Его обреченная

Глава 5

– Мейлан, девочка моя! – воскликнула мама, всплеснув руками, тут же оказалась рядом и заключила меня объятия. – Как я рада! Как рада! Поздравляю тебя, красавица моя! Ну как же тебе повезло!

Мама сыплет поздравлениями. Мама сегодня как никогда дорого выглядит. Подозреваю, что ее наряд, как и одежда и брата с сестрой, стоит целое состояние. Скорее всего, у семьи теперь нет и не будет финансовых проблем. Наверное, еще и титулы высокие получат. Да-а, мама сегодня сияет и просто фонтанирует восторгом. Сбылись ее самые смелые мечты.

Когда мама переключается на поздравление Терреда, то вдруг начинает смущаться, краснеет и восторг свой выражает не так бурно, склоняется в низком элегантном поклоне.

– Мэл, поздравляю, – говорит брат, выступая чуть вперед и широко улыбаясь.

– Спасибо, – неловко обнялись с братом. Мы никогда с ним толком не общались, у него свои интересы, у меня свои.

Подходит сестра. Она выглядит чудесно. Нежная, воздушная блондинка. И платье под стать. Сестра словно облачко из нежных и изящных кружев молочного цвета, великолепно подчеркивающих ее светлую кожу и точеные плечики.

– Поздравляю, Мэл, – сестра не обнимает меня. Смущается. Взгляд и руки опущены, а пальцы нервно с силой переплетены. Волнуется. Сейчас Ами очень напоминает мне меня в начале первого курса.

Отвожу сестру чуть в сторону, пока мама осыпает Терреда комплиментами и восхвалениями, умудряясь при этом еще нахваливать брата, намекая, что он ну очень достоин высокой, важной и ответственной должности в столице.

– Спасибо. Так давно не виделись. Как вы вообще?

– Благодарю, все замечательно. Мы с мамой и братом переехали в столицу. Младшие остались дома, пока здесь все обустраивается. Да и мама не хочет, чтобы младшие сейчас мешали устраивать мою и брата жизнь.

– Как устраивать?

– Брату и мне покупают гардероб. Мама хочет, чтобы мы поучаствовали в будущем брачном сезоне, хотя маме уже поступило несколько выгодных предложений о браке на мое имя. Она пока раздумывает.

– Ами, а ты сама к этому готова? – говорю я на тон тише. – Хочешь замуж за того, кого выберет мама?

Сестра неопределенно пожимает плечами.

– Я к этому готова. Да и мама обещала прислушаться к моему мнению и вкусам относительно выбора жениха. У нас ведь теперь есть возможность перебирать, но долго тоже нельзя перебирать, я могу перезреть, буду не так свежа и желающих на мне жениться станет меньше.

Покачала головой. Амайла говорит мамиными словами.

– А чем бы ты хотела заниматься по жизни? Ну хотя бы после замужества, – спрашиваю, пытаясь понять, могу ли я чем-то помочь сестре. Не знаю, почему и как это объяснить, но мне ее отчего-то жалко.

– Семьей, конечно. Я не маг, а прочие дела мне не по статусу.

– Мейлан, Амайла, ну куда же вы отошли? – окликает нас мама. – Я же не представила его величеству Амайлу.

Тут мама рассыпается в восхвалениях Ами, на словах выходит, что она просто совершенство и идеальна.

– Амайла будет прекрасной женой, у нее чудесный характер. А какая красавица! – произносит мама восторженно. – Во всем хороша, жаль только, что не уродилась магом и не избранная. Она бы стала идеальной женой правителя.

Эм, это мама сейчас сказала, что на роль нареченной Ами подошла бы лучше? Я, конечно, знаю, что мама считает Ами более удачной в плане внешности и характера, но все эти рассуждения о наших достоинствах и недостатках – это как-то слишком. Терред обнимает меня за талию, притягивая к себе ближе.

– Амайла, несомненно, достойная девушка, но вы не представляете, как я рад, что из всех девушек этого мира нареченной оказалась именно Мейлан. Она словно создана под меня и мои вкусы. Ну и, не сочтите за оскорбление, блондинки в принципе не в моем вкусе. Я уверен, что Мейлан станет более чем достойной правительницей, ее красота и характер яркие и более чем интересные. Я наблюдал за Мейлан в академии. Она разбила не одно сердце, несчастные влюбленные поклонники ухлестывали за ней толпами. А один студен был настолько сражен ее красотой, умом и магическим талантом, что чуть не умер. У него остановилось сердце, но, к счастью, Мэй, благодаря своему лекарскому таланту, сумела спасти несчастного.

