Georges

Kapitel 2: Löwen und Leoparden

Es war fünf Uhr abends und gegen Ende eines jener herrlichen Sommertage, die in unserem Europa unbekannt sind. Die Hälfte der Bewohner der Insel Frankreich, die in einem Amphitheater auf den Bergen oberhalb von Grand Port angeordnet waren, schauten dem Kampf zu ihren Füßen zu, wie einst die Römer einem Gladiatorenkampf oder einem Märtyrerkampf im Zirkus zusahen.

Nur war diesmal die Arena ein riesiger, von Riffen umgebener Hafen, in dem sich die Kombattanten auf Grund gesetzt hatten, um sich ohnehin nicht zurückziehen zu müssen und um sich, von der peinlichen Sorge des Manövrierens befreit, nach Belieben in Stücke reißen zu können; nur, um dieser schrecklichen Naumachie ein Ende zu setzen, gab es keine Vestalinnen mit erhobenem Daumen. Es war, wie man wohl verstand, ein Vernichtungskampf, ein tödlicher Kampf; so hielten die zehntausend Zuschauer, die dabei waren, ein ängstliches Schweigen; so war das Meer, das in diesen Gegenden so oft grollt, selbst still, so dass nicht ein Brüllen dieser dreihundert Feuermäuler verloren ging.

Folgendes ist passiert:

Am Morgen des 20. hatte der Fregattenkapitän Duperré, von Madagaskar kommend, auf der Bellone, gefolgt von der Minerve, der Victor, der Ceylon und der Windham, das Windward-Gebirge der Insel Frankreichs erkundet. Da drei vorangegangene Schlachten, in denen er stets siegreich gewesen war, seiner Flotte schweren Schaden zugefügt hatten, hatte er sich entschlossen, in den großen Hafen einzulaufen und sich neu zu rüsten. Dies war umso leichter, als die Insel zu dieser Zeit bekanntlich noch ganz uns gehörte, und die Trikolore, die auf dem Fort der Ile de la Passe und auf seinem zu ihren Füßen ankernden Dreimaster wehte, gab dem tapferen Seemann die Gewissheit, von Freunden empfangen zu werden. Dementsprechend ordnete Kapitän Duperré die Vorbeifahrt an der Ile de la Passe an, die etwa zwei Seemeilen vor Mahebourg liegt. Um dieses Manöver durchzuführen, befahl er der Korvette Victor, zuerst zu passieren; die Minerve, Ceylan und Bellone sollten folgen, und die Windham sollte den Kurs schließen. Die Flottille bewegte sich also vorwärts, jedes Schiff folgte dem anderen, da die Enge der Narrows es nicht zuließ, dass zwei Schiffe nebeneinander fuhren.

Als die Victor in Schussweite des Dreimasters unter dem Fort war, zeigte dieser durch seine Signale an, dass die Engländer in Sichtweite der Insel waren. Kapitän Duperré antwortete, dass er sie sehr gut kenne und dass die Flotte, die gesehen worden sei, aus der Magicienne, der Nereide, der Syrius und der Iphigénie unter dem Kommando von Kommodore Lambert bestehe; da aber Kapitän Hamelin mit der Entreprenant, der Manche und der Astrée im Lee der Insel stationiert sei, seien sie in der Lage, den Kampf anzunehmen, wenn der Feind sich zeige.

Einige Sekunden später glaubte Kapitän Bouvet, der das zweite Kommando hatte, eine feindliche Gesinnung des Schiffes zu bemerken, das gerade Signal gab. Er hatte es in allen Einzelheiten mit dem scharfen Auge untersucht, das den Seemann so selten täuscht, aber er erkannte nicht, dass es zur französischen Marine gehörte. Er teilte seine Beobachtungen Hauptmann Duperré mit, der ihm sagte, er solle seine Vorsichtsmaßnahmen treffen, und dass er seine eigenen treffen würde. Was den Victor betraf, war es unmöglich, ihn zu informieren; er war zu weit vorne, und jedes Zeichen von ihm wäre vom Fort und dem verdächtigen Schiff gesehen worden.

