Взволнованно огляделась вокруг. Нет, вроде никто не заметил, как я тихонечко упорхнула с пиршества и осторожно поднялась по крутой каменной лестнице, застеленной пушистой синей дорожкой. На меня надменно и с нескрываемым превосходством своими застывшими глазами с картин, развешанных вдоль темного коридора, освещаемого всего лишь несколькими канделябрами, смотрели члены семьи Шандабар. Длинная вереница резных дверей, бесчисленных переходов с одного уровня на другой, просторных залов, сменяющихся ветвистыми коридорами, могла запутать обычную девушку, которая при всем желании не сориентировалась бы в этом огромном фамильном замке. Но не меня, магиню Сору Дагар. Выпустив на волю ментальную силу, которая в нашем мире была большой редкостью, я точно определила, в какую сторону идти, чтобы встретиться с ним – мужчиной, что похитил мое сердце лишь одной обворожительной белоснежной улыбкой, которой словно обещал неземное счастье.

Облегченно вздохнула, еще раз убедившись, что никого поблизости нет, и мое исчезновение останется тайной. Ведь многочисленные слуги сейчас были заняты, обслуживая богатых господ и выполняя все их, даже самые причудливые, желания. А в нижнем зале продолжала звенеть музыка, заставляя гостей вновь и вновь кружиться в танцах, и поднимать кубки за здоровье хозяина замка, отца моего возлюбленного, который созвал по поводу своего дня рождения всех ближайших соседей, родных и близких. Я прибыла в этот величественный замок, соперничающий по роскоши с мраморными дворцами и старинными особняками короля Лакриментия I, вместе со своей подругой и ее родителями, у которых гостила последнюю неделю. Именно у них познакомилась с тем, кто заставил мой привычный мир перевернуться с ног на голову и заиграть новыми яркими красками. Да, я, ледяная Сора, девушка, у ног которой были самые завидные мужчины королевства, вымаливающие лишь моей мимолетной улыбки, безумно и без оглядки влюбилась в Сагара, наследного графа Шандабара. Если бы кто мне сказал подобное еще несколько недель назад, непременно рассмеялась бы над ним, а в придачу еще и намагичила какой-нибудь пакости за глупые разговоры. Но непредсказуемая жизнь все решила по-своему, и теперь я кралась по темному коридору, чтобы поговорить с мужчиной моих девичьих грез. Хорошо, что сейчас ни подруге, ни ее родителям явно было не до меня, так как праздник получился действительно веселый и вскоре все с нетерпением ждали сюрприза от хозяина, возбужденно обсуждая, что же он придумал, на сей раз. Лишь для меня это не было тайной. Ведь предстоящий огненный фейерверк должен был организовать мой дражайший наставник великий маг Мариан.

И вот, снедаемая волнением, буквально минут через десять уже напряженно застыла перед дверью, за которой находился ОН. Сагар немного перебрал вина и пораньше отправился в покои, чтобы прийти в себя к завтрашнему дню, на который была намечена великая охота и я, видевшая его поспешный уход, последовала за ним уже спустя час. Что хотела ему сказать подобной смелой выходкой? Что мне плевать на все предрассудки, когда он рядом? Что мне вообще плевать на всех, кроме него? Что после встречи с ним больше ни одной ночи спокойно спать не могла, представляя наши страстные объятия и поцелуи, и готова ему подарить всю себя без остатка? Не знаю точно, что на меня нашло, но холодный расчетливый ум, предусмотрительность и осторожность, которой ранее славилась, сегодня явно дремали где-то глубоко в одурманенном любовью сознании.

Поняв, что пути назад нет, глубоко вдохнула и быстро распахнула тяжелую дверь. Мой мужчина сидел в высоком кресле возле камина, в котором полыхало горячее, обжигающее пламя и крутил в руках золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, наполненный красным вином. Внимательно оглядела роскошно убранную комнату, потонувшую в полумраке, и тихонечко ступила на мягкий белоснежный ковер.

– Сагар. – Прошептала дрогнувшим от волнения голосом. Мужчина поднял на меня затуманенные хмелем ярко-зеленые глаза и непонимающе моргнул.

