Похоже, он доигрался. Том 3. Часть 1

Ты тоже это видишь? – 1

"Что, из огня да в полымя? Из биотуалета в сельский? Какой, к черту, брат? Когда я успел побрататься со Смертью?!"

– Ха? – задрал я бровь. – Брат?

Рукоять Гнева поднялась с земли и влетела в руку.

– Ну не сестра же, – пожал он плечами.

Тем временем половина его тела приобрела естественный для вселенной цвет, а голос походил на дребезжащее и бренчащее нечто.

То был обычный взрослый парень лет двадцати трёх с чёрными волосами и серыми – которые ближе к белому – глазами. Из одежды же он носил чёрный балахон, чешуйчатые острые перчатки и сапоги того же материала. Не исключено, что под тряпкой также скрывалась остальная часть бренчащего доспеха.

– Не понимаю, о чём ты, – сказал я и сжал Гнев сильнее, от чего по мечу и телу прошёл импульс трещин.

"Что это за чучело?" – спросил я у братьев. – "Эй, Лень, ты ведь про него говорил?"

Молчание. Даже злобный меч не отвечал.

"Ой, не к добру это".

Арианна стояла чуть правее меня и попадала в периферийную область зрения, от чего взгляд невольно цеплялся за обеспокоенную мордаху и нелепую попытку совладать с дрожью.

– Я вот, кстати, тоже что-то нихера не понимаю, – нахмурился он. – У тебя же выскочило сообщение, да?

– Выскочило.

– А вот у меня что-то нет.

Заслон из дымящейся тьмы окончательно сжался до кисти правой руки и меча.

– А что ты ожидал увидеть? – спросил я.

– Подобное сообщение, – ответил Смерть.

"Больше чем уверен, что с ним лучше не сражаться, ведь я уже вышел из боевого режима Гнева. Нужно быть дружелюбным", – взгляд упал на вечно открытое при диалоге окно характеристик. – "Но боже, я же сейчас все заработанные за битву статы потеряю!"

Спиралевидный меч превратился в подобие тьмы и всосался в ладонь, окончательно утянув за собой паранормальный покров чёрной энергии.

Теперь передо мной стоял совершенно обычный фентези-игрок в пафосных перчатках и балахоне.

– Да что за хрень-то? – он вздохнул и сжал лицо в одну точку. – Только подумал, что выберусь из этой жопы, – Смерть осмотрелся. – У тебя точно ничего странного сейчас не происходит? Усиления способностей, желание куда-то телепортироваться, непомерная любовь к братику?

– Вроде бы нет.

– Тьфу ты, – он потёр лоб. – А у тебя, малой? А у тебя, рыжуля?

– Т-тоже нет, – пропищала девушка.

Мальчишка лишь покачал головой.

– Да чтоб вас всех, – его тело за секунду покрылось тёмным покровом, а в руке опять образовался меч. – Как тошнит от этого Инферно уже.

Взмах мечом, и в пространстве вновь появляется брешь.

– Постой! – кричу я.

– Ха? –незнакомец уже наполовину зашёл в портал.

– Объяснись. Почему ты принял меня за брата? Как ты здесь вообще оказался?

– Сила всадника – появляться там, где мутится твоя тема. В моём случае, массовый геноцид.

– Но так здесь же никто не умер, – пытался я выудить больше информации.

– В том-то и прикол. Способность коряво работает лишь при взаимодействии с другими всадниками. Она их просто не учитывает. Но почему-то я не увидел нужного сообщения и не почувствовал усиления, значит, поблизости его нет, и делов он наделал лишь косвенно, – он просунул вторую половину тела в портал, и теперь торчала лишь голова. – Всего доброго, не болейте.

– Почему ты это всё рассказываешь? – не понимал я. – Это же секрет твоей силы.

– А что ты мне сделаешь? Думаешь, сможешь справиться со Смертью? Вряд ли, – ухмыльнулся незнакомец. – Ах, и да, малой, не допускай перегруза, а то ведь мопсы и плавать умеют, – он подмигнул и окончательно исчез в разрезе.

А вместе с незнакомцем пропал и ревущий звук открытого портала. Мы остались в тишине.

"Отпусти меня, уродец! Почему ты не дал набить ему е…"

"Потому что с ним не совладать! Если бы не я, то всадник бы увидел сообщение о носителе Грехов!"

