Читать книгу: «Не доверяя даже сердцу», страница 5

ГЛАВА 7 Долгожданная встреча

Проезжая по улицам города, где осталось столько воспоминаний, я старалась видеть не только плохое. В голове всплывали образы наших с родителями прогулок по уютным скверам, праздников в кафе и ресторанах, посещений любимого кинотеатра. Я вспомнила, как папа водил меня в арт-галереи, а мама – на музыкальные концерты. Она всегда говорила, что только у меня из всех трех сестер была такая же страсть к музыке, как и у неё.

Мама и папа были так счастливы вместе, что порой казалось, будто мама светится от радости. Папа не только поддерживал её мечты, но и помог завершить обучение в сфере дизайна, что стало фундаментом для создания их успешной фирмы. Их общее стремление и взаимная поддержка привели к быстрому росту компании и её широкой известности.

Но дизайн был не единственной страстью мамы – она безумно любила музыку. Папа разделял её увлечение и однажды, на день рождения, преподнёс ей роскошный чёрный рояль.

Мне было всего пять лет, когда мы с мамой играли на нём простые мелодии. Я всё ещё помню, как папа украдкой наблюдал за нами, стоя в дверном проёме, с теплотой и гордостью в глазах.

Неожиданно мои размышления прервал Джорджи. Он, будто почувствовав накатившую на меня грусть, осторожно положил свою маленькую ручку в мою ладонь. Этот жест согрел меня. Джорджи был удивительно чутким ребёнком. Несмотря на свой юный возраст, он казался невероятно понимающим и всегда улавливал мои эмоции, даже когда я старалась их скрыть.

– Мамочка, ты расстроена? – с тревогой в голосе спросил он.

– Всё хорошо, милый! Я просто вспомнила твоих бабушку и дедушку, – ответила я, стараясь улыбнуться.

– Не грусти, мама, пожалуйста, – Джорджи посмотрел на меня своими большими глазами, в которых светилась искренняя забота.

– Да, милый, не буду, – я сжала его ручку, чувствуя, как в груди потихоньку отступает тревога. – У меня для тебя хорошие новости. Сейчас я познакомлю тебя с твоей тётей.

– Тётей? – удивлённо переспросил он.

– Да, она моя родная сестра, а твоя тётя!

– Она добрая? – тут же спросил Джорджи, явно пытаясь представить, кто эта новая, важная фигура в его жизни.

– Очень добрая! Она очаровательная, ты её сразу полюбишь, а она – тебя.

Джорджи замолчал, обдумывая услышанное, и тоже словно погрузился в свои мысли.

Такси остановилось прямо у входа в ресторан, который за пять лет ничуть не изменился. Мы выбрали столик в центре зала и стали ждать. В груди нарастала дрожь, сердце стучало, как барабанная дробь, предвещая встречу, которая была долгожданной и пугающей одновременно.

Через несколько томительных минут ожидания в дверях появилась знакомая фигура. Ана мгновенно отыскала меня взглядом. Её глаза тут же заблестели, словно слёзы готовы были вырваться наружу, а губы дрогнули, складываясь в слабую улыбку. Она выглядела точно так же, как я её помнила: хрупкая фигура, осиная талия, длинные ноги и тёмные волнистые волосы, переливающиеся при свете. Её светлая кожа с лёгким румянцем на щеках лишь подчёркивала глубину её зелёно-голубых глаз – тех самых, что она унаследовала от нашего отца. Глаза, полные трепета, смотрели на меня так, будто все эти годы и всё, что я сделала, не имели значения. От этого взгляда моё сердце сжалось.

– Адель! – вскрикнула она, подбежав ко мне и заключив в родные объятия.

Мы стояли так долго, не в силах отпустить друг друга. Слёзы текли по нашим щекам, и я боялась нарушить этот момент, словно стоило отпустить её хотя бы на мгновение, и она вновь исчезнет из моей жизни на долгие пять лет.

– Я так скучала! – сквозь слёзы прошептала я. – Прости меня, дорогая, я… – слова застряли в горле, и я лишь всхлипывала, не в силах продолжить.

– Я тоже скучала! – Ана крепче прижала меня к себе, как будто хотела наверстать всё упущенное время. Её объятия были такими сильными, что мне показалось, воздух вот-вот выйдет из лёгких.

