Читать книгу: «Альтаир», страница 4

Глава 5. Водовороты времени

Взлетаю с высоты обычных строк, обретая свободу в каждом написанном слове.

Холодные стены подземелья стискивали Лею, казалось, будто они с каждым вздохом все ближе. Смрад подвала проникал в её ноздри и вызывал тошноту. Но это было не главным её беспокойством. Сегодня ночью ей предстояло пройти испытание на верность, которое могло стать последним в её жизни.

Лея стояла в тускло освещённой комнате, вся её сущность была парализована страхом, сердце колотилось так громко, что казалось, будто его удары раздавались эхом в пустоте помещения. Она знала, что её судьба зависела от одного единственного выстрела. В уголке помещения, в темноте, почти сливающейся с очертаниями стен, сидел Габриэль, его глаза ярко блестели в слабом свете, как два осколка разбитого стекла. Он беспокойно поглядывал на неё, его руки нервозно сжались в кулаки. Габриэль шептал слова о спасении, убеждая её, что может помочь выбраться из этого ада.

– Лея, послушай меня, – настойчиво говорил он, его голос дрожал от напряжения, но был полон убедительности. – Мы можем сбежать отсюда, прямо сейчас. Я открою тебе дверь, и мы будем свободны.

Внутренний конфликт раздирал Лею на части. Её мысли беспорядочно метались, как птицы в клетке. Она знала, что за ней следит банда, что её ждёт страшное наказание за любое неповиновение. Их злые глаза, их грубые руки – все это стояло перед глазами заслоном из ужаса. Но что если Габриэль говорит правду? Что если есть шанс на спасение? Что если это её единственный шанс вырваться из этого кошмара? Вопросы бурлили в её голове, каждый из них был кинжалом в сердце, каждый раздирал её душу на части.

– Но как? – прошептала она, её голос дрожал от страха и надежды. – Как я могу довериться тебе?

Габриэль приблизился к ней, его лицо стало более ясным в полумраке, глаза встретились с её, и в них была отчаянная искренность.

– Потому что я верю в тебя, – сказал он, его голос был теперь почти умоляющим. – И я не позволю им забрать твою жизнь. Мы будем бороться, если нужно, но мы не сдаёмся.

Эти слова проникли в самое сердце Леи, и она почувствовала, как крылья надежды начинают пробиваться сквозь стены страха. Ручной отсчёт времени тикал громче, как бомба замедленного действия. В её душе начал зарождаться луч света, тоненькая ниточка веры в то, что избавление возможно.

Для одного мгновения, которое показалось вечностью, они стояли неподвижно, обменивались немыми обещаниями и страхами. И затем, движимая новой надеждой, Лея сделала шаг вперёд.

– И что потом? – её голос дрожал, но в глазах загорелся огонёк надежды. – Как мы сможем спрятаться от них? Они везде, и если они нас найдут…

– Не найдут, – перебил её Габриэль, его глаза вспыхнули решимостью. – Я всё продумал. У нас будет фора, и мы уйдём настолько далеко, что им никогда нас не найти. Лея, прошу тебя, доверься мне.

Лея нервно оглянулась на дверь. Как будто любое её движение могло вызвать гнев у тех, кто скрывался в тенях. Её сердце колотилось в груди так, что она была уверена, что любой из них мог это услышать. Но Габриэль… В его глазах читалась такая уверенность, что она начала верить в его план.

– Это наш шанс на новую жизнь, – бережно взяв её за руку, сказал он.

Едва он успел сказать это, как в подвале раздался металлический шум, и дверь начала медленно открываться. Время шло на секунды, и они оба знали, что это был их момент истины.

– Поторопись, Лея, – наскоро сказал он, его взгляд был полон тревоги. – Это наша единственная возможность.

Она заметила глаза главаря, сверкающие как два уголька в темноте. Его взгляд повис на ней, как нож в воздухе, готовый вонзиться в любое мгновение. Лея осознавала, что единственный способ выжить – это доказать свою преданность. Она сделала шаг в сторону Габриэля, участила дыхание, готовясь к решительному действию.

