Пылающие души Виньеруны

– И, всё-таки, о чём ты мечтаешь? – снова спросила Макойя.

– Я мечтал увидеть воочию закат со склонов Эрташира, – наконец признался Селениус.

– Так ведь закат и рассвет в любой точке Виньеруны можно посмотреть по стереовизору, – удивился Эрдениус.

– Посмотреть снимки и видеофильм или увидеть самому закат – это большая разница, – поддержала Селениуса Макойя. – Я тоже мечтала своими глазами увидеть закат на Эрташире.

– Если мы пробудем здесь несколько периодов, мы точно застанем местный закат во всей его красе, – хмуро произнёс Эрдениус.

– Закат длится долго. Лучше поскорее выберемся отсюда, а затем специально прилетим сюда на авиалёте, чтобы в безопасности полюбоваться местными красотами, – предложил Илиониус.

– Оставаться здесь нельзя. Давайте спускаться, – сказал Эрдениус.

– Спуск будет трудным, а путь по плато Вералидо – чрезвычайно опасен, – предупредил Селениус.

– Я думал, что ты уверен в успехе, а ты пугаешь нас трудностями, – разочарованно сказал Илиониус.

– Будем надеяться на удачу. До сих пор нам невероятно везло. Пойдёмте! – бодро произнёс Селениус. Он осторожно спустился по крутому склону к протоптанной картиогами тропе и пошёл по ней. Остальные последовали за ним.

– Похоже, скоро закончится моё путешествие. Сейчас я покачусь вниз, где мои бренные останки сожрут игуарды, – бормотал Илиониус во время преодоления особенно крутых участков.

– Лучше не рассуждай, а хватайся за ветки, – посоветовала ему Макойя.

– Так ведь ветки этих низкорослых кустиков очень тонкие, и покрыты колючками. Когда я хватаюсь за них, то вырываю их с корнем. К тому же я исколол ладони, – пожаловался Илиониус. – Ещё хорошо, что не видно орлоглей.

– Не накличь беду! – сказал Селениус.

– Да, молчу я! Молчу, – буркнул Илиониус.

Тут он подвернул ногу и покатился вниз. От дальнейшего падения его удержал навигатор.

– А что с Эрдениусом? Ведь он потерял много крови, – сказал Селениус и, оглянувшись, спросил:

– Эрдениус, как настроение?

– Почти нормально, – отозвался Эрдениус. – Только если бы меня не поддерживала Макойя, я бы давно упал.

– Крепись! Я вижу впереди расщелину, – сообщил Селениус. – Там мы отдохнём.

И тут послышался шум падающих камешков, и из-за выступа скалы показался поднимающийся по тропе крупный зверь с длинной серебристой шерстью и массивной головой, увенчанной витыми рогами. Это был картиог. Он направился навстречу путникам. Его маленькие красные глазки зло смотрели на виньерунян. Картиог ощерился, обнажив жёлтые зубы.

Картиоги в основном питались листьями и корнями кустарников и деревьев, а также ликолиями – крупными коричневыми слизнями, которые обитали в горных пещерах. Иногда картиоги не брезговали падалью. Эти животные редко нападали на виньерунян. Своими крепкими зубами картиог мог перекусить не только корень дерева, но и руку и даже ногу охотнику или путешественнику, оказавшемуся у него на пути. Правда, рога, зубы и когти не всегда помогали картиогу. Когда на него нападала большая стая игуардов или несколько орлоглей, у него было мало шансов на спасение.

Не издавая ни звука, картиог стал надвигаться на навигатора. Селениус не растерялся. Он поднял увесистый камень и замахнулся, намереваясь швырнуть его в картиога. Зверь остановился и злобно засопел.

– Селениус, врежь ему, как следует, между рогов! – завопил Илиониус.

– Навигатор, не кидай в картиога камень! Не проявляй агрессию! – крикнула Макойя.

– Хорошо. Уступим ему дорогу. Следуйте за мной! – позвал друзей Селениус.

Сделав несколько шагов навстречу картиогу, Селениус свернул с тропы и забрался в узкую расщелину. За ним последовали его друзья. Они оказались в большой пещере.

– Здесь просторно и относительно светло, – осмотревшись, отметил Илиониус.

На стенах пещеры росли плоские грибы, испускавшие зеленоватый свет.

