Солнце сгоревшей вечности. Лидия Мор. Книга первая

Глава 2

В моей старой комнате царил настоящий хаос. Опустив сумку рядом с не застеленной кроватью, я села на матрас и с досадой поморщилась. Возвращаться под крышу академии я не планировала.

Нет, не подумайте, что мне здесь не нравилось. Академия – мой второй дом. Сказать по-правде, мой единственный дом. Я оставалась в здешних стенах на все каникулы и праздники, пока три года назад, мэтр Эстебан не взял меня в ученицы. Романов помог разобраться с той частью отцовского наследства, которое не было арестовано и не досталось немногочисленному семейству ван Мор, отрекшемуся от нас с покойным батюшкой. Короче говоря, с недавних пор у меня имелась даже собственная крыша над головой, где я мечтала обустроиться после практики, но уж точно не возвращаться сюда снова.

Моё уединение, как и размышления, бесцеремонно потревожили.

– Ты Лидия? – с порога бросила рыжая девица с косичками.

Высокая, в форменном тёмно-синем платье. Она ногой захлопнула дверь и, прошествовав мимо, бросила на стол учебники и пухлую тетрадь с конспектами.

– Паршиво вышло с твоей практикой, – не дав мне даже рта раскрыть, деловито продолжила новая соседка по комнате. – Но не переживай, ты не единственная. В том месяце двух некромантов вернули на повторный курс, а до них был пироман и трио алхимиков. А ты ведь теург, да? У тебя есть фамильяр?

– Фамильяр – не совсем точное определение, – я растерялась, а из-за моей спины неожиданно повеяло холодом. Мар питал страсть к эффектным появлениям, любил внимание и, похоже, вот-вот должен был случиться его звёздный час.

– Ой, – глаза девушки округлились.

– Это Мар, – махнула рукой. – Кровный хранитель.

Призрачный тигр демонстративно широко зевнул.

– Ошизеть, – выдавила из себя рыжая, продолжая таращиться на нас.

– Да, ошизеть с ним можно, – я усмехнулась, и призрачный хвост больно ударил меня по бедру.

Теург из меня очень посредственный. Общаться с духами – настоящее искусство, не говоря уже о том, чтобы суметь с ними договориться. Мар – исключение. Он со мной с детства.

– Круто-о-о-о, – девушка плюхнулась на свою кровать. – Я, кстати, Викки, будем знакомы.

Я вымученно улыбнулась, а эта трещотка продолжила:

– Ты меня, наверное, не помнишь, я перевелась сюда два года назад.

Не помню.

– Кстати, ты знаешь, что у нас новый ректор?

– Слышала.

– Ты бы видела, какой он красавчик!

Я недоверчиво покосилась на Викки. Романов говорил, что глава Академии его давний друг, и я логично предположила, что лет ему не меньше чем самому мэтру. Как его там зовут? Кристофер, кажется.

– Высокий, широкоплечий брюнет! Закачаешься!

Пазл не складывался.

– Что он преподаёт?

– У него практические занятия с огненными магами, – и разочарованно добавила: – а моя стихия воздух.

Ерунда какая-то. Нет, Эстебан не такой уж и старик, конечно. Сколько ему? Примерно за шестьдесят, может шестьдесят пять. Тяжелая работа, опять же, не молодит. А этот мэтр огненной стихии вроде бы из Элсмира? Может, просто в холодном климате хорошо сохранился?

– Эй, – рыжая нетерпеливо щелкнула пальцами. – Сегодня после ужина у нас с друзьями намечается маленькая вечеринка. Пойдёшь?

– А как же комендантский час?

– Старую банши испугалась?

– Нет, просто… – попыталась оправдаться я.

– Всё схвачено, – Викки полезла в шкаф и начала перебирать вещи. – После ужина мы спустимся в подвалы в южном крыле. Туда никто не заглядывает. Я должна была идти с Лео, но мы поругались. Составишь мне компанию? – она выглянула из-за дверцы. – Пожаа-а-а-алуйста.

