Читать книгу: «Пустота Волопаса»

Шрифт:

ISBN 978-5-0065-0874-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПУСТОТА ВОЛОПАСА

Глава 1

2257 г., космопорт «Алаколь», Восточная Федерация

С высоты птичьего полёта территория космопорта, раскинувшегося в степях Прикаспия, напоминала осаждённую крепость. Нет, её не атаковали толпы возбуждённых варваров с мечами и копьями и не накрывала снарядами упрямая артиллерия. Ещё в недавние времена стартовый комплекс был практически открыт для праздных зевак, желающих поглазеть на взлёты и посадки разнообразных орбитальных и межпланетных аппаратов. Лишь сами взлётные площадки, находившиеся в отдалении, являлись закрытыми для доступа посторонних.

В последний-же десяток лет территория обросла внушительными защитными блоками и глубокими рвами, заваленными совершенно непреодолимым мусором, в основном колюще-режущим. Поначалу такие грубые меры смотрелись оправданными – Эпидемия, не набравшая ещё эпического масштаба, частенько рождала отчаянных смельчаков, лезущих ради спасения в любое убежище. Космопорты с их ультрасовременными купольными системами защиты являлись одними из таких немногочисленных убежищ.

Нынче картина поменялась: лишь изредка исхудавшие, обессиленные болезнью странники устраивались близ неприступных рвов и безучастно наблюдали, как взлетает с умирающей планеты очередное космическое чудо техники. Часто это было последнее, что они видели в своей жизни: поутру санитарные спецкоманды затаскивали бездыханные тела в катафалк и увозили в ближайший общественный колумбарий.

Адам Крейман, старший одной из таких бригад, никогда особо не стремился попасть на закрытую территорию. Не случалось ни мотива, ни повода. Рутина каждодневных унылых обязанностей пожирала весь быт, утихла печаль по ушедшим в мир иной родным и знакомым и почти забылась родная Академия, превратившаяся ныне из Центра мирового уровня в огромную заброшенную библиотеку. Людей всё больше покоряло бессильное равнодушие.

Но после пустопорожней, казалось бы, болтовни с напарником возникла идея, схожая с безумной авантюрой. Она запала в голову и не желала уходить, разрастаясь на детали.

Пятничным вечером, снедаемые скукой, они сидели в полупустом баре и лениво трепались под тёмный эль о том о сём. Нил, ещё недавно служивший на космопорте ремонтником передвижных установок, был изгнан с пятилетним запретом на допуск за некое ЧП, о котором предпочитал не распространяться, и теперь прозябал на безрадостных внешних работах. Особо не печалился, но, скорее всего, не подавал виду.

– Старшой, я тут информацию кое-какую накопал. На объекте послезавтра старт ожидается, будет большой завоз всякого-разного. Ходит слух, что нас в наружное охранение поставят. Ненадолго, на пару часов.

– С какой стати, у них своей охраны нет?

– Внутри – есть, а снаружи совсем беда. Нехватка, людей много слегло.

– Так слух или правда? И почему ты знаешь, а я нет?

– Я ухи растопыривать умею, когда надо. А ты ходишь, как пришибленный, уж не в обиду. Плюс сеструля изнутри новостишки подбрасывает. Если не особо секретные.

– А что за «всякое-разное»? И куда стартуют?

– Да вроде обычный грузовик на Луну. Газовый и водный концентрат, грунты… Всего около ста тонн. И да, ещё инцидент из разряда странных: в экипаже последнего прибывшего троих недоставало. Там остались. Лунные эмигранты, так сказать.

– Ну и правильно сделали, – помедлив, сказал Адам, – между прочим, идея не лишена смысла. Надо бы над этим подумать.

– Ого, – хмыкнул Нил, – коллега, ты это серьёзно или пенного на сегодня достаточно? Само собой, никакие они не эмигранты и остались там не потому, что так вдруг захотелось. Просочилась информация… даже не информация, а так, слушок: по пути туда неполадки возникли, да такие, что лететь обратно кое-кто решил повременить. В отказ пошли, контракта лишились. Что-то их напугало.

Адам усмехнулся.

