Читать книгу: «Старшая сестра его величества. Власть. Шаг 3», страница 6

Глава 12

– Все, – вскинула я голову, задирая подбородок вверх. То, что мой враг раскрыл меня, не значит, что я буду ползать на коленях и умолять его о помиловании. Напротив, отчаяние и страх, дойдя до крайней точки, испарились, выкипели, оставив вместо себя ту храбрость, которая ведет людей в последний бой, на смерть. Сейчас меня можно было пытать самыми страшными пытками, я выдержала бы все, что угодно. С улыбкой. – А вы хотели услышать от меня еще что-то? – усмехнулась…

– Именно, – фыркнул Третий советник, словно не заметив перемены в моем настроении. – Не разочаровывай меня, Абрита. Вот, – ткнул он в крошечные лазурные сапфиры, украшающие внешний край кубка, – месторождение лазурных сапфиров принадлежит королевской семье, и все добытые камни используются исключительно для собственных нужд монарха. И даже получив камни в подарок за особые заслуги, мало кто может позволить себе носить их на публике. Даже мне такое количество лазурных сапфиров не по статусу. Но разве ты никогда раньше не видела этот кубок?

– Видела, – кивнула. Я уже не боялась. Я уже ждала, когда Третий советник назовет мое настоящее имя. Я жаждала этого. Тогда я непременно выскажу этой твари все, что думаю. Я с улыбкой нащупала на ободке кольца, которое Жерен сделал специально для меня и которое я носила не снимая уже три года, небольшую выпуклость… Если мне повезет, то прежде чем умру сама, я успею убить человека, из-за которого моя семья потеряла все.

– А разве ты не видишь, – вкрадчиво произнес он, – что это тот самый кубок, который преподнесла в подарок королю Великая Мать? Она получила лазурные сапфиры от Эдоарда, когда твоя сестра, ставшая королевой, родила сына. И через год, когда принцу Фиодору исполнился год, Великая Мать вернула камни, украсив ими памятный кубок. Ты должна была видеть его в Ургороде.

– Видела, – ровно произнесла я, примериваясь, как лучше ударить. Мне не совсем было понятно, почему разговор внезапно свернул в другую сторону. При чем тут Великая Мать? И Ургород?

– Или такой же, – добавил так же тихо герцог Вийрон, перебив не только мои слова, но и мысли. – Но зачем Великая мать подбросила этот кубок мне? Ты должна знать. Или хотя бы догадываться…

Я была уверена, что Третий советник раскрыл мою тайну и все эти разговоры ведутся, чтобы заставить меня самой признаться в том, кто я такая на самом деле. Поэтому прозвучавший вопрос поставил меня в тупик. Кажется, они говорят о чем-то другом. А я слишком поторопилась с выводами. У меня появилась крошечная надежда, что это еще не конец…

Оба герцога смотрели на меня вопросительно. И чего-то ждали. И судя по выражениям их лиц, это явно не было мое признание о том, что я принцесса Елина… Для этого они выглядели слишком добродушными. Но что? Что им было нужно от меня? Я попробовала заново воспроизвести разговор, чтобы разобраться, но не смогла. Слова, которые были произнесены, испарились из моей памяти. Остался только смысл, который я вложила в них сама, когда была уверена, что меня раскрыли. Я слишком сильно была напряжена и ничего не запомнила, кроме своей решимости уничтожить Третьего советника, который смотрел на меня с требовательным ожиданием, но без малейшей враждебности…

– Или такой же, – многозначительно повторил он, интонацией и движением глаз давая понять, что я должна продолжить его мысль. Но я все еще не знала на что мне намекают.

– Или такой же, – осторожно кивнула я, соглашаясь с… С чем-то. Я не знала, к чему это приведет. Но у меня просто не было выбора. Отказ надо было чем-то обосновать.