Die Victor bewegte sich also unverdächtig weiter, getrieben von einer schönen Südostbrise, mit der gesamten Besatzung an Deck, während die beiden Schiffe, die ihr folgten, ängstlich auf die Bewegungen des Dreimasters und des Forts schauten; beide behielten jedoch noch immer freundliche Züge bei; die beiden Schiffe, die sich querab befanden, wechselten sogar einige Worte. Die Victor setzte ihren Weg fort; sie hatte das Fort bereits passiert, als plötzlich eine Rauchlinie an den Seiten des geprägten Schiffes und an der Krone des Forts erschien. Vierundvierzig Kanonenschläge donnerten auf einmal und umzingelten die französische Korvette, durchbohrten ihre Segel, verwundeten ihre Besatzung und brachen ihr kleines Toppsegel, während gleichzeitig die französischen Farben vom Fort und dem Dreimaster verschwanden und durch die englische Flagge ersetzt wurden. Wir sind auf die Täuschung hereingefallen und wir sind in die Falle getappt.

Aber anstatt umzukehren, was noch möglich wäre, wenn man die Korvette, die, nachdem sie aus ihrer Überraschung zurückgekehrt war, das Feuer des Dreimasters mit dem ihrer zwei Kanonen beantwortete, gab Kapitän Duperré ein Signal an die Windham, die wieder in See stach, und befahl der Minerva und der Ceylon, den Kanal zu erzwingen. Er selbst würde sie unterstützen, während die Windham ging, um den Rest der französischen Flotte vor der Position der vier Schiffe zu warnen.

Dann fuhren die Schiffe weiter, nicht mehr mit der Sicherheit des Siegers, sondern mit gezündeten Dochten, jeder Mann auf seinem Posten, und in jener tiefen Stille, die großen Krisen immer vorausgeht. Bald fand sich die Minerva Seite an Seite mit dem Dreimaster des Feindes wieder; doch diesmal war sie es, die ihn warnte: Zweiundzwanzig Geschütze wurden auf einmal abgefeuert; die Breitseite bohrte sich in das Holz; ein Teil der Reling des englischen Schiffes flog in Stücke; ein paar dumpfe Schreie waren zu hören; dann donnerte sie ihrerseits mit ihrer ganzen Batterie und schickte der Minerva die Todesboten zurück, die sie soeben von ihr erhalten hatte, während die Artillerie des Forts auf ihre Seite stürzte, ohne ihr jedoch irgendeinen anderen Schaden zuzufügen, als dass sie ein paar ihrer Männer tötete und einige ihrer Taue durchschnitt.

Dann kam die Ceylon, eine hübsche Brigg von zweiundzwanzig Kanonen, die wie die Victor, die Minerva und die Windham einige Tage zuvor von den Engländern übernommen worden war und die wie die Victor und die Minerva für Frankreich, ihre neue Herrin, kämpfen sollte. Sie bewegte sich leicht und anmutig vorwärts wie ein Seevogel, der über die Wellen gleitet. Dann, als sie in Sichtweite des Forts und des Dreimasters kam, gingen das Fort, der Dreimaster und die Ceylon gemeinsam in Flammen auf, wobei sich ihr Lärm vermischte, so nah waren sie zusammengeschossen, und ihr Rauch vermischte sich.

Es blieb Hauptmann Duperré, der auf der Bellonne stand. Er war schon damals einer der tapfersten und fähigsten Offiziere unserer Kriegsmarine. Er rückte seinerseits vor und schmiegte sich enger an die Ile de la Passe, als es irgendeines der anderen Schiffe getan hatte; dann, auf kurze Distanz, Flanke an Flanke, loderten die beiden Seiten auf und tauschten den Tod in Pistolenschussreichweite aus. Der Pass wurde erzwungen; die vier Schiffe waren im Hafen; sie sammelten sich dann bei den Aigrettes und gingen zwischen der Ile aux Singes und der Spitze der Kolonie vor Anker.