Тем временем, картиог прошёл мимо укрывшихся в расщелине виньерунян и, недовольно помахивая коротким хвостом, стал подниматься в гору.

– Картиог сошёл с тропы и быстро карабкается вверх, – выглянув из расщелины, сказала Макойя. – Он удирает от орлогля, который летит сюда.

Раздался громкий клёкот орлогля, и приглушённое рычание картиога.

Макойя стала рассказывать друзьям о том, что происходило на склоне горы:

– Орлогль напал на картиога. От хищной птицы во все стороны полетели перья, когда зверь нанёс ей передними лапами несколько ударов. Правда, хищная птица изловчилась и ударила картиога клювом зверя по голове. Картиог потерял равновесие и покатился по склону вниз. И тут его подхватил орлогль. Однако хищная птица быстро устала нести тяжёлую добычу и положила картиога на край уступа. Зверь пришёл в себя и, когда орлогль собирался снова ухватить его когтями, картиог изловчился и пропорол рогами брюхо хищной птице. Орлогль взлетел, орошая скалы синей кровью, а потом, кувыркаясь, полетел вниз.

– А что стало с картиогом? – спросил Илиониус

– Он снова пошёл в гору, – сказала Макойя.

Тут послышался шум – громко захлопали мощные крылья.

– Сюда летит ещё один орлогль! – крикнула Макойя, отпрянув от расщелины.

Огромная хищная птица с массивным клювом просунула голову в расщелину. Орлогль скосил красный глаз и злобно посмотрел на виньерунян. Макойя попятилась. Эрдениус встал между женой и хищной птицей.

Однако дальше просунуть голову орлогль не смог.

– Что, застряла, тварь? – закричал Илиониус и, подобрав увесистый камень, размахнулся и изо всей силы нанёс им удар птице в глаз. Орлогль издал жуткий клёкот, разнёсшийся по пещере. На Илиониуса брызнула кровь. Птица замотала головой. Тут к орлоглю подбежал Селениус и ударил ему в горло ножом. Орлогль пронзительно заверещал и выдернул голову из расщелины.

Селениус осторожно приблизился к расщелине и выглянул наружу.

– Осторожно! – предупредила Макойя. – Орлогль разъярён.

– Птица бьётся в конвульсиях, – сообщил навигатор.

Через несколько мгновений птица замерла.

– Орлогль мёртв! – объявил Селениус.

– А ведь мы уже прикончили немало орлоглей! – хвастливо произнёс Илиониус.

– Не надо никому рассказывать об этом, когда вернёмся в город, – сказала Макойя.

– Почему? – спросил Илиониус.

– Орлогли занесены в Синюю Книгу и находятся под особой охраной. На орлоглей, как и на картиогов, выдаются лицензии на отстрел. О сохранении их популяции заботятся защитники животных, – поведала Макойя.

– Обидно, что Илиониус и Селениус не смогут никому поведать о славной победе над орлоглями, – сказал Эрдениус. – Но, знайте, друзья: мы с Макойей всегда будем помнить об этом, а также о том, что вы спасли нас!

– Мы с Эрдениусом всю жизнь будем благодарны вам за то, что рискуя жизнью, вы пришли к нам на помощь, – прослезившись, сказала Макойя.

– Хватит нас хвалить, – попросил Илиониус. – Ведь мы ещё не выручили вас из беды. Пока не окажемся в городе, говорить о спасении рано.

– Здесь можно спокойно отдохнуть, – предложил Селениус. – В эту пещеру хищники не заберутся.

– Снаружи, возможно, они и не заберутся, – сказал Эрдениус.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Селениус.

– В глубине пещеры могут обитать ядовитые эргизны, – ответил Эрдениус.

– Не надо напоминать об эргизнах, – попросила Макойя. – Впрочем, хотя ареал их распространения – высокогорные области, на Эрташире их видели крайне редко.

Все путешественники боялись встретиться с эргизнами – животными с длинным туловищем и множеством коротких лапок с присосками. Взрослые эргизны были покрыты рыжей шерстью, за исключением брюха и головы. Это были очень опасные существа, которые могли передвигаться по стенам и даже по своду пещер. Правда, обитали они в труднодоступных местах – в глубоких горных пещерах. В основном эргизны питались логирами – мелкими безглазыми пещерными зверьками, на лапках которых тоже были присоски. Эргизны охотились и на более крупных животных. Укус эргизны всегда приводил к смерти из-за сильнодействующего яда. Спелеологи и туристы рассказывали об ужасных случаях, когда сразу несколько эргизн бросались на жертву со свода пещеры. Тот факт, что эргизны не пожирали полностью крупную добычу, мало утешал путников, оказавшихся в пещерах, в которых обитали эти ядовитые твари.

