Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Глава 1

Я металась по комнате, как ошпаренная. Собирала вещи, которые могли бы мне понадобится в путешествии. Роскошные платья откидывала в сторону – только самое необходимое, удобное и максимально неприметное. Брюки из чистого хлопка, туники, шерстяные кофты, в небольшой саквояж даже уместила невысокие кожаные сапоги. Дальше пошли артефакты, которые я создала своими собственными руками. За некоторые можно было выручить неплохие деньги, другие – использовать самой. Например, артефакт невидимости – редкая штука, между прочим, такие не в каждой артефакторной лавке продают! На самое дно саквояжа положила увесистый мешочек с деньгами, который стянула ещё неделю назад – на первое время хватит…

– Милая! – из коридора донёсся взволнованный голос миссис Брауни. – Ты готова? Скоро пребудут гости.

– Да-да! Сейчас! – запыхавшись, выкрикнула я, попутно спрятав собранный саквояж под кровать. Если она поймёт, что я задумала – мне конец! Тут же побежит докладывать мама́, и меня запрут в комнате до самой свадьбы, так ещё и сдерживающие магию браслеты наденут, чтоб уж наверняка.

Свадьба! Какое же это отвратное действо! Особенно, если это свадьба с сэром Перси! Рыжий, как таракан, с лохматыми бакенбардами и лошадиной физиономией. Длинные зубы, которые он радостно скалит, улыбаясь. Как представлю, что этот мужчина будет моим мужем и его нужно будет целовать…

Бр-р-р…

Всё что угодно, но только не это! Думаю, сэра Перси собственная матушка перед сном целовала с содроганием и тайком сплёвывала в сторону. Правда, я её не видела никогда, но уверена, так и было!

Однако мама́ пойдёт на всё, чтобы в наших сундуках вновь завелись деньги. Нет, даже не так – она пойдет на все, чтобы мы стали ещё богаче, чем были при отце. Даже выдаст замуж свою единственную дочь за этого рыжеусого таракана с лошадиной мордой.

Сэр Перси – всего лишь граф, однако он умопомрачительно богатый граф! Удача! Он сам попросил у маменьки моей руки. Ну, как откажешься от такого?

Для славного аристократического рода Ласси нет ничего унизительнее, чем прозябать в бедности. Так, говорила мама́, когда я уезжала в академию, так же говорила, когда я вернулась из этой самой академии с дипломом по артефакторике. И ничего, никакие доводы и уговоры не могли переубедить эту непробиваемую женщину. Так что, она просто не оставила мне другого выхода.

Прочь! Прочь из родного дома, прочь от привычной жизни и… навязанного брака. Прочь! Прочь! Прочь!

– Дорогая! – дверь открылась, и на пороге возникала высокая, худощавая женщина, в сером, как и у всех экономок её положения, платье. Суховатое, заострённое лицо, маленькие серые глазки, нос с горбинкой, высокий лоб, говоривший, что женщина не так и глупа. Миссис Брауни была экономкой поместья Сайфолкс, сколько я себя помню. И она всегда относилась ко мне с теплотой. Муж работал нашим садовником, сын – конюхом. В общем, вся небольшая семья миссис Брауни была пристроена и находилась на хороших щах.

– Елена, – дверь одномоментно закрылась, – что тут происходит?

Я лихорадочно оглядела свою комнату. Ну-да, как после бомбёжки. Платья разбросаны и скорее напоминают пёстрый ковёр, туфли лежат на кровати, одна пара почему-то застряла на дверце шкафа. Вуали, нижнее бельё, сорочки грудой свалены на стуле.

– Я… я, – запыхавшись от сбора саквояжа, пролепетала я, – так нервничаю. Всё же сэр Перси едет… свадьба… брачная ночь… ох-х-х, – я сделала вид, что мне плохо и вот-вот упаду в обморок. В какой-то момент мне действительно поплохело – стоило только вообразить, что если побег не удастся, мне придётся спать с этим сэром Перси.

