит.

Хм. Кто-то рядом так искусно ругается. Такие обороты речи. Мне в деревне многое приходилось слышать, но тут другое. Тут настоящее искусство, я даже таких слов никогда не слышала. Просто король ругательств где-то рядом. Заслушалась.

– Аширо! Вы что сотворили? – грозно вопрошает тот, кто еще недавно ругался.

В глазах прояснилось. Студенты вокруг стоят испуганные и словно оглушенные. Преподаватель напротив меня, он трепетно прижимает к груди мою смущенную напарницу. Лицо девушки все красное, глаза широко распахнуты, глядит на мага влюбленно.

А чего это он ее обнимает? Почему она смущена? Неужели, пока была вспышка, успел и эту студентку облобызать? Да он тогда какой-то поцелуйный маньяк, а не эксперт. Хотя нет, не думаю, что поцелуй. Тут все девушки такие благовоспитанные, она просто в шоке от тех ругательств. А что смотрит влюбленно… ну, тоже понравились искусные обороты речи.

– Аширо!

– Я защищалась от магического нападения.

– Вам нужно было использовать первое базовое универсальное заклинание защиты, а вы сотворили отражающий атаку на противника щит высшего уровня. Вы хотели убить свою напарницу? Такого рода заклинание для тренировочных целей запрещено использовать в паре и без специальной защиты. Кто вас вообще этому заклинанию научил?

Повинно низко опустила голову.

– Никто. Это случайно вышло. Я, видимо, что-то перепутала. Простите.

Слышу, как к нам кто-то бежит. Смотрю краем глаза, а это тот самый дознаватель, что был на допросе, с ним еще и люди в форме магической стражи. Ох, я попала, похоже. Еще расценят, как покушение на студентку, а то и вовсе на самого преподавателя. Дознаватель запыхался. Спрашивает сбивчиво у преподавателя:

– Господин, с вами все в порядке?!

Ого! То есть не студентка, которую боевой маг так и не выпустил из объятий, причина паники, а преподаватель. Дознаватель его еще и господином обозвал. Это какое же положение у боевого мага?

– Да, все хорошо, не переживайте, – сухо ответил «господин». – Мне ничего не угрожало.

– Студентка Аширо, вы арестованы за нападение и покушение на жизнь преподавателя! Идемте за нами, – мне показалось, что с нотками злорадства произнес дознаватель, которому я сразу не понравилась.

Меня словно ледяной волной обдало. Только не это. Если даже во всем разберутся и меня отпустят, это какое пятно на репутации. Это же никакой нормальной лекарской практики, я уж не говорю о замужестве.

– На меня никто не нападал, – вдруг слышу, как цедит преподаватель. – Вы неправильно поняли ситуацию. У нас занятие по боевой магии, мы практикуемся, и у меня все под контролем.

– Но мы видели, как…

– Вы оспариваете мои слова?

– Нет, простите.

Дознаватель вместе с магами стражами неохотно, но, к счастью, уходит. Какое же невероятное облегчение. В этот момент я готова сама на радостях расцеловать преподавателя.

Студенты вокруг смотрят на меня оценивающе, словно в первый раз увидели. Пусть смотрят, может, поостерегутся лишний раз доставать такую жуткую полукриминальную особу, покушающуюся на студентов и даже преподавателей боевой магии. На пару мгновений ощутила себя невероятно крутой личностью.

– Продолжаем тренировку, – рыкнул тем временем преподаватель так, что у меня внутри все испуганно сжалось. Нет, до крутой криминальной личности мне еще далеко.

Мою напарницу маг отправил отрабатывать заклинания на поглощающем тренировочном артефакте, а сам подошел ко мне.

– Так и быть, студентка Аширо. Только вам показываю, как создавать заклинание, еще раз. Слушайте и смотрите внимательно. Отрабатывать будете со мной в паре. Если и в этот раз что-то неправильное выйдет, зачет у меня не получите никогда.

Нервно сглотнула.

Во второй раз информацию усваиваю хорошо, на самого преподавателя не отвлекаюсь. Объясняет он, оказывается, хорошо, доступно. Я обычно плаваю в теории, но сейчас все поняла. Кажется.

– Атакуйте, Аширо, – приказывает преподаватель, и видно, что он ждет моих действий с интересом. Вдруг я еще что-то этакое выдам.

Но я постаралась, сделала в этот раз все четко по инструкции, и вот, в боевого мага летит мое заклинание. Он отразил его буквально за доли секунды. Вот это скорость формирования заклинаний! Они отработаны у него, похоже, на уровне инстинктов. Здорово. Хорошо бы когда-нибудь хотя бы близко достигнуть такого уровня в лекарском деле.