– Хотя на Эрташире эргизн мало, всё же, нам следует быть осторожными. Ведь в этой пещере на стенах растут светящиеся грибы – любимая пища логиров. А в глубине пещеры я слышу их писк. Там, где обитают логиры, могут водиться эргизны, – сказала Макойя.

– Пронзительного свиста, который издают эргизны, пока не слышно, – успокоил друзей Эрдениус.

– Прислушайтесь: в глубине пещеры течёт вода, – сказал Илиониус.

Селениус и Илиониус направились на звук журчащей воды. Вскоре они приблизились к небольшому ручейку, вытекавшему из стены пещеры.

– Хорошо, что здесь есть вода, – обрадовался Селениус.

– Пищи здесь тоже много, – сказал Илиониус.

– Ты имеешь в виду грибы?

– Не только. Здесь водятся логиры, – сказал Илиониус.

– Ты собираешься есть этих мелких зверьков? Это неприятные бесшёрстные существа с длинными хвостами. Правда, на курсах переподготовки навигаторов мне приходилось есть сырых логиров, и это было отвратительно.

– Выбора у нас нет. Селениус, ты обнаружил отличную пещеру, в которую не заберутся орлогли. Здесь есть вода и пища. Дождёмся здесь вечера и по холодку, в сумерках, отправимся в путь, когда нас уже не станут преследовать игуарды и орлогли. Ведь вечером эти хищники уже не проявляют агрессию. К тому же ты увидишь закат на Эрташире, о чём ты так мечтал.

– Закат потрясёт и тебя.

– Так мы здесь остаёмся?

– Да. Давай скажем об этом Макойе и Эрдениусу, – предложил Селениус.

Макойя и Эрдениус согласились с предложением друзей. Эрдениус потерял много крови, и ему требовался длительный отдых.

– Теперь можно заняться заготовкой мяса, – сказал Селениус.

Вместе с Илиониусом навигатор выбрался из пещеры. Селениус ножом стал потрошить мёртвого орлогля. Потом навигатор и Илиониус разложили ломтики птичьего мяса на камнях возле входа в пещеру, столкнули вниз голову, лапы и потроха орлогля и вернулись в пещеру.

– Скоро из-за облаков выглянет Яриолис, и под его жаркими лучами мясо быстро завялится. Скоро у нас будет много еды, – сообщил Селениус.

– Это случится только в том случае, если разложенное на камнях мясо не сожрут орлогли или картиоги, – добавил Илиониус.

– А ещё мы с Илиониусом наберём грибов, – пообещал Селениус.

– Также можно будет наловить логиров, которые пищат в глубине пещеры. Главное, чтобы оттуда не донёсся свист эргизны, – сказал Илиониус.

– Не шути так, – попросил Эрдениус. – Будем надеяться, что в этой пещере не водятся эти твари.

Селениус обошёл всю пещеру. При этом логиры с писком сыпались со стен и разбегались из-под его ног.

– Здесь можно спокойно дожидаться вечера, – сообщил друзьям навигатор.

– Ты прав. Вечером будет безопаснее спускаться. В это время орлогли становятся менее активными, а ночью они вообще улетят к вершине горы. На пике Эрташира много недоступных пещер. Там орлогли впадут в спячку до следующего утра. Да и игуардов на плато уже не будет. Главное, добраться до города вечером, пока не наступила ночь. Тогда на плато Вералидо опустится тьма, посыплет снег и ударит мороз, а склоны Эрташира обледенеют, и мы наверняка погибнем, – предупредила Макойя.

Друзья долгое время провели в пещере. Раны у Эрдениуса зажили, и он окреп. Затянулись царапины у его жены и друзей. Еды хватало. Мяса орлогля оказалось достаточно много, грибы в пещере росли в изобилии, а ручеёк в глубине пещеры не иссякал.

Как-то раз, Илиониус выбрался из пещеры и обратил внимание, что диск Яриолиса коснулся линии горизонта, а небо на западе стало приобретать сиреневый цвет.

