Зачем смотреть на небо

Пролог

– Не переживай! Мы должны успеть до полуночи…

Мужчина в черном длинном плаще, медленно шел по узкой улице, на которой не светил ни один фонарь, а все окна домов были погружены во мрак.

Разбивая подошвой своих лакированных туфель водную гладь грязных луж, путник прихрамывал, но все равно продолжал идти, упорно ступая вперед. От непрекращающегося моросящего дождя, по полям шляпы стекала холодная вода, падая на его плечи. Под высокоподнятым воротником, на жилистой шее болтался синий элегантный галстук небрежно оттянутый вниз.

– Скоро дойдем… Нам осталось немного… Еще немного поболит, и пройдет…

Очередной порыв пронизывающего ветра распахнул полы плаща. И на белоснежной рубашке показалось большое кровавое пятно. Сильнее прижав маленького серого медвежонка, к своей ране, незнакомец, окончательно обессилев, прислонился к старой стене кирпичного дома. Вытащив из кармана свободной рукой сигарету, он попытался ее подкурить. Но промокший кремень предательски проскальзывал, не высекая искр.

Его не покидала навязчивая мысль. Запрокинув голову к небу, зеленоглазый мужчина посмотрел на полную луну и произнес:

– Как же так? В очередной день рожденья любимой дочери, я снова не смог его отпраздновать в кругу семьи… Ну, хоть успел купить подарок…

Он крепче сжал мягкую игрушку. И медвежонок, своими черными бусинками глаз, тоже обратил взгляд на ночное небо. Большие капли дождя падали на них и стекали как слезы.

– Ну что, дружок, пора нам продолжить путь? Или еще немного отдохнем…

Съехав по стене и завалившись на бок, мужчина закрыл глаза. Дождь гулко барабанил по черепичным крышам домов, мощеным тротуарам, жестяным водостокам и одежде путника, все больше и больше пропитывая ее. Тепло постепенно покидало его тело, и дрожь пробирала до костей. В конце концов, бессилие начало одерживать верх над незнакомцем, все больше и больше затягивая его в мир грез. Лишь где-то вдалеке, на грани реальности, он услышал вой приближающейся полицейской сирены…

Глава I

«Самое главное в жизни – это семья. Сначала та, в которой ты рождаешься, а  затем та, которую создаешь сам».

Звук разбитого стекла, повторившись эхом, отразился от всех поверхностей. Красная жидкость мигом окрасила белоснежный ковер, лежащий на полу. Просачиваясь через длинный ворс, подобно тому, как талая вода спускается с гор и обволакивает собой, каждое препятствие, которое встречается у неё на пути, она поднималась по волокнам ткани снизу вверх, пока багровый цвет окончательно не захватил каждый миллиметр поверхности.

Послышался приглушенный женский вскрик, в котором звучало волнение и тревога. В воздухе витал табачный дым, окутывая всё пространство комнаты, он создавал пелену и, наполняя ароматом все помещение, вздымался к потолку, разбиваясь, как лавина о скалы.

– Я, я не хотела… Простите меня, пожалуйста!

– Вот видишь, что бывает, когда ты нарушаешь наши правила! В этом только твоя вина… – раздался суровый, но одновременно с этим мягкий женский голос.

Возле окна стоял мужчина в чёрном спортивном костюме. И такого же цвета волосами, идеально уложенными назад. Под орлиным носом в белоснежных зубах он сжимал сигарету, от которой, струясь вверх, расходился дым. Он провел ладонью по своим скулам и опёрся боком о деревянный подоконник. Тёмным изумрудом горели его зелёные глаза, на которые попадали утренние лучики солнца, пробивавшиеся через полупрозрачную занавеску. В руках он держал металлическую бензиновую зажигалку, на которой был выгравирован коршун, сжимавший в своих когтях добычу. Периодически прокручивая ее в пальцах, он посмотрел в окно. На улице ещё никого не было. Небольшой слой снега припорошил дороги, крыши домов и деревья, окутывая их своим тонким искрящимся покрывалом. Пошла вторая неделя зимы и ночами уже стали наступать первые заморозки.