– В астронавты набирают не абы кого. Четверо суток на тихоходном грузовике, чего там можно испугаться? Что-то ты недоговариваешь. Это ведь родственница тебе такие слухи сливает?

– Ага. Но только до той черты, где позволено.

– Ясно. Но всё же, что может напугать кадровых летунов в ближнем Космосе?

– Старшой, сестра и так считает, что сообщила мне лишнего, но это ведь слухи, правда? – Нил перешёл на громкий шёпот, – не ручаюсь за точность формулировки, но диагноз звучал примерно так: «внешнее воздействие на координаты полёта».

Адам отставил опустевшую кружку.

– У меня не напарник, а нескончаемая кладезь информации. Ладно, я до дому. Просьба не беспокоить, буду отсыпаться и заодно обдумывать предложенную идею.

– Если что, я тебе ничего не говорил и тем более не предлагал, – пробурчал Нил вслед.

В то утро он на собственном примере убедился, что самые безумные и безнадёжные в своём замысле поступки часто происходят спонтанно, без какой-либо подготовки и планирования. Да и что можно планировать, видя перед собой глухую бетонную стену? Авантюристам зачастую помогает неуловимый тычок в спину и щелчок в голове: вот именно сейчас – можно. Ну и немалая доля удачи, куда же без неё.

Оцепление назначили с восьми утра, но Адам пришёл в семь и устроился на терраске закрытого в ранний час кафе. Перед входным терминалом торчал служебный электробус внутренней охраны, и это было странно. Обычно такой транспорт редко выбирается на внешний контур объекта.

Наконец из-под свода терминала появился водитель в синей служебной униформе и кепке с логотипом «Алаколь», и внезапно Адама осенило. Возможно, это и был тот самый щелчок.

Он вдруг вспомнил, что в углу шкафа у него с давних пор пылится эта самая униформа, а на крючке в коридоре болтается синяя алаколевская кепка. Не факт, что от охраны, но это не так важно. Хоть на время, это может пригодиться.

Да, идея не лишена смысла, сказал он сам себе, а ноги уже сами несли его к дому.

Споро переодевшись, он отключил домашнюю электросистему, сунул под язык таблетку-энергетик и осмотрелся. Что ж, если его сумасшедшая выходка окажется успешной, вряд ли он когда-нибудь здесь появится. А если нет… Тут вариантов два: либо двухмесячная трудовая повинность на хлебе и воде, либо пожизненный чип-аларм на ногу – что-то вроде ограничения в передвижении для неблагонадёжных персон. Ну и понижение в должности, само собой.

Второе предпочтительнее, мельком подумал Адам. На этой вымирающей планете путешествовать уже практически некуда.

Он рассовал по карманам несколько питательных батончиков, пластиковую карточку с результатами последней медпроверки и пластину с оставшимися таблетками, замкнул дверь кей-локом и поспешил обратно.

Дефицитный энергетик подстёгивал, насколько помнил Адам, часа на два-три, затем следовала кратковременная апатия. Он отвык от действия этого чудо-препарата, и поначалу собственное самочувствие слегка его озадачило и даже встревожило. Ноги словно потеряли вес, и Адаму казалось, что он летит, а не шагает. Но голова была ясная, окружающие звуки чёткие, а ехидный Нил при встрече лишь отпустил одобрительную усмешку: – Фасон портового пижона и выправка настоящего служаки.

Откуда-то появились два незнакомых рыжих бугая, похожие, как близнецы. Следом подкатил на роллерах суетливый человечек, переговариваясь с кем-то по скрытому коннектору.

– Вы четверо на прогон груза? Так, двое на тот конец, двое находятся здесь. Передатчики по окончании сдать мне. В случае каких-либо эксцессов жать на красную кнопку и информировать без задержки. Тралы на подходе, их будет пять. Двигайте на исходную.

Он раздал им округлые шайбы симплекс-передатчиков и укатил прочь. Рыжие ребятки двинулись за ним, навстречу приближающемуся каравану.

– Нил, а что это за типы? Они за грузом прибыли смотреть или за нами?