Это Арвендел сейчас говорит про мой бой на турнире с второкурсником?

– Да? Не знала, – растерянно произносит мама, пораженная моими успехами.

– Теперь знаете, насколько талантлива ваша дочь Мейлан. И внешне так похожа на вас. Подозреваю, во время своего брачного сезона вы блистали.

Мама зарделась.

– Да-а, было дело.

– Сейчас я знаю, вы живете одна, наверное, тяжело было поднимать детей без посторонней помощи, наверняка очень переживали за их будущее.

– О, да!

Так, мама уже смотрит на Арвендела с восторгом. Впрочем, как и все здесь. Почему на меня его обаяние не действует? Точнее действует, но как-то не совсем так.

– Теперь, когда у вас все в порядке в делах и с финансами, – тем временем продолжает мысль Терред. – Может, настало время подумать и о себе?

– Ну как же… Пока всех детей не пристрою удачно, я не успокоюсь, – кокетливо отвечает мама, стреляя в моего мужа глазами.

Пора менять тему, я считаю.

– Мам, а ты не знаешь, тети наши приехали на праздник? Я их что-то пока не встретила. Ну, может, кто-то из наших соседей и их с детей, с которыми я раньше дружила?

– Ну что ты, милая. Конечно нет. Я не стала никого звать. Они же нас опозорят. У них никаких светских манер и соответствующих празднику нарядов. Приглашать их на свадьбу правителя, сама подумай.

– Ясно, жалко.

Еще немного поговорила с родственниками и потом с ними с облегчением попрощалась. Терред задумчиво смотрит в спину моей уходящей мамы. Этот его взгляд. Мне кажется, супруг задумал что-то нехорошее.

– Дорогая?

– Что?

– Тебе не кажется, что у твоей мамы слишком много свободного времени и энергии?

– Хм. Возможно. Вы хотите ее занять каким-то делом?

– Она вдова, еще достаточно молода и симпатична.

Меня поразила догадка.

– Вы хотите выдать ее замуж?

– Да, я считаю, пора переключить ее внимание на свою личную жизнь, а то о чужой она думает излишне много.

– А вы разве можете…

– Как только официально меня признают королем, да, я смогу это устроить.

Вот же злодей какой. Мягко стелет. Маму прямо окрылил, вон, не идет, а порхает. Плечи расправлены, горделивая осанка. Наверняка довольная донельзя и даже не подозревает, какая подлянка ее ждет. Маму статус одинокой вдовы на самом деле более чем устраивает. Она независима, сама распоряжается финансами, живет как хочет. Да-а, Терред все же коварен и очень непрост.

Поймала себя на том, что улыбаюсь. Можно было бы, конечно, вступиться за маму, но Амайлу жалко. Может, тогда у сестры появиться чуть больше свободы и возможности прислушаться к себе самой и своим желаниям?

Терред вдруг притягивает меня, крепко обнимает и предлагает:

– Достаточно на сегодня светских бесед, идем в ту часть зала, где танцуют.

О, это я не против.

Только мы с супругом направились потанцевать, как на дороге возник еще один желающий пообщаться. Не сразу поняла, в чем его странность и зачем он в нас бросил какой-то металлический шар, а вот Терред среагировал мгновенно, закрыв меня собой и магией перехватив шар. Но перехватить оказалось недостаточно.

Вспышка. Я не знаю, что это было, но меня отбросило чуть назад. Затем крики разбегающихся гостей и короткий, но страшный бой Терреда с непонятным гостем.

– Умри, темная тварь! – яростно кричит неизвестный мужчина, его лицо искажено яростью. Он проигрывает, но в последний момент в его руках оказывается новый шар, и это не то, что испугало меня больше всего.

– Тер, сзади! – кричу я, при этом сама, даже не задумавшись, формирую и отправляю атакующее заклинание в еще трех мужчин, подбирающихся к Арвенделу со спины. Мне показалось, что в их руках такие же шары.