Приоткрыв оконную раму и, ловким движением пальцев, отправив в полёт докуренную сигарету, мужчина прошёл по деревянному полу, настил которого, немного поскрипывая, нарушил повисшую тишину. Опустившись в кожаное кресло и заняв удобное положение, он закинул ногу на ногу. Затем потёр ладонью щетину на бороде, которая, еле слышно, издала шелестящий звук. Из гущи его темных волос, отливая серебром, контрастно выделялись седеющие пряди, хотя мужчине еще не было и сорока лет.

– Ну, что ты молчишь? Что нам с тобой теперь делать? – спросил он.

– Я… Я же не нарочно, просто это так вышло…

– Понимаю, но за свои поступки надо уметь отвечать, – голос его был спокойным, уверенным и немного хриплым.

– Я же тебя просила не бегать по дому, тем более с такими хрупкими предметами! – приятный женский голос, ласкал слух, несмотря на серьезный тон.

– Мамочка, папочка, ну простите меня, пожалуйста, я, честно, не нарочно!

Топ-топ-топ – по лакированному дубовому полу, цокая своими длинными когтями, и со свисающими до него ушами, прибежал пёс, напоминавший длинную сосиску, и со всего разгону влетел в краску своим черным носом.

– Да уйди ты отсюда! – прикрикнула девушка. – А ты чего сидишь и смеешься? Иди теперь мой своего вредителя, пока он не перепачкал краской всю квартиру!

– Да не переживай ты! Сейчас я помогу все убрать, только не надо, пожалуйста, ругаться! И, кстати, этот пёс твой… – хитро улыбнувшись, мужчина встал с кресла.

– А-а-а… Как я могла забыть? – приподняв голову и сурово посмотрев на мужа, произнесла девушка, которая старательно собирала осколки стекла в ладонь. – Спасибо тебе за этот прекрасный подарок на день рождения! Пожалуй, в твой юбилей я подарю тебе фен или набор для маникюра!!!

Её такие же, как и у дочери, золотистые и лоснящиеся волосы лежали на плечах, а карие глаза отливали золотом на всё том же зимнем, но по-летнему ярком солнце. На ней была надета пижама с вышитыми милыми котятами, которые, по всей видимости, играли, резвясь с шерстяными клубками для вязания. Грациозно, как кошка, она поднялась с ковра, аккуратно держа в руках воспоминания от шарика, который когда-то ей подарил Алекс. Одежда подчеркивала красоту её тела, которое напоминало форму скрипки, утончённое и женственное.

Девушка выглядела, как настоящая леди, которая, обладая особым шармом, притягивает взгляды мужчин. По своему характеру она была сдержанной натурой, которая не срывается во время трудных дней. Хотя, всё же бывали такие случаи, когда она умела проявить такую холодность и пренебрежение, что кровь застывала в жилах, и тогда даже самый лютый зверь по сравнению с ней превращался  в безобидную букашку, к счастью, это случалось крайне редко.

В обществе Амелия всегда вела себя приветливо и вежливо. В совокупности с хорошим воспитанием, врождённой интеллигентностью, грамотностью и эрудицией, она была прекрасной женой и матерью. Вдобавок к сказанному, девушка практически у всех вызывала симпатию к себе как к человеку, с которым приятно пообщаться и провести время.

Пышные ресницы отбрасывали тень на её бледные щеки, а алые губы, четко выделялись на светлом лице, напоминая рябину на белом снегу. Лебединую шею украшал кулон с обрамлённым в золотую оправу белым камнем, который переливался всеми цветами радуги. Мужчина подошел и аккуратно взял её за тонкое запястье, кожа которого была гладкой и нежной. Он поцеловал девушку в нос и бережно забрал все осколки от шарика, произнеся:

– Не переживай, пожалуйста, всё хорошо! Главное, что никто не поранился и все здоровы. Тем более, впервые за столько времени, сегодня, мы уезжаем в отпуск! Поэтому давайте не будем ссориться из-за таких мелочей. Сейчас я все уберу, а виновница происшедшего мне поможет! Да, Лили?

– Конечно, папочка! – раздался в ответ, полный радости, нежный детский голос.

