Свет маяка

Глава 4

Гигант уже сидел на своей кровати, поджав ноги как заправский йог, он не стал пенять на задержку, лишь указал Славке рукой на стул. Славка подивился – при такой комплекции и мускулатуре ещё и подобная гибкость внушала уважение. Славка уже не надеялся на разговорчивость хозяина и потому сразу перешёл к вопросам:

– Расскажите, для начала, что это за место, – попросил и тут же добавил, – только не говорите, что маяк. Я умею видеть очевидное. Для дела нужны хоть какие-то подробности.

– Видеть очевидное, – усмехнулся смотритель, вместо ответа на вопрос. – Видеть очами, ещё не означает – понимать сущность. Даже простые, очевидные события люди зачастую истолковывают превратно, что уж говорить о явлениях, сути которых они не понимают. Как ты думаешь, отчего люди столетиями думали, что солнце вращается вокруг земли? Да потому, что это очевидно, это легко может ежедневно наблюдать любой человек – солнце движется по небосводу, а земля под ногами неподвижна. Ну и ещё из-за непомерной гордыни, которая подсказывает, что их дом Земля непременно должен быть центром вселенной. И с каким трудом и жертвами истина о вращении Земли вокруг Солнца пробивала себе дорогу.

– Про Солнце я, пожалуй, с вами соглашусь, – подумав немного, сказал Славка. – Я просто никогда об этом не задумывался. А что же про маяк? Хотите сказать, я тоже воспринимаю только видимость, а сути не понимаю?

– Отчасти, – согласился смотритель. – Конечно, суть маяка проста – светить и указывать путь. Но это не обычный маяк, это убежище, защищённое место. Братья и сёстры, путешествуя на самых трудных путях, могут отыскать дорогу сюда. Приходят на свет маяка и имеют возможность отдохнуть и набраться сил, прежде чем отправиться на новую битву.

– Братья и сёстры? Ваши братья и сёстры? Разве без света они не знают, как пройти или проехать к вашему маяку?

– А ты сам знаешь, как проехал к маяку? Может быть, знаешь дорогу назад?

Славка закрыл рот, проглотив очередной готовый сорваться с губ вопрос, и погрузился в размышления: «Вот чувствовал же, что с этим туманом, дорогой и маяком что-то неладно. Не на это ли обстоятельство намекал смотритель, когда говорил, что я не случайно вышел к маяку и потому именно мне придётся возвращать похищенный кристалл. Давно понял, что туман меня словно специально сюда гнал и обратно не выпустит». И испугался бы, и расстроился бы Славка, если бы только что не ходил своими собственными ногами. Это само по себе перекрывало все проблемы. Текущие, а, быть может, и будущие. Да и поздновато пугаться-то. «Раз здесь некое убежище и сюда можно попасть, – рассуждал Славка, – то очевидно… хм, неподходящее слово. Скажем так: логично, что отсюда можно и выбраться. Надо только найти правильный способ. И конечно, только после помощи смотрителю. А для этого надо узнать как можно больше».

– Но вы-то сами знаете, как попасть на маяк и как отсюда выбраться?

– Я не покидал маяк многие… годы.

– Это совсем не ответ на мой вопрос, – возмутился было Славка, но по виду собеседника сразу понял, что другого ответа не получит. Во всяком случае, прямо сейчас. Ну что ж. Оставим до поры. Это вроде детской игры «тепло – холодно». Видимо, смотритель не может рассказать прямо всё что знает, кто его поймёт по какой причине. Секретность или ещё что. Мысль, что маяк – это секретная научная лаборатория, мелькнула у Славки и отошла в сторону. Что это меняет? Пока следует выяснить, что удастся: – Значит, вы зажигаете маяк, чтобы ваши братья смогли найти путь в убежище. Я правильно понимаю?

– Не совсем. Я не зажигаю маяк, маяк должен гореть всегда. Я лишь скромный смотритель, не я решаю, когда братьям нужно убежище. Я готов дать кров и защиту.

– Маяк должен гореть всегда, а свет ему давал тот самый кристалл?

– Верно.

– Что за кристалл? Как хоть он выглядел?