– М-м-м. – Задумчиво промычал он, разглядывая мою хрупкую фигуру, затянутую в атласное серебристое платье с глубоким вырезом, украшенным белоснежными тончайшими, словно паутинка, кружевами. Дыхание от его горячего взгляда сбилось, а сердце пустилось в пляс, колотясь уже где-то в горле.

– Что ты тут делаешь? – Все же выговорил он и протянул руку. На ватных, непослушных ногах медленно пошла в его сторону, не в силах оторваться от огненного взора, обещающего райское наслаждение.

– К тебе пришла. – Тихо ответила, положив в его раскрытую ладонь свою дрожавшую ручку. – Хотела поговорить.

– К чему разговоры, м-м-м. – Замялся мой возлюбленный. Он что, имя мое забыл? Да нет! Невозможно! Меня забыть невозможно! – Сора? Я ведь не ошибаюсь? Ты та самая магиня, с которой я познакомился совсем недавно, подруга маленькой Кары?

На мгновение растерялась, а потом медленно кивнула, нервно сглотнув. Он же, недолго думая, потянул на себя, и я, как подкошенная, рухнула на его колени и застыла в крепких объятиях. Горячая рука медленно скользнула вдоль спины, посылая рой мурашек по всему телу.

– Так о чем ты хотела поговорить, малышка? – Выдохнул он в самые губы, а я потеряла дар речи, млея от его неспешных ласк, так как уже другая рука забралась под лиф платья и стиснула грудь. Казалось, тело прострелила молния и, зажмурившись, тихонечко застонала и выгнулась в его объятиях. На секунду мелькнула мысль, что все происходящее сейчас неправильно, но она тут же растаяла, как только мои полураскрытые губы накрыл горячий рот. Жадный язык нежно обвел их по контуру и на секунду замер, встретив на своем пути барьер в виде сжатых зубов.

– Раскрой ротик.– Жарко прошептал он и я, больше не задумываясь ни о чем, подчинилась. Его язык принялся играть с моим, в диком, вызывающим огонь внизу живота, танце, заставляя льнуть к нему всем телом, и зарываться руками в водопад рассыпавшихся по плечам светлых волос. Поглощенная волшебными эмоциями, которых прежде никогда не испытывала, даже не заметила, как платье осталось висеть на талии, а мои груди Сагар начал с упоением целовать и посасывать вершинки заострившихся сосков, вырывая все более громкие стоны из горла. Я плавилась под умелыми ласками, таяла, словно воск и в голове билась одна мысль: хочу принадлежать только ему! И плевать, что наш первый раз случится до свадьбы. Какая в принципе разница, если два человека любят друг друга и вскоре соединят жизни воедино до конца своих дней?

Сагар, словно почувствовав мое нетерпение, быстро подхватил на руки и отнес на огромную кровать. Я зачарованно смотрела, как он, не отрывая горячего взгляда от моей обнаженной груди, быстро скидывает с себя камзол, брюки и резким движением разрывает на части рубашку, так как справляться с пуговицами и терять время он был явно не намерен. Его мускулистое тело, крепкие бедра, увеличившееся в размерах орудие заставило гулко сглотнуть и ощутить, как горячая волна пробежала по телу и поселилась между ног, где и так уже все было горячее и влажное в предвкушении нашего слияния. Он склонился надо мной и нежно улыбнулся.

– Помочь раздеться?

Я только молча кивнула, так как тело просто перестало меня слушаться, а дрожавшие ослабевшие руки не справились бы с этими многочисленными юбками. Уверенными движениями Сагар быстро освободил от одежды и, раздвинув мои бедра, устроился между ними, дотронувшись до моего пульсирующего невыносимым желанием бугорка своим горячим естеством. От этого перед глазами вспыхнули искры, и я жалобно застонала, подавшись ему навстречу.

– Сейчас, подожди. – Тихо сказал он, вновь впившись в мои губы страстным, сводящим с ума поцелуем, и как только его язык проник в рот, твердый горячий ствол резко вошел в мое лоно на всю длину, вырвав из груди крик боли. Мужчина на мгновение замер и в диком удивлении посмотрел в мои глаза, из которых сейчас бежали крупные слезы.

– Девственница?

– Была.