– Принеси мне, пожалуйста, тряпку, но сначала не забудь её хорошенько намочить!

Не задавая лишних вопросов, девочка молниеносно побежала в ванную, проскочив прямо перед подходившим к деревянному проему отцом, который нёс на руках своего увесистого питомца, достигавшего, по меньшей мере, добрых двадцати пяти килограммов.

Золотистые волосы малышки развевались в воздухе, а глаза, на которые недавно накатывали слезы из-за разбитого шарика, уже задорно горели янтарем. Лили было семь лет, и она уже пошла в школу. Она была копией матери, но все же, в ней угадывались и некоторые черты отца. Добрая, ласковая девочка телосложением походила на него, и, несмотря на столь юный возраст, у неё уже были неплохие достижения в спортивной гимнастике.

Забежав в ванную комнату и подняв с пола старую папину майку, в которой он, скорее всего, когда-то щеголял, будучи еще студентом, сунула её под напор холодной воды, хлынувшей из крана. Девочка посмотрела на себя в зеркало. Её щеки немного порозовели от короткого, но очень быстрого спринта. Затем она показала язык своему отражению и расплылась в улыбке, в которой не хватало пары зубов, а ещё два выросли всего наполовину. После нехитрых манипуляций Лили поспешно вернулась в гостиную:

– Папуля, вот тряпка! – шлёпая босыми ногами по деревянному полу, девочка кинула тряпку на то место, где разлилась краска.

Тем временем Алекс отнёс в ванную пса и тщательно вымыл его шампунем, но, так как краситель, по всей видимости, был очень хорошего качества, до конца отмыть его не получилось, и на кончиках ушей остались розовые пятна. Насухо вытерев четвероногого друга его личным полотенцем, мужчина вернулся в гостиную и принялся наводить обещанный порядок.

Амелия посмотрела на пса, который протрясся всем телом, и уставился на неё своими чёрными бездонными глазами, постоянно выражающими грусть, как будто его кто-то ужасно обидел.

– Что ты так на меня сморишь?! Не дали вымазаться полностью? Чудовище…

На самом деле девушка, несомненно, любила своего домашнего питомца. И некоторыми вечерами, когда Алекс уходил на работу, она частенько пускала его на кровать и сладко засыпала с ним в обнимку, почесывая розовое пузо, или за ухом.

Амелия улыбнулась и подумала про себя:

«Наконец-то мы едем в отпуск!».

Конечно, ей бы хотелось оказаться на побережье, теплого тропического моря, где огромные красивые пальмы, лазурная и прозрачная водная гладь с множеством морских обитателей, белоснежный песок, в котором ноги утопают, словно пальцы в детской присыпке.

Она представила, как восхитительно было бы лежать в гамаке и потягивать коктейль, через трубочку прямо из только что сорванного кокоса. Но место, в которое они направлялись, было ничуть не хуже, и также должно быть наполнено незабываемыми впечатлениями.

Сделав пару шагов по белоснежному ковру, который надо было теперь отстирывать от краски, она серьезным тоном, но в котором звучало проявление заботы, спросила у дочки:

– Теперь ты понимаешь, почему нельзя бегать с хрупкими вещами? Нужно слушать меня и папу…

Глава II

«Друг – это одна душа, живущая

в двух телах».

                              Аристотель.

Усадив на пассажирское сидение мохнатого члена семьи, и чмокнув его в холодный нос, Алекс сел за руль своего старенького, но надёжного автомобиля, включил радио и тронулся в ту сторону, где жил его давний и очень хороший друг.

– Да не расстраивайся ты так! Мы вернёмся всего через несколько дней. У Брайна тоже есть несколько собак, тебе будет с ними весело! – убеждал любимца мужчина.

Пес и без того грустными глазами посмотрел на своего хозяина и, тяжело вздохнув, положил голову на кресло так, что брыли расползлись в разные стороны. Постанывая, он давал понять, как очень сильно будет скучать в их отсутствие.

Погода стояла прекрасная: вовсю светило солнце. Часы на приборной панели показывали десять утра. На улице уже было полно людей и детишек, которые пытались прокатиться по тонкому слою снега, тянув за собой сани.