– Прозрачный белый кристалл, большой, размером чуть больше моего кулака, – смотритель сжал внушительного вида кулак, – а форма… Сейчас.

Он стремительно поднялся, взял с полки лист желтоватой грубой бумаги и небольшой карандаш, довольно непривычного вида. Приблизился к столу и несколькими уверенными взмахами нарисовал кристалл сложной формы, как бы сросшийся из нескольких меньших. Смотритель, меж тем, всё добавлял штрихи, затенял грани, Славка даже рот раскрыл. По его мнению, так реалистично и живо может рисовать только настоящий художник. А глядя на смотрителя и с трудом вытягивая из него слова, трудно было заподозрить в нём такой талант. Впрочем, ни с одним художником до этого Славка знаком не был, не с кем сравнивать. Смотритель подтолкнул рисунок Славке и сел на прежнее место.

– Вы художник? – не удержался-таки от вопроса Славка.

– Я смотритель маяка.

– Ну да. Кто бы мог предположить, – усмехнулся Славка. – И что, этот кристалл светится? Ярко? Прямо-таки всегда?

– Нет, сейчас кристалл светиться не будет. Он светится только на маяке, на своём месте.

– А за счёт чего он там светится? Там же нет электричества.

– Электричество не единственный вид энергии, есть и более универсальные, и мощные. Просто поверь, если кристалл поместить на своё место, он будет светиться. Но свет этот необычный, не каждый его видит. Братья видят его издалека.

– Уже столько раз слышал. Что за таинственные братья? – сделал очередную попытку Славка. – И откуда они его видят? Они на кораблях по морю плавают? Или правильно говорить ходят? Неважно, вы ведь поняли?

– Братья могут быть везде: и на суше, и на море, и даже в воздухе. Дело не в этом. Ты спрашивал о дороге на маяк, она, само собой, существует, пусть её весьма сложно обнаружить. Но даже зная маршрут, не так-то просто добраться до маяка, не каждому этот путь по силам. Иногда путь может быть слишком длинен и утомителен. Свет же показывает кратчайший путь. Пока маяк не горит, он не может служить братьям ни помощью, ни убежищем, ведь путешествие сюда займёт непозволительно много сил и времени. Нужно найти кристалл и зажечь маяк, другого решения нет.

– Да, я уже понял. Расскажите тогда, что случилось? Кто похитил кристалл? Как?

– Я не знаю как. Я обнаружил, что кристалл исчез и маяк не горит. Без сомнения, это были враги братства.

– У вас есть враги?

– Каждый имеет своего врага. В этой башне всегда был готов ночлег и помощь для друга. А руки врагов всегда готовы рушить дела наши, разрушать ритм труда нашего на благо света. В том моя вина, мой недосмотр, и как только мы сможем восстановить спасительный свет, так мне придётся покинуть мой пост. Братья не могут мне более доверять.

– Так почему же вы сразу не бросились вдогонку? Быть может, уже смогли бы вернуть кристалл? Всё исправить?

– Я дал обещание не покидать маяк, пока братья не приведут мне замену. Но сейчас свет не горит, братьям очень сложно попасть на маяк, только кружным путём. И смена для меня, пока кристалл отсутствует, при данных обстоятельствах бесполезна.

– Но это же особый случай… Ладно. Я понял. Одного не понял, как же я могу помочь? Я простой подросток, если уж вы не приметили, как пропал кристалл, то я тем более, мимо пройду и не замечу. Да я даже не знаю с чего начать.

– С поиском я тебе помогу.

«Да что ж это такое! – выругался про себя Славка. – С поиском он поможет. Ну, допустим. А дальше-то что? Окажется вором вот такой же шкаф под два метра ростом, и что я с ним сделаю, интересно? Скажу – дяденька отдай кристалл? Драться полезу? Даже не смешно! Полицию позову? Так у меня доказательств нет, что это не его, а мой кристалл. Да он и не мой. Что, мне кристалл тоже выкрасть? Я не сумею! Я всего лишь инвалид… Хм, да, уже не инвалид».

– Послушайте, я вам безмерно благодарен, и очень хочу вам помочь, за то… Как, кстати, вы это сделали? – Славка хлопнул себя по колену.

