Пасынок удачи

 
Мальчишка думает, поймал за хвост удачу.
Хе-хе… Смешной он, право, человек.
А выпадет ему лишь то, что я назначу.
Вот захочу – и прокляну на целый век.
 

Ария местного божка.

Лигирийский императорский театр

Пролог

– …Объект ведет себя спокойно. Показатели в норме. Начинаем снимать нейрограмму. Процесс пошел, электрическая активность мозга высокая, отклонений не наблюдается. – Механический голос медкапсулы сообщал медикам о процессе подключения к мозгу пациента.

Молодой ассистент с улыбкой повернулся к холеному мужчине:

– Все, док, у нас есть полчаса. Кофе хотите?

Закрытый сектор – система планет в черной дыре. Система имеет магическую составляющую и закрыта от остального мира непроницаемым барьером. Вход в нее можно осуществить через гравитационные возмущения, периодически открывающие проход в систему. По неподтвержденным данным, это изначальный мир, созданный неведомым Творцом, который созидает вселенную. Звездная система состоит из восьми планет, вращающихся вокруг одной звезды. Из них три планеты населены. Самая ближайшая к светилу планета – Инферно, там живут демоны.

Нейтральный мир – вторая планета, где могут сосуществовать демоны и остальные жители звездной системы. Эта планета мало изучена. О ней известно только то, что там находится город Брисвиль с телепортами во все миры системы. Третья планета – Сивилла-5, пятая планета от светила. Там живут люди, орки, лесные эльфары, снежные эльфары, тролли, гномы и темные эльфары – дзирды.

Инферно, мир демонов, очень разнообразен и практически не изучен. Внутри кипит первородный хаос. Планета состоит из нескольких слоев материи, всего их восемь. Слои – это параллельные миры, преобразующие убийственную разрушительную силу хаоса в упорядоченную энергию, которая разливается эфиром по сектору.

Хаос зарождается в недрах планеты, в преисподней. Там находится Сердце Хаоса. Оно производит энергию хаоса. Туда попадают бессмертные души всех разумных существ, сделавших для себя смыслом жизни разрушение мира, и, по сути, являются бесконечным топливом для выработки энергии хаоса.

Охраняют и обслуживают преисподнюю демоны изменений. Эти демоны способны принимать облик и ауру любого существа в секторе.

Управлять Инферно и хранить его должен был один из сыновей Творца. В свое время им стал Курама – один из первых созданий Творца, которым он передал часть своей божественной сущности. Курама недоволен своим положением хранителя мира Инферно, он хочет беспредельной власти. Для этого он засылает в мир Сивиллы эмиссаров – демонов, наделяя их частью своей силы. В мире Сивиллы они соблазняют всех разумных, разлагая этот мир. Но Курама переоценил свои силы и в борьбе с сестрой потерял телесную оболочку.

Демоны делятся по силе и власти. Миром Инферно после падения Курамы правят его бывшие приближенные, быстро забывшие хозяина и ставшие князьями тьмы. Они правят, опираясь на закон Творца, суть которого в том, что сила и власть дается тому, кто владеет территорией. На своем куске территории у князя тьмы сила и безграничная власть над подданными. В подчинении у князей двое владык демонов – владыки правой и левой руки. Владыкам подчиняются повелительницы хаоса – высшие демонессы, способные оперировать сырой энергией хаоса с помощью инструмента – хлыста и способные выходить в астрал. Могучие маги, они увеличивают свою силу через мучения жертв и питаются их муками. Они должны были мучить грешников в преисподней, но Курама вызвал их оттуда и направил их деятельность на усиление своей власти, давая им взамен испытать наслаждение от мук простых смертных.

Есть демоны-маги, использующие частицы магии хаоса. Рога демонов – это преобразователи энергии хаоса в упорядоченную структурированную энергию стихий.

Простые демоны – обыватели разных видов, населяющие мир по слоям.

В хаосе не могут долго существовать смертные с Сивиллы, они мутируют и погибают. Техника с программным обеспечением ломается. Единственная защита от энергии хаоса – биополе живого существа.