– Наступил вечер. Яриолис садится за горизонт, – объявил Илиониус, вернувшись в пещеру.

– Уже стало прохладнее? – поинтересовался Эрдениус.

– Пока незаметно, чтобы жара спала, – ответил Илиониус.

– Я хочу посмотреть на закат, – сказал Селениус.

Он протиснулся в расщелину и, стоя на склоне Эрташира, посмотрел на небо. Теперь светило можно было разглядывать без затемнённых очков. Нижняя часть диска Яриолиса стала зелёной, центр – бирюзовым, а верх – синим. Полоска неба над самым горизонтом приобрела нежный сиреневый оттенок. Чуть выше небо стало жёлтым. Остальное небо оставалось оранжевым. Вечер в районе горы Эрташир только наступил. Он должен был продлиться несколько десятков периодов. Селениус смахнул со лба выступившие капельки пота и вернулся в прохладную пещеру.

– Ну и как закат? Насмотрелся? – поинтересовался Илиониус.

– Нет. Разве можно наглядеться на такой прекрасный вид? Пройдёт ещё десяток периодов, и тогда вы все поразитесь красотам заката на Эрташире! – восторженно произнёс Селениус.

Прошло несколько периодов. Временами шёл холодный дождь. Снаружи жара спала, а в пещере стало холодно. Когда закончились затяжные дожди, Селениус решил, что пришло время покинуть убежище и спуститься на плато. Взяв с собой бутылки с водой и остатки вяленого мяса орлогля, Селениус и его друзья покинули пещеру.

Дышалось легко. Воздух стал свежим и прохладным. Облака рассеялись. Склоны Эрташира переливались розоватыми, сиреневыми и синими оттенками. Заснеженный пик Эрташира, освободившийся от облаков, приобрёл серебристо-сиреневый оттенок. Ставший сиреневым диск Яриолиса, окружённый фиолетовым ореолом, уже на треть скрылся за горизонтом. На западе по небу протянулись жёлтая, зелёная и бирюзовая полосы. Весь остальной небосклон был залит багровым светом.

– Никогда не предполагала, что закат на Эрташире может быть таким красивым! – прошептала Макойя.

– Я буду помнить этот закат всю жизнь, – проговорил Эрдениус.

– Я был неправ, когда подшучивал над тобой, Селениус. Такой закат может быть только здесь. Какие волнующие сочные краски! – с восторгом произнёс Илиониус.

– Я счастлив, друзья! – сказал Селениус, потрясённый величественной картиной заката.

– Пора идти, – напомнил Илиониус. – Иначе мы не доберёмся до города засветло.

Глава 5. Травля картиога

В это время послышался звук, похожий на стрекотание винтов авиалёта.

– Кажется, сюда приближается авиалёт. Сейчас нас обнаружат! – обрадовался Эрдениус.

– Кто может сюда лететь? – заинтересовался Илиониус.

– Какая разница? Главное, чтобы с авиалёта нас заметили, – сказал Эрдениус.

– Между прочим, я слышу шум винтов сразу нескольких авиалётов, – прислушавшись, сообщил навигатор.

– Почему сюда летит так много авиалётов? – удивилась Макойя.

– Вечер – самое лучше время для охоты на картиогов. Наверно, сюда направляются охотники на картиогов, – предположил Эрдениус. – Помните, как-то раз я почувствовал запах жареного мяса и дымка от костра? Здесь часто бывают охотники. Наверняка, на склонах Эрташира есть площадки, удобные для посадки авиалётов.

– Кто же эти охотники? – задумался Илиониус.

Из-за горы показались шесть авиалётов – два десятиместных и четыре шестиместных винтокрылых аппарата. На серебристых корпусах авиалётов выделялся герб Соединённых Зон Виньеруны – сиреневый круг на фоне оранжевого квадрата. На всех летательных аппаратах были установлены плазменные пушки и огнестрельные пулемёты.

– Это правительственные авиалёты! – воскликнул Илиониус.

– Неужели в одном из них находится Тириолиус? Интересно, в каком? – поинтересовалась Макойя.

– Вообще-то, простые виньеруняне не должны этого знать. Могу предположить, что в одном из больших авиалётов находится Тириолиус, а в другом – Мидиолиус, – предположил Селениус.