"Ну и что? Сдох бы Максвелл, и хер с ним плавал. Это сражение со Смертью, неужели ты не понимаешь?!" – как всегда злился Гнев.

"Эй, пацаны, вам там нормально?"

"Твою мать, Лень, ты идиот! Ты испортил мне всё настроение!"

"Главное, что моё в порядке".

"Дорогие друзья, не могли бы вы объяснить данный казус?"

"Лень заблокировал наше присутствие, чтобы не спровоцировать всадника".

"Всадника Апокалипсиса?"

"Нет, ёп твою мать, процветания и благопо…"

"Всё, заткнитесь, а то сейчас ещё этот придурок придётэтотВсё, заткнитесь, а то сейчас ещё этот придурок придёт".

"Какой ещё этот? И почему это слово будто подчёркивается линией?"

Молчание. Лень объявил сон час.

– Эх, боже, – вздохнул я и вновь отпустил Гнев. – Сколько всего за один день… сколько всего…

– М-макс, кто это был? – спросил Адам дрожащим голосом.

– Без понятия, – ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и повернуться на перепуганных компаньонов. – Был да сплыл.

– Но откуда он знает, что я чуть не умер?! – мальчик не переставал сжимать кулак.

– Действительно, откуда Смерть может знать о чьей-то смерти? Не переживай, Адам, он нас не тронет. Если бояться каждого сильного существа, то тогда вообще смысла жить нет. Их по миру столько, что, возможно, прямо сейчас ты на таком стоишь. Кто знает, может черви-людоеды и впрямь существуют?

Парень округлил глаза и посмотрел под ноги.

– Он искал не нас – он ушёл. Не вижу проблем. Захотел бы драться – дали бы отпор, – я внимательно смотрел на дрожащие руки мальчика. – Пора привыкнуть, что вокруг одни безумцы и монстры, Адам. Сейчас ты встретил одного из них. Помнишь, для чего я тебе предложил становиться сильнее?

Он поднял голову.

– Чтобы приготовиться ко встрече с монстрами?

– Именно. Как видишь, мы подготовиться не успели – монстры встретились раньше. Да и тем более, я бы вас защитил, будь уверен. Смерть? Тю, – я махнул рукой и пошёл в сторону остолбеневших напарников. – Шалупонь.

– П-правда? Ты сильнее Смерти? – его голос слегка выровнялся.

– Ради вас – да.

|Внимание, что-то пытается вторгнуться в ваше тело|

|Неудачно|

"Заткнись, иначе Он придёт!ОнЗаткнись, иначе Он придёт!"

"Да твою мать, кто это Он? Гнев, ну хоть ты ответь".

"Мгф-мбф-мгф", – бубнил меч сквозь заклеенный рот.

– Ура! – Арианна за прыжок преодолела несколько метров и повисла на наших шеях. – Мы победили! Мы выжили!

Бедный мальчуган едва не упал на землю.

"А она…" – нос задвигался как у собаки. – "Вкусно пахнет", – я чувствовал аромат еловых деревьев.

"Да когда ты кого-нибудь уже здесь тра… мбф-мгх-мбф", – не договорил Гнев.

Девушка, видимо, услышала извращенские принюхивания и тут же нас отпустила, возвращая мальчишке доступ к кислороду, а мне самообладание. В конце концов, нюхать девушек в обществе не заведено.

– В-воняю, да? – она понурила голову.

"Чёрт, и что ответить?" – шестерёнки в голове вновь закрутились. – "Не правду же говорить, что я извращенец, и мне нравится её запах".

– Да.

– О боже, – она прикрыла лицо руками. – Как сты…

– Кровью, – указываю пальцем на раненное плечо. – Подойди сюда.

– Ах, кровью… – она медленно заковыляла в мою сторону. – Ч-что ты хочешь сделать?

– Гнев, – меч влетел руку и едва не напугал Арианну.

И вновь в моих глазах она предстала беззащитной девочкой. В последнее время, – не знаю почему, – она походит больше на ребёнка, нежели на взрослую и опасную девушку, какой я её знал при знакомстве. По крайней мере, раньше она не плакала и вела себя более уверенно.

Я разрезал ладонь об острие меча и приложил к багряной и мокрой ткани. За пару секунд кровь перетекла с рубашки Арианны в открытый порез и вернула одежде сухость и цвет.

