Читать книгу: «Лекарь-оборотень»
Пролог
Афганистан. 1985 год. Ноябрь.
Кабульский госпиталь, который обычно был безмятежным и тихим, в ту ночь напоминал растревоженный улей.
Уже целых восемь месяцев, прилетев из Душанбе, старший лейтенант медицинской службы Владимир Амосов, с рвением и энтузиазмом погружался в свою работу, возвращая к жизни наших солдат. Он был подобен ангелу-хранителю возвращая их с того света и вырывая из цепких рук старухи-смерти.
После напряжённой трёхчасовой операции хирург крепко уснул в своём кабинете, не сняв одежду, лишь сбросив испачканный кровью больничный халат.
Никто из больничного персонала, рабочих и раненых бойцов, даже предположить не мог, что именно в этот момент, ровно в три часа утра, на военный госпиталь обрушится шквал миномётного огня.
Один из смертоносных снарядов попал прямо в кабинет на третьем этаже, где, ничего не подозревая, мирно спал Владимир, удобно устроившись в глубоком кожаном кресле.
Тьма окутала его с ног до головы, словно саван, унеся в пустоту небытия.
Глава 1
По разбитой дороге, еле-еле переставляя ноги, плёлся изнывающий от усталости и жажды мужчина. Он не знал, где находится и что с ним случилось, так как, абсолютно, ничего не помнил из своей прошлой жизни. Даже имени, не говоря о том, кем был по профессии и какого рода-племени, человек никак не мог вспомнить. Мужчина просто шёл вперёд по разбитой временем и колёсами от телег дороге, куда глаза глядят, стараясь не попасть в глубокую яму, чтобы не повредить ноги. А если это произойдёт, он навечно останется лежать на этой проклятой дороге, которой нет конца и края.
Уже несколько часов, точно сказать мужчина не мог, боясь присесть и больше не подняться с земли, он, только ориентируясь по солнцу, шёл строго на запад, куда его вела дорога. Что там находится за горизонтом и находится ли вообще, изнеможённый путник не знал? Мужчина просто надеялся на чудо и верил, что бог поможет ему и не даст сгинуть. Как говорится, надежда умирает последней.
Лишь только когда солнце скрылось за горизонтом, и на землю опустилась безлунная ночь, уставший путник решил остановиться. Ведь в полной темноте, даже звёзд не было видно на небосводе, мужчина опасался идти по дороге.
Усевшись, а скорее упав, в дорожную пыль, нагретую солнцем за день, путник попытался вспомнить, кто он такой, но в голове была каша из перемешанных мыслей.
Несколько томительных минут, мужчина рылся в своей памяти, выискивая в её потайных закоулках, хоть что-нибудь из прошлой жизни, но, так и не докопавшись до истины, оставил все свои потуги.
«Возможно, со временем, память ко мне и вернётся, – размышлял человек, всматриваясь в темноту ночи. – А если нет, то я начну свою жизнь с чистого листа. Ведь живут же люди дальше, которые потеряли свою память, вот и я проживу».
Ощупав себя и не найдя на теле никаких ушибов и ран, мужчина, улёгся на землю и, успокоившись, закрыл глаза, всё равно ничего не было видно.
«Без пищи я ещё смогу, протянуть несколько дней, – подумал мужчина, – а вот без воды – нет. Утром, как только взойдёт солнце, нужно найти хоть какой-нибудь источник и утолить жажду. Да и в дорогу нужно набрать воды, ведь неизвестно, сколько мне ещё придётся идти. Только вот куда, набрать, у меня ведь ничего нет? Ладно, потом разберусь или что-нибудь придумаю».
Пролежав с закрытыми глазами, несколько минут, человек уснул, провалившись в глубокий, без сновидений, сон.
***
Медленно потягивая красное, немного терпкое, виноградное вино, в глубоком пошарканном кресле сидел седой старик. Сколько ему было лет, никто не знает, да и он сам сказать этого не мог, сбившись со счёта.
Когда бокал опустел, колдун поднялся и, подойдя к столу, где стоял кувшин, взял его в руки, чтобы ещё налить себе вина, но он оказался пуст.