Третий советник расслабленно прикрыл глаза… мне удалось удовлетворить его. Я медленно разжала ладонь, убирая палец от ободка кольца. Я ошиблась. Третий советник и герцог Вийрон не знали, кто я такая. А значит, я все еще могла идти вперед. Медленно и осторожно.

– Я же говорил! – резко выдохнул герцог Вийрон и с размаху хлопнул ладонью по столу. – Эта мерзкая стерва что-то задумала!

От удара я невольно вздрогнула. В голове звенело от перенапряжения, спина был мокрой. Я чувствовала себя так, будто бы меня заставили пробежать марафон, а когда я была уже на пределе возможностей, позволили остановиться.

– Ты уверена, что у Великой матери был еще один такой кубок? – Третий советник смотрел мне прямо в глаза.

– Да, – солгала я, не сомневаясь ни единой секунды. До меня стало доходить о чем, вообще, шла речь. Кажется, эти двое решили, что кубок служанке передала Великая мать, чтобы та подбросила его герцогу Вийрону. – Но зачем она это сделала? – вырвалось у меня.

– Мы думали ты нам это скажешь, – усмехнулся Третий советник. – Я же не зря взял тебя с собой, Абрита. Ты должна что-то знать об этом. Судя по всему, его, – он коснулся рукой стоявшего на столе кубка, – сделали тогда же, когда и тот, что был подарен его королевскому величеству. Ты должна была хотя бы что-то слышать об этом.

– Я слышала, – кивнула я осторожно, – но Великая мать никогда не посвящала меня в свои замыслы. Ни тогда, ни, тем более, сейчас…

– И что же ты слышала? – нетерпеливо произнес герцог Вийрон.

И что я должна была ответить? В голове было пусто, как в старой бочке. И так же гулко. Каждое слово звучало и звучало, отражаясь от пустоты и повторяясь тысячи раз. И от этого шума я не могла сосредоточиться и придумать правдоподобный ответ.

Вместо этого попыталась увести разговор в сторону:

– Почему вы обращаетесь ко мне на ты?! – возмутилась я, – я не позволяла вам подобную фамильярность!

– Абрита, не дури, – нахмурился Третий советник, мгновенно разгадав мои намерения. – Не надо притворяться, что ты до сих пор не поняла, что мы приняли тебя в наш узкий круг. И что сейчас, когда весь наш план под угрозой, тебя заботит именно соблюдение формального этикета? Не стоит меня разочаровывать, девочка, – с угрозой произнес он, – поверь, как бы сильно ты не была нужна мне, я без малейшего колебания сверну тебе шею, если узнаю, что ты работаешь на Великую мать. Тебе ясно?

– Ясно, – снова кивнула я. У меня появилось ощущение, что я участвую в каком-то дурацком спектакле, в котором все знают свои роли, кроме меня. Зрители ждут развития сюжета, а суфлер куда-то вышел…

– Вот и славно, – зловеще улыбнулся герцог Вийрон. – И теперь, Абрита, мы хотим знать, что задумала Великая мать? Какую игру она ведет?!

– Я не знаю…

– Говори все, что знаешь, – усмехнулся Третий советник.

Чтобы потянуть время и дать себе несколько секунд на раздумья, я поправила прическу и облизнула пересохшие губы. Как придумать ответ, когда тебе известно слишком мало, чтобы правдоподобно соврать, а любая ложь может быть легко раскрыта… Нет, сейчас я должна была сказать правду. И я решилась…

– Она хочет, чтобы я стала регентом при ребенке и изменила законы в Грилории в пользу женщин, создав государство по образу и подобию Ургорода, – заявила я. И, на мгновение задумавшись, указала на кубок, – а эту копию, возможно, служанка должна была положить на ваш стол для того, чтобы ускорить события, и заставить вас действовать решительнее.

Я почти не обманула своих врагов. Почти все в моих словах было правдой. И это должно было сработать.