Отчасти поработать химчисткой пришлось ради репутации непоколебимого НЕизвращенца, а отчасти, чтобы освободить глаза от лишних наблюдений за нижним бельём девушки – сквозь мокрую ткань я прекрасно видел очертания лифчика и груди. Неудобно как-то.

– О… ого, – сказала она.

– Адам, подойди.

Я высушил и пацана.

– Что ж, – голова загудела в попытках придумать дальнейший план. – Говоришь, никто из жителей не пострадал?

– Угу, – кивает мальчик. – Все у дома Арсалин.

Я повернулся в сторону временного убежища и увидел торчащие демонические головы.

– Что ж… – голова загудела ещё сильнее. – Ладно, пойду с ними поговорю.

– Можно с тобой? – спросила Арианна.

– Конечно. Только не пугай там нико…

– У них рожки, Макс! – тут же прозвенела Арианна.

Надо признать, я рад, что девушка вернулась в прежнее своё придурковатое состояние. Непривычно видеть вместо сияющего солнышка непонятное дождливое нечто.

– Все целы? – спросил я у прячущихся демонов.

Жители деревушки попятились назад.

"Чёрт", – взгляд упал на покрытые трещинами руки. – "Они ведь всё видели. И поглощение крови, и безумный стиль боя".

– Не бойтесь, никто вас не тронет. Вы в безопасности, – я пытался вернуть голосу более человеческий оттенок. – Ведь для этого мы и пришли.

– Да, мы понимаем, – сказал нахмуренный старейшина и прижал дочурок поближе.

– Ну и славненько, – улыбнулся я и медленно пошёл обратно. – Старейшина, мне нужно с вами поговорить.

"Скорее всего, в их глазах я навсегда останусь поехавшим всесильным психопатом. Печально".

– Да… конечно, – он нехотя отпустил девочек и пошёл следом.

– Арианна, Адам, отвлеките жителей от этого безобразия. В их глазах мы должны быть спасителями, а не монстрами-пришельцами.

– Но как? – спросила девушка. – Мы ведь языка-то даже не знаем.

– Просто будь собой. Поверь, у тебя получится, – я похлопал спутницу по плечу и переключился на демонический. – Извините, что так получилось. Я не хотел их пугать.

– Но, к сожалению, они испугались, – вздохнул мужчина. – Но мы всё же понимаем, что остались живы именно благодаря вам. Только вот…

– Видеть такую резню непривычно?

– Да, – кивнул он. – Особенно детям.

– Увы, другого выхода не было.

– И все это понимают, – ещё раз вздохнул старейшина. – Просто дайте время, и все перестанут бояться. Просто… – он остановился. – Просто мы впервые увидели настоящее богоподобное существо.

|Внимание, что-то пытается вторгнуться в ваше тело|

|Неудачно|

"А-А-А-А-А-А", – завопил Лень.

– Похоже, вы и впрямь не обманывали, когда говорили о цели визита.

– Ну конечно, – усмехнулся я. – Божества не лгут.

– Да, в легендах так и говорилось, – мужчина нахмурился и опустил взгляд в землю.

"Куда-то не туда всё пошло".

– Кхм, – кашлянул я и привлёк внимание старейшины. – Давайте к делу. Скажите, мясо насекомых съедобно?

– Шмелей – да. Ос – нет.

– Отлично! – хлопнул я в ладоши. – Миньоны, жрите всех крылатых, – обвёл рукой всю деревню. – А вы можете делать со шмелями всё, что хотите, – обратился к мужчине.

Он округлил глаза и осмотрелся.

– Н-но их же здесь очень много… – прошептал старейшина.

– Значит, теперь у вас много еды, – я пожал плечами.

– Но мясо Синих Чемпионов стоит огромных денег! Разве вы не хотите их продать?

– Зачем? Материальные ценности – последнее, что нас интересует, – говорил я сквозь жабьи слёзы. – Считайте это извинением за устроенную бойню.

Мужчина встал как вкопанный и не сводил с меня глаз.

– Но ведь здесь на несколько неде… – всё продолжал шептать он.

– Ах, и ещё одно, – повысил я голос и задрал палец кверху.

"Не могу смотреть на его замешательство. Видимо, всё настолько ужасно, что он даже не верит в саму возможность раздобыть еды на несколько недель. Нужно перевести тему".

