Путь Любви

Глава 1.

– Ну что, Призванные, готовы посетить Торум?

Я стояла перед зеркалом и хватала воздух ртом, не в силах вымолвить ни слова. Призванные в отражении зеркала, приглашение в Торум, драконы, гномы, оборотни, русалы, близняшки и ведьмак с золотыми глазами, всматривающийся в мое лицо с надеждой, – неужели это всё действительно со мной происходит? Я так долго мечтала об этом моменте, что оказалась к нему совершенно не готова.

Зато мои друзья не растерялись:

– Конечно!!! – заорали Паха с Машкой одновременно.

– О боже, я просто не верю в это! – запрыгала по комнате подруга, хлопая в ладоши.

– Конечно, мы готовы! – часто закивала я, выйдя из ступора и с трудом оторвавшись от гипнотизирующего взгляда Регана. – Когда ехать? Прямо сейчас?

– Сразу видно, люди соскучились! – засмеялся Адриан, но быстро посерьезнел. – Значит так, слушайте внимательно, мы дадим вам время собраться, но надо поторопиться! У вас есть сутки на сборы!

– Но как мы попадем в Торум? – спросил прагматичный Паха. – Нам снова надо будет идти к сосне?

– Не беспокойтесь об этом, – помотал головой Реган. – Вы пройдете через это зеркало. Завтра, за пять минут до полуночи. У нас пока перебои с такими мощными порталами, так что у вас будет всего две минуты на переход! Если вы, конечно, не передумаете…

И ведьмак снова изучающе и как-то тревожно посмотрел на меня. А я что? Я покраснела, как и всегда под его взглядом.

– А на сколько вы нас приглашаете? Мы сможем вернуться домой? А что брать с собой? – посыпались вопросы от Махи.

– Конечно, сможете, – Альрик в голубом костюме не сводил восхищенных глаз со своей ненаглядной. – С собой возьмите только василисковые костюмы и шины, народ захочет увидеть Спасителей Торума, а так все необходимое мы вам предоставим. Вы будете нашими самыми дорогими гостями!

– Запланируйте пока поездку на месяц, – белозубо улыбаясь, предложила Варди.

– Месяц? – мы с друзьями неуверенно переглянулись.

Объяснить родителям столь долгое отсутствие будет весьма сложно.

– Торум огромен, – искушающе промурлыкала Лилиан, поиграв бровями, – вас ждет столько нового и неизвестного!

Тут поверхность зеркала пошла легкой рябью, изображение Призванных чуть потускнело и Реган, заметив это, быстро заговорил:

– Завтра без пяти полночь! Сверьте часы! Ровно две минуты на переход, будьте готовы! Костюмы и шины, без багажа! Связь сейчас пропадет, но мы будем вас ждать завтра на этом самом…

Не успел он договорить, как зеркало потухло окончательно и отразило лишь три наши фигуры с выражением радости и ошеломления на лицах.

Переглянувшись, безмолвно спрашивая друг друга, а не привиделось ли нам это только что, мы с дикими криками начали скакать по комнате, не веря своему счастью. Месяц в Торуме!

– Так, дамы, отставить визги, – первым пришел в себя Пашка. – Предлагаю отметить это дело бутылочкой шампанского и подумать, что скажем родителям.

Идея была принята единогласно. Притащив скатерть и заказав все необходимое для мини фуршета, мы плюхнулись на диван, пытаясь усидеть спокойно, хотя душа требовала немедленно достать костюмы, взять в руки шины и сесть перед зеркалом, ожидая отбытия.

Вопрос с родителями решился через час. Мы сообщили им, что уезжаем большой компанией в поход со сплавом в отдаленные края нашей страны. Опытные инструкторы, тайга, палатки, рыбалка, приключения, все безопасно и надежно, но путевки горящие, отправляемся уже завтра и связи не будет, постараемся прислать весточку. Надеюсь, у нас появится такая возможность в мире полном магии. Не скажу, что родители остались довольны, но, скрепя сердце, согласились.

Молодому человеку, который за мной ухаживал, я озвучила такую же историю, и, хотя и не была ничего никому должна, почувствовала себя обманщицей. Но что я могла сделать? Золотые глаза одного ведьмака не оставили мне выбора.