– Я уже говорил – только немного помог. Встал ты сам. Но ты должен учитывать, что маяк непростое место и тебе выпал случай оказать услугу братству, не каждому даётся такая честь. Ты нужен братству и наши силы помогают тебе.

– Маяк особое место?! Охотно верю. А… а если я покину маяк, отправлюсь на поиски кристалла, я не лишусь… ну, этого… возможности ходить?

– Мы все отдаём свой труд, умения и силы на пользу братству. Я помог тебе встать на ноги, и верю, что ты поможешь братству. Я буду поддерживать тебя всем чем смогу.

– А потом? – с тревогой спросил Славка? – Когда я найду кристалл? Или если я не сумею его вернуть?

Смотритель чуть склонил голову и разглядывал мальчишку, некоторое время не отвечая. Но видя возрастающее Славкино беспокойство, произнёс негромко с ноткой грусти:

– Многое зависит от тебя.

– Звучит не слишком обнадеживающе.

«Так и знал, что есть какой-то подвох, – приуныл Славка. – Я-то губу раскатал, думал вылечился. В чудо поверил. Не бывает никаких чудес, всё враньё, чтобы меня заставить кристалл его искать».

Тут его мысли споткнулись о вполне очевидный факт, что он всё-таки ходит своими ногами. То есть если и обман, то далеко не во всём. И чудо произошло, хочешь не хочешь, а приходится признать, чтобы самому быть честным. Ведь врачи ничего не говорили, что он сможет ходить, а вот он встал и пошёл. Сразу! Разве это не чудо? По Славкиному разумению – именно чудо. И не слишком ли это круто и сложно, устраивать настоящее чудесное исцеление только для того, чтобы его, Славку, заставить искать кристалл? Ну был бы он квалифицированный полицейский или, там, знаменитый сыщик, Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро, тогда был бы резон его привлекать к поискам. А от него, обычного мальчишки, какая польза? Да этот самый смотритель, сам чудеса творит, ему, наверное, ничего не стоит найти кристалл, вернуть и починить свой маяк. Нет, Славка не мог понять, видимо, он упускал что-то важное.

– Ладно, я пока мало что понимаю. Вы говорили, что знаете где искать кристалл. А как так получается? Не знаете, кто и как похитил, но знаете где искать?

– Я не говорил, что знаю где искать, – усмехнулся смотритель.

– Но… как же…

– Я сказал, что помогу с поиском. Согласись, Святослав, это не одно и то же.

– Действительно, – досада невольно проскользнула в голосе мальчишки. – Но если не знаете, где искать, то как же поможете?

– Я дам тебе компас.

– Компас? – оторопел Славка. – Чем мне поможет компас? Я же не на серверный полюс собираюсь. Нет, компас в походе вещь полезная, чтобы не заблудиться, но он же не поможет найти кристалл.

– Именно поможет. Это не обычный компас, он будет указывать направление на пропавший кристалл.

– Разве так бывает? Ах, ну да! После всего, что уже произошло сегодня со мной, это бестолковый вопрос. – Мальчишка задумался. Прищурился, глядя на хозяина и наконец, кажется, на что-то решился. – Давайте свой компас. Посмотрим, на что он способен.

– Его сначала нужно изготовить.

– Пф! – фыркнул Славка. – Это мне начинает напоминать старую сказку. Чтобы получить молодильные яблоки, нужно добыть коня, а чтобы получить коня, украсть девицу-красавицу, и так далее.

– Но в сказке всё заканчивается хорошо.

– Да. Но то ведь в сказке. Или что? Сказка ложь, да в ней намёк? – Славка засмеялся. Его настроение отчего-то стремительно улучшилось. И тут же он сказал примирительно: – Ну, хорошо-хорошо. Так, что же нужно для изготовления компаса?

– От тебя почти ничего, лишь немного подождать.

– И всего-то? Это всегда пожалуйста, – не унимался мальчишка.

