Мой похититель – дракон

Глава 1. О том, как меня похитили

Надоело все. Уйду я от них.

– Ты принцесса, веди себя соответствующе, – перекривляла гувернантку и пнула камешек.

Меня никто не спросил, в чьей семье появляться на свет. Я, может, и принцессой быть вовсе не хочу, но разве кому-то это интересно? Успокаивает одно – до престолонаследования моя очередь не дойдет.

Я покинула территорию дворца через задний ход и спустилась через заросли колючего дурманного куста к отвесному скалистому склону.

Отец старшую дочь уже выдал замуж, средняя носит почетный статус невесты, а я сорвала все смотрины, потому что они для меня как кость в горле. Да, я понимаю, это необходимость, но кому нужна такая жизнь? Я любить хочу.

Между прочим, хваленые мужья, навязанные принцессам, сами потом сотни любовниц имеют. Отец думал я не знаю, но я ведь не слепая и уши у меня есть. Но то мужья, им, понимаете, дозволено, а женам – ни в коем случае. А если она, такая вся несчастная, влюбится в какого-нибудь конюха? И все! Прошла любовь мимо, потому что у нее наверняка уже дети по дворцу бегают от навязанного мужа.

Как бы мне это не нравилось, меня ждет то же самое. Но пока я могу хоть как-то отсрочить ненавистное замужество, буду пользоваться моментом.

Солнце смотрело прямо на меня. Со скалы всегда открывался великолепный вид. Вернуть бы детство, когда мы с сестрами бегали сюда играть, не смотря на запреты отца. Они боялись, что кто-нибудь непременно сорвется вниз и разобьется о каменные выступы.

Никто не сорвался. Все живы, здоровы, руки-ноги целы, и масса впечатлений в придачу.

Солнце перекрыла маленькая точка. Она приближалась и увеличивалась. Волнение заскреблось внутри, но чего здесь бояться? Я отошла от края, чтобы случайно не оступиться, и разглядела визитера. Он приземлился на каменную поверхность, затаптывая пробившие себе путь травинки.

– А ты еще кто такой? – прищурилась, с подозрением глядя на красного с золотистым отблеском дракона.

Хитрые желтые глаза моргнули, а драконья пасть ухмылялась, обнажив огромные клыки. Мою тонкую талию перекусить таким зубам труда не составит, кости перемелются в порошок, даже не поперхнется, змееподобный.

– Вообще-то, твой ночной кошмар, – пророкотал дракон.

В его глухом голосе слышалась насмешка.

Закусила губу, не зная, что предпринять. Драконов встречала и раньше, в этих краях они не в диковинку, но разговор с людьми у них обычно короткий. Ам! И никаких проблем.

– Мне кошмары не снятся, – уверенно заявила, задрав подбородок.

Голова и без того запрокинута – дракон, по меньшей мере, в сто раз превосходил меня.

– Ой ли? – он забавлялся, весело подергивая сложенным хвостом. – Стоит передо мной храбрость во плоти, а внутри все дрожит и трепещет.

– Я не трепещу, – хмурилась с нарастающим недовольством.

Пусть дракон и прав, внутри все дрожит от страха и я готова пуститься в бегство, но ни единому мускулу на лице не позволила дрогнуть.

– Конечно! – охотно согласился дракон. – Ты просто готова удирать без оглядки.

Чешуйчатый надеется, что я подтвержу его догадки. Удирать точно не стану, а вот отвадить дракона, пока он не наигрался и не поджарил до золотистой хрустящей корочки, следует как можно скорее.

– Позвольте, милейший, узнать ваше имя? – я улыбнулась. – У такого великолепного дракона оно наверняка прекрасно звучит.

Он засмеялся. Громко и раскатисто, так что скалы, окружающие со всех сторон, задрожали.

– Думаешь провести меня? – продолжал веселиться он. – Дракона, грозу облаков и ужас долин?

