У девушки тут же родилась идея уличного кафе. Пару беседок в саду можно было бы организовать позади ее дома. У купленного особнячка было два выхода: один – на узкую улочку и другой – в пустой двор, залитый серой субстанцией. Вот если б отковырять этот слой до земли и найти то, что можно посадить туда и быстро вырастить. Наверняка придать рост растениям возможно в этом мире. Мира загорелась этой идеей, ей самой было бы приятно сидеть в такой беседке, и еще несколько столиков на первом этаже сделать. В основном все же делать сладости на заказ, так как постоянное пребывание клиентов в доме не нужно. Задумавшись, Мира не заметила, как дошла, следуя за Фредом, до огромного зала с просто невообразимо высокими потолками. Вдоль стен находились стеллажи с книгами. Перед ними выстроены были подобия лесов, как при облицовке домов. Как Мире показалось, весьма хлипкие, но именно ходя по ним, можно было добраться до любой книги.

– Мы это не унесем вниз при всем желании.

– У меня идея, до знаний в нашем городе-то никто не охоч, давай откроем воронку-то прям здесь, на охраняемой территории, кинем веревочную лестницу, – Фред глянул на Миру. – Или платформу для спуска магическую, и никто не догадается, что под носом спуск в нижний мир. Тем более все академии гасят магические всплески внутри себя, чтоб городу не досталось. Я просто гений!

В первую ночь ничего не нашли, и во вторую тоже. Мира попутно изучала всевозможные ингредиенты верхнего мира, годные для еды, и прикидывала, из чего будет делать мастику для украшения своих сладостей, и как можно красиво подавать чайный напиток.

Третья вылазка оказалось успешной. Старый учебник по порталам содержал главу: «Устойчивые порталы в пределах одного измерения, межмировые воронки». Фред понял, что один не справится, и задумался, что же делать, ему тоже поскорее хотелось увидеть Аделаиду.

– Помню, был один ученый, противник закрытия воронок, никто его не слушал, даже не знаю, где он теперь, нужно найти и поговорить с ним. Мы не справимся вдвоем. Давай, ты начинай заниматься своей лепкой, рабочих я к тебе пришлю. Первый этаж тебе переделают. А я наведу справки об этом ученом.

– А я хотела уточнить, почему в городе нет растений и можно ли мне засадить задний дворик. И еще, что такое Сайгарийские танцы?

– Это кто тебе уже предложил-то станцевать, охальники, вот говорил, пацаненком тебя надо было выдать-то. Удумали чего. Для замужества, значит, не подошла, а потанцевать предлагают. Не соглашайся ни на что Сайгарийское, это очень распутное королевство. А растения просто очень дорогие, не каждый может себе позволить-то, давай в нижнем мире возьмем ростки, у нас они преобразятся в растения верхнего мира под влиянием солнечного брата. Только в налоговой могут поинтересоваться, откуда у тебя средства на покупку-то, но я придумаю, как это оформить. Будет помощь от меня как родственника, по своим финансам-то я отчитаюсь. За моим домом, кстати, следят. Я говорил? Мне приходится оставлять на ночь дубликат ауры в спальне-то, так что надо быть осторожнее в действиях. Опять придется обращаться в темную гильдию, я на них уже весь свой черный нал спустил, а брата моего так и не нашли, лентяи, хоть ученого, надеюсь, найдут.

– У тебя брат пропал?

– Да. Как найду, поблагодарю за знакомство с интересными личностями.

– Интересно, отослал ли ваш совет ответ на свиток из нижнего мира? Что там написали хоть?

– Да твои «гении» попросили жертв раз в тамуз спускать и забирать к отсвету солнечного брата, пока флора не проснулась. Погоняют их по лесу, попугают. Взамен предложили мирный договор и торговый.

– А торговать чем?

– Вот не знаю, просто написали: «мирный и торговый», думаешь, наверху от них ждут грамотного подхода в оформлении свитков-посланий. А с другой стороны, может, внизу есть залежи чего полезного для верхнего мира, раньше пытались изучать нижний мир, были смельчаки, данные у короля есть, а для остальных засекречены.