Однако смотритель его веселья отнюдь не поддержал. Он покинул своё место, и на этот раз вместо листа бумаги принёс клочок некрашеной ткани, довольно плотный, и поставил на стол оплывший огарок толстой свечи в низком глиняном подсвечнике. Свечка напомнила Славке о времени, он бросил взгляд на небольшое окошко. Сквозь маленькие квадраты стёкол в массивном переплёте оконной рамы он кое-как разглядел неблизкие вершины сосен. На улице было по-прежнему пасмурно и сумрачно. Судить о времени в таких погодных условиях было чрезвычайно трудно. Новая волна беспокойства накрыла мальчишку, он всем сердцем ощутил, как там переживает мама. Смотритель чутко заметил перемену Славкиного настроения:

– Что-то случилось?

– Н-нет, – запнувшись пробормотал Славка. И тут же передумал, решился: – Мама будет волноваться, что меня нет дома. Она же не знает, где я. Будет искать.

– Не беспокойся, – смотритель чуть улыбнулся. – Она не будет волноваться.

– Вы не знаете мою маму!

– Поверь мне, она даже не успеет заметить твоего отсутствия.

– Это как же? – поразился Славка и, вопреки просьбе, смотрителю не поверил.

Но атлет не ответил, и всем видом показывал, что спрашивать бесполезно. Он сосредоточенно расправил на столе квадрат принесённой ткани шириной сантиметров двадцать пять-тридцать, примерно, как носовой платок, тщательно распрямлял и утюжил его, приглаживая тяжёлой ладонью. Славка невольно снова уставился в окно и вдруг понял, что деревья видны вполне отчётливо, должно быть, туман давно рассеялся. Он едва не подскочил с места и сдержался лишь волевым усилием. Он вспомнил, что твёрдо вознамерился помочь смотрителю и просто взять сейчас и уйти никак не мог. Опять мелькнула мысль о маме и Славкино сердце сжалось от чувства вины перед ней. Ведь если бы он не затеял этот дурацкий побег, то…

– Дай руку.

– Что? – Славка очнулся от размышлений и непонимающе смотрел на хозяина маяка.

– Дай руку.

Смотритель протягивал ему раскрытую ладонь. Левая его рука была сжата в кулак, а кусок ткани со стола бесследно исчез. Славка потянулся к нему как для рукопожатия, но был остановлен:

– Другую руку. Левую.

Славка положил свою левую ладонь поверх ладони смотрителя и тот крепко сжал её, Славка невольно вцепился в него в ответ.

– Теперь сосредоточься, – короткими фразами наставлял смотритель маяка. – Постарайся не отвлекаться, просто внимательно наблюдай.

Мальчишка кивнул. Смотритель протянул сжатый кулак высоко над свечой. Только сейчас Славка увидел, что свечка горит ровным, жёлтым по краям, и темным в самой сердцевине огоньком. Мальчишка даже не заметил, когда смотритель успел зажечь свечу. И чем зажечь? Смотритель чуть сжал Славкину руку, возвращая из размышлений к действительности. Затем стал медленно опускать кулак к огню. Славка заволновался. Как-то раз у них дома отключали электричество, и они с мамой сидели со свечкой часа два, если не больше. Это было очень таинственно и романтично, по тёмным углам колыхались причудливые огромные тени. Тогда Славка так же пытался поднести палец сверху к свече и ощутимо обжёгся. Сейчас смотритель держал кулак над свечой практически касаясь пламени, при этом его лицо было спокойным и внимательным.

«Вот это выдержка! – восхитился Славка. – Ему же наверняка больно. И ожёг будет. Зачем он это?! Чего добивается?!».

Эксперимент невиданного терпения продолжался ещё несколько секунд, затем смотритель взмахнул рукой и раскрыл кулак. Из кулака на стол выпал кусок обгоревшей, обуглившейся по краям ткани.

«Как это? – опять впал в ступор мальчишка. – Как могла обуглиться ткань, зажатая в кулак? Вон по краю ещё тлеет и дымится. Но кулак-то, похоже, целый! Даже волдырей на коже не видать. Опять новый фокус? – Славка едва не хмыкнул вслух. – Скорее, новое чудо».