Просто мороз по коже!

– Бедная моя девочка! – запричитала миссис Брауни и покачала головой. – Сейчас я тебе водички принесу.

Женщина всплеснула руками и живо помчалась вниз по лестнице на первый этаж. Пока её не было, я засунула собранный саквояж глубже под кровать. Чтобы наверняка.

Через минуту она появилась с большим графином чистой прохладной воды.

– Благодарю вас, – я натянула улыбку.

– Давай, я тебе помогу собраться, – женщина по-матерински нежно погладила меня по голове. – Всё же такое событие.

– Спасибо. Сегодня, думаю, не справлюсь без вас.

– Конечно-конечно! Нарядим – жених глаз отвести не сможет. Ты же у нас такая красавица. Копия леди.

Действительно, внешность я унаследовала от матери. Большие зелёные глаза, волосы цвета воронова крыла, приличная для аристократов фигура, однако характером я была намного мягче. Характер у меня был отцовский, собственно, как и сила. Лорд Ласси был непревзойдённым артефактором – лучшим в королевстве. От него я многому научилась. Мама́ однако не одобряла такое увлечение, говоря, что аристократка не должна заниматься подобными вещами. У женщины моего положения в голове должны быть только две вещи. Первое – это выйти замуж за достойного богатого мужчину. Второе, которое напрямую вытекало из первого – нарожать наследников. Вот, пожалуй, и всё, что должна сделать женщина в своей жизни.

Я же такой участи себе не желала!

– Синий тебе очень идёт, – лепетала миссис Брауни, наряжая меня в самое дорогое и роскошное платье, какое только было в моём гардеробе. – Фамильные сапфиры дополнят образ, – экономка защёлкнула замочки на серёжках, от которых мочки уха тут же сползли вниз. – Туфли из натуральной кожи, не забудь веер и перчатки…

– Фани! – в коридоре послышался голос моей дорогой мамá, – Фани, она готова?

– Да, миледи, – экономка поклонилась вошедшей в комнату хозяйке.

– О! – леди хлопнула в ладоши. – Ты прекрасно выглядишь! Сэр Перси будет очарован, – она подошла ко мне и расцеловала в обе щеки.

– Мамá, прошу, – я сделала ещё одну попытку переубедить её, – не нужно этой свадьбы. Сэр Перси…

– Фани, – голос леди переменился, стал холодным и твёрдым, как камень, – оставь нас. Мне и Елене нужно обсудить один вопрос.

Никогда не любила, когда мамá говорила таким тоном. Жди беды – вот что это означало.

Таким же холодным тоном она сообщила, что я должна, нет, просто обязана выйти за сэра Перси!

– Елена, – мамá чуть смягчилась, – мы это уже обсуждали.

– Но всё же, может, ещё есть время? Разве… – я оступилась на полуслове.

Интересно, мои родители когда-нибудь любили друг друга?

– … разве свадьба не должна основываться на любви? – продолжила я, посмотрев в чёрствые черты лица матери. – Папá был бы против.

– Опять ты за своё! – выкрикнула леди. – Твой дорогой папá оставил нас без гроша в кармане! А из-за чего? Из-за своей глупости, мягкосердечности и необузданного желания помочь всем в округе! Спасибо скажи, что я умудрилась сберечь твоё приданое! Титул – вот что у нас сейчас есть.

– Так давай продадим часть имущества! – не унималась я. – Сайфолкс – огромное поместье, некоторые дома можно сдать в аренду, и у нас целая конюшня чистокровных лошадей – зачем нам столько? – я могла провести ещё множество примеров, с чем можно с лёгкостью распрощаться, но аренда и продажа лошадей – это минимум, который позволил бы нам жить, как прежде.