***

– Ну а что, открыть проход под носом у властей, можно сказать, в центре города, хорошая идея. Я согласен!

Седовласый эльф в светлой мантии расхаживал по библиотеке, потирая руки и горделиво приосанившись. Он, обиженный на власть имущих, с радостью согласился поучаствовать в афере. Фреду даже не пришлось уговаривать, Эдвард и так давно подозревал, что просто так закрытие воронок не пройдет не замеченным для мира. Он фанатично ухватился за идею доказать всем, что был прав. Также ему необходимо было все изучить, пощупать в нижнем мире. Для ученых нет преград в виде страха и предубеждения на пути к открытиям. Последние триста сезонов он не жил, а существовал, закрывшись от всех у себя дома. И был зол на тех, кто к нему не прислушался, ученого раздражала собственная беспомощность. А теперь забрезжил свет в конце туннеля, и он опять почувствовал себя нужным. Клятву он приносил не замышлять зла против королевской семьи, так он и не замышляет, он жизнь им спасает, открывая проход, ведь если правда все то, что рассказал гном, то он точно в стороне не останется.

Пентаграмму Эдвард рисовал долго, выверяя каждую деталь, все же сказалось долгое отсутствие практики. Нужные камни нашлись здесь же, запертые в бывшей алхимической лаборатории. В университете Эд чувствовал себя как дома, в принципе сюда он и решил переехать, вряд ли кто-то его потеряет. Продукты на дом доставлялись магическим туннелем, за таммуз вперед он все оплатил. А здесь раздолье для пытливого ума.

Вот момент истины – последние слова заклинания, и в полу зала для тренировок зияет черная дыра.

– Там сейчас конец ночи, можно идти, судя по расположению, не так далеко от замка окажемся.

– И кто первый?

– Так я воздушную платформу сделал, сейчас все вместе и спустимся.

Нежить, в отличие от живых, сразу уловила проникновение в их мир. Сорш на месте оказался первым.

– Ой, верните мне обратно заклинание для дыхания… Фух, спасибо, – обрадовалась Мира. – Соршик, радость моя, ты нас доставишь к замку?

Сорш активно бил костяным хвостом разметая кусты и задевая деревья, от которых при этом отваливался кусками мох и кора.

Эдвард замер, неподобающе для эльфа приоткрыв рот.

***

– Мира. Мира. Хозяюшка. Мираслава, – доносилось со всех сторон.

Звери тоже восторженно приветствовали живую, создавая гомон разномастных голосов.

– Я так рада всех видеть! Но, честно, я третью ночь не сплю нормально, глаза слипаются, можно я немного отдохну и спущусь к вам позже. А Фред пока все расскажет. И знакомьтесь – это Эдвард.

А Фред, забыв про все на свете, пошел в сторону Аделаиды, широко улыбаясь.

– Хозяюшка, спальня готова, там белье все чистое, и занавесочки новые черные повесил, бордовые-то не по нраву были тебе.

– Действительно, черные намного лучше, – смеясь, ответила Мира.

Дойдя до кровати, живая мигом провалилась в сон. В мгновение сон стал кошмаром.

Нежить почувствовала неладное, эманации страха пропитали воздух замка, а это могла бояться только Мира. Врезаясь друг в друга, мертвые и быстро сообразивший Фред с Эдвардом понеслись на второй этаж. Мира лежала в черном травяном коконе, как гусеница, и не шевелилась. А черный плющ медленно пожирал жизненную энергию девушки и разрастался. Гарольд бросился вперед, схватившись за растение, в тот же миг его кисти рассыпались прахом. Его оттащили назад. Чертог затрясся, трещина рассекла одну из стен, но он не мог ничем помочь, он уже не справился со своей ролью защитника. Даже если он все здесь сравняет с землей, никто, кроме гадкого растения, не выживет.

Эрван опустился на пол, раскачиваясь из стороны в сторону и подвывая от бессилия. Гарольда все еще держали, он тщетно пытался добраться до Миры, Фред достал нож, но и он не мог близко подойти, его отгоняли усики плюща. Эдвард пускал сферы с легкими зарядами по плющу, чтоб не повредить Мираславе, но получившиеся прорехи вновь затягивались новыми побегами черной смерти.

