Читать книгу: «Отхлебнуть из каменной фляги», страница 4

– Даже представить не мог, что к нам кто-то заявится… – скосил под глупого Чур и что-то записал в блокнот. – Неужели «мирным и справедливым» победителям не дают покоя гадкие и злые побежденные? Чего искать-то или кого?

– Не знаю! – рассвирепел Крылотрак, ударив кулаком по подлокотнику. – Но чую, что сначала они отыщут Туюпуччу, шею ему свернуть!

– О-о, – вытянул прыщавую физиономию Чур. – Чудак, знающий о разных тайниках… Давно бы его устранить, но вы приказали не трогать: вдруг что интересное вспомнит о заначках других баронов?

– Да уж, понаделал он в свое время копий карт с кладами… – Крылотрак чихнул и высморкался в сторону танцовщиц. Они брезгливо поморщились, но танец не остановили: крутой нрав барона остановок не прощал. – Пытал я его малость, но он не раскололся… Представляешь? Иглы под ногти вгонял, а он только дергался, но молчал… Старая закалка. Хотя по виду не скажешь – сморчок сморчком.

– Не волнуйтесь, крелак, целыми они от нас не уйдут, – заверил хозяина Чур. —Имущество баронства Куан останется в целости и сохранности и будет прирастать, как ваш терем этажами.

– Ага, уверенный он такой, – зло обронил Крыло. – А я вот нет!

– Может, пока не поздно, Черных Масок к ним направить? – спросил Чур.

– Направляй, – разрешил Крыл. – Но сначала пускай почву прощупают. В нос-то они мастера дать, но здесь думать надо. И пусть не подставляются лишний раз: с Владиром эти пришли… любители морковок. Видишь, что они сделали? – Барон отстегнул протез кисти и показал розовую культю. – А знаешь, сколько моих людей они без голов оставили?

– Я дам необходимые распоряжения, – Чур поклонился барону и быстро удалился.

Через некоторое время с крыши терема спрыгнули высокие черные фигуры. Спокойно приземлившись, словно законы тяготения забыли об их существовании, они встали в круг, позвали еще нескольких, подпирающих высоченный забор, прокричали слова на каркающем языке и открыли портал в сторону таверны.

***

– Ну, с чем пожаловал к бывшему врагу? – Туюпучча задумчиво смотрел в пивную кружку. Владир заказал себе и ему черного «Тирленского», после которого мысли бежали быстрее скороходов, позволяя вести пространные беседы. – Долго здесь твои осведомители рыскали, чуть ли не в рот заглядывали…

– Выдохни, – Владир поймал себя на мысли, что не может разглядеть в глазах старого пройдохи азартных огоньков. – Война закончена.

– Кое у кого она все еще здесь, – Туюпучча постучал себе по лбу и в два глотка осушил кружку .

– Это их проблема, – отрезал Владир, краем глаза наблюдая за кролами. «Зайки» заняли соседний стол, самозабвенно обгрызая морковки. Рядом с ними, не смущаясь ушастой компании, уплетала шашлык принцесса, запивая его красным вином.

– Чья? – спросил Туюпучча с деланным удивлением. – Крылотрака и Чесночиллы? Да, они днем и ночью о реванше думают. Остальные же тихо по отстроенным теремам сидят, в усы ворчат и земельку пашут. Видел, сколько здесь клумов?

Владир наклонился к Туюпучче:

– Армия, не меньше… Вот и хочу спросить, какие семена сажают остальные? Крылотрак-то всем известен, как не смирившийся с поражением, но сторонников у него пока маловато, чтобы открыто оружием бряцать, а Чесночилла до сих жаждет заполучить Золотые пруды, как будто их целебная вода добавит ему здоровья или освежит дыхание. Добрее надо быть, вдруг полегчает?

– Может, и полегчает, но того, что внутри засело, иногда и каленым железом не вытравить. – лицо Туюпуччи на миг окаменело. – Хотя, если честно, тот же Крылотрак окружил себя откровенным сбродом… Бродягами немытыми. Шепчут они что-то, как умалишенные, потом у одних – понос, у других – падеж скота.

– Только ли бродягами?