У нас оставались сутки на сборы, но собирать-то особо было нечего, поэтому мы решили праздновать. До поздней ночи (или раннего утра) мы сидели в своей гостиной, вспоминая наше приключение в Затерянном Лесу, строя предположения, что нас ждет в волшебном мире, и взахлеб обсуждая зеркальную встречу.

– А вы заметили, какие у них костюмы? Очень стильные!

– А у Альрика опять волосы отросли!

– Они сказали, народ захочет на нас посмотреть! Интересно, будет какой-то прием или по городам поедем себя показывать?

– А вдруг про нас еще и легенды сложили!

– Вам не показалось, что Призванные какие-то нервные были? – вдруг задумчиво спросил Пашка. – Реган дерганый, так и ел Элис глазами, словно ждал ответ на какой-то вопрос. Да и все остальные тоже мега-серьезные мины строили.

– Тю, Паха, принц просто переживал не забыла ли его наша подруга, – захохотала Машка, пока я отчаянно краснела. – Он же сказал, что с порталами у них пока беда, вот и переживают, как все пройдет.

– Желательно, чтоб все нормально прошло, – проворчал друг. – Как-то не хочется, чтобы нас разнесло на молекулы во время нестабильного перехода…

Но думать о плохом не хотелось. Наверняка, наши иномирные друзья сделают все возможное для нашей безопасности и не станут рисковать.

С этими мыслями мы и отправились спать. Однако задача выглядела практически невыполнимой. В голове толкалась куча мыслей, а волнение, предвкушение и смутная тревога просто распирали изнутри. Но усталость взяла свое, и я, наконец, провалилась в глубокий сон без сновидений.

Лишь под утро на краткое мгновение мне привиделись ярко-зеленые, заглядывающие в душу глаза с вертикальными зрачками, да послышался чей-то тихий смех.

Глава 2.

В белоснежном, будто сотканном из облаков зале царило непривычное веселье. За длинным изящным столом, инкрустированным тысячами редчайших жемчужин, расслабленно сидели высокие гости, пили тысячелетнее вино, пробовали диковинные яства, произносили тосты, вели непринужденную беседу и много смеялись. Ангелоподобные девушки, прислуживающие в зале, давно не видели своих повелителей в столь хорошем настроении.

– Еще раз за тебя, Грэат, – могучий Верф поднял свой бокал и отсалютовал хозяину чертогов. – Наконец-то ты дома! Хитер, стервец! Добился-таки своего, хорошо, что мы тогда ставки не делали! Перевоспитал детишек, преподал урок, так выпьем же за то, чтобы наши отпрыски его усвоили!

– Ничего бы не произошло без помощи Шиазы, – с благодарностью взглянув на зардевшуюся богиню, прародитель драконов ополовинил свой кубок. – Славных смертных привела! На вид слабые, наивные, магии ноль, а, смотри-ка, всех наших построили и за собой повели.

– Слабые физически – не значит слабые духовно! – назидательно подняла палец вверх Лиора, а затем ткнула им в супруга. – Ты! Сколько раз ты говорил мне, что надо воспитывать сильных, умных, беспощадных детей? А оказалось, надо было прививать им совсем другие качества!

– Ага, ага, – захохотал Верф. – Добрых, ласковых, великодушных! Да их бы всех перебили еще много веков назад!

– Однако, слабые человечки на многое открыли детям глаза, – Тициана наколола на вилочку из метеорита сочную оливку и отправила ее в рот. – Именно их милосердие, слегка топорный пацифизм, отзывчивость и эмпатия сплотила наших капризных шалунов.

– Что есть, то есть, – вздохнул Грон, с сожалением глядя в свой кубок. – Милочка, еще спиритуса…Во-во-во, благодарю… Никогда бы не подумал, что на Земле есть такие кадры! Последний раз, когда я туда заглядывал, там у них все было неладно.

– Ну, прям, святые! – закатил светло-голубые глаза прародитель оборотней. – Что ж ты их домой отправил, друг мой недальновидный? Такие коровы самим нужны, кхе-кхе, то есть люди!