Взгляд упал на ковыляющего к осе Первого.

|Активация прерогативы Познание Повелителя|

|Уникальный юнит– Сопля-1|

|Вид существа – Сгусток ожившего яда|

|П.У. – 41|

|Навыки|

Деление: способно распадаться на две части. Количество деления неограничено.

Пересмешник отравы: способно контролировать последний поглощённый яд.

Слизь+: все навыки слизи усилены в два раза.

Высокий предел: на эволюцию требуется больше ресурсов, а потому предел для увеличения массы тела так же увеличен.

"БИНГО, ТВОЮ МАТЬ!"

– Скажите, а осы только парализуют при атаке?

– Да. Их яд почти безвреден для жизни.

– Ясно, – кивнул я. – Что ж, план с растениями отменяется.

– П-почему? Мы вас как-то разочаровали? – спохватился он.

– Нет, просто теперь у меня есть этот красавчик, – ткнул я на слайма цвета морской волны.

– Но вы же всё равно нам поможете?

– Конечно, не переживайте. Создание яда – подготовка к спасению, а не награда за него. Поэтому ничего страшного.

– Вхух, – выдохнул старейшина. – Тогда я расскажу жителям о шмелях и еде?

– Конечно, – я вновь кивнул и переключился на человеческий. – Адам, телепортируй меня в лагерь.

– Уже? – высунул он голову из-за угла. – Ладно. Арианна, мы уходим.

– Уже? – высунула она голову. – Но они такие прикольные! Макс, тут ребятишки только-только успокоились. Можно нам ещё остаться?

– А я разве сказал уносить абсолютно всех? – Гнев влетел в руку. – Вы переезжаете в деревню, а меня оставляете в лагере.

– Ч-что? – нахмурилась девушка. – Но почему?

– Потому что я привлекаю монстров. Останусь здесь – погибнут жители. Останусь с вами в лагере – на вас неожиданно нападут. Теперь я буду жить один, а Адам временами отправлять часовых к спящей красавице Максвеллу.

– Ах, вот как… – насупилась Арианна. – Ну, я могу с тобой остаться – меня не жалко.

– Нет, жалко. Адам, чё встал?

– Оу… – девушка поднесла палец к подбородку и о чём-то задумалась.

Вспышка, и через секунду я вываливаюсь вместе с пацаном в старом нашем убежище.

– С вами всё в порядке? – тут же подбежала принцесса. – Боже, что случилось? – её взгляд упал на разорванную рубашку брата.

– Адам, уноси сестру в деревню, там всё объяснишь. Как мыши и слаймы расправятся с осами, кидай их сюда. Принцесса, красный комок у тебя?

– Д-да, – судя по голосу, она вообще ничего не понимала.

– Отлично. Отдай его брату. Когда затрясётся – сразу ко мне. Всё, шуруйте отсюда.

– П-пого… – едва не сказала девушка, как шаловливая червоточина братца забрала её с собой.

"Вхух", – я выдохнул и вытер пот со лба. – "Отдых. Мне нужен отдых. Если сюда вновь нагрянут неправильные пчёлы, высокий Опыт должен взять тело под контроль. Не зря же в игру эту механику ввели".

Я скинул меч в высокие кусты и с кряхтением залез в палатку.

"Боже, как я устал", – тело само повалилось на землю. – "Вот бы вздремнуть на диванчике перед телевизором… да с шоколадиком в желудочке…"

|Желаете выйти из игры?|

"Боже, ну конечно!"

Писк. Звук механизма. Пробуждение.

Я открыл глаза и увидел почему-то включенный свет.

"Странно, если в комнату не заходить, то он сам вырубается через пару минут", – голова со скрипом высунулась из-за края стального гроба. – "Эмилия, наверное, заходила. Или случайно натыкала на кнопочки, глупышка, хе-хе".

Сквозь боль ржавых суставов я выполз из капсулы и едва не забыл надеть хоть какую-то одежду перед выходом из комнаты.

"А ведь точно – в реальности пару часов всего прошло. Выздоровление сестры от похабного недуга даже и не предвидится. Кстати, чем она там занимается?"

Имплант воззвал к камерам по всему дому, а виртуальный взгляд остановился на лежащей в кровати Эмилии – она ворочалась под одеялом и пыталась найти удобную позу для сна. Умилившись неугомонной милашке, я отключил изображение и вышел из комнаты.

Естественно, первым делом ноги понесли уставшего Артура к запасам шоколада.

– Телевизор – дай мне новости!