Мире снился черный туман, промораживавший до костей, она медленно ступала вперед, стараясь выйти из этой мглы. Было страшно и холодно, а что сделать, когда холодно, она помнила – надо активно двигаться. Мира изобразила бег на месте и решила спеть громко песню. Она не понимала, что все это ей снится, хотя частенько в своих снах она могла осознать, что спит, и могла непродолжительное время этот момент удерживать, меняя сон по своему желанию. Чаще всего она любила летать над морем или придуманным городом, с каждым разом ей удавались такие метаморфозы все легче и легче. В этот раз подсознание выдало такой фортель. Мира захотела спеть, да так громко, от всей души, отвлекаясь от мрачности, царившей вокруг.

«Облака-а-а, белогривые лошадки. Облака-а-а, что вы мчитесь без оглядки. Хм, точно! Л-о-ш-а-д-ка-а-а… Йо-оооо-жи-ыыыы-ык!»

Мира начала откровенно забавляться, зовя то лошадку, то ежика. Вдруг сбоку донеслось сопение, она наклонилась, разглядев комок.

«Точно ежик. Иди ко мне, я тебя пожалею, заблудился, маленький». Мира прижала к груди комочек, посылая ему поддержку и заботу. Комочек оказался сплетением ниточек, которые активно зашевелились. «Невиданное чудо-юдо, давай дружить! И скорее выбираться отсюда, а то мне тут плохо». Комочек зашевелился еще активнее, вытянулся одну нить и плотно намотался на запястье Миры. «Ай, ты чего кусаешься». Самые мелкие усики умудрились пробраться под кожу на руке. А туман начал рассеиваться, и Мира услышала звавшие ее голоса.

– Мира, ты жива!

– Куда делось растение?

– Смотрите, на руке у Миры.

– Его теперь не убрать, паразит пророс в ауру Миры и сплелся с ней. Они теперь как единый организм. Плющ нашел себе постоянную подпитку и не захочет расставаться с Мирой. Кстати, в этом есть и плюс, он будет защищать своего носителя, а минус – с ним как-то надо договариваться. Вряд ли наверху оценят девушку, пускающую жгутики во все стороны и высасывающую жизненные силы из окружающих, – заключил ученый, сканируя Мираславу на расстоянии.

– Мираслава, теперь тебе точно не вернуться домой… Но и жить ты будешь, благодаря взаимосвязи с магическим растением, неимоверно долго. Только ты должна быть главной в этом союзе. Плющ осознал, что убивать тебя не выгодно, надеюсь, осознает, что твои положительные эмоции гораздо вкуснее и питательнее отрицательных, и не будет тебя расстраивать.

– Какой тяжелый отсвет, нужно всем успокоиться.

– Мирослава, я тебя не спас…– Гарольд стоял у стены, опустив череп.

– Гарольд, где твои руки?

– Ничего страшного, позаимствуем чужие, пока свои не отрастит заново. Мира, прости нас всех, мы плохие защитники, расчистили всю территорию, а этот росток пропустили.

– Хозяюшка, я окна заколочу.

– Так, стоп! Сами сказали, что все случилось к лучшему. Не надо здесь приступов самобичевания. Все хорошо, я не злюсь на вас совершенно.

– Давайте тогда пойдем вниз и договорим. Тяжелый отсвет, но и задерживаться Мире с Фредом нельзя, нужно сделать все быстро и с растением решить вопрос. Мира, я покажу, как медитировать и пообщаться напрямую с паразитом. И решено тебя сейчас короновать, чтоб не откладывать в долгий ящик. Потом все поднимаемся в библиотеку наверх. Вы с Фредом уходите, а мы остаемся там и ждем, когда вы к нам сможете прийти. Мы будем искать информацию по нашим двум мирам и их взаимодействию. Кстати, король третьего королевства вам отказал по всем пунктам. Личи мне показали ответный свиток. Что ж, он не вызывал у меня никогда положительных чувств. Остаются еще два королевства. И, я думаю, снизу тоже можно открывать проходы в любой момент. Не знаю, готов ли верхний мир к правде о водовороте жизни и смерти. Раньше просто жили, не сильно соприкасаясь физически мирами, но с множеством открытых проходов для свободного течения энергии. Минимум – нужно вернуться к такому положению вещей. Максимум – раскрыть правду и начать общаться. Это очень сложно будет – искоренить вбитые с детства представления у живых. Я посмотрел, сейчас в нижнем мире крохи живой энергии, для чьего—либо перерождения еще очень далеко. Нужно накапливать, – Эдвард закончил свою убедительную речь.