Наконец, я немного отодвинулась и представила ей Джорджи, который застенчиво сидел на стульчике и наблюдал за нами.

– Ана, познакомься, это мой сын Джорджи, – сказала я, с гордостью показывая на своего маленького мальчика.

– Боже мой, привет, Джорджи! Я так рада наконец познакомиться с тобой! Я столько лет представляла нашу встречу! – Ана говорила дрожащим от волнения голосом, её глаза излучали любовь и нежность. Она смотрела на него с теплом, но не спешила приблизиться, будто боялась испугать.

– Я тоже рад! – Джорджи без колебаний подошёл к ней и обнял, будто почувствовал в ней родного человека.

– Ты такой большой! Сколько тебе лет?

– Четыре! – гордо ответил Джорджи, показывая четыре пальца.

– С ума сойти! Совсем взрослый, – с улыбкой ответила ему Ана, нежно проведя рукой по его мягким волосам. Её прикосновение было осторожным, как будто она боялась нарушить этот момент.

Джорджи в знак согласия кивнул.

– Мне так не верится, что ты здесь прямо передо мной, да ещё и Джорджи… Я будто не могу осознать всё это! – в глазах Аны горел огонь, и они были наполнены счастьем. Она смотрела на нас двоих с такой любовью, что я стала себя корить за эту разлуку ещё сильнее. Если это вообще было возможно.

– Я тоже, дорогая! Все эти пять лет я представляла себе нашу встречу, и прости, что затянула её так надолго. Мне было слишком тяжело вернуться. Я так хочу, чтобы всё это осталось в прошлом и чтобы мы снова могли быть семьей, как раньше, – слёзы, которые я так долго сдерживала, снова потекли по щекам, словно броня, защищавшая меня все эти годы, дала трещину. В этот момент я позволила себе быть слабой, ведь передо мной был человек, которому я доверяла как никому другому, человек, которого я любила так сильно. Она была моей семьей и принимала меня со всеми моими слабостями.

Ана нежно вытерла слёзы с моих щёк.

– Я всё понимаю, милая. Может быть, я и хотела быть рядом и поддерживать тебя, но это твоя жизнь, и я просто рада, что теперь ты здесь. А ещё тебе стоит пойти умыться, вся тушь растеклась по щекам, – с мягкой улыбкой намекнула Ана.

– Ой, хорошо, – смущённо шмыгнув носом и пытаясь утереться тыльной стороной ладони, заулыбалась я. – Джорджи, побудешь с тётей Аной? – сын сразу же согласно кивнул в ответ.

– Как непривычно это звучит, – радостно воскликнула Ана. – Иди, не переживай за нас. За пять минут ничего не случится. – Казалось, Ана вот-вот взорвётся от счастья, как пиньята, усыпая ресторан конфетами и блестками.

Я быстро зашагала к туалету, стараясь не терять ни минуты в этот важный вечер. Холодная вода остудила распухшие щеки и помогла мне немного успокоиться, хотя мысли продолжали путаться. Мне хотелось сказать столько всего младшей сестре. Стерев остатки макияжа и стараясь не обращать внимания на покрасневшие от слёз глаза, я поспешила вернуться к сыну и сестре.

Я резко оттолкнула дверь и, поспешно шагнув в неосвещённый коридор, врезалась во что-то твёрдое. Удар пришёлся прямо в щёку, и боль моментально вспыхнула под глазом, словно я натолкнулась на каменную стену. Отшатнувшись, я шагнула назад, но в этот момент дверь с громким стуком отскочила от стены и врезалась мне в лицо. Удар пришёлся прямо в висок. Мгновенно я почувствовала, как всё вокруг покачивается, и перед глазами вспыхнули яркие звёздочки, и я на секунду потеряла сознание. Сильные руки подхватили меня в момент, когда ноги отказались держать. Я обвалилась на чей-то крепкий торс.

Опомнившись, я попыталась отстраниться, держась за голову и стараясь разглядеть, кто передо мной, но зрение всё ещё было размытым.

– Вы в порядке? – человек передо мной сделал шаг вперёд, и его лицо стало различимым в тусклом свете, который исходил из туалетной комнаты. Голубые глаза, которые выражали смесь недоверия и испуга, внимательно изучали меня.