– Но зачем ей ускорять события? – герцог Вийрон, что называется, зрил в корень, мгновенно нащупав слабое место в моей полуправдивой конструкции…

– Потому что, – я запнулась, прокручивая сотни вариантов ответов и отметая их за непригодностью, – потому что, – наконец, меня озарило и я твердо закончила, – потому что она думает, что я беременна.

Третий советник вскинулся. Взглянул пристально мне в глаза и спросил:

– Это правда?

– Нет, – качнула я головой. И добавила, изобразив легкую усмешку на губах, – Но она гораздо настойчивее вас. И я так устала от ее бесконечных вопросов, что соврала.

– Устали от бесконечных вопросов? – еще сильнее нахмурился мой свекор. – Вы поддерживаете с ней постоянную связь?

– Не то, чтобы я, – выделила интонацией, – ее поддерживаю. Скорее, моя мать не оставляет меня в покое, забрасывая письмами и требуя следовать ее указаниям.

– А вы? – с показным спокойствием спросил он.

– А я сбежала от ее планов уже очень давно, господин Первый советник. Я хочу пользоваться привилегиями матери короля, а не править. Великая мать слишком далека от реального положения вещей в мире. Она привыкла к порядкам и нормам своего маленького города. Она не понимает, что как только я стану менять привычный уклад в Грилории, так в моем кубке, – кивнула я на кубок, стоявший на столе, – тут же появится смертельный яд. А в мои планы не входит смерть в столь молодом возрасте.

Мои собеседники переглянулись. И герцог Вийрон, фыркнув от смеха, заявил:

– А твоя невестка, и правда, не дура, Питро. Тебе повезло. Возможно, в твоей теории по поводу жены-львицы есть крупица истины.

Третий советник кивнул. В отличие от герцога Вийрона, он не улыбался, а смотрел все так же хмуро.

– Каким образом вы получали письма от Великой матери? – задал он вопрос, который бил не в бровь, а в глаз. – Вся ваша почта проходит через мои руки.

Только в этот раз я была готова. И нисколько не сомневаясь, заявила:

– Люна… Горничная, которую вы приставили ко мне и которая спит с Адреем. – Я улыбнулась совершенно искренне. Наконец-то, у меня появилась возможность избавиться от этой мерзавки. Да, ей достанется за то, что она не совершала, но каждый сам выбирает сторону, которой служить. – Вы же не думали, что эта девка стучит только вам? – я картинно приподняла брови и ахнула, – не может быть! Вы на самом деле так думали?! Ах, господин Первый советник, – покачала я головой, – вы ошиблись. Эта девица давно и верно служит Великой матери…

Глава 13

Третий советник выпроводил меня из кабинета почти сразу после завершения нашего разговора. Уходить я не хотела. После того, как поняла, что меня не опознали, лучше было бы остаться подольше, услышать о планах и намерениях заговорщиков. Но ослушаться прямого приказа я не посмела, сейчас не время для прямой конфронтации, и, поклонившись, вышла в коридор.

В гостиной, на диване, сидел хмурый Адрей. Я поспешила пройти мимо него, чтобы он меня не заметил. Не желала получить еще одну порцию оскорблений и ненависти. Но мне не удалось. Мой муж заметил меня.

– Абрита! – окрикнул он. И было в его голосе что-то такое, что заставило меня остановиться. Наверное, впервые за всю нашу семейную жизнь он назвал меня по имени, и я не услышала в его голоcе привычного презрения. – Подожди! Нам надо поговорить.

Я медленно повернулась. Адрей стоял там же, у диванов, и смотрел на меня… умоляюще?! Это было что-то новенькое. Я даже немного растерялась, думая, что мне показалось. Закрыла глаза, открыла… нет, ничего не изменилось. Во взгляде мужа, устремленном на меня, я по-прежнему видела мольбу.

– О чем? – спросила я хрипло. Прокашлялась. Потому что тело за мгновение до того, как я произнесла эти слова, жарко полыхнуло. Мое подсознание прекрасно помнило, когда я впервые увидела точно такой же взгляд… Пусть тогда Адрей думал, что я несчастная Исса, но сейчас он назвал мое имя… А не ее.