И вдруг что-то щёлкнуло в её голове. Она рванулась вперёд, выворачивая пистолет из его руки. На мгновение Габриэль остолбенел.

– Лея, что ты делаешь? – растерянно воскликнул он.

– Прости, Габриэль, – прошептала она, её голос был еле слышен. Её пальцы уже скользнули по курку.

Габриэль не успел понять, что произошло. Его глаза встретились с её, выражая не страх, а какое-то странное понимание, как два потерянных путника в пустыне, нашедшие друг друга. И в этот момент раздался выстрел – холодный, как дыхание смерти. Звук эхом разлетелся по холодным стенам подземелья, разрывая тишину на куски.

Габриэль упал на пол, его грудь наполнилась кровью, которая расползалась по его футболке, как тёмное пятно на белом холсте. Лея стояла неподвижно, её трясло, как ветку на буре, и пот стекал по лицу, словно слёзы несчастной судьбы. Она пыталась понять, что только что сделала, и осознание начинало медленно просачиваться в её разум, будто туман, развеивающийся на утреннем солнце. В этот момент дверь распахнулась, и Алехандро ворвался в комнату.

– Браво, Лея! – язвительно произнёс главарь, в его глазах светился дикий огонь, безжалостный и жадный. – Ты доказала свою преданность.

Лея глядела на Габриэля, лежащего на полу, как на разбившееся зеркало её надежд. Её глаза были широко раскрыты от ужаса, её тело онемело, как марионетка, лишённая нитей. Её дыхание стало поверхностным, но вдруг, к её удивлению, Габриэль начал шевелиться. Под его одеждой оказался бронежилет, как щит, защищающий рыцаря в ярости, который спас его от смерти. Всё это было подстроено для проверки её верности.

– Ч-что…? – прошептала она, едва двигая губами, будто сама мысль о том, что случилось, грозила её разорвать. – Это всё постановка?

– Умница, – продолжил Тень, кидая на неё взгляд, будто судача о сокровище, оценивая его ценность. – Ты принесла нам доказательство своей лояльности. Запомни этот момент, потому что больше такого шанса у тебя не будет.

Ноги у Леи подкашивались, и она упала на колени рядом с Габриэлем, словно травинка, сломленная бурей. Её сердце ещё билось в ритме выстрела, будто колокол, возвещающий о бедствии. Слёзы начали стекать по её щекам, смешиваясь с потом, как дождь, падающий на раскалённую землю.

– Габриэль, я… – начала она, всматриваясь в его болевое и угасающее лицо, как в затмение света.

Тельма медленно поднялся, его лицо было искажено болью, но он, видимо, приходил в себя, как феникс из пепла. Его глаза смотрели на неё, и в них читалась смесь облегчения и понимания, словно в искорках надежды, вспыхнувших в ночи.

– Всё в порядке, – простонал он, его голос был приглушён болью, как шёпот ветра в закоулках. – Это часть плана. Ты сделала правильный выбор, Лея.

– Как ты мог? – шёпотом спросила она, глядя на него со смесью облегчения и гнева, как буря, готовящаяся к раскату грома. – Я могла убить тебя!

– Ты доказала свою преданность, – произнёс он с одышкой, и в его глазах блеснула искра боли, но также и гордости, как звезда, пробившаяся сквозь облака. – Я рад, что смог научить тебя врать. Теперь никто не сомневается в тебе.

– Это было необходимо, – вмешался Эль Сомбра, его голос становился мягче, словно бархатный шёлк, что контрастировало с его обычно грозной интонацией. – Теперь они доверяют тебе. Ты внутри, а это значит, что у нас есть шанс.

Лея была в замешательстве, её разум ещё не до конца усвоил произошедшее. Она защитила себя и теперь была частью банды, как птица, оказавшаяся в клетке. Её душу разрывали противоречивые чувства: отвращение к себе и одновременно облегчение. Это было жестокое испытание, но её верность была доказана ценой жизни. Она чувствовала, как темная тяжесть ответственности легла на её плечи, поглощая последние остатки её прежней личности, как мрак, поглощающий свет.