Драконы падки на лесть, но, как твердили во всех книгах, недальновидны, нелогичны и блестящим умом не отличаются. Только и умеют – зажарить, забрать золото, драгоценности и улететь.

Этот дракон ломал все написанные теории.

– Вы, люди, такие забавные существа, – пророкотал чешуйчатый, – считаете, будто драконы глупые и необразованные, жрут всех подряд, крадут женщин, забавляются с ними и потом тоже съедают. Крадем и забавляемся – да, но есть? Ни за что! Несварение после вас ужасное, костей много, мяса мало, – перечислял дракон, а мне в красках представились все те несчастные. – А еще вы кричите противно.

Обедом или ужином я не стану, что уже хорошо, а потому без лишних церемоний спросила:

– Тогда зачем тебе я?

Дракон лег на бок, щуря левый глаз под натиском солнечных лучей. Огромными когти постукивали по скале, другая лапа подпирала большущую голову.

– Сразу к делу – хорошо. Твой отец по недоразумению считает, будто я стану на него работать, портить свою броню, прикрывая его многочисленное войско. Я, конечно, мог бы его съесть, но боюсь помимо несварения меня ждет еще и отравление, а я к своему организму отношусь трепетно.

Чешуйчатый вырвал небольшую сосну, за долю секунд заточил кончик под зубочистку и начал с умным видом ковырять устрашающего вида зубы.

– К чему ты клонишь? – поторопила нерасторопного дракона.

– Я хочу проучить твоего папашу, чтобы впредь тысячу раз подумал, прежде чем пытаться мной помыкать.

Брови мои вновь сползлись к переносице.

– А я здесь причем?

– А ты, – дракон швырнул ненужную больше сосну с утеса, – мое оружие. Я тебя украду и твой неблагородный отец наконец поймет, с кем имеет дело.

Я хмыкнула и сложила руки на груди.

Меня украсть… Он, верно, шутит.

Дракон размял километровые крылья, смотря на горизонт, где солнце уже клонилось к закату.

– Если ты ему дорога, он выполнит все мои условия, – заключил чешуйчатый и расправил хвост. – Ну, чего стоишь?

– А? – сделала шаг назад.

Видимо, все-таки не шутит.

Дракон побарабанил когтями по скалистому отвесу.

– Ага! Запрыгивай, давай. И поаккуратней там, не задень своими сапогами мои нежные бока.

Продолжила отступать, не желая никуда запрыгивать и уж тем более улетать. Надо бежать во дворец и рассказать обо всем отцу, пусть сам разбирается с наглым драконом.

Внутри все задрожало и принялось вытворять сальто. Если не пойду, он может не побрезговать, наплевать на несварение и съесть меня.

Ничего не мешает ему пообедать мной даже если я пойду. Но, наверно, будет лучше последовать указаниям чешуйчатого и не злить его. Отец все равно найдет меня. Да и я не какая-нибудь слабачка. Расти при дворе, среди дворцовых интриг и сплетен… Цветочком не вырастешь! Роза, но обязательно с шипами, иначе загнется, не успев расцвести.

Осторожно приблизилась к чешуйчатой громадине и попыталась на него забраться. Чешуя скользкая, я всякий раз соскальзывала, а зацепиться попросту не за что.

– Долго еще? – ворчал дракон. – Ты мне своими ботами синяков наставишь.

– У тебя же броня, – прокряхтела, предпринимая очередную попытку взобраться на громадину.

– И что? – возмутился он. – Ты ее покарябаешь и я заставлю тебя полировать каждую чешуйку.

Так отполирую, будешь весь розовый, гламурный, а еще стразы прилеплю, не отмоешься!

Поставила ногу на основание крыла, чтобы хоть как-то опереться.

– Совсем обнаглела, на крыло ногой… Надоела, – заявил он и сгреб меня в лапы, взлетев в то же мгновение.

Закричала от неожиданности. Лапы держали крепко, но бережно.