Особо я, на самом деле, не помогла. Мою атаку отбили, но как минимум двое отвлеклись, Терред среагировал, и вот уже все четверо лежат на полу, не в силах пошевелиться под его заклинанием.

Выдохнула. На самом деле, все происходило буквально за секунды. Вот уже к нам бегут воины. Пока нападавших поднимают, забирают странные шарики и заковывают в антимагические кандалы, тот первый нападавший не унимается, орет, ругается.

– Люди! Маги! Вы совсем потеряли головы и совесть?! Ради власти и силы готовы на все? Кого вы ставите над собой? Вы хотя бы это понимаете?!

Оп-па, на самого говорливого наложили заклинание молчания. В целом, на нападавших смотрят с осуждением и изумлением. Судя по поведению нападавших, это какие-то фанатики, которые против разного рода непонятных древних оживших памятников у власти. Оно и понятно, что абсолютно всем нравиться не будешь, но одеты нападавшие хорошо, черты лица благородные, заметно, что они из знати, еще и маги. Зачем бы им так рисковать? Теперь могут потерять свое положение, в тюрьму наверняка отправятся.

Подхожу к Терреду. Супруг выглядит задумчиво. Музыку в зале прервали, но теперь она заиграла вновь.

– Как ты? Они тебя не задели? – в первую очередь интересуется муж.

– Кажется, нет, – пожимаю плечами. – У тебя кровь на щеке, – замечаю я и тяну руку к лицу Арвендела, чтобы быстро залечить возможный порез, но тут же руку отдергиваю. Стоило только поднести пальцы к щеке, и черты лица у Терреда поплыли, совсем как у эльфа из сна.

– Это не моя, – спокойно отвечает Арвендел и стирает платком кровь. Пореза действительно нет.

Решившись, касаюсь все-таки ладонью щеки мужа. Все нормально. Никаких странных зрительных эффектов. Может, я просто не выспалась? Вот и мерещится. На всякий случай все равно прощупываю щеку. Теплая, настоящая, сегодня еще и гладко выбритая. Ладонь Терреда вдруг накрывает мою руку.

– Дорогая, это ты за меня так переволновалась, что так упорно проявляешь чувства на людях? Раньше ты больше смущалась.

Еще как переволновалась. Настолько, что готова открутить Арвенделу нос ради проверки, настоящий он или нет.

– Я просто задумалась.

– О чем же? – Терред приобнимает меня за талию, руку со щеки забирает и держит в стороне, а потом начинает вести меня в плавном неспешном танце.

– Утром я подслушала разговор студенток о вечернем бале в академии. И завидовала им. Мне казалось, что там будет куда интереснее, чем на собственной свадьбе. А сейчас понимаю, что тут не менее насыщенная и увлекательная программа.

Глава 6

Терред хмыкнул и плавно увел нас в ту часть зала, где уже вновь возобновили танцы. Танцевали долго, супруг так как будто решил компенсировать потерянный студенческий бал, но при этом ни с кем, кроме него, танцевать он не позволил. Он действительно словно выжидал, когда у меня закончится энергия, и в итоге я первой попросила пощады и отдыха. Шутка ли. Только вчера я участвовала в турнире по боевой магии, попала к лекарям, а сегодня у меня уже свадьба, неожиданные посиделки со жрецами, покушение, танцы до изнеможения.

Перешли в часть зала, где сидят за столиками, едят и смотрят выступления артистов. Наконец-то удалось нормально и полноценно поесть. С наслаждением скинула туфли. Фу-ух, вот это блаженство. Посижу пока так, благо, подол платья прикрывает ноги.

Надо отметить, что выступлению артистов не мешает музыка из зала, здесь есть своя, только ее и слышно. Скорее всего, в зале настроена акустическая магия.

На выступление артистов я засмотрелась. Там, где я жила, такого не показывали бродячие артисты, а в столице я в основном только в академии и была. В общем, за выступлениями наблюдала с интересом и удовольствием. Особенно понравился один акробат и его номер с магическими иллюзиями и тем, что он творил на их фоне. Начиная с середины своего номера он еще и раздеваться начал, так что если кто-то из дам до этого и не смотрел номер, то теперь все очень заинтересовались. Он разделся по пояс, оставшись только в обтягивающих лосинах и ни капли не стесняясь своего рельефного поджарого тела, и продолжил выполнять в воздухе с веревками просто невероятные вещи. Только я так и не поняла, зачем он разделся.