Мэтр Эст вернул меня сюда не для того, чтобы я по вечеринкам шаталась и нарушала правила. Я прикусила щёку. С другой стороны, расписание я получу в деканате только завтра утром, а прослыть занудой в новой компании совсем не хотелось. Ника осталась дома, а все с кем я тут хоть как-то общалась, скоро сдадут выпускные экзамены, и отправятся в свободное плавание. Так что, определенно, стоило налаживать новые контакты.

Я неохотно кивнула, а Мар зевнул.

– Отлично! – Викки просияла и сдернула с вешалки красное короткое платьице в пайетках. – Что думаешь?

– Вызывающе.

– Прекрасно!

И умчалась в ванную.

– Давай её проклянем, – промурчал мне на ухо Мар. – Немая соседка по комнате – самая лучшая соседка.

– Нужно давать людям шанс, – по-доброму усмехнулась в ответ.

– У меня от неё голова разболелась.

– Ты – дух, Мар, у тебя не может ничего болеть.

– И всё-то ты знаешь, маленькая Ли, – он потянулся, заняв своей массивной тушей всю кровать.

– Оставайся тут, – я поднялась, намереваясь разобрать свои скудные пожитки.

Призрачный зверь дернул хвостом и безмолвно растворился.

Я пожала плечами. Всё равно ведь увяжется следом и будет караулить, чтобы ко мне никто не цеплялся. Наверное поэтому, в преддверии своего девятнадцатого дня рождения, у меня не было серьёзных отношений. Репутация дочери душегуба тоже играла в этом деле не последнюю роль, но Мар куда чаще отпугивал тех, кто осмеливался посмотреть в мою сторону. Я обижалась на него, ругала, но сердце подсказывало, что если бы кто-то из этих кавалеров, был бы тем самым, то крутой нрав фамильяра не стал бы преградой.

За этими мыслями, разложила вещи на кровати и разочарованно вздохнула.

Ночнушка, нижнее бельё, пара черных джинс, рубашки, несколько футболок, водолазка, куртка и мятая форма. Я всегда предпочитала практичные вещи. Несколько платьев (тоже чёрных) остались в шкафу у Ники. Я никак не рассчитывала, что они понадобятся мне в первый же день. Впрочем, джинсы и рубашка тоже сойдут.

Закинула шмотки в шкаф на свободную полку, быстро переоделась, пока ванна была занята, и расчесалась.

– Ты пойдешь так? – в дверном проеме показалась точеная фигурка Викки. Платье ей очень шло.

– А у вас на вечеринке дресс-код? – не растерялась я.

– Нет, – она тоже принялась расчесываться. Расплела косички, и роскошная рыжая копна волнами рассыпалась по спине. Странно, стихия девушки воздух, но она была ярким трепещущим огоньком.

– Лео твой парень?

– Ага, он сказал, что хочет отдохнуть от отношений и заняться учёбой, – соседка презрительно фыркнула.

– Ну, увидев тебя в этом платье, он должен пожалеть о своём решении, – подмигнула я ей.

Викки довольно улыбнулась.

* * *

За ужином я ловила на себе заинтересованные взгляды, но они, едва задерживаясь, скользили мимо. Меня всегда считали не больше, чем тенью. Тенью моего покойного отца. Никто не знал, чего можно ожидать от дочери фанатика и все предпочитали держаться в стороне. Никто со мной не конфликтовал, не задевал. Не знаю, хорошо это или плохо, я просто привыкла.

Меню в столовой за последние полгода особо не поменялось. На ужин по четвергам как всегда была запечённая рыба с овощами, морковный пирог – фирменное блюдо нашей поварихи, и чай с мятой. Вкусно. Дома мы с Никой часто питались едой быстрого приготовления, или заказывали доставку из небольших ресторанчиков.