Жить как прежде, в первую очередь, моей драгоценной маменьке. Меня же всё и так устраивало. Отец всегда учил меня бережливости. Однако леди Ласси всего и всегда было мало. Ей претила одна только мысль, что нужно держать свои хотелки в узде. Самые дорогие платья. Украшения из бриллиантов, сапфиров и рубинов. Специальные омолаживающие мази. «Вечные духи», что стоили огромное состояние!

– Аренда? – запричитала мамá и сделала вид, что задыхается. – Чтобы какой-то нувориш топтал наши ковры, сидел в наших креслах, любовался нашими садами? Никогда! – взвизгнула она и топнула ногой. – Всё решено, и я больше не потерплю от тебя неповиновения!

– Если так хочется, – я не выдержала. Эмоциональная волна нахлынула, полностью поработив мой разум, – сама выходи за него замуж! Прошло достаточно времени с кончины папá, так что…

– Елена! – перекричала меня леди, но договорить не успела.

Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату влетела возбуждённая миссис Брауни.

– Они приехали! Сэр Перси… – экономка секунду переводила дыхание, – … сэр Перси уже здесь!

– Отлично! – мамá радостно выдохнула. – Фани, помоги Елене. После спускайтесь в столовую. Сэра Перси я встречу лично. И только попробуй, – леди угрожающе указала на меня пальцем, – вытворить что-то, закрою в комнате до самой свадьбы!

О нет, мамá, сегодня я буду самой прилежной, обворожительной и послушной дочерью, а после… после ноги моей здесь больше не будет! Это я вам обещаю!

Глава 2

В ярко освещённой столовой восседали трое. Во главе стола моя милая родительница, с правой стороны от неё – сам сэр Перси, напротив него… Кто это был, я даже не знала. Немолодой, хмурый, будто в тарелку ему положили кислых щей, с двухнедельной щетиной. Большие тёмные глаза рассматривали столовую так придирчиво, будто за шторой у нас мог скрываться целый отряд разбойников. И от него веяло холодом… могильным. Весьма отталкивающая личность.

– Ах, – мамá хлопнула в ладоши, – вот и она. Елена, мы уже тебя заждались.

– Простите, – я подняла взгляд и мило улыбнулась.

Мамá подозрительно прищурилась, видимо, ожидая от меня какого-то подвоха. Но я была самой любезностью.

– Как же я рад вас снова видеть, – сэр Перси встал, почтительно поклонился и, не теряя времени, припал к моей ладони. Мне стало так мерзко. Он мне всю руку обслюнявил! Едва сдержалась, чтобы после поцелуя не обтереть её о платье.

– Я тоже, – выдавила я из себя.

– Разрешите представить вам, дорогая, – сэр Перси указал на мужчину напротив. – Бертон Крейкхолл, талантливый маг и мой личный телохранитель.

“Маг?” – удивилась я. Он больше походил на грозного вояку, у которого за спиной было не одно сражение.

– Приятно познакомиться, – я склонила голову. Мужчина на это лишь хмыкнул и снова уставился на занавески.

Мамá на приём не поскупилась – лучшая еда, лучшие вина, фамильный серебряный сервиз, которому на минуту было уже больше ста лет, белоснежные скатерти, салфетки с золотыми кольцами. На хрустальной люстре зажжены все сиятельные камни. Светская беседа с обсуждением самых последних столичных новостей. Я, как могла, поддерживала разговор, хотя мне очень хотелось встать и уйти. И всё из-за сэра Перси – он так смотрел на меня, буквально глазами пожирал. И эти его жесты. То дотронется до моей руки, то бедром заденет. А мамá будто и не замечала его наглого и, нужно сказать, отвратительного поведения. Делала вид, что так и должно быть!

Весь ужин прошёл как на иголках, каждый раз, когда сэр Перси отвешивал мне очередной комплимент, я вздрагивала. Всего за час, его лошадиная морда у меня в печёнках сидела.

– Я надеюсь, – мамá взяла слово, когда нам принесли десерты, – сэр Перси, вы сегодня останетесь у нас ночевать? Всё-таки уже поздно, а дороги нынче не так безопасны. Говорят, что на Северном тракте орудуют разбойники.