– Может, и за нами. А тебе-то что? Там в дальнем конце ещё парочка ошивается.

Адам промолчал. Мелькнула мысль принять вторую таблетку, но он сдержался. Рано, эффект может оказаться обратным ожидаемому.

Далёкий гул приблизился, и наконец показался первый автопоезд с длинным тралом, на котором возвышались четыре громадных контейнера. Обычный стандарт для ближних космических перевозок с максимальной загрузкой семь тонн каждый. С наружной стороны контейнеров всё вполне примитивно: большой пневмоборт для разгрузки с вертикальным фиксатором и небольшой контрольный люк на внутренней стороне, с двусторонней поворотной ручкой. Вот он Адама и интересовал.

Требовалось срочно узнать, на каком из автопоездов везут грунт. Мягкие объёмные мешки с грунтами гарантированно не прогоняют через ионизирующую завесу, и затеряться на время среди них большого труда вряд ли составит.

Ну и ещё Нил, старый приятель… Посвятить его в этот сумасшедший замысел времени не выдалось, и как он поведёт себя теперь в складывающихся обстоятельствах, ручаться было нельзя. А сдать в такой ситуации напарника – его гражданский долг, как ни крути.

Автопоезд поравнялся с Адамом, и он крикнул водителю: – На каких тралах грунты, не в курсе?

Рулевой наморщил лоб.

– Четвёртый и пятый. А что такое?

– Да тут контролёры интересуются…

– Какие ещё контролёры, сдурели, что ли? Всё давно проверено.

Трал пропылил мимо, следующий гудел где-то вдали, и Адам перешёл на противоположную сторону, где скучал Нил.

– Ну что, напарник, скоро наступит пора меня сдавать, – начал он без предисловий, – на двух последних грунты идут, их на въезде не просвечивают, рискну в задний лючок запрыгнуть. В общем, ухожу я. Попытаюсь, во всяком случае.

Нил смотрел на него с каким-то сожалением.

– Ты это серьёзно? А я ещё позавчера заметил, что с тобой чего-то не того… Может, это болезнь так начинается, как думаешь?

– Нил, перестань балаболить. Во-первых, болезнь-не болезнь, мы всё равно скоро помрём. Мы существуем в условиях сжимающегося кольца в ожидании неминуемого. Да, именно существуем, и поскольку это нельзя назвать жизнью, фактически мы уже мертвы. А я не желаю быть ягнёнком на заклание. Я биолог, если ты помнишь, и посему в теме довольно глубоко. Ориентировочно, это вопрос пяти-шести лет. Нас с тобой и всех прочих, кому повезло, ещё держит иммунитет, но это не будет до бесконечности. Цикл человечества завершается, наступит вторичный кайнозой с птичками и насекомыми, и что там будет с планетой дальше, нам знать уже неведомо.

– Догадываюсь. Нет, я всё же хочу понять твой ход мыслей. Ну пробрался ты на территорию порта. Понятно, что там элитка, там условия получше, да и медицина на уровне. Ты на каких правах там жить собрался, там каждый человек при деле и на учёте. Да и сдаётся мне, эти островки безопасности недолго протянут после того, как сгинет девяносто процентов населения Земли.

– С чего ты взял, что я в порт пробираюсь?

– А куда, на Луну, что ли?

Адам попытался улыбнуться.

– А говоришь, догадливый. На территории меня мигом вычислят и назад пинками отправят, с самыми скверными последствиями. Хочу уточнить с тобой, как со знающим человеком, детали перемещения грузов на корабль.

Нил скроил неопределённую гримасу.

– Да ты даже не заболел, ты рехнулся форменным образом. Что ж, слушай и запоминай: грузы идут почти без остановки сразу к манипулятору, на стартовую площадку. Затем всё доставляется транспортёрами в грузовые отсеки корабля и там жёстко фиксируется. Задержки в процессе, насколько известно, минимальные. Что дальше? Тут я обязан поинтересоваться: ты, надеюсь, не в грузовом отсеке собрался путешествовать? На всякий случай напомню обстановку. Непредсказуемые перепады температур на этапе подъёма. Минимум кислорода: уровень его будет падать постепенно, но через короткое время он свалится процентов до пяти. Убаюкивающий рёв четырёх двигателей неподалёку. Ну и сам взлёт, а это несколько джи. Думаю, уже к моменту выхода к верхним слоям посреди вонючих мешков будет валяться твой скрюченный окоченевший труп. Впрочем, ты и сам это знаешь, я просто напомнил.