Глава 7

Обряд проходил второпях. Мира шла по коридору, выстроенному из обитателей нижнего мира, к крыльцу замка. Там на возвышении ее ждали личи, Гарольд, Олав, Краш, Аделаида с Фредериком и Эдвард. Нежить тут же, во дворе, провела ритуал, взывая к Богам и подтверждая свое согласие на признание Мираславиной власти над ними. Грянул раскат грома, подтверждая, что Боги услышали. Новой императрице Мираславе Первой возложили на голову корону из пальцевых косточек скелетов. Косточки были направлены вверх, как зубцы традиционной короны. Первая в истории императрица мёртвых думала, что пора бы уже привыкать к таким атрибутам, как и к черным шторам. В такой торжественный момент любая девушка хотела бы быть красивой. Мира замечталась и представила себе пышное платье с корсетом, юбка у наряда была укорочена спереди до колен, чтобы были видны изящные плетеные босоножки на каблучке. Услышав восторженное «Ох», Мира вынырнула из мыслей и огляделась. Она осознала, что стоит на цыпочках, и что-то сдавливает грудь. А ее вещи и обувь валяются рядом разорванные.

Это корсет! Корсет платья сжал грудную клетку. Одеяние выглядело, как она и представляла, только было черным. А на ножках поселились аккуратные босоножки, красиво обхватывая стопу тонкими ростками. Материал платья отдаленно напоминал гигантский мягкий лист плюща. Платье было приятным на ощупь, с характерными прожилками, свойственными для листиков.

– Спасибо, радость моя. Я уверена, мы подружимся!

– Да здравствует императрица!

– Хр-хр. У-у-у, —подхватили зомби.

Мира никогда не была так счастлива. Нет. Не из-за коронации. А из-за поддержки и заботы. Там дома, в прошлом, она обычно заботилась обо всех. Сейчас же внимание и опека достались ей и очень льстили. Наверное, если бы Мира была избалованным ребенком, то приняла бы все как должное и не оценила.

Мираслава даже прослезилась, это были слезы радости. Уже привычные для всех питательные сферы поплыли в разном направлении. На этот раз они лопались в воздухе, взрываясь мелкой пыльцой, медленно оседая вниз. «Мини-салют в честь торжества», – подумала Мира.

– Спасибо! Всем спасибо, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вы снова смогли возродиться, – последние слова были произнесены со всхлипом.

Фред подошел и положил руку на плечо, поддерживая девушку.

– Ну все, буде, девочка, давай в замок.

Вернувшись в Чертог, девушка под руководством ученого отправилась сразу налаживать контакт с подселенцем. Времени было катастрофически мало. Все остальные сидели в большом зале, оформленном для совещаний. Мягкие диваны, пестрые ковры, массивный дубовый стол. Причем часть нежити сидела на ковре под столом, а не за. Стены пока пустовали, Чертог еще не все заложенные в него предыдущим хозяином вещи смог восстановить. Но он точно помнил, какие красивые картины украшали его стены. Скоро он сможет порадовать хозяйку видами быта вампиров. Живые облюбовали диваны, а мертвым не дано было почувствовать их мягкость. Чертог притих, ему было очень стыдно за свою оплошность. Нежить потихоньку обсуждала планы на будущее. Гарольд пошел вслед за Мираславой, оставшись караулить возле дверей комнаты, где она собиралась медитировать.

– Нужно попробовать открыть проходы и в других королевствах, естественно, с верхнего мира, а то снизу незнамо куда попадем. Оставим на крайний случай этот вариант. Где бы найти союзников? – Эдвард задумался.