– Ваша забота как бальзам на мою душу, миледи, – залебезил граф. – Я охотно останусь.

Сэр Перси останется у нас ночевать? Нет! Нет-нет-нет! Только не это!

– Дорогая Елена, – он развернулся ко мне всем корпусом, – раз уж представилась такая возможность. Возможно, вы проведете экскурсию по вашему поместью? – глазки графа забегали. – Говорят, Сайфолкс – одно из самых красивых мест во всём королевстве.

– Я не…

– Конечно, она вам всё покажет! – мамá резко встала и уставилась на меня.

Я нервно сглотнула, проглатывая терзавшие меня эмоции, поднялась и, мило похлопав ресницами, произнесла:

– Идёмте, граф. Раз вы будете его будущим хозяином, я с радостью покажу вам дом, – я буквально выдавливала из себя каждое слово.

Подумать только – сказала, что он будет хозяином нашего поместья! Хозяином дома, где я выросла, где мне было хорошо и комфортно. Да я лучше сожгу Сайфолкс к чёртовой матери!

Кулаки сжались сами собой, и я так сильно прикусила губу, что почувствовала во рту солоноватый привкус крови.

Сэр Перси между тем всё говорил, говорил и говорил. О своей семье, о своём богатстве, как ему повезло, что я согласилась стать его женой и Бог ещё знает о чём. Я его не слушала. Думала о своём – саквояж собран, артефакты уложены, деньги тоже. Но вот куда мне отправиться? Сначала я хотела поехать в Лиам. Он находился на берегу моря. Только вот было одно «но». Лиам – маленький городок, там все друг друга знают, и новое лицо, наподобие меня, привлечёт внимание. Был ещё Бри, но он располагался от нас в целой неделе езды – слишком далеко. Меня могут нагнать ещё на дороге. Уверена, мамá всех собак спустит. Так что, оставался Эшфор. Большой город – столица как-никак. Там на меня никто не обратит внимания, там я затеряюсь и залягу на дно на какое-то время. А после, надеюсь, найду работу. В Эшфоре полным-полно артефакторных лавок. Кому-то из них уж пригодится работник с дипломом Королевской академии.

Место моего побега было выбрано, дело оставалось за малым – закрыть двери, открыть окно, спрыгнуть на выступ, потом на второй… третий, перебежать сад, аллею, добежать до забора, в котором я заблаговременно выкрутила одну решётку и дать дёру. До Эшфора доберусь к вечеру следующего дня, если на пути встретится повозка, хозяин которой согласится подкинуть до столицы – ещё раньше. Но на это я особо не надеялась – не сезон.

Так я размышляла, пока показывала сэру Перси наш дом, попутно вставляла какие-то предложения, чтобы не показаться совсем уж отстранённой.

– А где ваша комната? – неожиданно спросил граф.

– Второй этаж, восточное крыло, – промямлила я, все мои мысли были о побеге. Надеюсь, ни граф, ни его телохранитель не страдают бессоницей.

– Восточное крыло? – сэр Перси принял задумчивый вид, будто в его голове сейчас происходили какие-то сложные вычислительные процессы. – Мы там не были? – граф похлопал глазками и улыбнулся.

– Там нет ничего интересного, – я пожала плечами, – на стене одна картина неизвестного художника. Не думаю, что она вас заинтересует.

– Но всё-таки.

– Ну, хорошо, идёмте, – я выдохнула и повела сэра Перси на второй этаж.

Смотреть тут действительно было не на что. Я не очень любила вычурность и помпезность. Спокойные оттенки стен, лёгкие тюли, пропускающие максимум солнечного света. Широкое арочное окно выходило в сад. Возле него, на подоконнике лежали мягкие подушки. Я всегда придавалась чтению именно здесь. Этот коридор был самым отдалённым от основной части дома. Тихо. Спокойно. Уютно. И главное – спальня тут только моя. Были и другие комнаты, но все они пустовали за ненадобностью.