И он что-то почувствовал. Мгновенно оказался рядом, взял меня за руку и произнес совсем тихо:

– Абрита, я, – он запнулся. Моргнул. На мгновение в его глазах появилось сомнение и тотчас же пропало. – Я не хочу, чтобы ты думала, что я чудовище.

Это было так смешно, что я прыснула и захохотала.

– Я не чудовище, – упрямо повторил Адрей, сжав губы. А потом резко притянул меня к себе и крепко обнял, прижимая твердо, но совсем не так, как всегда. В его объятиях не было жестокости и желания причинить мне боль. Нет, он был очень нежным и осторожным… Как тогда.

И смех застрял у меня в горле комом. Я поперхнулась и закашлялась, невольно уткнувшись в грудь Адрея.

– Я все помню, – выдохнул он, когда я успокоилась, – не могу забыть. Это была ты… Ты… А не она.

И я поняла, что я дура. Я самая настоящая дура. Вместо того, чтобы оттолкнуть человека, по вине которого погиб мой отец, а я сама оказалась нищенкой в подворотнях Нижнего города, я ничего не сделала. Просто стояла, уткнувшись лбом в его грудь и слушала, как мерно бьется сердце. Мне было хорошо… Как тогда… Только в этот раз это не было украденное у судьбы чужое счастье. Оно было мое. Мое собственное…

И Адрей это почувствовал.

– Абрита, – позвал он меня. И я откликнулась. Подняла лицо и взглянула в его глаза. Я знала, чем это закончится. Знала. И за мгновение до того, как муж стал наклоняться к моим губам, я ощутила, как сильно они зудят в ожидании поцелуя. Кажется, я даже облизнула их… Адрей коснулся меня. И я пропала. Весь мир закружился в безумном вихре, исчезая и оставляя нас только вдвоем.

Мы стояли у лестницы и целовались, не в силах остановиться. И все было забыто: нормы приличия, этикет, наша обоюдная ненависть… Даже страх, что меня раскроют, который я пережила недавно, исчез без следа. Ничего не имело значения, потому что там, где наши губы соприкасались, зарождалось жгучее пламя, сжигающее нас обоих.

Когда он подхватил меня на руки, я не заметила. Казалось мы только что были в гостиной, а в следующее мгновение я уже лежала в постели и ласкала ладонями обнаженную грудь Адрея. А он шептал мое имя. Ну, почти мое…

Проснулась я уже в сумерках. Темно-синие тени скрывали углы комнаты, а белый, беленый потолок посерел и казался низким и тяжелым.

– Выспалась? – тихий голос Адрея заставил меня замереть. Дурман, нахлынувший на меня в гостиной, прошел, и я невольно сжалась, ожидая то ли очередной грубости и оскорбления, то ли толчка, который скинет меня с кровати, то ли еще каких-то неприятностей. – Нам надо поговорить, – вздохнул он. И я ощутила его губы на своей шее.

– О чем? – выдохнула я, уходя от его прикосновений. Не то, чтобы мне не понравилось… Нет, мне просто было страшно, что я могу обмануться. Я же знала, какой мой муж – сволочь…

– О нас…

– О нас? – переспросила я. И невесело усмехнулась, – разве мы уже все не решили?

– Решили, – не стал спорить он. – Но это было давно. И с тех пор кое-что изменилось…

– Что изменилось? – вскинула я брови и отодвинулась от него, желая встать. Вот только Адрей мне не позволил. Он схватил меня и раньше, чем я поняла, что происходит, опрокинул на спину и навис надо мной.

– Все, – решительно тряхнул головой. Его, всегда аккуратная прическа, рассыпалась, и волосы цвета прошлогодней соломы лежали беспорядочно, нависая над глазами. И мне так сильно захотелось убрать их, что я не стала сдерживаться и, вытянув руку, мягким, ласкающим движением убрала пряди, спрятав их за ухо. Он улыбнулся, – ты и сама это знаешь.

