Читать книгу: «Отель Империал», страница 2

Глава 6

Отель «Империал» является наследием семьи Уилкинс и уже более ста лет передается, из поколения в поколение. После смерти отца, который рано ушёл из жизни, отель перешёл ко мне. С детства отец учил меня, как управлять делами, поэтому, вступив в свои обязанности, я не столкнулся с особыми трудностями.

Как и мои предки, я дорожу отелем и хочу передать его своим будущим детям.

Однако отель может ускользнуть у меня из-под носа. И всё потому, что моя бывшая жена решила отобрать у меня всё, что мне дорого. Я был настолько ослеплен своими чувствами к ней, что забыл подписать с ней соглашение, которое бы лишало её прав на моё имущество в случае развода.

Мы прожили вместе всего пять месяцев, когда она сняла маску невинной девушки и показала свое истинное лицо. Я строил планы на нашу совместную жизнь, а она тем временем отобрала у меня клуб и наш загородный коттедж. А теперь пытается заполучить и мой отель.

Из-за судебных разбирательств я стал реже заниматься делами отеля, пытаясь спасти то, что осталось от многолетнего наследия моей семьи. Весь этот процесс отнимает много времени и сил.

«Сынок, она мне не нравится. Она тебе не подходит», – всё твердила моя мама.

«Мам, это мне с ней жить! Она хорошая девушка, просто тебе надо лучше узнать её», – отвечал я, как полный дурак. Какой же я «дебил»! Сам ведь её хорошо не познал, а маме что-то доказывал.

После смерти отца у меня остались только мама и младшая сестра. Когда я развёлся, то стал больше прислушиваться к маме. Только ей я могу доверять. Она знает меня настоящего, и я больше никому не позволю проникнуть в мою душу и вывернуть её наружу, и забирая то, что принадлежит мне.

Злость и ненависть бурлят внутри. Я готов стереть свою бывшую жену с лица земли, уничтожить, чтобы от неё не осталось и следа. Но не всё так просто. Я хоть и не был последним человеком, но и за ней стоят влиятельные люди, как и за мной, поэтому процесс затянулся. И уже почти год я таскаюсь по судам, топчась на месте.

После одного из судебных заседаний я вернулся в отель, намереваясь переодеться перед важной деловой встречей. Голод давал о себе знать, поэтому я решил, сначала заглянуть в ресторан. На часах было около шести вечера, и я знал, что повара уже ушли.

На десятом этаже я недавно открыл кафе-бар, но из-за нехватки персонала смены поваров иногда затягиваются, и кухня пустует. Поэтому я решил сделать себе перекус сам.

Направившись на кухню, я задумался о будущем разговоре, но неожиданно меня вывел из раздумий строгий, почти командный голос:

– Эй стой! Ты кто такой? И куда собрался?

Я замер, удивленный, и обернулся. Кто посмел говорить со мной таким тоном?

– Не понял? – произнес я, оборачиваясь, и вдруг замер.

Передо мной стоит девушка. Гнев горит в её выразительно изумрудных глазах, однако где-то в их глубине таилась необъяснимая пустота. Эти глаза словно проникли в самые потаённые уголки моей души. Её небольшой, чуть вздёрнутый нос и пухлые, плотно сжатые от злости губы только подчёркивают силу её взгляда. Она невысокого роста, около метра шестидесяти, может чуть выше, с тёмно-русыми волосами, собранными в небрежный пучок.

На ней серый комбинезон, который сидит слишком плотно, подчёркивая изящную талию и округлые бёдра. Как я мог не заметить её, заходя на кухню?

Какая же она восхитительна! Я смотрю в её глаза, и забываю обо всём на свете. Я уже не слышу, что она говорит. Эти губы притягивают меня, заставляя забыть обо всём на свете. Желание подступало, отражаясь на моём члене, и я почувствовал, как становится тесно в джинсах.

– Ты что, не видишь, что пол мокрый?! – резко бросила она, сложив руки на груди. – Я тут не просто так мою! Хочешь, чтобы у меня были проблемы из-за твоих следов? Знаешь, что Уилкинс с меня кожу снимет, если тут не высохнет?!