Викки повела меня к столику у окна, где сидела миловидная брюнетка.

– Знакомься, это Клара, – представила она свою подругу, ставя на стол поднос.

– Привет, – коротко поздоровалась, усаживаясь на свободное место.

– Ты, наверное, Лидия? – новая знакомая дружелюбно улыбнулась. – Не переживай из-за практики, это обычное дело.

– Я не переживаю, – вернула ей улыбку и принялась выбирать из овощей морковку. – Мои способности далеки от совершенства.

– Как и у всех нас.

Девушки засмеялись.

– Совершенство – это про нашего ректора, – мечтательно вздохнула Викки.

– Забудь, подруга, – толкнула её локтем Клара. – Он – птица высокого полёта.

– И всё же, я не отказалась бы с ним пару раз полетать, – Викки кокетливо поправила бретельку платья и осмотрелась. – Как думаете, он спустится на ужин?

За преподавательскими столиками сидели только мадам Отто и пожилой профессор по теоретическому оккультизму мастер Трой. Банши ковыряла вилкой кусок торта и неусыпно следила за обстановкой в столовой, явно не слыша то, о чём втолковывал ей Трой.

– Забудь, – повторила Клара.

Оставшаяся часть ужина прошла в молчании. Морковный пирог оказался таким же изумительным, как и всегда, и я едва ли не жмурилась от удовольствия. Вкуснотища.

– Ты же с нами? – поинтересовалась Клара, когда мы отнесли подносы.

Я охотно кивнула.

– Пойдемте скорее, пока Трой отвлекает старуху, и ей не взбрело в голову разогнать всех по комнатам раньше времени, – прошипела Викки.

В коридорах и на этажах толпились адепты. Полтора часа после ужина отводились под свободное времяпрепровождение, и потому на нас никто не обратил внимания. Выход на лестницу, ведущую на цокольный этаж, никем и ничем не охранялся, и наш маленький побег увенчался успехом.

Девчонки провели меня через две пыльные смежные лаборатории, одна из которых оказалась заперта. Преградой это не стало, Клара достала ключ из кармана коротеньких шорт, и заговорщицки нам улыбнулась. Где они его раздобыли, интересоваться не стала.

В конце концов, мы очутились в довольно просторной комнате без окон. Диван, пара кресел, шкаф и настенные полки, забитые книгами. Источниками света служили несколько старых керосиновых ламп, потускневшая гирлянда в виде звёздочек на одной из свободных стен и вычурный торшер, обтянутый тканью с бахромой. Ковер на полу, низкий столик. Уютно.

И здесь уже находились трое молодых людей. Вечеринка явно была для очень ограниченного круга лиц.

– Что-то вы не в форме, мальчики, – хихикнула Клара.

– Этот Аш настоящий псих, – простонал коренастый парень, развалившись в кресле.

– Он гоняет нас по плацу, словно бесов, – поддержал его блондин, на которого Викки бросала разгневанные взгляды. Тот самый Лео?

– Мне кажется, он вообще не человек, – поддакнул третий юноша с пепельными волосами.

– Вы просто слабаки, – забираясь с ногами в свободное кресло, усмехнулась моя соседка по комнате, и строго добавила: – Мы разве собрались здесь выслушивать ваше нытьё? Лучше смотрите, кого я к вам привела, – она махнула рукой в мою сторону. – Лидия ван Мор.

В комнате разом стало тихо. На меня уставились пять пар глаз.

– Привет, – я неуверенно улыбнулась.

– Ты ведь ученица Романова? – оживился коренастый, выпрямляясь в кресле. – Я – Егор, – и протянул руку.

– Подлизывается, – блондин толкнул товарища в плечо. – Мечтает попасть к мэтру на практику.

– Эй, я просто завожу полезные знакомства.

– Чтобы попасть к мэтру на практику.

Помещение наполнилось дружным хохотом.