– Теперь уже поздно сожалеть. – Прошептал Сагар, а я, не до конца понимая, о каком сожалении он говорит, только доверчиво прильнула к его груди и шевельнула бедрами, вынуждая продолжить начатое. Протяжно застонав, он начал врезаться в мое тело резкими движениями. Я блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как где-то внутри нарастает приятное тепло, рассеивая остатки боли и высушивая слезы. Но прежних ощущений полета и взрывающихся перед глазами звезд больше не было, а уже через минуту Сагар до предела зашел в меня и излил семя, содрогаясь всем телом. Затем быстро скатился и, нежно поцеловав в кончик носа, скрылся в темноте комнаты. Не успела опомниться, как влажное полотенце коснулось бедер, стирая следы нашей страсти.

– Прости. – Прошептал он, заглядывая в мои лучащиеся бесконечной любовью и нежностью глаза.

– Ничего страшного. – Я улыбнулась и быстренько вскочила с кровати, подобрав платье, лежавшее на полу беспорядочной горкой. – Когда ты приедешь в наш замок просить у отца моей руки?

В спешке одеваясь, заметила, как у Сагара вытянулось от удивления лицо.

– Что? – Выдохнул он, потрясенно замерев на месте. – Милая, ты сама пришла ко мне, я не заставлял.

Теперь уже мое лицо вытянулось, и я ошарашенно вгляделась в его мгновенно забегавшие глаза. Спрятав за спиной задрожавшие руки, он уставился в пол и тихо произнес:

– Я не женюсь на тебе, ты уж прости. У меня подписан брачный договор с семейством Викраман. И через месяц я стану мужем Мирды, но никак не твоим. Не знаю, что ты там надумала себе, но я ничего не обещал! Так что, провели прекрасно время и давай прощаться.

Каждое его слово было, словно пощечина, и я стояла, вздрагивая всем телом и не понимая, как подобное могло произойти со мной. Не чувствуя катящихся градом слез, сделала последнюю попытку достучаться до мужчины, который только что растоптал мое сердце и плюнул в душу.

– Я люблю тебя. – Прохрипела сдавленным голосом и рухнула на колени у его ног. – Не надо так со мной.

Меня начала колотить нервная дрожь, и в последней надежде протянула к нему ладонь, на что Сагар печально покачал головой и произнес только одно слово, которое эхом отдалось в помутившемся от боли сознании:

– Уходи.

Глотая слезы и чувствуя, как моя любовь медленно, но верно превращается в безудержную, всепоглощающую ненависть, тяжело поднялась и на подкашивающихся ногах прошла мимо него с гордо поднятой головой. Ты еще поплатишься, Сагар Шандабар за то, что отверг меня, предварительно использовав для своих утех! Ты еще пожалеешь, что связался с магиней, обладающей не самым слабым даром в королевстве! Я отомщу и отомщу так, что и ты и вся твоя семья умоетесь кровавыми слезами, какими только что умылась я по твоей милости! Пожар ярости застил разум и, уже выходя из комнаты, обернулась и, увидев на его лице огромное облегчение, зло прошептала:

– Будь ты проклят! – Острые ногти впились в ладонь с такой силой, что на пол упало несколько капель крови. – Спать тебе вечным сном, как только познаешь другую женщину. И все наследники мужского пола впредь будут бесплодны, чтобы ваш поганый род Шандабар прервался как можно быстрее! Бартамах ризан вао!

Не знаю, услышал ли он мое древнее проклятие, завязанное на крови, да мне было теперь это совершенно все равно. Словно мою душу и сердце только что заморозили, вырвав из них всю любовь, нежность и ласку навечно. Осталась лишь острая ненависть к одному единственному человеку, человеку, который лишил меня желания радоваться жизни. Теперь я не прежняя наивная дурочка Сора, об которую буквально несколько минут назад вытерли ноги! Я сильная магиня, и я буду с наслаждением смотреть, как угасает великий род Шандабар, а человек, которого еще недавно любила всем сердцем, навсегда превратится в застывшую полуживую мумию!