– Нет, – мотнула головой из стороны в сторону, чувствуя, как прическа сбилась на затылке и неприятно давит на шею. – Я не знаю. Это всего лишь минутная слабость. И все закончилось, – я на мгновение прикрыла глаза, вызывая в памяти взгляд Адрея, полный ненависти. Сразу стало легче сказать, то, что я хотела сказать, – ты издевался надо мной, унижал, бил. Ты бросил меня в самом злачном кабаке в порту. Ты… – я запнулась, потому что чуть не произнесла то, о чем должна была молчать. Вместо этого закончила, – ты зверь, Адрей. И то, что ты прямо сейчас был ласков со мной, ничего не значит. Я тебе не верю.

– Прости, – тряхнул головой и прядь, которую я спрятала за ухо, снова упала, закрывая его лицо. – Я, – он на мгновение замолчал, – сделал тебе больно потому, что ты причиняла мне еще большую боль. Я думал, что так смогу отомстить тебе за то, что чувствую. Прости, – он вздохнул, – я вел себя, как полный дурак. Но ты не могла не заметить, что я изменился… с той самой ночи я больше не был груб с тобой…

– Отомстить мне? – нахмурилась я. Его «прости» прозвучало так искренне и так по-настоящему. Он раскаивался в том, что произошло на самом деле. Как будто бы он, и правда, жалел. И он не обманул. Я мысленно пробежала по всем дням, которые прошли с той ночи. И не могла не признать: Адрей определенно был любезен со мной… Совершенно нерациональное и идиотское желание простить и начать все сначала появилось так неожиданно, что я растерялась. Но я не могла не спросить, – но за что?! Что я тебе сделала?!

– Ты заставила меня страдать…

– Я?! – возмущенно воскликнула я. Слова о том, сколько страданий причинил мне он и его отец, вертелись на языке и мне пришлось прикусить кончить языка, чтобы не высказать все претензии к этой семейке, которые у меня накопились.

– Ты, – кивнул он и улыбнулся. Словно не замечая, как я возмущена. – Ты очень похожа на одну женщину, – он замялся, – которую я любил. Вернее, тогда она была совсем девчонкой…

– Иссу? – хмыкнула я. – Ведь ее именем ты называл меня тогда…

– Иссу? – повторил он и мотнул головой, – нет, не ее…

Прядь волос, висевшая над его лбом, качнулась, привлекая внимание. Я снова, не вполне понимая, что и зачем делаю, заправила ее за ухо Адрея. И только когда мои пальцы коснулись его кожи, вздрогнула, осознав, что происходит, и резко одернула руку, делая вид, будто это была случайная судорога.

А Адрей, довольно улыбнувшись, продолжал:

– Ты очень похожа на принцессу Елину… Не знаю, почему никто этого не видит, но ваше сходство просто удивительно… Не зря, – он насмешливо фыркнул, – вы родственницы.

Я замерла… грудь сдавила упавшая на меня бетонная плита. Невидимая, но вполне ощутимая. Кровь отхлынула от лица, а кончики ушей мгновенно замерзли, как будто бы я вышла на мороз без шапки. Затылок онемел, а руки и ноги, казалось, отнялись и повисли, как веревки.

Хорошо, что я лежала… Иначе мне было бы сложнее скрыть свои эмоции. И Адрей ничего не заметил.