– Кто о чем, а Верф всё о мясе, – улыбнулась Шиаза, задумчиво покручивая в руке тонкую ножку бокала. – Но волчонок прав, человечки хорошо влияют на наших младшеньких. Зная твой неуёмный характер, Грэат, ни за что не поверю, что ты отпустил их в свой мир просто так.

–Конечно, нет, я никогда ничего не делаю просто так, – широко улыбнулся хозяин чертогов, и ярко-зеленые глаза лукаво сверкнули. – И мне опять понадобится твоя помощь, Шиаза…К звездам летят сквозь молнии, и я придумал для всех нас отличное развлечение! Вы готовы сделать ваши ставки, господа?

Глава 3.

– Девки! Ну что вы там копаетесь?! – раздражению Пашки не было предела.

Еще бы, всё то время, что у нас было до полуночи, мы потратили на приведение себя в порядок. Как очухались с утра и глотнули урура, так и забегали – маникюр, педикюр, подровнять кончики волос, пять минут в солярии – хотелось прибыть в Торум во всей красе! Не чтобы впечатлить некоторых отдельных личностей, а просто так, чтобы чувствовать себя увереннее на людях. Да, именно поэтому.

Время до вечера пролетело незаметно, и вот, остался последний штрих – макияж. То, что он должен быть идеальным, даже не обсуждалось, поэтому уже второй час мы с Махой крутились перед зеркалом, используя все возможные женские штучки. Пашке ресницы красить было не надо, и он, уже одетый в василисковый костюм, коротал время за сериалом, с явным неодобрением поглядывая на нас.

– Да красивые, красивые, сколько можно штукатуриться? Вас не узнают! В моде нынче естественность!

– Много ты понимаешь в естественности, Паха, – фыркнула подруга, внимательно разглядывая в зеркале нарисованные стрелки. – Самая естественная естественность – результат многих часов колдовства кисточками над лицом! А мы так, слегка подчеркиваем достоинства. Я всё! Элис, ты как?

Я тоже закончила и теперь придирчиво рассматривала себя в зеркало. Вроде, неплохо – волосы за год отросли и теперь струились по спине красивыми волнами, василисковый костюм сидел как влитой, легкий загар придавал коже отдохнувший вид, а макияж подчеркивал сияющие радостью глаза. Из украшений я надела только жемчужину, которую подарил мне Реган, да и ту спрятала под ворот, больше ничего с собой решила не брать. Думаю, нашими украшениями торумчан с их барлазами не удивить.

В одиннадцать вечера, полностью готовые, мы уселись на диван и попытались сосредоточиться на Пашкином сериале, но получалось плохо. Я волновалась всё сильнее и сильнее, и не я одна.

– А вдруг у них не получится открыть портал? – не усидев, Машка заметалась по комнате. – У меня сейчас медвежья болезнь начнется от волнения!

– Или нас размажет при перемещении… – зловеще улыбнулся Паха. – Советую посетить уборную до перехода, а то неудобно выйдет!

– Давайте не будем нагнетать, – попыталась успокоить всех я, хотя и сама задавалась теми же вопросами. – Осталось совсем чуть-чуть! Лучше еще раз проверим наши вещи.

Мы решили, что возьмем с собой только небольшой Пашкин рюкзак, чтобы не перегружать портал, да и Призванные сказали, что всем нас обеспечат. Из необходимого в рюкзаке лежала скатерть-самобранка, зубные щетки, сменное белье и женские мелочи. Шины висели на поясах. Вроде ничего важного не забыли.

Без десяти двенадцать мы стояли перед зеркалом, судорожно вглядываясь то в отражающую поверхность, то в отсвечивающие зеленым цифры настольных электронных часов.

Ровно без пяти, зеркало пошло рябью и начало светиться.

– Слава богу! – дружно выдохнули мы, счастливо переглядываясь.

Буквально за несколько секунд свечение усилилось, став нестерпимым, и посреди стекла пошла трещина, все шире расползаясь в стороны. Вместо нашего отражения проступили бледные фигуры Призванных на фоне всё тех же колонн, что мы видели вчера.

– Быстрее заходите! – заметив нас, дружно закричали они, замахав руками, мол, «идите сюда».