Не помню, как дошла до отведенных покоев, не помню, как разделась. Но стоило сесть на постель, как меня разобрал дикий безудержный смех. Смеялась до тех пор, пока он не перерос в громкие рыдания. А когда и слез больше не осталось, я, все еще вздрагивая всем телом, свернулась клубочком под пушистым одеялом и провалилась в сон, успев принести себе клятву, что больше никогда не пролью ни одной слезинки из-за этих демоновых отродьев, и что больше ни один мужчина не заставит меня так страдать!

Глава 1

– Привет, Лили. – Раздался уже ставший родным за столько лет голос, и я оторвалась от созерцания быстро бегущей кристально прозрачной речушки, в которой забавно плескались золотые рыбки. При виде мужчины все грустные мысли мгновенно улетучились.

– Привет, Сагар. – Радостно улыбнулась и погрузилась в надежные объятия, с наслаждением вдыхая неповторимый аромат, по которому уже успела соскучиться за последний месяц. – Почему ты так долго не приходил?

– Понятия не имею. – Горестно вздохнул мой самый близкий друг. – Ты же прекрасно знаешь, что от меня это не зависит.

– Я соскучилась. – Протянула, заглядывая в его ярко-зеленые глаза, лучившиеся вселенской нежностью. От теплого взгляда, ласкающего мое лицо, вмиг покраснела и осторожно высвободилась из его рук. Сколько себя помнила, этот мужчина, называющий себя Сагар Шандабар, периодически приходил в мои сны. И они были настолько реалистичны, что казалось, это и не сны вовсе. А я, кроме своей обыденной жизни, проживаю параллельно еще одну, волшебную и сказочную, в которой у меня сначала был, пусть и взрослый, но верный приятель по играм, а затем преданный друг, готовый выслушать все обиды и горести и готовый помочь советом в трудную минуту. Кто он для меня сейчас? Затрудняюсь ответить. Тот ласковый поцелуй на прощание во время последней встречи, поцелуй, который напоминал касание крылышек бабочки, все перевернул и наши и без того странные отношения стали еще запутанней. Поэтому решила сделать вид, что между нами ничего подобного не происходило, ведь это было намного проще, чем разбираться в своих запутанных чувствах к этому бесспорно самому красивому мужчине, какого я только встречала.

И вот мой ночной гость откинул за спину светлые, чуть ниже плеч волосы и грустно улыбнулся.

– Я, наверное, тоже. Ведь время для меня течет совсем иначе. Знаю только, что без тебя я словно не существую. – Он сел на берег реки и, сорвав яркую незабудку, протянул мне. – Прости, кроме этого ничего больше не могу подарить. С Днем Рождения!

Радостно улыбнулась и приняла маленький цветочек из его рук, прижав к самому сердцу.

– Спасибо! Жаль, не получится взять его с собой в реальную жизнь. – Вздохнула, присаживаясь рядом.

– Если бы только смог, то непременно подарил тебе самое прекрасное ожерелье с сапфирами под цвет твоих глаз! – Воодушевленно произнес он, нежно сжав мою ручку. Приятные мурашки поползли не спеша по телу, а сердечко часто-часто забилось, заставив потупиться в смущении. Поэтому, избегая волнующих признаний, спросила, чтобы перевести разговор в более безопасное русло:

– Интересно, почему ты приходишь именно ко мне?

– Не знаю, Лили. Мы уже обсуждали это. Я ведь смутно помню свою прежнюю жизнь. И вообще, существую ли я на самом деле?

– Уверена, что да. – Прошептала, наслаждаясь его присутствием. Ах, какой чудесный сон! Как, впрочем, и всегда, когда Сагар был рядом. Солнышко пригревало, ласковый ветерок трепал выбившиеся из толстой косы черные, словно ночь, пряди, а нежный аромат луговых цветов щекотал ноздри. В этот момент я ощущала чистое, ничем не омраченное, счастье. Боже! Пусть мой сон длиться как можно дольше!

– Как твои родные? – Спросил он, вырывая из плена беспечных мыслей и возвращая в суровую действительность.

– Витор вернулся неделю назад. Представляешь, король за преданную и верную службу жаловал ему огромный замок у восточных рубежей и передаваемый по наследству титул графа. Поэтому он скоро вынужден снова покинуть нас с папой, чтобы навести там порядок. Быть владельцем приграничных земель большая ответственность. Я очень горда, что наш дорогой король настолько ему доверяет.