Преддверие – закрытая локация в Инферно. Место ссылки провинившихся демонов и кузница скравов. Скравы – герои, прошедшие лабиринт испытания воли и выбравшие один из путей, который их приводит в служители или Кураме, или Року. Непревзойденные бойцы и маги – паладины, получившие силу от своего повелителя. Боги забыли своих паладинов, и те создали гильдию героев, став наемниками. Только они могут проходить в преисподнюю и возвращаться.

У демонов есть враг – рив. Это мифологическое существо способно убить скрава. Ни один демон, увидев в ком-то рива, не может ему противостоять.

Рок – хранитель Сивиллы, желающий стать главным среди хранителей. Его цель – занять место Творца в сердцах смертных.

Беота – третья богоподобная сущность. Она отделила часть мира Сивиллы для себя, закрыла его от братьев и отстранилась от своего предназначения. Она стала богом на большом закрытом пространстве. О ней известно очень мало. Ей поклоняются темные эльфары – дзирды. На этом острове, большом почти как континент, который является частью огромного архипелага, живут также гномы.

Часть островов принадлежат темным магам – некромантам, которые проводят эксперименты над живыми существами. Значительная часть архипелага не изучена.

Их форпост – остров магов, через который они покупают рабов. Архипелаг отделен Морем слез. Постоянные шторма не дают судам возможность далеко проникнуть за остров магов. Кроме того, всех смельчаков, пробравшихся дальше острова магов, вылавливает флот магов. С помощью магии никто не смог пробраться за море. Из космоса этот участок закрывает пелена туч – естественный барьер.

Сивилла – планета, населенная разумными и неразумными существами недемонических рас.

На самом большом материке живут разные расы разумных.

Люди. У них несколько государств. Самое большое образование – это Лигирийская империя, живущая захватами соседей. На юге и юго-востоке располагаются степи орков. На севере – королевство Вангор, находящееся в союзе с лесными эльфарами. Те живут в своих лесах и черпают магическую энергию из священных рощ. Этот союз остановил экспансию лигирийцев. Лесные эльфары имеют далекоидущие планы господства над материком и ведут скрытую подрывную работу во всех странах, чтобы усилить свое негласное влияние. Для этого они вступили в союз с демонами.

Их общество – общество расистов. Им противостоят орки, которые тоже считают себя первородными и соперничают с лесными эльфарами. Между ними идет непрестанная борьба. Для защиты своих лесов от набегов лесные эльфары создали новый вид – снежных эльфаров, скрестив людей, снежных троллей и один из родов отступников лесных эльфаров, – и поселили их в горах на границе со степью. Снежные эльфары со временем размножились, усилились и объявили о независимости.

После кровопролитной войны лесные эльфары, понеся большие потери, отступили, став непримиримыми врагами своих творений. Получив конкурентов, лесные эльфары назвали себя Истинными, чтобы их не путали со снежными. А те назвали себя Высокими.

Вангор, лигирийцы и степь соприкасаются в небольшом треугольнике в предгорьях Малого Восточного хребта.

На западе континента высятся длинные горы, населенные дикими горцами и дворфами, живущими в подземных городах.

На севере королевства Вангор расположены Нехейские горы, населенные людьми, бежавшими из Вангора и других стран. Они создали независимые баронства, ставшие буфером между цивилизованными странами и Гиблыми землями.

Гиблые земли – результат схватки древних магов и пришельцев из космоса. Покореженная применением запредельной магии и ядерными ударами земля, где обитают мутанты – людоеды-великаны, дикари и прочие существа, не восприимчивые к магии. Животные там очень разумны – следствие воздействия мутации. Из-за близости Гиблых земель нехейцы не способны к магии, хотя и являются отличными воинами. У них свой кодекс чести, выделяющий их среди остальных людей. Сражаются с врагами на равных все: и мужчины, и женщины. Дети баронов нехейцев имеют разные права. Первый сын наследует все, остальных сыновей отделяют от семьи и в пять лет отдают на воспитание дядьке – лучшему воину барона. В день шестнадцатилетия сыновей изгоняют из дома и обычно о них дальше не заботятся, поскольку они стали совершеннолетними. Только наследник имеет право пригласить погостить отлученных сыновей на месяц в замок.

