Читать книгу: «ВИРТ. Стэс. Начало», страница 18

Глава 22

На следующее утро проснулся рано, выспавшимся и бодрым. Всю прошлую хандру, как рукой сняло. Чего я там боялся? Сегодня всех порву, один останусь! Мавий домой пришёл, видимо, поздно, так как до сих пор дрых без задних ног. В отместку за то, что вчера его не смог найти и обменяться с ним книгами, я с превеликим удовольствием растолкал товарища. Его сонные попытки отбиться от меня были мне как бальзам на душу.

– Вставай, лежебока, всё проспишь! – подтрунивал я над ним.

– Да встаю уже, встаю, отстань ты от меня.

– Вот когда встанешь, тогда и отстану.

– Всё встал, видишь – лицо Мавия всё ещё было сонным, но он действительно проснулся и сел на кровать. – Садюга ты, Стэс, мог бы и дать поспать человеку пару минут.

– Пошли холодной водой умоемся, вот и проснёшься.

Я оказался прав, стоило Мавию окатиться ледяной водой, как сон с него смыло.

– Ну что, готов к боевым подвигам? – спроси я у него.

– Готов.

– Замечательно, пошли позавтракаем.

Завтракал я максимально плотно, помня, что сегодня мне предстоит использовать свои наработки, после коих есть хотелось неимоверно. Покушав и собрав с собой провианта впрок, мы с Мавием поспешили в Академию. Нам не терпелось узнать, с кем предстоит дуэль, а списки участников должны быть уже подготовлены. Списки, действительно, были готовы, и перед ними собралась толпа студентов, так же, как и мы, желающих ознакомиться с предстоящими противниками. Изрядно поработав локтями, нам-таки удалось пробиться к заветной информации.

– Мавий, смотри, – сказал я, первым найдя его имя в списке, – ты заявлен на бой с Парон Агноном, это тот самый, кто подослал слуг меня прирезать – мелкий, пакостливый крысёныш. О, а у меня бой с неким Льюисом Де`Фаре, это кто такой?

– Ты что, не помнишь? Это тот, кто вчера горел как факел, огневик-стихийник.

– Чувствую, бои не будут лёгкими, тебе достался вообще подонок, накаченный деньгами и бьющий молниями, а мне помимо того, что дворянин, так ещё и талантливый маг огня.

– Это да, – подтвердил Мавий, – огонь в принципе заточен под боёвку, а если у мага ещё и голова на плечах есть…

– Похоже, преподаватели решили поиздеваться над нами по полной!

– Посмотри на это с другой стороны, – успокаивал меня Мавий, так я явно начал сильно заводиться. – Профессора высоко оценили наши с тобой способности, выставив против серьёзных противников.

– Нам от этой мысли бой легче не станет.

– Ну почему же? Мне приятно такое доверие с их стороны.

– Ладно, возможно в твоих словах что-то такое и есть, – пробурчал я. – Наши бои выставлены ближе к концу экзаменов, видимо, сладкое оставили напоследок.

– Кстати, мой бой немного раньше твоего.

– Да, я это тоже заметил. Мне будет очень приятно наблюдать, как ты проучишь этого дворянишку.

– Само собой!

Так подбадривая друг друга и немного развеивая нервное напряжение перед предстоящим боем, мы прошли на зрительские трибуны. Первые бои должны были вот-вот начаться.

Когда все расселись, вступительное слово взял председатель экзаменационной комиссии, ну, разумеется, как же без этого.

– Господа студенты, вы вчера доблестно выступили на показательных выступлениях. Сегодня начинается второй этап. Я хочу пожелать успехов всем, и тем, кто сейчас сдаёт теоретические экзамены, и тем, кто присутствует на этих трибунах. Любой ваш выбор важен для нас, и мы поддержим таланты во всех сферах. Я верю, что сегодня вы с успехом пройдёте все испытания. Если сегодня что-то у вас будет не получаться, не расстраивайтесь, мы оцениваем в целом вашу подготовку. Даже проигрыш в дуэли не является провалом экзамена, если вы старались и показали всё, на что способны, мы это учтём. А во второй половине дня жду вас всех здесь, на подведение итогов и выдачу магических амулетов тому, кто их заслуживает. Ещё раз всем удачи!