Свист ветра перекрывал крик. Сделала над собой усилие и замолчала. Вместо этого посмотрела вниз, и вперед, и назад и задохнулась от восторга! Живописный вид открылся с высоты полета. Река Ангарага блестела и переливалась багровым светом на фоне закатного неба. Солнце окрасилось бордовым оттенком, разбрызгивая палитру ярких красок. Великие, могучие ели и сосны тянулись ввысь, за границу облаков.

Ангарг растянулся внизу тысячами домов. Обветшалые на окраине, ближе к центру города – больше и богаче. В самом центре поблескивал фонтан. С высоты не видно, но я знаю, что мрамор, коим он обложен, красиво переливается.

Арена зрелищ отсюда виднелась темным пятном, а театр не казался таким уж внушительным, каким воспринимался с земли.

Город остался позади, теперь под нами простирались бескрайние зеленые луга, засеянные поля и безграничные леса, пока среди густых деревьев не показался дворец. Не меньше королевского, но гораздо зеленее.

Отец не любит сады. Считает они бесполезно занимают место, поэтому приходится довольствоваться несколькими кустами роз и парой деревьев. Здесь же, насколько смогла разглядеть, все вокруг стен дворца утопает в зелени.

Дракон начал снижаться и я даже увидела разноцветные шляпки цветов повсюду.

– Приехали, – известил чешуйчатый, положив меня на травяной ковер рядом с возвышающимся домом.

Вау! Вот это да…

Полетала. Счастливая до безумия. Вдобавок украли не в пещеру и не в какую-нибудь развалюху, а в прекрасное место!

Дракон, видя мое безумно довольное лицо, заметно сник.

– Украл, называется. Улыбка до ушей! Где это видано…

Не обратила внимания на его бурчания. Я ведь не знала, что мне понравится летать. Надо ему седло придумать, чтоб в полете не соскальзывать.

Лес окружил дворец плотной стеной. Через такой на своих двоих не выбраться… Пока меня данный факт ничуть не встревожил.

Переполненная эмоциями побрела по выложенной камнем тропинке среди зеленых изгородей. За кустистыми зарослями выглядывали ступени и широкая, массивная дверь.

И как здесь может жить дракон? Ему придется изрядно похудеть, чтобы протиснуться в дом.

– Чего стоим? – донесся до ушей человеческий голос.

Со спины приближался высокий мужчина с красными волосами, поблескивающими золотом. Черный костюм из кожи обтягивает рельефное туловище. Широкие плечи, узкие бедра, спортивный, хорошо сложенный… И лицом вовсе не дракон.

– Закрой рот, мухи налетят, – прошел мимо, взбежал по лестнице и скрылся за дверями.

Небрежное отношение к даме перевоспитывается, а вообще… Не будь у него красных волос и такого же золотистого отблеска, я бы в нем дракона не узнала.

Красив. Но не в моем вкусе. Совершенно.

– Хотя чертовски привлекателен, – вздохнула и тоже зашла в дом.

Недурно живут драконы. Колонны и пол из мрамора, на стенах дорогущий бархат, картины в золотых рамах. Все кругом сияет, блестит, глаза режет…

– У вас весь дом похож на гнездо сороки? – взяла с каминной полки литую фигурку льва.

Увесистая, такой и убить можно.

– Не лапай, – мужчина забрал у меня статуэтку и вернул на место.

На полке оказалось столько привлекательных вещей! Тут и феникс, высеченный из какого-то драгоценного камня, и елка из малахита, и хрустальные фигурки богинь, украшенные алмазами, и клинок на стене, сплошь усыпанный рубинами, и…

– Не трогай, – запястье сжали мужские пальцы с довольно длинными ногтями.

Разглядывая несметные богатства этого странного дракона не заметила, как руки потянулись пощупать разную прелесть.

– Я и не собиралась.

Изучу, когда чешуйчатый крылья разминать будет.

Пройти мимо и не покрутить в руках… Это же величайшее преступление!

Мужчина сверкнул красноватыми глазами, под цвет волос подходящими, и отпустил мою руку.