Пластмассовая коробка включает игровой канал, а я аккуратно беру Грааль с заваренным внутри божественным напитком и подхожу к панорамному окну.

Автоматическое жалюзи считывает подсознательное желание хозяина и въезжает в потолок.

Глазам предстаёт прекрасный вид неонового города с мельтешащими внизу разноцветными машинами и снующими туда-сюда людьми. Казалось, что упади с такой высоты, лететь бы пришлось всю оставшуюся жизнь. Как-никак, жил я на последних и самых дорогих этажах.

"Нда-уж, и реальный мир бывает красивым", – по спине шли мурашки от осознания высоты.

Я видел крышу каждого здания под ногами.

"Прекрасно… чувствую себя повелителем всего мира. Жаль, что люди в нём полное дерь…"

"Брат, ты тоже это видишь?" – прозвенело в голове.

Я упал на колени, схватился за виски и едва сдержал вскрик боли. Казалось, кто-то изнутри разрывает череп и разрушает каждую кость в теле. Кто-то выдирал мои суставы, словно дантист вырывает зуб, не вколов обезболивающего.

"Это… это как в нашей столице, только в семь раз выше!" – вопил ревущий голос. – "Брат, существуют и другие реальности, помимо Инферно, Пандеи и Посмертия!"

Руки со всей силы сжимали голову в попытке избавиться от скрежета в ушах.

Из носа пошла кровь. В глазах помутнело.

Я осознал, что теряю контроль над телом.

"Не вопи, Гнев. Я всё прекрасно вижу. Секунду, ты почти добрался до его сознания. Вне Инферно и Пандеи он не сможет нас ограничивать".

Ноги и торс онемели – я медленно поднимался с колен.

Стоит ли говорить, что я не хотел подниматься с колен?

"Лень, но я не понимаю, как так? Почему мы телепортировались в другую реальность?"

Пропало зрение и слух. Из всех чувств остались лишь тактильные, и те лишь через призму онемения. Единственный звук, который удавалось услышать – голоса Грехов.

– Руки… – прохрипел я.

"Ч-что? Руки? Гнев, какого чёрта ты всё ещё мешкаешь? Я не хочу стараться и сдерживать его личность!"

– Нужно было отключать руки, поганые крысы…

Секунда разгона акселератора

"Зря вы сюда пришли", – сказала Тьма.

"Очень зря", – сказал Свет.

Вспышка, и я на мгновение теряю сознание.

Но этого мгновения хватило, чтобы воспоминания минувших лет вновь вырвались в реальность сна.

Нет места для счастья – 2

Однако, с водой и отоплением у них и впрямь проблем нет.

Тёплый душ кажется оазисом среди омерзительной пустыни мусора и отребья.

Прошёл ещё день, и только сегодня я встал на ноги, а Артур увидел мои потуги побродить по бункеру и заботы ради показал душевую. Или же причиной тому служила вовсе не забота, а сладкое благоухание больного, тогда как на моё состояние ему всецело плевать.

Естественно, второе – это же люди.

Но после множества дней пыток на грязном матрасе обычный тёплый душ и впрямь превращается в оплот надежды и спасения.

Я вышел из душевой и осмотрелся. Передо мной располагалась ещё одна комната, предположительно для хранения запасов, тогда как слева и справа продолжался тёмный коридор.

Пойду направо – выйду в общий зал к людям. Налево – чёрт его знает.

Если спереди и впрямь склад, то под неизвестным предлогом мне нужно попасть в помещение слева, или же во второй коридор в зале. Вряд ли здешние учёные были настолько тупы, что прятали бы военные наработки на складе с едой, поэтому делать в помещении спереди мне нечего.

“Может краем глаза заглянуть в левое ответвление?” – думал я. – “Если раскроют, скажу, что хотел побродить по комплексу, развеяться. Да, так и сде…”

Послышались шаги из левого ответвления.

"Твою мать!"

Артур предложил пойти в душ как раз перед очередной вылазкой, но последовать совету я решил лишь спустя несколько часов. И потому, скорее всего, именно они сейчас и шагали.

“Чёрт”, – цыкнул я. – “Возможно, там и находилась цель. Если оно так, то этот ад прекратился бы уже сегодня”.

– Твою мать! – Артур прорычал и прошёл мимо несвойственно быстрой походкой.