Смотритель осторожно, двумя пальцами, распрямил опалённую ткань, похлопал, затушив остатки тления. Некогда квадратный кусок заметно обгорел по краям, особенно пострадали углы ткани. Границы клочка стали округлые, неровные и угольно-чёрные, плавно светлея к середине оставшейся нетронутой. Смотритель перевернул лоскут, и Славка ахнул. На обратной стороне проступила чёткая, будто нарисованная фигура. Две прямые линии, пересекающиеся под прямым углом, образовали перекрестие в самом центре, вокруг которого расходились концентрические окружности. Одним словом, это живо напомнило Славке экран радара, только ровные как по линейке и циркулю линии были не на экране, а были словно выжжены на поверхности ткани.

Смотритель протянул лоскуток обгорелой ткани Славке. Тот взял, поднёс ближе, втянул носом воздух. Пахло палёным хлопком. Мальчишка с вопросом взглянул на хозяина маяка:

– Что с этим делать? Это основа для компаса?

– Это и есть компас.

– Это компас? – мальчишка был в недоумении. Фокус с обгоревшей тряпкой в кулаке был конечно эффектный, но что за компас может быть только из обрывка ткани? Где стрелка? Где ось? Как он будет хоть что-то указывать?

– Я объясню. Нужно немного приучить компас к твоей индивидуальной энергии. Собери и сожми ткань в кулаке, пока лучше в левом, ближе к сердцу.

– Вот так? – Славка запихал подпалённый лоскут в кулак, насколько смог. Его кулак был гораздо меньше смотрительского и ткань умещалась с трудом.

– Не напрягайся, не страшно если кулак будет сжат неплотно. Хорошо. Теперь представь себе кристалл. Вот, взгляни на рисунок ещё раз. Теперь закрой глаза и представь его. Так, так. Очень хорошо. А сейчас разверни компас.

Славка развернул истерзанное огнём сукно и расстелил на столе, разгладил, растянул пальцами.

– Вот видишь мелкий ромбик за самым большом кругом. Это кристалл. Сейчас он от тебя в том направлении, – смотритель махнул рукой.

– Как это? А если я поверну ткань вот так? – в голосе мальчишки прорезалось явное ехидство, и он крутанул лоскуток на сто восемьдесят градусов. – Теперь кристалл в другой стороне?

– Запомнил, как держишь компас? – ничуть не смутившись ровным голосом спросил смотритель. – Посмотри внимательно в каком месте сейчас ромб. Запомнил?

Славка не халтурил, тщательно изучал рисунок на ткани, осмотрел все узоры, оставленные пламенем. Через десять секунд он кивнул.

– Тогда накрой ткань двумя ладонями и представь себе кристалл. У тебя уже должно легко получаться. Так, теперь раздвинь руки и растяни ткань на столе. Посмотри.

Славка снова упёрся растопыренными пальцами в обгоревшие округлые углы хлопковой тряпицы и растянул её на столе. Он был уверен, что увидит ту же картину, но ромб снова указывал в том направлении, куда отсылал в первый раз. Ромб просто оказался в другом месте ткани.

– Вот видишь? Это, конечно, не механический компас, работает не так быстро, зато никто не сможет воспользоваться им кроме тебя. Он просто не поймёт, что это такое, примет за никчёмную тряпку с рисунком.

– А как это работает? – Славка заворожённо повернул компас, накрыл его ладонями и убедился, что указующий ромбик опять переместился.

Смотритель вопрос проигнорировал, Славка хмыкнул:

– Секрет, да? Ясно, чего уж там. Я так понимаю, что чем ближе я к кристаллу, тем ближе ромбик будет к центру?

– Правильно понимаешь.

– Ну, это несколько упрощает дело. Ещё бы расстояние показывал и фамилию похитителя. Нет? Ладно-ладно, я пошутил.

Смотритель пропустил подначку мимо ушей, как будто совсем не услышал. Мальчишка вздохнул. Обещанное приспособление он получил, похоже, пора отправляться в путь. Хотя он и не представлял, как он справится с такой странной задачей.

– Допустим, ваш компас поможет отыскать пропавший кристалл. Но что я буду делать дальше? Если его кто-то украл, вряд ли мне отдадут его по первой просьбе. В конце концов, как я докажу, что это моё имущество?

