Читать книгу: «Старшая сестра его величества. Власть. Шаг 3», страница 4

Глава 7

Утро вечера мудренее… Эта поговорка из мира Елены Анатольевны лучше всего объясняла то, что случилось.

Ошеломленная сказочной ночью с мужем, я так и заснула в его объятиях. Но утром все изменилось. Меня разбудил чувствительный тычок под ребра и яростный рык:

– Что ты здесь делаешь?

Я открыла глаза. Адрей смотрел на меня с привычной злобой и ненавистью. Стало ясно, ничего не изменилось, а я не загадочная Исса, с которой мой муж становился другим человеком. Я даже не стала отвечать, просто откатилась подальше, на свою половину кровати, и закрыла глаза. Прошло не больше пары часов, как я заснула. И спать мне хотелось гораздо больше, чем устраивать разборки. Но кто бы мне позволил.

– Что разлеглась?! – Адрей шипел, как рассерженный гусь, – вставай! Иди приготовь мне завтрак, жена, – из его уст это прозвучало, как самое страшное ругательство.

Да, вчера я была права, этот негодяй решил, что ему удалось «перевоспитать» меня. И теперь он снова надеется на мою покорность и беспрекословное послушание.

– Отвали, – буркнула я, тем не менее вставая с постели.

Мне надо было срочно выпить противозачаточный отвар. И, вообще, как я могла засомневаться?! Надо было сделать это сразу, а не млеть от ласки, предназначенной совсем для другой женщины. А я, как полная дура, стала думать, что все не так плохо… Я усмехнулась про себя. Неужели я так сильно соскучилась по простой человеческой любви и ласке, что готова была простить Адрея после одной ночи?! Спросила и сама же ответила… Да, именно так и соскучилась… Гирем за все эти годы так и не появился в Яснограде. А других любовников я не заводила. Это было слишком рискованно. И потом, никто из мужчин не вызывал во мне никаких чувств. А я не баронесса Шерши и не могу спать с мужчиной только потому, что он красивый мужик.

В этом году мне исполнилось тридцать, а у меня ни семьи, ни своих детей… Я вдруг так остро почувствовала свое одиночество… Да, у меня есть Анни и Лушка, и я их очень сильно люблю. Но прямо сейчас мне так отчаянно захотелось простого женского счастья рядом с любимым мужчиной, что на глаза навернулись слезы. Я всхлипнула и прикусила губу.

Все это будет, прошептала про себя, стараясь быть как можно убедительнее. Только чуть позже… Когда мой брат сядет на трон. Убеждала и сама себе не верила… Мне уже тридцать! А сколько будет, когда все закончится?! Сорок?! Пятьдесят?!

Тоска по той жизни, которой у меня никогда не будет, стала невыносимой. Слезы сами хлынули из глаз, спрятав весь мир за полупрозрачной пеленой, искажающей все вокруг. Чтобы Адрей не увидел и не стал насмехаться над моей слабостью, я схватила подушку и прижала ее к своему лицу. Я пыталась сдержаться, но не могла. Рыдания прорывались сами, мои плечи вздрагивали против воли, я кричала в подушку, выплескивая скопившуюся боль…

– Да, ладно, – Адрей нахмурился и отошел от кровати. – Я сам прикажу принести нам завтрак… Тебе, как обычно, кашу и взвар с булочками?

И я кивнула, не поворачиваясь и не меняя позы. Что угодно, лишь бы он ушел поскорее и оставил меня одну. Я пока не была готова перестать плакать. Как только дверь хлопнула, я плашмя повалилась на кровать, давая волю слезам.

Из спальни я вышла еще не скоро. Надо было выплакаться, умыться и привести себя в порядок, чтобы не пугать окружающих покрасневшими глазами. Горничная уже принесла мне кипяток, и я проглотила горячий отвар из травки баронессы Шерши и теперь надеялась, что все обойдется.

Адрей ушел, но мой завтрак, заботливо накрытый клошем, стоял на столе.

Это утро было одним из самых трудных за всю мою жизнь. Не физически, а морально. Я жевала булочки, запивая их взваром, и не чувствовала вкуса. Раздрай, творившийся в душе, никуда не делся. У меня было столько дел, что сидеть и предаваться праздным размышлениям просто не было времени. Но я никак не могла заставить себя встать и идти работать. Случившееся ночью что-то изменило во мне. Не впервые я думала о том, как бы сложилась моя жизнь, если бы не мое истовое желание добиться справедливости и вернуть корону наследнику моего отца… Но сегодня тоска по несбывшемуся накатила, как никогда. И я должна была собрать себя по кусочкам и заставить идти вперед.