Магия. Существуют школы магии, независимые друг от друга.

Вангор силен магами школы стихий – огня, воды, воздуха. Частично изучают магию разума и пространственную магию.

Снежные эльфары изучают магию стихий и магию природы. Магию природы изучают и лесные эльфары. Частично магию разума и пространственную магию.

Демоны используют магию хаоса. Подземные жители – смирты и дворфы – используют магию земли. Гномы – магию рун. Дзирты – магию крови. Некроманты – магию смерти, темную магию. Орки – магию духов…

– Боб, посмотри! Странно, запись обрывается. Этот парень выложил нам какую-то ерунду. Сплошной фольклор, гномы, магия… Да ты сам посмотри, дальше ничего нет, словно у него пустые мозги.

– Подожди-ка. Ты пробовал повторно скачать нейрограмму?

– Конечно, Боб, целых три раза, и все время получаю только это в разных вариантах.

– Хм… Странно. На блокировку непохоже. Действительно, создается впечатление, что объект не имеет памяти.

– Док! Подойдите сюда!

– М-да. Сколько раз, говорите, вы снимали нейрограмму? Три раза? Зовите Вейса.

Глава 1

Где-то в открытом космосе

Какое-то непонятное состояние. Словно я не я. Как будто я парю в пустоте. Думать не хочется. Вообще ничего не хочется делать. Вокруг темень, я ничего не вижу. А может, просто закрыты глаза. Открывать их лень. Мне хорошо. Я парю в невесомости…

Сердце неожиданно ушло в пятки, я больше не парил, а, быстро набирая скорость, падал.

– А-а-а! Что? Что происходит?! – Вместе с мыслями и криком от страха пришла боль. Я шлепнулся на землю.

Свет! Он резал глаза. Я видел свет и траву, на которой лежал. Надо мной склонилась зеленая ящерица. Нет, не ящерица… Я рассматривал это чудо, и оно мне напоминало кого-то. Что-то смутно знакомое. А-а! Вспомнил! Это был Крокодил Гена. Я смотрел на Гену, он – на меня.

– Привет, Гена! – сказал я.

В ответ он ударил меня лапой по щеке. Было не больно, но обидно.

– Гена, перестань! – попросил я слезливо. – Я… я…

«А кто я? А-а! – пришло ко мне понимание. – Я Чебурашка!»

– Гена, я Чебурашка! Ты что, меня не узнаешь? Помнишь песенку? «Прилетит вдруг волшебник…»

Мое пение прервал новый удар лапой, но уже гораздо сильнее. Голова дернулась, а я разозлился.

– Гена! Я тоже вмазать могу, – пригрозил я и стал подниматься. Голова кружилась, как у пьяного, и я, чтобы не упасть, ухватился рукой за нос крокодила.

– Блин, что я такое выпил? – пробормотал я. – Ноги не держат. Голова идет кругом, земля под ногами качается… Гена, мы что, отмечали твой день рождения? Ик! Ик!

Ко мне подступила икота и тошнота, но мне стало смешно. Чебурашка напился. Ха-ха…

А Гена, гад такой, вместо того чтобы ответить, схватил меня в охапку и зашвырнул в воду. Холодная вода подействовала отрезвляюще, я даже чуть не захлебнулся. Выскочил на поверхность, как пробка из бутылки, выпученными глазами уставился на крокодила и закашлялся, пытаясь избавиться от воды, попавшей в легкие.

Откуда-то послышался встревоженный голос:

– Объект проявляет беспокойство. Увеличьте дозу успокоительного.

– На сколько, док? – ответил другой голос.

– Еще полкубика.

– Понял, ввожу в программу.

Крокодил, сокрушаясь, замотал головой. В его лапе появилась кружка, и он, морщась, отхлебнул из нее.

– Такую гадость даже перерабатывать не хочется. Пришел в себя? – недружелюбно спросил он, взглянув на меня, и презрительно добавил: – Чебурашка.

Я осмотрел себя. Тело человека, руки тоже. Потрогал руками уши.