– Предлагаю выпить за знакомство, – светловолосый взял одну из открытых бутылок с содовой, дожидавшихся своего часа на столе, и протянул мне. – Меня Лео зовут, а этого молчуна – Марком, – представил он третьего товарища.

Я взяла предложенный напиток, но поднимать тост не стала. Содовая специфически пахла и имела легкий фосфорный оттенок.

– Ангельская пыль?

Распространенный наркотик. В малых дозах безобиден, но если им злоупотреблять, вызывает сильнейшее привыкание.

– Пара пылинок, утром даже голова болеть не будет, – беззаботно отмахнулся Лео. – Но есть пиво, будешь?

Я кивнула. Парень, обойдя меня, раскрыл дверцы шкафа, где между полок затесался небольшой холодильник, и моему взору открылась целая доска детектива с вырезками из газет, заметками, цветными стикерами, кнопками и фотографиями. Была даже карта с четко прорисованными Лей-линиями, и флажками в определенных точках. Над всем этим корявыми буквами значилось: «Великий обряд?»

Именно так, с вопросительным знаком.

– У вас тут клуб юных сыщиков? – я удивленно вскинула брови.

Мне в глаза бросилась фотография из старой газеты.

Фото отца.

Очень знакомая статья. Она вышла сразу после того как ИКТС закрыли дело. В ней подробно рассказывалось, как оккультист Талбот ван Мор похитил девять молодых девушек, погрузил их в кому и запер в каменных гробах в одном из заброшенных столичных храмов.

Для чего? Папенька забрал тайну с собой в могилу. Но предприимчивых газетчиков и прочих сплетников это не останавливало. Чего они только не придумывали. Один писака с пеной у рта доказывал, что Талбот преследовал цель повторить ритуал оккультистов далекого прошлого. Приводил примеры, схемы, тряс перед камерами на различных телешоу рукописями непонятного происхождения. Тогда и появилось это ничего не значащее название – Великий обряд – придуманное помешанным психом.

Мне в то время исполнилось восемь. Стены академии защитили меня от вездесущей прессы, от разгневанных родственников пострадавших девушек и прочих ненормальных. Время шло, многое улеглось, но оставались те, кто не забыл, и любое упоминание фамилии ван Мор будоражило их неокрепшие умы.

Думаете, мой папенька единственный отличившийся? Нет. Психов в Столице всегда хватало, но так уж вышло, что его запомнили лучше всех. А теперь заговорили вновь.

Ниже была приклеена более свежая газетная вырезка.

«Наследство ван Мора не забыто?»

Я пригляделась к дате на полях. Номер вышел на прошлой неделе.

– Как это понимать?

Лео поспешно прикрыл дверцы шкафа и сник под разгневанными взорами друзей.

– Лидия, мы всё объясним, – выпрямилась в кресле растерянная Викки.

– Да уж постарайтесь!

– Пропала наша подруга Хлоя, – заламывая руки, тихо произнесла Клара.

– И вы решили, что раз я ван Мор, то?.. – я растерялась, но возмущение бурлило внутри и только продолжало нарастать. – Что?! Продолжаю семейные злодеяния?

В комнате стало ощутимо прохладнее. Когда я злилась и нервничала, неосознанно задевала ту тонкую грань, отделяющую мир живых, от мира мертвых.

– Ты – теург, и если нашу Хлою… убили, быть может, – Клара запиналась на каждом слове. – Ты смогла бы… пообщаться с её духом, узнать, что произошло.

Безнадежность и грусть в словах девушки поубавили злость, но на моём голосе это не отразилось.

– Это так не работает!

– Мы знаем, просто… – Егор насупился.

– Просто пытаемся хоть что-то сделать, и очень хотим во всём разобраться, – поддержал друга молчаливый Марк.

– Разве это не работа ИКТС?

– Все молчат, или делают вид, что ничего не произошло, – обреченно пробормотала Викки.