Её голос вернул меня к реальности. Мелькнула фамилия – Уилкинс. Моя злость вспыхнула мгновенно.

Амелия… Это её рук дело!

– Не создавай мне проблем, иди! – выплеснула она последние слова с обиженным тоном.

«Кто она такая? Я знаю весь персонал, но эту девушку вижу впервые. Если она упомянула Амелию, значит, именно та её сюда привела. Неужели Амелия наняла новую уборщицу, даже не поставив меня в известность?»

«Кожу снимет за то, что не высохло?» – её слова эхом раздались в моей голове. Что бл*ть? Что эта дрянь натворила пока меня не было? И где, чёрт возьми, Сара?

Я промолчал. Слова маленькой чертовки, всё же заставили меня признать её правоту. Надо уважать труд подчинённых. Стараясь не выдать охвативших меня эмоций, я развернулся и аккуратно направился к выходу.

Но, едва выйдя за порог, я решительно направился к кабинету Амелии требовать объяснений.

– АМЕЛИЯ! – ворвался я, едва не снеся дверь с петель.

Она подскочила на месте и уставилась на меня своими острыми, пронзительными глазами.

– Ты вообще нормальный? Кто так людей пугает? Что ты врываешься, как сумасшедший? Что тебе нужно? – её крысиные глаза метают в мою сторону упрёки, но меня это лишь злит сильнее.

– Ты что ли человек? – съязвил я, стараясь скрыть раздражение.

– Очень смешно, Мэтти, – огрызнулась она. – Так что ты хотел?

– Кто та девчонка, которая моет полы на кухне? И с какого права ты берёшься нанимать новых сотрудников?!

– Ах, это… Она просто знакомая Сары, – Амелия явно попыталась сдержать ехидную улыбку. – Замещает её на пару дней. Сегодня её последний день, так что расслабься, ты её больше не увидишь.

– Где Сара? – спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Просто перестала приходить на работу. А эта оборванка заявила, что Сара не появится три дня, а она её заменит.

Она подошла ко мне ближе, положив руки на мою грудь. Её глаза блестят, но взгляд отнюдь не искренний.

– Почему ты так злишься, милый?

– Убери руки и закрой рот! – рявкнул я, хватая её за подбородок так, что её лицо перекосилось. – Приведи мне эту девчонку к десяти вечера, за мой столик в ресторане. И попробуй не выполнить! Я вышвырну тебя отсюда раньше, чем суд вынесет своё решение!

Слёзы навернулись на её глаза, но им веры нет!

– И ещё. Не смей больше использовать мою фамилию! Ты меня поняла? – мои слова звучат как ледяной приговор.

Она быстро кивнула и я, резко отпустив её вышел, не желая больше видеть эту ведьму.

***

Во время деловой встречи я не мог собраться с мыслями. Перед глазами стоит та девчонка с изумрудными глазами. «Она мне понравилась? Нет. Не хочу это признавать. Я больше никогда не поверю ни одной женщине. Все они – охотницы за богатством. Молодые девушки готовы на всё, лишь бы ухватить побольше денег. Фу! И она, наверное, такая же! Тоже охотница за деньгами!»

Но что-то в её взгляде зацепило меня. Почему в её глазах была пустота? Она будто смотрела сквозь меня, не обращая внимания на моё присутствие. Эти мысли меняют гнев на что-то странное, не совсем мне понятное.

Пока я размышлял в душе, мысли всё возвращались к той незнакомой девушке. – «Интересно, как она сюда попала? Стоит спросить её об этом».

Я принял решение: словам Брукс верить нельзя, нужно разобраться в этом деле самому.

Я спустился в ресторан пораньше, не в силах больше ждать. Попросив бармена налить виски, я направился к своему любимому столику у окна, где я увидел её. Она уже здесь…

Странно, но она не выглядит как безработная девчонка в сером комбинезоне, которую я встретил на кухне. Передо мной сидит элегантная, утончённая женщина в чёрном платье от известного бренда, которое безупречно подчёркивает её фигуру. Аккуратные туфли на невысоком каблуке, золотой браслет на запястье и длинные волосы, идеально спадающие по спине.