Следом вышла поникшая Ева. В двух руках она держала снайперскую винтовку и так же шла необычной походкой – медленной и немного прихрамывающей. Но в отличие от братца, девушка подняла на меня глаза и подставила лицо под луч ультрафиолетовой лампы.

На фоне чуть грязноватой кожи бледно-голубым сияло множество свежих царапин и ссадин.

Девушка задержала на мне взгляд слегка остекленевших глаз, опустила его в пол и пошла дальше.

– Е-ева, – сказал я. – Что-то лучилось?

Очевидно, что что-то случилось. Глупый вопрос. Если бы подобное спросили у меня, то тут же получили бы поток оскорблений и презрительный взгляд. Однако сейчас как-то нужно начать диалог, а по-другому, увы, я не умею. В конце концов, общаться с людьми мне доводилось лишь на базе да в далёком детстве.

– Да, случилось, – она остановилась. – Нас поймали.

Твою мать!

– И что это значит? – спросил я.

Если по их следам сейчас придёт Армия Освобождения или силы нападающей страны, то весь план накрывается к чёртовой матери! Да, я могу одним щелчком их уничтожить, но всё задание строится на анонимности и отсутствии лишнего внимания. По этой же причине сюда отправили именно меня, а не другого агента или отряд по поиску потерянных объектов.

“Тупорылое руководство!” – в какой раз проклял я верхушку.

Одно дело допустить слив важнейших наработок, другое – предпринять две грёбаные неудачные попытки их вернуть. И теперь за чью-то тупость вынужден расплачиваться я! Поганые идиоты!

– Ничего, – тихо сказала Ева. – Как видишь, мы отбились, – она слабо улыбнулась и обвела лицо рукой. – Мы бы не пришли, если бы за нами увязались.

– Вхух, – выдохнул я. – Слава богу, что вы в порядке.

Конечно же, мне плевать на их здоровье – главное, чтобы хвост не привели. Но разве я могу это сказать?

Девушка несколько секунд молча на меня смотрела.

– Спасибо, – улыбнулась она, на сей раз более естественно. – Не думала, что ты за нас переживаешь. Я рада.

Её израненное, грязное, но счастливое лицо производило странное впечатление.

– Не… – запнулся я. – Не за что. Но всё же, вы чем-то очень недовольны. Особенно Артур.

– Да, это правда, – девушка поставила оружие на пол и опёрлась спиной о стену рядом со мной. – Когда нас нашли, пришлось бросить большое количество припасов. Можно сказать, что сегодняшний день был едва ли не самым продуктивным, – она вновь помрачнела. – Но нам просто не хватило рук. Если бы брат спас добычу, то меня бы схватили. Вдвоём невероятно слож…

– Так возьмите меня, – перебил я девушку. – Если вам нужен третий человек, то почему бы не взять меня с собой?

– Н-но… – уже было ответила девушка.

– Тебя? – вмешался Артур.

Увлечённый разговором, я не заметил появления парня в коридоре.

– Ты думаешь, тебя спасали для того, чтобы вести на гибель? Смотреть, как тебя ловит и расстреливает одна из сторон? Не смеши. Пусть из людей у нас и впрямь лишь старики да дети, но мы вдвоём всё ещё способны совершать вылазки и обеспечивать бункер едой, – он усмехнулся. – И впрямь, не смеши, мы ещё не настолько пали, чтобы просить помощи у больного и немощного задохлика.

– А… Артур! – прикрикнула девушка.

“Ч-что?!” – мозг не хотел верить в услышанное. – “Эта дрянь смеет со мной так разговаривать?”

– Задохликом, да? – я оттолкнулся от стены и вышел навстречу парню.

Пока я преодолевал разделяющие нас три метра, краем глаза удалось заметить обеспокоенное лицо девушки.

“Она напугана. Конечно, конфликт между больным хиленьким подростком и здоровым взрослым парнем вряд ли кончится хорошо”, – я отвёл взгляд от заигравшего по-новому лица Евы. – “Но сейчас мне плевать”.

– Да. А что, какие-то проблемы? – Артур распрямил лежащие на груди руки.

Готовый к драке, он казался ещё больше обычного.