– И вы играете в детективов, собирая сведения из жёлтых газет?

Я оттолкнула Лео и открыла шкаф, намереваясь лучше изучить содержимое. Объявления о пропажи Хлои Вернан, с номерами телефонов горячей линии, куда просили сообщать любую информацию, касающуюся места нахождения девушки.

Были и другие пропавшие. Три месяца назад. Некая Маргарита Ростова. А до неё, ещё тремя месяцами ранее, бесследно пропала Анастасия Милославская. Но только с исчезновением Хлои в СМИ начали бить тревогу.

Наследство ван Мора…

Я бегло прочитала ту статью. Автор приводил материалы из прошлого дела, но доводы его казались весьма сомнительными. Первые исчезновения тоже происходили с интервалом в три месяца, (была в том какая-то закономерность или нет, чёрт его разберет. В детали папенькиных злодеяний я никогда не вникала), жертвы – юные девушки (невинные, прошу заметить). Больше ничего не указывало на связь между этими делами.

Может это кто-то из языческих божеств решил потребовать свою кровавую жертву? Или слетел с катушек очередной некромант, перебравший энергетика с ангельской пылью, и решивший обзавестись инфернальными невестами? Быть может ОСВ² так расправлялось с теми, кто по их мнению был связан с иными? Да что угодно могло твориться, но они все равно вспоминали Талбота ван Мора!

Как же это бесило!

– Хлоя не вернулась после каникул. Родители отправили её в академию, но она так и не приехала, – Викки подошла ближе.

Значит, она пропала не из стен нашего учебного заведения. Хоть что-то хорошее.

– Так вам нужна помощь теурга, или вы просто пытаетесь проверить, не замешан ли в этом мой покойный отец?

Ответом мне стало дружное молчание.

– Всё вместе, я полагаю, – усмехнулась недобро. – Что ж, разочарую. Заклинатель духов из меня фиговый, а прах моего батюшки, надеюсь, давно смыло в сточную канаву.

Меня не стали останавливать когда я направилась к выходу. Только Викки неуверенно окликнула:

– Лидия…

Я не обернулась. Здесь мне больше нечего было делать.

Через лаборатории я прошла свободно (двери по пути мы оставили открытыми), вышла в коридоры подвала и только тогда поняла, что чего-то мне всё это время не хватало. Тонкого, едва уловимого, но постоянного присутствия Мара не ощущалось.

Я насторожилась. Замерла, прислушиваясь. Затем прошла от стены к стене, приложила руку к холодной каменной кладке и выдохнула удивленно.

Весь цокольный этаж был защищен знаками против духов, а прежний антидемонический барьер усилен в несколько раз. Призраки здесь не водились, но стало не по себе. Почудилось, что за мной пристально наблюдают. Может кто-то из ребят пошёл следом?

Приглушенное рычание, и тяжелое дыхание.

– Мар? – голос предательски надломился. – Не шути так со мной!

Но здравый смысл подсказывал, что хоть мой дух-служитель и силён, на цокольный этаж ему не пройти.

Страх легкий, как крыло бабочки. Прикосновением к щеке он замораживает свернувшееся внутри ощущение жизни. Прокатывается вниз глотком слишком горячего кофе – обжигаешься, но горечи не ощущаешь, только холод.

Почти бегом я добежала до лестницы, споткнулась на первой же ступеньке, едва не упала, уцепившись за перила, оглянулась.

Из темноты на меня смотрели два пылающих глаза. Собачьи.

Черный, поджарый доберман, рычал, но с места не двигался.

– Хороший пёсик, – нервно хихикнула. – Откуда ты только взялся?

Медленно, пятясь, я поднялась на первый этаж и пулей кинулась по коридору, надеясь, не попасться на глаза мадам Отто. Прогнала мысль, что стоило бы предупредить ребят о собаке внизу, но моя злость на них ещё не прошла. Как нибудь выберутся.