Вновь опустив его на старый деревянный, но ещё крепкий, стол, старик направился к двери, чтобы спуститься в погреб, за новым кувшином. Но сделав несколько шагов, он резко остановился. Колдун почувствовал, что в его мире открылся портал и из него кто-то или что-то вывалилось наружу. Точно сказать, кто это или что, старик пока не мог, ведь так далеко он видеть не мог.
Вернувшись в кресло, колдун закрыл глаза и, войдя в транс, отправил своё сознание в ту сторону, где произошёл прорыв пространства, между двумя параллельными мирами. Но, что это за мир, Глэдман не знал, а выяснить, не успел. Портал открылся всего на несколько секунд, а потом закрылся, словно кто-то захлопнул перед самым носом колдуна дверь, не оставив в ней щели, чтобы в неё заглянуть.
Глэдман знал, что рядом с его миром «Вальгория», в котором правит магия и колдовство, существует множество других параллельных миров. В одних он бывал множество раз, а о других мирах только слышал от колдунов, ведунов и чародеев, с которыми был знаком. А один раз ему попалась старая потрёпанная временем книга, в которой упоминался мир, со странным названием – Земля. Но, что это за мир, как он выглядит, и кто в нём обитает: люди, похожие на него или иные кровожадные существа, в книге не описывались. Возможно, этот мир и вовсе не существует, а автор его просто выдумал.
«Пролетая» над равниной, через которую шла одна-единственная дорога, разделяющая её ровно пополам, Глэдман, а точнее его сознание, заметило путника. Еле-еле передвигая ногами, он направлялся с востока на запад, временами останавливаясь на несколько секунд, чтобы перевести дух и окинуть взглядом местность.
Колдун сразу же понял, что этот человек, не из их мира, а пришлый. Наверно это он, открыв портал, вывалился в его мир или это сделал намеренно.
Одежда на мужчине, хоть и была разорвана, да болталась, как на огородном пугале, но выглядела совсем иной, не похожей на ту, что носили в «Вальгории», да и в других мирах, где побывал, такую не встречал.
«Подлетать» близко к путнику, «колдун» не стал, опасаясь этого человека. Ведь Гледман не знал, какой силой он обладает.
«Покрутившись» в нескольких метрах от путника, колдун вернул своё сознание в тело и, выйдя из транса, открыл глаза.
Подниматься с кресла старик сразу не стал, а стал размышлять, обводя комнату взглядом, словно что-то в ней пытался найти, но на ум ничего не шло.
Но только Глэдман решил подняться и отправиться в подвал за кувшином с вином, как на глаза ему попалась, стоявшая на полке книга, в которой он прочитал о параллельном мире со странным названием – Земля.
Поднявшись с кресла, колдун подошёл к полке. Взяв старую книгу, чтобы она не рассыпалась в руках, старик смахнул с неё паутину и, сдув пыль, вновь вернулся в кресло.
Не помня, на какой странице, Глэдман наткнулся на небольшой абзац о неизвестном ему мире, старик открыл книгу и, вглядываясь в пожелтевшие от времени страницы, стал их аккуратно перевёртывать.
Перевернув двадцать страниц, старик оторвался от книги, от напряжения глаза стали слезиться, а буквы расплылись.
«Нет, так не пойдёт», – вытирая выступившие из глаз слёзы, Глэдман поднялся.
Опустив книгу на кресло, не закрывая, а перевернув кверху обложкой, чтобы не начинать сначала, старик, несколько раз громко чихнул, от попавшей в нос пыли.
– Нужно здесь сделать уборку, – вслух произнёс колдун, – а то в этой грязи скоро заведутся мыши и другие насекомые, от которых потом трудно будет избавиться. Ладно, как-нибудь выберу свободное время и устрою генеральную уборку.
Продолжая чихать, Глэдман покинул комнату и, спустившись в подвал, держа в руке масляный фонарь, взял с полки кувшин с красным, немного терпким, вином.