Осознание накатывало медленно, словно сквозь плотный туман. Лицо передо мной было знакомым, но из-за темноты, всё ещё затуманивавшей мой взгляд, я не могла понять, кто это. Я закрыла глаза и слегка потрясла головой, чтобы прояснить сознание. Когда я снова открыла веки, передо мной стоял Мистер Бэдфорд. Его лицо было напряжённым, а взгляд полон беспокойства, он ждал, когда я, наконец, приду в себя. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы собраться с мыслями и найти силы произнести хоть слово.

– Даже не знаю, – с трудом произнесла я, чувствуя, как голова продолжает кружиться.

– Вам нужна помощь врача? – спросил Мистер Бэдфорд, его голос стал более настойчивым.

– Думаю, нет, я… мне нужно немного времени прийти в себя, – я вернулась в туалетную комнату и открыла кран с холодной водой, пытаясь охладить горящую щеку.

– Болит? – он прошёл внутрь женского туалета.

– Немного, – тихо ответила я, ощущая, как боль пульсирует под кожей, и скользнула взглядом по его отражению в зеркале.

– Вам нужно приложить лёд, – сказал он, коротким жестом указывая следовать за ним. Я послушно зашагала рядом, стараясь не отставать, хотя каждый шаг отдавался пульсирующей болью. Я смотрела, как он просит официантку принести лёд, и не могла отделаться от ощущения, что его беспокойство было искренним.

Вскоре официантка принесла чашку со льдом. Я аккуратно приложила её к щеке, и боль начала постепенно утихать. Мужчина стоял рядом, наблюдая за мной с лёгким напряжением на лице.

– Вам лучше? – спросил он, голос его был уже менее строгим.

– Да, спасибо. Это действительно помогает, – ответила я, стараясь избежать неловкости. – Я буду в порядке, спасибо за вашу помощь, – добавила я, желая поскорее вернуться к родным и оставить эту ситуацию позади.

– Вы меня прогоняете? – он приподнял бровь, и хотя уголки его губ слегка изогнулись, улыбка не достигла его глаз.

– Нет! Я не хочу задерживать, – я постаралась говорить уверенно, но его взгляд продолжал беспокойно скользить по моему лицу, будто он пытался найти ответы на свои немые вопросы.

– Хорошего вам вечера, – произнес он, чуть нахмурившись, и кивнул на прощание, прежде чем развернуться и уйти.

Я провела взглядом мужчину, пока он не исчез за дверью, и вернулась к своему столу. Ана была поражена, увидев мою покрасневшую щёку и распухшую губу.

– Что случилось? – её глаза метались по моему лицу, и в них читалась явная обеспокоенность.

– Влетела в парня, когда выходила из туалета. Официанты принесли лёд, – я решила не вдаваться в подробности, пытаясь сохранить спокойствие.

– Ты находишь неприятности на каждом шагу, – с лёгкой долей удивления проговорила сестра.

– Даже не стану спорить, – я усмехнулась, но мгновенно почувствовала боль в губе. Кажется, я действительно была в своей стихии, когда дело касалось мелких неприятностей.

Мы болтали почти три часа, и я заметила, как Джорджи начал зевать и потирать глаза от усталости. Это было трудно принять, но пора было ехать домой. Я не хотела, чтобы этот вечер заканчивался. Столько тем осталось не затронутыми, столько всего не успела рассказать. Один вечер был далеко не достаточен, чтобы вернуть утраченные годы.

– Где вы сейчас живёте? – спросила Ана, и в её голосе звучал нескрываемый интерес.

– У моей подруги. Мы вместе работаем, и она предложила нам временно пожить у неё, пока я не найду отдельное жильё для нас с Джорджи. Она очень хороший человек, – сразу же заулыбалась я, подумав о Кейт.

– Переезжайте ко мне! Я снимаю квартиру недалеко от центра, она очень большая. Живу сейчас одна, и свободных комнат много. Если, конечно, ты хочешь, – Ана потупила взгляд.

– Я была бы счастлива, но не хочу тебя стеснять или мешать твоей личной жизни, – произнесла я, искренне благодарная за предложение, с лёгкой улыбкой всматриваясь в лицо сестры.