– Иди за мной и не отставай, – велел он и двинулся к лестнице в конце коридора, сияющей под ярким светом люстры.

Красный ковер устлал ступени, а наполированные платиновые перила можно использовать в качестве зеркала. Едва ли сам дракон ходит с тряпкой по дому.

Второй этаж от первого ничем не отличался. Тот же блеск, шик, та же роскошь и двери, двери… Много дверей. И не абы какие, а все резные и тоже сверкающие. На каждой табличка с выгравированным именем: «Пелагея», «Светлана», «Мелана», «Ариана», «Легоя». Не удержалась от вопроса:

– Это ваши служанки?

Дракон бросил взгляд через плечо.

– Можно и так сказать.

Остановился напротив последней двери, толкнул ее и известил:

– Твоя комната. Выходить разрешаю только после заката. Завтрак, обед и ужин доставят в комнату.

Он ждал, когда войду внутрь, а я…

– Я что, пленница?

– А ты думала я тебя на курорт украл? – усмехнулся мужчина. – Извини, дорогуша. Отдых класса «люкс» я тебе не предоставлю.

Заглянула в комнату: шикарная двуспальная кровать, огромные окна с выходом на балкон, шкаф, весь мебельный набор для комфортной жизни.

– Комната как в номерах первоклассных отелей, – съязвила, непонятно зачем.

– Из-за тебя я не собираюсь портить интерьер.

Дракон втолкнул меня за плечо в комнату и захлопнул дверь.

– Выпусти меня, чешуйчатый! – в сердцах пнула дверь ногой.

– За порчу имущества будешь расплачиваться лично, – предупредил мужчина и, судя по звуку, удалился.

– Лично, – пробормотала вслух, – как же. В принципе, жить можно. Не худшая комнатка, – попрыгала на кровати, проверяя на мягкость. – И с кем я разговариваю?

Я – пленница. Это не так страшно.

Я – пленница дракона. Уже страшнее. Сам дракон меня не слишком пугает, а то, что убежать не получится…

Драконы ведь везде найдут… Нигде не скроешься. Ни в лесу, ни в горе, ни под водой, ни тем более в небе. Нет таких мест, куда бы эти огнедышащие не смогли добраться.

– А вещи мне кто-нибудь даст? – крикнула я.

Вдруг служанка какая услышит.

Открыла дверцы шкафа. Одежда имеется. Скудный набор, но все-таки: одно платье – классическое, черное, без вырезов и разрезов; одна пижама – белая, шелковая; один халат – бежевый, махровый; один набор белья – кружевной, красивый. Даже туфельки светло-желтые и тапочки пушистенькие.

Плен приобретает новые краски.

Глава 2. О том, что все драконы жадные

Ужин, как и обещал дракон, мне принесли.

Без единого кусочка мяса.

Я молодой растущий организм! Пусть и двадцатилетний. Мне необходим белок!

– Он что, вегетарианец? – спросила женщину в годах.

Она улыбнулась, морщинки собрались возле рта.

– Милорд держит своих… э-э… дам, на растительной пище.

– Я пленница, мне можно мясо.

Женщина снова улыбнулась.

– Я выполняю поручения, это моя работа.

– Понимаю, понимаю…

Сама росла в окружении слуг.

– С милордом можно обсудить меню?

По натянутой улыбке стало понятно, что я ей надоела.

– Боюсь, это невозможно. Приятного аппетита, – она закрыла дверь.

Видимо его дамы похожи на тростинки.

Я тоже стройная, без грамма жира, но как же без мяса? Сам он будет говядину мраморную жевать, а мне брокколи давиться? Несправедливо.

Вышла на балкон, не притронувшись к сплошной зелени на тарелке.

Да тут целая терраса! Лежак, гамак, столик с графином и водой, цветы и… Соседний балкон.

Подошла к краю. Расстояние небольшое, достаточно перешагнуть.

А если перелезть?

Познакомлюсь с дамой по соседству, заодно узнаю чем кормят.