Kapitän Duperré setzte sich sofort mit der Stadt in Verbindung und erfuhr, dass die Insel Bourbon eingenommen worden war, dass aber der Feind trotz seiner Versuche auf der Insel Frankreich nur die Insel La Passe hatte einnehmen können. Sofort wurde ein Kurier an den tapferen General Decaen, den Gouverneur der Insel, geschickt, um ihn zu informieren, dass die vier französischen Schiffe, die Victor, die Minerve, die Ceylan und die Bellone, in Grand-Port lagen. Am 21. um die Mittagszeit erhielt General Decaen diese Nachricht, übermittelte sie an Hauptmann Hamelin, der den Schiffen unter seinem Kommando befahl, in See zu stechen, schickte eine Verstärkung von Männern über das Land zu Hauptmann Duperré und sagte ihn, dass er alles tun werde, um ihm zu Hilfe zu kommen, da alles darauf schließen lasse, dass er von überlegenen Kräften bedroht sei.

Tatsächlich wurde die Windham beim Versuch, im Black River zu ankern, am 21. um vier Uhr morgens von der englischen Fregatte Syrius aufgebracht. Kapitän Pym, der sie befehligte, hatte damals erfahren, dass vier französische Schiffe unter dem Kommando von Kapitän Duperré in Grand-Port eingelaufen waren, wo der Wind sie zurückhielt; er hatte dies sofort den Kapitänen der Magicienne und der Iphigénie mitgeteilt, und die drei Fregatten waren sofort losgefahren: die Syrius fuhr in Richtung Grand-Port, indem sie nach Lee ging, und die beiden anderen Fregatten nach dem Wind, um denselben Punkt zu erreichen.

Es waren diese Bewegungen, die Hauptmann Hamelin sah, und die ihn durch ihre Verbindung mit den Nachrichten, die er gehört hatte, glauben ließen, dass Hauptmann Duperré angegriffen werden würde. Er beeilte sich daher mit seiner eigenen Abreise; aber so sehr er sich auch bemühte, er war nicht vor dem Morgen des 22. fertig. Die drei englischen Fregatten waren ihm drei Stunden voraus, und der Wind, der auf Südost drehte und von einem Moment zum anderen auffrischte, sollte die Schwierigkeiten, die er beim Erreichen von Grand-Port haben würde, noch vergrößern.

Am Abend des 21. bestieg General Decaen sein Pferd, und um fünf Uhr morgens kam er in Mahebourg an, gefolgt von den wichtigsten Kolonisten und denjenigen ihrer Neger, auf die sie sich verlassen zu können glaubten. Sowohl die Herren als auch die Sklaven waren mit Gewehren bewaffnet, und für den Fall, dass die Engländer versuchen sollten zu landen, hatte jeder von ihnen fünfzig Schüsse abzugeben. Es fand sofort ein Gespräch zwischen ihm und Hauptmann Duperré statt.

Gegen Mittag erschien die englische Fregatte Syrius, die in Lee der Insel vorbeigefahren war und daher weniger Schwierigkeiten in ihrem Kurs hatte als die beiden Fregatten, am Eingang des Kanals, gesellte sich zu dem in der Nähe des Forts eingeschifften Dreimaster, den man als die Fregatte La Nereide, Kapitän Villougby, erkannte, und beide, als ob sie beabsichtigten, die französische Division allein anzugreifen, rückten auf uns zu, indem sie denselben Marsch machten, den wir gemacht hatten. Doch als die Syrius zu nahe an die Untiefen herankam, schlug sie auf, und es dauerte einen Tag, bis ihre Besatzung wieder ins Wasser kam.

In der Nacht traf die von Kapitän Hamelin gesandte Verstärkung von Matrosen ein und wurde auf die vier französischen Schiffe verteilt, die somit etwa vierzehnhundert Mann und einhundertzweiundvierzig Kanonen zählten. Da aber, sobald sie verteilt waren, Kapitän Duperré die Aufteilung scheitern ließ und jedes Schiff seinen Balken präsentierte, nahm nur die Hälfte der Geschütze an dem blutigen Festmahl teil, das gerade vorbereitet wurde.