– Добрый вечер, мисс, – сказал я, не сводя с неё глаз.

Она слегка вздрогнула и обернулась. Её зелёные глаза встретились с моими.

«Боже мой, – мелькнуло в голове. – Что это за взгляд? Почему она смотрит мне прямо в душу?»

– Здравствуйте, сэр. Вы хотели меня видеть? Меня зовут Кейт.

Она встала и протянула мне руку. Её движения плавные, а голос тихий, но уверенный.

– Очень приятно, мисс Кейт. Я Мэтью Уилкинс, – представился я, беря её утончённую руку и поднёс к губам.

Лёгкий, сладковатый аромат её духов едва уловим, но этого достаточно, чтобы заставить моё сердце на миг остановиться.

– Прошу вас, просто Кейт, – смущённо произнесла она, отворачиваясь и убирая руку из моих ладоней.

«Да, играй невинную! Я лишь жду момента, чтобы убедиться, что ты такая же, как все». – Её робкий жест, заставил не терять головы.

– Ну что же, Кейт, – сказал я, опускаясь напротив неё. – Присаживайтесь. Для начала расскажите, как вы оказались в моём отеле?

Глава 7

Узнав всю историю от Кейт, я понял: нужно услышать и версию Сары. Я не спешу принимать всё на веру от «изумрудной мышки» – хотя её взгляд действительно сбивает с толку.

Мы сидели за столиком и беседовали на отвлечённые темы. Она словно из другого мира – спокойная, ненавязчивая, с лёгкой улыбкой на лице. Чем-то особенным она притягивает меня.

Каждый раз, как её бокал пустел, я едва заметным жестом давал бармену понять, что его нужно пополнить. Не хочу, чтобы у неё появился повод уйти. Разговор шёл плавно, но в какой-то момент нависла неловкая пауза, и я почувствовал лёгкое напряжение.

Словно в воздухе завис немой вопрос: стоит ли попробовать углубить беседу? Я размышляю, пытаясь подобрать подходящий момент, но взгляд всё время возвращается к её глазам. Глубокие, изумрудно-зелёные, они будто манят – в них есть что-то одновременно притягательное и необъяснимое.

Я злюсь на себя за эту слабость, но всё равно не могу отвести взгляд.

Кейт, заметив мой интерес, смущённо отвела взгляд и чуть порозовела. Она выглядит настолько искренней, что я всё больше задаюсь вопросом: играет ли она или это её настоящая сущность?

Тишину нарушил внезапный звонок телефона.

– Простите, мистер Уилкинс, – она собралась встать. – Это моя подруга, она долгое время не выходила на связь. Мне нужно ответить.

– Не уходите, ответьте здесь, – сказал я, не желая прерывать вечер из-за звонка какой-то подруги.

Она кивнула и, неловко улыбнувшись, вернулась на место.

– Эрика! Ты куда пропала? – встревоженно спросила она, на иностранном языке.

«Значит, русская. Моя мама русская, и я часто бывал в России у родственников, поэтому язык мне знаком. Но что она делает здесь? До этого момента мне было достаточно просто выяснить, что она потеряла в моём отеле, и больше не иметь с ней дел. Но теперь мне хочется узнать её поближе. Зачем? Я не могу понять».

Её голос красивый и мягкий, что-то в нём завораживает. Я продолжаю наблюдать за ней, изучая каждую линию её лица.

– Как это ты приедешь через две недели? Ты же должна была приехать через пять дней, Эрика. Что мне делать? Ладно, отключаюсь, – громко положила телефон на стол. – Извините, мистер Уилкинс, – мило рассердилась.

– Не переживайте, Катрина. Все в порядке?

– Да-да, просто наша встреча с подругой отложилась, – улыбнулась она, заметно, нервничая.

Настроение её ухудшилось – «Что её так огорчило? Подумаешь, неделей раньше или позже».

– Значит, это к лучшему. Не расстраивайтесь. Давно вы знакомы?

– Я жила и училась в Санкт-Петербурге, в России. Эрика приезжала учиться по обмену, мы тогда подружились и с тех пор общаемся.

– Так вы приехали навестить её?