Я снова ощущала себя стоявшей в темном провале тайного хода. И никак не могла решиться сделать первый шаг. Тогда, много лет назад, это было проще, я не знала, сколько мне придется преодолеть, чтобы дойти до цели. Но сейчас мне стало страшно, что я потрачу всю свою жизнь на эту дорогу. И никуда не приду.

– Мам? – дверь приоткрылась без стука, и в щели появилась голова Анни, – можно к тебе?

Я кивнула, чувствуя, что если открою рот, то слезы хлынут снова. Она знала, что мне плохо и пришла, чтобы успокоить меня. Глаза защипало… Моя девочка… Моя дочь… Моя Анни…

– Мам, – Анни подошла и с тяжелым вздохом взобралась ко мне на колени. Как раньше. Она очень давно так не делала. Она обняла меня и, прижавшись губами к уху, зашептала, – все будет хорошо, мам. Все будет так, как ты мечтаешь. Поверь мне, я знаю. Главное, когда придет время, доверься своему сердцу. Не слушай никого, и свою голову не слушай. И тогда все будет хорошо…

Я кивнула и, обняв дочь, прижала ее к себе… Идти гораздо легче, если ты не одна. И если знаешь, что где-то впереди тебя ждут.

– Ты не одна, мам, – эхом повторила Анни, – у тебя есть я, Лушка и все остальные… У тебя много друзей, которые пойдут за тобой в любое подземелье…

Я снова кивнула… И подумала, что я так мало знаю о способностях своих детей. Ведь они ничего мне не рассказывают, эта тема для них – табу. Но неужели Анни читает мои мысли?

– Помнишь, ты рассказывала, как тебе было страшно, когда вы с Лушкой бежали из дома? И когда нашла меня в подворотне? Но мы уже выросли, и нас не надо нести на закорках. Теперь мы с Лушкой можем помочь тебе.

Я кивнула в третий раз. И улыбнулась. Кажется, это просто совпадение…

– Мам, я тебя так люблю, – Анни, увидев мою улыбку, перестала хмуриться, – ты у меня самая красивая, мам…

– Я тоже тебя люблю, – ответила я. Меня отпускало.

Почему я решила, что я одна? Я не одна. У меня есть дети: Анни и Лушка. Да, сын сейчас уедет. Так уж вышло, что повзрослевшие дети уходят от родителей. Но дочь пока останется со мной… Она еще ребенок, мой ребенок. Несмотря на всю магию Древних Богов.

– Анни, – я погладила ее по убранным в высокую прическу волосам, поправила выбившуюся прядь, – Лушка сказал, что ты просила отправить с ним Катрилу. – Она кивнула, вопросительно глядя на меня, – ты могла бы подойти с этой просьбой ко мне. Я бы тоже тебе не отказала… Если Катрила на самом деле хочет учиться, то мы должны помочь ей получить образование.

– Да, мам, – Анни улыбнулась. – Я просто не подумала… Просто, когда увидела, рядом был Лушка. Вот ему и сказала…

– Что увидела? – не поняла я.

– Ну, что Катрила хочет учиться, – глаза моей дочери сияли самой настоящей искренностью, но я каким-то шестым чувством почуяла что-то не то…

– Как ты могла это увидеть? – нахмурилась я. Внутри что-то беспокойно шевельнулось, предупреждая о неприятностях.

– Ну, я увидела, что будет потом, в будущем, – Анни продолжала смотреть на меня точно так же. Честно и невинно. Я невольно подумала, что слишком накручиваю… – Мам, ты же позволишь Катриле поехать?

– А ты не боишься, что твой брат наделает глупостей в дороге? – ответила я вопросом на вопрос и подмигнула дочери.

– Нет, мам, – рассмеялась она, – не наделает. Я тебе обещаю.

– Хорошо, – кивнула я, – пусть Катрила собирается. Только это надо сделать очень тихо и осторожно, чтобы никто не узнал об отъезде. Ты понимаешь?

– Ага, – легко согласилась Анни. А потом обвила мою шею руками и зашептала мне на ухо, – мам, я тебя хотела попросить еще кое о чем…

– О чем?

– Я будущая невеста абрегорианского принца и будущая императрица Абрегории. А ты же знаешь, какие у них порядки? Ну, то, что девочки не должны показываться на людях?

– Знаю, – кивнула я, все еще не понимая, куда она клонит.