– Нет, я не Чебурашка, – произнес я вслух и вспомнил: – А ты не Гена, морда зубастая. Ты Лиан. Где Шиза? Я ей пожалуюсь, что ты бьешь меня. Что за манеру взяли? То зовут, то бьют постоянно. И что странно! – возмущался я, вылезая из воды. – Меня бьют в моем же теле и в моем же сознании! Совсем страх потеряли симбионты хреновы.

Лиан сделал еще глоток и поставил на траву пустую кружку.

– Не нервничай. Я уже устал пить разную дрянь, что тебе вкалывают, – брезгливо сообщил он. – Немного не успел с первой дозой, потому тебя колбасит. Так, по-моему, у вас на Земле называется это состояние.

Он вразвалочку подошел ко мне и положил лапы на голову. Мне стало лучше, и я тут же вспомнил, что произошло.

– Твою дивизию!.. – прошептал я. Меня похитили. Чем-то оглушили и захватили. – Лиан, где мы?

– Не знаю, – огрызнулся дракон.

– Хорошо, ты не знаешь, – не стал спорить я. – А где ее высочество? – Я стал оглядываться по сторонам. – Где это чудо в короткой маечке?

– Нет ее, – вздохнул Лиан. – На планете осталась.

Мои глаза полезли на лоб.

– Как это?

– А вот так! – раздраженно ответил мой симбионт. – Девочка ушла в астрал… погулять… и задержалась там, а тебя быстро захватили и сразу вывезли с планеты. Она и малыши остались на верхнем слое Инферно.

– Остались на верхнем слое Инферно, – тупо повторил я. – И что теперь? – Я смотрел растерянно и даже с испугом.

– Хм… Что теперь? Если в течение семи кругов не вернемся, девочка и мальчики начнут растворяться в астрале и терять свои личности. Ее клетки в тебе начнут отмирать. Начнется гангрена и заражение крови. Ты тоже погибнешь вместе с ней. Да-а, такие вот дела.

– Мы погибнем? – Я не мог в такое поверить. – А… а что же ты?

– А я! – почти крикнул дракон. – В твоем теле, как в компосте, прорасту веткой, захвачу твою душу и… Эх! – Он в отчаянии махнул лапой. – Короче, думай, Чебурек, что делать дальше.

– Чебурашка, – автоматически поправил я Лиана. – А что, собственно, сейчас со мной происходит?

– С тобой? А вот послушай.

Я обратился в слух.

– Как объект? – услышал я голос Вейса.

– Успокоился, сэр. Тройную дозу наркотиков в него вкололи.

– Что показывает нейрограмма? – Это опять Вейс.

– А это уже странно, сэр. Мы не можем ее снять с его мозга. Видимо, все-таки большая доза, мозг не отвечает на сигналы, он словно пустой.

– Что скажешь, Мишель? – обратился к кому-то Вейс.

Густой красивый бас ответил:

– Не знаю, сэр. Может, это пустышка от Демона? Он уже показал себя как очень ловкий и умелый профессионал.

– Нет, Мишель, это не пустышка, это, скорее всего, Дух. Он прокололся на моем вопросе.

Я напрягся. Где это я прокололся?

– Что вы имеете в виду, сэр?

– Я спросил, где Демон, а этот юноша ответил, что тот занят. Простой наемник оперативных псевдонимов знать не может, Мишель. А этот местный очень подходит под описание Духа, присланное Демоном: молодой, черноволосый дворянин, человек, глаза голубые, рост выше среднего, спортивная фигура, на руках мозоли от занятий фехтованием.

– Сэр, смею заметить, тут таких молодых дворян много.

– Много, Мишель, – согласился Вейс. – Но в Инферно наемники – это демонические расы, а он человек. Так что есть большая вероятность, что это агент, завербованный Демоном. Кроме того, он очень уверенно себя вел. Мы пришельцы. А он был так спокоен, словно всегда с ними общался. Нет, Мишель, простые местные так себя не ведут. Он знал, что прибудет корабль, и знал, как он может выглядеть. Значит, с ним была проведена предварительная обстоятельная работа. Ему точно известна часть информации об АДе, и он обладает информацией о Демоне. К тому же Демон стал непредсказуем. Это опасно. Он загнан, всего опасается и не доверяет мне. Звериное чутье у этого агента, Мишель. Жаль, конечно, что так получилось, но… – Вейс замолчал и, немного подумав, спокойным, твердым голосом произнес: – Нам он теперь нужен мертвым. Завязалась, Мишель, большая политическая схватка за влияние в правительстве. Мы не можем рисковать. Если проиграем, то уже нам не жить. Чтобы успокоить некоторых политиков, нам нужно отдать голову Демона.