– Пока обустроимся в университете, вплетем туда еще один охранный контур и организуем сбор информации, а там поглядим.

– Мира-то пусть занимается своими делами, обживается потихоньку-то девочка. От нее ничего ж не требуется сейчас? Главное, с плющом договориться. Ох, к добру или к худу, не знаю… Пути Богов нам неведомы.

– Девочка справится, я думаю, ее незримо направляют. Пусть обживается, конечно, рано или поздно все мы там будем, в верхнем мире, только не вспомним ничего. Обидно.

– Главное, мы все объединились, значит, справимся, – ментально добавил Бурк, в доме он чувствовал себя неуютно.

– Я могу стать невидимой и шпионить! – высказалась Аделаида.

– Аделаида, тебя могут развеять, если обнаружат! У короля точно охранка на нежить реагирует.

Чертог ревновал хозяйку к ее новому дому наверху и думал, как часто Мира будет спускаться вниз. «Все кирпичи ему пересчитал бы, если б он был живым», – злился замок.

Вбежала окрыленная после медитации Мира.

– Смотрите скорее, что мы умеем. А-а-а. Я ужас, летящий на крыльях ночи. Ха-ха-ха. Кхе-хе. Кх.

Мира в мгновенье ока преобразилась в черную фигуру, причем мужскую, с широкими плечами и покатой мускулистой грудной клеткой. Все тело было завернуто в черную ткань. Совершенно без прорезей ни для глаз, ни для дыхания. Сверху накинут плащ с капюшоном, живущий какой-то своей отдельной жизнью. Голос стал шепчуще—скрипучим, а смех напоминал сумасшедшего больного на последней стадии чахоты* (Болезнь легких, магическая).

– Как вам?

Мирослава вновь стала собой. У присутствующих пропал дар речи. Только Краш довольно засмеялся.

– Да здравствует император нижнего мира Мираслав Первый, устрашающий и непобедимый!

Смех разнесся по замку и был подхвачен восстанавливающимся Чертогом.

***

Ночь, улица, фонарь. * (Блок А.) Квартал оборотней. Ночной кабак. Завсегдатаи питейного заведения громко переговариваются, с грохотом опуская чарки на столешницу. Пахнет бражкой и солеными орехами. Тусклый свет льется от давно не подзаряжавшихся осветительных сфер.

– Аппетитно выглядят, и не подумаешь, что здесь найдется перекус.

В ту же секунду наступила тишина и были вынесены двери запасного выхода, куда ринулась толпа уже трезвых как стеклышко живых.

– Э-э-э, я ж имела в виду вон те листики, похожие на креветок, что это за продукт странный?

– Ты свой голос слышала-то? Слышал, то есть. Со стороны кажется, сам паромщик* по твою душу пришел. Ох, забываю-то в мужском роде обращаться к тебе. Твой плющ так влияет на голосовые связки, что и меня в холодный пот прошибает-то.

– Может, нам не стоило капюшоны снимать?

– А вы сняли?! – Мира с Фредом обернулись на тройку личей и Гарольда.

– По привычке, как вошли в помещение. А когда сообразили, было уже поздно надевать обратно.

– Та-а-ак. Походу, надо уносить ноги. «Мира, мы замаскируемся и тихонько посмотрим город». Кто мне обещал? «Давайте зайдем сюда, тут все навеселе, на нас и не взглянут». Ай, ладно, сама хороша.

– Разбегаемся в разные стороны! Встречаемся в университете. Мира – домой, на тебя не обратят внимания, листики только спрячь.

Тайная служба появляется бесшумно, из порталов. Артефактов, строящих порталы в пределах города, не так много, их выдают только несущим дежурство сотрудникам. Мира быстро вспомнила информацию, рассказанную Фредом. Было бы смешно представить блюстителей порядка на повозках с педалями. Говорят, в королевском дворце осталось еще несколько живых ездовых животных, даже одно крылатое создание, по описанию Мире представился пегас. Но они очень стары и в передвижении никому помочь не смогут, раньше их показывали на балах, а теперь даже не выводят из королевского питомника.

Задумавшуюся Миру под руки вывели на улицу.

– Чисто! Мира, может, Фред тебя проводит.