Вообще, зима – это было самое любимое время года Алекса. Когда можно было прийти домой, к своей любимой семье. Амелия напечёт имбирного печенья, а он приготовит глинтвейн или грог. Тем временем Лили будет играться с псом, перетягивая, как канат, старый носок или просто носиться по дому, снося всё на своем пути, в ответ на что, пёс будет лаять, как самый грозный зверь, и рычать подобно доисторическому динозавру. Они с женой будут любоваться тем, как, умиротворяя своим мерцанием, сверкает огонь в камине или просто, лежа в мягкой и уютной кровати, просматривать какую-нибудь передачу по телевизору. В это время года можно было кататься на санках или коньках, лепить снеговика, строить замки, ну и, конечно, самое главное –  это Рождество и Новый год. При этом, не смотря на то, каким бы ни был возраст, в эти дни даже взрослый превращается в ребёнка, ожидая чудесной сказки.

Алекс вел машину и думал: «Наконец-таки меня отпустили с работы!».

В отпуске он уже не был больше года, что было связано с нехваткой кадров, и огромным количеством работы. Да и мало кто хочет работать за достаточно низкую зарплату, которая связана с риском для жизни, постоянным стрессом, и опасностью.

Отогнав дурные мысли, он потрепал за ухо своего шерстяного приятеля и припарковался к дому старинного друга.

Выйдя из тёплой машины на улицу, Алекс сразу почувствовал, как его пробрало до дрожи – холодный ветер задувал за шиворот и под брюки. Его товарищ жил возле моря, где частые ветра не утихали почти круглый год, и было более прохладно, чем в центре города. Но прекрасный вид закатов и рассветов того стоил. Плюс ко всему в свободное время можно было выйти на берег и посидеть в тишине и спокойствии, слушая песни волн и крики птиц.

Мужчина подошёл к высокому забору и нажал на дверной  звонок, через секунду раздался приближающийся звук собачьего лая.

– Сейчас, сейчас! Иду… – послышался грубый мужской голос.

Отворив дверь, к нему вышел мужчина, крупного спортивного телосложения, с широкой улыбкой на лице.

– Ну здравствуй, дорогой! – приветливо пробасил он.

– Привет Брайн! – радостным голосом ответил Алекс.

Мужчины обняли друг друга, похлопав при этом по спине ладонями.

– Ладно, чего тут стоять и мёрзнуть, бери своего красавца и заходи в дом!

Взяв пакет со всем необходимым для собаки, и свободной рукой обхватив пса, Алекс последовал за другом. В это же время под ногами путались два упитанных мопса. Прыгая и не давая спокойно пройти, они пытались узнать, кого же им привезли в гости, издавая при этом забавные звуки, кряхтя и лая.

Зайдя в дом, Алекс оказался в просторном холле. Справа находилась кухня, а слева огромная гостиная, впереди деревянная лестница вела на второй этаж – везде было чисто и уютно.

– Ну что замер? Да отпусти ты своего пса и проходи на кухню!

Ощутив твердую поверхность под лапами, Руфус сначала немного испугался, поджав хвост. Шерсть на его загривке встала дыбом. Но, обнюхав друг друга, не долго думая, собаки помчались по дому, веселясь и задорно прыгая друг на дружку.

– Вот, я же говорил, ему не будет скучно! –  ухмыльнулся Брайн.

– Да, пожалуй, ты был прав…

– Кстати, тебе как всегда? Кофе? Горький и без сахара?

– Да, не откажусь от твоего предложения – на улице достаточно холодно. И согреться было бы неплохой идеей.

– Что угодно для старого друга! – похлопал его по плечу товарищ. – Ну, рассказывай, как поживаешь? Чего нового? Давненько не виделись.

– Да вот смог наконец-таки вырваться с работы. Хочу свозить девочек на горнолыжный курорт. Сменить обстановку, да и просто развеяться. А то Амелия уже давно засиделась в четырёх стенах.