Слёзы продолжали текли по её щекам, сливаясь с непрерывным потоком мыслей и страха.

– Встань, Лея, – сказал Алехандро, его голос был теперь твёрдым и расчетливым. – Добро пожаловать в нашу семью.

Она медленно поднялась, осознавая всю степень своего нового положения. Её жизнь теперь принадлежала банде, и любое предательство было бы смертельным. Но больше не было места для иллюзий. В этих жестоких стенах подземелья она нашла своё место, и будущее казалось неопределённым, но явным.

– Я больше не буду держать тебя в этом подземелье, – продолжил Алехандро. – Пойдём, я познакомлю тебя с ребятами и введу в курс нашего дела. А потом ребята проводят тебя в твою комнату.

– Что мне нужно знать? – тихо спросила Лея, её голос дрожал, но в нём уже звучали нотки решимости.

– Во-первых, лояльность. – Алехандро прищурил глаза. – Это наше главное правило. Никогда не выдавай семью.

– Они… меня примут? – её колебания были очевидны.

– Ты – наша семья теперь, – его голос был холоден и безжалостен. – Но доверие нужно заслужить.

Лея шагнула вперёд, оставив старую себя позади. Мир, в котором она жила, стал ещё жёстче и бескомпромисснее, и теперь она была готова встретиться с ним лицом к лицу.

– Лея, как ты себя чувствуешь? – спросил Габриэль, его голос был полон тревоги и тени недавнего шока.

– Не знаю, – тихо ответила она, глядя на свои трясущиеся руки. – Но кажется, я сделала то, что должна была.

– Ты сделала правильный выбор, – Габриэль попытался успокоить её. – Все мы когда-то проходили через это.

Алехандро бросил на неё испытующий взгляд и, удостоверившись, что она готова, жестом пригласил её следовать за ним. Лея шла по коридору, напоминающему холодную, пугающую змею, обвивающую стены, слушая мрачный шёпот их шагов. В глубине души она не могла избавиться от ощущения, что пересекла черту, и обратно пути уже не было.

– Ты готова к тому, что тебя ждёт? – спросил Алехандро, бросив быстрый взгляд через плечо.

– Я не уверена… – ответила Лея, но тут же добавила, усиленно пытаясь поверить в свои слова. – Но я постараюсь.

– Этого достаточно для начала, – Алехандро кивнул. – Помни, здесь все подчиняются одному правилу: выживает сильнейший.

– А что если я недостаточно сильна? – её голос прозвучал слабее, чем хотелось бы.

– Ты найдёшь в себе силу, – сказал Габриэль, подталкивая её вперёд своими словами. – Или погибнешь. Других вариантов нет.

Лея взяла себя в руки и сделала шаг вперёд, следуя за своим новым миром и оставляя позади все сомнения и страхи. Впереди было нечто большее, чем просто борьба за выживание, была война за владение своей душой.

Здание банды «Альтаир» было мрачным сооружением, построенным из тяжёлых каменных блоков, словно средневековый замок, игравший холоду и тьме. Внешние стены были покрыты мхом и паутиной, что придавало зданию дополнительный зловещий вид. Внутренние коридоры, окутанные полумраком, отражали эхо шагов и тихие шепоты, создавая впечатление лабиринта, из которого не уйти. Окна, если таковые имелись, были прикрыты железными решетками, а двери – массивные и крепкие, с мощными замками и засовами.

Лею встретили новые члены группы, каждого из которых можно было назвать исключительным по своим способностям. Конечно, вот дополненное описание с кратким описанием внешности каждого героя, кроме Леи:

Первым был Рикардо, который не возлюбил Лею с самого начала. Его навыки в боевых искусствах поистине не имели равных. Высокий и мускулистый, с резкими чертами лица и темными глазами, он излучал уверенность и силу. Его мастерство в рукопашном бою было отточено годами тяжёлых тренировок, и он мог нейтрализовать любого врага за считанные секунды.