Um zwei Uhr nachmittags erschienen nacheinander die Fregatten Magicienne und Iphigénie am Eingang des Kanals; sie schlossen sich der Syrius und der Nereide an, und alle vier rückten gegen uns vor. Zwei von ihnen liefen auf Grund, die anderen beiden machten an ihren Ankern fest und stellten insgesamt siebzehnhundert Mann und zweihundert Kanonen.

Es war ein feierlicher und schrecklicher Augenblick, als die zehntausend Zuschauer, die die Berge säumten, die vier feindlichen Fregatten ohne Segel und durch den langsamen und einzigen Impuls des Windes in ihrem Takelwerk vorrücken sahen, und mit dem Vertrauen, das ihnen die Überlegenheit der Zahl gab, sich in halber Entfernung von den Kanonen der französischen Division aufstellten und ihrerseits ihre Breitseite präsentierten, auf Grund liefen, wie wir auf Grund gelaufen waren, und vorher auf die Flucht verzichteten, wie wir vorher darauf verzichtet hatten.

Es war also eine Vernichtungsschlacht, die gerade begann; Löwen und Leoparden waren dabei, und sie würden sich gegenseitig mit Zähnen aus Bronze und Feuergebrüll zerfleischen.

Es waren unsere Matrosen, die, weniger geduldig als die französische Garde bei Fontenoy gewesen war, das Signal für das Gemetzel gaben. Eine lange Rauchfahne lief an den Seiten der vier Schiffe hinunter, an deren Hörnern eine dreifarbige Flagge wehte; dann ertönte gleichzeitig das Dröhnen von siebzig Kanonen, und der eiserne Orkan fiel über die englische Flotte her.

Letztere antworteten fast sofort, und dann begann, ohne ein anderes Manöver als das, die Decks von Splittern und toten Körpern zu säubern, ohne ein anderes Intervall als das des Ladens der Kanonen, einer jener Vernichtungskämpfe, wie sie die Pracht der Marine seit Aboukir und Trafalgar noch nicht gesehen hatte. Zunächst schien es, als hätte der Feind den Vorteil; denn die ersten englischen Salven hatten die Schilde der Minerva und der Ceylon zerschnitten, so dass durch diesen Zufall das Feuer dieser beiden Schiffe weitgehend verdeckt wurde. Aber unter dem Befehl ihres Kapitäns stellte sich die Bellone allen entgegen, antwortete allen vier Schiffen gleichzeitig, hatte Waffen, Pulver und Kugeln für alle. Unaufhörlich spuckte sie Feuer, wie ein Vulkan in Eruption, und das zwei Stunden lang, das heißt, während der Zeit, die die Ceylon und die Minerva brauchten, um ihre Schäden zu reparieren: Danach begannen sie, als wären sie ungeduldig wegen ihrer Untätigkeit, ihrerseits zu brüllen und zu beißen und zwangen den Feind, der sich für einen Moment zur Seite gedreht hatte, um den Bellone zu erdrücken, zu ihnen zurückzukehren und die Einheit des Kampfes auf der ganzen Linie wiederherzustellen.

Dann schien es Kapitän Duperré, dass die Nereide, die bereits durch drei Breitseiten, die die Division beim Erzwingen des Passes auf sie abgeworfen hatte, angeschlagen war, ihr Feuer verlangsamte. Sofort wurde der Befehl gegeben, alle Salven auf sie zu richten und ihr keinen Spielraum zu lassen. Eine Stunde lang wurde sie mit Kanonenkugeln und Gewehrfeuer beschossen, jeden Augenblick glaubte man, sie würde ihre Flagge hissen; dann, als sie es nicht tat, ging der Bronzehagel weiter, mähte ihre Masten nieder, fegte über ihr Deck und durchbohrte ihren Rumpf, bis ihre letzte Kanone wie ein letzter Seufzer erlosch und sie wie ein Ponton in der Stille und im Schweigen des Todes zerschmettert am Boden lag.