– Сэр, должен заметить, что такие люди, прижатые к стенке, становятся очень опасными…

– Понимаю, Мишель, куда ты клонишь, – перебил мужчину Вейс. – Думаешь, что лучше заключить с ним договор – мы его не трогаем, он остается навсегда в секторе, а мы ему обеспечиваем мнимую смерть и снимаем подозрения? Не выйдет. Слишком высоки ставки. А встречаться с нами, чтобы дать возможность изъять у него нейросеть, он не согласится. Не доверится. Поэтому мы должны знать, где сейчас Демон, места расположения его баз. Одно место базирования мы уже знаем – нижний слой, разрушенный город. Но он очень умный и осторожный. Навряд ли он теперь, после передачи нам пальдонийцев, будет там находиться. Он будет ждать встречи с Духом. А мы должны будем из этого юноши сделать орудие убийства.

– Поэтому мы остановились у границ сектора, сэр?

– Да. Док, сообщите мне, когда с объектом можно будет работать, – попросил Вейс.

– Сделаю, сэр.

Наступила тишина. Меня оставили в покое под контролем медкапсулы.

– Что-нибудь понял? – Сбоку ко мне подошел Лиан.

– Да, – огорченно вздохнул я. – Я облажался. Как же я не сообразил такую простую вещь? Мне еще Алеш много раз напоминал, что я должен знать его как Граппа!

– Облажался? Хм… Это вроде напортачил?

– Да, только хуже, Лиан.

– Что думаешь делать?

– Думать. И еще раз думать, – ответил я.

Инферно, верхний слой

Шиза пораженно взирала на пейзаж верхнего слоя. Случилось то, чего никогда не могло случиться: она отделилась сознанием от своего носителя, и тот исчез. Она потеряла связь со своим телом. Хотя какое это ее тело? Это просто ее нервные клетки, которые переплелись с клетками Ирридара. У них одна на двоих нервная система. И сейчас, оставшись одна, Шиза запаниковала.

Она не умела самостоятельно принимать решения, она не могла самостоятельно существовать отдельно от носителя. Она не знала, что делать дальше. Связи с телом Ирридара больше не было. В ее программе, заложенной создателями, не было информации, как поступить в подобной ситуации.

Почувствовав ее тревогу, преходящую в панику, ее окружили малыши и захныкали. Они почувствовали ее боль, ее утрату и беспомощность. Паника, охватившая Шизу, передалась и им.

Шиза почувствовала это, и у нее включился механизм защиты ближнего. Пусть тут не было Ирридара, но были малыши, которым нужна помощь, и Шиза мгновенно преобразилась.

У нее есть еще время. Примерно неделя, а потом… Нет, она не станет думать, что будет потом. Сейчас нужно накормить малышей. А значит, им нужно идти на охоту.

– Мальчики, – задорно обратилась она к малышам, – хватит хныкать! Мы идем на охоту. Поднимемся на слой выше и будем охотиться на астральных духов. Вы, как всегда, в засаде. Я буду наживкой.

Она ободряюще улыбнулась малышам. Те вытерли слезы и тоже радостно заулыбались. Это развлечение им нравилось. Азарт, погоня, схватка и, главное, – лакомство.

Они поднялись на слой выше, потом еще на один, где добычи было больше, но и противник был сильнее. Однако Шиза не волновалась, их было трое примерно равных по силе астральных существ.

Малыши закрылись пологом и замерли. Теперь они были невидимы для других астральных сущностей. А Шиза, приняв образ молодого неопытного астрального вампира, стала вызывать напротив них слабое возмущение астрала. Она была достаточно осторожна, чтобы не накликать на себя кучу монстров.