Несмотря на опустившийся вечер, в коридоре было всё ещё светло, благодаря фонарям в саду. Ветер приносил сладкие ароматы цветов и трав, пол, устланный цветной мозаикой, сверкал, искрился и напоминал собой цветочный ковер.

– Как видите, – я обернулась, краем глаза взглянув на сэра Перси, – ничего, на что можно посмотреть, здесь нет.

– Как же нет! – даже поразился граф. – А вы? Вы так прекрасны, так восхитительны, превосходны, – и тут совершенно неожиданно для меня сэр Перси опустился на одно колено и, схватив мою руку, начал пылко целовать её.

– Что вы себе позволяете? – я попыталась отвоевать свою руку обратно, но этот рыжеусый вцепился в неё так, что можно было услышать, как захрустели мои суставы.

– О, моя прекрасная Елена! – мямлил сэр Перси. – Я так ждал минуты, когда мы останемся наедине.

– О чём вы? – я всё-таки выдернула руку из захвата и ретировалась к противоположной стене. Граф поднялся с колена и, противно облизнув губы, гадко усмехнулся.

– Ваша дорогая мамá не рассказала вам?

– Что? – прикрикнула я.

– Что происходит между новобрачными вечером и ночью?

Меня аж затошнило.

– Мы с вами никакие не новобрачные!

– О, это лишь досадное упущение!

Моему ангельскому терпению пришёл конец, и я позволила накопившимся за время ужина негативным эмоциям выйти наружу. По телу пробежали волны магии. Но сэр Перси оказался куда проворнее и бодрее. Он так быстро прильнул ко мне всем своим телом и впился в мои губы, что я не смогла вовремя среагировать.

Поцелуй был противным, слюнявым, а из пасти графа так смердело, что на секунду мне показалось, что меня облизывает дворовый пёс. Спохватилась только тогда, когда рука сэра Перси весьма беспардонно и жёстко начала мять мою грудь. Тут я уж не выдержала. Боевые заклинания у меня удавались из рук вон плохо. Но и одного крошечного огненного всполоха вполне хватило, чтобы остудить пыл моего «драгоценного» женишка, подпалив ему его же бакенбарды.

Сэр Перси тут же отпрянул, начал виться вокруг, как юла, а я, воспользовавшись заминкой, укрылась в своей спальне.

Подумать только! И за этого человека мамá хотела выдать меня замуж! А этот поцелуй! Господь всемогущий, я даже не думала, что мне будет ТАК противно. Нет, я не была чересчур романтичной и не зачитывалась любовными романами, но даже я знала, что поцелуй должен приносить хоть какое-то удовольствие.

Бр-р-р, мороз по коже.

Всё же я права. Нужно бежать! Маменька не отступится. Да и сэр Перси, похоже, тоже! Если я останусь хоть на день, может произойти непоправимое! А поэтому нужно бежать! Бежать как можно быстрее! От поцелуев, от замужества и от этого гнусного сэра Перси! Чтоб он провалился!

Глава 3

– У нас произошло недопонимание! Елена, откройте! – скулили в коридоре.

Недопонимание произошло? Ха, как же! Хотел затащить меня в постель, а теперь просит впустить? Я не дура!

– Елена! – стук в дверь стал яростнее. – Немедленно откройте иначе… Я ваш жених! И свадьбу мы сыграем!

Ого, уже пошли в ход угрозы? Ух, хорошо, что дверь у меня довольно крепкая. Да и граф магией обделен.

– Елена!

Я упорно продолжала молчать.

Интересно, ему хватит мозгов, чтобы пойти к маменьке и рассказать ей что случилось? Да нет, это будет сродни выстрела в ногу. Если мама узнает, что он распускал руки. Я леди всё же. А может, самой рассказать? Тоже не вариант. Еще скажет, что это я сама придумала, чтобы избежать свадьбы.