In diesem Moment, als Hauptmann Duperré seinem Leutnant Roussin einen Befehl gab, traf ihn eine Gewehrkugel am Kopf und warf ihn zurück. Als er erkannte, dass er gefährlich verwundet war, vielleicht bis zum Tod, schickte er nach Hauptmann Bouvet, gab ihm das Kommando über die Bellone, befahl ihm, die vier Schiffe in die Luft zu jagen, anstatt sie zu übergeben, und nachdem er diese letzte Empfehlung ausgesprochen hatte, streckte er seine Hand aus und fiel in Ohnmacht. Niemand bemerkte dieses Ereignis. Duperré hatte den Bellone nicht verlassen, da Bouvet ihn ablöste.

Um zehn Uhr war die Dunkelheit so groß, dass es unmöglich war, das Geschütz zu richten, und es war notwendig, wahllos zu feuern. Um elf Uhr hörten die Schüsse auf; aber da die Zuschauer verstanden, dass es nur ein Waffenstillstand war, blieben sie auf ihren Posten. In der Tat erschien um ein Uhr der Mond, und mit ihm und in seinem fahlen Licht begannen die Kämpfe wieder.

Während dieses Moments der Ruhe erhielt die Nereid einige Verstärkungen; fünf oder sechs ihrer Geschütze wurden wieder in Betrieb genommen; die totgeglaubte Fregatte war nur in Agonie; sie kam wieder zu sich und gab ein Lebenszeichen, indem sie uns wieder angriff.

Dann schickte Bouvet Leutnant Roussin an Bord der Victor, deren Kapitän verwundet war; Roussin erhielt den Befehl, das Schiff wieder flott zu machen und aus nächster Nähe die Nereid mit all seiner Artillerie zu zerschmettern; sein Feuer würde dieses Mal nicht aufhören, bis die Fregatte vernichtet war.

Roussin befolgte den Befehl buchstabengetreu: die Victord setzte Fock und Toppsegel, schüttelte ab und ging, ohne ein einziges Geschütz abzufeuern, zwanzig Schritte vom Heck der Nereide entfernt vor Anker; dann eröffnete sie von dort aus ihr Feuer, auf das sie nur mit ihren Kanonen antworten konnte, die sie auf jeder Wende von einem Ende zum anderen umzingelten. Bei Tagesanbruch war die Fregatte wieder still. Diesmal ist sie tot, und doch weht an ihrem Horn immer noch die englische Flagge. Sie schien tot, aber sie ist nicht gekommen.

In diesem Moment ertönten die Rufe "Lang lebe der Kaiser!" Die siebzehn französischen Gefangenen, die sie in der Ile de la Passe gefangen genommen und im Laderaum eingesperrt hatte, brachen die Tür ihres Gefängnisses auf und stürmten durch die Luken, mit einer Trikolore-Flagge in der Hand. Die Standarte Großbritanniens wurde geschlagen, und an ihrer Stelle wehte das Trikolore-Banner. Leutnant Roussin gab den Befehl, an Bord zu gehen; aber gerade als er die Greifer in Gang setzen wollte, richtete der Feind sein Feuer auf die Nereide, die ihm entging. Es war ein nutzloser Kampf; die Nereid war nicht mehr als ein Ponton, an dem sie Hand anlegen würden, sobald die anderen Schiffe reduziert waren; die Victor ließ die Fregatte wie den Kadaver eines toten Wals treiben; schiffte die siebzehn Gefangenen ein, ging, um seinen Schlachtrang wieder einzunehmen, und verkündete den Engländern, indem er seine ganze Batterie abfeuerte, dass er auf seinen Posten zurückgekehrt war.