– Знаю, куда клонишь… – Туюпучча показал желтые зубы. – Черные Маски? Хитрые: понимают ваши запреты, и потому магию применяют незаметно, с выгодой для себя. Правда, владеют ей через одного… Но кому от этого легче? Да… И до сих пор «Кодекс не проявления лиц» соблюдают. Раскрыть личность дозволялось только лорду, которому присягаешь на верность. С другой стороны, если платят немалые деньги, то и спросить захотят с конкретного лица, а не с намордника… Но лорды пали, прежние обязательства потеряли силу, а они все осторожничают. Кого остерегаются? Лорда Плачки, который неизвестно где отсиживается? Поди, сгинул уже…

– Хорошо бы сгинул, – заметил Владир, воткнув в мясо вилку. Стейк был мягким, хорошо прожаренным и заставлял истекать слюной. – Хотя достоверной информации о его гибели нет…

– Так вот… Маски…, – продолжил Туюпучча, сделав вид, что не расслышал последних слов Владира. – В плотную кучу сбились. Крылотраку скоро плюнуть некуда будет. Знающие поговаривают, что картотеки остались – страховка лордов на случай проявления нелояльности. Выходит, не весь компромат сгорел, когда дым коромыслом стоял. Раскопают и родне отомстят: Маски и здесь зверствовали… Моим братьям тоже прилетело… Не все же спешили под лордов лечь. У многих дела были, успешные, планы на долгую жизнь… По мне, так зря вы этих наемников, пусть и добровольно сложивших оружие, амнистировали. Я бы точно не простил, а на месте Крылотрака, сгори он в бездне, смотрел бы в оба: сегодня они с ним, а завтра – перережут глотку и уйдут к тому, у кого мошна туже.

– По поводу амнистии поддерживаю, – потемнел Владир. – Излишне либеральничаем…

– Во-во! – кивнул Туюпучча. – А потом смерть новый урожай собирает.

– Беспокоят они меня, – признался Владир, постукивая пальцем па столу. – Могут взбрыкнуть. К тому же, они активнее всех помогали вести к трону Альфа-Короля.

Упоминание о несостоявшемся покорителе пяти королевств не оставило Туюпуччу равнодушным.

– Всеобщая интеграция извращает исконную специализацию и уничтожает творческие свободы? – прищурил он левый глаз. – Подчиняет все ресурсы единственной цели?

– Не начинай! – не смог сдержаться силовой. – Да, мы понимали, что вместо забавных кроликов Ракантия начнет создавать кошмарных монстров, не способных на поэтические экзерсисы, Кушлан выведет не высокоурожайные культуры, до отвала кормящие народ, а разрушающие побегами-щупальцами неприступные стены, что Аргентия выплавит металл не для прогулочных яхт и карет, а для грозных осадных орудий и броненосцев, которые талантливые конструкторы Нуртольдии модернизировали бы для полного истребления непокорных. Даже художники из Артии днями напролет рисовали бы агитационные плакаты, а не картины, доступно объясняющие, как покорить Соединенный континент…

– …который ожирел от демократических свобод, – вклинился Туюпучча. – Удача, что все ваши короли обладали магией. Приумножив ее силу через тебе подобных, они создали преграду новому порядку. Но гены – штука коварная, и иногда наследники королевской крови появляются на свет пустыми, обрекая королевства на слабость.

– Хватит, – замахал руками Владир: – Раз уж ты упомянул «пустых», то и причине моего визита не удивишься…

Туюпучча сделал большой глоток, вытер с усов пену и полушепотом спросил:

– Фляга понадобилась?

Владир молча кивнул.

– Да кто ж теперь вспомнит, где она? – пожал плечами Туюпучча. – Была бы карта, но ее сперли. Ай, нет, пропил я ее… Еще в прошлом году. А с кем пил – провал… Память подводит: отбили седую голову. Ты сам и бил…

– Зубы мне не заговаривай! – сверкнул глазами Владир. – А то освежу воспоминания! «Зондом»…

Туюпучча переменился в лице:

– Решил мне мозг поджарить?