– Можно и так сказать, – расстроившись, отвела взгляд.

– Может, поужинаем? – решил я сменить тему и отвлечь её от грустных мыслей.

– Да, было бы неплохо.

– Позволите мне выбрать за вас? – произнёс я, наблюдая, как она с удивлением смотрит на меня и нерешительно кивает. – Я скоро вернусь, – сказал я, и не дождавшись ответа, направился на кухню. Нужно лично сделать заказ повару. Томатный крем-суп и лёгкий салат с креветками – идеально, чтобы не перегрузить ужин.

Когда я вернулся, за столиком её не было. И вопросы тут же охватили мою голову. «Ушла? Меня вдруг охватила странная злость, хотя я и не могу понять, на что именно. Но взгляд сразу поймал её телефон, забытый на краю стола, и ключ от отеля, лежащий рядом с ним. Номер пятьсот двадцать пять. Хорошо, теперь я знаю, где тебя найти, „мышка“. В груди появилось облегчение. Значит, она всё ещё здесь. Значит, ей можно доверять? А вот насчёт Сары…» – Сомнений стало больше.

Только я собрался сесть на своё место, как телефон на её столе зазвонил. И на экране высветилось имя – Виктор.

«Парень? Муж? Брат? – Я поймал себя на мысли, что меня это почему-то волнует.»

– Мистер Уилкинс? – её голос заставил меня резко обернуться, и я чуть не сбил её с ног.

Она стоит так близко, что я, не думая, схватил её за талию и прижал к себе. Её запах, едва уловимый, но невероятно притягивающий, обрушился на мои чувства, как взрыв. Внутри меня всё перевернулось, и я ощутил волну эмоций, которые не смог бы описать даже в самых смелых фантазиях.

Её дыхание участилось, словно от волнения, как будто я был угрозой, готовой обрушиться на неё в любой момент. Но я не собирался её пугать. Наоборот, меня потянуло к ней с такой силой, что это заставило меня терять контроль над своим разумом, сбивая с толку реальности. Она как магнит, затягивает меня в свой мир, наполненный пустотой и болью.

Я не удержался и, почувствовав желание коснуться её, осторожно поправил непослушный локон с её лба. Мой жест был мягким, но едва ли мог уменьшить напряжение, между нами. Но прикосновение к ней лишь усилило мои чувства. Её тело дрожит в моих руках, а щёки слегка покраснели, но взгляд она не отвела. Она смотрит прямо мне в глаза, и я снова вижу в них ту же пустоту и боль, что были там раньше. Как будто в её душе что-то рушится, и ей не с кем об этом поговорить.

«Почему она такая? Что с ней произошло? И тот звонок, который её потряс, – возможно это связано?» – Я вдруг понял, что хочу знать о ней всё. И как можно скорее.

Наклонившись немного ближе к её лицу, и не отпуская её, я тихо прошептал:

– Прости, Катрина, – произнёс я, стараясь вернуть хоть немного контроля над собой. – Я не ожидал, что окажусь так близко к тебе, – её губы чуть приоткрылись, и это настолько соблазнительно, что я едва сдерживаюсь, чтобы не поддаться этому импульсу. Я не понимаю, что со мной происходит. Это ненормально. Моя голова кричит, что она, возможно, ищет только выгоду, что это игра, но внутренний голос твердит, что всё это неправда. Она задела мою душу с первого взгляда, и я не могу избавиться от этого чувства. Её изумрудные глаза, полные тайны и магии, затмевают всё.

– Нет-нет, вы простите, мистер Уилкинс, – оттолкнула она меня, всё ещё краснея, и опустила взгляд, словно пытается спрятаться от меня.

Я почувствовал, как моё сердце сжалось от какого-то неземного сожаления.

– Екатерина, давай перейдём на «ты»? – предложил я, надеясь разрушить барьер, который всё больше выстраивается, между нами. Она удивлённо подняла глаза, и, увидев в них искорку радости, почувствовал, как лёгкое тепло наполняет грудь.

– Вы… Вы говорите по-русски? – её голос едва ли не дрогнул от неожиданности, и я не смог сдержать улыбку, смотря на её реакцию.