Будучи охотницей, Шиза знала, что недалеко должен затаиться такой же охотник. Он почувствует колебания и, чтобы рассмотреть, кто это такой неосторожный, подойдет поближе. Она была терпелива и заманивала жертву около часа. На этом слое не было неосторожных или глупых существ. Такие просто не выживали или не поднимались так высоко, предпочитая жизнь хоть и несытую, зато более спокойную. Наконец она почувствовала присутствие чужого. Вернее, его голодную радость и вожделение. Шиза показала, что испугалась, и дернулась в сторону. Она рассчитывала, что чужой не выдержит и прыгнет к ней, показав себя, и подставится под малышей. Она очень правдоподобно изображала духа с низшего слоя, и ее расчет оказался верным. Охотник, испугавшись, что добыча ускользнет, бросился на нее.

Шизу чуть не вырвало. Рядом с ней возникло существо с женской головой, на которой вместо волос были шевелящиеся бледные щупальца. Тело личинки такое же бледное, полупрозрачное, со множеством лапок-присосок. Щупальца метнулись к Шизе и… не достали. Монстр оказался в мертвой хватке малышей. Они впились в чужака, выкачивая из него энергию. Астральный дух забился, пытаясь атаковать щупальцами, но тут подоспела Шиза. В ее руке сверкал огненный меч. Несколькими ударами она обрубила атакующие щупальца и сладострастно впилась в монстра сама.

Вскоре с духом было покончено. Сытые и довольные, они вывались на нижний слой.

– Надо делать дом, – сказала Шиза.

Здесь, в астрале, потратив часть энергии, можно было выстроить даже крепость. Им нужно было отдыхать, не опасаясь нападения, и выжить до возвращения Ирридара. Она всем сердцем надеялась, что тот сможет вернуться.

Малыши обняли Шизу.

– Тетя Шиза, а когда Ирри вернется? – хором спросили они.

– Скоро, мальчики, совсем скоро он вернется. А пока нам нужно укрытие. Пойдемте, я видела здесь недалеко холм. Нам нужно вырыть пещеру. – Она потрепала их по головам и, приняв уверенный вид, направилась вперед.

Шиза в сотый раз упрекала себя за то, что забыла об осмотрительности. Ну как она могла оставить Викто́ра одного в такой момент! Что на нее нашло? А нашло на нее желание испытать свободу и свое тело, пусть эфирное. Но здесь, в астрале, она могла его чувствовать как настоящее. Это вскружило ей голову, заставило забыть об осторожности. Ведь она хотела только прогуляться и кого-нибудь поймать… Какая же она дура! Забылась, увлеклась, поддалась эйфории. Как же она может существовать отдельно от носителя?!

Шиза покрепче стиснула зубы, чтобы не заплакать от безысходности. Ее колотило. Она много раз переходила от уверенности, что все обойдется и Викто́р сможет вернуться, к ужасу и неверию. Эти приступы сомнения мучили ее и изводили, наполняя ее страданием и отголосками мыслей – а вот если бы…

Что было бы, «если бы», она не додумывала, понимала, что никаких «если» нет, а есть факт того, что она бросила Викто́ра одного в самый неподходящий момент.

Сколько раз она упрекала его в нелогичности поступков, что свойственно людям, и вот совершила сама этот нелогичный поступок. Как она могла…

Шиза не сумела справиться с охватившем ее отчаянием и несколько раз глубоко вздохнула.

– Вот и пришли, – сказала она и проглотила горький комок, застрявший в горле. Чтобы не думать больше о своей промашке, Шиза приступила к построению пещеры. На это ей понадобилось около часа.

Внизу крутого склона она вырыла глубокую пещеру. Вход сделала узким и извилистым, с двумя крутыми поворотами – если кто-то попробует забраться к ним, то они услышат и организуют оборону. Сама пещера была сделана просторной, со столом и лежаками. Малыши, помогавшие ей и непривычные к свободной жизни, устали и зевали во весь рот.

– Ложимся спать, – с облегчением сказала Шиза и первой улеглась на лежак. – Завтра снова пойдем охотиться.

Укладываясь, она подумала, что первый день их жизни в астрале подходит к концу и что она стала немного привыкать к несвойственному ей состоянию свободы. Сон не шел. Шиза лежала с закрытыми глазами и слушала сопение малышей. Если бы не малыши, их сила и поддержка, она не знала, как бы смогла продержаться до возвращения Викто́ра.