– Да ничего, только вот этот задохлик как-то умудрялся выживать в городе всё то время, что вы прятались в бункере. Задохлик был всегда один, но при том умудрялся не отхватывать на каждом углу. И этот жалкий задохлик получил раны лишь тогда, когда захотел спасти детей из-под завала. Так скажи мне, здоровяк, чем ты лучше задохлика? – мы сцепились взглядами. – Здоровяк, что не может обеспечить кучку людей едой, коей полно в городе. Здоровяк, что не удосужился связать все факты о больном дохляке. И, наконец, здоровяк, что не может уберечь даже собственную сес…

Он сжал кулак и с размаху повёл его в челюсть.

“И впрямь тупорылый идиот. Медленно”, – вся его бессмысленная атака казалась не быстрее замедленной сцены в фильме.

Поднимаю левую руку и бью тыльной стороной ладони по запястью Артура.

– Драка, значит? – наблюдаю за отбитым кулаком противника.

Он предпринимает ещё одну попытку ударить по челюсти, на сей раз правой рукой с разворота.

“И вновь. Ещё и спину подставил”, – ловлю кулак левой рукой и бью пяткой по сгибу ноги.

Артур падает на колено.

“Прекрасно. Посмотрим, как ты запляшешь без руки, жалкое отребь…” – сгибаю правую руку и уже было направляю её в локтевой сустав врага, как меня прерывает возникший впереди миниатюрный силуэт.

– Стойте! – крикнула Ева и умудрилась протиснуться между нами.

“Что за?..” – я удивился небывалой силе девушки. – “Как она меня оттолкнула?”

Лишь спустя секунду я понял, что причина кроется не в силе девчонки, а в податливости собственного тела.

– Хватит! – кричала она тоненьким голоском. – Вы что, идиоты?

“И ты спиной повернулась?” – взгляд покрытых венами глаз вцепился в тоненькую шею. – “А я ведь могу преобразовать аугментацию и без труда её обхватить. Сломать одним нажатием”, – суставы пальцев неестественно удлинились. – “Сжать эту мягкую, молодую кожу”, – рука потянулась к шее девушки. – “Прервать очередную жалкую жизнь”, – мысли превратились в шёпот. – “Оставить мир без её глупой улыбки. Без блестящего взгляда карих глаз… без этой… детской наивности…” – со вздохом я остановил руку в миллиметре от шеи и быстро её отвёл. – “Могу, но не хочу”, – нахмуренная и очевидно сердитая девушка повернулась лишь в этот момент. – “Я не хочу тебя убивать. Точно не сейчас”.

– Да, ты права, – сказал я в ответ на злое, но от чего-то забавное лицо. – Сейчас не время для конфликтов и драк. Прости, Артур. Я не сдержался.

Парень медленно встал и развернулся в мою сторону со всё тем же готовым к драке видом, однако на сей раз сжимать кулаки даже не собирался.

– Ну?! – повернулась на него Ева. – Между прочим, это твоя ви…

– Да, чёрт возьми, да, я знаю! – он отвёл взгляд в сторону. – Да, это я виноват, прости! Распустил язык – получил по заслугам. Всё?

Девушка смягчилась в лице и слегка улыбнулась. Как всегда.

“Раз Ева улыбается, значит, всё нормально. Видимо, такое поведение для него норма”, – забавно наблюдать, как здоровый парень отводит взгляд от двух щупленьких подростков.

– Ничего страшного, – ухмыльнулся я. – Бывает. Ну так что, берёте с собой?

Артур цыкнул.

– Я не против. С ней только поговори, – кивнул в сторону сестры и вышел в зал.

Девушка повернулась со странным выражением лица и несколько секунд хмурила бровки в попытках что-то на мне разглядеть.

– Но ты же болеешь, – тихо, почти шёпотом сказала она. – Я-то не против, но ты точно в порядке? А если с тобой что-то случит…

– Не переживай, – я поднял руку и остановил поток переживаний. – Как видишь, я полон сил, – Ева перестала хмуриться. – Да и более того, как-то же я умудрялся выживать и без всяких бункеров.

Я похлопал девушку по плечу и уже было вышел в зал, как странное и неприятное чувство остановило тело в шаге от света ламп в помещении.

– Ай, – врезалась в спину девушка. – Ч-что такое? Что-то сучилось?

Ещё секунду я размышлял о всей сегодняшней ситуации, пока наконец не дал ответ.

“Да, что-то явно случилось”, – повернулся на Еву.

– Раны, – кивнул на царапины снайперши. – С тобой точно всё в порядке?

– Ах, это… – её лицо вновь помрачнело. – Да, они заживут. Могло быть и хуже. Только вот… – её маленькие пальчики коснулись самой большой царапины возле глаза.