– Дорогая, мне кажется, или тебя действительно крайне поразил этот гимнаст? – звучит у меня над ухом мягко, вкрадчиво, чуть насмешливо и вместе с тем опасно.

Перевожу взгляд на Терреда. Оценила ширину его плеч. Больше, чем у гимнаста. Пожала плечами.

– Да нет.

Вернулась взглядом к действу на сцене. Гимнаст уже заканчивает свое крайне гибкое и ловкое выступление, застывает в воздухе, с улыбкой обводит взглядом зал, и… его взгляд задерживается на мне. Подмигнул так лихо и задорно, поиграл мышцами на груди. Не знаю, отчего, но щекам вдруг стало жарко. Опускаю взгляд, но потом поднимаю его вверх, чтобы увериться в том, что мне показалось. Ой, нет, не показалось, все еще смотрит.

– Какой рисковый парень, – задумчиво произносит Арвендел.

В следующее мгновение канат гимнаста вдруг обрывается, и тот летит вниз под испуганные женские крики. Я сама испугалась и вскочила с места. Но, к счастью, все обошлось. Мужчина упал на страховочную сеть. Причем очень ловко, словно так и было задумано, перекувыркнулся, и вот он уже на твердой сцене раскланивается перед рукоплещущими ему дамами.

– Это вы сделали? – спрашиваю я строго и обвиняюще, садясь на место.

– Он там слишком долго висел. Мне показалось, что у него проблемы со спуском, так что помог немного, – невинным тоном ответил супруг.

– А вы не такой хороший и благородный, каким кажетесь, – замечаю я.

– Я разве тебе или кому-то сообщал, что я хороший и благородный?

– Ну… там, на параде, когда вы говорили речь перед отправлением в поход, вы именно такое впечатление и создавали. Как-то связано то, что вы не совсем такой, каким кажетесь, с покушением? Почему вас назвали темной тварью?

– Заговорщикам виднее.

Хм. Терред явно не удивлен ни поступком, ни словами нападавших.

– Интересно, что за шары они в нас бросали.

– Они бросали их в меня.

– Какое-то невероятное оружие суперсилы?

– Нет. Конкретно эти шары совсем не оружие. На жизнь заговорщики не покушались, поэтому тоже остались целы.

– Так для чего эти шары?

Арвендел молчит и преувеличенно заинтересованно смотрит на вышедшую выступать фигуристую гимнастку. Ну, понятно все.

– Как их накажут?

– Все нападавшие – молодые и горячие выходцы из благородных семейств, маги. Магов сейчас лучше беречь. Формально они напали еще не на правящую семью, так что не слишком сурово. Они вернутся в свои семьи.

– И все? Что им помешает напасть вновь?

– Для них в этом уже не будет смысла. Им сотрут память.

– Об этом дне?

– Неизвестно, когда именно они решились встать на неправильный путь, так что вплоть до детского возраста. Помнить часть родственников будут.

– Ого. Им придется заново всему учиться?

– Нет. Навыки останутся. Общие знания будут всплывать в памяти интуитивно, когда потребуются. Главное, заговорщикам уже будет не до козней. Естественно, просто так их без наблюдения не оставят и помогут адаптироваться, но уже с правильными жизненными установками. Возможно, они еще станут верными сторонниками короны.

У меня по коже побежали мурашки. Арвендел сейчас пугает меня. Нет, не самим наказанием для заговорщиков, а тем, как об этом говорит. Скучающе, буднично. Словно в его прошлой жизни до проклятия подобное было повседневностью, и недовольных, да и в принципе врагов, у древнего короля было немало, и схема решения проблем с ними давно отработана.

– А как насчет того…

– Мейлан, сегодня я не хочу говорить о делах. Для этого есть другие дни. Единственное, что я хочу сказать по поводу того инцидента – я рад, что он произошел. Не ожидал от тебя такой реакции. Я полагал, что ты не против остаться вдовой, но вместо этого ты так рьяно и бесстрашно кинулась на защиту. Скажи, неужели я тебе все-таки нравлюсь?

Чувствую, как щеки, да и уши, вновь начали предательски краснеть.