– Привет. – сухо сказал Рикардо с натянутой улыбкой, до хруста костей пожимая ей руку. – Надеюсь, ты готова к реальным испытаниям, ведь впереди у нас много работы.

Ему сопутствовала Аурелия, превосходный специалист по взлому и программированию. Её тонкие пальцы легко справлялись с любым электронным замком, а её умение находить слабые места в системах безопасности было просто бесценным. Она была невысокой и худощавой, с длинными каштановыми волосами и цепким взглядом, который всегда скользил по окружающему миру в поисках возможностей.

– Привет, Лея. Мне рассказывали о твоих умениях. – Аурелия бросила на неё внимательный взгляд и коротко кивнула. – Интересно будет увидеть тебя в действии.

Следующим был Марко, чьи медицинские знания и навыки играли жизненно важную роль в выживании группы. Ему не раз приходилось проводить операции прямо на поле боя, спасая своих товарищей от гибели. Его крепкое телосложение и дружелюбные голубые глаза внушали доверие и уверенность в его способностях.

– Лея, рад знакомству, – Марко изучающе взглянул на неё. – Если будет нужна медицинская помощь или советы – не стесняйся подходить.

С Марко всегда работала Тара, специалист по ядам и химическим веществам. Её экспертиза позволяла не только защищать своих, но и нейтрализовывать врагов скрытыми ловушками и смертельными составами. Тара имела острые черты лица и короткие тёмные волосы, её грациозные движения напоминали кошачьи.

– Новое лицо в группе? Это всегда интересно, – Тара хитро улыбнулась и протянула руку. – Надеюсь, у тебя железные нервы. В этой работе без них никак.

Мигель был экспертом по разведке и сбору информации. Как призрак, он умел оставаться незамеченным и доставлять ценные сведения, которые часто решали исход операций. Его невысокий рост и изящность позволяли ему сливаться с тенью, а его карие глаза постоянно наблюдали за каждым движением окружающих.

– Лея, приятно познакомиться, – прошептал он тихо, едва заметно кивнув. – Главное в нашем деле – аккуратность.

Его дополнял Сэм, блестящий стратег и планировщик, обладающий гениальным умом и способностью предсказывать действия врага. Он был среднего роста с внимательным серым взглядом и аккуратно уложенными светлыми волосами, которые подчеркивали его организованность и продуманность.

– Привет, Лея, – холодно произнес он, не отрывая пристального взгляда от её лица. – Надеюсь, ты привнесёшь в нашу команду что-то стоящее.

– Ну а Хавьера, Рауля и Габриэля ты уже знаешь, – отчеканил Алехандро, ни на секунду не скрывая своего недоверия. – Посмотрим, что ты собой представляешь.

– Рады видеть тебя снова, Лея, – весело кивнул Хавьер, рядом с ним стояли Рауль и Габриэль, которые ограничились короткими приветствиями, но явно были настроены дружелюбно.

Лея понимала, что впереди её ждут многочисленные вызовы, но с такими союзниками она чувствовала уверенность и была полна решимости справиться с любыми испытаниями, которые ждут её впереди.

Лея и Алехандро шагали бок о бок, когда он вдруг нарушил тишину:

– Знаешь, у нас есть одна банда, которая стала нашими врагами, – начал Алехандро, его голос был полон злости и презрения к упомянутым людям. Глаза его стали холодными, и он внимательно следил за реакцией Леи.

– Кто они? – с любопытством и легким страхом спросила Лея, понимая, что для неё эта информация нова и потенциально опасна.

Алехандро остановился на мгновение, его лицо стало ещё более мрачным, прежде чем он продолжил:

– Это люди Андре, – произнёс он с явной ненавистью. – Они разбросаны по нескольким странам и следуют за своим чудовищным лидером словно фанатики.

Лея замерла, её глаза расширились от ужаса:

– Андре? Я о нём слышала. Говорят, он – ужаснейший человек.

Алехандро посмотрел на неё, его взгляд был холодным, а голос прозвучал безжалостно:

– Говорят? Лея, это ещё мягко сказано. Он хуже, чем можно было бы представить. Андре не просто чудовище – он отлавливает детей, насилует и истязает их. Он творит с ними такое, что нормальному человеку и на ум не придёт.