Ее вряд ли заперли в комнате на ключ. Выйду, найду дракона и потребую освободить меня и избавить от стручковой фасоли в компании брокколи.

Второй этаж, а высота приличная. Понастроят дворцов… пленникам мучаться…

Держась за стену, взгромоздилась на широкий бортик. Главное не смотреть вниз и на счет «три»: раз, два… три!

Преодолела разделявшее расстояние и с бешено стучащим сердцем спрыгнула на соседнюю террасу.

Дверь в комнату оказалась открыта. Осторожно заглянула за занавеску.

– Есть кто-нибудь дома? – почему-то шепотом спросила.

Никто не ответил.

– Ау, – произнесла громче, – есть кто живой?

Тишина.

– Ну, раз никого нет…

Зашла, бегло оглядывая комнату. От моей отличают мелочи, сразу видно – здесь кто-то постоянно живет, но этого кого-то сейчас нет на месте.

Бегом добежала до двери, повернула ручку и… открыто!

Кто молодец? Я молодец. И из запертой комнаты найду выход.

Юркнула в коридор и помчалась к лестнице, оглядываясь на ходу.

Пока на горизонте никого.

Лучше всего – бежать отсюда. Дракон будет лес прочесывать, а я теп временем до города доберусь.

Кого я обманываю? Не успею добраться, компаса нет, а карту местности мне, увы, не предоставили. С высоты найдет.

Отправлю отцу весточку чтоб знал, где искать, и быстрее вызволял свою дочь, пока ее голодом не изморили.

На лестнице пусто. Спустилась на несколько ступенек и услышала чьи-то голоса.

Буквально взлетела обратно на этаж, спряталась за колонной, стараясь не дышать. Голоса приближались. Разговаривали две женщины.

– … не нравится меня Легоя, – ворчливо отзывалась одна. – То ей не так, это не так. Я не на нее работаю.

– И не говори. Живут на всем готовеньком, как возмущаться совести хватает.

– Да нет там ее! Совести. Спят и видят, как замуж за милорда выйдут и к рукам все его богатства приберут.

– Не допустит милорд этого. Он им свое имя не за что не назовет.

Вжалась в колонну, мечтая слиться с ней воедино.

Женщины шли прямо по коридору. С содроганием смотрела им в спину, дала коленям команду не трястись и снова побежала вниз по лестнице. И снова неудачно!

В этот раз голоса молодые и звонкие.

Решила не испытывать удачу на прочность и рванула на третий этаж, надеясь, что нам не по пути.

Кстати сказать, третий этаж тоже отделан в красных тонах. Видимо, у дракона пунктик, но мне не до его тараканов, плодящихся в его черепной коробке.

Голоса приближались к третьему этажу, а здесь колонн нет. И ваз нет. И дверь всего одна. И окна отсутствуют.

С каждой секундой я слышала визитеров все отчетливей. Придумать что-нибудь оригинальней, чем спрятаться за единственной дверью, я не успела.

Оставив крошечную щелку, наблюдала, как две девушки в коротких платьях поднялись выше по лестнице.

Прислонилась к двери спиной и выдохнула.

– Вроде пронесло, – пробормотала и едва не закричала.

На нереальных размеров кровати лицом вниз в позе звезды спал дракон. Красные волосы разметались по подушке, а уголок покрывала прикрывал его пятую точку.

Спряталась, называется.

Конечно, места лучше ведь не нашлось!

Тихо, стараясь не дышать, повернула ручку, толкнула дверь… толкнула еще раз… толкнула снова… Не открывается!

Что за демонский капкан?

Подергала ручку – безуспешно.

Прелестно. Сама себя загнала в угол.

В ожидании своей участи опустилась на пол возле двери.

Комната у него шикарная, ничего не скажешь. Все самое лучшее и дорогое собрано здесь.

Я тоже жила в роскоши. Младшая дочка короля, шило и геморрой отца. Правда, такого богатства я не видела. Отец всегда говорил: " Тратить золото на украшения – расточительство". Лучше пустить их на благо народа или увеличить войско.