– О чём ты говоришь? Я всё время в командировках, квартира пустует. Вы можете заехать ко мне в гости и решить, подходит вам это или нет, – Ана улыбнулась так ярко, что её лицо буквально засветилось от счастья.

Попрощавшись с Аной, мы сели в такси и, абсолютно счастливые, поехали домой к Кейт по ночному Оквуду. Город светился огнями, приковывая взгляд и погружая в задумчивость. Казалось, Оквуд принимал меня гораздо теплее, чем я ожидала. С каждым днём тревога постепенно уходила, и я ощущала, как снова могу дышать свободно.

Когда я вернулась домой и посмотрела на своё отражение в зеркале, я ужаснулась. Я выглядела так, будто меня избили!

Выпив обезболивающее и обессиленно рухнув на кровать, я провалилась в глубокий сон. Но всю ночь меня продолжали мучить те же кошмары, те же страшные сцены, что преследовали меня последние пять лет.

– Мама, мааа, – тонкий голосок и маленькая ручка, которая легонько тянула меня за плечо, вывели меня из дремоты.

– Что такое? Джорджи, что случилось? – слабый свет ночника едва освещал его бледное личико.

– Мне страшно! Можно я посплю с тобой? – Джорджи, похмыкивая, прижался ко мне.

– Конечно. Давай быстрее под одеяло, – я прижала сына к себе и укрыла нас.

В тёплых объятиях мы быстро заснули и проспали до самого утра, как будто вся темнота осталась за дверью, не решаясь больше нарушить наш сон.

ГЛАВА 8 Новый проект

Проснувшись от жуткой головной боли, я поняла, что удар оказался серьёзнее, чем я думала. Подойдя к зеркалу и взглянув на свою опухшую щеку, я с горечью обнаружила синяк и ссадину на губе.

– Просто прекрасно! Я выгляжу как после побоев, – сказала я вслух, хотя в комнате была одна. Смирившись с ситуацией, я взяла тональный крем и попыталась скрыть то, что, очевидно, ещё долго будет напоминать о себе на моём лице. Таблетка слегка облегчили головную боль, но впереди всё равно маячил бесконечный день, который нужно было как-то пережить.

Кейт всеми силами пыталась меня утешить, уверяя, что никто не обратит внимания на мою губу, да и вообще, какое кому дело.

– Скажешь, что о дверь ударилась! – предложила она, внимательно разглядывая мою распухшую щеку.

– Мне кажется, такое оправдание вызовет ещё больше подозрений, – попыталась я улыбнуться, но боль в губе тут же напомнила о себе.

– Может, ты и права, – задумчиво проговорила Кейт.

Подъехав к офису, я на мгновение задержалась в машине, глубоко вздохнула и, собравшись с мыслями, уверенно направилась к зданию. Добравшись до кабинета, я сразу погрузилась в работу. Хотелось доработать вчерашние идеи и занять чем-то голову, чтобы отвлечься от головной боли и неприятных мыслей.

К обеду всё выглядело неплохо, и я была довольна тем, что готова предложить. Возможно, это поможет отвлечь их внимание от моего лица, подумала я, усмехнувшись своей наивной надежде.

Решив немного перекусить перед совещанием, я спустилась вниз, взяла себе кофе и небольшой сэндвич. Жевать было неприятно, чтобы наслаждаться обедом, но мысли увлекли меня настолько, что я почти забыла о боли. Обдумывая вчерашний вечер и встречу с Аной, я даже не заметила, как несколько секунд улыбалась, глядя куда-то вдаль.

– Я не помешаю? – низкий мужской голос внезапно вырвал меня из размышлений.

Подняв голову, я увидела перед собой Майкла Бедфорда, который внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. Не дождавшись, он переспросил ещё раз.

– Не возражаете, если я присяду? – он кивнул на стул напротив, не отводя внимательного взгляда.

– Ммм, да, конечно, извините, задумалась, – наконец, придя в себя, ответила я.

– Я хотел узнать, как вы себя чувствуете после вчерашнего инцидента? – нахмурившись, он внимательно посмотрел на мою губу, а затем перевёл взгляд на щёку. – Вижу, что удар был серьёзным.