– Ну, я же клялась в храме вас защищать. И вообще… вы же древний король, вроде как наше достояние…

Что я несу? Точнее мямлю. А король взглянул на меня так иронично, одну бровь скептично приподнял и совсем уж неожиданно расхохотался. Кажется, не обиделся.

– Да, Мейлан, а ты умеешь утонченно отбривать. Ты поела? Хочешь еще здесь посидеть, или пойдем на свежий воздух? Уже почти стемнело, организаторы обещали устроить в небе невероятное представление.

– Идем, – кротко ответила я, вставая и обуваясь. Щеки все еще горят и, наверное, не скоро остынут.

Терред вывел меня на небольшой укромный балкон, увитый плющом. Кроме нас на нем никого. Внизу, на улице, шумно, балкон выходит прямо на небольшую площадь. Людей там сегодня гуляет невероятно много, свадьбу празднуют с размахом. А ведь Арвендел еще даже не официальный король.

Забыла про все, как только небо осветил огненный грифон. Его крылья, кажется, раскрылись, накрыв всю столицу. Огромный! У меня дыхание перехватило от такой красоты. Красочное небесное представление захватило полностью. Осознала, где я и с кем стою, только когда мне на плечи опустился китель.

– Становится холоднее, – шепнул мне на ухо Терред, крепко прижимая спиной к себе и обнимая так, словно желая еще больше согреть. – И это не естественное похолодание. Никак не угомонится.

Молча смотрю на небо. Голову откинула назад на грудь супруга. Арвендела бесполезно о чем-либо спрашивать. Сам расскажет, если надо.

Еще пару минут смотрим с Терредом на небо вместе, его ладони гладят меня по талии, животу, опускаясь то чуть выше, то ниже, и сейчас под этим небом это не кажется чем-то неправильным или смущающим. Наоборот, так естественно, правильно, приятно. Его прикосновения будят во мне совершенно неожиданные ощущения и желания.

А затем Терред разворачивает меня к себе. Медленно склоняется, берет за подбородок и заглядывает в глаза. Его взгляд серьезен и внимателен. Он смотрит на меня странно. Словно изучая.

– Ты ведь моя. Полностью. Вполне официально. А я почему-то все равно ощущаю себя вором.

М-да, это как-то странно.

– Впрочем плевать, – с этими словами Терред резко сократил оставшееся совсем небольшое расстояние между нами и поцеловал. Требовательно, властно, но в то же время нежно.

Больше всего удивила именно нежность или скорее бережность его касаний. Когда воздуха стало не хватать, Терред отстранился, взял меня за руку и сказал:

– Идем.

По спине побежали мурашки. В интонации короля ничего особенного не было, но сразу стало ясно, куда, зачем и для чего. Настало время следующего обряда. Ночного. Того, что проведет сам Арвендел.

Ноги снова путаются и не держат, они как ватные стали, а тело пробивает дрожь, но я держусь и стараюсь сохранять хоть какое-то самообладание. Не знаю, почему, но предстоящая брачная ночь меня ужасно пугает. Морально я не готова. Наверное, от того, что так толком до конца не понимаю Терреда, кто и что он такое. Если бы мне сейчас предстояла ночь с тем же Этером, я бы, конечно, тоже рада не была, но хотя бы понимала, чего примерно ждать.

С удивлением понимаю, что Арвендел из особняка никуда уходить не намерен, мы идем не во двор, а… в подвал.

Глава 7

– А зачем мы спустились в погреб? – спрашиваю я, уже морально готовясь вырвать свою руку из ладони Терреда и дать стрекоча. Я все могу понять, но брачная ночь в подвале дома мэра – ни за что.

– Ну как же, – Арвендел весело фыркает. – Тут такая романтическая обстановка. Моя темная сущность тяготеет к подземельям.

Все-таки попыталась рвануть прочь от Терреда, но вырвать руку не вышло. Ну и хватка.

– Мейлан, успокойся, пожалуйста, я шучу.

– Ничего себе шутки! Я и так на взводе!

– Я тоже крайне заведен, но я же держу себя в руках.