Глава 3

– Лидия ван Мор, пройдите в приёмную ректора.

В животе как-то вдруг стало пусто и сердце, пропустив удар, ухнуло в эту самую пустоту. А ведь только позавтракала.

Викки всё утро пыталась со мной поговорить и упрашивала подождать её, чтобы вместе пойти в столовую. Но пока она торчала в ванной, я молча выскользнула за дверь.

Я обижалась на соседку и её друзей, а на меня дулся мой собственный фамильяр. Не сумевший пройти за мной в подвал, он был просто на взводе. Рычал и огрызался, упрекая в том, что я не смогла почувствовать защиту. Всю ночь Мар провел в изножье моей кровати, а утром как всегда лизнул в щёку, пока я спала, а затем исчез.

И появился только тогда, когда я стала спускаться в дирекцию. Шерсть на загривке поднялась дыбом, глаза шальные.

– Ты чего?

– Мне не пройти, – призрачный зверь клацнул зубами.

– То есть как? Ты уверен? – я с опаской посмотрела на дверь приёмной.

– Защита всей академии перестроена, как ты уже заметила. Мне даже в твоей комнате находится непросто.

– Ну, тогда иди, – я пожала плечами. – После обеда спущусь в сад на заднем дворе. Можно будет погулять и сделать домашку на свежем воздухе.

– Будь осторожна, – как-то странно сверкнули его большие жёлтые глазищи. Он повёл носом, принюхиваясь к чему-то, и пропал.

Поправив на плече сумку с учебниками, которые ещё надо было успеть сдать в библиотеку, неуверенно постучалась и вошла.

За столом сидела секретарша и что-то скрупулезно записывала в журнал. Оторвалась от своего занятия она не сразу. Посмотрела на меня, близоруко прищурясь.

– Вы не торопились, как я погляжу, – уголки её тонких некрасивых губ презрительно искривились. – Проходите, милочка, мэтр Аш не любит, когда его заставляют ждать.

В своё оправдание замечу, что в приёмную я поспешила, едва моё имя прозвучало по громкой связи. Крыльев я пока не отрастила, а перемещаться в пространстве (а некоторые ученые оккультисты, уверяют, что даже и во времени), способны лишь демоны.

На сей раз стучать я не стала. Вошла в кабинет с чувством легкого страха и любопытства. Новый ректор стоял у окна, сложив руки на груди. Он обернулся, только когда дверь за моей спиной закрылась.

Достаточно высок, чтобы смотреть на окружающих сверху вниз. На вид лет тридцать с хвостиком. Отчего-то его лицо показалось мне смутно знакомым.

– Присаживайтесь.

И голос этот я уже слышала. Определенно.

На ватных ногах я прошла к мягкому креслу, стоявшему напротив массивного стола. Мэтр Аш тоже занял своё место. На его лице появилась хитрая усмешка, но сразу пропала.

– У вас не проколоты уши.

Непонимающе моргнула. Открыла рот, и закрыла.

– Вы? – Я аж задохнулась. – То были вы! В аллее! Вы за мной следили?!

Ну, ошалеть!

– По вечерам я выгуливаю Демона в парке.

Демона? Собаку?

Ну, кличка у пса вполне подходящая, да.

Так это его я вчера видела! Тот доберман!

Я едва не заикнулась, что его зверь до чёртиков меня напугал, но вовремя прикусила язык. Тогда бы пришлось объяснять, что я делала в подвалах в неположенное время. Поэтому, я просто таращилась на мэтра. Со стороны, наверное, я выглядела как идиотка.

Впрочем, когда вылезла из канализационного люка, выглядела я не лучше. Зашибись, первая встреча вышла.

Пока я тупила и мысленно кляла себя за врожденный идиотизм, мне без лишних слов протянули какую-то бумагу.