– Спасибо за беспокойство, всё хорошо, – попытка улыбнуться не удалась, боль тут же напомнила о себе.

– А так и не скажешь, – он замолчал на мгновение, а затем, вновь подняв на меня взгляд, продолжил:

– Мне жаль, правда.

В его холодных глазах на мгновение мелькнуло раскаяние.

– Это не ваша вина. Вам не за что извиняться, это моя… – я замерла на полуслове, когда заметила, как он протягивает мне небольшой тюбик.

– Это мазь, она быстро заживляет такие раны, – голос его звучал ровно, но в глазах промелькнуло что-то странное, почти неразличимое, словно отголосок вины. Его реакция показалась мне странной, и прежде чем я успела остановиться, с языка сорвалось:

– Большой опыт в таких вещах? – в ту же секунду я ощутила, как острое сожаление охватило меня, осознав, насколько бестактным был мой намёк.

– Не такой, как вы, похоже, думаете. Я использовал её для себя, – с лёгкой, почти язвительной улыбкой он ответил, совершенно невозмутимый моей дерзостью.

Я не знала, что ответить, а точнее, просто не хотела вступать в перепалку с новым начальником. Между нами повисло неловкое молчание. Он без стеснения продолжал пялиться на мою распухшую губу. Мне показалось, что в его глазах мелькнул огонёк, когда я по инерции облизнула рану языком.

– Болит? – тихо произнёс он, всё ещё не отводя взгляда от моей губы.

– Немного, когда улыбаюсь или смеюсь, но в целом терпимо, – ответила я, и на последнем слове резкая головная боль пронзила виски. Инстинктивно я положила на них пальцы и помассировала, хотя прекрасно знала, что это не принесёт облегчения.

– Головная боль? Может, это сотрясение? – лицо Мистера Бэдфорда моментально изменилось с беспокойного на встревоженное.

– Не думаю, что стоит волноваться. Удар был сильный, но всё в порядке. Скоро всё заживет. Извините, мне нужно вернуться к работе, обед, к сожалению, почти закончился, – я встала из-за стола и начала собирать свои вещи.

– Конечно, увидимся на совещании, – неожиданно смущённо проговорил Мистер Бэдфорд. – Мазь! – он резко встал и протянул мне тюбик. – Она правда помогает. Пользуйтесь, это меньшее, что я могу сделать.

– Спасибо, – произнесла я, слегка кивнув. Когда мои пальцы, пытаясь взять тюбик, случайно коснулись его ладони, меня будто пронзил электрический разряд. Его кожа была горячей, контрастируя с моими холодными пальцами. Быстро отдернув руку, я развернулась и поспешила к лифту, стараясь не замедляться и как можно скорее уйти оттуда.

Вернувшись в офис, я покрутила в руках тюбик с мазью и решила всё-таки попробовать – вдруг действительно поможет. Мне сейчас были нужны любые способы как можно быстрее привести себя в порядок. Моя задача – жить в этом городе, работать, воспитывать сына и, самое главное, не привлекать внимания!

Через минуту в дверь постучала Кейт, пригласив на совещание. Взяв подготовленные материалы, я, немного нервничая, пошла за ней. Войдя в кабинет, Кейт села ближе к начальнику, а мне ничего не оставалось, как занять место рядом, хотя я предпочла бы самый дальний угол. Мысли прервал громкий голос Мистера Хита.

– Начнём! Сегодня на рассмотрении несколько новых проектов от наших партнёров. Нам нужно выложиться на полную и показать, что мы чего-то стоим!

Его речь оборвалась, когда дверь распахнулась, и в проёме появился Майкл Бедфорд.

– Майкл, думал, вы уехали на встречу! – удивленно произнес Мистер Хит.

– Перенёс, – чётко ответил он, занимая место рядом с Мистером Хитом, прямо напротив меня. Его взгляд мгновенно скользнул по мне, а затем вернулся к Мистеру Хиту, словно ничего не произошло.

Я потупилась на распечатанные материалы, стараясь избегать его взгляда.