Терред останавливается возле одной из стен погреба, что-то нажимает на каменной кладке, и стена вдруг приходит в движение. Перед нами открывается проход. Совсем не темный. В нем множество магических фонарей, стены украшены цветами и лентами с поздравлениями. Это все очень странно. Терред заходит, утягивая меня за собой, и стена за нами тут же закрывается. Если вдруг что-то случится, то я отсюда вряд ли выберусь…

Глубоко вдохнула. Спокойно. Завтра коронация, вряд ли Арвендел собирается хоть как-то мной рисковать. Идем по извилистому проходу. Постепенно магических фонарей становится все меньше, цветы и украшения тоже остались позади, а мы с Терредом, активировав собственные магические огни, спускаемся куда-то все ниже и ниже. Дорогу назад я уже точно забыла.

– Мы сейчас под городом, – все же снизошел до разъяснений супруг. – Ты ведь знаешь, что столица очень древняя, гораздо древнее меня самого. Естественно, здесь очень развитая система подземных лабиринтов. Мы уже почти пришли под академию. Ты ведь знаешь, что академия Арвендел раньше была моим домом? Ну а столица именно здесь тоже расположена не просто так, она находится на месте силы. Месте, где сама земля способна подпитывать и усиливать магов и магических существ. Не просто так магические роды стремятся жить именно в столице. Сейчас я веду тебя к самому источнику этой силы.

– Брачная ночь с вами должна быть у источника магической энергии?

– Ты очень сообразительная девушка, Мейлан.

– И этот источник где-то под академией.

– Очень глубоко под ней.

Пройти пришлось немало. Устала. Еще туфли и платье это пышное. И уже совсем не такое белоснежное, как было утром – в подземельях грязно, местами пыльно, местами мокро. В какой-то момент, невзирая на протесты, Терред взял меня на руки.

И вот, мы входим в просторнейшую пещеру. Потолок ее настолько высокий, что теряется во тьме, и неясно, где вообще кончается. В пещере шумно из-за льющегося вдоль одной из стен водопада, впадающего в небольшое озерцо, исходящее паром. По стенам пещеры и в воздухе развешены магические огни, но горят они неярким интимным светом. В центре пещеры пугающий каменный алтарь, а немного в стороне… вполне себе обычная кровать. Ну, только что королевских размеров и соответствующего вида и комфортности.

Да-а… моя первая ночь с мужчиной. В подземелье. В пещере с каменным алтарем и каменной кроватью. Может, в обморок упасть для приличия?

– Как тебе здесь? Очень страшно? – любопытствует Терред будничным тоном, ведя меня к водоему.

– Не то чтобы прям очень сильно. В целом… неожиданно. Все такое таинственное. Только кровать смотрится неуместно, – отвечаю я, нервно хмыкнув. Интуиция кричит, что надо отсюда скорее бежать, а разум – что некуда.

– Тем не менее, кровать здесь – самый необходимый элемент, – фыркает Арвендел и останавливается у края водоема. – Основная часть ритуала будет проходить в воде. Тебе помочь раздеться?

Что-то мне совсем нехорошо. И голова закружилась, и белые мушки перед глазами начали летать.

– Спокойно, – Терред ловит оседающую меня, взмахивает рукой, и на берегу появляются мягкие подушки, лепестки цветов и множество совсем крошечных магических огоньков, окаймляющих водоем. – Так лучше?

Ну, не знаю. Красиво, конечно. Но это как… подуть на ранку – наверное, должно быть приятно и успокаивающе, но лучше бы просто полечить, а в моем случае сбежать, куда глаза глядят. Мало того, что первая брачная ночь в пещере, так еще и преимущественно в воде. И раздеваться надо сразу… может, и правда, раздеться, зажмуриться, и пусть все пройдет побыстрее?

– Нет, – обреченно произношу я и начинаю раздеваться. Точнее пытаюсь. Корсет так хорошо завязали, что никак самой не снять.

Терред приблизился сзади и, судя по треску, просто порвал платье. Ну и силища. А как же я обратно пойду? Или не пойду? Вдруг меня обманывали, а сейчас случится кровавый ритуал какой-нибудь, где нужна невинная невеста? Алтарь в виде ложа тут не просто так ведь. Только что кровать немного успокаивает.

Платье соскальзывает на пол. Зябко обхватила себя руками, хотя тут вовсе не холодно. Нервы натянуты до предела. На мне осталось только белье, чулки и туфли… Туфли полетели куда подальше. От них я с удовольствием избавляюсь. Арвендел все еще сзади, осторожно, едва ощутимо касается моих волос, многочисленные шпильки падают у моих ног, и вот уже на плечи водопадом опускаются волосы, чему я тоже рада, ведь волосами можно хоть немного прикрыться.