– Когда я увидел тебя в первый раз… Ты помнишь? – вопросительно взглянул он в мои глаза, а у меня не было сил даже кивнуть. Но ему и не нужно было, он прилег рядом со мной, и не выпуская меня из объятий, начал говорить, – Я сразу подумал, что вы очень похожи. Но только внешне… Елина была совсем другой. Мягкой, домашней. Знаешь, даже слуги в королевском замке считали ее излишне великодушной. Она никогда и ни на кого не повышала голос. Никого не наказывала… Она просто не могла. Я еще не встречал никого добрее и ласковее, чем она…

Я лежала не дыша. Казалось, плохой спектакль, который начался в кабинете герцога Вийрона, продолжался. Все было слишком похоже на отрепетированную постановку, чем на череду случайностей. Такого просто не могло быть. У меня снова появилось ощущение, что Третий советник играет со мной, как кот с мышкой. И даже сейчас Адрей говорит не то, что думает, а то, что должен…

– И вы решили ее убить, устроив заговор?! – усмехнулась я. Я не хотела это говорить. Это было слишком безрассудно, но не сдержалась.

– Нет, – покачал головой Адрей. – Я хотел, чтобы она стала моей женой. У меня просто не было другой возможности получить ее… понимаешь? Его величество Эдоард рассмеялся мне прямо в лицо, когда я попросил у него руки его дочери. – На лице Адрея появилась злость. – Он сказал, что я недостоин ее. И тогда я присоединился к своему отцу. Я думал, что так Елина будет со мной.

Я молчала. Не потому что мне нечего было сказать. Как раз наоборот. Мне было, что сказать этому наглому мерзавцу, который прямо сейчас врал мне. Я прекрасно помнила разговор, который подслушала там, на берегу горной реки. И слова Адрея о том, как он рад, что я сгинула где-то в пещерах, и ему не придется жениться на тощей и плоской принцессе, которая никогда ему не нравилась.

Но я не могла. Это выдало бы меня с потрохами. И поэтому я просто промолчала… Только отвернулась, чтобы Адрей не прочитал все в моих глазах.

Теперь я точно знала, он мне врет.

Глава 14

– Когда я узнал, что Елина погибла, – Адрей горько вздохнул, – я не находил себе места. Обвинял отца. Мы тогда впервые крупно поссорились… И до сих пор я не могу простить его за то, что по его вине она умерла. Я думал, что больше никогда не смогу полюбить. Пока не увидел тебя.

Я слушала его сказки. Сердце остыло так же быстро, как до этого вспыхнуло. И теперь внутри оглушительно звенела пустота. Боли не было. Была только обида на себя за то, что я смогла поверить Адрею.

– Я сразу хотел забрать тебя себе, – он улыбнулся тепло и ясно. Как будто бы не врал. – Но Гирем не позволил. Когда ты ушла, он совершенно серьезно пригрозил мне смертью, если я посмею дотронуться до тебя. И я ему поверил… Глупо не верить угрозам того, кто способен незаметно пробраться даже в королевский замок. И я отступил. Дурак. Если бы я знал, что нужно всего лишь заплатить ему, чтобы он отпустил тебя… Ты знаешь, сколько мой отец заплатил ему, чтобы он позволил тебе стать герцогиней Форент?

– Сколько? – равнодушно спросила я. Мне было плевать. Я уже пережила свою обиду на Гирема за этот поступок. Потому что я в любом случае поступила бы так, как нужно мне. Не оглядываясь ни на свои, на ни его чувства. Я тогда тоже обменяла любовь к нему. Пусть и не на звонкую монету.

– Три тысячи, – фыркнул Адрей. – Гирем продал тебя за две тысячи грил. Он всегда мечтал купить поместье где-нибудь в глуши, чтобы жить там, когда его путь ночного короля закончится. Жениться… родить детей… Возможно, он уже это сделал… Не зря он не появлялся в Яснограде столько лет.

– Возможно, – кивнула. Я стала догадываться для чего был затеян весь этот спектакль. Наверное, это последствия нашего с Третьим советником разговора… Вероятно, он приказал сыну сделать все, чтобы я влюбилась и потеряла голову. А для этого Адрею надо было очернить соперника.

– Он тебе не пара, – Адрей внимательно смотрел мне в глаза. – Он не достоин тебя.

– А ты, значит, достоин? – усмехнулась я.