– Знаю, не сотрясай воздух азбучными понятиями. Я, конечно, рехнулся, но не до той стадии, где совершают добровольный суицид. По прибытию на корабль мне ничего не останется, кроме как договориться с экипажем. И решиться на эту вопиющую наглость нужно тогда, когда отменить старт будет уже невозможно. Подскажи, хоть приблизительно, когда наступает обратный отсчёт?

Вдали появился второй автопоезд. Нил молчал, глядя перед собой с грустью и какой-то даже обидой.

– Откуда мне знать? После полного задраивания и герметизации, я думаю. С этого момента до старта остаётся где-то около часа. Запускается прогрев стартовых двигателей, включаются системы жизнеобеспечения: нагнетание воздуха и всё такое… – пробормотал он, – знаешь, я буду очень надеяться, что тебя всё же выведут оттуда под конвоем. Можешь проклинать меня за такое напутствие, но для тебя так будет лучше. Променять солнце и воздух на жизнь в оранжерее… Зачем? Авантюры бывают продуктивные, а бывают фатальные. Надолго ли тебя хватит?

– Не знаю, друг. Перед лицом неизбежного мы все по очереди начинаем сходить с ума. Возможно, я один из первых. В крайнем случае, вернуться назад, думаю, будет проще. Ладно, хватит философии. Так я могу на тебя надеяться?

– За кого ты меня принимаешь? Остаются мелкие вопросы: что делать с твоим передатчиком и как сообразить, чтобы меня не замели вместе с тобой как сообщника? И ещё: Карина знает?

– Нет. Эта болтушка меня бы сдала. Да я и не решился бы с ней делиться. Передатчик отдашь вместе со своим. Шустрику на роликах скажешь, что живот у напарника прихватило, в сортир побежал. Второе чуть сложнее, но это сделать необходимо. Я полезу на четвёртый с правого борта, ты в этот момент должен на короткое время отвлечь рулевого, чтобы он меня в заднее зеркало не зафиксировал. Придумай какую-нибудь малозначащую ерунду, время есть.

Третий автопоезд прогудел мимо, и Нил подошёл к Адаму.

– До последнего ждал и надеялся. Думал, какой-то глупый розыгрыш. Ну, раз молчишь, пару советов вдогонку. Грузовые летают по старинке, там счёт идёт на минуты. Это вроде как связано со строгими временны́ми рамками выхода на орбиту. Это я к тому, что если ты умудришься проникнуть внутрь корабля и тебя обнаружат уже там, то отменять старт вряд ли будут. Придётся ждать следующее «окно», выходит слишком накладно из-за какого-то случайного пассажира с тараканами в голове. Но причина отмены полёта всё таки имеется – это больной на борту. Тут без вариантов. Ты карточку медосмотров, надеюсь, взял с собой?

Адам кивнул.

– Думаю, будет так: медик проведёт экспресс-тест, командир оценит ситуацию, возможно, проинформирует ЦУП, ну а те отсигналят на Луну, пускай уже там с тобой разбираются. Если тест отрицательный, никто на стадии предстарта тебя высаживать не будет. И ещё из разряда «если». Жилой модуль находится в передней части, надеюсь, это ты сам знаешь. Идеальный вариант – попасть туда до прибытия экипажа.

– А системы наблюдения будут выключены и никто меня не заметит, – усмехнулся Адам, – и входной люк, или шлюз, или что там у них, будет ждать нараспашку. Тебе не кажется, что мы сами себя успокаиваем, а потому сочиняем сказки? Действовать придётся по обстановке, вот и всё. Повезёт-не повезёт.