– Мне тут идти до поворота с аркой, и я на своей улице, давайте сами уходите, я волнуюсь за вас.

– Иди до поворота, мы посмотрим. Как дойдешь, побежим сами. Мы очень быстро передвигаемся, а на Фреда не обратят внимания, он единственный не снял капюшон. Пойдет спокойно в другую сторону, как раз обстановку разведает. В арке спрячь растение, с другой стороны выйдешь обычной горожанкой, преступности тут действительно нет.

– Кроме нас…

***

– Леди, что вы здесь одна делаете ночью? – рослая фигура заслонила лунную деву в небе. Голос низкий, с хрипотцой, бескомпромиссный, принадлежавший тому, кто привык получать ответы на свои вопросы. Терпкий хвойный запах с примесью цитруса. Одежда не похожа на представителя тайной службы. Мире захотелось рассмотреть лицо, даже забыла, что нужно ответить.

– У меня бессонница – гуляю. Ищу вдохновение. Между прочим, Аволония – самое безопасное королевство! – Мира незаметно погладила росток на руке, чтоб не вмешивался.

Лэрд посмотрел медленно по сторонам, оглядел даже крыши домов.

– Я провожу вас домой, впредь не выходите гулять по ночам. И настоятельно рекомендую запирать все двери. С кем вы живете?

– Я такую информацию не рассказываю первому встречному, – Мира задрала подбородок. – Почему нельзя гулять?

– Воры распоясались по ночам, – на секунду замешкался незнакомец с ответом. – А вы какое вдохновение ищите? Может, в гости к кому ночью собрались? Ваш муж в курсе?

– Нет у меня мужа, я арт-кафе открываю.

«Вот же вывел из себя, проболталась», – подумала Мира.

Лэрд ухмыльнулся, наконец можно было рассмотреть внешность. Свет лунной девы озарил смуглое, суровое лицо. Широкие густые брови над совершенно черной конъюнктивой глаза. Радужка была золотисто-карей, она пульсировала, то сжималась, то растягивалась. Зрачок был тоже черный, казалось, его и нет из-за общей черноты глаз. Зрелище завораживающее. Породистый нос с горбинкой, обветренные губы и тяжелый подбородок с ямочкой. Смоляная толстая коса спускалась до талии. Одежда также была темной, из кожи какой-то рептилии с мелкими чешуйками, отливающими при преломлении света краснотой. Лэрд смотрел вопросительно.

– Ладно, если вы настаиваете, гулять не буду по ночам, а до дома я уже дошла, спасибо за беспокойство, – Мира осталась стоять на месте, ожидая, что незнакомец пойдёт дальше, и думая, что же за раса с такими глазами. Незнакомец стоял и рассматривал Миру.

– Я доведу до порога. Какой дом ваш?

«Вот настырный, ладно, я-то что сопротивляюсь, доведет и доведет. Мне все равно, мои все на пути к библиотеке, надеюсь». Мира быстро прошла несколько домов до своей двери, открыла и, не оборачиваясь, хлопнула дверью, громко щелкнув щеколдой и провернув ключ. «И чего я разозлилась, ведь помочь просто хотел».

– Арт-кафе? Интересно, – было произнесено, снисходительно с ухмылкой.

Незнакомец не сводил взгляд с двери дома, а затем развернулся, принюхиваясь. Осмотрел внимательно окружающее пространство. Выбрав только ему известное направление, побежал, растворяясь в темноте.

***

Король Амадей Первый был в бешенстве. Он расхаживал из стороны в сторону и кричал на прижавшихся друг к другу седовласых старцев и одного статного мужчину в белой форме, стоявшего поодаль.

– Кто это был? Может, вампиры вернулись и захватили власть внизу? По какому праву в моем королевстве расхаживают, как у себя дома, мертвые? Если эта информация просочится, нам не поздоровится. Сайгара давно лапы облизывает на наши земли. Эти исчадия тьмы вполне могут договориться с этим выскочкой из нижнего. Объявить чрезвычайное положение, организовать патрули! Утроить охрану воронки. И устройте показательную казнь со спуском заключенных, пусть там подавятся ими в своей бездне, может, выиграем время. Почему я должен думать?! Если не решите проблему, следующей партией сами туда отправитесь! Думайте, как запечатать этот мир совсем, без последствий.