– Ваше расписание составлено лично мэтром Романовым и утверждено мной. Наши с вами занятия будут проходить трижды в неделю на полигоне за академией. Время указано в конце списка. Я не терплю опозданий, нытья, и требую полной отдачи на своих уроках.

Похоже, Романов сдал меня какому-то тирану. Нет, мэтр Эст тоже не всегда был добрым дедушкой, но чего ожидать от этого субъекта, просто не представляла.

– У вас есть ко мне какие-то вопросы, адептка ван Мор?

Я уткнулась в список с перечнем предметов.

Практический оккультизм. Ритуалистика. Демонология (расширенный курс). Алхимия. Патологическая анатомия существ. Расширенный курс языковедения. Каллиграфия (с моим кривым почерком, чертить руны и знаки – то ещё развлечение). Юриспруденция по канонам ААО³.

Мысленно застонала.

– Лидия?

Вздрогнула, когда он назвал моё имя. Затравленно взглянула на сидящего напротив мужчину. Я готова была поклясться, что в карих глазах, плясали языки пламени.

Закрылась листком бумаги и прочитала в конце списка.

Факультатив. 19.00. Понедельник, среда, пятница.

Дополнительные занятия. С ним. Викки бы с ума сошла от такого счастья.

Быстро свернула листок, убрала в карман сумки. При этом старалась не смотреть на мэтра ректора.

Какой-то слишком идеальный… слишком. Всё в нём было – слишком. И веяло от него таким жаром, будто он вышел прямиком из Геенны огненной. Люди такой силой не обладают. Я самым настоящим образом плавилась. Волосы на висках и затылке взмокли. Чувствовала, как по спине стекают капельки пота. Невыносимая аура. Невыносимый жар.

– Я могу идти? – голос прозвучал совсем придушено.

– Идите, – ответили мне спокойно.

Как я оказалась в коридоре, помню плохо. Прижалась к стене, не понимая, куда мне отправляться дальше. Дрожащими руками достала скомканный листок. Буквы расплывались. Только с третьего раза я сообразила, что уже давно опоздала на лекцию по практическому оккультизму.

Слабо надеясь на то, что удастся сесть на заднюю парту, без энтузиазма направилась в аудиторию. Мне бы не помешало просто посидеть в стороне и привести мысли в порядок.

* * *

День выдался на редкость душным. Над городом собирались тучи, пахло приближающимся дождём.

– Ночью будет гроза, – доложил Мар, по обыкновению появившийся из неоткуда.

Я сидела на скамейке, подогнув под себя ноги, и листала учебник по анатомии существ. Толстую книгу в кожаной обложке библиотекарь отдавала скрипя сердцем. Она трижды заглянула в расписание, дабы убедиться, действительно ли мне полагается сей увесистый талмуд.

Хочу заметить, чтиво оказалось на редкость занимательным. Я зависла на разделе с наядами, которых на сегодняшний день насчитывалось более тридцати видов, а досконально изученных – всего пять.

– Коварные твари, – высказал мнение Мар, сунув любопытный нос в книгу. – Такая даже из высшего демона все соки выпьет. – Он махнул хвостом по черно-белой фотографии ундины со вскрытой грудной клеткой.

Я присмотрелась к восковому лицу существа. Идеальные черты, едва заметные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Автор писал, что тело ему доставили из главного штаба ААО, а те в свою очередь, выкупили его у какого-то рыбака из Прибалтики.

– Красивая, – стало жаль её. Вряд ли она умерла своей смертью.

До События, существа жили под покровом легенд, о них писали сказки, их принимали за божеств. Но после катастрофы, всё изменилось. Сказка и реальность переплелись в один большой, сложный и очень жестокий мир.

Вздохнула, пролистала ещё несколько страниц и закрыла книгу.

Мар разлегся на скамейке, вытянув лапы, и прищурившись смотрел на окна академии.

– Что тебя беспокоит?

– Чужая сила давит на меня.