Allen französischen Schiffen war der Befehl gegeben worden, ihr Feuer auf die Magicienne zu richten, Kapitän Bouvet wollte die feindlichen Fregatten eine nach der anderen vernichten; gegen drei Uhr nachmittags war die Magicienne das Objekt aller Schläge geworden. Um fünf Uhr antwortete sie auf unser Feuer nur noch durch Rütteln und atmete nur noch so, wie ein tödlich verwundeter Feind atmet; um sechs Uhr bemerkte man vom Ufer aus, dass ihre Mannschaft alle Vorbereitungen traf, sie zu verlassen: Erst Rufe, dann Signale warnten die französische Division; das Feuer verdoppelte sich; die beiden anderen feindlichen Fregatten schickten ihre Boote zu ihr, und sie selbst setzte ihre Boote ins Meer; was von den unverletzten oder leicht verwundeten Männern übrig blieb, ging zu ihr hinunter; aber in dem Intervall, das sie überqueren mussten, um die Syrius zu erreichen, wurden zwei Boote durch die Kanonenkugeln versenkt, und das Meer war mit Männern bedeckt, die zu den beiden benachbarten Fregatten schwammen.

Einen Augenblick später kam ein leichter Rauch aus den Pforten der Magicienne; dann wurde er von Augenblick zu Augenblick dichter; dann sahen wir durch die Luken Verwundete, die sich schleppten, ihre verstümmelten Arme hoben und um Hilfe riefen, denn schon folgte die Flamme dem Rauch und stürzte mit ihren feurigen Zungen durch alle Öffnungen des Schiffes. Dann stürzte es heraus, kroch an den Relings entlang, kletterte auf die Masten und hüllte die Rahen ein, und inmitten dieser Flamme hörte man Schreie der Wut und der Qual; dann endlich öffnete sich das Schiff plötzlich wie der Krater eines Vulkans, der auseinandergerissen wurde. Eine furchtbare Detonation ist zu hören: Das Magic Girl fliegt in Stücke. Wir folgen eine Zeit lang ihren flammenden Trümmern, die in die Luft steigen, wieder herunterkommen und in den Wellen zitternd verlöschen. Von dieser schönen Fregatte, die sich noch am Tag zuvor für die Königin des Ozeans gehalten hatte, war nichts mehr übrig, nicht einmal Wrackteile, nicht einmal Verwundete, nicht einmal Tote. Eine große Lücke, die sich zwischen der Nereid und der Iphigenia auftat, war der einzige Hinweis darauf, wo sie sich befunden hatte.

Dann, als ob sie des Kampfes müde wären, als ob sie von dem Schauspiel erschreckt wären, verstummten die Engländer und Franzosen, und der Rest der Nacht wurde in Ruhe verbracht.

Doch bei Tagesanbruch begann der Kampf erneut. Es war wiederum die Syrius, die sich die französische Division als Opfer aussuchte. Es war die Syrius, die das vierfache Feuer der Victor, der Minerva, der Bellona und der Ceylon vernichten würde. Auf ihm trafen die Kanonenkugeln und das Gewehrfeuer zusammen. Nach zwei Stunden hatte sie keinen einzigen Mast mehr; ihre Seite war dem Erdboden gleichgemacht, und das Wasser drang durch zwanzig Löcher in ihren Rumpf ein: wäre sie nicht gestrandet, wäre sie auf den Grund gesunken. Dann verließ die Mannschaft sie der Reihe nach; der Kapitän war der letzte, der sie verließ. Doch an Bord der Magicienne blieb das Feuer, ein Docht führte ihn zur Heiligen Barbara, und um elf Uhr vormittags ertönte eine furchtbare Detonation, und die Syrius verschwand vernichtend!

Da begriff die Iphigenie, die an ihren Ankern gekämpft hatte, dass es keine Möglichkeit mehr für einen Kampf gab. Sie war allein gegen vier Schiffe; denn, wie wir gesagt haben, war die Nereid nicht mehr als eine leblose Masse; sie entfaltete ihre Segel, und die Tatsache ausnutzend, dass sie fast unversehrt aus all dieser Zerstörung entkommen war, die sich auf sie stürzte, versuchte sie, sich auf das Meer zu begeben, um unter dem Schutz der Festung zurückzufahren.