– А чаша? Нужно вернуть. Если вампи… – шептал самый смелый из совета и был оборван на полуслове.

– Я сказал, закрыть нижний мир, сами разберемся, – закашлял, схватившись за бок, старый король.

***

Утро было пасмурным. Девушку ожидали первый дождь в новом мире и открытие собственного дела. Эмоции хлестали через край, амулет трещал. Мира то и дело себя отдергивала и жалела, что не может ни с кем поделиться. А остановить лавину радости было трудно. Хотя… Мира уже забыла про росточек, он о себе и не напоминал.

– Паразитик, будешь кушать? Только чтоб никто не заметил. Я сниму ненадолго амулет, – гибкий росток поднялся змейкой и выпустил листочек, помахав утвердительно.

– Вот и хорошо!

Мира сняла амулет. Грудь сначала сдавило, а потом накрыло ощущение, как дамбу на реке прорвало, и оттуда вылился водопад энергии. Мире сразу стало легче, она почувствовала на мгновение себя невесомой, потом все пришло в норму.

Мира за ночь украсила витрины, стоявшие впритык к огромным окнам. Мимо такой красоты трудно будет пройти. Выходившие на улицу оконные проемы девушка решила увеличить. Ставни чуть большего размера, которыми окна закрывались на ночь, Мира планировала расписать под хохлому. (Несколько уроков декоративно-прикладной живописи Мире преподала мама. Это были счастливые воспоминания о детстве. Куда интереснее и приятнее было рисовать ягодки и листики, а не собирать колорадского жука.) Также перед своими мини-тортиками решила сразу поставить цены крупным, ярким шрифтом. Пусть будет видно, что все недорого стоит, а то мало ли, будут думать, что к такой красоте не подступиться. Еще решила воспользоваться приемами своего мира и устроить акцию в день открытия: берешь три сладости и чай получаешь в подарок. Яркое, длинное, красно-синее платье, как принято у гномов, белоснежный передник, отороченный понизу кружевом. Волосы собраны под полупрозрачный платок с вставочками золотистых нитей. Амулеты, паразитик – все при ней. А на ножках, под очень длинной, волочившейся по полу юбкой, секрет – босоножки и покрашенные красным ноготки. Как ни ругался Фредерик, но он договорился со знакомым гномом сделать несколько пар открытых туфель по рисунку Миры. И нашел безопасный цветной лак у мастера по игрушкам, красочный слой при желании хорошо стирался с ногтей. Босоножки и ухоженные ножки стали для Миры фетишем и воспоминанием о последнем дне пребывания в родном мире. И ей было все равно, даже если кто-то увидит и осудит.

В Аволонии не принято было оголять ноги и привлекать к ним внимание, а вот декольте можно. Вообще, Мира видела пока мало женщин. Пешком по улице ходили в основном мужчины, а леди передвигались в экипажах. Один раз получилось застать выход такой леди перед магазином. Извозчик открыл дверь, галантно протягивая руку для помощи, но тут и с улицы несколько прохожих мужчин подоспели с тем же жестом. Леди надменно окинула всех взглядом и выбрала одного. Ее довели до магазина, открыли дверь, за которой она исчезла, не поблагодарив. Леди-гномы, которых Мира видела издалека, показались более дружелюбными. А так, в Аволонии не принято в открытую подходить к леди, если она не подает особые знаки, поэтому Мира спокойно ходила по улице. Фред говорил, что в третьем королевстве большинство лицемеры, строят из себя добропорядочных жителей, а на самом деле женщины погрязли в любовниках, да и мужчины не столь благородны, как представляются на первый взгляд. Сайгара в этом плане более честна, свои недостатки подданные королевства не скрывают. Жители первого королевства считаются безнравственными, потому что делают, что хотят, и говорят, что думают. А элитарцы помешаны на традициях. Как говорил Фред: «Таких снобов нигде больше не сыщешь».