Напряженный Адриан подскочил к самому проходу, просунул руку прямо в нашу комнату, цапнул ближе всех стоящую Маху и моментально втащил ее внутрь, перекинув в объятия Альрика. Тут же схватил меня и, дернув, швырнул ведьмаку, а потом так же быстро помог Пашке, буквально наступавшему мне на пятки. Вот тебе и переход, я и моргнуть не успела, как оказалась прижатой к широкой груди в черном кителе.

– Фух, успели!!! Простите за грубость, было не до сантиментов! – услышала я краем уха веселый голос Адриана, за которым последовали громкие приветствия всех присутствующих и радостный гомон.

– Добро пожаловать, Алиса! – тихо произнес Реган, и я подняла голову.

Золотые глаза из моих снов смотрели на меня в упор с непередаваемым выражением. В них было столько радости, нежности, теплоты и какого-то ожидания, что я опять почувствовала, как краснею.

– Привет, Реган, – засмущавшись, я чуть отстранилась из его объятий и огляделась.

И заметила странную вещь, точнее, целых две. Во-первых, все Призванные были чересчур нарядно одеты. Девушки в ярких вечерних платьях и драгоценностях, мужчины в парадных, строгих кителях – это что, всё, чтобы встретить нас? А во-вторых, все эти красиво одетые существа ненавязчиво окружили нас с Реганом и как-то слишком напряженно смотрели прямо на меня.

– Ребята, вы че… АЙ!!! – взревела я от внезапной боли в безымянном пальце правой руки. – Что за черт?!

– Фууууух, слава Богам! – к моему великому удивлению одновременно выдохнули и повеселели все Призванные, пока я трясла рукой и дула на палец, а Адриан крикнул:

– Реган, поторопись!

–Чтооооооо…… – сильные руки ведьмака снова привлекли меня к твердой груди, глаза ослепила вспышка зеленого света и я почувствовала, как падаю. – ААААААА!

Под ногами снова твердая поверхность, какой-то зал, Призванных вокруг нет.

– Реган, какого…. – снова вспышка света и чувство падения.

– Еще один раз, Алиса! – быстрый шепот Регана, опять вспышка и очередной короткий полет.

– Мы на месте!

Проморгавшись, я ошарашенно завертела головой. Зал с колоннами, где нас встречали Призванные, исчез. Мы с Реганом стояли посреди полутемного храма. Окон на стенах, украшенных фресками, изображающими то ли дракона, то ли волка, я не заметила, а единственным источником света служил молочно-белый, идеально круглый кристалл, вмонтированный в каменный постамент прямо по центру зала. Такие же постаменты я, помнится, видела в пещере Грэата на итоговом состязании Пути Истины.

– Что происходит, Реган? – я уже было развернулась к ведьмаку, чтобы выяснить отношения, но постоять в позе оскорбленной невинности мне не дали.

Взяв мою ладонь в свою, мужчина мягко, но настойчиво потянул меня к кристаллу:

– Алиса, прости, что это так происходит, поверь, у меня просто не было времени всё тебе объяснить, – быстро заговорил он. – И сейчас его тоже нет. Ты теперь моя невеста, и тебе предстоит пройти несколько испытаний.

– Чтоооо??? Какая еще…

– Посмотри на свой палец! – подтащив меня прямо к кристаллу, Реган поднял мою правую руку на уровень глаз, и я заметила на безымянном пальце, как раз в том месте, где меня обожгло дикой болью, какой-то узор.

– Что это? – пораженно спросила я, разглядывая причудливую вязь в виде кольца, как будто кто-то сделал мне на пальце татуировку.

– Метка Невесты. Случился Путь Любви – божественный ритуал, который не проходил в Торуме уже двести лет, – Реган мягко сжал мои предплечья и заглянул в глаза. – Алиса, всего невест девять, ты десятая.

– Невеста?!Десятая невеста?! Что за бред? – градус моего непонимания рос с каждым его словом. По-моему, я только и делала, что хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. – Реган, я не понимаю…

– Алиса, я тебе все объясню подробно, но позже! – ведьмак говорил всё быстрее. – Сейчас тебя перенесет на главную арену Сиала, там проходит первое испытание для избранниц. Тебе надо продержаться и не прийти последней! Ты понимаешь?

– Нет, – помотала я головой, совершенно ничего не понимая.