– Рад за твоего брата.

– И еще, Сагар. – Неуверенно посмотрела на него и, набравшись смелости, выговорила на одном дыхании. – Папа вчера поведал мне, как много лет назад барон Гаридан спас его во время войны. За свою услугу он попросил заключить брачный договор между его новорожденным сыном и мной. На тот момент мне уже исполнился год. Так вот, этот договор вступил в силу вчера, когда мне исполнилось восемнадцать. И получается…

Окончательно замялась, не зная, как дальше смотреть в печальные и полные бесконечной грусти глаза своего верного друга. Он криво улыбнулся и закончил за меня:

– И получается, за тобой скоро приедет твой жених, который фактически и сам еще является ребенком.

Кивнула, не в силах выдавить больше не слова, так как его глаза просто загипнотизировали своим сиянием, и я медленно и верно погружалась в их глубину, теряя способность связно мыслить.

– Девочка моя. – Выдохнул он и притянул к себе, крепко прижав к груди. Затем с горестным стоном принялся покрывать мое лицо нежными поцелуями, отчего все тело постепенно начал охватывать нестерпимый жар.

– Сагар. – С трудом выдавила. – Остановись.

– Это всего лишь сон, Лили. – Ответил мой гость, переводя сбившееся дыхание.

– Не знаю, порой мне кажется, что он реальней всей моей жизни, настолько яркие эмоции испытываю рядом с тобой. – Сказала и тут же засмущалась от чрезмерной откровенности.

– Прости. – Тихо произнес он и с неимоверным усилием разжал объятия. – Это выше моих сил, Лили. Я люблю тебя.

Потрясенно уставилась на него и открыла рот. Вот никак не ожидала таких признаний!

– Если бы только ты могла навечно остаться во сне, рядом со мной! – С жаром произнес он, вновь наклоняясь ко мне.

– Предлагаешь пойти стукнуться со всего размаха о стену головой и до конца дней погрузиться в кому? – Ошарашенно выдавила, быстро поднимаясь с прогретой земли.

– Лили! Не выходи замуж! Я чувствую, я знаю, что ты должна быть моей!

– Но как?

– Не знаю. – Понурил голову Сагар и тут же гневно сжал кулаки. – Демоны! Да кто же я такой? И не жив и не мертв! Столько лет! Ничего не понимаю!

Нежно дотронулась до его напряженного плеча, пытаясь утешить. Подобные вспышки ярости были нередки, чему совсем не удивлялась. Жить лишь в моем сне – это сведет с ума любого. Я же давно перестала считать, что Сагар плод моего больного воображения, хотя далось это нелегко. Столько мучительных терзаний пережила, считая себя сумасшедшей! Потом, отчаявшись, попыталась найти хотя бы крупицу информации о роде Шандабар в имевшихся в замке немногочисленных книгах. Когда же, очередная попытка стала провалом, попробовала разговорить отца, который объездил немало союзных королевств и наверняка был знаком со многими важными людьми. Но услышав, о ком интересуюсь, мгновенно побледнел и отказался отвечать на вопросы. В тот момент и поняла, что Сагар существует, и по неведомой пока причине нас связывают какие-то неподвластные нам магические нити. Жаль, что моя бабуля, бывшая одной из самых сильных магинь королевства, умерла. Она непременно помогла бы разобраться в этой истории, я уверена…

– Ты ведь даже не видела этого юнца. – В отчаянии прошептал он, сжав мои дрожавшие от волнения пальчики. – И почему он ни разу не навестил свою невесту?