Молчание повисло между ними, тяжёлое и давящее, прежде чем Лея наконец заговорила, её голос прозвучал решительно:

– Это чудовище должно быть остановлено. Мы не можем позволить ему продолжать.

Алехандро, не отрывая взгляда, ответил:

– И мы это сделаем. Но, Лея, ты должна понять одно: ты должна понять одно наданном этапе твоего «взросления» ты слишком наивна и глупа, чтобы ввязываться в это. Я не дам тебе приблизиться к нему или его людям. Ещё слишком много нужно узнать и понять.

Лея слегка вспыхнула от его слов, но внутреннее напряжение и обида трансформировались в решимость:

– Мы должны объединиться и прекратить это безумие. С такими союзниками, как ты и остальные, я верю, что у нас всё получится.

Но Алехандро лишь кивнул, явно сомневаясь в её готовности к подобной битве.

Лея, следуя за Алехандро, осознавала, что каждый из этих людей сыграл свою роль в её становлении. Теперь и она должна была стать неотъемлемой частью этой страшной машины, где каждый элемент имел своё значение. Внутреннее напряжение затихло, уступая место новому пониманию и готовности состояться в этом новом мире: жестоком, беспощадном и безжалостном.

– Позволь представить, – сказал Алехандро. – моя правая рука – Рафаэль Монтеро.

Эль Сомбра отступил в сторону, и вперед вышел Рафаэль Монтеро. Очень красивый парень, лет двадцати трех, привлекал к себе внимание сразу же – высоким ростом и элегантной осанкой. Его лицо было словно вырезано из камня – четкие черты и холодный, пронзительный взгляд. Длинные, черные как смоль волосы падали на плечи, подчеркивая его харизматичную внешность. Через лазурные глаза, казалось, невозможно было проникнуть: они хранили в себе столько тайн, что даже самые опытные из членов группы не пытались угадывать его мысли.

Рафаэль Монтеро был мастером маскировки и обмана. Его способность сливаться с толпой, изменять свою внешность и манеры делала его незаменимым в самых рискованных операциях. За его спиной ходили слухи о невероятных подвигах и дерзких вылазках, которые едва ли удавались кому-то другому. Он владел искусством перевоплощения на таком уровне, что казалось, будто перед тобой каждую минуту появляется новый человек, полный нераскрытых секретов и неожиданных возможностей.

Но не только его внешность и способности выделяли Рафаэля Монтеро среди других. Несмотря на молодость, в его глазах чувствовалось глубокое понимание природы человеческой души и незримое величие. Взгляд, которым он смотрел на окружающих, вселял внушение, что он видит намного больше, чем доступно простому взору. Это качество делало его особенно опасным для врагов и бесценным для своих – его аналитический ум и природная интуиция помогали разгадывать самые сложные загадки и находить выход из кажущихся безвыходными ситуаций.

Лее довелось взглянуть на Рафаэля Монтеро поближе, и в этот момент она поняла, что перед ней не просто ещё один участник банды, а настоящий мастер своего дела, от которого зависело многое. Осознала, что за элегантной внешностью скрывается целый мир, кипящий от напряжения и неуступчивости, обличённый в безупречную холодность и самообладание. Взглянув в его холодные глаза, она поняла, что с этим человеком её связь будет особенно важна в её новом мире – мире, где каждый день может стать последним, а союзники иметь решающее значение.

Сердце Леи забилось чаще, когда Рафаэль Монтеро направился к ней. Его уверенные и целеустремлённые шаги словно читали её мысли, и она поняла, что убежать от этого человека невозможно. Когда он остановился рядом, между ними почти мгновенно возникла странная связь, вызывающая у неё противоречивые чувства.

– Лея Ван Хофф, да? – его голос был глубоким и проникновенным, во многом соответствующим его внешности. – Я слышал о тебе много хорошего. Надеюсь, ты сможешь оправдать ожидания.