Трибуны поаплодировали выступлению, многим понравилось мысль, что сегодня можно будет получить заветный амулет звезды мага, ну, а лично я аплодировал лаконичности председателя, а то бывают ораторы, любящие переливать из пустого в порожнее часами, а тут всё вроде как по делу.

Вскоре начались первые бои. Перед их началом нам ещё раз озвучили основные правила, что запрет всего один, не убивать противника. Хотя, учитывая наличие сестёр милосердия рядом с ареной и то, что это выступление всего лишь первого курса, такая вероятность маловероятна, но все же, случаи бывают разные. Как и предполагалось, в самом начале выступали наименее подготовленные в магическом плане студенты. Как не печально это признавать, но первые несколько пар это были рекруты Проотца-защитника такие же, как и я. В основном их бой сводился не на магическое искусство, а на физическое противостояние. Нет, конечно, интересно было смотреть на противостояние двух бойцов, один из которых маг земли с копьём, а другой маг света с топором. Тут тебе были и различные финты, и подсечки, и даже кое-какие потуги магичить. Этот бой закончился следующим образом. Выступающий с копьём, пользуясь длиной своего оружия, начал наседать на противника, заставляя его отступать и в какой-то момент, под ногами отступающего появилась небольшая земляная кочка. Тот, не заметив её, запнулся и упал на спину. Копьеносец ждал явно этого и с хэканьем прыгнул на лежачего противника, сократив расстояние, и попытался завершить бой финальным ударом. В итоге, тот, что лежал, замагичил вспышку светом, напрочь ослепив копьеносца, а затем, поднявшись на ноги, провёл завершающий удар обухом топора по голове оппонента, окончив дуэль.

Наблюдая за подобными дуэлями, я для себя сделал неприятный вывод, что когда в бою используется магия, результат непредсказуем. Даже, если сработали заготовки и ловушки, что были придуманы и отработаны заранее, ещё не известно, как всё обернётся. Госпожа Удача – дама с очень переменчивым характером, и когда ты уже, казалось-бы, держишь её под ручку, она может быстро переметнуться от тебя к другому.

Дальше бои пошли всё веселей. Участники активней стали использовать магию. Один из боев даже чуть не закончился трагедией. Выступал рекрут и дворянчик. Как и предполагалось, все, кто мог себе позволить приобрести боевые заклинания, их приобретали. Вот и тут, дворянчик, будучи магом воздуха, разжился одним единственным заклинанием воздушного кулака. И применял его почём зря, в результате не только сильно измотал своего противника, но и порядком повалял его в пыли арены, что не придало тому солидности, но придало злости. Рекрут, видимо, был в бешенстве, в какой-то момент, прочувствовав некую закономерность в заклинаниях противника, он смог изловчиться и избежать очередного воздушного удара, что ранее успешно отталкивали его от противника, затем резко сократил расстояние до дворянчика и, к всеобщему изумлению, проткнул его насквозь своим мечом. Не ожидавший такого подвоха воздушник явно заигрался с противником и до сих пор не удосужился даже вытащить свой меч из ножен, что и не позволило ему вовремя парировать удар. До этого все дуэли останавливались, когда противники наносили друг другу лёгкие ранения в плечо там или в руку, но вот так, чтобы в живот и насквозь, такое было впервые.

Разумеется, экзамен был остановлен, на арену выбежали сразу три сестры-Милостивого и начали лечить дворянина. Через десяток минут пострадавшего унесли на носилках. А рекрута показательно увела стража.

Далее перед студентами председатель экзаменационной комиссии произнёс ещё одну речь, смысл оной сводился к не нанесению смертельных ранений в экзаменационной дуэли, а в последнем бою удар рекрута был признан именно таким. Дворянина им всё же удалось спасти, благодаря сёстрам, но, тем не менее, подобное поведение недопустимо.

– Не повезло парню, – сказал Мавий, – он только что загубил себе жизнь, в лучшем случае исключат из рекрутов и Академии, в худшем сгноят на рудниках. И суровость наказания зависит от влиятельности рода дворянина.

– А влиятелен тот род был? – решил я уточнить у приятеля.

– Не очень, раз я его даже не запомнил – обнадёжил меня Мавий.

– Тогда будем надеяться, что отделается исключением.

Экзаменационные дуэли продолжились. Все были под впечатлением от предыдущего боя и до тяжких повреждений не доводили. Вообще бои стали заканчиваться больше показными добивающими ударами без нанесения физического урона или лёгкими травмами от ожогов, обморожений или других проявлений магического воздействия.