– Я спросила у папы тоже самое. Он ответил, что они живут в приграничных северных землях, что в месяце пути от нашего замка. Это очень далеко для страдающего подагрой барона, поэтому они только изредка переписываются. В последнем письме Гаридан упомянул, что за мной, как и было оговорено ранее, приедет его сын Саванн. Так что, в скором времени он будет здесь. – Последние слова произнесла уже шепотом, так как очарование сна начало таять, а радость встречи приобретать горький оттенок от того, что скоро стану принадлежать другому. Вспомнились бессильные слезы ярости, когда отец рассказал о том, что ждет меня в ближайшем будущем и ни к чему не приводившие мольбы и уговоры. С ужасом представила свои дальнейшие перспективы в суровых приграничных землях с юнцом в роли моего мужа и передернула плечами от отвращения. Придется покинуть родной и любимый дом, расстаться на длительное время с братом и отцом. Просто чудовищно, что в нашем мире все решали за женщин. Захотел папа и отдал мою жизнь в руки незнакомого мужчины в знак признательности за спасение… А как же я? Как же мои чувства? А вдруг там ко мне будут жестоки и несправедливы? Почему папа не подумал об этом, когда подписывал тот злополучный брачный контракт, который лишал меня возможности выбора… От нахлынувших печальных мыслей на глаза выступили слезы и я жалобно всхлипнула.

– Лили, милая, не печалься. – Тихо сказал Сагар, вновь прижимая к груди. – Может быть, найдется выход?

– Папа был категоричен. Я обязана подчиниться его решению.

Горячая рука осторожно стерла выкатившиеся слезинки и приласкала щечку, отчего вмиг перехватило дыхание. Я с грустью увидела, как черты его лица подернулись дымкой.

– Прощай. – Прошептала.

– До скорой встречи…

Лениво распахнула глаза, в которых все еще стояли непролитые слезы, и с тихим стоном зарылась в одеяло. Как всегда, чудесный сон закончился очень уж быстро, и я вновь вынуждена продолжить свою жизнь в этом враждебном мире, где впереди ожидает, что угодно, только ни счастье с навязанным женихом.

– Проснулись, леди Лилианна? – Засуетилась моя личная горничная Мэг.

– Доброе утро. – Ответила, свесив ноги с огромной кровати.

– А почему глазки красные? Неужели опять плакали? – Щебетала женщина, заменившая мне маму, которой лишилась десять лет назад. – Хотя, что же я. Конечно, знамо дело, будешь тут рыдать, когда тебя замуж за неизвестно кого отдают.

– Мэг. Давай не будем об этом и так на душе плохо. – Попросила, направляясь к тазику с прохладной водичкой.

– Как скажете. – Склонила она голову и отправилась в гардеробную выбрать платье.

Вскоре уже с тоской разглядывала себя в зеркало, пока умелые руки доброй женщины пытались совладать с моей копной иссиня-черных волос, струящихся до самой талии. Ярко-синие глаза, доставшиеся от бабушки Соры, сейчас были полны уныния, хотя всегда раньше считала себя жизнерадостным человеком. Пухленькие губки, прямой нос, нежный овал лица делали меня похожей на фарфоровую куклу. Высокая грудь, сейчас едва выглядывающая из скромного круглого выреза шелкового платья персикового цвета, обычно приковывала к себе взгляды многочисленных друзей Витора и отца. Узкая талия, округлые бедра и длинные стройные ноги были моей тайной гордостью. В целом, я считалась очень даже красивой девушкой, но сейчас мне было абсолютно наплевать на данный факт. Какой прок от красоты, если даже не могу сама выбрать мужа? Если не могу быть с тем, от взгляда на которого сладко сжимается сердце… «Сагар. Вот с кем ты хотела бы соединить свою судьбу. Понимающий, нежный, заботливый» – пошептал внутренний голос, заставив вспомнить его объятия и невинные поцелуи. Где же ты, мой тайный гость, о котором никто не знает, но который вот уже столько лет является неотъемлемой частью моей жизни?

Тяжело вздохнув и попытавшись избавиться от печальных мыслей, велела сделать Мэг обычный пучок. И вскоре уже торопливо спускалась в зал к завтраку, где меня наверняка заждались самые любимые в мире мужчины: папа, на которого я правда была очень обижена, и Витор.

Когда ступила в зал, увешенный многочисленными гобеленами, изображающими эпические сражения, под сводчатым потолком которого висела на толстой цепи тяжелая бронзовая люстра на тысячу свечей, особая гордость папы, то в удивлении посмотрела на симпатичного брюнета с карими глазами, восседающего за длинным деревянным столом, расположенным по центру и сейчас застеленным белоснежной скатертью. Он немедленно поднялся со своего места при моем приближении и ласково улыбнулся.