Сделав прямо с горла кувшина несколько глотков, старик тут же выплюнул его, вино было кислым и противным на вкус, словно это был уксус.
– Что за ерунда? – прокашлявшись, заворчал Глэдман. – Вино не должно быть испорчено. Неужели, всё это из-за прорыва в пространстве между мирами? Нет, такого просто не может быть, что-то здесь не так?
Поднеся кувшин к носу, Глэдман втянул в себя винный запах, но вино ничем другим, кроме винограда, не пахло.
Вновь сделав небольшой глоток и подержав его во рту, проверяя на вкус, старик проглотил вино, оно было превосходным.
– Что за чёрт? – бухнул колдун и, уже не опасаясь, присосался к кувшину.
Выцедив из кувшина не менее двух бокалов, Глэдман, поднялся по деревянной лестнице и, закрыв дверь подвала на ключ, отправился в свою комнату.
Вернувшись в комнату, старик подошёл к столу и налил себе в бокал вина.
И только тогда, когда Глэдмен подошёл к креслу, то увидел, что книга куда-то исчезла.
«Это, что ещё за чудеса? – закрутил головой старик. – Неужели, во время моего отсутствия, здесь кто-то побывал и забрал книгу? Нет, это невозможно, ведь входная дверь, я, абсолютно, точно помню, закрыта на ключ?»
Вновь бросив взгляд на кресло, и не обнаружив на нём старую книгу, старик испугался, нет, скорее насторожился, ведь в своём доме ему нечего было бояться, магия не позволит причинить хозяину беду.
Опрокинув вино в рот, осушив за один раз целый бокал, Глэдман, бухнулся в кресло и закрыл глаза. Войдя в транс, чародей отправил своё сознание, обыскивать дом.
Проверив все тёмные углы дома, обыскав подвал и чердак, старик, так и не обнаружив вора, вернул своё сознание в тело.
Открыв глаза, Глэдман остолбенел, увидев, стоявшего перед ним, незнакомого мужчину.
– Ты кто такой? – выдавил из себя колдун, не отрывая глаз от незнакомца.
Но среднего роста, широкоплечий мужчина молчал.
– Ты, что глухой?! – закричал Глэдман и попытался подняться с кресла, но тело его не слушалось, оно, словно одеревенело.
Скривив в ехидной улыбке лицо, незнакомец открыл рот, но вместо слов старик услышал звериный вой, словно перед ним был не человек, а оборотень.
А когда вой прекратился, то старик уже был мёртв.
Мёртвые глаза Глэдмана смотрели в пустоту, а в груди, там, где находилось сердце, зияла дыра.
Вырвав у колдуна сердце, оборотень развернулся, продолжая держать его в лапе, и, сделав пару шагов к двери, исчез, словно растворился в воздухе.
Глава 2
Когда утром взошло солнце, мужчина проснулся и поднялся, не чувствуя в своём теле никакой усталости. Голод и жажда прошли, словно он недавно хорошо подкрепился, съев огромный кусок баранины и осушив кувшин превосходного вина.
Попрыгав сначала на правой, а потом на левой ноге, чувствуя в них силу, мужчина, окинув местность, окружающую его, удивился.
Вчера, это он точно помнил, в его глазах стоял белёсый туман, и всё было как-то расплывчато и размыто, а сегодня – всё чётко и ясно. Теперь на расстоянии в пятьдесят шагов, мужчина отлично видел, сидевшую на травинке крохотную букашечку, словно стоял рядом.
Постояв несколько минут, мужчина отправился дальше на запад по разбитой дороге, но сейчас она, словно изменилась. Ямы и колеи от колёс, теперь стали, не такими глубокими, словно дорога понемногу стала залечивать свои раны.
Поднимающаяся от босых ног дорожная пыль (мужчина только сейчас заметил, что был босиком), медленно кружась, словно выписывая в воздухе хороводы, плавно опускалась на землю, а потом вновь поднималась вверх, подхваченная ветерком.
Втянув воздух носом, мужчина почувствовал в нём влагу, словно находился недалеко от источника воды.