– А с чего ты решил, что Тириолиус решил охотиться вместе с Мидиолиусом? – поинтересовалась Макойя.

– Знакомые мне рассказывали, что они любят охотиться вместе.

– А четыре авиалёта поменьше – это охрана? – догадалась Макойя.

– Да. Это группа сопровождения, – кивнул Селениус.

– Интересно, зачем они сюда пожаловали? – спросил Илиониус.

– Какая разница. Главное, что нас отсюда заберут в столицу, – обрадовался Эрдениус.

Авиалёты зависли напротив четырёх друзей, стоявших на склоне Эрташира.

– Они нас заметили! Мы спасены! – обрадовалась Макойя и принялась подпрыгивать и размахивать руками.

Тут сверху по склону покатились камни. Селениус посмотрел вверх, откуда сыпались камни, и увидел картиога, который поднимался по крутому склону.

– Они прилетели, чтобы поохотиться на картиогов, – догадался Селениус.

– Такую охоту с помощью авиалётов, оснащённых пушками и пулемётами, скорее можно назвать травлей, – поправил его Илиониус.

– Мне страшно! – проговорила Макойя.

– У меня почему-то дрожат поджилки и ноги стали ватными, – признался Эрдениус.

Селениус ощутил пробежавший по спине холодок и сильную головную боль. Он взглянул на Илиониуса, который громко стучал зубами. И тут Селениус всё понял. Он вскрикнул, обхватив голову руками, и прохрипел:

– Они включили мощные магнитные излучатели.

– Значит, нас тоже травят, как картиога! – вскричала Макойя.

– Скорее назад, в пещеру! – позвал Селениус.

Макойя протиснулась в расщелину. За ней последовали остальные. Последним в пещеру забрался Селениус.

Раздались пулемётные очереди, и последовал взрыв.

– Они стреляют из пулемётов и пушки, – определил навигатор.

– По картиогу бьют из пулемётов и пушки? – поразилась Макойя.

– И не только по картиогу. Они стреляли и нам вслед, – сказал Эрдениус. – Похоже, они применили не лазерную, а огнестрельную пушку.

– Кто-нибудь видел, что случилось с картиогом? – спросил Илиониус.

– Хитрый зверь спрятался за огромный камень, – сообщил Селениус.

– Картиог отлежится за камнем. Не станут же авиалёты долго летать возле места, где укрылся картиог, – решил Эрдениус.

– Станут, – уверенно произнёс Селениус. – Несчастный картиог не спасётся. Сейчас охотники запросят информацию со спутника и получат точные координаты зверя.

– Думаешь, картиога разбомбят? – ехидно спросил Илиониус.

– Вполне вероятно, охотники прикончат его лучом из плазменной пушки. А заодно они уберут свидетелей запрещённой охоты с применением огнестрельного оружия, – сказал Селениус.

– Ты имеешь в виду нас? – заволновался Илиониус.

– Да. Им не нужны лишние глаза и уши, – кивнул навигатор.

– А не могут ли они уже сейчас начать нас искать, чтобы прикончить? – встревожено спросил Илиониус.

– Вполне возможно, – сухо ответил Селениус.

Тут снаружи послышалось урчание.

– Похоже, нас уже отыскали. Только, скорее всего, в нашей пещере надеется найти убежище картиог, – определил навигатор.

Затрещала очередная пулемётная очередь, одновременно с которой в расщелину просунулась рогатая голова картиога.

Макойя взвизгнула и отбежала вглубь пещеры.

– Бейте его! – закричал Эрдениус и взял в руки тяжёлый камень, намереваясь обрушить его на голову картиога.

– Не надо его убивать. Он наш гость, – сказал Селениус.

К удивлению находившихся в пещере виньерунян, картиог, несмотря на свои внушительные размеры, смог протиснуться в узкую расщелину. Селениус нагнулся к картиогу, который лежал на брюхе, раскинув в стороны лапы и нервно дёргая коротким хвостом.

– Картиогу требуется помощь. У него на спине по шерсти струится кровь, – сказал Селениус.

– Каким образом ему удалось протиснуться в эту узкую расщелину? – поразился Илиониус.

– Это не самая крупная особь, – сказал Селениус. – Похоже, это молодой картиог. Главное, что пролезла его массивная голова, а сам зверь гибкий и худой. Обманчивое впечатление его больших размеров создаёт его длинная шерсть. Этот картиог намного меньше орлогля, который безуспешно пытался забраться в нашу пещеру.