Нет, так рисковать не стоит. Нужно придерживаться первоначального плана и бежать!

Я огляделась, комната была уже убрана, и я не на шутку разволновалась. Надеюсь, служанки не заметили моего саквояжа! Метнувшись к кровати, с облегчением выдохнула – саквояж стоял на том же месте. Дело осталось за малым. Переодеться, дождаться ночи и сбежать.

Примерно через полчаса графу наскучило ломиться в дверь, и он ушёл восвояси.

Наконец-то! А то его бубнёж начал напоминать скулёж побитой дворовой собаки.

Сравнение с собакой ему шло больше. И этот противный поцелуй…

Бр-р-р-р.

Неужели поцелуи все такие противные? Если так, то целоваться я больше никогда и ни с кем не буду! И если уж на то пошло – замуж никогда не выйду! Чтобы маменька не говорила!

С наступлением ночи всё стихло, лишь ветер с шумом колыхал деревья в саду.

Нужно было действовать! Первым, с глухим звуком в окно вылетел саквояж. Следом уже я, правда, не вылетела, а тихонько спустилась с подоконника на выступ. На секунду замерла, огляделась и, удостоверившись, что никого нет, спрыгнула в тачку с сорняками, которую так любезно оставил на этом месте наш садовник. Интересно, если бы он знал, что я устрою побег, переставил бы её?

М-да, этого я уже никогда не узнаю…

Ночь была тёплая. В воздухе душно и сладко пахло цветами. На небе блестели звезды, серп луны сиял серебристым светом, бросая на сад свой бледный, холодный отблеск. Окна в доме не горели. Тишина и спокойствие окутали Сайфолкс, и в этот момент мне стало так тоскливо. На душе заскреблись кошки. Я убегала из своего дома. Дома, в котором выросла. А я ведь сюда могу больше не вернуться.

Сердце съёжилось от некоторого подобия боли, а в животе расползлось непонятное ощущение тревоги. В какой-то момент мне захотелось вернуться, я даже сделала шаг в сторону своего окна, но внезапно тишину нарушил скрип дверных петель. Я, как угорелая, подбежала к саквояжу и, вцепившись в него мёртвой хваткой, метнулась в сторону густых раскидистых кустов старого шиповника.

На тропинке, которая вела к сараю, где хранились садовые инструменты, показался маг-телохранитель сэра Перси. Бертон Крейкхолл с трубкой в зубах шёл вальяжной походкой в мою сторону. Я напряглась и затаила дыхание. В этой звенящей тишине можно было услышать скрип кожаной ручки саквояжа – так крепко я её сжимала. Я не была уверена, что он меня не обнаружит. Всё же он маг, чёрт знает, что у него за сила. И артефакты не помогут, Крейкхолл может учуять их силу и тогда – пиши пропало.

Телохранитель графа тем временем поравнялся со мной – застыл почти напротив куста, в котором я скрывалась!

Напряжение нарастало. В ушах отдавался оглушительный стук сердца: тум-туп, тум-туп, тум-туп…

«Ещё немного и он меня заметит!» – набатом прозвенело у меня в голове.

Маг начал принюхиваться, словно охотничий пёс. Кожу тут же пронзили тысячи острых жал, даже маленькие волоски на шее зашевелились, предчувствуя беду. Я старалась не дышать, закрыв нос и рот ладонью.

Когда Крейкхол уже сделала пару шагов в сторону кустов, его окликнул мой неудачливый жених.

От облегчения я чуть с ног не свалилась. Сердце всё ещё бешено колотилось, но, сделав глубокий вдох-выдох, я постаралась успокоиться.

«Не нужно паниковать!» – я дала себе мысленный пинок и чуть приподнялась.

В это время мужчины о чём-то оживлённо беседовали. С такого расстояния разговор разобрать было невозможно. Да и какая разница о чём они говорили! Нужно до рассвета пересечь Лонги – реку, что отделяла Сайфолкс от Королевских земель и уже оттуда можно с лёгкостью добраться до Эшфора.