– Моя мама оттуда, – сказал я, чувствуя, как эмоции снова начинают переполнять меня. Я обещал себе больше не позволять быть таким уязвимым, но с ней всё иначе. Она как-то проникла в самую душу, разрушив все стены, которые я так тщательно выстраивал.

Я уже не могу сдержать желания – быть с ней, но одновременно боюсь снова ошибиться.

– Так мы договорились обращаться на «ты»?

– Да, конечно. Так приятно говорить на родном языке. Мне трудно даётся английский.

– Тогда мы будем говорить на понятном для нас языке. Кстати, скоро принесут ужин, – я кивнул на кресло, приглашая её присесть.

Она улыбнулась в ответ и села, поблагодарив тихим голосом.

– Девушка не должна благодарить за такие мелочи, – заметил я, с удовольствием отмечая, как на её лице мелькнула лёгкая улыбка. – Это мой долг – ухаживать за такой очаровательной дамой, как ты. – Я поднял бокал и слегка наклонил его в её сторону. – За тебя. И за наше необычное знакомство.

Как раз вовремя подошёл официант, расставляя перед нами тарелки. Его улыбка была до того широкой, что мне стало казаться, он вот-вот начнёт петь оды нашему вечеру.

– Ваш заказ, приятного аппетита, – сказал он с лёгким поклоном.

– Спасибо, Ник, ты свободен, – отпустил я его, даже не глядя, сосредоточившись на девушке напротив. Я не хочу, чтобы кто-либо мешал нам. Кто знает, когда я снова получу шанс побыть с ней?

Мы начали ужин в тишине. Она почти не поднимала глаз, сосредоточенно копаясь в тарелке.

– Очень вкусно. Спасибо, Мэттью. – наконец сказала она, почти закончив ужинать.

– Ты быстро, – усмехнулся я, разглядывая её лицо.

– Оказывается я была очень голодна. Забыла, что сегодня вообще ничего не ела.

– Почему? – нахмурился я.

– У меня не было настроения, поэтому не хотелось кушать. А потом было как-то не до этого, – призналась Катрина, смущённо опуская взгляд.

– Так нельзя. Пообещай мне, что больше не будешь так делать.

Она замерла, удивлённо распахнув глаза, явно не ожидая такого резкого замечания. Если честно, я и сам не ожидал, что скажу такое.

– Чего молчишь? Я жду, – быстро спросил я, стараясь разрядить обстановку.

– Хорошо, – тихо произнесла она, наконец, подняв взгляд. – Обещаю.

– Умница. Запомни: никакие проблемы не стоят твоего здоровья.

– Да, пожалуй, ты прав, – кивнула она, едва заметно улыбнувшись. – Уже поздно, позволь мне расплатиться.

– Не стоит беспокоиться, – сказал я, отмахиваясь от её предложения. – Я уже всё оплатил. Это была моя идея, поэтому расходы полностью на мне.

Она нахмурилась, слегка смутившись. Её взгляд блуждал по помещению, словно она искала способ возразить, но я её опередил.

– Позволь мне проводить тебя до твоего номера?

– Я не говорила, что остановилась здесь, – произнесла она, слегка удивлённо, прищурив глаза.

– У тебя на столе лежит ключ-карта, – ответил я, не скрывая улыбки, видя, как она окончательно смутилась.

– Прости… – её голос стал едва слышным.

– Не беспокойся, – заверил я мягко, – Я всё равно тебя провожу.

Она бросила на меня нерешительный взгляд, но я уже сделал шаг вперёд, не дожидаясь ответа. В конце концов, я хочу убедиться, что она доберётся до своего номера в полной безопасности – и, пожалуй, задержать это мгновение немного дольше.

На пути к лифту я заметил Амелию, которая смотрела на нас с выражением, способным испепелить. Её зависть и злость были почти осязаемы, но я проигнорировал её.

А… Кажется, вот почему она говорила про Кейт, чтобы я не обращал на неё внимания. – «Ха-ха-ха, ну и коварная же ты, Брукс!». В любом случае, Катрина не должна видеть нашу ссору.