– Формируйте защиту, – тем временем требует преподаватель, направляя на меня уже сформированное атакующее заклинание.

Мы потом отрабатывали и другие заклинания. Маг успел показать много интересного. Для тренировки все менялись партнерами, и только я постоянно оставалась в паре с преподавателем, взявшим меня под особый контроль, но тут я и не против, с ним отрабатывалось все куда быстрее, он сразу говорил, что я делаю не так, и корректировал. Когда остальные успевали перекинуться пару раз заклинаниями, мы делали это раз шесть-семь.

В конце занятия чувствую себя полностью выжатой. Еще ни разу не приходилось столько колдовать. Ноги как ватные и подгибаются, словно я все занятие бежала марафон. Но с пользой провела время. Теперь на столичных улочках буду чувствовать себя гораздо покойнее. Никакие бандиты, если они не маги, мне будут не страшны. Когда, интересно, на лекарском направлении такая практика начнется? Судя по оговоркам преподавателя-лекаря, еще очень нескоро, теория, теория, теория, и знать ее надо будет на отлично.

Оглядываюсь. Студенты вокруг никуда не спешат, кто сидит, а кто и вовсе лежит на газоне. Тоже вымотались. А завтра утром физическая тренировка. Жестко.

– Так-так, очень интересно. Я тут только с половины занятия появился, но столько исполненных боевых заклинаний насчитал. Рекорд по количеству, думаю, и она все еще на ногах. Ну точно самородок!

Оглядываюсь на голос. Рядом с нашим преподавателем стоит другой. Жилистый седовласый мужчина. Стариком его назвать трудно. Спортивная фигура, прямая осанка. Глаза задорно блестят.

– Первокурсница Аширо, верно? – незнакомый преподаватель махнул мне рукой, чтобы я подошла.

– Зачем вы здесь? – недовольно интересуется «мой» преподаватель у пришедшего.

– Ко мне можно обращаться дер Лангред. Слухи уже пронеслись по академии, у нас тут это быстро. Меня это заинтересовало. Впервые слышу, чтобы первокурсники боевые заклинания высшего порядка выдавали в таком возрасте, да еще потом спокойно продолжили заниматься. Шикарный резерв нужно иметь для этого. Я преподаю боевою магию у старших курсов и веду дополнительные занятия для тех, кто собирается заниматься боевой магией серьезно и имеет хорошие перспективы. Этакий элитный отряд у меня в процессе формирования всегда. Лучшие боевые маги выходят из-под моего крыла. Пойдете ко мне заниматься, студентка Аширо? Тогда зачет за первый курс по боевой магии получите автоматом, на эти занятия ходить не нужно будет, а у меня разработаем индивидуальный удобный график.

О, это тогда не надо будет по утрам рано вставать? Мой преподаватель нахмурился. Предложение коллеги ему явно не понравилось.

– С чего вдруг вы забираете моих учеников? Тем более, что я сам способен обучать боевой магии на должном уровне.

– Для девочки мое предложение перспективнее. Я в курсе, что вы у нас ненадолго, вряд ли преподавательскую деятельность рассматриваете всерьез. Попав ко мне, студентка сразу повысит свой рейтинг и будет практиковаться с лучшими учениками.

Наш преподаватель боевой магии тут ненадолго? Интересно, насколько? И почему Лангред так многозначительно повел бровями, когда про это говорил? А наш боевой маг помрачнел и не стал спорить?

– Спасибо за предложение, дер Лангред, оно чудесное, но я не собираюсь серьезно заниматься боевой магией и делать ее своей профессией.

– А кем же вы собираетесь стать? – с удивлением спросил Лангред. Видимо, от его заманчивых предложений еще никто не отказывался.

– Лекарем. Если возьмут. А если нет, то, возможно, на факультет эстетики пойду.

Лангред вдруг расхохотался.

– Лекарем? Неожиданно. Ну попробуйте.

– А почему это вас рассмешило? – обиделась я. – Хорошая достойная профессия. У вас в вашем элитном отряде магов есть хоть один боец женского пола?

– Сейчас нет, но вообще была парочка. Уже выпустились.

– И где они сейчас работают?

– Элитная охрана высокопоставленных особ женского пола.

– Как скучно.

Ха, я, кажется, разозлила Лангреда, но, судя по взгляду, рассмешила нашего боевого мага.