– С этим я не смогу тебе помочь, я смотритель маяка и рядом с башней мои способности велики, но я обещал не покидать маяк. Тебе придётся самому искать способ забрать кристалл у похитителей. Как только он будет у тебя, поспеши сюда, на маяк.

«Так и знал!» – с досадой подумал Славка.

Глава 5

Впрочем, деваться ему уже и некуда, он обещал помочь. Да и после того, что сделал смотритель, Славка не мог просто так уйти. Это было бы совершенно бесчестно, просто свинство, и этот вариант Славка старательно гнал из головы, но такая мысль упорно крутилась в уме. Нужно просто-напросто начать действовать, чтобы не давать себе времени сомневаться и бояться. Славка столько читал книжек про разных героев, так восхищался их готовностью помогать другим, их храбростью и мужеством, множество раз представлял себя на их месте. Думал, что если бы он мог ходить, и кому-то понадобилась бы его помощь, уж он тогда непременно совершил бы подвиг не хуже любого книжного героя. Что только его неподвижные ноги мешают ему самому стать настоящим героем. Или что же получается, мнил себя героем, а сам в действительности радовался, что ходить не может, и на подвиги отправляться не нужно? То есть в мыслях был храбрым только потому, что был уверен – в жизни никогда ему это не предстоит? Был храбрым понарошку, а на деле оказался трусом? Решать нужно сейчас, кто ты такой?! Вот же, он может ходить, смотрителю нужна его помощь, а он в страхе колеблется. Как же так?! Конечно, в книжках всё выглядело совсем по-другому, более романтично что ли. А разве свет маяка, указующий путь страждущим и нуждающимся в защите – это не романтично? Маяк всегда был символом надежды для моряков. Самое благородное дело. И разве герои выбирали себе задачу? Они брались за то, что выпадало на их долю. Просто делали то, что было нужно и старались изо всех сил и способностей. Вот так Славке нужно действовать. Не загадывать вперёд, это ведь не книжка, и финал ещё не написан, но приложить все умения и упорство, не сдаваться, только так.

А в голову упрямо лезли гораздо более простые и понятные мысли: он всего лишь мальчишка, он ни за что не справится, это совершенно не его дело и не его проблема, его это никак не касается. Дело выглядит очень опасным и вообще его ждёт дома мама и страшно волнуется! И Славка почти безуспешно гнал такие мысли от себя прочь, колеблясь между разумным эгоизмом, малодушием, жалостью к себе, и поисками в сердце мужества и доблести.

А ещё он вдруг подумал, что никогда раньше не был в походах, хотя очень хотел, и такая примитивная мысль, без затей перевесила все пафосные рассуждения о героизме, да и все страхи заодно. Мальчишка разгладил на досках стола компас (он решил для простоты так и называть обгорелый кусок ткани, хотя обычный компас он не напоминал даже отдалённо), накрыл его ладонями и сосредоточился. Когда он убрал ладони, ромбик всё так же указывал направление на искомый предмет. Славка хотел было забрать со стола компас и замер с протянутой рукой.

– А это что за тёмный кружок? Его раньше не было, – мальчишка ткнул пальцем в жирную точку возле первого от центрального перекрестия, самого маленького кольца.

– Хм, – смотритель, кажется, был доволен. – Не думал, что у тебя получится. Это ближайшая точка куда тебе нужно двигаться.

– Не понял. Мне нужно к этой точке? Ведь кристалл совсем в другой стороне?!

– Кристалл там, куда указывает ромб. Но, видимо, прямой дороги туда нет. Или же обходной путь проще и удобнее. Точки будут показывать тебе самый удобный и безопасный маршрут. Следуй им.

– Как это работает? – не удержался от вопроса Славка, хотя тут же вспомнил, что ранее смотритель уже проигнорировал точно такой же вопрос.