– Это правильно! Кстати, а как ты смотришь на моё предложение выпить по рюмочке чая? –  с загадочным видом спросил Брайн. – Пока Брэнда с Элис уехали на пару дней к своей маме, я немного запасся продуктами… – Приоткрыв верхнюю полку, он продемонстрировал несколько бутылок хорошего дорогого виски.

– Спасибо, но я, к сожалению, за рулём, – Алекс тяжело вздохнул.

– А-а-а-а… Ну тогда простите! Я просто думал, что лучший детектив полиции, сможет себе немного позволить нарушить закон! – снова улыбнувшись всеми тридцатью двумя зубами, сказал Брайн.

– Да, скорее всего ты прав. Но, увы! Мои принципы мне не позволяют пойти на это.

– А-ха-хах. Ну-ну, помнится мне, когда нам было лет по восемнадцать…

– Ну не начинай опять! – Алекс так широко улыбнулся, что у него свело скулы.

– Нет-нет! Я напомню тебе тот вечер, когда мы угнали тачку моего папаши и рванули в ночной клуб кадрить цыпочек. Там естественно мы хорошенечко надрались и у каких-то тюфяков отжали девочек. «Брайн, Брайн, я тут самый трезвый, я! Я и поведу!», – громко расхохотался приятель, передразнивая своего друга.

– Ты мне ещё долго будешь напоминать эту историю?

– Нет, только пока мы будем живы! Кстати, прошу заметить, это не я был за рулём, и не я потом носился по всему городу от твоих будущих сотрудников. «Да, эти копы…»!

– Всё хватит! – Алекс больше не мог сдерживаться.

Двое мужчин разразились смехом так, что даже собаки прибежали проверить, что же там произошло. Оценив обстановку и удостоверившись, что еды нет и никто угощать их не собирается, они вновь умчались по своим делам.

– Да, были времена … Никогда бы не подумал, что ты выберешь себе такую профессию! – утирая слёзы от смеха сказал старинный друг.

– Согласен, жизнь вообще странная штука! – в  очередной раз улыбнулся Алекс и развёл руками в стороны.

– Кстати, давно хотел спросить, когда ты уже откроешь свое собственное агентство?

– Пока не вижу такой возможности, но пара мыслишек по этому поводу у меня имеется.

Спустя некоторое время, когда кофе был допит, Алекс поднялся из-за стола, поблагодарив товарища за гостеприимство. Мужчины вышли во двор и, крепко обнявшись, попрощались.

– Чуть не забыл! Возьми, пожалуйста… – детектив протянул несколько купюр, которые предварительно достал из своего кожаного кошелька. – Это на тот случай, если закончится корм у моего троглодита.

– Ты что?! Совсем поехал! У меня полным-полно собачей еды! Да и даже если все запасы закончатся, думаешь, я не смогу их купить? Или заморю Руфуса голодом?! Убери деньги и не обижай меня!

– Ну, как скажешь… – убирая кошелек во внутренний карман пальто, ответил детектив. – Прости, но мне нужно спешить! Не хотелось бы опоздать на рейс.

– Да, поторопись! А то Амелия тебе этого не простит!

Друзья еще раз попрощались, и Алекс, сев в свой автомобиль, направился дальше по делам.

«Да, хорошо иметь таких преданных и верных друзей, как Брайн, – подумал он, – но, к сожалению, жизнь научила тому, что нужно избегать денежных счетов даже с близкими людьми, ведь деньги портят отношения. Надеюсь, у него все пройдет благополучно».

В дороге  мужчина снова включил радио, по которому передавали прогноз погоды:

– Добрый день всем дорогим радиослушателям. Сегодня ожидаются сильные порывы ветра, во второй половине дня возможны осадки в виде снега. Ближе к вечеру показания ртутного термометра опустятся на отметку ниже -10 °C. Просим оставаться внимательными на дороге, так как возможен гололед.

– Да, погодка явно не радует… – почесав затылок, произнёс мужчина.

Завернув в переулок, он вспомнил, что ещё хотел заехать в магазин и купить необходимых продуктов в дорогу. Так как поездка до аэропорта, по его подсчетам, должна была составлять примерно четыре часа, он не сомневался, зная своих девочек, что те наверняка успеют проголодаться.