– Прошу прощения, мне надо идти.

Низко склонила голову в знак уважения и прощания.

– Идите, студентка Аширо. Но я пока не отзываю свое предложение. Думайте до второго курса, что вам ближе. Если поступите на мой факультет, я за вас возьмусь. Нельзя пропадать талантам. У всех магов их сила все же имеет свою направленность. Пусть у нас жестких рамок и нет, но таланты полнее раскрываются, если маг идет на правильную специальность, соответствующую характеру его силы. Что для вас предпочтительнее, стать плохим лекарем или отличным боевиком?

Пф. Плохим лекарем, конечно. Все равно буду больше зарабатывать и жить независимо и спокойно.

Лангред потерял ко мне интерес, зато проявил его к нашему боевому магу.

– Кхм, коллега, я вот у вас что хотел спросить, – Лангред кивает в сторону, приглашая боевого мага на приватный разговор. Маги отходят, но я слышу еще обрывок разговора. – А вы зачем первокурсникам заклинания третьего курса даете? Что это за программа у вас такая? У нас на первом курсе сначала основы ставят, потоки стихий учатся держать и направлять их в…

Дальше уже не слышно. Что значит это «у нас»? Преподаватель прибыл откуда-то издалека? Хотя, впрочем, почему бы и нет. У него вроде и акцент легкий есть. Говорит вроде правильно, но что-то есть в произношении эдакое. Мне было до сих пор не до акцента мага. Сплошные нервы с этой учебой.

Меня вдруг обступили парни, не только из моей группы. У всех какой-то нездоровый блеск в глазах. И ведь не сбежать. Плотно в кольцо взяли.

Глава 6

– Зачем к тебе подходил Лангред? Что хотел? – спрашивают в несколько голосов с разных сторон, да еще так возбужденно.

– Да ничего такого. Приглашал к себе на занятия в личную группу.

Вокруг раздалось слаженное «о-о-о».

– Ничего себе! Он первокурсников к себе никогда не звал. Только после показательных поединков в конце первого курса. Так ты еще и девушка. Повезло тебе.

На меня смотрят с интересом и даже завистью. Неожиданная слава на меня нашла. Многие парни, похоже, стремятся к этому Лангреду попасть. Прельщает карьера боевого мага, а тут гарантированно оказываешься в рядах элиты. Прямая дорога в какие-нибудь генералы. Во мне проснулось что-то хулиганское. Сейчас я парней еще больше шокирую.

– Ага. Еще и навязчивый такой. Еле смогла отказаться.

У однокурсников челюсти поотвисали.

– Ты отказалась? Почему?!

– Я не собираюсь в боевые маги. Вы можете представить меня в Черных землях, сражающейся с нечистью? – весело фыркаю.

Взгляды парней заскользили по моему лицу и фигуре в коротенькой мантии и обтягивающих лосинах. Однокурсники заухмылялись.

– Ну да, тебя в Черные земли даже близко не пустят. Тебе на факультет эстетики надо. И замуж после третьего курса.

– Аширо, пойдешь за меня замуж? – вдруг весело предложил парень из параллельной группы. Я его знаю, кстати. Ну, как знаю. Популярным считается. Голубоглазый блондин, красавчик, сын какого-то там графа, перспективный маг. Вот только как зовут, не помню. А вот он мою фамилию запомнил. Даже приятно немного стало.

Ответить ничего не успела.

– Не пойдет, – с вызовом произнес Исай, подходя ко мне и по-хозяйски кладя руку мне на плечо.

Повела плечами, чтобы руку сбросить, но она словно намертво ко мне приклеилась. Сын графа сначала удивился, но потом в его глазах заметила хищный азарт. Решительно пошел в нашу сторону. Кажется, намечается что-то нехорошее.

– Так-так, а ты у нас вообще кто?

Исай назвал свой титул. Вообще, Исай, насколько могу судить, формально на одном уровне с конкурентом, а так, я не знаю, чья семья влиятельнее. Я среди этих знатных магов пришлая, только начинаю во все вникать, и то особо некогда из-за учебы.

– А ты сам-то кто? – спрашивает Исай, хотя наверняка в курсе. Он все про всех всегда знает.

– Мне не интересны твои имя и титул. Кто ты ей? Брат? Жених? Муж? – насмешливо произносит блондин и небрежно представляется. – Виконт Кливендер. И да, я желаю знать, что именно ты имеешь против моего предложения.