– Бедняга, – сказала Макойя и погладила зверя по голове.

Картиог мотнул головой и заскулил.

– Осторожно, Макойя! Смотри, как бы он не поддел тебя рогами, – заволновался Эрдениус.

– Не переживай. Он такой милый! Это малыш. У него рожки ещё маленькие, – сказала Макойя.

Картиог опустил голову и прикрыл глаза. Макойя подняла его правую переднюю лапу и отпустила. Лапа картиога безвольно упала.

– Похоже, он уснул, – заметил Илиониус.

– Нет, картиог умер, – определила Макойя.

– Смотрите: в глубине пещеры показался слабый свет, – удивился Илиониус.

– Узнай, что там? – попросил Селениус.

Илиониус отправился вглубь пещеры и вскоре вернулся.

– После взрыва от стены пещеры откатился огромный валун и образовался ещё один выход, – сообщил Илиониус.

– Сколько бы выходов не появилось, нам не следует показываться на склоне горы. Надо сидеть здесь и вести себя тихо, – решил навигатор.

Все замолчали. В тишине послышалось приближающееся стрекотание винтов авиалёта. Полутьму пещеры прорезал яркий свет прожектора, скользнувшего по склону Эрташира и проникшего в пещеру через узкую расщелину. Затем луч погас.

– Они нас не найдут? – вздрогнув, прошептала Макойя.

– Если будем сидеть тихо, то не найдут, – успокоил её Селениус.

– Чтобы нас отыскать, им придётся посадить хотя бы один из авиалётов неподалёку отсюда. Пока они отыщут подходящую площадку, пройдёт время. Возможно, охотники не станут искать ни картиога, ни нас с вами, – рассуждал Илиониус.

Гул, исходивий от винтов авиалёта, прекратился. Теперь тишину нарушал лишь писк логиров и едва слышное журчание ручейка в глубине пещеры. Друзья потеряли счёт времени. А потом, поблизости от пещеры, послышались шаги и голоса.

– Следует пройтись по всем близлежащим тропам. Где-то здесь должен быть раненый картиог. Здесь же скрываются те охотники, которых мы видели на склоне, – послышался глухой голос.

– Тириолиус, я думаю, это были не охотники. У них не было в руках оружия, и кроме того, среди них была женщина. На Эрташире никогда не охотятся женщины. Это слишком опасно, – заискивающим голосом произнёс собеседник монарха. – Возможно, они прилетели на двух брошенных на плато авиалётах?

– Маловероятно чтобы они смогли оттуда добраться до Эрташира. Те авиалёты стоят слишком далеко отсюда. Их пилотов и пассажиров уже давно растерзали игуарды или орлогли. Но в любом случае этих лиц, которых мы видели на склоне, необходимо уничтожить. Они стали свидетелями нашей охоты на картиога с применением запрещённого огнестрельного оружия.

– Мы уже ушли далеко от места посадки, а никого не нашли. Кстати, помнишь, несколько периодов назад охота была более удачной. Тогда мы развели костерок и зажарили мясо подстреленного тобой картиога.

– Да. Я тогда метко выстрелил из лазерной винтовки и не с воздуха, что особенно ценно! Мидиолиус, правда, я умелый охотник?

– Несомненно. С тобой никто не сравнится.

– А что это там, рядом с тропой? Кровь?

– Да. И кровавый след тянется к расщелине. Там наверняка есть пещера, в которой укрылся раненый картиог.

– Куда ты направился, Мидиолиус? Для этого существуют охранники и егеря, – произнёс Тириолиус и крикнул:

– Эй, ребята, загляните в расщелину!

Однако монарх опоздал. Его нетерпеливый и самонадеянный младший брат Мидиолиус уже успел просунуть голову в расщелину. И тут же навигатор ловко обхватил правой рукой шею Мидиолиуса и приставил к нему нож.

– Не дёргайся, – тихо приказал Селениус.

– Ты кто такой, чтобы мне угрожать? Да ты знаешь, кто я? – прохрипел Мидиолиус.

– Я всё знаю. Только ты пойми: нам теперь без тебя живыми отсюда не выбраться, как и тебе без нас, – сказал Селениус.

– Кто вы такие? Как твоё имя? – спросил Мидиолиус.