В лифте с нами оказались несколько молодых людей, которые слишком явно пялились на Катрину. Они с ног до головы осмотрели мою спутницу, задерживая взгляд на её фигуре. Уроды! Их взгляды вызвали во мне гнев.

К счастью, в лифте были и другие пассажиры. Дети весело носились, наполняя пространство звонким смехом. Один из мальчишек внезапно споткнулся и чуть не наступил Кейт на ногу. Не раздумывая, я нагло подхватил её за талию и аккуратно переставил так, чтобы она оказалась, с другой стороны, подальше от взглядов – уродов.

– Мэтью, всё в порядке? – её голос прозвучал мягко, но с ноткой обеспокоенности.

– Конечно, – ответил я, стараясь выглядеть невозмутимо. – С чего ты взяла, что что-то не так?

– Ты выглядишь… будто злишься. Наверное, мне показалось. Извини, – отвела она взгляд.

Как она заметила? Я ведь старался держать себя в руках.

– Всё в порядке, правда, – заверил я, бросив короткий взгляд на детей, которые, к счастью, вышли на другом этаже вместе с их родителями.

Когда лифт остановился на нашем этаже, я облегчённо заметил, что все посторонние пассажиры остались позади.

– Мы пришли, – её мягкий и приятный голос вернул меня к реальности.

Остановившись у её номера, мы оказались лицом к лицу. Она подняла на меня взгляд, и время будто остановилось. Молчание повисло, между нами, густое и ощутимое, словно воздух внезапно стал плотнее.

Я снова утонул в глубине её глаз, где отражается тревога, загадка и что-то неуловимо притягательное. Это похоже на магию, перед которой я бессилен. Каждый момент рядом с ней выбивает меня из привычной реальности, заставляя забыть о всём, что казалось важным раньше.

Мне так хочется остаться. Остаться с ней, почувствовать её близость, узнать её до последней мелочи.

– Я очень рад нашей встрече, Катрина, – произнёс я, подняв её руку и легко коснулся её губами. – Буду ждать тебя завтра на том же месте в три часа дня. Я хочу отблагодарить тебя за твою работу.

– Мэттью, прошу, не нужно, – она мягко убрала руку, опуская её вниз. – Я сделала это не ради денег, а потому что хотела помочь той женщине. Я не приму твою благодарность!

– Ты меня удивляешь, Кейт, – перебил её и искренне улыбнулся. – Я редко встречаю таких добрых и искренних людей, как ты. Ну что же, тогда до встречи. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Её щеки слегка порозовели, и она едва заметно кивнула.

– Спасибо за ужин, – прошептала она, прижимая руку к груди, будто пытаясь успокоить сердце. – Всё было очень вкусно. До свидания.

– Приятных снов, Кейт, – пожелал я с лёгкой улыбкой, наблюдая, как она скрывается за дверью своего номера.

Оставшись один, я замер на месте, глядя на закрытую дверь. Сердце колотится так громко, что, кажется, его стук можно услышать за стеной. Голова переполнена мыслями, а эмоции мешают дышать.

«Почему она так влияет на меня?»

Я пытаюсь найти этому рациональное объяснение. Конечно, у меня были чувства к Амелии. Раньше я думал, что это любовь, но сейчас понимаю: ничего подобного я к ней не испытывал. Моё сердце никогда так не билось рядом с ней. Не было этого непреодолимого желания защищать, оберегать, и быть рядом.

А Кейт… Я знаю её меньше суток, но уже готов броситься на защиту от незнакомцев в лифте, лишь бы она чувствовала себя в безопасности. Что это?

Но вдруг я ошибаюсь? Вдруг она такая же, как все те, кто пытался подступиться ко мне из корыстных побуждений? Однако… охотница за богатством вряд ли стала бы помогать незнакомке просто так, не рассчитывая на выгоду.

Её искренность была настолько очевидной, что я не могу ей не верить. Но вместе с этим страх сделать очередную ошибку не отпускает.

«Когда я снова её увижу? Увижу ли вообще?»

Этот вопрос пульсирует в голове, пока я медленно возвращаюсь к себе. Нельзя просто ждать. Нужно что-то придумать.