– Отлично, тогда продолжим, – Мистер Хит возобновил презентацию, разъясняя детали проектов и демонстрируя визуализации. Все сосредоточенно следили за его словами, стараясь не упустить ни одной детали. Хотя основная информация уже была разослана по почту, я слушала с удвоенным вниманием – сейчас от каждого моего действия зависело, насколько долго я смогу удержаться на этом месте.

– Надеюсь, вы пришли не с пустыми руками и порадуете меня парочкой свежих идей! – Мистер Хит с оттенком тревоги посмотрел на подчинённых. Было очевидно, что он волнуется, ведь эта встреча была ключевой.

– Конечно! – уверенно ответила Кейт. – Каждый из нас подготовил одну или несколько идей. Давайте начнём с Джастина, он у нас самый опытный.

Джастин, мужчина лет тридцати пяти, вышел к проектору, быстро подключился и начал демонстрировать свою презентацию. Его эскизы казались мне скучными и банальными, но я постаралась не выдать своих мыслей – сейчас было не время наживать врагов. Мистер Хит поблагодарил Джастина, но поджатые губы ясно дали понять, что идея его не впечатлила. Однако при новом инвесторе он не мог этого показать.

Следующей выступила Таиса, дизайнер лет сорока. Она представила три варианта, но только один из них можно было считать хоть сколько-нибудь удачным. Впрочем, даже этот вариант не тянул на то, чтобы покорить заказчика. Лицо Мистера Хита всё больше выражало растерянность, несмотря на его старания скрыть это.

После Таисы выступил Тео, молодой парень чуть за двадцать. По какой-то причине Кейт решила оставить моё выступление напоследок, и я доверяла ей – казалось, она была уверена, что мои идеи спасут ситуацию. Тем не менее, я начала нервничать, опасаясь, что не оправдаю её ожиданий. Идеи Тео, несмотря на его скромное и неуверенное выступление, оказались интересными. Я детально рассматривала эскизы его проектов, замечая интересные решения и свежие визуальные элементы. Мистер Хит заметно расслабился и даже улыбнулся – теперь у него было что предложить инвестору, и ситуация уже не казалась такой безнадёжной, какой была десять минут назад.

Взгляд Мистера Бедфорда выдал его заинтересованность – идеи Тео, похоже, тоже произвели на него впечатление. Когда пришла моя очередь, я постаралась оставить всё своё стеснение позади. Встав со стула, я уверенной походкой подошла к проектору.

Подключив всё необходимое, я сделала глубокий вдох и с решимостью начала объяснять, что именно я хотела показать на этом эскизе. Повернувшись немного в сторону презентации, я старалась скрыть опухшую щеку и разбитую губу.

Лицо Мистера Хита сразу же засияло – ему явно понравилось то, что я демонстрировала. Его эмоции были искренними и несомненными. Кейт также улыбалась и внимательно следила за презентацией. Новый инвестор нахмурил брови, но его интерес был очевиден – он даже прерывал меня, задавая уточняющие вопросы, что ранее не делал.

Закончив обсуждение, мы положили эскизы на стол Мистера Хита. Мистер Бэдфорд попросил день на принятие решения. Он должен был согласовать всё с заказчиком.

Я почувствовала взгляды коллег: кто-то смотрел с интересом, а кто-то – с духом соперничества.

– Спасибо всем за работу! – сказал Мистер Хит. – У нас есть о чём подумать. Напоминаю, что через две недели у нас юбилей компании – 15 лет. Все подробности будут высланы на почту. Присутствие обязательно, – добавил он, усмехнувшись. – А сейчас можете быть свободны!

Кейт попросила меня подождать пару минут, ей нужно было обменяться несколькими словами с Мистером Хитом. Я прислонилась к стене и погрузилась в свои мысли. Мне очень хотелось, чтобы выбрали мои идеи, хотя я понимала, что идеи Тео ничуть не уступают моим, и это ещё не гарантировало, что они подойдут заказчику. Порой трудно понять, что им действительно понравится, даже если тебе кажется, что знаешь их предпочтения.

– Очень хорошие идеи, вы действительно талантливы, – раздался приятный мужской голос, прервав мои мысли.

Я повернула голову и увидела Мистера Бедфорда. Он внимательно изучал меня, не отводя взгляда.

– Спасибо, – ответила я, – рада, что мои идеи вызвали интерес. Надеюсь, в этом будет какой-то смысл.