Kapitän Bouvet befahl sofort der Minerva und der Bellone, sich wieder instadzusetzen und flott zu machen. Duperré, auf dem blutigen Bett, in dem er lag, erfuhr alles, was geschehen war: keine einzige Fregatte sollte dem Gemetzel entgehen, kein einziger Engländer sollte England seine Niederlage verkünden. Wir haben Trafalgar und Aboukir zu rächen. Jagt! Jagt nach der Iphigenie!

Und die beiden edlen Fregatten, alle zerschunden, erhoben sich, richteten sich auf, hissten ihre Segel, schüttelten sich und gaben dem Victor den Befehl, die Nereid festzumachen. Was die Ceylon anbelangt, so war sie selbst so schwer verstümmelt, dass sie ihren Platz nicht verlassen konnte, bis man ihre tausend Wunden verbunden hatte.

Dann erheben sich große Triumphschreie aus dem Land: die ganze Bevölkerung, die geschwiegen hatte, erhebt ihren Atem und ihre Stimme, um Minerva und Bellona bei ihrer Verfolgung anzuspornen. Aber die Iphigenie, die weniger beschädigt ist als ihre beiden Feinde, holt sichtbar auf; die Iphigenie passiert die Insel der Reiher; die Iphigenie wird die Festung des Passes erreichen; die Iphigenie wird das offene Meer erreichen und wird gerettet werden. Schon erreichen die Kanonenkugeln, von denen die Minerva und die Bellona sie verfolgen, sie nicht mehr und gehen in ihrem Kielwasser unter, als plötzlich drei Schiffe am Eingang der Passe auftauchen, die Trikolore an den Masten; es ist Kapitän Hamelin, der mit der Entreprenant, der Manche und der Astrée Port Louis verlassen hat. Die Iphigénie und das Fort de la Passe gerieten ins Kreuzfeuer; sie würden sich nach Belieben ergeben, und kein einziger Engländer würde entkommen.

In der Zwischenzeit hat sich der Sieger zum zweiten Mal der Nereide genähert; und da er eine Überraschung befürchtet, nähert er sich ihr nur mit Vorsicht. Aber das Schweigen, das sie bewahrt, ist tatsächlich das des Todes. Ihr Deck ist mit Leichen bedeckt; der Leutnant, der als erster den Fuß darauf setzt, war bis zum Knöchel blutig.

Ein Verwundeter erhebt sich und erzählt, wie sechsmal der Befehl gegeben wurde, die Fahne einzuholen, aber sechsmal trugen die französischen Entladungen die Männer fort, die mit der Ausführung dieses Befehls beauftragt waren. Dann zog sich der Kapitän in seine Kabine zurück und wurde nie wieder gesehen.

Leutnant Roussin begab sich in die Kajüte und fand Hauptmann Villougby an einem Tisch, auf dem noch ein Topf mit Grog und drei Gläser standen. Ihm wurden ein Arm und ein Oberschenkel weggesprengt. Vor ihm wird sein Oberleutnant Thomson durch einen Biscayan-Durchschuss in die Brust getötet, und zu seinen Füßen liegt sein Neffe Williams Murrey, der durch ein Schrapnell in der Seite verwundet wurde.

Dann machte Hauptmann Villougby mit seiner verbliebenen Hand eine Bewegung, um seinen Degen abzugeben; aber Leutnant Roussin streckte seinerseits den Arm aus und salutierte vor dem sterbenden Engländer:

"Hauptmann", sagt er, "wenn man ein Schwert benutzt, wie Sie es tun, gibt man sein Schwert nur an Gott zurück!"

Und er ordnete sofort an, dass Hauptmann Villougby jede Hilfe gewährt werden sollte. Doch alle Hilfe war nutzlos: Der edle Verteidiger der Nereide starb am nächsten Tag.

Leutnant Roussin war mit dem Neffen glücklicher, als er es mit dem Onkel gewesen war. Sir Williams Murrey, obwohl tief und gefährlich Verwundet, wurde nicht totgeschlagen. Wir werden ihn also im Laufe dieser Geschichte wiedersehen.