– Я не отвечу тебе. А вот ты выполнишь одно условие.

– Ты будешь ставить мне условия? – возмутился Мидиолиус.

– Да. Сейчас ты велишь всем отойти от выхода из пещеры, а сам протиснешься сюда. Скажешь, что ты поищешь здесь картиога.

– Хорошо! – сквозь зубы процедил Мидиолиус.

– Тогда крикни своим, как я велел, – приказал Селениус.

В это время послышался недовольный голос Тириолиуса:

– Ты что там застрял? Что интересное увидел? Там картиог?

– Можете идти дальше. Картиога поблизости нет. Я его поищу в глубине пещеры, – отозвался Мидиолиус.

– Долго там не задерживайся. И охота тебе было лезть в эту расщелину? – спросил Тириолиус. – Что ж, два охранника подождут тебя, а мы пойдём дальше.

Мидиолиус полностью пролез в пещеру и тут же ему на голову Селениус накинул пустой рюкзак.

– Мне душно! – прогудел из-под рюкзака Мидиолиус.

– Придётся потерпеть. Тебе не следует видеть наши лица, если хочешь жить, – сказала Селениус.

– Ты собираешься отвести его к авиалёту? – прошептал Илиониус.

– Да. И мы сейчас выберемся наружу через вновь образовавшийся выход, – решил Селениус.

– Куда вы меня ведёте? – спросил Мидиолиус, когда навигатор и Илиониус, подхватив его под локти, повели к дальнему выходу из пещеры.

При этом Селениус продолжал держать у горла Мидиолиуса холодное лезвие ножа.

– Молчи и всё будет хорошо! – пообещал навигатор.

– Вас всё равно схватят, – прохрипел Мидиолиус.

– Посмотрим. А сейчас ты скажешь, где стоит твой авиалёт, – приказал Селениус.

Беглецы выбрались из пещеры на склон горы и осмотрелись. За скалистыми выступами охранников и егерей не было видно. Селениус прислушался. Голоса лиц, сопровождавших монарха Виньеруны удалялись.

– Так ты сообщишь, где остался авиалёт? – повторил свой вопрос Селениус.

– Снимите с головы рюкзак, – попросил Мидиолиус. – Я ничего не вижу.

– Ты можешь нам всё рассказать и так, – заметил Селениус.

– Хорошо. Я скажу, но только сделаю это в обмен на моё здоровье и жизнь, – согласился Мидиолиус.

– Я обещаю тебе сохранить жизнь. Все знают, насколько твоя жизнь ценна для Соединённых Зон Виньеруны, – произнёс Селениус.

– Правительственный авиалёт, на котором я прибыл, стоит на площадке, окружённой пятью остроконечными скалами, которые поросли бурым мхом. К той площадке снизу ведёт тропа, протоптанная картиогами между двумя скалами.

– Отлично. Давайте теперь поищем эти скалы, – сказал Селениус.

Илиониус тронул его за плечо и кивнул вправо, где виднелись пять бурых остроконечных скал.

– Идёмте туда, – сказал Селениус и подтолкнул в спину пленника. Тот едва не упал, споткнувшись о камень.

– Я сейчас чуть не упал! – с возмущением произнёс Мидиолиус.

– Крепче надо стоять на ногах, а то расшибёшься насмерть, – предупредил навигатор.

– Вы обещали сохранить мне жизнь! – напомнил Мидиолиус.

– Мы сделаем всё возможное для этого, но если ты сам ненароком сорвёшься вниз, пеняй на себя, – сказал Селениус.

– Вот как? Да ты негодяй! – прошипел Мидиолиус.

– Уймись! Я тоже тебе могу сказать, кто ты такой на самом деле. Лучше рассказывай, где остальные авиалёты? – потребовал Селениус.

– Они совершили посадку на плато у подножия Эрташира.

– Значит, когда этот авиалёт поднимется в воздух, его заметят.

– Конечно, заметят. И мой старший брат с охранниками очень удивятся тому обстоятельству, что мой авиалёт улетает без них. Вас настигнут. Ведь вы же не умеете управлять авиалётом на предельных скоростях.

– Нам поможет темнота, – сказал Селениус.

– До наступления ночи ещё очень долго.

– Возможно, ночь наступит ещё нескоро, зато здесь станет темно намного раньше. С севера надвигается чёрная туча. Я таких тёмных туч не видел давно, – сказал Селениус.