Обстановка накаляется. Никто со стадиона не уходит. Наоборот, к нашей компании стали подтягиваться собравшиеся было уходить студентки. Ай, как бы мне скорей уйти отсюда?! Исай взял меня под руку, да и незаметно уйти мне сейчас все равно не удастся.

– Она моя девушка, – Исай сделал акцент на слове «моя».

У меня по коже бегут мурашки. Что за ажиотаж такой вдруг поднялся на меня? Почти с самого начала учебы была практически невидимой для всех, поскольку никаких особых выгод от меня получить было нельзя. Лучше бы я вообще не пыталась колдовать, провалила и осталась на отработку с преподавателем. Его поцелуй и то не так ужасен, чем то, что происходит сейчас. Замуж вряд ли кто-то всерьез намерен брать. Играются. Для меня такие игры опасны. У меня защиты нет. У Исая, да и у этого виконта, уйма поклонниц, они волосы повыдергивают без всякой магии.

– Ха! Девушка! – развеселился Кливендер. – Это ничего не значит. Одно ее «да», и она станет моей невестой. Аширо, так ты согласна стать моей невестой?

Вокруг стало тихо. Взоры всех присутствующих обратились на меня. Здесь же весь первый курс. И что-то я не припомню, чтобы еще кому-то так делали предложение. Можно было бы посчитать шуткой, но не при стольких свидетелях.

Ответить я опять не успела. На руках Исая начало формироваться боевое заклинание. Все, кто был рядом, прыснули в стороны. А вот это уже из ряда вон! Исай совсем, что ли?! Его же отчислят, если он нападет на кого-либо с помощью магии без разрешения. Мне кажется, виконт Кливендер даже обрадовался такому легкому устранению конкурента. Заулыбался. Хватаю Исая за руку и шиплю ему на ухо, чтобы прекратил.

– Так-так! Очень интересно! – раздается за спиной ехидный голос Лангреда. Оборачиваюсь. Ну вот, попались. Оба боевых мага подошли. Что сейчас будет! К ректору, наверное, Исая отправят. – Магический поединок за внимание прекрасной девушки. Люблю такое. Такие поединки становятся все реже. Маги совсем разучились быть романтиками. Ну что, магистр Ардел, мы ведь даем разрешение на «учебный» поединок между этими ретивыми юношами?

Лангред удивил. Не стал ругаться, еще и подначивает к драке. Магистр Ардел, наконец, хоть фамилию узнала, медлит с ответом. Взгляд боевого мага мне не нравится, вот явно предпочел бы всех к ректору отправить. Как же стыдно. Моя репутация в глазах магистра Ардела теперь вообще уничтожена. Взгляд боевого мага останавливается на мне и Исае. Он смотрит на нас, на то, как я держу Исая за руку… спешно отпускаю руку однокурсника.

– Пусть соревнуются, – наконец, холодно произнес магистр с такими интонациями, словно теперь ему зачет эти парни точно не сдадут.

– Отлично. Парни самоуверенные, энергичные, сейчас посмотрим на их поединок. Кто знает, может, еще пару бриллиантов себе в коллекцию найду.

Исай и Кливендер подобрались. Одно дело просто за девчонку, которая на самом деле особо и не нужна, биться, и другое, когда перед носом замаячила перспектива ранней и очень яркой карьеры боевого мага.

Теперь никто не расходится, первокурсники рассаживаются по трибунам. Все проходящие мимо студенты других курсов задерживаются и, узнав, в чем дело, тоже идут к трибунам, на ходу отправляя магические весточки друзьям, чтобы тоже подходили повеселиться и посмотреть зрелище.

Могу определенно сказать, что еще никогда наш первый курс так не сплачивался. Вечер, а мы тут все вместе сидим, забыв про самоподготовку. Кто-то успел сбегать за водой и закусками. Слышится смех, болтовня. Все бы хорошо, если бы мероприятие не из-за меня происходило. А теперь вся академия будет в курсе, что вот из-за этой первокурсницы бились маги на дуэли. Мне такая слава не нужна, да мне вообще никакая не нужна!

Да что же такое! На стадионе стали появляться преподаватели. Ректора только не хватало сюда. Ой. А вон и ректор идет. Тут все с ума посходили, что ли.

– Так, бриллиантик мой, давай, садись вон на ту высокую судейскую трибуну. Народ должен видеть, за кого достойные маги бьются. Можешь даже сбегать платье надеть. Только быстро, – говорит подошедший ко мне Лангред, кивая на нужную трибуну. Я придержу твоих петухов. Пусть наберутся сил. Пару зрелищных заклинаний каждому подскажу.