– Так вот, – Анни вздохнула, – я тут подумала… Надо мне соблюдать их традиции. Ну, чтоб потом никто и никогда не упрекнул меня в том, что я недостойна короны империи. Понимаешь?

– Ты хочешь запереться в своих покоях и никуда не выходить, – рассмеялась я, не поверив в то, что услышала.

– Ага, – совершенно серьезно ответила она. – Понимаешь, так будет правильно. И хорошо для моего будущего…

– Это очень сложно, дочь. Ты не сможешь выходить даже в столовую. И не будет никаких ярмарок, прогулок по городу, представлений… Ничего… Я, конечно, буду навещать тебя каждый день, но в остальном. А еще Катрила уедет. И тебе придется провести много лет в одиночестве. Ты уверена, что хочешь такой жизни?

Анни вздохнула.

– Нет, мам, не хочу. Но так надо…

– Ну, хорошо, – согласилась я в полной уверенности, что решимости моей дочери хватит ненадолго. – Ты можешь жить по традициям Абрегорианской империи. Я поговорю с господином Первым советником, не думаю, что он будет против.

– А он не против, – она снова вздохнула. – Наоборот. Это он и предложил. А я подумала и согласилась.

Что?! Этот мерзавец давит на моего ребенка, заставляя ее делать то, что ей не хочется?! Да кого он из себя возомнил?! Я была возмущена до глубины души.

– Анни, ты можешь отказаться. Никто не посмеет запереть тебя в комнате. Даже он!

– Я знаю, мам, – кивнула Анни. – Но я же говорила, так надо. Так можно?

– Можно, – выдохнула я обреченно. А что я еще могла сделать? Пусть ребенок поиграет в абрегорианскую принцессу и успокоится… Зная, какая она непоседливая, я даже не сомневалась, запала хватит на несколько дней. А потом все будет, как раньше.

– Спасибо, мам! – радостно завопила дочь и, спрыгнув с моих коленей, помчалась к двери. И уже на ходе развернулась, – мам! Я забыла! Мы с Катрилой хотели пригласить портниху, чтоб она сшила нам одежду, как в империи. Можно же, да?

– Можно, – кивнула я, улыбаясь. Девочки всегда такие девочки…

Анни убежала, оставив меня одну. Я поднялась. Хандра, напавшая на меня этим утром, исчезла, как ни бывало. Пора было приниматься за работу. Но сначала я должна была поговорить с Третьим советником. С чего это он решил, что может навязывать моему ребенку свое мнение?!

Глава 8

Третий советник с самого утра уехал в королевский замок, и встретиться нам довелось только вечером, после ужина. Я уже привыкла, что кабинет Третьего советника – это копия королевского, почти не обращала на это внимания. Даже сердце перестало каждый раз вздрагивать и ныть, когда я туда входила…

– Господин Первый советник, – я, без улыбки глядя на хозяина кабинета, присела на краешек кресла и выпрямила спину. Всем своим видом давая понять, что разговор будет коротким и не очень приятным. – Анни рассказала мне, что вы хотите запереть ее в покоях, убедив соблюдать традиции Абрегорианской империи. Мне кажется, вы совсем забыли, что Анни только моя дочь, – я слегка повысила голос, обозначая недовольство. – И никто, кроме меня, не смеет решать, как ей жить! Надеюсь, мы поняли друг друга, и вы больше не станете вмешиваться в воспитание моей дочери.

Третий советник прослушал всю мою отповедь молча, не перебивая. Когда я начала повышать голос, этот негодяй аккуратно положил перо, которое крутил в пальцах, раздумывая над каким-то документом, медленно откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

– Вы закончили? – холодно произнес он, глядя на меня в упор своим привычно-равнодушным взглядом. Я кивнула и хотела встать. – Сядьте! – рявкнул он и выпрямился. В его глазах вспыхнуло пламя. Кто бы мог подумать, что можно так легко вывести этого холодного, бессердечного человека, мелькнула в голове мысль и пропала. Третий советник на самом деле был в ярости. И это не сулило мне ничего хорошего. – Во-первых, моя дорогая Абрита, – произнес он с такой интонацией, что сразу стало понятно, в каком именно смысле я ему дорога, – вы напомнили мне о том, чтобы я не смел вмешиваться в воспитание вашей, – выделил он, – дочери. Но кажется забыли, что вы живете в моем, – надавил он голосом, – доме. И порядки здесь буду устанавливать я, а не вы. Если я прикажу вам сидеть в своих покоях, то вы будете сидеть там столько времени, сколько я захочу. Вам ясно?!