– Я очень хочу быть достойным тебя, Абрита, – совершенно серьезно ответил Адрей. – Когда я увидел, кто должен стать моей женой, я сразу решил отказаться. Думал, мой отец заставил тебя силой. Он жесток, он никогда не считается с мнением людей вокруг. Даже если это его любимая супруга и его сын. Он всегда поступает так, как хочет. Он всегда идет до конца, и готов на любую подлость, чтобы добиться своего. И когда ты стала упрямиться во время брачных клятв, я понял, что был прав. Тебе этот брак не по вкусу. Я думал, что мы сможем объявить наш союз недействительным, если я откажусь произнести клятву. Я, вообще, не хотел принуждать тебя. А потом я узнал про корабль. И подумал, что ты такая же, как Гирем… И для тебя тоже нет ничего более важного, чем деньги и титул. Это было так больно, что я захотел вернуть тебе ту боль, которую ты мне причинила. Поэтому я вел себя, как сволочь. Я хотел ранить тебя как можно сильнее… думал, что это поможет мне самому избавиться от чувств к продажной и алчной девке… Но это только разжигало во мне ненависть к самому себе.

Я промолчала. Исповедь Адрея была лживой от начала и до конца. Я была уверена в этом на все сто процентов… И она не трогала меня, несмотря на очень трагичный тон и подходящую для откровений обстановку. Почти… Я зажмурилась, чтобы задавить червячок сомнений, возникший где-то в глубине души. В той ее части, которая хотела чуточку простого женского счастья.

– Я бросил тебя в портовом притоне. Я только хотел проучить тебя, чтобы ты поняла, что ни деньги, ни титул не имеют никакой ценности. Никто не станет относиться к тебе лучше из-за того, что на твоей шее дорогие побрякушки, а ты называешь себя светлостью. – Он на мгновение замолк, переведя дух, а потом продолжил. – Я только доехал до порта и договорился с капитаном. И сразу вернулся в тот кабак. Я ждал, что ты все поняла и будешь плакать и умолять меня не бросать тебя. Тогда я забрал бы тебя с собой. И там я узнал, – он сжал губы, сдерживая эмоции, – что ты уже захомутала какого-то морячка и свалила с ним в неизвестном направлении. Я был так зол. Если бы вы попались тогда мне на глаза, я, не раздумывая, убил бы вас обоих.

Я посмотрела на него удивленно. Он оставил меня избитую, измученную и больную, чтобы проучить? И потом… Помнится, хозяин кабака отлично знал, с кем я ушла. Откуда в рассказе Адрея взялся какой-то морячок?! Как он вообще мог подумать, что я пойду с кем-то?

– Это был Гирем, – ответила я зачем-то. Словно оправдываясь. Хотя никакой вины за мной не было. Если только чуточку… Там, где вопреки моей воле, затеплилась крошечная искорка надежды.

– Я догадался, – улыбнулся Адрей. – Не сразу… потом… Когда пришел в себя достаточно, чтобы здраво мыслить. Понял, что никто другой не смог бы так быстро добиться твоего доверия. Ты очень колючая, – он провел по моей щеке ладонью. – Как ежик… И я был полным идиотом, когда решил, будто твои колючки для нападения, а не для защиты… Я это понял, когда мне приснилась Исса. Сначала я думал, что это она, а потом понял, что это ты. Настоящая ты. Без всей этой мишуры, которую ты на себя цепляешь, чтобы быть сильной. Ты притворяешься герцогиней, но на самом деле ты та же самая Елька, которую я увидел в той харчевне. Маленькая и хрупкая женщина, на плечах которой лежит непосильная тяжесть. Я знаю, ты все это делаешь ради детей. Ради них ты легла в постель Гирема. Ради них ты пошла на сделку с моим отцом. Но теперь все закончилось… Теперь все будет по-другому. Тебе больше это не нужно… Я позабочусь обо всем.

Я промолчала. Все его слова звучали как бред. Хотя, я не могла не признать, они с отцом постарались, чтобы в этот бред можно было поверить. Я бы и сама могла… если бы захотела дать нам шанс. Но не в этот раз. А искорку, которая никак не хотела гаснуть, я запру за семью замками.