– Коллега, я не астронавт, я всего лишь земной техник с приставкой «бывший». Сообщаю только то, что знаю и действительно сотрясаю воздух в попытках хоть как-то облегчить ту безнадёгу, в которую ты сам себя загоняешь. Итак, вот тебе последнее «если». Второй вариант более вероятен, но намного опаснее первого. На стандартных грузовиках очень мало лишних пустот, и грузовой отсек вплотную прилегает к жилому. Если умудришься добраться туда, вот тебе поле действий по обстановке. Сама погрузка максимально автоматизирована, из людей там должен быть только механик на манипуляторе. Передний шлюз входа-выхода закрывается защитной одноразовой обшивкой задолго до старта, поэтому экипаж заходит на корабль с задней части. Во всяком случае, раньше было так. Тебе ничего не остаётся, как скрываться там до поры до времени. После погрузки грузовой трюм задраивается и оставаться там – чудовищный риск. Здесь вариант только один: привлечь к себе внимание на видеонаблюдении. Лучше всего сигнализировать через камеру переходного шлюза. Ну а если передумаешь, выскакивай оттуда и беги со всех ног в перпендикулярном направлении. Стартовые двигатели выжигают всё позади себя почти на километр. Да, а с чего ты решил, что контейнер не подвергнут лучевой детекции?

– Я не решил, я знаю. Растительные грунты нельзя облучать, иначе они придут в негодность ещё на стадии полёта. Я же биолог как никак.

Показался четвёртый автопоезд, и Адам сунул Нилу передатчик и локер от квартиры.

– Пока, дружище. Благодарю за службу. Двигай на ту сторону.

– Угу. Прощание с обнимашками устраивать не будем, один чёрт скоро вернёшься, – хмыкнул Нил и удалился.

Адам не выдержал и бросил под язык вторую таблетку, затем неспешно огляделся. Самые напряжённые минуты открыли свой неумолимый отсчёт.

Рыжий дылда прохаживался в некотором отдалении, но смотрел в его сторону, и это напрягало. По счастью, вскоре он поменял маршрут и повернулся спиной, и в этот момент середина трала оказалась напротив Адама. Четыре кубических контейнера располагались последовательно, один за другим. Изловчившись, он заскочил на низкий борт и бросился к предпоследнему, где люк находился с внутренней стороны. Торможения автопоезда не последовало, и это было первой удачей. Ручка подалась легко, теперь оставалось лишь закрыть люк за собой. Адама обдало специфической вонью от мешков, он с силой втиснулся в эту мягкую стену, задраил люк за собой, лёг ничком и пополз прямо по ребристому полу вглубь, сдвигая мешки. Это было перестраховкой на случай визуального контроля, если кто-либо надумает открыть лючок.

Далеко уползти не удалось, мешки довольно плотно прилегали друг к другу. Адам распластался примерно в метре от люка, и тут поезд остановился. Входной терминал.

Возможно, энергетик подействовал не совсем так, как ожидалось, но Адам вдруг испытал цепкий страх сродни клаустрофобии. При торможении громадный пласт этой прессованной пахучей дряни слегка шевельнулся, и он ощутил себя беспомощным червяком под монументальной скалой.

Он слышал чьи-то приглушённые разговоры, и кто-то ходил кругами вокруг трала. Едкий пот щипал глаза, Адам уже готов был к худшему развитию событий, как в левой стороне раздалась неразборчивая команда, и автопоезд тронулся с места.

Адам выбрался из-под мешков и приник лбом к прохладному металлу люка. От вони уже кружилась голова и даже слегка подташнивало.

Последний раз он был на территории лет пять назад и расположение объектов помнил если не идеально, то вполне в деталях. Заботливый Нил лишь освежил в памяти то, что он и сам знал.

Если за это время принципиально ничего не поменялось, то последовательность такая: вначале идут жилые, учебные и служебные корпуса. Чуть в стороне находится россыпь металлических ангаров – зона особого допуска. Это сектор спецперсонала с охранным периметром интеллектуального уровня. Даже сотрудники космопорта просто так попасть туда не могут. Ещё дальше можно разглядеть скопище самой разнообразной техники под открытым небом – гигантские шары, тарелки и другое оборудование. Этот объект по старинке называют антенным полем.