– Доброе утро. Витор, а где отец?

– Доброе, Лилианна. Ему срочно потребовалось уехать к лорду Мавару. Посланник сказал, что он при смерти.

Потрясенно выдохнула, буквально рухнув на стул.

– Папа, должно быть очень опечален этим известием. Подумать только, его лучший друг умирает! А ведь они ровесники. Всего-то пятьдесят. Не знаешь, что случилось?

– Нет, сестренка. – Грустно ответил Витор. – Посланник не располагал подобной информацией.

От этой новости напрочь пропал и без того плохой аппетит, и, понурив голову, принялась вспоминать смешливого пузатого мужчину, который каждый раз, как наведывался к нам в гости, обязательно привозил сладости, когда была малышкой. А затем стал дарить всякие милые девичьему сердцу безделушки, вроде ленточек, заколочек и шкатулочек, стоило только немного повзрослеть. Горячая овсянка осталась размазанной по тарелке, а пышные булочки продолжали сиротливо лежать в плетеной корзиночке, так как я просто не могла проглотить ни кусочка.

– Лили, не переживай. – Попробовал утешить меня брат. – Тебе полагается сейчас думать об ином. В скором времени ты станешь женой и матерью…

– Матерью? – Воскликнула, резко вскакивая со стула, который с грохотом упал за моей спиной. – Да этот ваш будущий муж, он хоть знает, как детей делать?

Витор стремительно побледнел, услышав от меня подобные слова. Я, конечно, была скромной и благовоспитанной девушкой, но последние события просто выбили из колеи, и привычная размеренная жизнь вдруг дала трещину. У меня словно почва ускользала из-под ног, а будущее виделось все мрачней и мрачней с каждой минутой, поэтому тщательно скрываемые в глубине сердца переживания и обида все же вырвались наружу.

– Лили! – Брат взял себя в руки и гневно вперил в меня взгляд. – Да как ты смеешь говорить подобное?

Злые слезы обожгли веки, и я выкрикнула в ответ:

– А как вы смеете выдавать меня замуж за человека, которого даже в глаза не видели?

В этот момент в зал с поклоном вошел начальник стражи и пробасил:

– Лорд Витор, там под стенами отряд из десяти воинов. Говорят, лорд Саванн Гаридан согласно брачному договору прибыл за своей невестой леди Лилианной.

Мир перед глазами покачнулся, и мгновенно схватилась задрожавшими руками за стол, чтобы не упасть. В горле встал ком и жалобно взглянула на брата, ожидая… А собственно, чего я ожидала? Что он своей могучей спиной закроет меня от всех ужасов нашего несправедливого мира? Что он прогонит прочь претендующего на меня и мое не самое маленькое приданое в королевстве, желторотого юнца? Что избавит от ненавистной участи и этого нелепого брака?

– Витор. Не впускай их. – Прохрипела, глотая слезы.

– Хватит, Лилианна! Ты уже большая девочка! Пора тебе выполнить свой долг! – Грозно рыкнул в мою сторону прежде нежный и заботливый брат. – Впустить и со всеми почестями проводить к нам!

– Мила! – Крикнул он уже служанке. – Принеси еще приборы, и вели подготовить комнаты для гостей!

Девушка, до этого незаметно стоявшая у стены, быстро склонила голову и ответила.

– Да, мой лорд. – Уходя, она бросила полный сожаления взгляд в мою сторону, заставив зарыдать еще горше. Вот, даже уже слуги жалеют меня, а родной брат и отец словно превратились в замороженные глыбы льда и не слышат ни просьб, ни уговоров. И им было все равно, что станет со мной дальше, лишь бы был выплачен этот демонов долг чести…

– Лилианна, сейчас сюда зайдет твой будущий муж. Неприлично встречать его слезами! – Строго произнес Витор, а я лишь еще громче всхлипнула и отвернулась от него. Не желаю больше говорить с ним! Не желаю больше говорить с отцом! Боже! За что мне это? Почему у меня нет времени переубедить этих упрямцев? В глубине души надеялась, что еще есть несколько недель, а может даже месяцев и смогу настоять на своем и этот злополучный контракт будет разорван. Как же я ошибалась…

Брат, чувствуя, что от меня в данный момент ничего добиться не сможет, только протяжно вздохнул и вновь уселся на стул, поджидая дорогих гостей.