Действительно, на гору Эрташир надвигалась чёрная туча. Поднялся ветер. Засверкали белёсые молнии, и загрохотал гром. Вскоре на склоны Эрташира упали крупные капли дождя. Яркая молния сверкнула совсем близко, ударив в одну из остроконечных скал на склоне, и высветила корпус авиалёта.

– За мной! – призвал друзей Селениус и, подталкивая в спину Мидиолиуса, стал подниматься.

– Может, всё-таки, пойдём по тропе? – спотыкаясь о камни, спросил Мидиолиус.

– Некогда искать тропу. Лучше поднимай выше ноги иди живее! – строго произнёс Селениус.

– Ты поплатишься за свои действия! – пообещал Мидиолиус.

Они уже приблизились к большому авиалёту с освещёнными кабиной и салоном, в котором сидели пилот и два охранника, одетые в серебристые костюмы. На рукавах их курток был изображён герб Виньеруны. Селениус с друзьями встали за скалой и оттуда наблюдали за авиалётом.

Хлынул ливень. Охранники, которые стали волноваться из-за того, что Мидиолиус до сих пор не вернулся, вышли из салона и попытались связаться с начальством по рациям. Однако это им не удалось, и охранники суетливо забегали вокруг авиалёта. Наконец, они отошли в сторону и скрылись за скалами.

– Очевидно, охранники отправились на твои поиски, Мидиолиус. Пора! – сказал Селениус.

Навигатор и Илиониус подхватили под локти Мидиолиуса, и повели его к авиалёту, в котором сидел растерянный пилот. Селениус свободной рукой распахнул дверцу и рывком выбросил пилота из кабины. Ошеломлённый пилот, в считанные мгновения оказавшийся лежащим на камнях под проливным дождём, в растерянности смотрел, как в просторную уютную кабину, в которой он только что находился, забираются три незнакомца, у одного из которых на голову был надет рюкзак.

Селениус сел на место пилота и усадил рядом с собой Мидиолиуса. С другой стороны в кабину забрался Илиониус. Навигатор передал другу нож, и Илиониус приставил лезвие к горлу заложника. Тем временем, в просторный салон авиалёта забрались Эрдениус и Макойя.

Навигатор увидел на панели управления белые перчатки, оставленные пилотом, и надел их. Затем Селениус выключил свет в кабине и в салоне. Теперь в темноте светилась лишь панель управления, на которой мигали разноцветные индикаторы.

Тем временем пилот встал и, опираясь рукой на скалу, смотрел на авиалёт, захваченный неизвестными преступниками. Он не успел разглядеть лица тех, кто садился в авиалёт, и очень удивился, увидев рюкзак на голове одного из незнакомцев. Авиалёт поднялся в воздух и растворился в густых сумерках.

Когда изумлённые охранники вернулись на площадку, то увидели на ней лишь пилота в испачканном грязью костюме. Молнии несколько раз высветили авиалёт, устремившийся в эпицентр грозы. Охранники растерянно проводили взглядом летательный аппарат и лишь, когда они увидели спешивших к посадочной площадке своих сослуживцев и егерей фонарями в руках, всё поняли и, вскинув лазерные винтовки, принялись полосовать смертоносными лучами тёмные небеса. К ним подбежал рассвирепевший темноволосый полный Тириолиус, над которым держал раскрытый широкий зонт его телохранитель, и закричал, перекрывая грохот грозовых раскатов:

– Что вы натворили, мерзавцы! Почему упустили авиалёт? Где Мидиолиус?

Охранники стояли, понуро опустив головы.

– Что застыли, словно истуканы? Срочно вызывайте сюда мой авиалёт и поднимайте с плато всю группу сопровождения! Поднять по тревоге спецполк в Ароинире! Заговорщиками похищен Мидиолиус! В пещере, в которую он по глупости забрался, мы сейчас обнаружили только дохлого картиога. Вы все ответите за халатность! – возмущался Тириолиус.

Вскоре на освещаемую молниями и поливаемую ливнем площадку, опустился большой правительственный авиалёт, в который забрались Тириолиус, его охранники и егеря.

– А как же картиог? – спросил один из егерей.

– Какой ещё картиог? Зачем он нам нужен?! – закричал Тириолиус. – В погоню за негодяями!