В другой стороне, примерно в трёх километрах от въездного терминала, поочерёдно располагаются четыре стартовых комплекса. Первый – самый старый, так называемый «лунный». Отсюда в основном идут запуски на орбиту и рабочие рейсы на Луну. Второй – «марсианский». Радиус запусков – на Марс и изредка исследовательские к Венере. Одно время практиковались коммерческие запуски пассажирских шаттлов, но сейчас, по объективным причинам, всё это заглохло. С третьего уходят автоматические и роботизированные аппараты: спутники, планетоходы, модули, зонды и прочая беспилотная мелочь. Четвёртая площадка является строго экспериментальной, и что там происходит, наглухо засекречено.

Впрочем, так было тогда, во времена, когда ситуация ещё не деградировала до нынешнего уровня. Год от году земная экономика ползла к упадку, порт жил в режиме инерции, запуски происходили заметно реже. Нынче в сети гуляют самые разные слухи и версии, самой обсуждаемой из которых в последнее время стала эвакуация марсианской колонии.

Адам приоткрыл люк и вдохнул свежий воздух. Автопоезд к этому моменту уже покинул зону жилых корпусов и двигался по плоской, словно выжженной, равнине. Осмелев, он вылез наружу и аккуратно выглянул вперёд по ходу. Уже можно было разглядеть поблескивающий под скудным солнцем стремительный силуэт корабля на стартовом «пятаке», четыре двигателя, расположенных квадратом вокруг задней части, и драконоподобный погрузчик-манипулятор в окружении подвижных транспортных линий. Погрузчик перекинет груз на кишку конвейера, а хитроумная роботизированная конструкция доставит его в центральный отсек корабля и установит – каждый точно в свою ячейку.

Адам услышал приближающийся гул и едва успел забраться в своё убежище. Это возвращался один из контейнеровозов, освободившийся от многотонной клади. Разгрузка следующего шла полным ходом.

Итак, приближался второй, самый опасный и до сих пор толком не продуманный этап его безнадёжной затеи. После окончания работ последний трал и манипулятор со своими забавными погрузочными причиндалами без задержек удалятся, и вплотную подступит вопрос контакта с экипажем. Знать бы ещё, где находится в данный момент этот экипаж.

Ответ на его немой вопрос последовал довольно быстро. Выбираться на платформу Адам больше не пытался, в этом не было смысла. Приближался погрузочный узел, оставалось лишь держать люк слегка приоткрытым, чтобы успеть в удобный момент резво покинуть своё тесное обиталище.

Где-то позади послышалось монотонное жужжание, и трал обогнал небольшой бело-синий электробус с открытым верхом, в котором находились несколько человек в повседневной служебной амуниции. Уже на корабле, перед взлётом, они наверняка облачатся во что-то более внушительное.

Ещё один опустевший трал пропылил навстречу, и Адам прикрыл люк. Теперь полагаться придётся не только на зрение, но и слух.

Автопоезд остановился, и через короткое время по бортам контейнера лязгнули щипцы мощных захватов. Судя по звукам, «дракон» установил контейнеры на ленту всё так же поочерёдно. Адам ожидал, что транспортёр без задержек двинется в чрево корабля, но техника медлила, и тревога вновь овладела им.

– Сколько ещё? – раздался вдруг совсем рядом женский голос, и Адам вздрогнул от неожиданности.

– Последний на подходе. Скоро… – крикнули с погрузчика.

– Хорошо, я подойду, – ответила женщина.

Адам прилип к люку, напрягая слух. Таинственная дама, похоже, удалилась, но остались вопросы. Поразмыслив, он сделал вывод, что это не кто иная, как ответственная за груз. Ну или кто она у них в команде по штату.

Его положения данный факт никак не облегчал. Если эта тётка окажется в грузовом отсеке в момент появления постороннего субъекта, она мгновенно его обнаружит. Поднимется ужасный переполох с непредсказуемыми последствиями. А спрыгивать следует прямо с транспортной ленты по пути к конечным захватам, что отправят и закрепят контейнер в определённой слот-ячее. Другого пути просто нет, промедление может обернуться жуткой ловушкой с невозможностью выбраться.