– Девочка моя, соберись, – Реган легонько встряхнул меня. – Продержись, как можешь, главное не прийти последней. Это очень важно! Я знаю, ты сможешь, я верю в тебя больше, чем в себя. Пожалуйста, верь и ты мне!

И, взяв мою ладонь, приложил ее к кристаллу. Вспышка белого света, и я оказалась в совсем другом месте.

Глава 4.

К сожалению, я не из тех людей, которые мгновенно адекватно реагируют на шокирующие ситуации. В истерики, правда, тоже не впадаю, зато впадаю в ступор. Поэтому, когда я внезапно обнаружила себя на круглой платформе где-то между небом и землей, а со всех сторон разом заорали, засвистели, затопали тысячи существ, я замерла.

И было от чего. Строго говоря, я оказалась на стадионе. Что там говорил Реган? Арена? Да, это определенно похоже на арену, точнее, на Колизей. Огромный Колизей. Бросив пару взглядов по сторонам, я успела заметить кольцевые уровни, уходящие высоко вверх, забитые ярко наряженными зрителями. Еще мой мозг успел зафиксировать, что в некотором отдалении от меня, на таких же круглых платформах, висящих в воздухе, стояли девушки разной наружности. Девять девушек. Невест. Невест Регана.

– Ого-го! Полночь преподносит сюрпризы, и у наааас – десятая Невееееестааааа! – загрохотал вокруг явно магически усиленный приятный мужской голос, а я, чуть вздрогнув от неожиданности, снова удивилась – это что, получается, прошло всего пять минут, как я попала в Торум?!

– Вот это неожиданность! Прекрасная незнакомка! Еще одна претендентка на сердце нашего принца! Давайте скорее знакомиться!

Претендентка на сердце, значит. Во мне, пока еще лениво и неспешно, начал закипать гнев. Десятая невеста, значит. Добро пожаловать, значит!

Откуда ни возьмись передо мной материализовалась золотая платформа с холеным рыжим гномом во фраке.

– Прекрасная Невеста, как вас зовут? Откуда вы?

И чуть выше нас в воздухе развернулось мое объемное изображение в полный рост, увеличенное в несколько раз. Блин, ну и рожа у меня. Позориться на виду у всех в мои планы не входило, поэтому я решила отложить разборки на потом, постаралась расслабить лицо, отключить мозг, и, выдавив некое подобие улыбки, больше напоминающей оскал, произнесла:

– Меня зовут Алиса и я с Земли. Из другого мира.

Мой голос, усиленный магией, разнесся над ареной, и на миг стало совсем тихо. Надо отдать должное гному-ведущему – его глаза полезли из орбит, но голос не дрогнул ни на секунду:

– Вы из другого мира? С Земли? Какая интрига! Постойте-ка! Не вы ли – Алиса Милосердная, участница последнего Пути Истины, одна из Спасителей Торума?!

Алиса Милосердная?! Это они мне такое погоняло тут дали?! А что ж не Жалостливая или Убогая?!

– Да, именно так, – скрипнув зубами, процедила я.

– Воооот ээээтоооо дааааа!!! – заорал гном, как заправский ринг-анонсер в наших ММА соревнованиях. Мне даже захотелось вынуть откуда-нибудь блестящий пояс и продемонстрировать его толпе. – Поприветствуем живую легенду! Человечку, которой обязан весь наш мир!

Зрители на трибунах бесновались. Вскочив со своих мест, они кричали, хлопали, свистели, топали, и всячески выражали свой восторг. В любое другое время мне бы ужасно польстила эта минута славы, но в данный момент всё, о чем я думала, был вопрос «Какого хрена здесь происходит?»

– Просто невероятно! – надрывался конферансье. – Случайная встреча на опасном испытании! Какая романтика, какой душевный порыв! Сколько преодолела эта девушка, чтобы добиться внимания нашего принца – но будет ли это преимуществом на Пути Любви или наоборот, упущением, ведь новизна эмоций прошла… А мы продолжаем знакомиться с другими участницами!

Ах ты ж, рыжий таракан! Золотая трибуна рванула к следующей девушке, а я испытала огромное желание треснуть гнома чем-нибудь тяжелым! Я не добивалась ничьего внимания! И не прошла никакая новизна эмоций! Все вообще не так! Но меня уже никто не слушал.