– Уверен, что да, – словно прочитав мои мысли, заметил он. – Я знаю заказчика, и мне кажется, вам удалось предугадать его желания.

– У ребят тоже есть хорошие идеи, – добавила я. – Иногда даже зная заказчика, мы не можем быть на сто процентов уверены в его выборе.

– Не обязательно быть уверенным, – улыбнулся он, – главное – уметь его направлять.

Я на мгновение задержала взгляд на его улыбке и белоснежных зубах, которые до этого не замечала.

– Возможно, – согласилась я. – Но главное – не перегнуть палку, чтобы в конце проекта у человека не сложилось впечатление, что его обманули или убедили в том, чего он на самом деле не хотел.

– Да, согласен, – задумчиво кивнул он. – Поэтому дизайн – это очень тонкое искусство. Нужно уметь чувствовать клиента и объект, над которым работаешь.

– Полностью согласна, – быстро кивнув, я развернулась и вышла из кабинета, решив подождать Кейт снаружи.

Через пару минут Кейт присоединилась ко мне.

– О чём ты говорила с Мистером Бедфордом? – Кейт уставилась на меня, её глаза буквально горели любопытством.

– Сказал, что мои идеи ему понравились, – ответила я, стараясь сохранять как можно более непринуждённый вид.

– Ого, лично? Это хороший знак! – воскликнула Кейт.

– Думаешь? – задумчиво произнесла я.

– Уверена! Ты невероятно талантлива, – подмигнула она и, улыбаясь, взяла меня под руку.

– Спасибо, – я улыбнулась в ответ и вдруг почувствовала резкую боль в губе.

– Если честно, мне показалось, что он не сводил с тебя глаз всё прошлое совещание… и сейчас тоже! Как он тебе? Мне кажется, он тобой заинтересовался! – медленно произнесла Кейт, будто подбирая каждое слово.

– Нет, мне сейчас не до этого. Я не хочу мужчин в своей жизни… и в жизни Джорджи. Мне слишком сложно им доверять, – ответила я с тенью горечи в голосе.

– Ты же не можешь всю жизнь оставаться одна! – возразила Кейт, внезапно остановившись и взглянув на меня с удивлением.

– Я не одна, – мягко сказала я. – У меня есть Джорджи, Ана, и ты!

– Да, и я всегда рядом! – с тёплой улыбкой ответила Кейт и обняла меня, как будто защищая от моих собственных страхов.

Вернувшись в кабинет, я поняла, что головная боль усилилась. Из-за волнения во время презентации я не обращала на неё внимания, но теперь боль стала невыносимой. Я выпила таблетку и решила немного посидеть, чтобы дождаться, пока она подействует. Однако через десять минут мне стало ещё хуже – меня начало тошнить. Как бы я ни хотела убедить всех, что всё в порядке, это было не так. Мне становилось всё хуже, и я решила поехать домой. Я позвонила Кейт и сообщила о своём плохом самочувствии.

– Да, конечно, дорогая, иди! – сразу откликнулась Кейт, в её голосе слышалось беспокойство. – Сегодня срочных дел нет. Как ты собираешься добираться?

– Вызову такси, думаю, – я старалась говорить ровно, но голос всё равно дрожал от слабости.

– Хорошо. Не переживай, я заберу Джорджи. Тебе нужно просто отдохнуть и выспаться!

– Спасибо тебе огромное, – прошептала я, чувствуя благодарность за её поддержку.

– Мг, не за что. Береги себя, – мягко ответила Кейт.

Выйдя из здания, я присела на скамейку рядом с входом, вдыхая свежий воздух, пытаясь собрать силы для предстоящей дороги домой. Я не могла понять, почему мне вдруг стало так плохо. Голова кружилась, пульсировала, боль накатывала с каждым ударом, а тошнота подступала волнами.

Я смотрела на тротуарную плитку под ногами, стараясь сосредоточиться, чтобы успокоить приступы головокружения и тошноты. Но вдруг перед моими глазами появилась пара мужских ботинок – кто-то стоял прямо передо мной.

– С вами всё в порядке? – услышала я голос и очень медленно подняла голову. Передо мной стоял Мистер Бедфорд, наклонившись и с беспокойством глядя на меня. Он держал зонт над моей головой – оказывается, шёл дождь, чего я даже не заметила.