– Не сразу, – хищно улыбнулся Владир. – Сначала извлеку оттуда нужную информацию. Я абсолютно уверен, что карту ты наизусть выучил: слишком велика ценность спрятанного.

– А еще нас злодеями называют… – осклабился Туюпучча.

– Злодей злодею рознь, – отметил Владир. – Повторить вопрос?

– Не надо, – Туюпучча пересел со своего места к Владиру и начал шептать: – В двух лигах отсюда есть Брезентовый холм, за которым – река Варуна. Между одним из ее берегов и холмом находится схрон. Его барон Точилка делал. Можно там поискать…

Владир похлопал собеседника по спине:

– Другой разговор.

Едва не свалившись с лавки, Туюпучча недобро уставился на силового, но тот был непреклонен: – Собирайся, с нами пойдешь, – Владир встал и направился к трапезничающим кролам. Пока он шел, вспомнил, что прикоснулся к мясу только вилкой…

– Ты чего это? – спросил Пузырь у нависшего над столом силового.

– Обед закончен, серые! – бросил Владир и посмотрел на принцессу, изучающую толстенное меню: – Ваше высочество, возможно вы и планировали продолжить знакомство с местной кухней, но, к великому сожалению, дело не ждет.

Кролы загалдели, рассовывая по карманам морковки, а принцесса скорчила недовольную мину.

Несмотря на некоторые опасения Владира, по пути к схрону Точилки их никто не преследовал. Но настроение все равно не улучшалось. От Туюпуччи можно было ожидать чего угодно, а от окружающей их местности, кроме угнетающих темно-серых тонов, – ничего. Куда ни посмотри – грязная, разбитая дорога, пожухшие деревья, трава и депрессивное небо, затянутое свинцовыми тучами, переходящими ближе к горизонту в сплошную черноту.

– Даже холм Брезентовым назвали, – скривился Владир, когда они подошли к естественной возвышенности, напоминавшей по цвету одноименную ткань.

– Ага, – поддержала принцесса. – Ни травинки, ни цветочка. Только зверьки. И то свои…

Пузырь скрежетнул зубами, но от комментариев воздержался.

– В этот раз придется карабкаться, – расстроилась Килма. – В отличие от наших холмов, под этим тоннель не предусмотрели.

– Но этот холм вполовину ниже… – единственное, что смог ответить Владир, но Килму его ответ не обрадовал.

Далее начался подъем, медленный и долгий, сопровождавшийся постоянным ворчанием принцессы и недовольным сопением кролов. Спуск прошел немного проще, но принцесса хваталась за Владира перед каждой подозрительной кочкой, а Пузырь утомил несмешными анекдотами и нескладными рифмами о реке, вившейся внизу широкой синей лентой и становившейся все ближе.

Когда они ступили на горизонтальную плоскость, радостные кролы побежали к воде и окунули в нее свои мордочки. Принцесса тоже смочила лицо и шею, стерев въевшуюся пыль. Сдув со лба прилипший локон, она заявила:

– Дальше не пойду! Я видела, как вы давили на Туюпуччу, и как потом торопили нас… Может, расскажете, что мы здесь забыли?

– Немного терпения, ваше высочество, и некоторые тайны приподнимут свои вуали, – ответил не особо уставший Владир и поманил к себе Туюпуччу:

– Пришло время оглядеться и соотнести то, что видишь, с тем, что осело здесь… – силовой приложил указательный палец к виску.

– Нет проблем, – сказал Туюпучча, – но сначала встретим гостей.

– Каких гостей? – воскликнули кролы, стоя по пояс в воде.

– Тех, что на противоположном берегу появились… – раздраженно бросил Туюпучча.

– Как ты почувствовал портал одновременно со мной? – спросил силовой с подозрением.

– Рука горит, – усмехнулся Туюпучча. – Мне еще до войны сигнальную руну накололи, чтобы опасность заранее чуять.

– Ты, как всегда, полон сюрпризов, – изобразил удивление Владир. – Но в случившемся есть плюс: они перепутали берега, а значит, дали нам время на подготовку.

– Встрял я с вами, – обреченно вздохнул Туюпучча и упал коленями на песок.

***

Пузырь настроил свой «перископ».