– Ты мне не веришь? – вздохнул он.

А я уже мотнула головой, мол, нет не верю, но тут же поняла: нельзя говорить ему, что я вижу его насквозь. Пусть он думает, что ему удалось обвести меня вокруг пальца. Пусть Третий советник думает, что его план сработал. Это мне выгодно. Адрей будет сдерживать свою злость и ненависть. Ведь иначе все его старания пойдут прахом. Третий советник будет чувствовать себя вершителем судеб, по воле которого крутится весь мир. И только я буду знать, что на самом деле это всего лишь декорации.

– Верю, – ответила я, вкладывая в свои слова как можно больше искренности. Это оказалось просто. Ведь двери моих чувств пока не были заперты. – Я тебе верю, – повторила. И вовсе я не вру сама себе, что соглашаюсь с Адреем только ради дела. И мне вовсе не хочется повторить то хорошее, что было между нами сегодня. Пусть наша счастливая жизнь будет понарошку… Но это гораздо лучше, чем ничего…

– Не веришь, – мотнул головой Адрей и сжал губы, изображая упрямство, – я докажу тебе, что не вру. Мой отец хочет убить тебя сразу, как только наш ребенок родится.

Я взглянула на него с изумлением. Это было неожиданно. Я догадывалась о планах Третьего советника, но то, что он озвучит их устами моего мужа вот так, открыто, для меня было сюрпризом. Что этот негодяй задумал? У меня не было ни капли сомнений, что ничем хорошим эта неведомая игра мне не грозит.

Сначала он говорит, что принял меня в узкий круг. Тут же Адрей начинает плести сети и охмурять меня, а потом признается, что его отец хочет меня убить. Эти факты никак не укладывались в логическую цепочку. Я нахмурилась. Либо есть еще какой-то неизвестный мне фактор, позволяющий объединить эти разрозненные события. Либо это звенья разной цепи, но тогда Адрей ведет какую-то свою игру… Кстати, я давно подозревала его в этом.

– Не бойся, – тут же отозвался Адрей в его глазах вспыхнула решимость, – я ему не позволю. Я уже дважды потерял своих любимых из-за его вмешательства. И в третий раз я ему не позволю. – повторил он и тряхнул головой. – Мы уедем. Я не зря провел эти три года в Аддии… Я все подготовил. Я хотел сбежать от отца один. Когда еще не верил тебе. Но теперь я заберу тебя с собой. Я купил в Аддии поместье, о котором отец не знает. Оно небольшое, но места хватит всем, – Адрей улыбнулся, – и нам, и нашим детям, и Лушке с Анни…

Ему удалось удивить меня. Третий советник всегда делал вид, что моего сына не существует. А Анни для него всегда была лишь предметом договора с императором. Я это знала. И слова Адрея совершенно выбивались из канвы желаний Третьего советника. И это подтверждало, что планы моего мужа расходятся с планами его отца.

А если Адрей и правда хочет сбежать?! Тогда все его слова могли быть правдой… Хотя бы с его точки зрения. Но тогда Адрей просто сошел с ума. Он не может не понимать, что Третий советник никогда не позволит ему соскочить. Ни ему, ни кому-либо другому.

– Абрита, – выдохнул Адрей, приняв мое долгое молчание за согласие, – я так жду, когда смогу называть тебя настоящим именем… Оно подходит тебе гораздо больше…

Он склонился ко мне и потянулся за поцелуем.

Не знаю, какая муха укусила моего мужа, или какая извилина в его голове встала на место, но такой Адрей устраивал меня гораздо больше. Пусть даже я знала, что это понарошку. Хотя слова о настоящем имени заставили сердце привычно сжаться от укола моего постоянного страха быть узнанной.

И я позволила себе то, что хотела сделать во время всего нашего разговора. Убрала выпавшую на лоб прядку за ухо…