– Леди Тильда из Королевства Русалов!

В воздухе над ареной развернулось изображение хрупкой красавицы с волнистыми салатовыми волосами. Широко-распахнутые глаза цвета морской волны смотрели дружелюбно и приветливо, а пухлые губки растянулись в очаровательной улыбке. Русалка была чудо, как хороша!

– Леди Сабрина из Королевства Ведьм!

Зеленоволосую русалку сменило изображение эффектной брюнетки с волосами цвета воронова крыла. Едва заметно улыбнувшись краешками губ, она надменно кивнула приветствующей ее толпе и замерла в красивой позе. Высокая, идеально сложенная, уууу, ведьма!

– Леди Флай из Королевства Драконов!

И в воздухе застыло изображение очередной красотки модельной внешности. У драконицы была копна тонких афрокосичек и ярко-синие глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Белозубо улыбнувшись зрителям, она послала воздушный поцелуй куда-то перед собой и помахала ручкой.

Чем больше я смотрела на этих девиц, тем сильнее меня колбасило. В составе невест было по две девушки от каждого королевства, за исключением русалов – от них присутствовала только эта Тильда. Все, как на подбор писаные красавицы, наверняка сильные магически, да еще и из лучших семей Торума.

Я себя, конечно, тоже не на помойке нашла, но меня просто раздирало от противоречивых чувств! С одной стороны, я была дико возмущена вообще самим фактом этого отбора невест, с другой стороны, хоть я и не хотела себе в этом признаваться, мне совсем не нравилось, что эти красотули тут по душу Регана. И не только по душу. Одна из них станет его женой! Или я? А хочу ли я быть женой ведьмака, мы знакомы-то всего ничего! Может, ну его, эти шовинистские соревнования! Но Реган такой зайчик… Интриган!!!

– Очаровательные Невесты представились, и мы наааачииинаааааем!!! – прервал мой поток сознания ведущий. – Итак! Первый тур нашего Пути к сердцу принца начнется прямо здесь, на этой арене! Мы приготовили для прелестниц прекрасное испытание, способное пролить свет на их умения преодолевать препятствия! Просим всех на старт!

Платформы, на которых мы стояли, плавно поплыли в угол арены, выстраиваясь в ряд, а внизу на земле, прямо из воздуха начали появляться дверные проёмы. Десять штук обыкновенных деревянных дверей в дверных коробках, стоящих рядком.

– Побеждает тот, кто вернется первым!!! – верещал гном, пока я гадала, что нас ждет за этими дверями.

Кажется, Реган просил прийти не последней? Мне стало дико смешно. Хотела съездить отдохнуть в Торум к крашу¹, а сама ушла за дверь в параллельную вселенную.

Внезапно золотая платформа подплыла ко мне и конферансье объявил:

– Поскольку в нынешнем сезоне Пути Любви принимает участие человек, лишенный магии, организаторами было принято решение позволить леди Алисе взять с собой за дверь тотемное животное или фамильяра, чтобы уравнять шансы всех участниц на победу. Кого вы выбираете?

И выжидательно уставился на меня. А я на него. Тотемное животное или фамильяр? У меня нет ни того, ни другого, как-то странно они уравнивают шансы. Что я там буду делать со зверьем? Разве что, мне пригодится какой-нибудь магический зверь! Мне нужен кто-то ловкий, сильный, быстрый и магически одаренный – почему-то перед глазами всплыл образ невероятно расторопного белого пушистого шара с желтыми глазами…

– Ори Великолепный! – выпалила я и не поверила своим глазам.

На платформе в метре от меня, ошалело оглядываясь, сидел знакомый паукан, только размером он был не больше собаки.

– Необычной выбор Алисы Милосердной! – загрохотал вокруг голос гнома, и Ори вздрогнул, пытаясь понять откуда идет звук.

– Ори! Ори!!! – зашипела я, пытаясь привлечь его внимание.

– Где я? – взвизгнул тот, вскакивая на свои восемь ножек. И тут глаза-блюдца сфокусировались на мне. – А ты что здесь делаешь, человечка?! Разве тебя не сожрали еще год назад? И почему ты такая здоровая?