– Предельно ясно, – кивнула я, чувствуя, как во мне поднимается ответная злость. Если этот мерзавец думает, что сможет помыкать мной, то очень сильно ошибается. Я не собиралась сдаваться и была готова сражаться за свои права.

– Во-вторых, – Третий советник перебил меня, не дав высказаться, – Анни сама пришла ко мне с такой просьбой. Ваша дочь умнее вас. Она прекрасно понимает, что ее будущее связано с Абрегорией и лучше с детства привыкать жить по законам той страны. Поэтому я поддержал ее инициативу.

– Что?! Анни сама предложила?! – ахнула я. От неожиданности я растерялась. Я знала, несмотря на любовь к обману, в этот раз Третий советник не врет. Сейчас он слишком ярко демонстрировал свои эмоции. Если бы он лгал, я бы это заметила. К тому же, Анни на самом деле могла это сделать. А мне слегка приврала, чтобы я не стала ее переубеждать… Или чтобы не расстраивалась. Во время нашего разговора я и так была очень нервной. – Я не знала… простите, – мне ничего не оставалось, как пойти на попятную.

– Вам стоит больше доверять мне, моя дорогая Абрита, – хмыкнул Третий советник. Моя растерянность и мои извинения успокоили его ярость. Он понял, что победил, задавив мой бунт в зародыше. – Кстати, меня очень сильно беспокоит неисполнение обязательств с вашей стороны в нашем с вами договоре.

– Каких именно? – Я сделала вид, что не поняла жирного намека на отсутствие беременности.

– Разумеется, я говорю о вашем с Адреем ребенке. Мой сын уже полгода, как вернулся, а вы до сих пор не забеременели. У меня закрадываются сомнения по поводу вашего здоровья.

Переключиться с одной темы на другую оказалось довольно сложно. Обман Анни так сильно ранил меня, что я никак не могла перестать думать об этом. Надо поговорить с дочерью… Мы не должны врать друг другу… Я тряхнула головой, прогоняя мысли. Третий советник явно настроен на еще один бой. Но этот я проиграть не могу....

– У меня есть сын, – гордо вскинула я подбородок. Здесь мне нельзя было давать слабину. Рожать от Адрея я не собиралась никогда и ни за что. – А вот Адрей, – я тяжело вздохнула, – мне кажется, он совсем не хочет ребенка. И поэтому у нас ничего не получается.

– Глупости, – нахмурился Третий советник, – если бы дети рождались только тогда, когда оба родителя этого хотят, человечество вымерло бы много тысяч лет назад.

– Может, и глупости, – пожала я плечами. – Но ваш сын очень жесток со мной. Да, вы запретили ему поднимать на меня руку, но, поверьте, есть много других способов сделать близость невыносимой. – Мне было неудобно говорить об интимной стороне нашей жизни, и я ощутила, как щеки стали гореть. Наверное, я покраснела. Но тем не менее продолжила, – и Адрей отлично с этим справляется. Мне приходится прикладывать усилия, чтобы заставить себя лечь с ним в постель.

– Допускаю, что это так и есть, – кивнул Третий советник, – но я достаточно плачу вам за все неудобства. Я ждал слишком долго, и мое терпение на исходе. Если вы не сделаете ребенка в течение года, то нам придется расторгнуть наш договор.

– Разводов в Грилории нет, – возразила я.

– А кто сказал о разводе? – он усмехнулся. – Мой сын останется вдовцом и будет скорбеть о вашей безвременной кончине. Какое-то время. А потом я найду ему новую жену… Более плодовитую.

Я сжала зубы. Чтобы не выругаться. Нет, я прекрасно понимала, что Третий советник не станет жалеть ни меня, ни моих детей на своего собственного сына. Но… надо было что-то сказать. Я не могла уйти, потерпев сразу два поражения.

– Кто такая Исса? – неожиданно даже для себя выпалила я. Третий советник на мгновение замер. А потом переспросил:

– Исса?

– Да, Исса, – кивнула я. – я хотела бы узнать, кто такая Исса?

– Почему вы вспомнили про нее? – в голосе Третьего советника я услышала нотки подозрения.

– Адрей иногда называет меня так, – честно ответила я, забыв добавить, что это было всего один раз. – И тогда он был очень нежным и ласковым со мной.

Третий советник с досадой цыкнул. Ему явно не понравился мой вопрос. Он был очень недоволен тем, что я его задала.

– Проклятая девка! – Он выругался, – это горничная его матери. Когда Адрею было шестнадцать, он спал с ней.