Продолжая идти, он стал всматриваться в окружающую его равнину, высматривая этот источник, но кругом по-прежнему была только трава и больше ничего.
«Неужели мне всё это мерещится? – пронеслось в голове человека. – Или я ещё сплю и вижу прекрасный сон, что нахожусь на берегу моря, а рядом со мной прекрасной красоты девушка?»
Прогоняя, лезущие в голову мысли, о прекрасном времяпровождении в кругу пышногрудых красавиц, которым не суждено сбыться, мужчина затряс головой, да так сильно это сделал, что потерял равновесие и, не удержавшись на ногах, грохнулся на землю, подняв тучу пыли.
Восседая на дороге, как царь на троне, он смахнул, осевшую на лицо пыль, увидел, что рука его испачкалась в крови.
– Что за хре…?! – вырвалось у мужчины. – Откуда на моём лице кровь?!
Вытерев руку о рваную одежду, он вновь провёл ей по лицу, кровь никуда не делась.
Втянув запах крови, поднеся руку к носу, человек удивился, она была не его.
«Стоп! – что-то перещёлкнуло в голове мужчины. – Откуда я взял, что эта кровь не моя, я другого человека? Чушь собачья или нет?»
Оторвав от рукава кусок тряпки, всё равно рубашка пришла в негодность и её можно выбросить, он вытер лицо.
Вытерев кровь, мужчина отбросил кусок тряпки в сторону, но рубашку пока решил не снимать, решив, что она ему ещё пригодится.
Продолжив свой путь, он стал, пристально вглядываться в небольшую полоску горизонта, где дорога соединялась с небом.
Через несколько часов, когда солнце уже стояло высоко над головой, а он всё ещё не чувствовал усталости, впереди появилась высокая стена, за которой скрывался город.
Конечно, самого города путник не видел – лишь крыши домов выглядывали из-за стены, а из печных труб поднимался чёрный дым.
Ускорив шаг, мужчина через тридцать минут оказался у каменной стены. А дорога, по которой он шёл, заканчивалась прямо перед ней, но никаких ворот видно не было.
Отступив на несколько шагов, путник поднял голову и стал пристально рассматривать стену, пытаясь найти в ней окна или хоть какую-нибудь щель. Однако, как он ни вглядывался, ему не удалось обнаружить никаких признаков – стена была монолитной и непроницаемой.
– Ну и как же, прикажите, мне, попасть в город? – задал сам себе вопрос мужчина. – Неужели в стене нет прохода? Тогда, как горожане покидают его?
И едва он задал себе этот вопрос, как в стене что-то защёлкало, заскрипело, и в ней образовался небольшой проход, в который мог протиснуться только человек.
Испугавшись, мужчина отпрянул в сторону, но на открытом пространстве ему укрыться было некуда.
– Входи путник! – прогремел чей-то металлический голос, но его обладателя нигде не было видно. – Мы давно тебя уже поджидаем!
– Кто здесь? – спросил мужчина, всматриваясь в пустоту прохода.
Пелена, словно туман на болоте после восхода солнца, рассеялась, и в проходе появился старец, опираясь на деревянный посох.
– Входи! – вновь прогремел металлический голос, но старец стоял, не открывая уст, и ни один мускул на его лице не дрогнул. – Здесь тебе никто не причинит вреда, если …
– Что если? – перебил старца мужчина, сделав к нему несколько шагов, но не приближаясь вплотную.
– Разве ты и сам не догадываешься? – произнес старец, но уже раскрывая уста, как это делают все нормальные люди.
– Нет! – вскричал мужчина, ощутив исходящий от старца панический ужас, и ринулся вперёд, опрокидывая его наземь.
Тридцатилетний мужчина начал стремительно меняться, приобретая черты, которые могли бы показаться характерными для мифологического существа, известного как оборотень. Его тело стало быстро увеличиваться в размерах, а мышцы на груди и спине становились более массивными и объёмными, словно пудовые гири.
Голова человека начала трансформироваться в волчью морду, а из открытой пасти стали появляться огромные клыки, с которых капала слюна.