Вот и подошло время на бой выходить Мавию. Я очень искренне пожелал ему победить, пообещав, что всем сердцем буду рядом с ним. Мавий не спеша вышел на арену и встал напротив противника. Парон отвратительно скалился, глядя на Мавия в ожидании начала боя. Вот прозвучал звук гонга, уведомляющий о начале магической дуэли. Как я и ожидал, Мавий в самом начале постарался ослепить противника золотым свечением. Парон так же ожидал что-то подобного и просто отпрыгнул в сторону от яркого золотого столба, что спустился ему на голову. Затем Мавий постарался использовать скрыт, просто исчезнув в огромной яркой вспышке. На это Парон ухмыльнулся, видимо, и это ожидая, и в то место, где только что был мой приятель, прилетели разряды целых серий небольших молний. Это явно был удар по площади, тут же зацепивший Мавия и разрушивший его заклинания, сделав опять видимым. Парон поднял руку и выкрикнул какую-то ерунду, но в ответ на его действия по арене стали разворачиваться маленькие ветреные смерчи, закрутившие своим танцем песок арены и устремившиеся в сторону Мавия. Особого вреда они не принесли, но некоторое время ему пришлось от них убегать или выплёвывать песок и тереть глаза, когда ему это не удавалось. В конечном итоге Мавию это надоело, он сел прямо на песок арены, не обращая внимание на водовороты ветра, жмущиеся к нему. Закрыл глаза, сложил руки на груди и похоже стал молиться. И он был услышан, на мгновение арену залил золотой свет, и буйство стихии тут же прекратилось, оставив на ней чистого, свежего и довольного собой Парона и потрёпанного, присыпанного песком Мавия. Последний вскочил с колен, выхватил свой меч и побежал в сторону противника. При этом свободной рукой Мавий делал какие-то пасы руками, в результате его накрыл золотой шар в рост человека, потом шар разделился на несколько дополнительеых шаров, в каждом из которых просматривался силуэт, но в каком именно находился Мавий, понять было невозможно. Все шары стремительно приближались к Парону. Тот в свою очередь выхватил меч, готовясь к ближнему бою, и взмахами второй руки стал посылать молнии в приближающиеся шары. Каждая такая молния разрывала плетения шара и развеивало его. Как на зло, третья молния угодило в тот шар, где был Мавий, все шары тут же исчезли, а Мавий, корчась от боли, кубарем подкатился к ногам Парона. Тот не растерялся и опустил свой меч на голову моего приятеля. Но Мавий смог извернуться и парировать этот удар. Парон стал наносить частые удары по лежачему противнику, не давая тому встать, но Мавий вертелся угрём, постоянно парируя все атаки из неудобного лежачего положения. Долго так, конечно, продолжаться не могло, и через несколько ударов сердца Мавий умудрился перекатом через голову уйти от Парона, разорвав дистанцию и вскочив, наконец, на ноги. Но после такого манёвра он был несколько дезориентирован, а противник не преминул воспользоваться ситуаций. В Мавия вошёл разряд молнии, он скорчился от боли, согнувшись пополам. Через секунду в него прилетел ещё один разряд тока, а потом ещё и ещё. Мавий уже выронил меч, упал на землю и стал кататься по ней, крича от боли, а Парон со злорадством всаживал молнии раз за разом, явно наслаждаясь моментом. Вот раздался удар гонга, оповещающий о завершении дуэли, но даже после этого Парон всадил в корчащегося Мавия ещё несколько штук и только после этого отошёл от противника.

Сёстры поспешили к Мавию, а вместе с ними подбежал и я, и прежде чем его накрыла волна лечения, успел рассмотреть белую пену, что шла у него изо рта, его дёргающиеся в припадке судорог мышцы и полные боли глаза. Через пару мгновений лечение начало действовать, черты лица Мавия расслабились, мышцы перестали конвульсивно дёргаться, а глаза просто закрылись.

Через некоторое время, благодаря усилиям сестёр Проотца-Милостивого, Мавий смог встать на ноги. Его сильно шатало. Я, поддерживая его, помог дойти до трибуны и посадить на ближайшее место, что нам тут же освободили, стоило мне только своим взглядом посмотреть на ранее занимающего его студента.

– Ты как? – спросил я у Мавия.