– Всё в твоей голове, – вопреки Славкиным ожиданиям, великан снизошёл до пояснений, хотя всем видом показывал, что делает это через силу. – Человек часть природы и способен воспринимать из окружающего пространства множество разнообразной информации. Для информации, для мысли нет никаких пределов и ограничений. Только большинство информации не осознается нами, не проявляется в нашем сознании. Можно научиться извлекать и понимать знания и сведения, мысли людей прямо из пространства, из всеобщего поля. Но это требует упорных тренировок в течение многих лет. Компас не определяет, где кристалл, и не знает, куда тебе нужно идти. Он лишь эффектор, приспособление, которое позволяет вытащить и сделать видимой информацию, которую ты сам уже извлёк из мирового информационного поля. Всё в твоей голове.

– Как интересно, – совершенно искренне восхитился мальчишка. – Выходит, я смогу получить и другую информацию из этого поля?

– Зависит от тебя. Насколько ты сможешь освоится с компасом, насколько твоё сознание свободно и в то же время подконтрольно тебе самому. Но компас не универсальный преобразователь поля, он создан под конкретную задачу – поиск кристалла. Он не поможет, если попытаешься получить сведения никак к поискам непричастные. А ещё, – смотритель покачал головой, – без опыта иногда очень сложно понять, что же компас хочет тебе показать.

«Ну это мы ещё посмотрим, – ухмыльнулся про себя мальчишка. – Ты тут без электричества сидишь, а я от компьютера с интернетом не отходил. Я поиск и интерпретацию информации с рождения осваивал. Небось и с компасом разберусь. По сути, это своеобразный планшет, подключённый ко всемирной сети. Только неизвестной системы. И принципы работы непонятны. Волшебство какое-то. Да собственно, главное, чтобы работал». А вслух Славка сказал:

– Что ж, мне пора?

– Погоди.

Смотритель со вздохом поднялся, прошёл за занавеску в кухню и вскоре вернулся с небольшим серым холщовым мешком в руках. Он водрузил его на стол рядом со Славкой. Мальчишка разглядел, что к углам мешка приделаны лямки, они петлёй были накинуты на горловину и крепко затянуты. Великан чуть ослабил петлю, стянул с мешка и раскрыл горловину.

– Здесь печёная картошка и несколько лепёшек. Они не испортятся в течение недели, на это время ты можешь спокойно рассчитывать. Тут не слишком много, но в дороге лучше не переедать. Если же твои поиски затянутся, тебе придётся позаботиться о пропитании самому.

– Как неделю? – ужаснулся мальчишка.

– Поиск похищенного кристалла не будет лёгкой прогулкой, – как маленькому начал втолковывать хозяин маяка. – Похитители сильны и коварны. Ты должен настроиться на сложную и опасную экспедицию. Действительно опасную. Ты понимаешь?

Славка только сейчас, кажется, начал чуть-чуть понимать, какие проблемы он накликал на свою… голову. «Но неделю! Или даже больше! Бедная мама! Что она будет думать все эти дни?! Она изведётся вся! Что же я наделал?!» – Славка впал в уныние, мир вокруг потерял всякие краски, и из самого Славки словно выпустили весь воздух. Он уже никуда не хотел идти и вовсе не хотел шевелиться, даже возможность ходить вдруг показалась не стоящей того, чтобы из-за неё были такие последствия. Славка уже совсем было хотел заявить смотрителю, что он не может ему помочь, что он отказывается и требует немедленно вернуть его домой к маме пусть даже на инвалидной коляске. Он уже раскрыл рот и взглянул на великана, и замер с открытым ртом. За время общения он уже попривык к могучему смотрителю и перестал его бояться, как в самом начале. Но сейчас спокойное лицо смотрителя будто совершенно переменилось и стало грозным, и Славка вновь струхнул.

– Соберись, – пророкотал гигант глубоким вибрирующим, идущим из самого нутра, баритоном. – Собери все свои силы. Сосредоточься на задаче, иначе ты погибнешь сам и погубишь дело, за которое взялся. Отказаться сейчас без последствий ты уже не можешь.

– Соберись?! – в голосе Славки прорезались истерические нотки. – Что толку? Неделю или больше искать ваш кристалл? Как я это сделаю? Я в одиночку никогда даже одного дня не обходился? Тем более в незнакомом месте. Я же всего лишь ребёнок!

– Ты уже отрок, – строго обронил смотритель. – Тебе пятнадцать, и скоро будет шестнадцать.