«Да! – подумала она. – До возвращения».

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор

– Ганга! – К орчанке подбежала Сулейма. – Что случилось? Ты так громко кричала во сне. – Девушка обняла подругу, которую всю колотило. – Приснился плохой сон? Да?

Ганга повернула в ее сторону голову, и снежная эльфарка отшатнулась. В глазах орчанки плясал огонь безумия.

– Ирри-и, – протяжно и тихо, одними губами произнесла девушка. – Мой Ирри пропал. – Она схватила обеими руками эльфарку за плечи и затрясла. – Ты слышишь! Мой Ирри пропал! – Теперь она кричала, и ее крики переполошили весь лагерь.

Рядом с ней мгновенно оказались Гради-ил и Фома.

– Ганга, что случилось? – спросил Гради-ил, беспокойно заглядывая ей в глаза. Он тоже увидел разгорающееся в них пламя и вспомнил, что точно такое состояние у девушки он видел в Бродомире, когда их окружили враги.

– Мне… мне надо идти, – проговорила Ганга и суетливо стала собирать вещи.

Гради-ил с облегчением вздохнул, поняв, что она пришла в себя, осторожно взял ее за плечи и удержал.

– Куда идти, Ганга?

Но ему ответила Сулейма:

– Она говорит, что пропал учитель.

– Ты что-то знаешь? – спросил эльфар, но девушка только покачала головой.

– Ганга, милорд приказал ждать здесь. – Гради-ил был непреклонен. – Я старший и отвечаю перед ним за тебя и остальных. Объясни, что случилось, и мы подумаем, как быть.

Его голос звучал властно. Обычно это действовало на диких животных, опасных хищников, а Ганга сейчас напоминала именно опасную хищницу, которая разорвет любого, кто встанет на ее пути.

Гради-ил сам удивился достигнутому эффекту. Девушка застыла, ее глаза потеряли опасный блеск, а плечи как-то сразу беспомощно поникли. Она шмыгнула носом и, обняв Гради-ила, разревелась.

Эльфар не мешал орчанке и только нежно поглаживал ее по спине. Через некоторое время сняв напряжение и почти опустошенная, Ганга, продолжая шмыгать носом и всхлипывать, рассказала:

– Ирридар пропал. Его нет.

– Расскажи подробнее, – попросил Гради-ил. – Почему ты считаешь, что милорд пропал?

– Потому, что я потеряла с ним связь. Как… – Она замялась. – Как тогда… когда ему отрубили руки и ноги. Я не чувствую его. Он как будто умер, – прошептала она и вдруг, схватив Гради-ила за рукава куртки, затрясла его. – Скажи мне, что он жив, Гради-ил! Ты же выхаживал его.

– Спокойно, девочка. – Гради-ил прижал ее к себе. – Я его не выхаживал. Он сам восстановился. Кроме того, не надо паниковать. Милорд такой человек… в общем, он такой человек, что… что… – Он запнулся, не зная, как охарактеризовать нехейца. – Что просто опять что-то решает или спасает кого-то. Или переехал на другую сторону, где нашел Ильридану. Но в то, что он пропал, я не верю. Не такой он человек, чтобы вот так просто взять и пропасть. Я уверен, что он скоро объявится.

Он улыбнулся орчанке, и та, прижавшись к его плечу, тоже слабо улыбнулась.

– Это точно, он опять решает чьи-то дела. Он вечно их решает и кого-то спасает. – Ганга неожиданно отстранилась. – Если этот мелкий пакостник вновь спасет девицу, я ему… я ему… я ему бессмертное яйцо вырву! Фома, ты знаешь какое?

Фома, не ожидавший подобного вопроса, выпучил глаза.

– Откуда? – пожал плечами он.

– Ну ничего, пусть только вернется, я ему два вырву, – мстительно произнесла орчанка.

Гради-ил посмотрел на собравшихся вокруг них спасенных пленников и приказал:

– Всем спать! Тут нет ничего интересного.