– Жить буду, – вымучено улыбаясь, проговорил он.

Убедившись, что Мавий начал отходить от шока, я направился прямиком к ложе, где сидела экзаменационная комиссия.

– Я требую наказания за применение смертельного заклинания в дуэли для Парона Агнона, – выпалил я, как только оказался перед ними.

– Он не применял смертельных заклинаний, – холодно ответил мне председатель. – Твой друг, вот он жив и здоров, сидит на трибуне.

– Разряд молнии является боевым заклинанием магии воздуха, приводящий к летальному исходу! – возмутился я.

– Это если воздействует на неподготовленного человека, твой друг таковым не является, к тому же, та энергия, что была вложена в заклинание, с малой вероятностью могла привести к смерти.

– Тогда я требую дуэли с Пароном Агноном, так как считаю, что он превысил дозволенное на экзамене.

– Молодой человек, позволь это судить нам. Твоё отношение к происходящему мне в чём-то импонирует, признаю, что Парон повёл себя не очень спортивно, но всё не противоречит принятым правилам. Сейчас же позволь нам продолжить экзамен.

– Стэс, остынь, тут ты ничего не добьёшься, – это подошёл к нам Мавий и положил мне руку на плечо.

Все ещё негодуя, но понимая, как я сейчас глупо выгляжу, решил послушаться Мавия. Мы оба прошли к своим местам на трибунах. И экзамен продолжился.

«Погоди, гадёныш, твой долг только вырос» – пообещал я сам себе.

Мой друг быстро приходил в норму, бледность спала, движения перестали быть вялыми, постепенно и моё настроение стало выправляться от раздражённого к нейтральному.

Через пару боев наступила очередь выступать мне. Льюис разительно отличался от противника Мавия в лучшую сторону. Это был мой сверстник, как и многие в академии предпочитающий короткие стрижки. Лицо красивое, открытое, улыбчивое, такой типаж должен нравиться женщинам, взгляд с какой-то хитринкой, но не той, от которого веет хитрожопостью, а просто с огоньком. Каково было моё удивление, когда противник мне слегка поклонился, как бы приветствуя. За всё время пребывания в Академии меня первый раз приветствовал дворянин подобным образом, рекруты бывало, да, но чтобы дворянин перед рекрутом! На автомате отзеркалил его движение.

Раздался сигнал начала боя. Не мудрствуя лукаво, я запустил своё любимое облако тьмы. Ага, нашёл, в чём прятаться от огневика, он просто в центре облака зажёг костёр, что не только осветил моё облако изнутри, но и спалил его за пару секунд. Но этой пары секунд мне было вполне достаточно, чтобы применить свой скрыт и отойти подальше, на менее освещённый участок арены. Задумка была обойти его по большой дуге, скрываясь в тенях и зайти в тыл. Но Льюис мне такой возможности не дал, он начал вокруг себя в различных местах арены зажигать костры, лишая меня любой тени на арене, где я мог бы укрыться. Понимая, что сейчас меня найдут, я решил прибегнуть к неоднократно проверенному заклинанию Ужаса. Сконцентрировавшись на противнике, послал в его сторону волну страха. Выждав пару секунд, и убедившись, что моё заклинание не произвело никакого эффекта, повторил его, вложив почти половину всей имеющейся у меня энергии. Результат был тот же – его не было. Льюис как стоял на месте, самозабвенно украшая кострами арену, так и продолжал заниматься этим, даже бровью не поведя.

«Фел, что происходит? Почему Ужас на него не действует?»

«Я думаю, это амулет защиты разума»

«На арене можно использовать такие амулеты?» – удивился я.

«А почему бы и нет? Правилами не запрещено»

«Так что ты раньше молчал!!!?»

«Почему же? Основное правило – не убий, тебе было озвучено несколько раз, и там же сказано, что других ограничений нет»

Понимая, что Фел меня сильно подставил, напирая в прошлой беседе именно на школу разума, что сейчас оказалась абсолютно бесполезной, а ещё, понимая, что крайне глупо стараться ослепить того, кто работает с огнём, а это тоже далеко не слабенький источник света, мне оставалось одно – ближний бой.