– Ты очень красивая, – сообщает мне Арвендел на ухо. Он сзади, он очень близко, но не касается меня. Боюсь обернуться и посмотреть на него. Крепко-крепко зажмурилась. – Одежду нужно снять всю.

Дрожащими пальцами пытаюсь снять белье, но не выходит. Не из-за проблем с завязками. Я просто не могу. Застыв, сама словно превратилась в камень, когда за меня от остатков одежды меня стал освобождать супруг, на этот раз мучительно медленно, то и дело касаясь кожи.

– Спускайся в воду, – голос Терреда изменился, он говорит низким, хриплым тоном, в котором появились урчащие нотки.

Стараясь не думать о том, что я полностью раздета, делаю шаг вперед, спотыкаюсь о подушку, и Арвендел тут же подхватывает меня под локоть и не отпускает, пока я захожу в воду. Да, мои глаза все еще закрыты, но в воде стало хоть чуточку спокойнее, вода ведь хоть немного прикрывает мое тело, а еще она теплая и как будто бы ласково обнимает.

Под водой оказались выбиты крупные гладкие ступеньки. Села на ступень, и теперь из воды видны только мои плечи. Решилась, наконец, открыть глаза и обернуться. Терред все еще на берегу, застала момент, как он стягивает с себя рубашку. Ой, взялся за пояс. Не стоит смотреть, но ощущаю, что в душе поселилось прямо какое-то болезненное любопытство. Арвендел ловит мой взгляд.

– Мейлан, я хочу тебя предупредить. Мне нужно будет тебе кое-что показать. Не бойся, это не страшно и никаким образом вреда он тебе не причинит. Он вообще от тебя в восторге.

– Я понимаю, – тихо отвечаю я, опуская взгляд к брюкам Арвендела. Крепко сжала кулаки и кивнула для собственной уверенности. – Я готова, показывайте.

Терред вдруг хмыкнул.

– Я не об этом, Мейлан.

И совсем уж неожиданно супруг передумал снимать брюки и зашел в воду прямо в них. Ну… это даже как-то нечестно. Я полностью раздета.

– Мейлан, – Терред берет меня за руки. – Что бы ты сейчас ни увидела, не бойся, страх он не любит и не уважает. Еще раз повторюсь, ничего плохого он тебе не сделает, больно не будет. Сегодня вы просто познакомитесь поближе.

– Точно больно не будет? – с недоверием уточняю я. Подружки в деревне рассказывали мне, что очень даже может.

– Конечно, нет. Я просто покажу тебе своего зверя. В первый раз это лучше делать в спокойной и уединенной обстановке.

Сколько церемоний, только чтобы «зверя» показать. Может, у Арвендела там что-то не так? Со «зверя» проклятие не снялось? Или кривой какой? А может…

– Я поняла и немного успокоилась. У меня так было, когда я выходила на арену и когда бой начинался. Можете снимать брюки и показывать своего «зверя». Давайте сделаем все быстрее, а то я уже очень устала.

Терред вместо того, чтобы взяться за брюки, прикрыл свои мерцающие глаза с вытянутым зрачком. Плечи его подозрительно затряслись. Кажется, что он беззвучно смеется, но этого просто не может быть – не в столь ответственный и серьезный момент.

– Того зверя, которого ты имеешь в виду, я покажу позже, – наконец, выдавил из себя Арвендел. – Мейлан, ты… невозможная. Тебе и так сегодня предстоит увидеть и узнать много нового, так что торопиться и показывать сразу все не стану.

Ой, что это?! Лицо Терреда подернулось рябью. Мне опять это кажется или нет? Для верности двумя ладонями сжала лицо супруга. На месте, больше никаких странных визуальных эффектов. Муж не удивился моему странному жесту. Взял меня за запястья, отстранил руки, успев поцеловать одну из ладоней, а затем молча начал отплывать от меня спиной.

– Терред, куда ты?

Супруг погрузился под воду с головой, полностью исчезнув из вида. Я не понимаю, что вообще происходит. Разве жених должен уплывать от невесты в первую брачную ночь? В храмовых книгах об этом ничего не было написано.