Крысиный полдник

– Да, – сказала мать Элли, – могу.

– Сестра Мисти, можете садиться, – сказал отец Эдди. – Мать Элли, рассказывайте!

Мисти поклонилась и села. Сидевшие в зале повернулись к столу.

– Благодарю, – сказала мать Элли. – Сестра Мисти, как все мы знаем, и о чём нам только что напомнил отец Бенджамин, служит Ему в общей столовой. Вчера, совершив утреннее частное моление, она выглянула в окно своей комнаты, чтобы посмотреть, как по воле Его встаёт солнце и увидела брата Чаки, сидящего около мусорного контейнера.

– И что же он там делал, мать Элли? – спросил отец Эдди.

Мать Элли выдержала паузу, оглядела всех сидевших в зале и, стараясь придать своему голосу как можно больше горечи, ответила:

– Он ел крысу.

По залу пронёсся вздох ужаса.

– Крысу? – всплеснул руками отец Эдди. – Запретное грязное животное! Мясо! В день воздержания!

Сидевшие в зале уставились на брата Чаки, по лицу которого потекли слёзы.

– Брат Чаки одним поступком дважды оступился на пути служения Ему! – громко сказал отец Бенджамин. – Запретное мясо в день воздержания! Что сказано в Книге?

– Да не коснутся уста твои плоти питающихся падалью! – воскликнула мать Элли.

– Да будут третий, пятый и седьмой день каждой седмицы днями воздержания от всего, кроме воды и хлеба! – сказал отец Эдди.

Брат Чаки упал на колени.

– Зачем ты сделал это, брат Чаки? – спросил отец Бенджамин. – Зачем ты ел плоть грязного животного в день воздержания?