Я услышала какую-то фальшь в его интонациях. Только не могла понять к чему она относится… Он врет мне по поводу Иссы? Нет, не похоже… Скорее всего, тут он говорит правду. Это подтверждается всем тем, что произошло сегодня ночью. Между Иссой и моим мужем явно что-то было в прошлом. Адрей любил ее когда-то.

– Мне кажется, с этой девушкой его связывает нечто большее, чем просто постель, – осторожно высказала я свое мнение.

– Абрита, – Третий советник поджал губы, – вам ли не знать, на какие глупости способны подростки. Они готовы жениться на всякой проходимке только потому, что девка хорошо умеет раздвигать ноги. Вашему сыну, если я не ошибаюсь, сейчас пятнадцать. Вы же не думаете, что в таком возрасте ребенок способен сделать правильный выбор? Или вас устроит, если ваш сын приведет в дом нищенку из ближайшей подворотни и назовет своей невестой? Впрочем, – он усмехнулся, – вас-то, может, и устроит…

А я сделала вид, что не заметила оскорбления. Потому что сразу вспомнила про Катрилу… Она хорошая девочка, и мой сын любит ее, однако Третий советник прав, эта девица ему не пара. У них нет будущего. И я говорила об этом и Лушке, и ей уже не один раз.

– Нет, меня это не устроит, – замотала я головой.

– Тогда вы поймете, почему я избавился от этой девки раз и навсегда.

– Что вы имеете в виду? – я не сразу поняла о чем он говорит. И тут же догадалась, – вы убили ее?!

Он холодно кивнул:

– Разумеется, я сначала дал ей шанс уехать, но ургородская шлюха были слишком наглой и заявила, что это их с Адреем дело. И я не должен вмешиваться в их отношения…

– Ургородская? – выдохнула я, уже понимая в чем дело. Да, только ургородская мать могла заявить такое герцогу. У других просто не хватило бы духу возражать…

– Да, – Третий советник взглянула на меня с усмешкой. Нехорошей такой усмешкой. От которой мне стало тревожно. – Эту девицу прислала Великая Мать, чтобы та помогала справится с болезнью моей жены. И эта девочка была молочной сестрой Наследницы… И мне очень любопытно, почему вы ничего о ней не знали?

Проклятье!

Я похолодела…

Сразу стало понятно, что за фальшь уловила я в его голосе. Третий советник умело расставил ловушку, и я попалась.

Надо было срочно что-то придумать, чтобы не выдать себя…

– Исса! – воскликнула я, – так это была моя Исса?! Великая Мать скрыла от меня эту историю, – я тяжело вздохнула, сдерживая взбунтовавшиеся эмоции… Сердце в груди отчаянно колотилось. Если мне не удастся правдоподобно соврать… Об этом лучше было не думать. – Она сказала, что Исса уехала в Республику… И я всегда мечтала отправится туда, чтобы найти ее… Но как вы могли так поступить с ней? – от страха я охрипла. Моя игра была похожа на плохую постановку в захудалом театре. Мой единственный зритель не верил мне… Да, что там… Я сама себе не верила. И я сделала последнюю попытку. – Но в одном вы правы, Исса была той еще интриганкой. Она всегда говорила, что непременно выйдет замуж за сына одного из Высоких родов. И она очень хорошо умела притворяться невинной. Она говорила, что парни лучше всего клюют на невинных маленьких девочек… И она всегда просила их называть себя именно так… моя маленькая девочка…

И мне удалось попасть в нужную точку. Третий советник хмыкнул, успокаиваясь и превращаясь в равнодушную ледышку. Поверил он моим словам или нет, но прямо сейчас ощущение немедленной расправы пропало. Смерть, стоявшая за моей спиной, за все это время недовольно отодвинулась.

– Вы можете идти, Абрита, – царственно кивнул Третий советник и переключился на документы, лежащие на столе, перестав замечать мое присутствие в своем кабинете.

Я встала, поклонилась и вышла… Как только я закрыла за собой дверь, колени подломились, чтобы не упасть, пришлось схватиться за стену.

Сегодня я проиграла моему врагу всухую… но хуже всего было то, что я так глупо попалась с этой Иссой. Сейчас мне удалось убедить Третьего советника, что я просто не поняла, что речь идет про Иссу – молочную сестру Наследницы Великой матери, но следующий прокол может мне стоить слишком дорого… Мой враг сразу вспомнит и этот случай тоже…

И зачем я, вообще, пошла выяснять отношения.