Одежда, которая была на мужчине, не разорвалась и не разлетелась в клочья, а слилась с кожей, из которой начала вылезать грубая шерсть.
Руки и ноги с треском и скрежетом начали расти, превращаясь в звериные лапы, а вместо ногтей появились острые, словно бритва, когти.
Светло-голубые глаза мужчины стали огненно-жёлтыми и горели, словно угли от костра в темноте.
Не прошло и минуты, как на месте человека среднего роста возник двухметровый оборотень, тело которого покрывала густая чёрная шерсть. А когда он приземлился на поверженного старика, это уже был не человек, а зверь с огромными клыками в пасти и когтями острыми, как бритва.
Этот мужчина был необычным оборотнем, его организм не реагировал только на появление полной луны в небе. Он мог мгновенно перевоплощаться в кровожадного зверя в любое время суток, будь то светлый день или тёмная ночь, лишь только почуяв боль, страх или ужас, исходящий от человека. Животных, которые не угрожали ему смертью, оборотень не трогал.
Одним ударом лапы оборотень пробил грудь старика и вырвал ещё трепещущее сердце, которое истекало человеческой кровью.
Откусив сразу половину сердца, зверь проглотил его и взвыл. Пока звук воя разносился по воздуху, он с жадностью проглотил и вторую половину. И только когда это произошло, сила и мощь чародея – стража ворот – влились в тело оборотня, сделав его ещё более могущественным, чем прежде.
Вновь претерпев метаморфозу, оборотень вернулся в человеческое обличие.
И вот, едва это произошло, как мужчина утратил всякое воспоминание о том, что с ним приключилось.
Зрелище растерзанного тела старца повергло его в ужас. Схватив посох, который лежал подле тела, он ринулся прочь и выбежал за стену, которая тотчас сомкнулась за ним, будто и не было никакого прохода.
Мужчина повернул направо и направился вдоль стены. Пройдя около трёхсот шагов, он обнаружил тропу, которая, словно змея, извиваясь, вела к небольшой роще.
Не раздумывая, он ступил на неё и через десять минут скрылся в тени деревьев.
После получасового отдыха, время от времени бросая взгляды в сторону стены, мужчина, не заметив никаких признаков чьего-либо присутствия, поднялся и двинулся через рощу.
Но, пройдя, петляя между деревьев, триста шагов, мужчина резко остановился, увидев небольшой домик.
Постояв с минуту, он принюхался, но не обнаружил никакой угрозы для себя и решил поближе подойти к домику.
Когда до домика осталось всего несколько шагов, дверь открылась, и на пороге появился старик, с длинной седой бородой и густой копной волос на голове.
– Ну что, прячешься за деревьями и крадёшься, словно дикий зверь? – произнёс старик с лёгкой улыбкой. – Заходи в моё жилище, я угощу тебя едой, и мы сможем поговорить, только без глупостей.
Старик, утолив голод похлёбкой из лесных даров, вытер рот бородой и, громко чихнув, встал из-за стола.
Подойдя к шкафу, он достал оттуда темную бутылку и кружку.
– Выпей вина, мой дорогой гость, – произнёс хозяин лесного домика, приближаясь к столу, – и мы сможем поговорить.
Подав кружку мужчине, старик продолжал стоять перед ним, внимательно вглядываясь в его лицо.
Сделав несколько глотков вина, приготовленного из лесных даров, мужчина лишился чувств и рухнул на пол, выпустив из рук кружку.
Лишь только утренний луч солнца, пробившись сквозь небольшое оконце, коснулся лица мужчины, он пробудился ото сна. Очнувшись, он обнаружил, что лежит на нарах, укрытый шкурой, и вскочил на ноги, устремив свой взгляд на сидящего за столом старика.
– Выспался! – бросил старик, не глядя на мужчину.
Ничего не ответив, мужчина подошёл к столу и присел на стул с тремя ножками, но тут же рухнул на пол.
Поднявшись и отряхивая одежду, он заметил, что был раздет.
– Я всё твоё тряпьё выбросил, – с улыбкой сказал старик. – Вон, в углу, – указал он рукой в сторону печки, – новая одежда. Нечего тебе здесь расхаживать, в чём мать родила.