Как обычно, свободного места на парковке не было, поэтому он принял решение оставить машину на обочине дороги, не смотря на то, что в этом месте стоял знак о запрете парковки:

«Ну, если  все сделать быстро, может и повезёт», – подумал мужчина.

Выйдя из машины, он огляделся по сторонам, полицейских поблизости не было видно. Конечно, нарушать закон – это плохо, но ничего криминального в данной ситуации Алекс не видел. Заперев машину, он отправился в магазин, в котором не было, пожалуй, только слона. Стёкла витрин и стенды пестрели расклеенными листовками с рекламой и различными объявлениями. На входе стоял молодой парень, который держал в руках картонную табличку с логотипом магазина, зазывая прохожих. Миновав двойные двери и оказавшись внутри помещения, мужчина увидел большую вереницу людей к кассе.

Посмотрев на наручные часы, он сделал вывод, что времени ещё достаточно и направился  вглубь магазина. Быстро пробежав вдоль прилавков и взяв самое необходимое для путешествия, он обратил внимание на красивые красные костюмы, которые были надеты  на манекены – мужчина с женщиной, а между ними подросток. Алекс сразу представил свою семью, которая стоит в них на заснеженной горе. Без лишних раздумий он попросил продавщицу упаковать три костюма и отправился к кассе.

Стоя в очереди, он увидел темнокожего мальчика, который, судя по одежде, был явно не из богатой семьи. Паренек, очевидно, что-то замыслив, постоянно озирался по сторонам. Интуиция подсказывала, что сейчас должно что-то произойти. Отвернувшись от мальчугана, но при этом незаметно оставив его в поле зрения, Алекс заметил, как маленький воришка сунул себе под куртку одну из лежавших на полке шоколадок.

– Зачем ты это делаешь? – крепко схватив его за руку, спросил мужчина.

– Я… – растерянно начал мальчик. – Простите, я так больше не буду! Просто у нашей семьи очень мало денег, и мы с мамой часто голодаем… А тут эти вкуснющие шоколадки! Я всего три раза в жизни их пробовал… – глаза воришки начали наливаться слезами, а нижняя губа подрагивала.

Присев на корточки на уровне глаз мальчишки, Алекс тихо спросил:

– Сколько тебе лет?

– Мне девять… – ответил паренёк, вытираясь рукавом и шмыгая носом.

– И тебя родители самого отправляют в магазин за покупками? – продолжал интересоваться Алекс, указывая на булку хлеба, которую сжимали маленькие ручки.

– Да! Мы живём с мамой. Она работает на двух работах и не успевает ходить за продуктами, потому что у неё ещё есть дела по дому, вот я и помогаю.

– Молодец! Но запомни: никогда нельзя воровать, как бы тебе ни хотелось! Ты это понимаешь?

– Да… Да, конечно, я просто первый раз хотел это попробовать. Другие ребята так часто делали…

– Не надо равняться на других, надо думать своей головой и решать за себя, ведь ты в ответе за всё, что совершаешь! Ты понимаешь, что за всё украденное тобой или кем-то другим в магазине, придётся выплачивать продавцу или директору?  Помимо этого тебя могут поймать и вызвать полицию, и тогда твоей маме придётся платить штраф, чтобы тебя не посадили в тюрьму.

– Да. Простите, пожалуйста! Я не хочу в тюрьму!!! – голос паренька снова задрожал.

– Хорошо. Давай договоримся так, я куплю тебе три таких шоколадки, но ты мне пообещаешь, что больше никогда не будешь так поступать!

– Конечно! Даю честное-пречестное слово! – детские глаза засветились, а на лице появилась улыбка.

Дождавшись своей очереди, и оплатив товары, как было обещано, Алекс купил три шоколадки. Выйдя на улицу, парнишка ещё раз поблагодарил своего нового знакомого и побежал по улице, припрыгивая на одной ноге.

Вернувшись к машине, и уложив все покупки в багажник, Алекс заметил на лобовом стекле жёлтый листок – это было уведомление о штрафе за парковку в неположенном месте. Грязно выругавшись и сев за руль, почему-то он вспомнил фразу:

«Не делай добра – не получишь зла».