– Что? – спохватился я.

“Заражение? Нет, вряд ли”, – взгляд вцепился в алую рану. – “Нет, это не оно. Тем более у нас не хватит лекарств на полный курс”, – взгляд девушки вновь соприкоснулся с моим, а на её лице как всегда засияла улыбка, на сей раз грустная и слегка виноватая. – “Нет, надеюсь, это не оно”.

– Шрамы останутся. А это некрасиво, – её голос заметно утих. – А я хочу быть красивой.

– … – я молчал.

У меня нет слов.

Около минуты мы молча друг на друга глядели, пока девушка не отвела взгляд и не спросила:

– Ч-что? Я дура, да?

– Да.

Это кем надо быть, чтобы в подобной ситуации переживать за внешность и красоту? Да и вообще, что такое красота? Принятие в обществе среди противоположного пола? Оценка внешности кучки похотливых имбецилов?

– Эх, боже, – вздохнул я и развернулся в сторону зала. – Если уж на то пошло, то шрамы точно не определяют красоту. У похотливых идиотов – может быть.

– А… а что тогда её определяет?

– Не знаю. Но точно не шрамы, – я на миг задумался. – По крайней мере, не для меня. Я бы на них и вовсе не обращал внимания. Это ведь простая кожа, – взгляд упал на аугментации рук. – А кожа легко меняется. Если и оценивать красоту, то только первозданную и неподменную. То, что не смогут заменить, – я повернулся и увидел широко раскрытые чёрные глаза. – Хотя, о чём это я. Прости, бред несу, – мне наконец удалось вернуться в зал.

“Боже, что я несу. И самое главное – кому я это несу?”

– Эй, Артур, – подхожу к пересчитывающему патроны парню. – Когда следующая вылазка?

– Завтра. Поэтому отдыхай и набирайся сил, – он на секунду остановился и ухмыльнулся. – Хотя, похоже, это мне единственному здесь стоит набраться сил.

“Для человека ты силён, но вот установленный природой предел уже не перепрыгнешь”.

– Ладно, тогда пойду отды…

– Давай играть! – подбежал мелкий.

– Что, опять?! – уже испугался я. – Мы же вот только что в твоих героев-злодеев играли!

– Четыре часа назад, – умело парировал малой.

– И? – взгляд проскользил по всему помещению в поисках приманки для надоедливого мальчика.

Из всех присутствующих только Ева не отказывается играть с ним, но та сейчас занята обработкой ран и хитрым подглядыванием за нами через зеркало.

“Может её запрячь?” – я посмотрел в отражение лица девушки, и та сразу же отвела взгляд. – “Зачем мне лишний раз тратить время на тупую игру, если есть она? А раны не такие уж и глубокие – потом обработает”, – я вздохнул и перевёл взгляд на пацана. – "Но чем дольше тянет с лечением, тем глубже будут шрамы".

– Ладно, давай. Кто я там в этот раз?

– В прошлый раз ты был героем, поэтому сейчас будешь злодеем!

Мы пошли к матрасу с лежащим возле него осьминожкой.

– Эй, мелкий, а почему ты его так называешь? – беру в руки игрушку.

– Как?

– Ктулхёнок.

– А-а-а. Ну это из книжки одной. Там монстра звали Ктулху, и у него щупальца были. А этот маленький, и у него тоже щупальца, вот он и Ктулхёнок.

– И много ты книжек читаешь? – мне и впрямь интересно. – Для своего возраста ты уж больно красноречив.

Он и впрямь словно не по годам развит.

– Ну, сейчас вообще не читаю – нечего. У меня книжек десять, но я их уже раза три перечитал, а новые никто не хочет приносить, – он слегка погрустнел. – Хочешь, покажу?

“Ну и дикость. Книги – это же просто буквы на бумаге. Что в них такого интересного? Смотреть на изрисованный папирус… ну чё за бред. Пустая трата времени”.

– Да, давай.

“Однако, всяко лучше, чем играть в эту хрень”.

Мальчик прибежал через минуту с охапкой книг.

– А ты правда хочешь почитать? – спросил он. – Просто, когда я сам предлагаю, все на меня странно смотрят и отказываются.

– Да-да, правда, – я хотел поскорее прекратить гундёж.

Рука потянулась к брошенной куче и взяла первую попавшуюся.