Набросив на себя одеяние необычного вида, представлявшее собой серый балахон, доходивший мужчине до колен, он обернулся к старику, но за столом его уже не было.
Окинув взглядом помещение, он заметил в дальнем углу комнаты старика, стоявшего рядом с массивной книжной полкой.
– А где же штаны? – спросил мужчина, не отрывая взгляда от старика, который взял что-то с полки и внимательно рассматривал.
– А зачем они тебе? – усмехнулся старик, поглаживая свою седую бороду. – И так ничего не видно.
– Нет, так не пойдёт! – возразил мужчина, и в этот момент в его организме начали происходить изменения.
Человеческое тело начало преображаться: ноги и руки увеличивались, а вместо головы, на месте которой выпирали скулы, стала появляться волчья морда.
Но прежде чем оборотень успел завершить своё превращение, старик вскинул руку, и мужчина рухнул на пол, словно подкошенный.
– Не балуй! – строго произнёс старик, глядя на оборотня. – Я и не такое видел!
Мужчина, медленно поднявшись с пола, обрёл человеческий облик и, стараясь не повторить недавнее падение, приблизился к столу и сел.
Старец, держа в руках древнюю книгу, подошёл к столу, но не стал садиться, а вместо этого положил книгу перед собеседником.
– Прочти это, и ты поймёшь, что с тобой произошло, Амон, – произнёс старик.
– Кто? – вопросительно взглянул на старика мужчина.
– Когда ты спал, я заглянул в твою память, – ответил старик. – Но там пустота. Лишь одно слово, значение которого мне неведомо.
– Возможно, это моё имя, – произнёс мужчина, продолжая смотреть на старика.
– Ну, вот и определились, так и быть, буду называть тебя этим именем, – заговорил старик. – Ты почитай книгу, там много о чём написано, а я схожу в лес.
– Хорошо! – произнёс Амос и, открыв первую страницу книги, погрузился в чтение.
Через пару секунд он оторвался от книги и поднял глаза, но старика уже не было. Он словно растворился в воздухе или провалился сквозь землю.
Глава 3
Спустя три часа старик вернулся, держа в руках небольшой свёрток.
– Примерь это! – бросил он Амосу, который, оторвавшись от чтения книги, с удивлением взглянул на старика.
– Что это? – спросил Амос, поднимаясь на ноги.
– Это твоя новая одежда. Я ходил в город и кое-что там тебе подобрал.
Подойдя к старику, мужчина взял из его рук свёрток и развернул.
– Примерь! – бросил хозяин домика.
Отойдя к печи, Амос поднял глаза на хозяина домика.
– Не стесняйся! – усмехнулся в бороду старик и направился к шкафу, который стоял в дальнем углу и выудил оттуда кувшин с вином и две деревянные кружки.
Скинув балахон, мужчина облачился в новую рубаху и штаны, которые идеально подошли ему по размеру. Однако, к его удивлению, в свёртке не оказалось обуви.
– А где обувь? – поинтересовался Амос, подходя к старику, который уже стоял у стола и разливал в кружки красное вино.
– Прости, я не знаю твоего размера ноги, а брать наугад не стал, – произнёс старик, подавая мужчине полную кружку с вином. – Вон у порога стоят сапоги, – повернув голову, он показал рукой в сторону двери, – возьми и примерь.
Осушив залпом содержимое кружки, Амос, опустив её на стол, рядом с открытой книгой, направился к двери, шлёпая босиком по полу.
Приподняв сапоги, он внимательно осмотрел их со всех сторон, словно выбирал покупку в обувной лавке или на городском базаре.
– Они мне велики! – повернувшись, бросил мужчина.
– Ничего, не выпадешь, – оторвавшись от своей кружки, прошипел хозяин домика.
– Тебе хорошо говорить, старик! – огрызнулся Амос, опуская сапоги на пол, – носить их не тебе, а мне!
– А ты сначала примерь, а уж потом ворчи, – ответил старик и вновь припал к своей кружке.