Для королевского дворца наш дом довольно беден.

Не знаю, сколько просидела, ожидая пробуждения дракона. За окном уже вовсю светили звезды. Луна с любопытством заглядывала в окно, когда мужчина на постели зашевелился. Перевернувшись на спину он потянулся, уголок покрывала сполз, а мои глаза расширились от… от…

– Это… вы… да прикройтесь же наконец! – возопила, но почему-то продолжила смотреть на… хм… хобот и… э-э… фаберже.

Вообще-то однажды мне довелось видеть мужское достоинство.

С сестрами подглядывали в бане за стражниками, чисто из познавательного интереса, но одно дело за стражниками с крыши бани, а другое – в непосредственной близости.

Мужчина подскочил от неожиданности, но все-таки прикрылся. Я тоже поднялась на ноги.

Уши пылают, щеки горят… Не умереть бы со стыда.

Он протер глаза, думая, видимо, что ему померещилось.

Я никуда не исчезла.

– Та-а-ак, – протянул красноволосый, – и что мы здесь делаем?

Он хотел сложить руки на груди, но обмотанное вокруг пояса покрывало не позволило.

– Заблудилась, – не моргнув глазом ответила, стараясь смотреть исключительно на лицо.

Тело у него… шикарное…

– У меня в спальне обычно появляются с определенными намерениями. Не обижайся, на тебя у меня другие планы.

Дракон скрылся за раздвижными дверями и появился уже одетый. Жаль, конечно, но так вести диалог гораздо проще.

– Я вообще не к вам шла.

– Да ну? – наигранно поразился. – А к кому еще ты могла пойти в моем доме, сидя за запертыми дверями?

– К вам. Но не по тому поводу, о котором вы бессовестно подумали.

– Принцесса умеет читать мысли? – ухмыльнулся дракон. – Я думаю, надо тебя запереть в подвале. Оттуда не сбежишь.

В подвале? Зачем?! Там крысы! Мыши! Холодно, сыро и грязно. Так во всех подвалах!

– Не надо! – рьяно запротестовала. – Вообще я хотела вас попросить добавить в мой рацион мясо. Может ваших дам устраивает ходить полуголодными, а я предпочитаю натуральный белок.

– Послушай, мышка, – он подцепил длинным пальцем мой подбородок, – меня не интересует, что ты предпочитаешь. Либо ешь, что дают, либо сиди голодная.

– Заморить меня голодом в ваши планы точно не входит.

Мужчина склонился надо мной.

– Ты в моем доме, – с шипящими нотками прошептал он, – я могу сделать с тобой все.

Надеялся меня напугать. А я совсем не испугалась.

– Отец меня найдет, и если вы со мной что-нибудь сделаете, засунет ваш хобот в…

– Ц-ц-ц, – помотал головой, не дав договорить, – принцессу не учили хорошим манерам?

Дракон усмехался, не отпуская мой подбородок. Смотреть в его красные глаза оказалось не очень приятно.

– Запомни, мышка: это мой дом, мои правила. Вокруг – мой лес с моими правилами. Твой отец не имеет надо мной никакой власти, – в его речи было столько шипящих ноток, словно со мной змея говорит.

– Вы не насильник, – ляпнула с перепугу.

– Я же сказал, у меня на тебя другие планы. На выход, – он открыл дверь, – запру тебя в подвале.

– В подвале? – отступила назад, а дракон усмехнулся.

– Боишься? Выходи-выходи. Да не бойся, в комнату я тебя отведу, чтоб больше ни за кем не подглядывала.

– Я не подглядывала, – пробурчала, выходя в коридор.

– Ага, сидела с закрытыми глазами, целомудренный цветочек, – смеялся дракон.

– Я не знала, что это ваша комната. И выйти хотела, но дверь не пустила. Откуда мне было знать, что вы спите голым?

– Это моя комната. Могу спать как угодно, – продолжил усмехаться он.