Вскоре раздались многочисленные гулкие шаги и противный писклявый голос произнес:

– Приветствую, вас, лорд, леди.

Плевать, что нарушала все правила приличия, продолжая стоять спиной к воинам, но не могла даже заставить себя пошевелиться, интуитивно ощущая, что стоит мне обернуться, и ничего уже не будет как прежде, что моя жизнь полетит в огромную черную пропасть. Меж тем голос, который, похоже, принадлежал моему жениху, продолжил:

– Я лорд Саванн Гаридан. Прибыл за своей невестой Лилианной Вантескан, которая согласно брачному договору теперь принадлежит мне по праву. Грамота, перстень рода и сам договор у моего помощника. При желании вы можете ознакомиться с ними, если моя личность вдруг вызовет у вас подозрения. Я нисколько не оскорблюсь вашим недоверием, ведь прежде мы с отцом по причине удаленности замка не приезжали с визитом.

Я вздрогнула от слов «принадлежит по праву» и медленно повернулась в его сторону, яростно сжав кулаки.

– Приветствую вас, лорд Саванн. – Дружелюбно улыбнулся мой предатель-брат и быстрым шагом направился в сторону высокого худого, словно жердь, юного парня. Но не успела рассмотреть будущего мужа, как взглядом встретилась с полными скрытой ненависти изумрудными глазами. Ошарашенно уставилась в прекрасное лицо, почему-то только более молодое, чем привыкла всегда видеть, и прежде чем лишиться от потрясения сознания, прошептала одними губами:

– Сагар…

*****

Пришла в себя уже в своей комнате. Рядом сидел Витор и с нескрываемым беспокойством вглядывался в мое бледное лицо.

– Лили. – Он нежно сжал ледяные пальчики. – Я так испугался. Ты как?

– Лучше. – Выдавила с трудом, так как все еще кружилась голова. Но как бы мне ни было плохо, сейчас хотела только одного – немедленно увидеть того воина, как две капли воды похожего на Сагара. Кто он? Как его имя? Откуда столько неприязни в его глазах? Или, быть может, мне показалось? Пересилив подкатившую к горлу тошноту, поднялась с постели и оперлась на любезно предоставленную руку брата.

– Где они?

– Лорд Саванн и его военный помощник остались в зале. Они выразили желание поговорить с тобой, как только тебе станет легче. – Затем брат укоризненно посмотрел в мою сторону и недовольно покачал головой. – Ужасно, что ты при виде жениха лишилась чувств, Лили. Что он о нас подумает? Он не уродлив, богат. Что тебе еще нужно? К чему эта паника? Тебя же не за старика выдают замуж!

– Уж не считаешь ли, что я специально упала в обморок, чтобы позлить тебя и оскорбить их?– Воскликнула, гневно сверкая глазами.

– Я не это имел в виду! – Витор покраснел, как рак, и обиженно поджал губы, пресекая дальнейшие разговоры. Но для меня это было только к лучшему. Ведь пока молча спускались в зал, появилось время взять себя в руки и успокоить отчаянно колотившееся в груди сердце. Терпение, скоро все выясню! И не стоит так паниковать, тот воин точно не мой ночной друг! А тайна сходства может заключаться в их родстве. Поэтому, необходимо узнать о том, к какому роду он принадлежит, и все станет ясно. А по поводу ненависти, наверное, погорячилась, слишком состояние у меня было нервное, вот и померещилось. Придав лицу безразличное выражение, степенно вплыла в зал, стараясь смотреть только на жениха. Он может и был внешне неплох, но этот безвольный взгляд, который он тут же при нашем появлении бросил на своего помощника, словно испрашивая разрешения на свои дальнейшие действия, окончательно отвратил от него. Не люблю я мужчин, которые не имеют гордости и своего собственного мнения! Да этот щуплый парнишка, не то, что за меня, за себя, похоже, постоять не в состоянии! Боже, какой из него муж? Стараясь, чтобы мои панически скачущие в голове мысли не отражались на лице, едва заметно склонилась перед ним и тихо произнесла: