Читать книгу: «Отхлебнуть из каменной фляги», страница 3

– Да что вам нужно?! – не выдержала Килма.

– Скоро ваши с Владиром дорожки сплетутся еще плотнее, и я попрошу об услуге…

– Дорожки? – хмыкнула Килма. – Услуга? В обмен на что?

– Хотя бы на то, что не оставляю у себя навечно… – ответил желтоглазый, и вокруг него завихрились остатки листвы. – И, в подтверждение добрых намерений, пропускаю сюда его…

Кто-то сильный обхватил ее за плечи и резко потянул назад. На миг она выпала из реальности, а когда очнулась, увидела забавно открывавшего рот Владира. «Что он говорит? – подумала принцесса, в уши которой словно натолкали ваты. – Такой взволнованный, мужественный, надежный…»

Слух вернулся внезапно. Вместе с громким верещанием Пузыря.

– По щекам ее, по щекам, – прыгал вокруг Владира крол. – Быстрее очухается.

– Уйди от греха! – рявкнул Владир, но при виде открывшей глаза принцессы смягчился. – Как себя чувствуете, ваше высочество?

– Я где-то была… Все, как во сне… – Килма огляделась. – Шляпу потеряла и плащ порвала…

– Вы провалились в аномальный колодец, – Владир держал руку принцессы и считал удары пульса (Килме захотелось подольше продлить это мгновение). – Духи леса создают их для себя. Отдыхают от забот. Попавшие в колодец, могут галлюцинировать, сойти с ума, пробыть там неопределенное время или вовсе не вернуться. Удача, что я вовремя заметил неестественное колебание пространства.

– Поскорей бы забыть этот ужас, – Килма протянула Владиру руку, и он помог ей встать.

– Вас точно ничего не беспокоит? – спросил Владир, продолжая проявлять заботу. – Можем сделать привал.

Но беспокоившие Килму мысли не относилось к физической боли или усталости. Она снова и снова прокручивала в голове слова Эхо. Требовалось время, чтобы их осознать. Наконец, принцесса отогнала странные мысли и снисходительно посмотрела на кролов:

– Чего уставились? Шустрее перебирайте лапками!

– Ого, леди пришла в себя! – бросил товарищам Пузырь и побежал вперед по тропинке.

***

Когда лес закончился, они вышли на проселочную дорогу. Над обочиной торчал покосившийся ржавый указатель с надписью: «Захватово. Численность населения: 200 душ».

Осведомители успели доложить Владиру, что в здешнем поселении находится таверна «Ключ», в которую часто захаживает тот, кто может ему помочь. Но доложили как-то неуверенно, и после не вышли на связь…

«Что ж, проверю, – подумал Владир. – Только мой давний знакомый знает, где тайник».

Таверна была огромной двухэтажной избой, получив название в память о должности владельца, служившего ключником у одного из баронов. На первом этаже находились бар и просторный обеденный зал, на втором жили хозяева.

– Только курьих ножек не хватает, – Мелкогорох дернул дверную ручку и, едва переступив порог, встретился с летящей навстречу кастрюлей. Ее бросили из кухни в юркого черноглазого паренька в жилетке, натянутой поверх холщовой рубахи. Паренек вовремя пригнулся, а Пузырь поймал остатки щей на любопытный нос и сразу оказался объектом всеобщего внимания. Раздался истерический смех. К нему присоединился и Маковка, но запущенная следом за кастрюлей тряпка, как лассо, обмотала его бесконечные уши. В этот раз таверна взорвалась от затяжного хохота.

– Чтобы я тебя здесь больше не видела! – из кухни появилась розовощекая метательница кастрюль и тряпок. – Руки он протягивает! Бабушку свою щупай!

– Твои прелести мне никто не заменит! – паренек перескочил через Пузыря и замер у выхода.

– Нахал, я замужняя дама! – орала повариха. – Ключ тебя пристрелит, как собаку. Он уже спускается!

– Если только из пальца! – выпалил паренек, исчезая из таверны.

Наконец, со второго этажа спустился Ключ: пузатый, с одутловатой физиономией и сучковатой дубиной в руке. Тяжело дыша, он виновато посмотрел на жену и со словами: «Потом догоню…», – пошел обратно.

– Я и забыла, что в Забугорье запрещено огнестрельное оружие, – тихо сказала принцесса.

– Оно есть, но не работает, – улыбнулся Владир. – Пусть здесь к нам временно лояльны или делают вид, но у многих тяжелый осадок от недавнего поражения. Поэтому нельзя им «огнестрел»: лишние мысли в головах появятся. Оно и у нас единично из-за слишком дорогого производства. К тому же, магические «выстрелы» эффективнее.

– Пора задуматься об удешевлении технологии: не все же раскаленные шары бросают, да и заряд охранных амулетов краткосрочен, – с серьезным видом произнесла Килма. – Вот и машем мечами да саблями…

– У пяти королей другие приоритеты расходования бюджетных средств, и, хотя я не финансист… – начал Владир, но его прервала жена Ключа.

– Ой, извините! – сказала она. – Лезут тут всякие. Покоя не дают. Да вы не стойте на пороге, в качестве компенсации мы готовы предложить вашим друзьям лучшие морковки.

– Где морковки? – Мелкогорох обтер лапой мордочку и завертел головой.

– Следуйте прямо! – повариха забрала у Маковки тряпку. Он гордо поставил уши и, не обращая внимания на едкие смешки, подтолкнул собратьев к свободному столу.

– А вам… – продолжила повариха. – Рекомендую сочное мясо на кости, приправленное лежмантом. После него чудные сны снятся.

– Надеюсь, не о пчелах, – задрожал Пузырь.

– От приправ откажемся, – вежливо сказал Владир, – а мясо с удовольствием попробуем. Поддерживаете? – Он посмотрел на принцессу.

– Полностью, – ответила Килма, – В моем желудке на всю таверну урчит.

– И у меня… – похлопал по животу Владир. – Долгие лесные прогулки пробуждают зверский аппетит.

– Вы так внимательно вглядываетесь в лица… – заметила принцесса. – Ищете кого-то конкретного? Хотя, куда ни посмотри – работники-клумы, и все на один профиль. Похоже, на этих землях они сильно востребованы.

Владир бросил на принцессу предупреждающий взгляд:

– Не тычьте в них пальцем, мы и так слишком громко вошли. Не забывайте, что у каждого клума, кроме ящичка с инструментами, меч на поясе, и они умеют им пользоваться. А много их в связи с активным строительством теремов: бароны все время расширяются.

– Главное, чтобы снова до границы не дошли… – обеспокоенно сказала Килма. – Ну так что, продолжите присматриваться или пообедаем наконец?

– Чего присматриваться? – Владир показал вправо. – Вон он храпит.

В дальнем углу таверны, облокотившись на столешницу и подперев кулаками курчавую голову, дремал очень худой человек в бордовом, заляпанном жиром, камзоле.

– Зачем вам понадобился замученный жизнью мужичок? – удивилась Килма. – Имя-то у него есть?

– Туюпуччей кличут, – ответил Владир, вспомнив, как этот «мужичок» трое суток не давал ему подступиться к форту, в котором засел вместе со своей лихой компанией, забравшей жизни двадцати ратников. Когда форт пал, Туюпуччу от гнева Владира спасло только одно: предложение вылечить от морной лихори Яснину, испившую водицы из завороженного ручья. Обычно лечение длилось годами, но продемонстрированный Туюпуччей правь-артефакт избавлял от тяжелой болезни всего за час, после чего оказывался непригоден. Алое свечение артефакта говорило о полном заряде и отсутствии обмана, а приятным «бонусом» шла схема дислокации вражеских войск. Скрипя зубами, Владир выправил Туюпучче статус военнопленного, а позже его обменяли на близкого королю графа…

– По-моему, он не только вам интересен, – Килма показала на двух подозрительных типчиков, присевших рядом с Туюпуччей и начавших шарить в его карманах. Обкрадываемый криминальной «щекотки» не почувствовал, продолжая сонно почмокивать.

– Полнейшее свинство, – возмутилась Килма. – Грабить спящего!

– Сейчас решим, – Владир направился к воришкам, но вдруг споткнулся о чью-то ногу и растянулся на полу.

– Следи за ходулями! – раздалось ему вслед.

Источником голоса был детина с пудовыми кулаками.

– Давно меня не роняли, – выдохнул Владир, и грабители вдруг завертелись волчками, а потом взлетели к потолку.

– Опусти их! – крикнул детина. – Не то опять на полу окажешься!

Владир быстро сократил расстояние между собой и детиной, влепив наглецу смачную оплеуху. Детина устоял, но тут же согнулся пополам, рухнув туда, куда только что грозился отправить силового.

Принцесса не отрывала от Владира восхищенного взора. Мысленно хлопнув в ладоши, она подумала: «С таким хоть куда…»

Второй раунд общепитовской схватки начался с нападения двух кряжистых мужиков, попытавшихся заломить Владиру руки и выкинуть из таверны.

– Помощь требуется? – осторожно спросили кролы.

Презрительно посмотрев на «помощников», Владир с легкостью освободился от захвата. Один из любителей заломов получил ногой в колено, в котором что-то треснуло, другой – головой в переносицу, хрустнувшую громче колена. Получивший в нос сразу утих, в отличие от охромевшего, продолжившего изрыгать проклятия.

– Сюда иди! – заорал он, приняв оборонительную стойку.

На шум прибежал хозяин таверны, злой, красный, еще не смирившийся с неудачным деньком.

– Успокойтесь, иначе все здесь разнесете! – потребовал он, без конца смахивая с кончика носа пот. – Уверен, что все можно решить миром.

– Конечно-конечно, – заверил его Владир, попутно отправляя хромого в нокаут.

– Загляденье, – сказал Пузырь Маковке. – Даже билетов покупать не надо.

– Ты спрашивал меня о драке? – посмотрел на Пузыря силовой. Недобро и не отрываясь.

– Да я так просто… – Пузырь отвернулся, небеспочвенно опасаясь, что в нем сейчас прожгут дырку.

– Пожалуйста! – неожиданно поклонился Владир. – И почти без магии!

– Владир, не забудьте о тех, под потолком, – напомнила Килма. – Еще две «люстры» там ни к чему…

Воришки тут же оказались на полу. Еле поднявшись, они поковыляли к выходу. Бросив на прощание несколько угроз, за ними исчезла побитая «группа поддержки».

– Думаете, будут мстить? – спросила принцесса.

– Следующая попытка может стать для них последней… – спокойно ответил силовой.

Когда в таверне все улеглось, кролики получили долгожданные морковки, а Владир – обещанное мясо.

– Пока наши зверюшки жуют, будите Туюпуччу, – предложила Килма.

Владир начал тормошить так и не проснувшегося во время драки мужичка. Тот открыл наконец, глаза и, увидев силового, подскочил, намереваясь сбежать. Владир крепко сжал плечо Туюпуччи и вернул на лавку. Он сразу обмяк и произнес:

– А, это ты… Ну, здорово!

– Тебе того же желать не хочется.

– Владир, ты не меняешься…

***

В тереме барона Крылотрака гремели барабаны. Музыканты все ускоряли ритм, а раскрасневшиеся танцовщицы исполняли двадцатый по счету танец. Девушки изрядно утомились, но отпускать их хозяин терема не желал, хотя танцами доволен не был. «Пусть дрыгаются, – думал барон. – Скоро выдохнутся и помрут, а я скормлю их ленивые тела псам». Он сидел на высоком кресле-троне, обитом черным бархатом, опустив босые ноги с давно нестриженными ногтями на потрепанную медвежью шкуру, обмахиваясь отнятым у слуги опахалом и постоянно брюзжа.

– Чур, скажи, когда их теперь ждать? – вопрос был адресован тощему помощнику, большеголовому и непричесанному, державшему в подрагивающих руках блокнот для записей и автоматическое перо. – Видели их сегодня в лесу, потом к таверне «Ключ» направились. И даже не прячутся! С ними Владир притащился! Что маг его уровня забыл в нашем захолустье? Между прочим, эту информацию мне мои наиболее расторопные шпионы принесли. Не то, что ты, пакля! Только щи даром хлебаешь!