Вот и первые посетители – семейная пара гномов, слегка ошарашенные представшей перспективой полакомиться таким чудом. Мира сделала сладости в виде домиков со своей же улицы, даже серебристые крыши домов удалось передать. Она долго экспериментировала с имеющимися здесь продуктами и пришла к выводу, что тут гораздо больше возможностей по декору еды, чем дома. В рамках эксперимента сварила сахарные леденцы на палочке в виде дракончиков. Детей тут, конечно, нет. Но мало ли, вдруг понравится данная затея? Ведь никто не знает, что они для детей, может, леди оценят. Кувшины с разного вида напитками были прозрачны, а на дне девушка при помощи Эдварда закрепила полумагический декор. Один кувшин содержал в себе морское дно с радужными камушками и имитацией рыбок, одна из голограмм морской жительницы обязательно попадала в чашечку клиента. Это был холодный бодрящий сок с лимонно-мятным привкусом. Остальные кувшины были менее экстравагантны: там были бутоны местных цветов и местные специи. Стандартные напитки для тех, кто не оценит фантазию автора, тоже стояли рядом. Обычные, для местных лепешки с разной начинкой, девушка сверху полила глазурью разных цветов и посыпала сладкими специями. (С глазурью пришлось помучаться, ища замену куриному белку, но это того стоило, в верхнем мире вообще не было пищи животного происхождения, а о мясе даже и заикаться было рискованно ни сейчас, ни тогда, когда было полно животных. Вся пища наверху растительного происхождения, выращивается в специальных садах вне города. Такие деревья стоят еще дороже декоративных. Мире было бы любопытно там побывать, пока она видела только части растений на рынке. Корни, листья, сердцевина ствола – все шло в ход. Были и овощные культуры, схожие с земными, с ними было проще – узнаваемые ягоды, орешки и травы – а деревья были в новинку. Мире пришлось перепробовать все на вкус и изучить свойства растений, проводя с ними различные манипуляции. При помощи Эдварда процесс пошел легче, он сразу подсказывал вероятный исход Мириного кулинарного изыскания. Мира даже смогла обнаружить для себя замену мясу и рыбе. Сердцевина дерева арс* напоминала курицу, если ее отварить, а если ее засушить и посолить, то почему-то вкус менялся до сушеной рыбы, и даже запах появлялся специфический. Возможно, Мира придумает кучу новых блюд когда-нибудь. Как оказалось, сердцевину арса употребляли в пищу, жареную и вареную, а вот солить и сушить пока никто не брался. Похожие на перепелиные яйца, с жидкой сердцевиной, плоды-наросты были найдены случайно. Они росли у основания листиков, применяемых для чая, и по вкусу, видимо, никому не пришлись, их отрывали и пускали на удобрения. Вот Мире на рынке и попался один не оторванный от листика плод в общей куче. Вообще, девушка заметила, что чаще едят просто растения в сыром виде, мало кто умеет готовить. А как Мира обрадовалась, найдя сок, выдавливаемый из стеблей яктуса*. Один в один земное молоко коровье. Мира подумала: «Какой странный мир: здесь живые едят растительную пищу, а там растения питаются живыми. Страшный круговорот». Мира решила, что в ее кафе будет пока небольшой ассортимент, а она пока изучит спрос.

Дворик еще не был готов, да и клиенты не горели желанием пока сидеть за столиками. Они настороженно относились к новой жительнице, открывшей свое дело. Просто покупали сладость на вынос, аккуратно держа коробочки, в которые упаковывала Мира свои шедевры. Пока ажиотажа не было. Мира спокойно проработала день.

Молоденький смущавшийся посетитель, занявший один из столиков к закрытию заведения, не сводил взгляда с Миры, стоявшей за прилавком, чем ее и заинтересовал. Она, конечно, понимала, что такому молодому всяк не меньше трехсот. Мира решила ему улыбнуться. Парень просиял и сразу вскочил из-за столика и направился к Мире. А девушка сделала мысленную пометку поосторожнее быть с улыбками. Несмотря на постоянно находившуюся на лице и руках пленку, она все равно выглядела неплохо. Причем, снимая на ночь свою маску, Мира стала замечать, что ее собственная кожа становится с каждым разом все краше.