Обувшись в сапоги, которые пришлись ему как раз впору, Амос, вскрикнул, выразил своё удивление:
– Поистине удивительно!
Чтобы окончательно удостовериться в своей правоте, он несколько раз подпрыгнул на месте, а потом подошёл к столу.
– Ну, как они тебе? – осведомился старик, взглянул на Амоса старик.
– Они словно созданы для меня! – бросил Амос.
– Вот видишь, а ты сомневался.
– А можно спросить, откуда у тебя эта книга? – обратился с вопросом к старику Амос, показав на неё рукой.
– Какая тебе разница? – бросил старик.
Ничего больше не спрашивая у хозяина домика, Амос уселся за стол и уткнулся носом в книгу, позабыв о присутствии старика.
После того как внимательно изучив три страницы, бережно переворачивая их, чтобы случайно не повредить, Амос оторвал свой взгляд от книги.
Подняв глаза, он решил обратиться к старику с вопросом, но того уже рядом не оказалось. Старик странным образом куда-то исчез, он словно растворился в воздухе или провалился сквозь пол.
Закрутив головой, Амос увидел, что старик стоит у печи и что-то там делает.
– Вот и обед готов, – буркнул хозяин домика, не поднимая головы, – а после сытной трапезы, мы поговорим.
Когда старик успел приготовить обед, Амос был в полном недоумении. Ведь проведя несколько часов вне дома, он, вернувшись, не подходил к печи.
После трапезы, состоявшей из наваристой каши с мясными кусочками и подливкой, состав которой Амос не смог определить, старик убрал со стола посуду.
– А теперь поведай мне, странник, каким образом ты оказался здесь? – поинтересовался старик, вновь занимая своё место за столом.
– Я этого не знаю, – ответил мужчина, пожав плечами.
– Интересно, мил человек, очень интересно, – буркнул себе в бороду старик, нахмурив глаза.
– А почему ты называешь меня странником? – поинтересовался Амос у старика.
– Ты, парень, не принадлежишь этому миру, – ответил старик.
– Что?! – удивлённо уставился на старика мужчина. – Как это не принадлежу?
– Ладно, с этим разберёмся после, – продолжил хозяин лесного домика. – А теперь расскажи-ка мне, друг любезный, зачем ты убил чародея – стража городских ворот?
– Кого?! – выкрикнул Амос, глядя в лицо старика. – Я никого не убивал, это всё навет и подлая клевета!
– Нет, мил человек, это ты убил чародея. А когда это совершил, то вырвал его сердце и съел.
Услышав такие отвратительные и ужасные слова из уст старика, Амос вскочил с места и, зажав рот рукой, кинулся за дверь, чтобы освободить свой желудок от пищи. Тошнота в одну секунду подкатила к горлу и попросилась наружу.
– Слабоват, – услышал Амос за своей спиной смех старика, когда уже выбегал за дверь.
Вернувшись в домик, Амос взял со стола книгу и, сняв сапоги, лёг на деревянные нары, покрытые шкурой, неизвестного ему зверя. После разговора со стариком он не хотел больше с ним общаться.
Повернувшись к стене, Амос открыл книгу и стал читать, внимательно всматриваясь в каждое слово.
Бросив на парня строгий взгляд, хозяин домика медленно поднялся из-за стола и направился обратно к шкафу.
Подойдя к шкафу и открыв дверцу, старик начал перебирать там свои баночки и склянки с разноцветными жидкостями и мазями, что-то бормоча невнятное и неразборчивое себе под нос.
Амос даже не взглянул на старика, погрузившись в изучение старинной книги.
Через час старик закрыл шкаф и, вернувшись к столу, присел.
Амос поднявшись с нар и держа в руке книгу, подошёл, шлёпая босыми ногами, к столу, но садиться, не стал. Пол в домике был чисто вымыт и поэтому он не стал обуваться.
– Как тебе книга? – подняв на Амоса глаза, поинтересовался старик.
– Очень интересная книга, – ответил мужчина. – Только некоторые моменты, которые описывает в ней автор, для меня остались непонятными.