– Итак, выбор сделан, и соревнования начнутся буквально через пару минут, – оповестил всех ведущий, – но сначала предоставим слово виновнику торжества, Его Королевскому Высочеству Регану Отважному! Ваши аплодисменты!

На фоне темного неба развернулось изображение ведьмака. Высокий, стройный, в черном кителе, он был серьезен и красив, и я бы с удовольствием попялилась на него еще, но у меня было одно важное дело.

– Милые Невесты и гости нашего королевства… – начал Реган, но я уже не слушала.

Подскочив к Ори, затараторила:

– Ори, послушай меня, времени мало! – хм, что-то это мне напоминает… – Это я призвала тебя сюда, случайно! Ты теперь мой фамильяр, и мне нужна твоя помощь!

– Я?! Твой фамильяр?! Зачем ты это сделала, глупая девчонка! – тоненько завопил паукан, тыкая в меня одной из своих лап. – Кто дал тебе право? Я спокойно сидел в своем теплом гнездышке, миг, и я здесь в окружении врагов!!! О Боги, я еще и размер свой потерял, что ты наделала?!

– Ори, никто тут тебе не враг, про размер не знаю, потом с этим разберемся! Послушай, сейчас надо, чтобы ты помог мне пройти испытание! Видишь, там внизу двери? Нам надо просто зайти туда и выйти оттуда, делов на пять минут!

Желтоглазый просеменил к краю платформы, глянул вниз, и посмотрел на меня, как на дуру:

– Ты с ума сошла, человечка?

– Желаю всем удачи, и надеюсь, вы получите удовольствие от сегодняшних соревнований! – закончил говорить Реган, и я решила зайти с козырей.

– Кубок ценнейшей крови, Ори! За твою помощь! С твоим нынешним размером, ты сможешь даже искупаться в ней!

Выражение морды паука в один миг сменилось с надменно-раздраженного на задумчиво-заинтересованное. Ага, сработало! Видать, вкусная была кровушка у Регана. Платформы начали снижаться, и я поднажала:

– Соглашайся, Ори! Помнишь в лесу ты пил кровь ведьмака с желтыми глазами, вооон того парня? Такую вкусную, полезную, изысканную… У меня такая же! И она будет твоя, всего-то и надо, что подстраховать меня за дверью. Никакой опасности, никакой угрозы, никто никого не убьет, воспринимай это как прогулку.

Платформы опустили нас на землю и растаяли, а монстр из Затерянного Леса по-прежнему сомневался.

– Нуууу, не знаааю, как-то это все слишком неожиданно, да и кубок крови – это как-то слишком маааало, – хитро блеснув желтыми глазищами, замурлыкал паук.

– Прошу всех участниц приготовиться! – золотая платформа с ведущим взлетела над Невестами.

– Хорошо, хорошо, гнусный ты вымогатель, два кубка! – заорала я, нервно оглядываясь.

Все невесты уже были на низком старте, готовясь сорваться с места. Я же всё еще торговалась с пауком вместо того, чтобы присматривать ближайшую дверь.

– Итак! Мы желаем Невестам удачи! На старт!

– Вообще-то, мне еще нужно… – начал было паукан, но мое терпение лопнуло

– Ори, у меня больше ничего нет, кроме крови! Костюм, шин и волосы я тебе не отдам, а если я пойду одна, и меня вышибут с этого этапа, то и крови ты моей не получишь! Так что выбирай, кровь или ничего!

– Внимание!

– Ладно, человечка, как там тебя зовут, я согласен! Чего сразу орать?!

– Марш!!! – гаркнул ведущий и все сорвались с места.

– Алиса меня зовут, – я подхватила белый шар на руки и ломанулась к единственной свободной двери. Остальные Невесты уже вбежали внутрь, захлопнув створки изнутри.

– Шевелись, Алиска, – бодро командовал Ори, уютно устроившись в моих руках и быстро освоившись. – Ползешь, как черепаха, да не дрейфь, шагай уже внутрь, трусиха!

Я и правда чуть тормознула, толкнув деревянное полотно. За дверью клубился густой туман, и не представлялось никакой возможности разглядеть, что там было за ним. Подгоняемая Ори, я все же вошла в молочное марево, размышляя о том, какие опасности могут нас подстерегать со всех сторон.