Наплевав на то, что потеряю скрыт, я на всевозможной скорости побежал к Льюису. Разумеется, как только я попал в радиус одного из костров, что он раскидал по арене, Льюис сразу меня заметил. В итоге в мою сторону полетели банальные огне-шары. Но, в прочем, мне вполне удавалось от них увернуться, так как скорость их полёта была невелика. А вот земля под ногами начала гореть. Можно даже сказать, что пятки у меня сверкали, так как обувь стал пожирать огонь. Хорошо ещё что я как-то умудрялся сбивать его на бегу, чтобы через секунду получить новую порцию. Не смотря на все попытки огневика подпалить мою тушку, до него мне удалось добраться. С наскока я выхватил меч, и постарался воткнуть его в плечо Льюиса. Мой удар был легко парирован, а вот я сам еле ушёл от контратаки. Похоже, и тут проблемы, мой противник оказался чуть ли не мастером меча, по крайней мере, у меня в бою с ним были такие же ощущения, как будто я сражаюсь со своим инструктором Гором. Несколько царапин, что все же он смог мне нанести за то мгновение, что я был рядом с ним, пока не додумался отскочить, мне очень явственно об этом намекали. Остаётся достать последний козырь, не зря, как оказалось, готовил. Нас накрыло облако тьмы, оно подарило мне мгновения, чтобы запустить серию заклинаний на себя, что я назвал бафами.

К тому времени как Льюис развеял моё облако, я был готов. Восприятие обострилось, мир замедлился, движения противника мне не казались уже такими молниеносными. Вот теперь сразимся на равных. Кстати, я совсем забыл про ловушку эмоций, тут же активировав её, с удивлением заметив, что не смотря на внешний темперамент, что по идее стоило ожидать от огневика, он был вполне спокоен, и только тоненький ручеёк энергии наполнял мой уже опустевший накопитель. Ничего себе, сколько же у него самоконтроля?

Посчитаем этот вопрос риторическим и перейдём к делу. Под бафами уже я перешёл в нападение, успешно парируя все удары Льюиса и выделывая особо сложный финт, таки зацепил его плечо пусть и совсем немного, явно недостаточно для победы, но хоть что-то. Недоумение отразилось на лице моего противника. И тут он прибегнул к тому фокусу, что мы уже видели вчера на показательных выступлениях. Льюис весь вспыхнул, изображая из себя факел. Просто стоять рядом с ним было горячо, наверное, я-то практически не чувствовал боли под заклинанием, поэтому эта его ошибка и поставила точку в нашей дуэли. Когда Льюис поджёг себя, он себя же и ослепил. Немного, но достаточно, чтобы пропустить мой удар рукояткой меча по голове. Всё, гонг, бой окончен.

Костры, только что озаряющие всю арену, потухли, Льюис сидел на земле и крутил головой, видимо, стараясь заглушить в ней шум, что не мог там не появиться от моего удара. Я подошёл и протянул ему руку. Льюис, наконец, смог сконцентрировать глаза на моей руке, потом по ней прошёл взглядом выше, увидел моё лицо, какая-то эмоция отразилась на его лице, я не успел рассмотреть и понять, так как она тут же исчезла. Он схватил меня за руку, позволяя поднять его на ноги. Мы друг другу поклонились как перед боем.

– Вот уж не думал, что рекрут-Проотца первого курса сможет на мечах победить воспитанника дома Де`Фаре, – промолвил он, беззлобно глядя мне в глаза. – Это, каким же мечником надо быть?

– Набафанным, – улыбнулся я ему, прекрасно понимая, что он меня не поймёт, так как это слово из моего мира и тут не применялось.

На этом мы и разошлись. Каждый пошёл к своему месту на трибуне. Экзамен продолжался.

– Стэс, ты красавец, я и не знал, что ты можешь драться на мечах с такой скоростью, – приветствовал меня Мавий, когда я сел на своё место.

– Дай поесть, – вместо ответа обратился я к нему.

– Что? – у Мавия лицо выражало крайнее удивление.

– Мешок с едой, что мы брали с утра, у тебя сохранился?

– Да, вот он.

Я выхватил у приятеля мешок и накинулся на еду, как будто не ел минимум неделю. Бафы с меня спали, и пришёл откат. Как же неприятно это ощущение голода, да и живот что-то закрутило. Фух, нет, показалось, в этом плане все нормально. Заклинания, включая и то, особо важное, отработали штатно, что позволило мне с достоинством досидеть до конца экзаменов, уже лениво покусывая остатки припасов, что остались после того, как я насытился.