– Откуда вы знаете? – с подозрением уставился на него Славка. – Вы заранее подстроили ловушку с туманом? Вы заманили меня сюда?

– А отчего бы мне было не заманить здорового и взрослого человека? Он бы лучше справился? Не задавался вопросом? Но к маяку вышел ты, разве я обрадовался твоему появлению? Но раз уж ты здесь, то это твоя доля искать кристалл, так суждено. А уж справишься ты или погибнешь, зависит только от тебя.

– За что мне всё это? – всхлипнул Славка, но сдержался. Заплакать было бы уже совсем стыдно.

– Плохой вопрос, – уже спокойнее и терпеливее проговорил смотритель. – Если нечто происходит, значит, есть за что. Правильный вопрос – зачем мне это? Чему я смогу научиться, к чему меня подталкивает жизнь? Что я делаю не так, раз жизнь пытается направить меня в другую сторону? Зачем мне эти испытания, не перехожу ли я на новую ступень? У всех бывают испытания, целые миры проходят свои испытания.

Такая мысль не приходила раньше Славке в голову. Испытания – это как контрольная, экзамен – сдал и перешёл в следующий класс. Экзамены и контрольные никто не любит, но ведь они нужны, и когда сдашь хорошо, приносят удовлетворение и радость. Вот только сейчас, похоже, экзамен к которому он не готовился?! А в случае провала что? Смерть? Славка даже вздрогнул. «Этот утверждает, что отказаться уже нельзя. – Славка хмуро из-под бровей кинул быстрый взгляд на своего визави. – Говорит, что ждал не меня, а сам мой возраст точно назвал». Славка никак не мог до конца успокоиться.

– Возьми себя в руки, – снова сказал смотритель. – Твоя несдержанность погубит тебя вернее, чем враги братства. Вот посмотри на компас.

Славка хотел было упрямо оттолкнуть от себя гадкий обгоревший холст, но потом наоборот, захотел утереть смотрителю нос, показать тому, что он освоил даже больше, чем его научили. Он накрыл компас ладонями, и через секунду открыл.

– Вот, – торжествующе и ехидно заявил Славка. – Всё работает, вот ромбик…. Эй, а где чёрная точка?!

– Ты не сосредоточен. Твои мысли в полном беспорядке. Твои чувства полны сумятицы. Компас не работает сам по себе, он лишь отражает то, что ты уловил из окружающего пространства. А ты вместо приёма, сеешь в пространство волны тьмы и хаоса, которые заглушают всё вокруг. Мало того что ты теряешь связь с миром, так ещё и отравляешь пространство вокруг себя и мешаешь всем, кто рядом. Твой единственный путь сегодня – это сосредоточиться на деле, думать о деле, стремиться к кристаллу. Если устремление твоё будет мощным и цельным, ты найдёшь и вернёшь кристалл. Тогда сможешь и сам вернуться домой.

Славка сглотнул, несколько раз вдохнул и выдохнул, собрался, и вновь накрыл компас ладонями. И вздохнул с облегчением, когда увидел на ткани всё что нужно. Эта маленькая победа принесла удовлетворение. Погибнуть из-за своей несдержанности было бы совсем глупо. Он, по-видимому, смирился со своей участью и твёрдо вознамерился вернуть кристалл. Уж точно, сделать для этого всё что в его силах.

– Молодец, – похвалил смотритель. – Бери мешок.

– Это что, рюкзак такой? Старинный? – Славка неловко, не с первого раза завязал горловину петлёй из лямок.

– Вещмешок.

– А! Я, кажется, такие в кино видел. У солдат.

Смотритель не ответил. Славка накинул лямки на плечи, мешок был лёгкий и почти не мешал за спиной. Славка два раза подпрыгнул, проверяя, удобно ли, не тянет ли нигде. Оглянулся по сторонам и хлопнул себя по лбу. Получилось очень звонко и глуповато, Славка смутился, но быстро собрался, и взял со стола забытый там компас. Сложил тряпицу аккуратно и сунул в карман джинсов. Кивнул смотрителю и решительно двинулся к выходу.