– Не расстраивайся, дружок, со временем ты всё поймёшь. В знак нашей дружбы и благодарности я дарю тебе этот старинный и весьма ценный фолиант. Он многому меня научил, – произнёс старик и поднялся, – и тебе поможет в жизни. А теперь собирайся в дорогу, мы отправляемся в путь.
– Ну и куда мы направляемся? – поинтересовался Амос, недоумённо хлопая глазами.
– Мы отправляемся в город, который лежит за каменной стеной, где ты убил чародея – стража городских ворот. Только пообещай мне, парень, что будешь вести себя хорошо, и всё обойдётся.
– Ну и что мы будем делать, в этом городе? – поинтересовался Амос.
– Не мы, а ты, – ответил старик, собирая в мешок продукты. – После того как я проведу тебя в город, через городскую стену, то удалюсь, а ты останешься в нём, – произнёс старик, бросив взгляд на Амоса. – Мы с тобой больше не увидимся, парень.
– Как? Почему это мы не увидимся? – уставился на старика Амос. – Ты, что собираешься покинуть этот мир?
– Да! – ответил старик. – Но когда я вернусь в свой мир, ты меня уже и не вспомнишь!
– Как это не вспомню?
– Переведя через стену, я сотру из твоей памяти все воспоминания о нашей с тобой встрече, – продолжил старик.
– Это несправедливо с твоей стороны, старик! – воскликнул Амос. – В вашем мире, кроме тебя, я больше никого не знаю!
– Не расстраивайся, парень, – подмигнул Амосу старик. – У тебя ещё будет много возможностей завести новых друзей и знакомых. Главное, будь с ними честен и откровенен. И ещё, всегда контролируй своё второе существо, и не позволяй ему проявляться в неподходящий момент.
– Прошу прощения за нескромный вопрос, но как твоё имя? – спросил Амос, держа в руках старую книгу, которую ему подарил хозяин лесного домика.
– Зачем тебе это знать? – последовал ответ.
– Мне неловко, ведь ты знаешь моё имя, а я нет.
– Тебе незачем знать моё имя, лекарь-оборотень, ведь мы больше никогда не увидимся.
– Что, как ты меня назвал? – с удивлением посмотрел на старика мужчина.
– А разве ты не чувствуешь своё истинное призвание, парень? – произнёс старик, взглянув в лицо Амоса.
– Я что-то не могу понять тебя, старик?
– Перед тем как попасть в наш мир, – произнёс старик, – ты в своём мире был лекарем.
– Откуда ты это знаешь?
– Человеческая память сохраняет крупицу своего сознания, – продолжил хозяин домика. – Именно её я и увидел, когда заглянул в твою голову. Когда придёт подходящее время, ты поймёшь и примешь это как должное.
– Как это сделать?
– Ты сам всё поймёшь, когда увидишь, что кому-то нужна твоя помощь.
Собрав всё необходимое в дорогу, старик присел на старый деревянный стул с тремя ножками.
– Присядь, мой друг, Амос, – произнёс он, впервые назвав парня по имени. – Я хочу тебе кое-что сказать. И то, что я тебе скажу, запомни на всю свою жизнь.
Присев на стул, напротив старика, Амос опустил книгу на стол.
– Я слушаю тебя, чародей? – заговорил он, внимательно взглянув на хозяина лесного домика.
– Ты ошибаешься, парень! – возразил Амосу старик. – Я не чародей, а…
Но старик не успел договорить, дверь с треском распахнулась, и в домик ворвались вооруженные люди.
Отбросив стул, Амос взмыл в воздух, а когда приземлился на пол, то перед вооруженными людьми был уже не человек, а огромный оборотень.
Вооруженные люди, словно по команде, открыли огонь, паля во все стороны. Одна из пуль, выпущенная из ружья, ударила оборотня прямо в грудь, но он на это не обратил никакого внимания.
С неистовой яростью зверь бросился на вооружённых людей, которые открыли огонь без всякого предупреждения. И в считанные мгновения все они были повержены, и лежали в луже собственной крови.