И его машина со свистом колёс тронулась по направлению к дому.

            ***

Прогноз синоптиков оправдывался, на улице действительно начала портится погода: холодный ветер задул ещё сильнее, а с неба начали срываться снежинки, которые, опускаясь на лобовое стекло автомобиля, моментально превращались в капельки воды. Дворники перестали противно поскрипывать, только когда Алекс заглушил двигатель машины, припарковавшись возле дома.

– Папочка, привет! – на пороге стояла Лили, уже заглядывая в пакеты с покупками.

– Отнеси один на кухню, а я тебе помогу разложить продукты в холодильник.

Девочка схватила большой пакет и, не сумев оторвать его от пола, волоком потащила его по деревянному паркету.

– Ну что ты так долго, нам уже скоро выезжать! – сказала Амелия, которая укладывала волосы расческой.

– У нас ещё достаточно времени, не переживай, лучше посмотри, что я нам купил!

Открыв большую картонную коробку, он достал три тёплых костюма, которые приобрёл в магазине. В комплект входили утеплённые штаны на резинке, водолазка с высоким воротником и куртка из водоотталкивающей ткани с капюшоном, на груди был изображен флаг их страны, а на рукавах написано ее название.

– Ну как, вам нравится? – поинтересовался Алекс.

– Да! Очень! – обрадовалась дочка и стала прыгать, обхватив своего отца за ногу.

– Спасибо тебе большое! Мне тоже очень нравится, и все по размеру. Наверно стоит очень дорого? – поинтересовалась девушка.

– Не переживай я отложил немного денег, теперь вам с Лили точно не будет холодно. Ладно, пойду собирать свои вещи.

Поцеловав жену в нос, Алекс направился на второй этаж, в спальню, где, открыв деревянный шкаф, доставшийся ему по наследству, стал укладывать одежду,  которую не пришлось особо долго выбирать. Две майки с коротким рукавом и шорты были явно не по погоде, полицейская форма тоже была не нужна – на выбор оставалось всего два повседневных костюма и домашняя пижама. Аккуратно уложив в чемодан серый костюм-тройку, в клетку, такого же цвета туфли, домашние тапочки и несколько пар носков с трусами, на этом он закончил сборы.

–Алекс, подойди пожалуйста!

В гардеробной стояла Амелия, держа в одной руке красное вечернее платье, а в другой более короткое, чёрное, с серебряными блёстками.

– Какое из них мне лучше взять? Как ты думаешь?

Почесав затылок, мужчина поинтересовался:

– А зачем тебе вообще платья? Мы вроде как едем в горы?

– А разве мы не пойдём в кафе или на танцы?

– Признаться честно, я об этом даже не задумывался…

– Если ты беспокоишься по поводу денег, можешь не переживать, я тебя угощу! – улыбнулась женщина и посмотрела на мужа взглядом лисы.

– Хорошо, буду иметь это в виду. Но знай, у меня нет платья!

Наконец-то Амелия закончила сборы и, по истечению всего лишь какого-то часа, на полу уже стояли два чемодана и одна ручная сумка, в которую вместились бы, по меньшей мере, два упитанных мопса.

Съев по бутерброду с горячим чаем, который для всех приготовила Лили, семья выдвинулась к автомобилю. В багажнике лежало  в общей сложности три больших чемодана, один маленький, детский, и сумка.

– Мы едем всего на несколько дней, я не понимаю, зачем нам было набирать так много вещей?

Рассерженный мужчина сел в машину, громко хлопнув дверью, в которой уже находились домочадцы, предварительно забросив небольшой пакет с едой на заднее сидение.

– Только прошу тебя, пожалуйста, не надо нервничать! Вдруг я или Лили испачкаемся, либо порвется одежда, да и вообще, просто нам захочется надеть что-нибудь другое.

В ответ мужчина махнул рукой, и тронулся в путь, а девочка начала тут же копошиться в сумке с продуктами.

Проехав примерно полчаса по дороге к аэропорту, малышка уснула на заднем сидении, на её курточке лежали крошки от съеденного бутерброда. Амелия, сидевшая рядом с Алексом, читала какую-то книгу из жанра фантастики, а водитель наслаждался прекрасным видом дороги.