– Голова сильно разболелась, меня отпустили домой, – едва слышно проговорила я.

– Я отвезу вас! Может быть, вам нужно к врачу? – предложил он, его голос звучал твёрдо и уверенно.

– Нет, спасибо, не стоит утруждать себя, – отозвалась я, пытаясь улыбнуться. – Я просто немного посижу, приду в себя и вызову такси.

Мистер Бедфорд нахмурился, но не двигался с места, продолжая держать надо мной зонт. Этот заботливый жест тронул меня.

– Послушайте, я правда настаиваю! Вам, очевидно, очень плохо, и я не могу избавиться от мысли, что это отчасти моя вина. Для меня это пустяк, а вам сейчас нужна помощь. Вы сами видите, что еле держитесь, лицо совсем бледное, – он замолчал на мгновение, словно подбирая нужные слова. – Прошу вас, примите мою помощь, – его голос звучал мягко, но от этого становился только более убедительным. – Я просто не могу оставить вас в таком состоянии, – добавил Мистер Бедфорд, его глаза выражали искреннюю заботу и тревогу.

Я снова взглянула на него, осознавая, что его предложение сейчас как нельзя кстати. Я ещё даже не вызвала такси, а при моём состоянии мысль о том, что мне придётся долго стоять на улице и ждать, заставляла слабость усиливаться, и мне становилось ещё хуже. Ещё немного – и я могла бы уже лежать в постели дома, а не сидеть здесь, пытаясь справиться с болью.

– Хорошо… если вас это не затруднит, – выдохнула я.

– Нисколько, – ответил он и, помогая мне подняться, мягко поддержал меня за локоть.

Он аккуратно посадил меня на заднее сиденье машины, затем обошёл её и сел рядом.

– Мэм, какой адрес? Куда вас везти? – раздался голос водителя, и я встретилась взглядом с парой зеленых глаз в зеркале заднего вида.

– Улица Плюмфилд, дом 2, – тихо ответила я.

– А квартира? – спросил он, по-прежнему глядя на меня.

– Зачем вам знать квартиру? – спросила я с недоверием, слегка нахмурившись.

– Если вдруг вам станет хуже, – мягко вмешался Мистер Бэдфорд, взглянув на меня с заботой.

Я ненадолго задумалась, а потом, понимая, что сопротивление в моём состоянии бессмысленно, кивнула:

– Квартира 12.

– Спасибо, мэм, – быстро ответил водитель и тронулся с места.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Мистер Бедфорд не пытался со мной разговаривать, за что я была ему бесконечно благодарна. Через несколько минут, благодаря мягкости сидений и тишине, я незаметно провалилась в сон.

Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, где нахожусь. Немного полежав и прислушавшись к окружающим звукам, я поняла, что лежу в своей кровати.

– Как я сюда попала? – прошептала я в пустоту, даже не осознавая, что сказала это вслух.

На тумбочке рядом стояла бутылка воды и таблетка от головной боли. Мне стало немного легче, но боль всё ещё отдавала в висках. Я осторожно спустила ноги с кровати и поставила их на холодный пол – прохлада приятно обожгла кожу, и это принесло краткое облегчение, словно моё тело горело от внутреннего жара.

Посмотрев в окно на вид ночного города, освещённого мягкими огоньками, я попыталась вспомнить, что произошло перед тем, как я очутилась здесь. Я помнила, как вышла из офиса и села на скамейку, а потом, как Мистер Бедфорд предложил подвезти меня. Я села к нему в машину… и всё. Больше я ничего не помню.

Внезапно я услышала шум за дверью. Это были Кейт и Джорджи. Они оживлённо разговаривали. Джорджи с воодушевлением рассказывал что-то о десерте, который они недавно попробовали. Кейт улыбалась, слушая этого маленького обольстителя, который, судя по её выражению лица, уже давно завоевал её сердце. От этой мысли тепло моментально разлилось в груди. Я почувствовала огромное счастье, что рядом с нами есть такие люди, как Кейт, которые дарят Джорджи ту любовь и заботу, которую он, возможно, недополучает из-за отсутствия отца.