Щеки снова обдало жаром. Даже обрадовалась, когда за чешуйчатым закрылась дверь, и бросилась к умывальнику. Холодная вода здорово остудила.

А, собственно, почему я должна сидеть в комнате теперь? На дворе ночь. Если мне не изменяет память, дракон разрешил выходить после заката. Абсолютно легально. Значит я вполне могу прогуляться по дому, побродить по саду, рассмотреть статуэтки…

В предвкушении спустилась по лестнице вниз.

В этот раз никаких голосов не доносилось. Наверняка все уже спят.

– Та-та-ти-та-та та-та, – тихонько напевая под нос, завернула в зал недалеко от выхода.

На каминной полке ничего не изменилось.

Руки прямо-таки зачесались все потрогать, повертеть, покрутить… Решила начать с безумно красивого феникса. Он сверкал в мягких лучах ночных светильников, так манил…

– А по рукам? – внезапно раздалось над ухом и я, подпрыгнув на месте от неожиданности, выронила из рук драгоценную птичку.

Звон разнесся по залу, а осколки разлетелись по мраморному полу.

Я боялась развернуться и посмотреть на дракона. И правильно!

Лицо его перекосилось. То ли от гнева, то ли от чего-то еще нехорошего.

– Дорогая, да? – просипела, аккуратно загребая осколки ногой под стоящее рядом кресло.

Мужчина кивнул медленно, плавно, как будто боялся сделать резкое движение, чтобы не сорваться и не придушить меня ненароком.

– Мышка, а если я тебя… убью, ты сильно расстроишься? –

говорил тихо, но крайне проникновенно.

– Очень, – сдавленно и так же тихо ответила.

– Тогда беги, – посоветовал дракон, не шевелясь совсем, – пока я способен держать себя в руках.

Неловко получилось.

Драконы ведь за свои сокровища готовы сотни голов свернуть. Беспощадно и совершенно безвозмездно.

Я почти дошла до выхода из дома, но природа не обделила меня любопытством, к сожалению. Вернулась, только заходить в зал не стала.

Интересно, долго ли без движения простоит дракон? Пока я была рядом, он даже пальцем не пошевелил. И сейчас стоял в той же позе.

– А долго вы так можете простоять? – поинтересовалась, бросив взгляд на часы.

Пять минут уже прошло.

Мужчина повернул голову с яростным блеском в глазах.

– Я… тебя… сейчас…

Не стала дослушивать сию речь и опрометью бросилась из дома.

Необходимость оглядываться отпала, едва забежала за зеленую изгородь. Звезды в небе заслонило золотистое брюхо красного дракона. Разъяренного дракона. Очень злого дракона.

– Вы меня напугали! – крикнула в свое оправдание. – Если бы вы не подкрались ко мне, я бы ее не выронила. Значит не я одна виновата!

Дракон выдохнул искры и приземлился.

– Я говорил не трогать мои вещи! – проскрежетал, осыпая все вокруг пеплом.

– Да, но я всего-навсего хотела рассмотреть поближе, а вы подкрались незаметно и напугали меня!

Дракон утопал за кусты, вышел уже красноволосым мужчиной.

Он стремительно приблизился, схватил за подбородок, запрокидывая мою голову.

– Значит так, мышка. Планы меняются. Ты не покинешь мой дворец, пока не отработаешь статуэтку.

– Как? – едва слышно спросила.

– Молча и продуктивно! Подъем в шесть утра. Сначала помогаешь повару, затем поступаешь в распоряжение дворецкого и выполняешь все его указы неукоснительно. Ясно?

– Я – прислуга?

– С твоими талантами – это временно. Смотри, как бы я тебя в разряды любовниц не перевел, – прошипел он, – будешь иначе долги отрабатывать.

Движения его отличались резкостью. Он скрылся за дверями дома, а я глухо простонала.

Сам виноват, а мне теперь его перила полировать.

Хорошо – оба виноваты, но ведь несправедливо! И вообще, я себя в его дом не тащила. Значит, все равно сам виноват!