Её сердце забилось быстрее. Она почувствовала, как его глаза прожигают её насквозь, и поняла, что сказочные слухи об этом человеке вполне возможно являются правдой.

– Я сделаю всё возможное, – ответила она, стараясь скрыть волнение. – Но мне нужно знать, на что я могу опираться и чего ждать от тебя.

Рафаэль улыбнулся, и эта холодная улыбка казалась ещё более загадочной, чем его взгляд.

– Я предоставлю тебе всё необходимое, – сказал он, спокойно оглядываясь вокруг, точно оценивая обстановку. – Но должен предупредить, что доверие будет дорогим товаром в нашем мире. Завоюй его, и сможешь рассчитывать на меня.

Наступила пауза, в которой Лея поняла всю серьезность своего нового положения. Она кивнула, принимая его слова как руководство к действию. Вместе с этим поднялся новый уровень напряжения и ответственности, который теперь станет её спутником на долгое время.

Она собралась с духом и задала следующий вопрос:

– И как мне начать завоевывать это доверие? – её голос звучал твердо, несмотря на волнение.

Рафаэль посмотрел на неё с одобрением, будто оценил её решимость.

– Начни с честности, – ответил он. – У нас много врагов, и я должен быть уверен, что ты на нашей стороне. Ты должна быть готова показать, кто ты на самом деле и какие у тебя цели.

Лея задумалась над его словами. Она поняла, что перед ней стоит сложная задача, но у неё не было другого выбора.

– Хорошо, я согласна, – сказала она наконец. – И первое, что я хочу знать, – чего ты сам ждёшь от всего этого? Какова твоя цель?

Рафаэль посмотрел на неё с удивлением – явно не ожидал такого вопроса, но затем снова улыбнулся.

– Амбиции, Лея. Мы стремимся к величию. Но для этого нужно знать, кому можно доверять, а кому – нет.

Его слова заставили её задуматься. Она не знала, что её ждёт впереди, но была готова к трудностям. Лея глубоко вдохнула и решительно посмотрела на Рафаэля:

– Тогда давай начнем. Я готова.

Рафаэль кивнул и протянул руку.

– Добро пожаловать в наш мир, – сказал он, и его голос прозвучал как завершающий аккорд этой странной встречи.

Лея пожала его руку, чувствуя, как сырая уверенность и неустрашимость передаются ей через его сильные пальцы.

Рафаэль отпустил её руку и вместе с Алехандро отправилисьпо своим делам, оставив Лею наедине с мыслями и бурей эмоций. Её ожидал новый мир, полный тайн и опасностей. Она почувствовала лёгкое прикосновение к плечу и обернулась. Перед ней стояла молодая девушкас пронзительным взглядом и острыми чертами лица.

– Привет, я Аурелия, надеюсь помнишь, – сказала девушкакратко, не тратя времени на приветствия. – Пойдем, я покажу тебе всё, что необходимо знать.

Лея молча кивнула и последовала за Аурелией, чувствуя, как холодный ветер истории меняет её судьбу. Они шли по коридорам, мрачным и узким, каждая деталь которых дышала насилием и тёмными намерениями.

– Как ты оказалась здесь? – спросила Лея, не выдержав тяжелого молчания.

Аурелия на мгновение замерла, а затем с жестокой улыбкой ответила:

– Меня привлекли здесь мои навыки программирования, но не думай, что это было добровольно. Я пришла сюда, чтобы выжить. Верхушка вербует насильно, даёт выбор между смертью и службой.

Лея замерла от шока, но не позволила себе выдать свои чувства. Она знала, что слабость здесь недопустима.

– И как же ты выживаешь в таких условиях? – продолжила Лея, пытаясь понять, на что ей можно рассчитывать.

Аурелия презрительно усмехнулась.

– Ты либо становишься сильной, либо превращаешься в корм для хищников, – её голос содержал явное предупреждение. – Рафаэль многому учит, но никто не говорит, что это приятный процесс.

Они продолжили путь, и вскоре Аурелия указала на дверь.

– Это будет твоя комната, – сказала она. – Привыкай к одиночеству. Здесь нет друзей.