Снежный покров уже достаточно сильно припорошил остающиеся позади поля и деревья, но дорога при этом была отличная, из-за большого количества машин, на ней не успевал скапливаться снег, и можно было спокойно ехать.

«Хотя бы погода не ухудшилась!», – думал про себя Алекс: «Ведь по этой причине могут отменить рейс на самолёт. Да, всё-таки поезд –  самый лучший вид транспорта, погода ему не помеха. Едешь себе, и слушаешь, как стучат колеса, а за окном мелькают деревья и дома».

Посмотрев в водительское зеркало на дочку, которая по-прежнему спала, мужчина вспомнил те времена, когда он был ещё таким же ребёнком, как теперь его Лили. Сразу же вспомнилось, как они с бабушкой каждое лето ездили на отдых, к её сестре в гости. Одним из самых любимых моментов в этой поездке было само путешествие по железной дороге. Устроившись поудобнее, смотришь в окно, разглядывая мелькавшие снаружи реки, леса, домики с разноцветными крышами. Иногда кто-нибудь махал рукой проезжающему поезду, а на остановках продавцы подходили к окнам, предлагая различные товары: мёд, вяленую рыбу, вкусный сыр – всё  это зависело от места, которое они проезжали. Когда поездка длилась уже довольно долго, бабушка доставала из сумки припасенное для внука, любимое лакомство. И тогда, наслаждаясь им, поездка становилась гораздо интереснее, полная ожиданий новых приключений. Что ещё надо было для счастья, когда ты маленький…

     Спустя несколько часов они добрались до аэропорта. Алекс поставил машину на платную стоянку, и предложил перекусить в кафе. Выпив там по чашечке дешёвого кофе, горьковатого на вкус, они отправились на регистрацию  своего рейса, который, к счастью, не отменили из-за плохих метеорологических условий.

– Ты не боишься? – спросил Алекс Лили, которая уже сидела в кресле самолёта.

– Нет, папуль, ни капельки не боюсь! – задорно ответила девочка, выглядывая в иллюминатор и наблюдая, за суетящимся обслуживающим персоналом аэродрома.

– Ты сам-то не боишься? – шепотом на ухо, улыбнувшись, спросила его Амелия.

Девушка прекрасно знала, что её муж не особо любил этот вид транспорта,  точно так же как и корабли. Он взял её руку в свою, но когда они набрали скорость и начали отрываться от земли, то стиснул пальцы настолько, что костяшки на кисти его супруги побелели, и она даже немного пискнула.

«Дамы и господа, можете отстегнуть ваши ремни безопасности. Время до прибытия составит три часа двадцать минут. Приятного вам полёта», –  послышалось из динамиков.

***

Забрав свой багаж, который был достаточно тяжелым, Алекс с женой и дочерью вышли на улицу, где стояли люди, державшие в руках таблички с различными именами, фамилиями и названиями отелей. Из внутреннего кармана своей новенькой красной куртки он вытащил путёвку, и прочитал название отеля. Семья нашла нужного им человека и подошла к нему.

Когда группа людей собралась и была сверена со списком, все направились к большому тёмно-синему автобусу. Внутри было достаточно тепло и уютно, там находились весьма комфортные сидения, а из динамиков доносилась классическая музыка – сразу ощущалось, что этот транспорт был не для обычной публики.

– Сколько же ты потратил на эту путёвку? – в очередной раз поинтересовалась Амелия.

– Не волнуйся. Достаточно, чтобы хорошенько отдохнуть, набраться сил, и запомнить эту поездку надолго. Не помню, я тебе говорил или нет, что в этом отеле будет все включено? Бесплатное питание, множество бань и саун, детские игровые зоны и аренда спортивного инвентаря – всё это входит в стоимость нашей поездки.

Девушка обняла мужа и горячо поцеловала в губы.

Помощница водителя предложила на выбор для пассажиров горячий шоколад или тёплое вино. Поездка продлилась примерно полтора часа с одной остановкой. По прибытии на территорию отеля, их встретил портье.