Лента заползла внутрь корабля, и Адам осторожно выбрался наружу. Людей вокруг не наблюдалось. Захваты неумолимо приближались, он решился, спрыгнул на палубу, мягкими перебежками переместился в дальний угол помещения и затаился там. Теперь оставалось лишь ждать и лихорадочно оценивать обстановку. А прямо сейчас не мешало бы поинтересоваться, как выглядит переход отсюда далее, в бытовой отсек корабля.

В центре дальней стены трюма, прямо за сотами грузовых ячеек, он разглядел массивный овальный люк с двумя короткими рычагами по бокам.

Он медлил и никак не мог решиться – выдавать своё присутствие раньше времени было крайне неразумно – но любопытство гнало вперёд, хотелось осмотреть этот проход хотя бы со стороны, и он, почему-то на цыпочках, двинулся вдоль стены к люку. В этот момент рычаги дёрнулись, поползли в разные стороны, и Адам отскочил назад и вжался спиной в какую-то техническую нишу.

Из люка выбралась женщина с короткими рыжими волосами, облачённая в пухлый лётный комбинезон, но без шлема. Она негромко общалась с кем-то по коммуникатору, и по голосу Адам узнал ту самую «ответственную по грузу». Она ушла на выход, а его вдруг посетила быстрая, как вспышка, мысль: эта женщина ему хорошо знакома. Кого-то вызвала в памяти эта рыжая копна волос, что-то из молодости, когда все они, подросшие юнцы и юницы, входили в серьёзную взрослую жизнь, строя планы на многие годы вперёд и не ведая ещё, что для многих эти годы скоро станут последними.

Погрузка меж тем подходила к концу. Адам занял сравнительно удобную наблюдательную позицию и видел сквозь щели в сотах почти всё, что происходит снаружи. Вот тронулся и отъехал последний автопоезд, вот свернулись и уползли, как змеи, шлейфы транспортёров. Рыжеволосая женщина коротко переговорила о чём-то с механиком, затем направилась к кораблю.

Адам напряжённо наблюдал за её действиями. У него не оказалось возможности удостовериться, что передний вход задраен той самой обшивкой, но, поскольку она использовала для выхода задний люк, вселяло надежду, что и вернётся она тем же путём.

Она зашла внутрь, но с процедурой закрытия не спешила, а почему-то принялась внимательно осматривать помещение по периметру, понемногу приближаясь к Адаму. Час от часу не легче… Он быстро огляделся: прятаться особо негде, только если неслышно обойти массивную колонну грузовых ячей, в противоход рыжей даме. Но тогда не миновать прямой обзор входного люка, где наверняка имеется видеонаблюдение.

– Эльза, почему задержка? – произнёс её коммуникатор, – не затягивай там.

– Крис, замечание от механика. При погрузке датчики помеху зафиксировали, произвожу визуальный осмотр.

– Птичка залетела? Оставь, пускай путешествует.

– Может, и птичка. Но регламент есть регламент, – отозвалась она.

– На всякий случай напоминаю – сорок восемь минут.

Адам так и не решился приближаться к люку, втиснулся меж грузовых стоек, хотя укрытие было смешное. Подойди эта Эльза вплотную, он сам бы попался, как птичка. При этом изрядно даму напугав.

Она чертыхнулась.

– Ладно, закрываю. Готовность три.

Через пару минут помещение погрузилось в непроницаемую тьму, нависла пронзительная тишина, затем зажглись крохотные пунктирные люмины технического освещения, и тут он вспомнил.

Она включила нагрудный фонарь и направилась к входному люку. Адам сделал несколько шагов в полутьме навстречу, поднял руки и сказал негромко:

– Эльза, не пугайся, это я. Адам Крейман, твой сокурсник по гимназии.

Она взвизгнула от неожиданности и направила фонарь ему в лицо.

– Не кричи. Пожалуйста, не поднимай шум, – мягко сказал он.

Светом фонаря она окинула его с головы до ног.

– Адам? Ты как сюда попал?!

Бесплатный фрагмент закончился.