Я тоже её чувствовала. Особенно остро сегодня утром, в кабинете мэтра ректора.

– Этот Аш действительно могущественен.

– Давай уйдём, Лидия?

– Что?

Может я просто ослышалась?

– Зачем тебе работа в этом ИКТС?

Не ослышалась.

В последние дни дух вёл себя подозрительно. Неужели его так развезло от новой защиты и чужой силы? Странно, он никогда не был столь восприимчивым. Даже в доме Романова магии куда больше.

– Ты о чём вообще говоришь? – удивленно уставилась на фамильяра.

– Я говорю о свободе, – отозвался дух. – Ты всю жизнь хочешь пробыть офисным клерком?

– Я хочу помогать людям, как мэтр Эст.

– Люди, – фыркнул он с презрением. – Они не заслуживают помощи.

– Не понимаю, какая муха тебя укусила?

Я искренне недоумевала в чём дело, и что побудило его завести этот престранный разговор.

Мар долго и пристально смотрел на меня, после чего заключил:

– Ты пока не готова, – и растворился.

– К чему? Мар?! Мар, вернись!

Но он совсем пропал, оставив меня в одиночестве и полном раздрае. Бывает, что одолевает чувство полной потерянности и ты сидишь, едва проснувшись после непродолжительного, но крепкого дневного сна, и не знаешь что делать дальше. Вот примерно так я себя и ощущала в тот миг.

Я бездумно полистала учебник. Джины, перевертыши, драконы, фениксы. Захлопнула книгу, решив вернуться в комнату. Обед я пропустила и скоро уже наступало время ужина, а ещё нужно было оставить учебники и не опоздать на факультатив. В семь.

Мне отчаянно не хотелось снова встречаться с мэтром ректором. Снова испытывать это чувство. Словно ты осколок льда у открытого пламени свечи. Невыносимый жар, паника и желание оказаться как можно дальше от него, лишь бы не чувствовать этой губительной силы. И в то же время, мне стало дико любопытно. Кто он такой?

С этой мыслью я переступила порог комнаты. Викки сидела на кровати, обложившись учебниками и тетрадками.

– Привет, – я опустила сумку на стул.

– Привет, – она улыбнулась, но сразу поникла. – Ты прости меня, я не хотела, чтобы всё так получилось вчера, просто…

– Забей, – махнула рукой.

И меня вдруг осенило. Я ведь могу им помочь (правда, пока не знаю как). Разве не для этого я собираюсь работать в ИКТС? Чтобы разбираться вот в таких, казалось бы безнадежных, делах. Помогать другим, когда остальные бездействуют. Я полгода наблюдала за тем, как работает лучший практик Столицы. Уж что-то смогу, не совсем беспомощьная. И ещё мэтр ректор должен научить новым фокусам (а тут стоило бы нервно хихикнуть и ужаснуться). Справлюсь!

– Я в деле. Мы разберёмся, что стало с Хлоей. Чтобы виновные понесли заслуженное наказание.

Викки удивлённо моргнула, просияла и кинулась меня обнимать, разбросав по полу все книги и листки с записями конспектов.

– Я знала, что ты не откажешь. Просто, всё так глупо вышло, – начала она опять оправдываться и заламывать руки.

– Сказала же, забыли.

– Да-да! Мы сегодня опять собираемся на нашем месте, ты же пойдёшь?

– Увы, вечером у меня факультатив.

Уточнять с кем и где, я не хотела, предвидя бурю эмоций от поуши влюбленной в Аша девицы. Все всё равно узнают, но уж лучше потом.

– Жаль, – Викки разочарованно вздохнула, – но если закончишь раньше, ты знаешь, где нас искать, – и заговорщицки подмигнула.

Снова шататься по подвалам в одиночку, я бы не стала ни за какие коврижки. И мне почему-то мало верилось в то, что мэтр ректор отпускает адептов со своих занятий пораньше.