Лея вздохнула и открыла дверь, заглянув внутрь. Небольшая комната была пуста, только кровать и стол создавали иллюзию уюта, которой явно не хватало в этих стенах.

– Спасибо, Аурелия, – сдержанно поблагодарила Лея и вошла внутрь.

Но Аурелия не собиралась уходить.

– Пойми одну вещь, – её голос прозвучал почти как удар плётки. – Тебе никто не поможет, если ты не поможешь себе сама. Законы здесь не писаны, их пишем мы сами, исходя из жестокости и силы.

Лея кивнула, осознав, что ей предстоит пройти свою версию ада, окружённую такими же, как она, вынужденными существовать в этом мрачном мире.

– Ясно, – ответила она и закрыла за собой дверь.

Она стояла в своей комнате, обдумывая услышанное. Затем медленно подошла к столу, села и задумывалась о будущем. Бороться за доверие и своё место под солнцем в этом жёстком мире было непросто.

В этой суровой реальности, где каждый шаг мог стать последним, Лее предстояло стать сильнее и жёстче, чтобы выжить и узнать больше о Рафаэле, его целях и о том, что за тёмные силы двигали эту организацию. На карту было поставлено больше, чем она могла себе представить.

Лея просидела в своей комнате несколько часов, обдумывая услышанное и пытаясь выстроить план действий. Её мысли прервал громкий стук в дверь. Она быстро поднялась и открыла дверь, готовая к любым неожиданностям.

Лея решила отвлечься и на мгновение забыть о том холоде, который покрывал её разум. Она решила принять ванну, надеясь, что горячая вода хоть немного согреет её и поможет расслабиться. Лея постояла перед тусклым зеркалом, внимательно разглядывая свое отражение. Оно казалось ей чужим, как будто она смотрела на другого человека. За время её жестоких испытаний, когда каждая минута была борьбой за выживание, Лея медленно, но неуклонно утратила все, что напоминало о былом здоровье. На ней остались только кости да кожа, которые натянуло на её измождённое тело как старую ржавую сетку. Каждый ребро выпирало, служа немым свидетельством её испытаний.

Даже пить воду и то стало для неё задачей не из лёгких – в горле пересохло настолько, что любая жидкость становилась непроходимым препятствием, а уж о еде и речи не шло. Вместо аппетита Лея чувствовала лишь постоянное жжение в животе, как напоминание о том, что даже простые вещи теперь давались ей с трудом.

Однако её ждало разочарование. Вода в кране была не просто холодной – она была ледяной и ржавой, как будто давно не знала чистоты и тепла.

Спустив ржавую воду, Лея с трудом смогла отмыть от себя давно загрубевшую кровь. Раны на спине, которые она старалась игнорировать, щипали и напоминали о трудностях, через которые ей пришлось пройти. Она сморщилась от боли, но упорно продолжала приводить себя в порядок, стараясь не обращать внимания на дискомфорт.

Эти простые, но болезненные действия напоминали ей, что выживание в этом месте зависело от её способности адаптироваться и переносить любое неудобство. В душе она собрала все свои силы, решая не сдаваться и идти дальше, несмотря на все преграды.

Когда она закончила, то почувствовала странное облегчение, как будто очистилась не только физически, но и морально, готовая к новому дню и к новому этапу борьбы в этом суровом мире. Каждый новый шаг делал её сильнее, и хотя страх и сомнения всё ещё оставались, у неё было твёрдое намерение выстоять. Лея оделась и направилась к столу, чтобы продолжить разрабатывать свой план, надеясь, что вскоре удача улыбнется ей, открыв двери к новой свободе и надежде.

Лея открыла старый скрипучий шкаф, молясь про себя, чтобы найти хоть что-то, в чем можно укрыться от пронизывающего холода. Её руки наткнулись на грубую, но теплую ткань – это была старая фланелевая рубашка и пара широких брюк. Одежда была на несколько размеров больше, чем ей нужно, но такая находка была бесценной в условиях, где каждый кусочек тепла был на вес золота.