Но волновалась я напрасно. Уже через десять шагов туман начал рассеиваться, и я вышла на потрясающе красивый пляж с кромкой лазурного моря. Золотистый песочек приятно согревает мои босые ноги, новый купальник выгодно подчеркивает фигуру, а кристально чистая водичка так и манит искупаться!

– Тут просто потрясающе! – взвизгиваю я от восторга.

– Нравится? – довольно спрашивает Реган, протягивая мне бокал с коктейлем.

– Благодарю, – я кокетливо улыбаюсь, принимая напиток.

Ведьмак выглядит умиротворенным и расслабленным в белой, летней рубахе и широких легких штанах.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что, – он тянет меня за руку и тут же, прямо за кустом экзотической зелени, усаживает на ажурные качели, привязанные между высоких пальм. – Сейчас начнется закат, нас ждет непередаваемое зрелище! Для меня очень важно, чтобы ты это увидела!

Хм, что-то отзывается во мне на эти слова. Очень важно, очень важно, какая-то смутная тревога вдруг охватывает меня. Очень важно – и напряженный взгляд золотых глаз, но сейчас он так расслаблен, почему мне кажется, что это неправильно? Но эти мысли мгновенно вылетают у меня из головы, ведь Реган медленно приближает свое лицо к моему, чтобы…

– Ну и грёзы у тебя, оборжаться можно! – вдруг доносится до меня чей-то голос слева, и, повернув голову, я вижу пушистый белый шар на качелях рядом со мной.

– Ори?! Ты что здесь делаешь?

Как тут оказался этот паук? Последний раз мы видели его в Затерянном Лесу еще год назад. Вставив розовую трубочку себе в пасть, паукан глотнул чего-то красного из своего высокого бокала, удерживаемого тонкой лапой, и подмигнул:

– Наблюдаю чьи-то влажные мечты!

Мечты?

– Реган, что происходит? – я вопросительно смотрю на ведьмака.

– Не знаю, милая, не обращай на него внимания! – улыбается он и берет мою руку в свою.

– Алиска, малахольная, собери мозги в кучу! – рявкает нахальный паук, и прыгает мне на колени, вынуждая глядеть прямо в огромные желтые глаза. – Это морок! Испытание! Ты че, совсем ничего не помнишь?!

– Морок? – я смотрю на Регана, который продолжает улыбаться, как ни в чем не бывало. – В смысле, морок?

– Обман, иллюзия, пустышка! – орет Ори, хлеща лапами мне по щекам. – Соберись, девчонка!

«Девочка моя, соберись». Где я слышала это, где я слышала это? Почему так болит голова?

– Ори, твоя паутина нейтрализует магию! Спеленай Регана! – кричу я, хватаясь за виски.

– Да не вопрос, получай, желтоглазый!

В тот же миг пляж с Реганом пропал, а я с пауканом на руках обнаружила себя стоящей посреди пустой комнаты.

– Поздравляю, леди, вы очень догадливы!

Резко обернувшись на звук, я увидела позади себя молодого парня, сидящего на стуле в расслабленной позе. Парень был темноволос, зеленоглаз, симпатичен и широко улыбался. А как же пляж, Реган? Это что, всё мне привиделось?! Как-то подозрительно, поди что это часть испытания!

– Ты кто? Где мы? Отвечай немедленно, или скормлю тебя пауку! – я угрожающе выдвинула перед собой офигевшего Ори.

– Вот это поворот! – не на шутку вдохновился паукан. – Мужик, пожалуйста, не отвечай ей, я очень голоден!

– Алиса Милосердная? – выделив интонацией мое погоняло, выгнул бровь мужчина, ничуть не испугавшись наших угроз. – Я, конечно, знал, что байки врут, но не до такой же степени!

– Врут, всё врут, отвечай на вопросы! – часики всё еще тикали, а нам надо было срочно попасть на арену.

– Меня зовут Рэйн, я один из магов на Пути Любви. Вы прошли испытание, но, чтобы я мог дать вам ключ от этой комнаты, необходимо снова позволить мне двигаться, – мягко сказал парень и, напрягши корпус, заворочался, как будто пытался что-то разорвать. – Ваш тотем опутал меня своей паутиной. Крепкая штука, даже я с ней не справился!