Где-то в открытом космосе

Я сидел на берегу пруда и кидал в воду камешки. Рядом туда-сюда как маятник ходил Лиан. Он раздраженно подергивал хвостом. Проходя мимо меня, громко сопел и через раз спрашивал:

– Ну что, придумал?

Я односложно отвечал:

– Нет.

А что я мог придумать? Воздействовать на медкапсулу я не мог, моя нейросеть была отключена из-за отсутствия Шизы. Именно она воспринимала волны и возбуждала их для связи с оборудованием. Была надежда, что на корабле окажется один из сыновей Брыка, но, как выйти с ним на связь, я не знал. Я вдруг осознал, что без своих усилителей, данных мне странным вывертом удачи, ничего не могу. Вернее, могу вот так лежать и быть просто объектом исследования и программирования. Из меня хотят сделать невольного убийцу Алеша. Мои мысли переключились на него.

– Интересно, а он каким хранителем стал? Меня в последний раз вышвырнули без права возвращения в зал со статуей, а в спешке, в Брисвиле, я не спросил его об этом. Да и о своем предназначении много не думал.

Стоп! Предназначение! Его как-то можно использовать. Надо попробовать удрать на свою гору.

«Я Худжгарх, дух мщения. Хочу оказаться на своей горе», – мысленно повторял я и с удивлением видел, что все без толку. Раньше и усилий не надо было прилагать, захотел – раз, и я уже у себя дома. Я поморщился.

– Что, придумал? – Лиан ткнулся в меня мордой.

– Нет, – недовольно ответил я. – Все возможности, которые я мог бы использовать, у меня исчезли вместе с Шизой.

Дракон уселся рядом, проследил взглядом, как камень сделал на воде пару блинчиков, и задумчиво произнес:

– Я знаю, что тебе нужно.

Во мне затеплилась надежда. Неужели Лиан что-то придумал?

– И что? – Я смотрел на него, как молящийся у алтаря, которому вдруг явилось видение святого.

– Тебе нужен план, студент, – очень уверенно ответил дракон.

– Ага, понимаю. Какой?

Он сокрушенно покачал головой:

– Не знаю. Это ты должен будешь придумать какой.

Я некоторое время смотрел на него, и улыбка, обретшая было место на моем лице, бледнела и постепенно сходила вместе с пониманием того, что меня вот только что обманули. Вселили надежду на спасение и сразу украли ее.

– Это все, что ты хотел мне сказать, крокодил недоношенный?! «Я знаю, что тебе нужно! Тебе нужен план!» – передразнил я его и отвернулся. – Как будто я сам этого не знаю.

Лиан не обиделся.

– Послушай, нужно выработать план с учетом твоих новых возможностей. Тебе срочно нужно попасть на верхний слой Инферно. Все остальное вторично. Думай.

Я вновь посмотрел на него. А он прав. Мне нужно попасть в то место, откуда меня забрали, и чем раньше, тем лучше. У нас с Вейсом есть общая цель. Я хочу вернуться, и он хочет меня вернуть. Только он хочет избавиться от Демона, а я хочу обрести Шизу. Мне действительно нужен рабочий план. Только что Лиан упомянул мои новые возможности. Это он о чем?

– Лиан, что значит с учетом моих новых возможностей? – спросил я, озадаченно его разглядывая.

– Ну это… ты теперь как бы как все. Поэтому можешь думать, как те, которые тебя сейчас изучают.

– И что? – Я все еще не понимал, куда он клонит.

– Как что! Теперь ты можешь применить свои мозги и те базы, что в тебя вложили изначально. Они у тебя внедрены на уровне рефлексов. А я помогу чем могу.

Я был еще больше озадачен.

– А что, раньше я мозги не применял? – с удивлением спросил я дракона. – Но что же тогда?

– Схемы.

– Не понял, какие схемы?

– Те, что в тебя вбивала Шиза и которые ты приспосабливал с учетом своих возможностей. Прыгнул, убил, удрал.

– И все?

– Нет, еще украл, – спокойно ответил Лиан и выдул новую порцию наркотика. Выдохнул огнем и вытер пасть. – Скоро втянусь, – сообщил он мне. – Думай быстрее.

Нет, ну надо же, «применяй мозги»! А что, я раньше думал задницей?