Она быстро натянула на себя эти вещи, которые накинулись на её хрупкие плечи словно уютный кокон. Рубашка висела мешком, укрывая её тело до середины бедер, но главное, что было тепло. Лея машинально закатала рукава, стараясь приспособить их под себя, и почувствовала, как к телу постепенно возвращалась жизнь и тепло.

Со стороны окна тонкой пеленой ложился первый снег, мягко садясь на подоконник и затихая, оседая белым покрывалом на улице. Холод проникал в комнату через щели, но теперь Лея чувствовала себя немного защищённее.

Она оглядела небольшую, покрытую пылью комнату, в которую её привело это странное, но неподдающееся объяснению чувство. Всё здесь напоминало о прошлом, но почему-то наполняло её душу надеждой. Теперь, когда на ней была одежда, и бодрящий холод начал отступать, она направилась к своему импровизированному рабочему месту – небольшому столу у окна.

Снег всё шёл – тихий, медленный – словно обещание, что даже самое холодное и темное время уступит место теплу и свету. Лея уселась за стол, рядом с которым была разложена карта, испещренная заметками и планами. Она взяла карандаш и глубоко вздохнула. Надежда согревала её лучше любой горячей ванны. Она знала, что должна быть готова к борьбе и что однажды этот нехитрый план приведет её к свободе, которая была в её мечтах всегда.

Вдруг перед ней всталРафаэль с холодным взглядом. Он вошёл внутрь без приглашения и закрыл за собой дверь. Лее показалось, что комната стала ещё меньше от его присутствия.

– Алехандро хочет, чтобы ты начала с простого, – без предисловий сказал Рафаэль. – Твоя первая задача – уборка коридоров и помощь на кухне. Ты будешь справляться с этим до тех пор, пока не докажешь свою полезность.

– Поломойка и кухарка, значит? – с иронией спросила Лея, пряча за сарказмом свои истинные чувства.

Рафаэль кивнул, не обращая внимания на её тон.

– Именно так. В этом мире взлететь можно только с самого дна. Без силы и преданности ты тут не выживешь.

Лея внутренне напряглась, но знала, что спорить бесполезно.

– Когда мне начинать? – спросила она, стараясь сохранить хладнокровие.

– Немедленно, – Рафаэль жестом указал ей выйти из комнаты. – Следуй за мной, я покажу тебе кухню.

Они вышли в коридор, и Лея старалась запомнить повороты и двери. Рафаэль молчал, и она решила не нарушать тишину, полностью сосредоточившись на том, что её ждёт впереди.

Через несколько минут они вошли в большую кухню, полную пара и запахов. Ожидая указаний, Лея рассматривала кухонное пространство: длинные столы, старые плиты и ножи, которые казались такими же опасными, как и люди вокруг.

– Твоё рабочее место здесь, – Рафаэль указал на раковину, полную грязной посуды. – Начинай с этого.

– Поняла, – коротко ответила Лея и подошла к раковине.

Рафаэль отошёл к выходу, но перед уходом на мгновение задержался.

– Помни, Лея, – его голос прозвучал серьёзно, – каждое задание, даже самое простое, проверка твоей воли. Увидимся позже.

Когда он ушёл, Лея оглядела кухню ещё раз. Она знала, что не будет легко, но не собиралась сдаваться. Начав мыть посуду, она сосредоточилась на выполняемой задаче, рассматривая её не как унижение, а как первый шаг к выживанию в этом мире.

Сразу же, как только все тарелки стали чистыми и блестящими, Лея почувствовала, как внутренняя сила начала пробуждаться. Она знала, что каждый её следующий шаг будет ещё более сложным, теперь она была готова встретить любые испытания, чтобы достичь своей цели – выяснить правду о Рафаэле, Алехандро, Андрэи темных силах, которые управляли этим местом.

Она снова и снова задавалась вопросом: кто такие эти люди и что привело её и других сюда? Но одно было ясно – слабость здесь недопустима, и теперь ей нужно было доказать не только свою силу, но и умение адаптироваться, чтобы остаться в живых и раскрыть скрытые тайны этого мрачного мира.