– Зачем вы устроили этот цирк? – с грустью спрашиваю я.

– Разозлила ты меня своим отказом. А когда у меня злое, задорное настроение, мне его надо выплеснуть. Лучше всего на поле боя. Тут его нет, так что хоть так. А ты подумай вот о чем. Если бы ты была боевым магом, никто за тебя поединки не устраивал бы, это считалось бы оскорблением твоей боевой чести.

Лангред замолчал, глядя на меня с таинственной и хитрой улыбкой, но потом добавил:

– Правда, тогда, по кодексу, тебе пришлось бы уже самой сражаться с претендентами на твое внимание. Победил тебя в бою – разрешай ухаживать. Проиграл – больше подойти не посмеет.

– Что хорошего в том, чтобы драться с мужчинами?

– Ну, например, понравившемуся мужчине ты можешь и поддаться, а вот в такой дуэли, где бьются двое за тебя, выбрать уже нельзя.

Боевой маг мне подмигнул и пошел к моим «ухажерам».

Естественно, ни за каким платьем я не побежала. Ушла в раздевалку, где переоделась в ученическую мантию. Из раздевалки меня вытащили однокурсницы с криками, что уже начинается. Ведут меня под руки, хихикают, ставки делают, кто победит, у меня интересуются, за кого я больше болею. В этот момент я как никогда хочу стать боевым магом и самой укатать двух этих самонадеянных ухажеров. И главное, ведь этот Кливендер тоже туда же. В женихи якобы.

На стадионе действительно уже все готово. Возведен защитный контур, соперники стоят друг напротив друга. Кажется, будто ждут только меня. Ценный приз, ага. Меня проводили до судейской трибуны, усадили прямо между двух преподавателей боевой магии. Рядом выше сидит сам ректор со своими приближенными. Чувствую себя о-очень неуютно в такой компании. Все так серьезно. Вон, магистр Ардел и вовсе сидит с каменной миной на лице. Зато у Лангреда улыбка до ушей, он встает и запускает в небо вспышку-сигнал о начале боя.

Небо такое хмурое, кстати. Когда я уходила в раздевалку, было ясно. Так быстро погода меняется. Поежилась от поднявшегося ледяного ветра, задувающего под тонкую мантию. И вдруг стало теплее. Мне на плечи лег плащ магистра Ардела. Забыв о начавшемся бое, украдкой посмотрела на мага. Он в мою сторону не смотрит, но ведь все заметил.

– Спасибо, – тихо произнесла я, кутаясь в плащ. Ответа не получила.

А вот Лангред вовсю поглощен начавшимся боем. Исай и Этер под свист и аплодисменты зрителей обменялись первыми заклинаниями. Неспешно, словно красуясь, хотя на самом деле неспешно все делают, потому что заклинания мы только сегодня изучили, и многодневной практикой они не отработаны. Снова обмениваются заклинаниями. Незаметен что-то азарт в парнях. Но оно и понятно, одно дело на словах ругаться и петушиться, а другое – под наблюдением свои магические умения демонстрировать с неизвестным результатом. Еще и при ректоре. Кто же победит? Пока неясно.

– Как же скучно, – комментирует Лангред. – Я понимаю, первокурсники, но если в магию не очень, хоть бы морды друг другу набили. Все же смотрят, все разрешено, и никакого накала. В конце концов, я ведь наблюдаю. Нет, не возьму ни того, ни другого, мне нужны если не сильные, то хотя бы азартные воины, чтобы глаз горел. А эти… в канцелярию хорошо пойдут. Ну, может, в политику. Открытые драки – это не их.

– И не мое, – замечаю я.

– Это ты будешь решать, когда в настоящем бое побываешь, – тут же ответил с веселым фырком Лангред.

Мне на нос упала капля. Затем на голову. Надо же, еще и дождь пошел в нашем засушливом регионе. Ну, сейчас, наверное, закон… Вода хлынула с неба, словно кто-то открутил невидимый кран. Буквально стеной дождь полил. С головой накрываюсь плащом преподавателя, и, о чудо, плащ непромокаемый.

Громыхнуло, затем прямо над стадионом мелькнула молния. Раздался дружный женский визг, и незащищенные от непогоды трибуны стали стремительно пустеть. Я сама с радостью подскочила, глядя на мокрых дуэлянтов, прекративших сражение. Они пожали друг другу руки и пошли в сторону судейской трибуны. Бой окончен! Можно сказать, что по уважительной технической причине. Никому я свидание не буду должна. Поистине, высшие силы сегодня на моей стороне!