Я снова сделала глубокий вдох-выдох и присмотрелась. Ни сэра Перси, ни его телохранителя уже не было. Посидев ещё немножко в кустах, я, наконец, поднялась на ноги и побежала через весь сад к забору, а уже оттуда по каменной дорожке к Северному тракту.

Сперва я думала, что буду грустить, но чем дальше я отходила от поместья, тем легче мне становилось. Свобода! Она словно окрыляла, давала какой-то прилив энергии.

Ох, представляю, что будет завтра утром, когда меня не обнаружат в комнате. Крики, причитания, стенания маменьки, жалобный скулёж сэра Перси. Уверена, они тут же пошлют за полицией.

Наследница рода Ласси сбежала! Позор! Не удивлюсь, если она обратится за помощью к королю и его Тайной канцелярии, что в прошлом году весьма успешно закончила дело, в котором был замешан епископ Челленджер. Но они не знают, куда я направилась, так что у меня было преимущество! Столица огромная и мне просто нужно избегать заведений, куда заглядывают аристократы, чтобы меня не узнали. А в остальном… Всё будет хорошо!

Я была так уверена в этом, что прибавила шаг, и примерно через два часа была уже на Северном тракте. По обеим сторонам поднимались крутые склоны холмов, широкая дорога извивалась по равнине, как размотавшаяся из клубка нитка. Ясный месяц освещал путь ровным серебристым сиянием и идти было не так страшно. Только когда дорога свернула к лесу, я немного напряглась. Когда была маленькой, мы часто бывали тут с отцом, в сезон сбора каштанов, и я прекрасно знала, что дорога проходит через лес всего лишь пол-лиги, но от этого легче не становилось. Наоборот, чем дальше я шла, тем страшнее мне было. Я даже хотела перейти на бег, словно чутьё подсказывало, что задерживаться тут не стоит. Но тут заухала сова, потом вторая… третья. Сколько же их? А после раздался залихватский свист, и примерно через пару секунд передо мной возник лихого вида мужчина. В лохмотьях, с забинтованной головой, большую часть лица скрывала жёсткая чёрная борода, на запястье метка, которая сияла грязно-жёлтым светом.

«Он из гильдии!» – пронеслось у меня в голове.

Да, попала я!

Гильдии в сто раз опаснее одиночек. Говорили, что после облав, которые произошли в Эшфоре в прошлом году, часть из них ушла подземными ходами и обосновалась в лесах.

Я нервно сглотнула и уже хотела достать один из моих артефактов, как вдруг руку перехватили…

– Эй-й-й! – радостно гаркнули мне в ухо. – Да это девка!

– Девка? – раздалось откуда-то из кустов.

– Да! Хорошая! Диз, позови главного, он должен это увидеть.

– Сам зови! Он сегодня не в духе. Веди лучше к нам.

– Отпустите! – прокричала я и шмальнула в разбойника огненным диском. Но магия не сработала… она просто-напросто испарилась.

«Поглотители!» – зло прошипела я про себя.

– Да она магичка! – ядовито расхохотался тот, что держал меня за руку. Хватка стала сильнее. Я почувствовала боль, начала кричать и вырываться, но всё безуспешно. Тот, что стоял напротив, с силой вырвал мой саквояж и начал рыться в нём, как в своём.

– Не смейте трогать! – вновь заверещала я, но никто, разумеется, даже слушать не стал.

– Ну, есть что-нибудь ценное?

Чернобородый улыбнулся, обнажив свои кривые жёлтые зубы и, довольно охнув, вытащил из саквояжа мешочек с деньгами и артефакты.

– Да ты, – мужчина резко притянул меня к себе, – вижу, девчонка непростая. Откуда такое добро?

– Вас это не касается! – зло прошипела я.

– Разберёмся! – хмыкнул разбойник. – Пойдём, покажем тебя главному. Послушаем, что он скажет.